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“我们必须击沉对方。”
“这是不聪明的作法，长官。现在我们已经在急速倒数的警戒状态下，如果我们要发射导弹，也必须先占优势。此时发射鱼雷只会告诉对方到哪儿能找到我们。舰长，我们需要拉开距离，才能躲避其主动声纳的搜索，我们绝不能冒险射击。”
“不！武器官，设定鱼雷！”
“是的，长官。”
“通讯官，告诉那架猎户座反潜机，我们需要援助！”
“这是最后一枚导弹了，上校。”
“好，你们的动作还算快。”这位团长说道。
“近来弟兄们练习的机会很多，”这位少校站在团长旁边，看着亚力斯克的第十枚，也是最后一枚SS…18弹的重返载具被吊起。“小心，中士。”
这是因为结冰的关系。几分钟之前，有些雪吹入了导弹的保护外壳里。士兵们的靴子践踏在雪里，使得一些雪已经融化，但在这种零度的气温下融化的雪水马上就结成一层很薄且看不到的冰；这位中士从一个维修通道退下来时滑了一跤，他手上的扳钳掉了下来。这扳钳在铁架上弹跳了一下，像个飞盘一样转了一下。这位中士试图抓住扳钳，但没抓到，所以扳钳又直掉到地井里。
“快逃！”上校声嘶力竭地大中道。这位中士根本不需要上校提醒。负责操作吊架的那名下士把弹头移开地窖口，自己马上跳下车。他们都懂得往上风处逃跑。
扳钳几乎直直地掉到地窖底，但它撞到一个铁架，然后向旁侧飞去，撞击了第一级火箭外壳的两个地方。这种导弹的外壳同时也当作导弹的燃料臬，所以火箭燃料及氧化剂都漏了出来。这两种化学物质形成了两股小气云——其实它们各自只泄露出向几克而已——但是燃料及氧化剂的活性都极高，两者一触既燃。扳钳掉下去两分钟后，爆炸就开始了。
所发生的爆炸威力相当强。击倒距地窖两百公尺外的那名上校。当随之而来的压倒性的超压波横扫过来前，他直觉地滚到一棵大树后。过一下子后，他便看到地窖上火光四射。他的手下都逃过这一劫——他心想，这是一个奇迹。他接下来的想法就跟大部分逃过一劫后常有的奇妙幽默感一样：好了，这下美国又少一个可指责我们的借口了！
美国的国防支援计划卫星已经把它们所有的感测器对准苏联的导弹发射场。导弹爆炸所引起的现象是逃不过这枚卫星的利眼的。卫星所收的讯号立刻传送到澳洲的艾丽斯斯普林斯，然后再从那儿传送到美国空军的一枚通讯卫星，后者再将讯号转达到北美地区。这一切只花了将近半秒钟的时间。
“可能发射了——亚力斯克可能发射导弹了！”
此刻，波斯坦少将的一切改变了。他的眼睛盯在即时的显示幕上，他第一个想法是，尽管所有的事情，所有的改变，所有的进步，所有的条约，都在防止这个大恶梦发生，但它终于还是发生了，而他正看着这一切发生，在瞄准着夏鞍山的SS…10导弹落地前，他也会坐在这里观看。这可不仅是对着敌人的桥梁乱炸弹，或是在德国上的飞机争战。这是一切生命的结束。
波斯坦此时说话话的语调好像砂纸的声音。“我只看到一枚……导弹在哪？”
“没有导弹，没有导弹，没有导弹，”一名女性的上校宣布道。“但是烟实在太大，看来像个爆炸事件。没有导弹，没有导弹。这不是一次导弹发射，我重覆这不是一次导弹发射。”
波斯坦看到自己的双手在颤抖。从被他被击落的时候，他在爱德华空军基地坠机时，或者他在极度恶劣的天气下驾机时，都没发生过这种现象。他看看四周的手下，只见他们脸上的表情都跟他一样，他的胃部好像被穿破了一个洞一样。不知道为什么，在此之前好像在看一部恐怖电影一样，但现在已经不是电影了。他拿起电话打给战略空军司令部，并且关掉通往大卫金色电话的开关。
“福立蒙将军，你看到刚刚的画面了吗？”
“我当然看到了，波斯坦。”
“我们，嗯，我们最好把事情稳定下来，福立蒙将军。总统现在失去理智了。”
战略空军司令考虑了一阵子，才回答：“我自己都差一点走到那种地步，但是我刚刚才把持住自己。”
“是的，我听到你的话，福立蒙将军。”
“这到底是什么？”
波斯坦与大卫营的线路开关又打开。“总统先生，我们认为那是一次爆炸，那是一次在亚力斯克导弹发射场的爆炸。我们，嗯。在这儿着实害怕一阵子，但没有导弹发射到空中——再重复一次，总统先生，现在没有导弹发射。这肯定是一次误警。”
“这代表什么呢？”
“报告长官，我不知道。也许——他们正在维修导弹时，发生了一点意外，长官。这从前也发生过——我们的泰坦二型导弹也有相同的问题。”
“波斯坦将军说得没错，”战略空军团总司令清醒地证实道。“这也是为什么我们要将泰坦二型导弹除役……总统先生？”
“什么事，将军？”
“阁下，我建议我们试着把事态缓和下来。”
“那我到底要怎么做呢？”福勒问道。“要是这件意外跟他们的作战活动有关系呢？”
沿着华盛顿特区的乔治华盛顿公园大道，一路上都颠簸不平。虽然路面覆盖着雪，古德烈这辆四轮传动车还是能保持平稳地以每小时四十里的速度，没有一次打滑过，像个赛车选手一样，避开路上停摆的车辆。他开入河岸入口前往五角大厦。原本在那儿的警卫，现在身旁多了一个外带着上膛M…16步枪的士兵。
“中情局！”古德烈说道。
“等一会。”雷恩递出他的证章。“塞到识别槽里。我想这证章在这里应该行得通。”
古德烈照着他的话去做。雷恩高阶的证章对于这种安全装置有正确的电子码。入口的栅栏升起，路障垂下，让出了一条路。那名士兵点点头。如果这个证章行得通的话，一切应该没有问题，不是吗？
“右转到第一排门那儿。”
“就停在这儿吗？”
“把车留在门口！你跟我一起进来。”
河岸入口处内的警卫也加强了许多。雷恩试图通过金属探测器，但由于口袋的零钱使警报响起，他被警卫拦了下来，他掏出口袋的零钱愤怒地丢在地上。“国家军事指挥中心？”
“跟我来，长官。”
到国家军事指挥中心的人口现在由一面防弹玻璃墙挡着，站在墙后的是一名女黑人士官，她还带了一把连发左轮手枪。
“中情局——我必须进去。”雷恩拿他的证章放在黑色的垫子上，这次证章又管用了。
“您是哪一位，长官？”一名海军士官问道。
“中情局副局长。我要见你们现在的负责人。”
“请跟我来，长官。你要见的人是罗塞里上校。”
“威克斯将军不知道跑到哪去了，长官。我们不知道他到底在哪儿。”这位士官转身走入一扇门。
雷恩只见到一名海军上校及一名空军的中校，一个状态显示板，还有一大批多线路的电话。“你是罗塞里？”
“没错——你是哪一位？”
“中情局副局长雷恩。”
“老兄，你这时跑来这里，可真会选地方。”巴恩斯中校说道。
“有任何改变吗？”
“我们刚刚看到一次疑似苏联的导弹发射——”
“天啊！”
“并没有导弹射出来，也许是地井里发生爆炸。你有什么我们需要知道的情报吗？”
“我需要一支电话接往联邦调查局的指挥中心，而且我需要跟你们两个人谈话。”
“这实在太疯狂了。”罗塞里在两分钟后说道。
“也许吧。”雷恩拿起电话。“摩瑞，我是雷恩。”
“你到底跑到哪儿去了，雷恩？我刚刚打电话到兰格利总部。”
“我去了五角大厦。你对这颗炸弹还有什么资料吗？”
“请稍待，我替你转接给派森博士。他是放射性物质搜查小组的组长。他现在已经在线路上。”
“好，我是雷恩，中情局副局长，请跟我说吧。”
“这枚炸弹是用美国的钚元素制造的。这点我们十分肯定。他们已经重复分析样本四次之多，是1968年2月塞芬拿河厂K号反应炉的产品。”
“你确定吗？”雷恩问道，他很希望这个答案是相当肯定的。
“绝对肯定。虽然听起来很不可思议，但那枚炸弹的材料是我们的东西。”
“还有什么呢？”
“摩瑞告诉我，你们在炸弹的威力评估方面出了一点问题。好，我人在现场，懂得这枚炸弹很小，低于一万五千吨。在现场还有生还者——数量虽不多，但我亲眼看到生还者，懂吗？我不敢确定原始的评估为什么差．了那么多，但我人到过现场，我现在肯定地告诉你，炸弹的威力没那么大。这枚炸弹似乎还是一枚半哑弹。我们现在正试图证实这一点——但这是重要的部分，对吧？炸弹的材料绝对是产自美国。百分之百确定。”
罗塞里倾身向前看着电话线路，以确定这支电话是通往联邦调查局总部的保防线路。
“等一会儿。先生，我是美国海军罗塞里上校。我在核物理方面获有硕士学位。我只是想确定我刚刚听到的是行家说的话，我要你给我钚239及240的比例，好吗？”
“等一下，我会……好，钚二三九是百分这九十八占九三；钚二四O是百分这零点四五。你要其他元素的比例吗？”
“不用了，这就可以了。谢谢你，先生。”罗塞里抬起头来，喃喃地说道：“要不是他在说实话，不然他就是一个极高明的骗子。”
“上校，我很高兴你同意这一点。我需要你做些事情。”
“什么事？”
“我必须加入热线通讯里。”
“我不容许你这么做。”
“上校，你有没有一直留意看电文的内容？”
“没有，我没有时间注意，不过我手下有。我们现在有三场个别的战斗正在进行，而且——”
“我们来看一看。”
雷恩从前未曾到过这儿，所以他看到的景象让他觉得有点奇怪。印出来的电文文件夹在一个文件夹上。房间内有六个人，每个人的脸上看起来都是一片苍白。
“天啊，巴恩斯——”罗塞里说道。
“有什么最新的电文吗？”雷恩问道。
“从总统在二十分钟前发出一封电文后，就没有了。”
“我在这里的时候，情况还很好，后来——哦，我的天啊……”当罗塞里看到最后一封电文的末端后说道。
“总统已经失去理智了，”雷恩说道。“他拒绝我提供的情报，他也拒绝倾听副总统杜林的意见。现在这一切其实很简单，对吧？我认识奈莫诺夫总统，他也认识我。靠着联邦调查局刚刚提供给我们的消息，就是你刚刚听到的那些消息，上校，我想我们也许能完成一些事情。如果不——”
“长官，这不可能。”罗塞里回答道。
“为什么呢？”雷恩问道。虽然他现在的心跳加快不少，他还是强迫自己控制住呼吸的速度。他现在必须冷静、冷静、再冷静。
“长官，热线电话的主要目的就是只有两个人在上面通话。““此时其中一人，甚至这两个人，都没有完全理性地处理事情。上校，你可以看到我们现在处于什么状态下。我不能强迫你做这件事情。我只是要求你想想看。你刚才用了一点脑袋。现在再用一次。”雷恩平静地说道。
“报告长官，他们会因这件事，把我们全部关起来的。”热线的监督官说道。
“你必须还活着才能被关起来，”雷恩说道。“我们现在正处于急速倒数的警戒状态下。你们都知道这有多严重。罗塞里上校，你现在是这里最高阶的军官，这要让你作决定。”
“在你的电文发出去之前，我要先看过。”
“好的。我能自己输入吗？”
“可以。你输入电文，在发出去之前，电文得先交叉载入，并加以解码。”
一名陆战队的班长让位置给雷恩。雷恩坐下后，点了一根烟，根本不理会墙上禁止吸烟的标志。
奈莫诺夫，雷恩缓缓地敲着键盘，我是雷恩。你还在自己的度假别墅生火吗？
“可以吗？”
罗塞里向坐在雷恩身旁的那名士官点点头：“发报。”
“这是什么？”苏联国防部长问道。这四个人看着终端机。一名陆军少校翻译电文的内容。
“事情不太对劲，”这位通讯官说道。“这是——”
“将下列文字发报回去，‘你还记得是谁替你包扎膝盖吗？’”
“什么？”
“发出去！”奈莫诺夫说道。
他们等了将近两分钟。
是你的保镖安那托里帮我包扎的，但我的裤子因此破了一个洞。
“是雷恩。”
“最好加以确定。”葛洛佛科说道。
“那位翻译员看着他的荧幕说道：“上面说，‘我们的朋友最近好吗？’”
雷恩在键盘上输入：我们隆重地将他葬在大卫营。
“这到底是怎么回事？”罗塞里问道。
“全世界不超过二十个人知道这件事。他在确定真的是我在发报。”雷恩说道。他的手指放在键盘上。
“看来真像鬼扯。”
“好的，就算是鬼扯，但这有搞砸任何事情吗？”雷恩问道。
“发报出去吧。”
“这到底是谁发报的？”福勒咆哮道。“是谁干的——”
“报告长官，总统通知我们，他命令我们——”
“不要管他。”雷恩冷静的说道。
“妈的，我不能忽视总统的命令！”
“上校，总统已经失去理智。如果你让他切断我的通迅，你的家人，我的家人，还有其他一大堆人都要因此而死。上校，你是对着美国宪法宣誓，不是对着总统。现在你再看看刚才的那些热线通讯，你说我错了吗？”
“莫斯科的覆电，”翻译员说道。“‘雷恩，发生了什么事？’”
奈莫诺夫总统：
我们受到一次恐怖分子的攻击。这里发生了很多混乱的现象，但我们对于炸弹的来源已经有肯定的证据。
我们确定这枚炸弹不是苏联制的，我重复，我们确定这枚炸弹不是苏联制的。
我们正试图逮捕这批恐怖分子。我们也许就在几分钟后就能逮到他们。
“发报回去，‘那么为什么你们的总统要指控是我们做的呢？’”
又停顿了将近两分钟。
奈莫诺夫总统：
我们这里一度发生了很严重的混乱现象。我们从前拥有的一些情报报告指出，在苏联境内发生了很大的政治混乱。这些报告是错误的，不过误导了我们的政府。再加上随后发生了一连串的冲突事件，都对双方的判断产生了很大的误差。
“他说得真对。”
“康诺，你尽快派人到那儿，逮捕这个人！”
尽管康诺看到了海伦的眼色，但他也不能对总统说不。他打电话给密勤处总部，传达了总统的这道命令。
“他问道，‘你有何——你有什么建议呢？’”
我请你相信我们，并让我们也能相信贵国。我们两国都应该各退一步。我建议贵国及我国都降低战略部队的警戒层次，并下命令给所有的部队留在原地，或者任何彼此太过于接近的苏联或美国部队后撤，如果可能的话，应该立刻停止任何射击行为。
“怎么样？”雷恩问道。
“发出去吧。”
“这会不会是对方的诡计？”国防部长问道。“这有可能不是个诡计吗？”
“葛洛佛科？”
“我相信是雷恩发的电文，而且我相信他是认真的——但他能说服他的总统吗？”
奈莫诺夫总统走离终端机一阵子，想着历史上的教训，想起了尼古拉二世。“如果我们停住我们的部队……？”
“那么他们就可以攻击我们，而我们反击的能力将被削减一半！”
“一半的兵力够吗？”奈莫诺夫问道，好像看到一线的曙光，不觉倾身向前，祈祷这是走回真实世界的大道。“一半的导弹够摧毁他们吗？”
“这个……”国防部长点点头说道。“当然可以，我们拥有需要摧毁对方的两倍以上的弹头。我们称之为过度击杀。”
“长官，是苏联的回答：雷恩：
“在你读到这封电文的时候，我的命令应该正送出去，苏联的战略部队将降低战备状态。我们会先保持我们的防卫警戒，但我们会降低我们攻击性部队的战备状态，不过他们的战备还是会高于和平时期的标准。如果贵国能配合我们的行动，我提议在未来五小时内，我们双方阶段性地降低战备的状态’”。
雷恩低头靠在键盘上，结果使得一些字母出现在萤幕上。
“你能给我一杯水吗？我的喉咙有点干。”
“总统先生？”福立蒙将军说道。
“有什么事，将军？”
“阁下，不管这是怎么发生的，我认为这是一个好主意。”
福勒真想把他的咖啡杯丢在墙上，但他阻止了自己。这没有关系，不是吗？即使有关系，也不是以这种方式表示。
“你有何建议呢？”
“阁下，只是为了确定，直到我们看到对方降低战备的实证之前，我们先等一会儿。
当我们等待的时候，我们可以稍微退一步，首先——就在现在——我们可以取消急速倒数的命令，如此一来不会真的降低我们的战备性。”
“波斯坦将军？”。
“阁下，我同意这一点。”北美防空司令部的波斯坦说道。
“福立蒙将军：我同意。”
“谢谢你，总统先生。我们马上开始进行。”这位美国空军的战略空军司令福立蒙将军转头对着他的副参谋长（作战官）。“继续维持战备，轰炸机准备好，但把它们的召回地面。让我们把那些导弹锁好。”
“目标接触……方位三一五一二……距离七千六百公尺。”这种情况他们已经等待数分钟之久了。
“设定好。不要指挥导线，主动声纳启动距离四千公尺。”杜布林抬起头来。他不知道在头顶上的那架飞机为什么还未发动另一次攻击。
“设定完成！”一会儿后，武器官宣布道。
“发射！”杜布林下令道。
“舰长，极低频频道有电讯进来。”通讯官透过声力电话说道。
“这一定是宣布世界末日的电文。”这位舰长叹息道。“好吧，我们已经尽了一分力，射击过敌人了，对不对？”想着自己的行动救了一些命总是觉得心理好过些，但他知道得更清楚。他的行动只能使苏联部队杀死更多美国人，这样还是一样。关于核武器的每一方面都是邪恶，不是吗？
“往下潜吗？”
杜布林摇摇头。“不，他们受困于海面噪音的程度比我估计得还�