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“报告指挥室，这里是操舵室，”船舱里的扩音器说道。“有东西刚刚打到我们的螺旋浆。我现在正在检查螺旋浆两轴的受损程度。”
“尾部升降舵受损，长官。操作起来非常缓慢。”这名舵手说道。水手长把这名舵手拉离椅子，自己坐上去。这名老士官长正缓慢且谨慎地检查操作舵。
“感觉起来像是液压系统受损。配平片”——这些是由电动马达作为动力的——“看起来还好。”他试着将舵左右旋转。“方向舵没有问题，长官。”
“将舰尾的升降舵锁在水平的位置。将前方的方向舵上十度。”这个命令是副舰长下的。
“知道了。”
“那么，这到底是什么声音？”杜布林问道。
“金属声——一阵很大的金属爆音，方位O1511。”这名军官指着他萤幕上的符号说道。“跟你看到的一样，是一个低频的讯号，就像一个大鼓一样……但是在这儿的另一股噪音，频率就比较高。我在我的耳机里面听到的，听起来像个机关枪。等一会儿……”瑞可夫上尉说道，快速地思考。“这个频率——我的意思指的是这些脉冲之间的间隔——正好是螺旋浆的转速，那正是螺旋浆……只有可能是螺旋浆……”
“那现在呢？”这位舰长问道。
“完全听不到了。”
“下令所有的声纳组人员就位。”杜布林舰长回到指挥室。“转向，到新航向O141O。航速十节。”
弄一部苏联卡车是易如反掌的事情。他们偷到这部车时，还随便偷了一部参谋座车。现在在柏林刚过午夜时分，而由于这是星期天晚上，街道上空荡无人。柏林跟世界其他的大都市一样繁华，但这里星期一是个上班的日子，而德国人把工作看得相当认真。所以街道上仅剩余的车辆都是一些晚回家的酒客所开的，或者是一些需要二十四小时值班工作的工人的用车。最重要的是交通十分稀疏，使得他们能够准时地到达目的地。
心想，这儿一度有一道墙。一边是美国的柏林部队，而另一边则是苏联的柏林部队，双方的部队都有自己一个很小但经常演习的地区，就在他们的营地旁。现在中间的墙已经去除了，使得这两支机械化部队之间，除了一片草地之外，没有任何东西挡住。那辆参谋车在苏联营区的大门前停住。在那儿的哨兵是一个二十出头，满脸青春痘，衣衫不整的士官，当他看到凯特尔制服上的上校官阶时，眼睛因为惊讶而张得大大的。
“立正！”凯特尔用几可乱真的俄文吼道。那名年轻的男孩立刻遵守。“我是陆军司令部派来，以进行一次未经宣告的备战视察。你不能告诉任何人我们的到临，清楚吗？”
“是的，上校！”
“继续动作——在我回来之前；马上把制服整理好，否则你会发现自己在中苏边界上巡逻！开车！”凯特尔向波克说道，后者坐在驾驶座上。
“是的，上校，”波克在开走后回答道。事实上这还真是滑稽。波克心想，这件事有几个令人发笑的地方。是有几个。但你必须有正确的幽默感。
这个团部设在一栋曾经被希特勒国防军使用的老建筑物里，俄国人在这里只会使用，而不懂得维修。最外头的确有一个常见的花园，夏天的时候，可以看到里面的花朵排成跟这个单位的徽章一样。这支部队是一个坦克近卫团，虽然从大门卫兵的表现来看，团里的士兵一定对该单位从前的历史兴趣缺乏。波克在门前停下车子。凯特尔及其他人下了车子后，以一副怒冲冲，大摇大摆的样子走人前门。
“这间妓院的值勤官是谁？”凯特尔骂道。一名士官吓得无声，只用手指道。小小的士官是无法跟军官们争论的。他们发现今晚的值勤官是一名少校，…他的年龄大概只有三十出头。
“是怎么回事？”这名年轻的军官问道。
“我是监督署的伊凡柯上校。这是一次未经宣告的备战视察。马上开启你的警报！”这位少校走上两个阶梯，按下一个按钮，警报声马上响遍整个营区。
“接下来，召唤你的团长，叫他马上过来！你们现在的警戒状态为何，少校？”凯特尔一点也不给眼前这个人喘息的机会。这名年轻的军官走到电话的半路上停了下来，不知道应该先遵从哪个命令。“怎么样？”
“我们的警戒状态是根据部队的一般标准，伊凡柯上校。”
“你们将有机会来证实这一点。”凯特尔转头对着其他人说道。“记下这小子的名字！”
不到两公尺处的地方，他们看到原为西柏林的美国基地里灯光开始亮起。
“他们也有演习，”凯特尔说道。“好极了。我们的动作最好比他们还要快。”他补充道。
“这到底是怎么回事？”团长说道，他也是一名上校，衣衫不整地到团部。
“你这副模样会让你相当遗憾！”凯特尔火冒三丈地说道。“这是一次备战的突袭检查。上校，你有一整团归你领导。我建议你马上动作，不要浪费时间多问问题。”
“但是——”
“但是什么？”凯特尔强硬地说道。“难道你不知道备战检查是什么吗？”
凯特尔心想，跟俄国人打交道有个妙方。俄国人虽然傲慢，而且尽管嘴上不承认，内心里实在是痛恨德国人。然而在另一方面，一旦他们被别人的言词威吓之后，马上变得服服贴贴，很好使唤。即使凯特尔的官阶并不比这位团长高，但只要他的声音压得过对方就可以了。
“我将让你看看我弟兄们的本事。”
“我们会在外头拭目以待的。”凯特尔对他说道。
“雷恩博士，你最好来这儿一下。”电话切断了。
“好的。”雷恩说道。他抓了他的香烟，走到七楼的二十七室里，此处是中情局的作业中心。这间房间座落在这栋建筑的北侧，跟其他许多政府机构的作业中心一样。在这间长三十尺，宽二十尺的房间中央，是一个大型的圆桌，中央有一个圆形的书架，周围有六张椅子，门口并有密码锁。这六张椅子的头靠上标有座位主人的官阶：资深值勤官，新闻官，非洲——拉丁美洲的处长。欧洲——苏联处的处长，近东——恐怖主义处的处长，以及南亚—东亚——太平洋地区的处长。墙上的钟分别显示出莫斯科、北京、贝鲁特、的黎波里，当然还有格林威治的标准时间。在这间房间隔壁还有个会议室，可以俯瞰中情局内的中庭。“有什么状况？”雷恩问道，古德烈跟着他后面走进房间。
“根据北美防空司令部的报告，刚刚在丹佛市内有一个核弹爆炸。”
“我希望，这是一个天大的笑话！”雷恩回答道。这其实也是他的直觉反应。但在眼前这个人有机会回答之前，雷恩的胃起了一阵翻滚。没有人会开这么可恶的玩笑的。
“我希望事情真的是如此。”这位资深的值勤官回答道。
“我们知道些什么呢？”
“不多。”
“有任何状况吗？威胁显示板上的情况如何？”雷恩问道。又是一次直觉的动作。如果威胁显示板上真的有什么的话，他早就已经知道了。“好吧——局长人在哪里？”
“他人正在一架C…141专机上，可能正在日本到阿留申群岛之间的半空中。局里现在是你负责，长官，”这位资深值勤官指出”心里却想，感谢上苍，不要轮到自己负责。“总统人正在大卫营。国防部长及国务卿——”
“过世了？”雷恩问道。
“显然是如此，长官。”
雷恩合住眼睛说道：“天啊。那么副总统人在哪儿了”
“在他的官邸里。我们接到通知才三分钟而已。现在的国家军事指挥中心的值亲官是罗塞里上校。威克斯将军正赶往该处。而且我们已经联络上国防情报局。他们——我的意思是说，总统刚刚下令我们的战略部队的防卫警戒状态提高到二级。”
“在苏联方面有任何消息吗？”
“没有任何不寻常的迹象。在东西伯利亚有区域性的、防空演习。他们的军事活动只有如此而已。”
“好的，通知我们全球各站进入警戒状态。放出话通知他们；我要知道他们所知道的任何事情——任何事情。他们尽快查问每一个消息来源。”雷恩又停顿下来。“我们有多确定爆炸真的发生了？”
“报告长官，两枚军事侦察卫星发现了爆炸的闪光。我们有一枚KH…11侦察卫星在大约二十分钟后会经过丹佛上空，我们已经通知它们的地面管制站将卫星上所有的侦察摄影机对准着丹佛。北美防空司令部说，这绝对是一次核爆炸，但却没说其威力，或所造成的损害有多大。这次爆炸似乎在体育场的附近——就像那部电影黑色星期天的情节一样，长官，但却发生在真实的生活里。这绝对不是一次演习，因为我们不可能随便把战略部队的警戒状态提高到二级，长官。”
“他们有没有发现向美国飞来的导弹弹道之踪迹呢？或是用飞机投射的呢？”
“没有发现导弹的弹道，因为没有发射的警告，雷达也没有发现导弹弹道的踪迹。”
“那么有没有可能是卫星投射的系统呢？”古德烈问道。这是一种用卫星投射的核武器，其正式的名称为部分轨道轰炸系统。
“北美防空司令部也能发现这种投射系统的踪迹，”这位资深值星官回答道。“我已经问过他们了。关于飞机投射的可能性，他们目前还不敢肯定。北美防空司令部正在查核民间航管人员的记录带。”
“这么说，我们什么都不知道罗。”
“没错。”
“总统跟我们联络了没有？”雷恩问道。
“还没有，但我们已经跟那儿建立好一条电话线路了。他跟国家安全顾问在一起。”
“你的推测呢？”
“我想可能是恐怖分子干的。”
雷恩点点头。“我也是这么想。我要到会议室去。下令外勤处、情报处、以及科技处的处长马上到这儿报到。如果你需要直升枧接送他们过来的话，那就赶快去预定工具吧。”雷恩走到会议室里，让作业中心的门开着。
“天啊，”古德烈说道。“你确定要我在这儿吗？”
“是的，因为你想到一个主意时，你会率直地讲出来。我刚刚忘了卫星系统投射的可能性。”雷恩拿起电话，拨往联邦调查局。
“这里是指挥中心。”
“我是中情局副局长雷恩。请问你是谁？”
“我是调查员奥戴。副局长摩瑞人也在这儿。我帮你接上扩音器，长官。”
“老摩，是我，雷恩。”雷恩把他的电话也接到扩音器去。一名人员递给他一杯咖啡。“我们现在什么都不知道。一点线索也没有，雷恩。你想是恐怖分子干的吗？”
“现在这似乎是最有可能的。”
“你对此有多肯定呢？”
“肯定？”古德烈看到雷恩对着电话摇摇头。“老摩，你的‘肯定’是什么意思呢？”
“我知道你的意思了。我们也正想找出到底发生什么事情。但是甚至连电视上的有线新闻电视网都收不到。”
“什么？”
“我的一名通讯人员说，所有的卫星都失效了，”摩瑞解释道。“你不知道吗？”
“不知道。”雷恩作手势请古德烈回到作业中心查问这件事。“如果这是真的话，恐怖分子的可能性就很低了。天啊，这真令人毛骨悚然！”
“卫星失效的事是真的，雷恩。我们已经查过了。”
“他们认为大约有十枚商用通讯卫星发生故障，”古德烈说道。“虽然所有的国防侦察卫星依然运作正常。我们的通讯链也完好无缺。”
“马上去找一名最资深的科技处的人员——或是我们的通讯人员——问他是否能找出这些故障的原因。赶快去！”雷恩下令道。“萧比尔人在哪？”
“他正赶往局里。以现在道路的情况，可能要花一阵子的时间。”
“老摩，我会给你我手边所有的资料。”
“彼此彼此。”电话已经切断。
最可怕的事情是雷恩不知道下一步要做什么。他的工作是搜集资料，然后呈给总统。但他手边却一点资料也没有。目前中情局所有的资料都是透过军方得到的。显然中情局又再度失败了。有人伤害他的国家，而他却未能事先警告任何人。因为他的中情局未能达成使命，成千上万的人因此而死。雷恩是副局长，而且在当前的政治局势下，他是真正掌管中情局的人，难辞其咎。也许有上百万的人已经丧生了，而他却单独一个人待在这个精致的小会议室里，脑中一片空白。他拨了一通电话给北美防空司令部。
“这里是北美防空司令部。”一个冷静的声音回答道。
“这里是中情局作业中心，我是副局长雷恩。我需要一些资料。”
“我们所知也不多，长官。我们认为，炸弹爆炸的地点很接近星座球场。我们正试着估计爆炸威力，但目前还没有结果。洛林空军基地已经派出一架直升机前往现场勘察。”
“你们有任何消息，能马上通知我们吗？”
“是的，长官。”
“谢谢你。”雷恩认为，对方还真是帮了大忙。起码他现在知道别人也是什么事情都不知道。
蘑菇云没什么神奇之处，丹佛市消防队的分队长卡莱根心中十分清楚。当他还是个菜鸟救火员时，他曾经看过一次蘑菇云。那时候是一九六八年，就在城外的伯林顿火车调配场发生的大火。那时候有一辆油罐车爆炸，旁边紧临的就是一列载满炸弹前往加州奥克兰的海军弹药站的火车。当油罐车爆炸时，幸好当时这位分队长明智地先撤走了属下，从四分之一里的地方，他们看到上百万吨的炸弹像大爆竹一样连续地爆炸。那时候也产生了一个蘑菇云。有大量的热空气往上涌，由内向外滚动，形成一个环状的云烟。它造成一个拖动四周气流向上冲人其甜甜圈形的中央，形成了蘑菇云的根部……
但这次的蘑菇云比从前大得多。
他开着他红色的消防指挥车，跟着第一部警报车、三部水罐车、以及一辆云梯车与两辆消防车之后。丹佛市第一批救灾的人力及物资只有这一点少得可怜的力量。卡莱根拿起无线电，通令全市响起灾难警报。接下来，他命令属下由上风处接近灾区。
天啊，这里到底发生了什么事，这不可能……大部分的丹佛市都没有受到爆炸的殃及。卡莱根分队长知道的并不多，但他明白他有火得灭，还有人得救。当他的车子开到通往体育场的那条大道时，他看到那根大烟柱。当然是停车场了。一定是如此。蘑状云被快速地吹向西南方的山区。停车场是一团由燃烧的汽油、机油，以及汽车零件所形成的大火球。一阵强烈的阵风暂时吹开了厚重的烟雾，刚好能让他看清楚体育场的原址……仍然有几个区域……虽不是完整无缺，但还可以辨别出这些建筑物几分钟前的形状。卡莱根撇开这个念头。他还有火得灭。他还有人得救。第一辆消防车停在消防栓旁。这里的水压还很够。这座体育场拥有足够的消防设备，有两根高三十六寸的高压水管环绕着整座体育场区，可以提供足够的消防用水。他将他的座车停在第一辆大型的水罐车旁，然后爬到这辆消防车的上方。他看到有些大型的结构钢架——他猜想大概是体育场的屋顶——落在他右边的停车场里。有更多的钢架飞到半里外的一家购物中心的停车场里，幸好此时是空荡荡地没什么车辆。卡莱根用他的手提无线电，命令下一波的救灾小组前往这家购物中心及其后方的住宅区里查看。其他地方的小火头可以先等一等。在体育馆内可能还有人需要救援，但他的手下必须先通过两百码的火场才能接触到这些人……
过一会儿，他抬头看到一架蓝色的空军救难直升机。这架UG…1N在三十码外降落。卡莱根向直升机跑去。他看到在直升机后座的军官是一名陆军少校。
“我是卡莱根，”他说道。“消防队队长。”
“我是葛立格，”这位少校回答道。“你需要我载你一程，到空中看看灾区的情况吗？”
“没错。”
“好的。”这位少校接着对他的麦克风说了几句话，然后直升矶就起飞了。卡莱根只抓紧着安全带，却没有真正地系上。
他们起飞没多久，就看到原先像是一道墙的烟雾，此时已经变成从头顶上冒出的一股一股灰黑色的烟柱。停车场内的车子，也许有一半已经因爆炸而起火燃烧了。他可以利用其中的一条车道接近灾区，不过燃烧的车了及残骸挡在半路上。这架直升机在燠热且扰动的气流中颠簸不已，因此只环绕了灾区一圈。卡莱根往下看，可以见到一团溶化的沥青，其中还有一些仍然泛着炽热的红光。唯一没有冒烟的地区是体育场的南侧，也不知道为什么，那里好像有闪光。他们所见到的显然是一个很大的弹坑，其直径很难判断。因为他们被浓烟遮掩住，一次只能看到其中的一部分。所以花了他们好一阵子，才判定体育馆各部结构大概还有四、五个地方依然保持完整，卡莱根心想，里头一定还有人活着。
“好了，我已经看够了。”卡莱根告诉葛立格。这位军官拿给他一套耳机及麦克风，让他们能顺利地交谈。
“你想这是什么爆炸呢？”
“据我现在的判断，是原子弹，”葛立格回答道。“你需要些什么呢？”
“重型的起重机及怪手。可能还有人被埋在体育馆的残骸下。我们必须找到他们。但有关于——有关于辐射线怎么办？”
这位少校耸耸肩说道：“我也不知道。等我回去的时候，我会送一批从落矶平场的专家过来。我在军火库里工作；而我知道一点这方面的知识，但真正的专家是在落矶平场。那儿有一组放射性物质紧急搜查小组。我需要把他们尽快送来这儿。好的，我会通知军火库那儿的国民警卫了，让他们尽快把那些重型装备送来这里。尽量让你们的人员保持在上风处。保持你们的人员在这一端。不要试图从其他的方向接近灾区，好吗？”
“好的。”
“就在你们现在消防车的位置。建立一个清洁站。当你们的人员出来的时候，用清水冲洗他们的身体——脱掉他们的衣服，冲洗他们。你懂吗？”这位少校在直升机着地时问道。
“然后把他们送到最近的医院里。往上风走——记得任何人或物质都要往上风走到风里，那你就安全了。”
“那么有关于落尘怎么办呢？”
“我不是专家，但我会尽可能告诉你我所知道的事情。看起来这颗炸弹不大。落尘大概不多。爆炸火球的吸力，以及地表的风�