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小朴一句无心的话，可乐坏了汪大娘。当晚，她就骄傲地对丈夫说：
“你还说我不配哩！瞧瞧，人家小朴今儿个当面叫了我一声娘。”
汪老五抽着旱烟袋，开导老伴道：“凤她娘，人家那是尊敬你，你可别太认真了。咱们部队上的后生，都是党领导的，都是毛主席教导出来的，个顶个都是好的，住在谁家谁家爱；要是大伙都到部队上去收儿子，你说说看，那会闹成个啥样子？”
“怎么的？”汪大娘不高兴了，“我收一个儿子就能把部队毁了？”
“我是村长，你带开了头，别人也会来。”汪老五这回没发火，耐心地说服老伴，“再说，家里还有这么大的个闺女，你就不怕人家说闲话？”
“我是说收儿子，也没说要招女婿！”
“人多嘴杂，你敢担保没有人乱说？再说，三道沟离这儿这么近，村里也难保没有坏人，要是敌人利用这事给咱放出去一大堆谣言，破坏了部队名誉，那还不是咱自己的损失么？”
村长到底比老伴高明一着，他站得高，想得远。汪大娘好象被说服了，可心里总觉得不舒坦。过后，她一个人坐在家里，把丈夫的话仔细琢磨了一遍，觉得老头子讲得挺有道理。心想，怎么着也不能让周祖鎏这老汉奸钻空子，不能让坏人造谣言，毁坏部队的名誉。打那以后，她想收小朴做儿子的事，就搁下了。
但是，汪大娘又不能完全丢掉这念头，只要一见到小朴，她心里就又活动开了。小朴每次来汪家，见面总是先一句“大娘好”，走时总要说一声“大娘回见”。只要他有空，见到大娘缸里水没了，就挑起水桶去担水，见到灶房草没了，就拿起大筐去背草。每逢这样，汪大娘觉得小朴没有一处不象小贵，一想到这里，她把丈夫讲的那些个道理全忘了，又想收小朴做儿子。她的心情，就是这么矛盾着：同丈夫一谈起，就被说服了；一看到小朴，又忘了老头子的话，又想收他做儿子。不过，老人家还能识大体，顾大局，丈夫多次嘱咐她，这事只能老俩口在屋里议论，绝不能告诉第二个人，她就一直没有同别人谈过自己深重的心事，连闺女金凤面前也没透露过半句。今天早上，她跟老头子又谈起这件事，照例又是被丈夫说服了，可是来到谷场，一看到小朴，看小朴跳得又那么欢，她的全神又都贯注到小朴身上了。老人家看到他，又想起了自己的儿子小贵。就这样，看着想着，就抑不住落下泪来。
一阵锣鼓声，小学校的学生打花棍来了。二十四个小学生，男女各半，年龄都在八岁上下，每人拿一根花棍，由周锡文指挥着，边舞边唱，进了谷场。他们唱的也是秋收，打鬼子，杀汉奸；唱得新鲜好听，舞得天真活泼，十分逗人喜爱，观众掌声雷动，齐声叫好。
周锡文这几天情绪又正常了。他想：“倘日、蒋、汪联合反共，大势逆转，有日本人的‘委任状’，可以无忧；不然，谁又知道来？”他为了掩饰前一阵的反常表现，逢人便说：“好啦，好啦，心里太平啦，秋收的时候，真怕敌人扫荡呀！”
小学生的花棍打得确实好，赢得了观众一阵又一阵的掌声和叫好声，周锡文很得意，满脸都是斯斯文文的笑容。谁知，正在兴头上，一个小学生跑来找他：
“周先生！快回去，师母病了！”
“哦！”周锡文一楞，“怪哉奇矣！我刚才出来她还好端端的嘛。”他向教员交待了一下工作，又向哲峰、方炜拱拱手，说声“失陪！”就急急忙忙往家跑。
周锡文一口气跑回家里，一看老婆完全不象有病的样子，就气恼地问：“你把我骗回来干什么？”
“别这么嚷！快到房里去看看，谁来了？”
周锡文不知道老婆玩的什么把戏，莫名其妙地向卧房里走去。
推开房门，他就吃了一惊，一个衣服槛褛的老头子，坐在床沿上，正冲着他发笑。仔细一瞧，天哪！这老头子是化装的；再细看这个假老头的面部轮廓，原来是李狗子！周锡文“哟！”的一声，吓出了一身冷汗。
“你，你这汉奸！来干什么？”周锡文声音发抖地喝问道。
“哈哈哈！”狗子一阵狂笑：“刘家郢军民联欢，四乡八镇的人都来瞧热闹，就不兴我姓李的顺大溜来玩玩？我是汉奸，你难道是忠臣？你要是忠臣，就应该赶快去报告新四军，就说我李副官在你家里，好拿我去领赏。”
狗子说着，一敞怀，从腰里掏出驳壳枪，往桌上一搁，咬着牙根，狰狞地冷笑了两声：
“二先生，你怎么不去报告？去呀！”
周锡文脸色发青，浑身哆嗦：“我，不，不报告，你，你快出去，这，这里危险。”
“危险？在二先生家里还危险？再说，要是怕危险，我也不来了。”狗子大模大样地坐了下来，点了一支烟，心安理得地吸起烟来。
周锡文手忙脚乱地把老婆推出房外：“给我看着人。”闩上房门，对狗子一躬到地，“副官呐，有啥吩咐，快请了案，你要钱用，我给你。”
“哈哈！”狗子又是一阵大笑，伸手拉周锡文坐下，“二先生，看你吓得这样子，还当参议员呢！你别怕，我不是来向你要钱的，我姓李的还怕没钱用？是你叔爷派我……”
“别提他，快别提他。”周锡文直摆手，“我早在这边登报声明过了，跟他脱离了叔侄关系。”
“二先生，你别跟我耍招儿啦！你对我说这个干啥？周团长在三道沟也宣传说，要抓住你扒皮哩！瞧瞧，到了紧要关头，他就抢先给你谋了个‘红差’，你天天骂叔爷是汉奸，可他呢，毫不计较这个。这叫做‘拳不打会家，贼不偷光棍。’今天我就是给你贺喜来的。”
“哎呀，头发都愁白了，喜从何来？”周锡文生气地问。
狗子扔掉烟卷，不慌不忙地从怀里掏出一包东西，打开，抓起一枚金戒指，笑嘻嘻地说：“这是你第一次送情报的奖励……”
“别血口喷人！我送的什么情报？”
“怎么？血口喷人？你叫疤眼子把许方团的编制、驻地分布报告给叔爷，忘啦？这还是古镇广田少佐给你的奖励！还有，”李狗子又抓起一叠票子，“这是你当科长的一个月的薪水……”
“胡说！我当的什么科长？我不认账！”周锡文真火了。
狗子一声冷笑：“不认账？二先生，生米做成熟饭了，日本人有规定：接委任状三天不退回，就算任官了。你放了一个多月没退回去，现在南京跟东京都有你的档案，还想不认账？告诉你，只要我们一露风声，新四军马上就要割你的脑袋！”
周锡文象掉了魂似的，全身怔住了，张着嘴，喘着气，两只僵死的眼睛瞪着李狗子，半天说不出一句话来。
“二先生，”李狗子又点起了一支烟，吸了几口，说，“‘识时务者为俊杰’呀！你是读书人，连这都不懂。反共高潮马上就到，日本人跟老蒋早说好了，新四军那几根破枪，怎撑得住日、汪、蒋三面夹攻？你不图个后路，一旦联军扫荡，你身为共方参议员，联军还能饶了你？到那时，后悔就晚了。”
“我，我马上辞掉参议员！我，可我也决不做汉奸！”周锡文哭丧着脸说。
“二先生，你怎么还这样糊涂？什么叫汉奸？连汪精卫这么大的人物都下了水，老蒋也跟日本人合了伙，你还想做共产党的忠臣孝子？我问你：共产党对你究竟有什么好处？你是个地主，靠剥削过日子，那些穷小子还能放过你？现在共产党叫你当参议员，当校长，将来叫你坐牢，叫你充军！要不，我狗子不姓李！”
周锡文没有血色的嘴唇直哆嗦，默然无语。
“为人在世，不图个功名利禄，也得图个快活。”狗子向周锡文斜视了几眼，“象你二先生这样有学问，要是给日本人好好干事，还怕不重用你？你别小看这第二科长，这第二科是谍报科，直接归大太君管，跟你叔爷是平起平坐的官。要不是你叔爷，这样好的差使哪能落到你手里？眼看共军快完了，你不趁这机会捞一把，哪天才能出人头地？”
“不行，真要下水，我得离开这里。”周锡文动摇了。
“二先生，不，科长，三道沟早给你预备好了公馆，只要你有点功劳，那边是敞八道门迎着你。”狗子拉周锡文坐到椅子上，给他倒了杯茶，点了一支烟，又说：“以后我也不来了，刘家郢住了这么个部队，我们决心要吃掉它。现在你还留在这里当你的参议员，有什么情况，就叫疤眼子报告。要真把许方团消灭了，你的功劳比谁都大，说不定太君马上给你加官当局长、厅长呢！”
“不行，我不干，这种事我不会做。”周锡文又变了。
“不会做，你做做就会了嘛。以后疤眼子归你管，你动动嘴，跑腿出力气的叫他干，没有特别紧要的事，也不要叫疤眼子到三道沟去，我们派人在野地里等接你们的情报，神不知，鬼不觉，你两头还一样红。要是不干，那没关系，日本人会让新四军知道你的事儿的，只怕那时候，你这个两头一样红的人就成了两头争着杀的人了，一头要杀汉奸，一头要除叛徒。真到了那地步，你叔爷也爱莫能助了。”
轰的一下，周锡文象一团烂泥，稀软稀软地从椅子上滑下来，瘫坐在地，昏了。
在刘家郢军民联欢的时候，二十里外的母猪河畔响起了枪声。枪声开始很剧烈，象是弹药库突然爆炸一样，但仅仅响了十几分钟，就寂然无声了。不多久，从母猪河东岸跑出来三匹快马，向刘家郢窜来。半个小时后，三匹快马跑到了刘家郢，这时侯，正好联欢结束，群众散场，三匹快马引起了大家的注意，一打听，原来是送捷报的：骑兵连在母猪河西全歼了林支队一个中队，毙、伤、俘敌上尉中队长以下共五十九名。
这胜利消息，顿时轰动了走散的人群，大家重新聚拢来，跳闹欢呼，把三个送捷报的战士拉下了马，簇拥着走向团首长的住处。
秋收以来，许方团又积极展开了军事活动，打伏击，打小据点，取得不少胜利，打一次消灭敌人个把班、个把排是经常的事。今天一次干掉敌人一个中队，在这一个多月里，是最高纪录了。随着战斗的胜利和形势的发展，这一个多月里，许方团又组成了一个侦察连和一个机炮连，成立了第一和第三两个营的建制。这声势比前又大了许多。
根据地也扩大了，一直推到母猪河边，河东完全是根据地，河西也渐渐成了游击区。广田一面加紧控制古镇到三道沟的公路线，一面逼伪军拚命向河西“扫荡”，企图把新四军完全赶过河东，因此，母猪河两岸就不断发生小规模的战斗。
打了胜仗，大家高兴，哲峰也欢欢喜喜地对老乡们讲了一阵话，他感谢乡亲们对部队的鼓励和支援，表示要再接再厉打更多的胜仗来回答大家。老乡们走后，哲峰又到参谋处坐了一会，跟参谋长研究一阵作战问题，才回刘家来。
哲峰走进刘家大厅东房，见大嫂和蓉淑正在忙着做儿衣，大嫂在剪，蓉淑在缝。已经做好了两套红花布面的连脚登棉衣，两套格子花布的单衣。秋收年成好，这布料是刘大娘叫刘喜到集上用粮食换来的，共做两套棉衣，四套单衣；每个孩子一套棉的，两套单的，外加一个猫头式的红帽子。衣服和帽子的大小，式样，颜色都一样。
大嫂裁剪完了，也坐下来缝，缝了几针，又向蓉淑诉说从前的苦处：“那时候真苦啊，孩子生下来想喝口热稀饭也喝不上，想找块破布包包也没有。现在孩子还没出世，就棉的啦，单的啦，花花绿绿，这么一大堆。哎！我那两个孩子要活着，现在大的快九岁，小的也六岁了。……”大嫂伤感起来了。
“别难过，大嫂，这一回呀，让你生个胖儿子！”蓉淑说笑地安慰大嫂。
“谁知道生个什么呢？”大嫂天真地笑了。
两个快要做母亲的人在忙儿衣，哲峰不便打搅她们，站了一会就退出来。他走进大厅西房方炜的住室，站在板壁前，全神地看着地图。
方炜走进来了，站到哲峰身旁，说：
“哲峰，现在是秋尽冬来季节，青纱帐没了，部队活动就不那么方便了。我们对敌人大规模的进攻，是不可不防的。”方炜说着坐了下来，点火抽烟，“根据地里秋收刚结束，藏粮工作还没完全搞好，假如敌人这时候扫我们一下，那将会给我们造成很多困难。”
“我也在想这个问题。”哲峰依然盯着地图，“根据地里收成好，到处都是粮食，这是应付敌人‘扫荡’最紧张的时刻。我们绝不可一事不做关起门来休息和训练，更不可因为打了几个小胜仗，就得意忘形，轻视敌人。”
“是的。”方炜又站到哲峰身旁，也盯着地图，“毛仁席教导我们，要善于观看敌人的风色。敌人目前已在调动兵力，有很多向我们进攻的联兆。我们必须高度警惕，在敌人新的进攻尚未到来的时候，作好一切堆备，粉碎或制止他们的‘扫荡’。”
“现在，”哲峰指着地图说：“我们还找不出敌人部署上的破绽，用歼敌一部，惊敌全局来制止敌人的‘扫荡’，没有把握。我看办法只有一个：把战斗提前推到敌占区去，也就是在敌人的魔爪还没有伸出以前，我们的拳头先伸到敌人的脑后去。这样，敌人就要跟着我们转了，在运动中争取歼灭敌人。”
“对！”方炜脸上现出了笑容，“战争主动权只有一个，不在我们手里，就在敌人手里。要想争取主动，我们必须大踏步向敌后发展。只有深入敌后，向敌后发展，多打胜仗，才能扩大我党我军的政治影响，才能发展我们的部队，也只有向敌后发展，才能发动群众，壮大抗日阵容，巩固和扩大抗日民主根据地。”
“正确！”哲峰决然地说，“明晚我们就带部队出发，插到敌人心窝里去打，把敌人的后方变成他们的前线。我们先在敌人后门点火，他们就只好忙着救火，而不敢出来放火！”
“哈哈！”方炜纵声大笑，“比喻得好。哲峰，就这么干！”
第七章拉锯
战斗，在母猪河与公路之间拉锯式地进行着，在三道沟以西跳圈式地发展着。广田出动全部鬼子伪军，分路进击；许方团和县、区武装加民兵，在大运动，大穿插，大铲敌区乡村伪政权，公路以西也成了游击区了。敌人一直也没打到根据地，广田的“扫荡”计划被粉碎了。
冬天到了，草木枯黄。广田想竭力搞垮许方团，但许方团却利用各种有利地形，出没无定地主动攻击敌人，连古镇附近也常常发生小规模的战斗。转眼就是十二月初，广田没有达到打垮许方团的目的，这时，太平洋战争爆发，他的兵力一下给抽走了二分之一，广田只好停止出击，暂转守势。他把鬼子都收回古镇整顿，逼着伪军扩充兵员，扩大据点，加强公路封锁线，准备在伪军扩充起来以后，再进攻许方团。
周祖鎏空前地活跃起来了，他那老奸巨滑的许多流氓手段，也就一招一招地施展出来。周祖鎏为了表示对日寇的忠诚，为了表示对“太平洋圣战”的拥护，对广田的命令，干得最卖力。他把三道沟以西七十几个村子施行了“棋式”的据点化，三道沟也加修得更坚固，而兵力连抓带捕扩大到了一千多人。日寇在太平洋的“胜利”，再一次激起了周祖鎏升大官发大财的迷梦，他变得更反动更残忍了。他决心要打垮许方团，因为许方团挡住他向东进展的道路。但他的出击力量又不够，就在三道沟以西加强所谓“绥靖”措施，在一个日寇中队配合下，把许方团派在那里活动的二十几个游击乡政权，一个个地挤了出来。他在拚命扩军，加强实力，准备向东反扑，同时又加强封锁公路线，限制许方部队的活动。
哲峰、方炜因作战的主要目的已经达到——提前制止了敌人的“扫荡”，加之连续不断的战斗，部队也很疲劳，便决定把主力撤回根据地休整。
部队一休整，战斗就暂停了，根据地里又热闹起来。热闹中的刘家郢，喜事连连发生，就在哲峰与方炜回到刘家郢的第三天，刘大嫂生了个胖儿子。
孩子一生下来，村里人都来向刘大娘贺喜。方炜和哲峰夫妇也来向她祝贺：
“恭喜你，大娘，抱上孙子啦！”
大娘笑得合不拢嘴：“这都是托共产党、毛主席的福呀！”
关于大嫂生过两个孩子没养活的事，大娘给方炜和哲峰夫妇不知说过多少回了，现在她又滔滔不绝地说起往事来。说到过去的悲伤，大娘淌下了眼泪；说到今天的幸福，大娘也淌下了眼泪，老人家乐坏了。
在一片贺喜声中，有无数只手伸到刘喜的面前，吵吵嚷嚷，要吃红鸡蛋。
大娘、梅繁各提着一小篮熟鸡蛋向人群走来。大娘笑嘻嘻地说：“男女老少，公公道道，一人一个。”她把喜蛋分给了客人，梅繁跟在她身边帮忙。
大娘来到哲峰夫妇跟前：“团长，你们是国际主义的，大娘特别优待，你跟安大姐每人五个。”她把五个鸡蛋递到哲峰的手里，象祝福又象说笑话：“你吃了这五个红鸡蛋，就大喜啦，五子登科啦！”
哲峰接过鸡蛋，笑对大娘说：“大娘，我吃五个，蓉淑吃五个，那不成了十子登堂么？要这么着，我只好当班长，带父子兵上阵罗！”
哲峰的话引起了人们的哄笑。蓉淑从大娘手中接过鸡蛋说：
“大娘，你这样优待我，只好说声谢谢了。”
“谢什么？你生儿子的时候，大娘一样吃你的喜蛋！”
蓉淑笑道：“我没有家，生孩子也没法请大娘吃喜蛋。”
“怎么没有家？大娘的家就是你的家。放心，你只管生孩子，喜蛋，大娘早给你预备好啦。”
大娘说说笑笑，又来到方炜的跟前：“政委，给，你也五个。”
“我又不是国际主义的，对我也特别优待？”方炜笑着问大娘。
“拿着，你听我说，人家都说政委学问大，吃了喜蛋，得替大娘办一件事儿，请你给孩子取个名儿。邻居给取了很多，不是贵啦，就是财啦，我都不中意。这得请政委费费神啦。”
方炜接蛋在手：“大娘，你既授权于我，那就孬好别怪。嗯，只要三个鸡蛋进了嗓子眼，保险名儿就出来了。”
哄闹的人们都静了下来，都把视线集中在方政委吃喜蛋的动作上。
方政委剥去了蛋壳，一面吃、一面闭着眼想。他剥了一个吃一个，吃了一个又剥一个，一连吃了两个，名儿还没想出来。第三个已经剥掉蛋壳，刚要往嘴里送，他忽然睁开眼：
“有了！大娘，这么着，叫小喜吧，将来长大了就大喜啦，上学念书是喜，抗战胜利是喜，革命成功是喜，孩子一长大娶媳妇是喜，大娘抱重孙更是