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“枝子，这一阵学习有成绩呀？”
“有安大姐教还能不进步！”大娘欢喜地替枝子回答。
枝子给老洪倒茶。老洪又问：
“枝子，这一阵你都学了些什么？”
“算术，写字，护理伤员。”枝子把茶放到老洪面前。老洪翻看枝子的练习簿。
大娘在旁说：“安大姐把枝子当亲妹子一样看待，她说要把她会的都传给枝子呢。”
“嗯，嗯。”老洪应着，心里在想：“枝子应当走蓉淑的路。”
村干部们听说老洪从县里开会回来了，都跑到刘家来看他。不一会，蓉淑也回来了，她瘦了，但还是那么有精神。
老洪一见蓉淑，连忙起身：
“蓉淑同志，你领导的刘家郢，现在真成了模范村了！有你在这儿，我什么都放心了。”
“表扬得太早啦，洪波同志，我的工作还没有经过严格的考验。你来得正好，我正想向你汇报一下工作呢。”蓉淑笑着坐了下来。
老洪呵呵笑道：“汇报？刘家郢的人全替你汇报了。不过，”老洪皱皱眉，“你可要注意身体啊！几天没见，你瘦多了！”
“不怕的，”蓉淑笑笑说，“我是医生。”
“医生，医生，我就没见过当医生的能给自己看病！”刘大娘说笑着端来几碗面条，枝子端来几碟小菜。大家围在一桌，边吃边谈。
吃完了，老洪就向村干部们传达县委会议的精神。他说：“麦子快熟了，当前我们最主要的工作是如何领导群众搞好夏收。敌人的脾气，我们也摸透了，一到收割季节，他们就要出来‘扫荡’；抢粮。关于保卫夏收，县委、区委每年都有布置，都有指示，这次县委会议也作了讨论。但每年情况都不同，各区各村所处的环境和所具备的条件也不一样，因此，不能按老经验办事。刘家郢对这个工作历年都做得不错，今年又有蓉淑同志在这儿帮助工作，就更有了保障。所以，我想在你们刘家郢先摸出一套保卫夏收的办法来。”
“有没有部队来保卫夏收？老洪。”汪老五问。
“许有，许没有。”
“这样吧，咱们就按没有部队来讨论吧。”刘喜说。
“就是嘛！”鲍三豆子绷着个张飞脸，”‘兵来将挡，水来土掩’。没有部队来，还有咱民兵哩，怕熊呀！”
“话不能这么说，”汪老五伸小烟袋点了三豆子一下，“咱们不是光参议自己个人的事儿，还有千把口老小哩！这可不是闹着玩的。”
老洪说道：“不能有依赖主力的思想，不管有没有部队来，我们都要搞好夏收。当然，没有部队来，困难要多一些，但只要我们组织得好，就可以避免损失或少受损失。至于怎么组织，大家好好想一想。”老洪笑了笑，“‘三个臭皮匠，顶个诸葛亮，，现在我们有六个臭皮匠，就顶过两个诸葛亮，还怕想不出好的办法来？”
村干部们各抒己见，讨论了一阵倒是有了几条办法，就是都不很牢靠。往年，不论是夏收、秋收，都有部队来“保驾”，今年要是没有部队来，这个夏收怎么搞呢？大家想不出更好的主意来。
“安大姐，你的意见哩？”刘喜问。
“对，安大姐，你给咱们出出主意吧。”
村干部们都请蓉淑发言。
蓉淑说：“我看大家的意见都有可取之处。我自己对这工作说不出个长短。不过，我可以把我过去在华北根据地看到的情况向大家介绍一下，或许可以起点参考作用。”
蓉淑想了想，便象讲故事似地介绍起经验来：
“有一个时期，咱们部队住在一个叫吴各庄的大村子里，当时也在夏收的时候，敌人也要‘扫荡’，也是主力部队不在附近，跟这儿今天的情况差不多。记得吴各庄群众采取的办法是：熟透一块割一块，在地里做谷场，边割边打，晒干扬净，就地分散。坚壁是各家做各家的，粮食都在夜里藏，公粮也在夜里交，分头收，分头藏。动员时，先党内，后党外，多搞小型活动，少开大会，悄悄地很快就把麦子割完藏好了。以后，鬼子来‘扫荡’，只扒走了一家粮食，等于没受损失。他们对收割组织工作也做得很好，对劳力少的人家组织力量帮助，对村里不大稳当的人组织专人监视，在收割期间，也不放人外出。这些办法，有的刚才大家也提到了，就是还没往一块凑。看看，他们的这些办法怎么样？咱们能不能这样做？”
蓉淑刚说罢，大家就鼓掌叫好。汪老五双手一拍大腿，乐呵呵地道：
“安大姐，你可把我心里的拴儿撬开了，行啦，就是部队不来‘保驾’，也不怕鬼子来抢粮啦！”
“蓉淑同志，你这就是最宝贵的经验嘛！”老洪高兴地说。
蓉淑忙道：“我谈得不一定都妥当，大家再仔细考虑考虑，这是件大事儿。”
“行啦，就这么办！”老洪完全接受了蓉淑介绍的经验。
五月天，淮北平原到了麦熟季节。刘家郢周围的田野里，麦浪翻滚，遍地金黄，成群结队的老乡在开镰收割。
在一块大地里，蓉淑和村干部带着十几个青壮年还有几个伤员在割麦子。村小学校长周锡文领着全校师生在搬麦捆，赶车，回运。这是块一百六十多亩的大地，是分逆产时留下的公田，大家种，收下的粮食三分之二作学校的资金，三分之一做村里的公费。
周锡文斯斯文文地劳动着，有了空闲，就要称赞蓉淑几句：“安大姐不仅文武兼备，且是田间能手，实为侠人奇士，旷古罕闻呀！”
鲍三豆子开玩笑道：“周先生，你的话咱们不懂，孔夫子又死了，这咋办？”
“就会懂的，就会懂的。”周锡文尴尬地说。
蓉淑忍不住笑了。她看周锡文干活很吃劲，便说：“周先生，你是个读书人，歇着吧。”
“哪里话，哪里话。”周锡文干得很来劲。
“周先生，小麦在书上叫什么？”刘有才并非开玩笑地问。
周锡文抱起麦捆，略一思索，便摇头晃脑地道：“五谷之中，有一物焉；幼状若韭，色青绿；既熟，黄若金，高可膝。农人刈之，脱其衣，得其实，去其肤，食其肉。此吾北人所尚者，农家恒呼之曰：麦。”
“我的老天爷！说了半天，还不是个麦么！”鲍三豆子叫了起来。
哈哈，嗬嗬，哈哈！在场的人莫不大笑。
周锡文送麦子走了。蓉淑笑问刘喜：“这位校长平常说话也这样吗？”
“那才不。前年，有一回，他老婆跟周祖鎏的副官李狗子搞不规矩事儿，叫他碰上了，好家伙，打闹起来，什么话他都骂。他这人就是个假斯文，愈在大老粗面前，他愈爱闹斯文，其实，他最不文明了，一个铜子儿掉到地下，都要沾八面土。”
“话不能这么说，”汪老五不完全赞同刘喜的说法，“不能光看人家缺点，他跟亲叔爷周祖鎏也不和，抗战还是积极的。”
“我看五叔就是婆婆妈妈的，三句好话一说，谁也是好人！”三豆子顶撞村长。
“怎么的？”汪老五不高兴了，“照你这么说，我就没立场罗？我问你：是谁给周家干长工干得最久？谁受的苦最多？我的儿子是给周祖鎏糟蹋死的，难道我连个好人坏人都分不出来啦？”
“别说啦，别说啦。”刘喜看村长越说越火，就来圆场，“三豆子，赶车去，小学生干这活不行。”
枝子提着小篮来到蓉淑面前，小篮里笼布盖着一碗蛋煎油饼：“安大姐，趁热吃吧！”
“枝子，怎么你也不听我的话了？”蓉淑批评说，“谁叫你做这个的？”
“是大表姑。她还叫我批评你呢，不注意身体。大表姑还说要是再让你干活，她就要揪五叔的胡子，打豆子哥的脊梁。”
蓉淑给逗笑了：“枝子，把饭送给嫂子去。”
“不，大表姑叫送给你。”
“枝子，服从命令。你不是想参加八路跟大姐学本事吗？要不听大姐的话，大姐可不答应。”
枝子犹豫了一阵，到底被蓉淑说服了，提着小篮无可奈何地走了。
今年的麦子比哪年都长得好，人们愉快地劳动着，田野里响起了欢乐的歌声：
五月天气暖洋洋，
大麦小麦闪金黄，
镰刀磨得雪雪亮，
军民合作收割忙。
快收快打快快藏，
鬼子抢不去一颗粮，
民兵主力打胜仗，
胜利麦收乐洋洋。
歌声哈亮，此起彼落，响遍了根据地的大片原野……
周祖鎏的大厅里。
副官李狗子坐在厅堂之下，架着腿，哼着小调，在自个儿开心。
“狗子，团座在？”张团副急匆匆地走了进来。
狗子一骨碌地跳起来敬了个礼：“在。”
“请他出来。”张团副呲呲牙坐下了。
几声咳嗽，周祖鎏挺着大肚子，摇摇晃晃出来了：“老弟，情况搞清楚没有？”
“搞清楚啦！老百姓都在忙着收割，刘家郢附近没有什么共军主力。团座，是不是就动？”
周祖鎏翻了几下厚眼皮，思索一阵说：“嗯——动！夜里就把伕子抓齐，扁担绳子预备好，唵，鸡叫头遍出发，天亮就动手！”
张团副又问：“对古镇方面怎么说？”
“这，我早就考虑好了。据实报告；为了抢粮，为了抓八路伤员和那个朝鲜女人，唵，我们不顾艰险，全力出兵。告诉广田，送二万斤怕不行，先送五千斤。另外，给林三瞎子打个招呼，就说上次那支八路骑兵又回来了，就在刘家郢住，似有进犯之意，叫他留点神，吓唬吓唬三瞎子。要不，我们前脚进，他们后脚跟，我们打进去，他们现现成成的扛粮食，又不能跟他打架！林三瞎子怕那支骑兵，只要说声骑兵大队来了，就是请他，他也不敢出来。嘿嘿，老弟，唵？”
“嘻嘻嘻！团座，您可真高明啊，妈拉个巴子！”
蓉淑和刘家郢的乡亲们劳累了一天，唱着歌，准备回家吃晚饭。走到半路，遇上了去区公所送信回来的张小蹦蹦。
“安大姐！安大姐！信！”小蹦蹦喊叫着，蹦到蓉淑面前，“教导员让我梢来的，两封。教导员说，有一封是急信。”
蓉淑接过一看，一封是哲峰的，一封是区委的急信。她收起哲峰的信，立刻拆开急信看了，脸色忽然一紧，对刘喜说：“马上通知干部们到我屋里开会！”说着，就急往家走去。
蓉淑刚回到屋里，大娘就把饭送进东房来：“快吃吧，安大姐，你总是不听大娘的话，要是你再下地干活，大娘可要生气了。”
蓉淑说：“大娘，你别光疼我，大嫂不也下地了么？”
“那不能比，她比你结实，胎在肚子里扎根早。”
正扯着，干部们都来了，蓉淑对大家说：
“老洪叫蹦跳捎来封急信，他刚接到三道沟情报站的报告，说三道沟下午忽然戒严，伪军在抓伕淮备行动，看样子要出来抢粮，叫咱们准备反‘扫荡’。老洪还说，新四军二十六大队已经过来了，在隐蔽行动，配合我们保卫夏收。根据这情况，咱们得马上研究一下反‘扫荡，的各种措施。刘喜，你先说说吧。”
刘喜想了想，说：“原则上，还按咱们上次会议的精神布置。麦子在地里没运回来的就算了，已经运回的，男女老少齐动手，把穗都切下来，今儿黑就分散藏好。民兵要加强岗哨，放得再远些，随时报告情况。五叔和杨华合计一下，如何组织群众转移，一有动静，就把大伙带走。”
“对，就这样布置下去。”蓉淑说：“咱们把全村的人都发动起来，不让敌人抢去一颗粮食。回去马上组织群众，把东西全藏好，家里什么也不要留，敌人来了，不要说抢粮，水也不让他们喝一口！咱们再把能参加战斗的伤员、民兵和自卫队都组织起来，打埋伏战。敌人要是抢不到粮食，发了疯，烧房子什么的，大家就一齐放枪。伪军怕死，又弄不清咱们有多少人，是什么兵，一打，他们就会乱跑，要是不跑，就把它拖住，等二十六大队来消灭他们。”
“好哩！”鲍三豆子高兴得又挥拳，又跺脚，“这些狗日的，找上门来不打到什么时候打！”
“大家一定要有信心。”蓉淑说，“我们还要做好群众的思想工作，绝不能让乡亲们一听‘扫荡’就害怕。要好好深入宣传，只要听党的话，服从指挥，就能对付一切敌人。”
开完紧急会议，干部们按照分工，分头忙去了。过了没一顿饭的时间，刘家郢全村都行动起来了：民兵们在整理武器，青年们在搬运粮食，老大娘们在收拾家用杂物，老大爷们在整理牲口辆具。漆黑的夜里，虽然到处在忙，但听不到叫喊吵闹，跟往常一样，安安然然。
只有一件事，吵到民兵副队长鲍三豆子跟前来了。
“队长！疤眼子不好好坚壁，说他也不听。”小蹦蹦拖着一个矮矮的、胖胖的中年人，来到三豆子面前听候发落。这中年人，南瓜睑，络腮胡子，小眼睛，左眼角上有一道一寸多长刀砍的斜疤。他就是周祖鎏的堂房侄孙周疤眼。
“豆子兄弟，我孩子病了。”周疤眼皱起左疤眼，哭丧着脸说：“我想把孩子送到他外婆家去避风，东西收拾慢了，这不，蹦蹦就把我抓来了。”
“熊！哪儿也不能去！你丈母娘就住在三道沟附近，你去干啥？送消息给鬼子？”三豆子俨然象个法官。
“我又不是汉奸！”周疤眼哆嗦了一下，就瞪起眼睛，“我外出有村长管，你这个民兵队长管不着我这个老百姓！”
“怎么的？”三豆子上了火，“现在是打仗时候，只听安大姐的，‘封锁消息’，你就走不了。蹦蹦，把他看起来！”
“兄弟，兄弟，你这是怎么说？”周疤眼软了，“我回家好好收拾不就完了。”
“蹦蹦，派两个人看着他回去收拾东西，别让他跑了。再告诉大家，对那些当过国民党兵跟当过土匪的都要看紧些，不许他们乱说乱动，谁要不老实，就把他捆起来！”三豆子说完，提着枪，又向别处检查去了。
拂晓，刘家郢一带的村庄，看不见炊烟，听不到人声，那些收割过的麦地里，有许多临时打谷场，场上散堆着秸草和麦糠，人、粮、牲畜，都不知道藏到什么地方去了。东一群，西一群的鸟雀，在地里吱喳吵闹，费力地觅粮。
在骑兵大队曾经利用过的那条干河里，大队伪军象一股污水似的由西向东流来。他们行动得很隐蔽，走得也很快。在他们后面半里之外，又是一股穿杂色衣服的人流，每人都扛着根扁担，扁担上都吊着绳子和麻袋，几十个伪军端着枪杂在扁担阵中，管押着这些强抓来的民伕。
伪军在行进，周祖鎏骑着马夹在整个队伍的当中，他不住的骂人，有时候又发出几声干笑。快到刘家郢了，周祖鎏没有发现什么情况，也没遇到什么八路九路。他的另一支人马，张团副率领的第二营，在鸡叫二遍时候，就已经进到了刘家郢以北十多里地一线，预防林支队来抢粮分肥，这支人马就要向这靠拢，在刘家郢与周祖鎏会合。出师顺利，周祖鎏心里说不出的高兴。
伪军停止了前进，就地休息下来，都张开嘴巴大喘粗气。
周祖鉴下了马，带了几个随从，爬上河堤，利用小树掩住身体，举起望远镜从树叶缝里看出去：西刘郢就在眼前，刘家郢在视圈里的东面，两个村都那么静，都没发现一个人，或许是老百姓割麦太累，还没睡醒。
周祖鎏放下望远镜，喘了几口粗气，向随从们说道：“看来，刘家郢一切之一切，唵，全是周某囊中之物了！”
“那当然罗！”狗子赶紧逢迎着说，“那些穷小子们做梦也不会想到，咱们来得这么快呀！这一回，共军可要在您老人家手下屈服了。”
“这里没有什么共军！”周祖鎏纠正狗子的话道。他又举起望远镜，望远镜贴在眼上说：“狗子，传各营长和警备队长来。”
伪军营长和三道沟的警备队长陆续来到。周祖鎏传令道：
“一营从南，三营从北，警备队从西，三面夹攻刘家郢，不许放走一个人，唵！一个人也不许放走。等团副带二营回来了就做预备队。我的位置，第一步在点将台上，第二步在我家大厅里。刘家郢得手之后，唵，各营留下一个连看老营底子，其余的队伍，统统带民伕到村外去打粮。唵，多打多吃，少打少吃，不打就吃他妈妈的屁。听懂啦？开始动作！”
伪军们爬上河岸，分三路向刘家郢包抄而上。
伪军小心翼翼地进了村。
村里没人，只见到处都写着“小心地雷”。伪军们弄不清虚实，都不敢进屋，踢蹬了好久，一无所获，就都坐在谷场上休息下来。
周祖鎏发觉情况不妙了，就督促警备队搜民房。
一家小四合院，大门半开半掩，院里堆了一堆麦穗，还有许多乱七八糟的东西。周祖鎏喝一声：
“进去！”
两个黑狗子胆怯地走向那大门，刚跨进门槛，走在前面的那个踢断了一根小麻绳，就听“轰”的一声，门头上升起一团黑烟。黑烟散后，只见两个伪军，一个门里，一个门外，都直挺挺地躺在血泊里。
伪军谁也不敢再进房了，周祖鎏怎么骂也不顶事。伪军黑糊糊的一大片，挤在谷场上，口渴得都要冒烟了。
周祖鎏到了刘家大门口，见两扇大门一关一敞；关着的那扇门上用粉笔写着：
刘喜同志：
勿动敞门，危险！进去时推闭着的这扇门，离开后别忘了擦掉粉笔字。
安
周祖鎏想了一下，笑道：“实则虚之，虚则实之，这字明明是留给我看的。”对一个伪军班长挥了挥马鞭，“进去！”
伪军班长怕死，不敢进去。狗子性起，嘭！在他屁股上踢了一脚，骂道：“他妈的，进去！”
伪军斑长无奈，就拉住一个小兵去推门。门刚推开，就听啧啦一下，门上沿滚下五枚冒着烟的手榴弹，两个伪军怎么也跑不出来了，就在一阵爆炸声中，被崩得四分五裂。
周祖鎏给吓得爬在谷场上，象一只死猪。爆炸完了，他又跳起来骂人，骂得口里干出了火，就叫一个护兵到菜园的水井里去打水。那护兵提着水壶走过去，刚进菜园不久，外面的人只听“轰”的一声爆炸，就再没见那护兵出来。
周祖姿十分懊恼。他想：这些绝主意一定是那个朝鲜女八路出的，要是抓住了，非好好地治她一下不可。
村外响起了枪声，子弹在村里穿来穿去，伪军们都乱伏了下去。周祖鎏并没有慌张，他知道，这无非是民兵们捣乱，顶多有几个伤八路，用不着大惊小怪。
突然，北面枪声大作，隐隐的听到了喊杀声。枪声越响越近，渐渐压向刘家郢来，流弹不时从空中划过，喊杀声也听得清楚了。
周祖鎏有点着慌了，他意识到他已面临着意外的危险，急忙把伪军集合起来，准备撤退。这时，就见七八匹马从一条巷里由北而南地跑来，到了近前，原来是张团副他们。
张团副神色沮丧，下了马，就向周祖鎏放鞭炮似的报告道：
“团座！垮了，�