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紫澜看到李潜的脸色阴晴不定，自己动手摘下了发髻上剩下的珠花宝钿，站起来轻声道：“夫君不必忧虑。明日禀明干爹和大伯再慢慢商议就是。”
李潜点点头，道：“娘子说的极是。夜已深了，我们安歇吧。”
二人久别，又值新婚，自然缠绵悱恻，情深意浓。
第二日一早，李潜与紫澜早早起来，洗漱整装便到梅宗颖处问安。跪拜了梅宗颖夫妇，奉上香茶，说了些吉利话，落座后，李潜便将昨日的疑问告诉了梅宗颖。
梅宗颖听了并没惊讶，反而笑道：“贤婿多虑了。这消息乃是老夫提前放出去的。”
李潜听了吃了一惊。紫澜也惊讶地望着梅宗颖。
梅宗颖解释道：“其实早在老许他们动身时老夫就已经通过各地的分号将消息放出去了。”【奇书网﹕。qisuu。】
老许动身去胜方驿已是一个月前的事，如果那时候通过各地的分号将消息放出去，公孙阀、田阀还有五皇子、李腾等人接到消息再派人道贺，从时间上来看他们的反应速度倒也正常。
梅宗颖望着李潜道：“老夫这样做一是相信贤婿是个有情有义的人，不会抛弃紫澜，婚礼肯定能办成。另外，紫澜是老夫的闺女，也是四海商号的少东，老夫希望她的婚礼能办的风风光光。贤婿，你能体谅老夫的一番心意吧？”
第一一五章 波澜再起
梅宗颖把话都说到这份上了，李潜还能有什么说的？虽然他对梅宗颖将自己蒙在鼓里提前安排婚礼的做法小有微词，但考虑到他也是出于对紫澜的关爱，于是，李潜便将心中的不快抛在脑后，恭声回道：“岳父安排的极是。这么大的事的确应该及早谋划。小婿多谢岳父的一番苦心。”
梅宗颖点点头，正要说话，却见梅宗际从门外进来。他连忙起身迎上前，心中有些忐忑地道：“大哥。”
梅宗际点点头，道：“本来昨日就该来见你们的，只是见你们忙碌，我长途赶路也有些乏了，所以没来见你。”说完，他顿了顿，对梅宗颖道：“这些年你做的很好。”
梅宗颖心中大安，连忙将梅宗际让到主位。梅夫人早已起身，待梅宗际坐定后上前见礼了。等三人都落座，李潜和紫澜跪在梅宗际面前向他问安、奉上香茶。
梅宗际接过香茶，扶起李潜和紫澜，然后望着他们微笑点头道：“嗯，果然是珠联璧合，郎才女貌。紫澜，商号的事辛苦你了。”
紫澜微笑道：“大伯谬赞了。自接手商号以来，侄女一直担心才能有限，不堪此任。唯恐有个闪失让大伯的一番心血付诸东流。”
梅宗际示意他们落座，等他们坐下了，才道：“商号其实当年我也没花费多少心血，你能把商号经营的这么好，着实让我有些惊讶。只是，你现在身体不便，要多静养休息，不要太操劳，有些事情交待给掌柜们去办就是。”
紫澜谢过梅宗际，道：“大伯放心，侄女会处理妥当。”
梅宗际点点头，转向李潜道：“要说心血，潜儿，我这一辈子花费心血最多就在你身上。你可不要让我失望。”
李潜赶紧躬身道：“徒儿一定不负师父厚望。”
梅宗际点点头，道：“这样就好。”
众人说了会子闲话，便一起用了早饭。吃过早饭，梅夫人带着紫澜先离开。
梅宗际道：“潜儿，你这些日子的经历，我大略也听到了一些，今天正好有空，你就把这些日子的经历细细说说。”
李潜一听，暗自思忖，师父怎么突然会问起这些？他莫不是知道了碧姬丝的事吧？想到这，他更是心中揣揣。可纵然如此，他也不敢违逆了梅宗际的意思，也只能乖乖地把这些日子来的经历详细讲了一遍。当他讲到结识徐简时，他看到梅宗际的眉头皱起来，似乎在思索什么。不过，梅宗际却没打断他的讲述，李潜心中暗喜，趁他思索的功夫便跳过了碧姬丝的事，继续往下讲。
等李潜讲完，梅宗际又思忖许久才道：“潜儿，虽然你的计策不错，但要防备养虎为患。思必拓此人与一般突厥人不同，他虽然手段没有屈力颉毒辣，但心机极深，若他打败了屈力颉，一统草原，迟早是中原的心腹大患。”
李潜点点头道：“徒儿也曾想过。不过徒儿的目的乃是希望他们斗个两败俱伤，给中原争取几年安定的日子。”
梅宗际望着李潜道：“若有这几年安定日子你想怎么做？”
李潜叹道：“徒儿也没想到。徒儿现在人微言轻无权无势，能做到这一点，徒儿已经竭尽全力了。”
梅宗际望着李潜许久不语。
梅宗颖见两人不说话，插口道：“潜儿说的不错，以潜儿的计策，能为中原争取到几年安定日子，让边境上的平民少受些兵灾祸害已经是很了不起了。”
梅宗际瞪了他一眼，道：“你呀守成有余，进取不足，就知道小富即安，根本不明白福兮祸之所伏的道理。以往边境虽时常有突厥进犯，但戍边的军队和那些平民都在时刻提防，一旦有战况，能立刻反应过来，损失反而不大。若安定几年，他们的警惕消退，一旦突厥大举进犯，恐怕会惊慌失措一败涂地。损失反而比以往大上数倍，弄不好边境之地就要易主了。”
李潜骇然，望着梅宗际道：“不会吧？”
梅宗际肃容道：“不是不会，是非常可能。这次我到了几个地方看了一下，发现自从二十年前，突厥大汗被斩，突厥各部族陷入内乱以来，突厥人很少大举进犯边境之地，那些戍边军队的警惕性和战斗力严重下降，早已不复以往。若此刻突厥大举进犯，恐怕他们根本挡不住。现在都已是这个样子，若再安定几年，那些戍边军队还能有什么战斗力？”
李潜虽然有些震惊于梅宗际说的话，但他从见过的肃州府兵身上也的确发现他们素质不怎样。他暗忖，以肃州府兵的素质，若是突厥一反常态，大举进犯，肃州府兵根本挡不住突厥大军，恐怕兰州以西都难免会被战火蹂躏。
梅宗际叹道，“戍边的军队中只有虎贲军还有些战斗力，只是也比二十年前差了不止一点半点，唉，现在的虎贲军早已不是当年那只所向披靡的无敌铁骑了。”
梅宗颖道：“大哥，当年虎贲军的每个士卒都是经过精挑细选，本身的素质就比普通府兵强上不少，再加上你们的训练调教，说以一当百有些夸大，但以一当二十是没问题的，五千虎贲军足以当做十万大军来用。”
梅宗际虽然点头，但脸上却露出不满之色，道：“当年我对李腾说过多次，兵贵精不贵多，五千经验丰富训练有素的铁骑足以横扫草原，可他始终没听进去，不断扩张虎贲军，现在更将虎贲军扩张到了十万，虽然虎贲军看似规模扩大了，但整体的战斗力却没提高多少，而且人数多了，士卒的训练也不均衡，忙的累死，闲的闲死，在外执行清扫马贼任务的士卒各个家资不菲，守城的士卒只能拿干饷，苦乐不均，士气反而不高。一旦失利，军心就会立刻涣散。唉，这样下去白白败坏了虎贲军的威名。”
若是别人说五千铁骑能够横扫草原，大楚上下绝对会对他嗤之以鼻，但李腾和梅宗际如此说，任何人都不会耻笑，反而会无比信服。因为二十年前就是他们率领五千虎贲军千里奔袭斩了突厥大汗，创下了彪炳史册的辉煌战绩。李潜从梅宗际的话音里听出了他对虎贲军的关切和怒其不争的愤慨。这也难怪，毕竟虎贲军是他亲手缔造的无敌雄师，梅宗际自然也不甘心虎贲军沦落为和普通府兵一样的三流军队。只是，梅宗际即便愤慨也只能嘴上发发牢骚，现在虎贲军掌握在李腾手里，他只能干着急。
李潜虽然认同梅宗际的说法，但心里还有另外的想法。他相信李腾不是个短视的人，应该明白虎贲军人数的急剧扩张，对提升整体战斗力的作用并不明显，他这样做应该是为了满足镇守西域的需要。不过，反过来讲，从十万虎贲军中精选出五千铁骑来，这支铁骑的战斗力应该与当年的那支相差不大。
李潜虽如是想，但也只不过在心里念叨而已，绝对不会说出来。他了解梅宗际的性格，若他为李腾说话，梅宗际必然会勃然大怒。李潜现在刚结婚，小日子正过的舒坦，才不会傻兮兮地去触梅宗际的霉头。但李潜低估了梅宗际的眼力和他对自己的了解。虽然他低着头没说话，梅宗颍依然从他的表情上看出了端倪，对他道：“潜儿，你是不是在想，从十万大军里精选出五千铁骑战斗力应该不弱于二十年前？”
李潜惊骇出一身冷汗，差点就脱口而出，“你怎么知道的？莫非你能看透我的思想不成？”万幸李潜忍不住了脱口而出的冲动，挠头道：“徒儿刚才还在震惊师父所说的那些，一时没想别的。”
梅宗际冷笑道：“你若有这种想法，就大错特错了。由俭入奢易，由奢入俭难。不说现在的虎贲军早已不复当年那般能吃苦，单说虎贲军中因苦乐不均造成的人心不定，在士气上就差了一截。纵然能从中精选出五千铁骑，他们的素质或许和当年差不多，但每个人的杀气和心性却与当年的虎贲军有天壤之别。若是对上当年的那支虎贲军绝对逃不过全军覆没的命运。”梅宗际话音不高，但句句掷地有声，震的李潜心头狂跳。
梅宗际又道：“虎狼之所以勇猛，很大原因是因为生存的压力。为了生存他们才能爆发出最大的力量。虎贲军虽然现在仍然是支虎狼之师，但却是吃饱了的虎狼之师。养兵养兵，为什么要养，而不说喂？那就是，虽然要让他们吃饭，却不能让他们吃的太饱，而且要让他们不断的去争取，他们才能保持最佳的战斗力。若喂的太饱，即便是虎狼也养废了。这个道理你明白吗？”
李潜想起了后世关在动物园里的虎狼，心中暗叹一声，起身肃容长揖道：“徒儿明白了。”
十日后，李潜忽然接到从双旗镇沙掌柜处传来的飞鸽传书。传书是牛弼写的，只有寥寥十多字：“据悉，突厥今秋将大举进犯，速归。”李潜接到传书立刻去找梅宗际。
梅宗际看了传书，沉吟片刻道：“屈力颉顶不住压力了。”
李潜闻言一愣，转瞬就明白了。看来思必拓回到草原后，应该进展的很顺利，现在开始向屈力颉发难了。想来屈力颉目前应该是没有战胜思必拓的把握，于是故意发动大军进犯中原，希望将矛盾的焦点转移到中原来。如果此次大举进犯成功，屈力颉的威望将空前高涨，那他就会获得其他一直中立部族的支持，实力大涨的屈力颉自然能轻松打败思必拓。如果大举进犯失败，他也可以借这个机会将与他不合的部族消耗掉，然后重新整合势力，以便全力与思必拓争锋。
“师父，您有何对策？”李潜期盼地望着梅宗际问道。
第一一六章 千里归程
梅宗际望着李潜道：“按照你自己的想法去做吧。这些事为师不想多插手。”
虽然梅宗际没有出主意，李潜有些失望。但从梅宗际眼中，李潜看到了鼓励。他点点头，道：“那徒儿这就启程去胜方驿。”
梅宗际点点头，道：“代为师问诚朴先生好。”
李潜突然想起，徐简是认识梅宗际的。只是他好奇两人之间真的只是认识那么简单吗？
梅宗际忽然道：“上次你说西京那位将诚朴先生贬官是为了试探武威公，其实不然。”
李潜一愣，搞不清楚梅宗际为何突然说起此事来。
梅宗际望着门外的翠竹，低声道：“上位者哪个是能让人轻易看的明白？若因只是试探便将三品大员贬成八品驿丞，岂非太儿戏了？那位又岂会这般没头脑？”
李潜好奇地问，“师父，您能讲清楚点吗？徒儿愚钝还没听明白您的意思。”
梅宗际笑道：“为师只能提醒你一点，为何时值立储的当口，诚朴先生却突然被贬？剩下的你自己琢磨去吧。”
李潜无奈，又问道：“师父，当年武威公究竟与那位有什么过节，让那位一直耿耿于怀？”
梅宗际突然转头目光如电地望着李潜，将李潜望的心头发毛。他忍不住暗忖，难道我说错话了？还是说中了他的伤心事？
许久，梅宗际才目光收敛，轻声道：“事情其实没你想的那般曲折。原因很简单。当年那位不过是个普通皇子，上面还有太子，如无意外，他坐不上那把椅子。可世事难料，偏偏在先皇垂暮之年，太子暴毙，储君之位空悬，让他心生争一把的念头。故而刻意结交武威公。但武威公受先皇隆恩，不愿参与到争储之中。由此两人结下过节。那人无奈之下，只得退而求其次，拉拢公孙、田等门阀。其实在先皇一朝，门阀的朝堂势力一直被打压，这些门阀也一直心有不甘，遂与那位一拍即合。”
李潜恍然大悟，道：“这么说他因对当年的事一直耿耿于怀，这才搞出那些事端来。”
梅宗际摇头，道：“不单是这个原因。武威公……已经做大。试想，汉武帝能提拔重用卫青霍去病，但假设卫青霍去病均能活到下一朝，汉武帝的儿子继位后是否能容的下卫霍？”
李潜所知的历史上，汉武帝到了晚年对卫青十分猜忌，卫青的早死也与此有关。李潜不禁暗叹，卫青是汉武帝亲自发掘培养的人才，都难免会猜忌，更何况武威公李腾是当今坐龙椅的那位的父亲发掘培养起来的，他如何能不猜忌？
李潜心中感叹，道：“最是无情帝王家。”
梅宗际击掌道：“说的不错。看来你已经明白了。剩下的就不需为师多言了。”
李潜跪下，拜道：“谢师父教诲。徒儿现在要动身去胜方驿，不能侍奉您左右，请师父多保重。”
梅宗际扶起他，温言叮嘱道：“多加小心。”
李潜恭敬地三叩首，辞别梅宗际。梅宗际望着李潜的背影叹息道：“无情岂止帝王家。潜儿，日后你若有了权势，希望你能善待身边的人。不要学你那个无情无义的父亲。”
下午，李潜一一向梅宗颖夫妇和方珏辞别。对梅宗颖李潜没有隐瞒，梅宗颖听了，关切的问李潜是否需要黑骑相助。李潜考虑到黑骑是紫澜和四海商号的安全保障，便婉言谢绝了他的好意。方珏得知李潜要离开，并没多问，只是叮嘱了几句多保重注意安全等客气话，然后修书一封让他带给徐简。
当晚，李潜便将事情简略的告诉紫澜。两人刚刚新婚，只团聚了二十来日，便又要分离，紫澜自然心中伤感。不过，她不是个只知道黏人的小女人，她分的清事情的轻重。只是，每每想到李潜此去必然面临极大的危险，她就忍不住担心李潜的安危，不由得的黯然心伤。李潜柔声抚慰了许久，才让紫澜心情好转。
第二日，也就是熙和二十一年的七月二十一，李潜辞别紫澜和梅宗际、梅宗颖等人，带着庄小虎、鲁成奎两人踏上西行之路。他们先到江阴乘船沿江而上到鄂州，转入汉水，经襄州至商洛，换马更行过蓝田关进入京畿，然后沿丝绸之路过兰州、凉州，便到了胜方驿。此时已经是八月初三了。他们走这条路用的时间比当初自胜方驿去苏州用的时间要长许多。主要是因为当初沿江而下，船借水势，速度奇快。而从江阴逆流而上却船速缓慢，加上这条路的距离也长一些，时间自然也用的多些。这一路的辛苦也比来时多了许多。
到了胜方驿，李潜先安排已经累的不行的庄小虎和鲁成奎去休息，然后去拜见了徐简。简略将事情向他说了一遍，并转达了梅宗际的问候和方珏的书信。
徐简接过方珏的书信并没召集拆开，而是问道：“宗际先生说的那件事情你可想明白了？”
李潜听了，呆了片刻，很快便明白了徐简所说的是什么。其实，这一路上，李潜在路途中一有空就思忖这个问题。只是他一直没弄清楚，为什么当今陛下会在立储的当口将徐简贬官。他当初曾想到唐太宗晚年将故意找茬将李绩治罪的故事。当初唐太宗故意找茬将李绩下狱后，临终前曾对唐高宗说过，李绩此人能力出众，但桀骜不驯，恐你难以驾驭。若你不想用他，便就此杀了他，若想用他，便放了他，他自然会对你忠心耿耿。唐太宗此举也被视为“使功不如使过”的典型。
虽然李潜知道这个故事，但却觉得徐简遭贬，与李绩被下大狱的遭遇并不相同。当今陛下只是立储，又不是要驾崩，没必要象唐太宗那样为让儿子顺利登基而提前布置。再者，徐简乃是仁厚君子，士林领袖，与战功赫赫桀骜不驯的李绩有天壤之别，不存在新皇登基他心中不服的问题。于是，他老老实实地道：“恩师，弟子愚钝，一直没想明白。”
徐简捻须道：“说实话，先前老夫对你说过陛下此举是试探，心里也一直抱定这个想法，若非今日听你说起宗际先生讲的话，老夫还真一直糊涂着。”
李潜一听，暗道，原来您也是刚明白过来啊。那我一直糊涂就情有可原了。
徐简叹道：“当局者迷，旁观者清，果然如此啊。宗际先生一言点明了实质，可怜我这个老头子却一直在迷糊。”
李潜心中对梅宗际说的那句话更加好奇，道：“请恩师指点迷津，弟子也好长长见识。”
徐简望着他片刻，道：“也罢，既然你想知道，老夫也不藏着掖着。其实宗际先生的话已经说的很明白了，陛下将老夫贬官其实是让老夫脱离立储争斗的漩涡。立储一事，老夫早就考虑的很清楚，若站对了位置，飞黄腾达指日可待，若站错了位置，则是万劫不复。朝堂的寒门势力来之不易，老夫若依然在朝堂，必然要做出选择，万一站错，对寒门势力而言，则是致命的打击。现在陛下将我贬官，则让我逃离了漩涡，对我和朝堂的寒门势力而言，反而是好事。”
李潜一听，惊讶地道：“如此说来，陛下将恩师贬官是为了保护您和寒门势力了？”
徐简捻须点点头，“正是。”
李潜更加惊讶，“难道陛下良心发现？还是他改了性子？”
徐简肃容道：“休得胡说。”
李潜被徐简一声大喝吓了一跳，立时想起，此时乃是皇权社会，即便徐简忧国忧民，忠心体国，对那位并不怎么贤明的陛下心里颇有微词，但熟读圣贤书的徐简内心对皇权是无比敬畏的，绝不会象他这般调笑陛下，更不会放任他这般调侃。
李潜立刻肃容，躬身长揖道：“弟子知错了。”
徐简望着乖宝宝似的李潜，半晌不语，直到平复了怒气，才道：“你是老夫的学生，老夫知道你随宗际先生长大，生性跳脱言语无忌，老夫也不往心里去。但此话若让别人听了去，岂不是大祸临头！你这性子，赶紧改了。”
李潜连连称是。心里却暗道，恩师您可冤枉“老变态”师父了，我这性子可不是他跟学�