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除了几个和我一样从林肯技术学院到英特尔来工作的年轻人之外，我在加州举目无亲。所以合租一套公寓就显得顺理成章了。我的薪水对一个东海岸的农庄伙计来说算得上是一笔财富了，但我很快发现生活费用也很高。我连自己租一套公寓都不敢想。而且，身边有几个熟悉的人对一个离家万里的十八岁小伙儿来说也颇感安慰。
我的室友杰克（Jack）喜欢弹吉他，他是只大烟枪，还吸毒，酷爱改装后加大马力的汽车和摇滚乐。鲍勃（Bob）喜欢收集枪支、手榴弹和爆破材料，是个“新纳粹”。可想而知，对于我们这样三个住在一起的单身汉来说，宗教信仰在我们的生活中占据不了重要位置。
前面提过，我从小就在每个星期日去教堂礼拜。但是，到加州不久，杰克就怂恿我把那辆1966年出厂的老爷车重新漆一遍，这辆车简直惨不忍睹。它本来是青绿色的，但一次事故后父亲和我用一辆65年产轿车的蓝色前脸替换了前挡泥板和前盖。车身也有点锈蚀了，后盖也有敲打和修补的痕迹。瞧，它现在就是这副样子。杰克对漆车颇有经验，而且他也实在受不了室友的破车天天停在那儿，这让他很没面子。所以我们开始给车重新上漆。
如此这般，在加州的第一个周末我没有车用，就决定步行到最近的教堂，而不是最符合我信仰根基的联合基督教堂。这座圣克拉拉基督教堂（Santa Clara Christian Church）离我的住处只有几个街区。
在那里作完第一次礼拜，两个女孩，卡伦（Karen）和琳达（Linda）前来迎接我这个新到的访客。她俩总爱咯咯地傻笑，但很友好（就像对待访客应有的态度一样）。当我说到我刚来加州，在英特尔工作时，琳达马上就问：“你在自助餐厅吃饭吗？”我不禁一愣，这就是你在教堂欢迎某人加入时问的第一个问题吗？我困惑不解地看了她一眼，她俩又咯咯地笑了。
好吧，不过是两个傻乎乎的高中女生，一点也不吸引我。后来我知道她在一家食品公司工作，英特尔的自助餐厅就是这家公司经营的。所以她那个奇怪的问题并不傻，但无疑让我们彼此给对方留下了不太好的第一印象。
同样，琳达当时也觉得我没有什么吸引力。她觉得我是个自作聪明、招人讨厌的家伙，而她自己年长几岁，远比我成熟。我们根本算不上是一见钟情。
又是一次神奇的巧合在等着我！开始的时候我常想，只要再过几周，等我的车能开了，我恐怕就不会去那间教堂，而是找一间更贴近我信仰倾向的教堂了。同时，我开始参加这里的青年团契，而这位年轻的女士也总是在那儿。就这样，我和琳达慢慢熟悉起来。
我们几位室友都是不折不扣的单身汉，根本不通家务。不过，我们还是决定筹备一顿感恩节大餐，邀请自己在加州的几个好友。我邀请了琳达。饭后收拾完餐具，我和琳达出去散步，谈到了自己还有信仰等种种话题。
散步回来，进到客厅，我们看到杰克、鲍勃和他们的朋友正围着一个奇怪的、散发出古怪味道的东西。我和琳达去了另外一个房间，在那里聊天看照片。她问我那些人在那儿干什么，我淡淡地说：“在吸毒。”
琳达大吃一惊：“如果警察这会儿正好赶到，我也会被抓进监牢的！”她再也不愿到这儿来了，还积极鼓动我另择新室友。
她开始积极地将我带回主的身边，还找了圣克拉拉教堂的几位女伴一起为我代祷，让我能离开这个鬼地方，而且是马上！
这只是她为这个自以为是的宾州小伙子开始漫长祈祷旅途的第一步。
我开始定期参加圣克拉拉教堂的礼拜，也参加青年会的活动。慢慢地，我开始认识到自己每周其它六天中的生活方式有违我的信仰。你知道，我在联合基督教堂的氛围中长大，就像今天许多主流教派的信徒一样，教堂对我们来说是个令人愉快的地方。牧师的布道让我们内心充满愉悦，鼓励我们去追求更好的生活。教堂也主办一些很好的社交活动。这些教堂里有很多好的基督徒，就像我家乡小镇的教堂一样。但是，这些教堂并不重视讲授福音，不重视培养信徒个人与耶稣基督的亲近关系，并不强调说明罪孽和它的后果，也不强调信徒按照新约安排自己的生活。随着我慢慢领悟到福音的内容，逐渐意识到了自己的生活正在远离教义的要求。虽然我坚信自己是个基督徒，也向琳达和其他人这样宣称，但我与耶稣并没有建立起真正内在的联系，也没有什么信心。
第二部分：见证两项英特尔最高纪录
两项英特尔最高纪录：加班与求学深造
我的职业生涯就瞄着做一名工程师这个小小的目标开始了。我把所有的业余时间都用在工作上，我热爱这份工作。学校里没有课的时候，常常会每周工作80或90小时，总是打破我们部门的加班工资纪录。有那么几次，我的加班工资太高了，人事部门竟开始抱怨。我只是告诉他们，不管付我多少个小时的加班工资都没问题。如果你喜欢自己的工作，他们还用得着为此付钱吗？
我之所以接受英特尔的工作，原因之一就是要继续学习。任何全职员工只要学习与工作有关的课程并得到B的成绩，公司就会全额报销学费。
我从1980年3月开始在圣克拉拉大学就读全日制课程。刻苦攻读三年，终于获得了电子工程学士学位。紧跟着又去斯坦福大学深造，1985年6月我得到了硕士学位。然后，我又花了一年时间在斯坦福攻读博士学位。根据英特尔的报销规定（员工每周必须工作30小时），我开始了以最少的开销完成昂贵学业的旅程。虽然十五年前我就不再到学校上课了，但我相信我仍然保持着在英特尔报销学费数额的最高纪录。
我在英特尔的第一任上司是戴维·布朗（David A。 Brown）花了很大功夫来安慰我的父母。实际上，在我动身离开东海岸之前，他就给我父母打了几次电话，向他们保证：当他们年少的儿子前往加州时，“一切都会好的”、“我保证他会没事的”。英特尔是家非常体恤员工的公司，我被安排在微处理器部门的Q＋A小组工作。
上班第一天，戴维向我讲述了他要我做的事。当时他正在进行一系列质量和性能试验，他要我把晶片放进试验炉，定时作一些试验，以验证测试板的性能和这些晶片的负荷。然后再把他们放进炉子加压，再做一些试验。这些并不是我工作的全部内容，但也是我第一份工作的主要部分。
我坐在那儿听他说，并很快在头脑中勾勒出一幅非同寻常的职业目标：我要坐在桌子那边。我要成为那个决定各项试验、进行数据解释并制定下一步工作方向的人。决定做什么的是工程师，技师不过是打下手作些辅助工作。做一名工程师，这就是我当时的职业目标。
我的职业生涯就瞄着这个小小的目标开始了。我把所有的业余时间都用在工作上，我热爱这份工作。我不在学校学习的时候，常常会每周工作八十或九十小时，总是打破我们部门的加班工资纪录。有那么几次，我的加班工资太高了，人事部门开始抱怨。我只是告诉他们，不管付我多少个小时的加班工资都没问题。如果你喜欢自己的工作，他们还用得着为此付钱吗？
我之所以接受英特尔的工作，原因之一就是要继续学习。既然我很清楚自己想做一名工程师，就开始了相同程度大学课程的学习。在我接到的各项工作邀请中，只有英特尔的工作时间最灵活。而且，任何全职员工只要学习与工作有关的课程并得到B的成绩，公司就会全额报销学费。
根据这项规定以及我和上司就工作时间达成的协议，我从1980年3月开始在圣克拉拉大学就读全日制课程。刻苦攻读三年，终于获得了电子工程学士学位。紧跟着我又去斯坦福大学深造，1985年6月我得到了硕士学位。然后，我又花了一年时间在斯坦福攻读博士学位。根据英特尔的报销规定（员工每周必须工作30小时），我开始了以最少的开销完成昂贵学业的旅程。虽然十五年前我就不再到学校上课了，但我相信我仍然保持着在英特尔报销学费数额的最高纪录。
就在这样紧张的全职工作和全日制学习中，我安排生活的技巧也提高了一步。根据课程的安排，我每周工作30到80小时不等。六年内，我先是在圣克拉拉大学每学期修习12…18个学分，然后在斯坦福大学修习8…10个硕士学分。这段时间，我每晚只睡4…5个小时，但头脑依然保持清醒。
这真要感谢上帝赐予我的充沛体力。通常，我早上6点半起床，8点钟到校上第一节课，然后整个下午和晚上在英特尔上班，之后再学习到凌晨一两点钟。在我利用上帝赐予每个人的最宝贵资源——时间——的时候，我变得异常自律。
我只是来自东海岸一个小型技工学校的学生，在圣克拉拉大学的第一个学期，我多少有些担心。班上的每个人都比我以前见过的人更聪明。如果我不能拿到B或更好的成绩，英特尔就不会报销我的学费，这一点也让我担心。我自己无力承担这笔学费。所以只能努力学习，争取好成绩，把晚上和周末的业余时间都用在学习上了。第一个学期结束后，我的各科成绩都是A，我便认识到：只要勤奋学习我就能成为班上最优秀的学生。因此，我下定决心要成为毕业典礼上代表学生致辞的优秀毕业生代表，当然这需要更艰辛的努力和勤奋。
就在这段一边上学一边在英特尔工作的日子里，我在加州生活的第二项重大转变达到了（禁止）。
第二部分：见证天赐琳达 1
那个晚上让所有人都喜出望外。美味的晚餐、愉快的谈话，我们还一起玩了还多游戏。我和琳达的祖母配合得非常好。玩牌的时候，好像我俩有心灵感应一样。对方出的牌或做出的决定恰好就是另一方想要的。那天晚上棒极了，但我最后还是适时地告辞。
琳达的祖母在我身后关上门，立刻转过身来直视琳达的眼睛。这位具有深厚信仰底蕴的老人对琳达和雪莉说：“他就是那个人。”
我是1979年10月搬到加州的，几个月后便是圣诞节。那时我既没钱也没有假期回家过节。当时，琳达的父亲也不在家，所以他们的圣诞聚会也有一位重要成员缺席。最后，他们决定同情并照顾一下我这个刚从宾州来的孤独可怜的小伙子。
我受邀同琳达、她的母亲雪莉（Shirley）和祖母一起共进圣诞前夜的晚餐。一个远离家乡的单身汉很少会拒绝一次免费的聚餐，尤其是祖孙三代烹饪高手共同准备的一顿盛宴。即使当时我对年轻的琳达·苏并不很感兴趣，但我至少不会在圣诞节太孤独，更何况还有一顿美味的晚餐呢。
那个晚上让所有人都喜出望外。美味的晚餐、愉快的谈话，我们还一起玩了还多游戏。我和琳达的祖母搭档得非常好。玩牌的时候，好像我俩有心灵感应一样。对方出的牌或做出的决定恰好就是另一方想要的。那天晚上棒极了，但我最后还是适时地告辞。
琳达的祖母在我身后关上门，立刻转过身来直视琳达的眼睛。这位具有深厚信仰底蕴的老人对琳达和雪莉说：“他就是那个人。”
琳达不仅是反对，她简直吓坏了。“奶奶，他才十八岁，”她反驳道，“我根本不了解他，他只不过是个朋友。”
不顾琳达的反对，祖母克里斯汀森（Christensen）坚信她的预言。琳达很尊敬她虔诚的祖母，而且，她甚至有些担心，祖母看到了一些她自己都尚未了解的地方。随着我和琳达开始交往（比较随意但更加频繁了），她的母亲也认可了祖母的预言，“他就是那个人。”这让琳达更加担心了。有了她母亲和祖母的支持，你可以想见我肯定能赢得琳达的芳心了。不过，这个过程却用了两年时间。
我们开始更频繁地约会，琳达很快就知道我是如何安排生活中轻重缓急的了。在繁忙的工作和学习之外，我安排每周五晚上和她约会。我需要从紧张的工作和学习中休息片刻，周五晚上就是休息时间了。后来，她几乎每个周五都在她的公寓为我准备丰盛的晚餐。她会问：“干吗不出去吃？”我的回答是：“我太喜欢吃你做的饭了。”她可能永远也搞不清楚，我是真的赞美她的厨艺呢，还是为了省钱而不愿带她出去吃饭。其实二者兼而有之。
除了每周五晚的约会，我们每个周日都会在教堂见面。她经常在周日下午做饭，然后我就在她公寓里对着一堆书学上几个钟头，而琳达则去享用她期待了一周的午睡。然后我们一起去教堂参加晚祷，再分手道别，直到下个周末再会。不见面的日子我几乎每天都会给她打电话，聊上一小会儿，但也就是打个电话而已。电话内容经常只是“很忙，没时间，但想打个电话让你知道我在想你”。很多年以后我们常就那段日子开玩笑，“我们把一年应当完成的约会拉成了整整三年”。
有一次，琳达周四晚上给我打电话问我能不能跟她见面。她和别人有了争执，想找个人说说。我为人那么灵活、和善，便说：“当然可以！明天没有考试，要做的工作也做完了。”那天晚上，我花了很长时间和她谈论她和父亲之间的纠纷。我们在一起呆了一段时间，又谈完了整件事情，她的心情好多了。
那天晚上我们道别的时候，琳达问我第二天也就是周五晚上我们惯常约会的时间干些什么。我马上说：“抱歉，你已经用掉了这个晚上，明天晚上我需要学习。”琳达大惊失色，生气至极，对我深感失望。 她的女伴们每周都和男朋友相聚四五次，甚至六次，而我现在却剥夺了她每周才有一次的聚会。周五晚上没有约会！我怎么能这么冷酷无情？这让她怀疑自己是否还能嫁给眼前这个人：他还能改吗？或者说他总会这么忙，根本无法在满满当当的生活中抽出时间给她？至少，以后在某个不是周五的晚上约我出来，她会三思而行了。
我对学习有明确的目标：完成大学学业，然后是硕士，最后是博士。在这之前，根本没考虑过结婚。我的家人也赞成，尤其是母亲，她总是鼓励我继续学习，取得学位。我被提升为英特尔的CTO（也就是首席技术官）后，我母亲的第二个问题（第一个问题是CTO是什么）就是：“什么时候读完博士？”果真不出所料。所以，随着我和琳达感情逐渐加深，我也把我的计划和盘托出。虽然她可能不会完全赞成，但也并没有在这件事上给我什么压力。但是，上帝再次开始显示他那神奇的力量。
琳达患有子宫内膜异位，多年的治疗让她的（禁止）官受损不小。我们约会了一年半的时候，她做了个手术。她的双侧卵巢、输卵管和子宫上已有不少囊肿。一侧卵巢被彻底摘除，现在不得不切除另一个的一部分。手术做完后，妇科医生问她有没有考虑过结婚？订婚？有没有男朋友？最后，医生明确告诉她，如果她想生孩子，就要赶快——尽快。虽然琳达很不情愿，医生还是坚持让她找男朋友商量一下。
这样，1981年6月的某一天，琳达把我叫到她的公寓。这个举动算不得十分反常，可也有点特别——她提前告诉我有事要和我商量。看到她搬出高高的一摞医学书，我就知道有麻烦了。她把书翻到生育部分，我就有了一种奇怪的预感。我很清楚，不管她要说的是什么，想和我分担的是什么，我都没有做好准备。
她把书翻开，开始向我解释手术的所有情况和医生说的一切。我一头雾水，困惑不解。我的学业进展得很好，对基督的信仰正在逐步加深，工作也很好，和琳达的非正式交往也很开心。现在……
第二部分：见证天赐琳达 2
她指着一张张图片向我说的话在我脑海中嗡嗡作响，她尽量沉着冷静，向我有条不紊地解释医生的看法，还有她自己研读这些内容后的理解。当她谈到孩子就得现在要，否则永远也不会有的时候，我就像一个正在洗热水澡的人被兜头浇了一盆冰水。
她说完了。我不但感到迷惑不解，还觉得自己进退两难。当时，我大概算是坠入了爱河。但是，我不能就这样剥夺了她生育子女做母亲的希望呀！我应该和她了断，祝愿她找到一个不像我这样目标坚定、计划翔实的人呢，还是应该重新考虑一下我到目前为止一切顺利的周详计划呢？我需要思考、祈祷，想想我们谈过的内容。
所以，一半出于担心，一半是为了赶快结束这次谈话，我告诉她我会在秋季开学前给她一个答复。谈话就此结束，我迫不及待地想离开。结婚？怀孕？孩子？我想要很多孩子，大概8到12个，但肯定不是现在。主啊，您到底想告诉我什么？
整个夏天我都在为此烦恼。我们继续约会，但她知道我很烦躁。我们的约会常常变得很糟糕。有个周末，我们和她的好友乔（Joe）和凯西（Kathy）一起去野营。我的工作和学习安排得很紧，所以这是一个考虑我们下一步关系的好机会。但这个周末我们不欢而散，琳达一直担心我会脱口而出说要结束我们的关系。
反复考虑并祈祷了几个月，我终于做出决定。秋季开学前的最后一个周末，我带她出去吃饭。那天并不是周五。因为我一直都花钱谨慎，所以带她去她最喜欢的鱼肴餐厅吃饭可是一件大事儿。
我拿起菜单让她随便点，什么都行。顿时我从吝啬鬼摇身一变成了慷慨的绅士，她知道有事儿了。我甚至让她点了一整只鲜龙虾！这会儿，她的胃里翻江倒海，一点儿也吃不下。而我根本还是个傻乎乎的单身汉，差不多把她那份也全吃了。
饭后去我的公寓，我已为她准备好了一打红玫瑰。就这样，在主的引导下，我向她求婚了。她激动不已，泪流满面，但却清楚明白地回答我：“我愿意。”