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只是一个盛庸就不容易对付了，朱棣的另一个对手平安也赶来打落水狗，南军乘胜冲杀，斩首万余。燕军大败，朱棣狼狈逃回北平。
东昌战役，是靖难之役中南军难得的一次大胜，朱棣精锐部队在这一战中损失殆尽，南军声势大振。建文帝高兴得很，特地到太庙去向祖先告捷，并将齐泰、黄子澄二人官复原职。
齐泰、黄子澄是在建文元年十一月李景隆郑村坝战败后被罢官的。朱棣获胜后向建文帝控诉齐泰、黄子澄蒙蔽圣听，离间骨肉，败坏社稷，建文帝见战事进展不顺，就将齐泰、黄子澄罢官来堵朱棣的嘴，但暗地里仍将二人留在京师，不时密议。可笑建文帝生于富贵，未经磨难，原以为削藩易如拔草，后来见官军屡战屡败，便生悔意，竟想罢兵求和。须知这个世界是没有后悔药的。燕王既已起兵，他和建文帝就已经没有回头路可走，除了分出生死胜负，没有第二条路。至建文三年元月形势好转，齐泰、黄子澄二人官复原职，由地下转为地上。
虽然齐泰、黄子澄最后为朱棣所杀，但好在二人没有遭到西汉晁错的命运，建文帝只是把他二人罢官来平息朱棣的怒气，而不是他们的人头。
可以罢一次官就可以罢两次。建文三年三月，真定战事不利，建文帝再次将两人罢官求和。建文帝到这时候还想不明白其中的诀窍，他这个皇帝当得确实够失败的。
这一仗，燕王几次陷入危境，全仗建文帝不准伤害燕王的严令，朱棣才有机会突围而去。
白沟河之战时，因为一阵怪风的缘故，李景隆大败。建文三年，怪风再次决定了战争的胜负。盛庸虽然满腹韬略，平安虽然勇猛无敌，也只能徒唤奈何。
二月，朱棣再次率兵南下，后与盛庸相遇于夹河（今山东莱芜境内）。第一天交战，双方互有死伤，燕军处于下风。次日再次开战，从辰时一直打到未时，互有胜负。正在相持不下之际，大风骤起，尘埃蔽天，咫尺之内目不见人。燕军乘风冲杀，官军大败，盛庸逃回德州。
闰三月，平安与朱棣大战于藁城（今属河北），南军原本占据上风，突然又是一阵大风刮来，〃发屋拔树，声如雷〃，平安于是溃败，退往真定。
冥冥之中并没有天意。但是连接几次怪风，确实帮了朱棣很大的忙，如果不是这三次风适时而来，朱棣败给李景隆、盛庸和平安的可能性非常大。这只能说是朱棣的运气好得谁都挡不住。盛庸和平安这两次战斗，非战不利，运气太差。
之后，战事继续进行，燕军虽屡战屡胜，但南军胜在兵多粮足，实力雄厚，燕军所得城邑往往旋得旋失，能始终据守的不过北平、保定、永平三府而已。十月，燕王回师北平。这时燕王已经起兵三年了，仍然看不到胜利的曙光。
荀子有云，〃骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍；锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂〃。老子也有云，〃合抱之木，生于毫末；九层之台，起于垒土；千里之行，始于足下〃。说得很有道理，也很动听。平时读来可能会心一笑，或者热血沸腾，参照朱棣现在这种情况，恐怕就只能苦笑或者长叹了。整整三年了，打来打去却仍然自己的家门口转悠，始终看不到胜利的曙光，任谁都会灰心丧气，难以为继。
正当朱棣为此苦恼时，机会来了。南京皇宫里的一个受到贬斥的太监前来投奔，送给朱棣一份大礼。这个太监的到来，打破了朱棣与建文帝之间的动态 平衡，朱棣面前立即出现了一条光明大道。
如果不是这份礼物的到来，朱棣估计还会继续与盛庸、平安等人纠缠下去，纵使不败，获胜的希望也很渺茫。这份礼物是一份关于南京城的情报，这个太监对朱棣讲，南京城守备空虚，燕王如果直奔南京，必能一鼓而下。
道衍也劝朱棣勿攻城邑，绕过山东，直趋金陵，必可成功。（〃毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举。〃）
当然，这样做的危险也是显而易见的，千里奔袭，盛庸、平安必定尾随而来，一旦南京城久攻不克，势必腹背受敌，成为李景隆攻北平的翻版。燕军初到南方，水土不服，战斗力也会受到很大影响。而且，脱离根据地作战，粮道被断这是肯定的。所以，如果不能一鼓作气攻下南京，全军覆没就是注定的结局。
第四编 靖难之役 第68节：棋逢对手（3）
这是一次豪赌，一把定输赢。但朱棣本来就是一个冒险家，否则他也不会起兵造反了。三年以来的小打小闹已经让朱棣烦透了，这样下去什么时候是个头？不入虎穴，焉得虎子。朱棣决定孤注一掷，成败在此一举。（〃频年用兵，何时已乎？要当临江一决，不复返顾矣！〃）
建文四年正月，燕兵由馆陶（今属河北）渡过黄河，一路上攻汶上（今属山东），破沛县，越徐州。平安率兵四万随后追击，在淝河中伏。平安虽败，不负名将称号，中伏后竟然还能指挥士兵将朱棣的猛将王真团团围困，迫使王真自杀。连朱棣也差点被平安擒获，〃王几为安槊所及，番骑王骐跃入阵，掖王逸去〃，难怪朱棣将平安引为生平劲敌。
四月，平安与燕军战于小河，斩其将陈文。徐辉祖也率军前来支援，两军大战于齐眉山（今安徽灵璧县境），燕军再败。
朱棣改变策略，绕过济南，直奔京师，虽然成功突至安徽境内，还是没有看到成功的希望，反而频遭败绩，连损大将，士气低落，多有悔退之意。直截了当地提议退兵当然不行了，这些将领于是委婉提出移师就粮（〃休军小河东，就麦观衅〃）。朱棣当然明白这是什么意思，他也没有办法，只能鼓励诸将坚持坚持再坚持。为了挽回败局，他和部下玩了一个花样。我们的国人一向比较谦虚，喜欢从众，遇有紧急情况，一般都不喜欢抢着出头。朱棣深谙此道，他对将领说：〃想要渡河就粮的人站到左边去吧。〃出乎意料的是，这些人都争着往左边跑。朱棣恼了，〃你们想干啥就干啥好了！〃他也明白手下的将领已经很辛苦了，说不定什么时候就要被平安和徐辉祖撵着到处跑，跑得快还好，跑得稍微慢点命就没了。能拿兵器和平安、徐辉祖面对面地交流一下的人有几个呢？荣华富贵虽然重要，总没有自己的命重要。但朱棣想得更深更远一些，现在已经不能回头了，从起兵那一天起就不能回头了，因为退后就相当于认输，而认输就相当于自杀。
成功往往在于再坚持一下的努力中。古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。朱棣的坚持是无奈的，却是正确的。困顿之中，转机再次出现。这次转机又是建文帝提供的，建文帝再次做出了类似用李景隆代替耿炳文的蠢事。
在这关键时刻，有一位没有在史书上留下姓名的大臣给建文帝提了一个建议，说是什么燕王兵败，很快就要北撤了，南京城这么重要的地方，不能没有人防守。能够提出这么愚蠢或者阴险的建议，这个大臣要么就是天生蠢才要么就是朱棣的奸细。建文帝傻乎乎地竟然采纳了，把徐辉祖和他率领的军队调回南京。真不知道建文帝是怎么想的。既然燕军败了，南京城还用得着重兵防守吗？
看来建文帝的同情心再次泛滥了。他听说朱棣已经败得很惨，而且要北还了（这当然是谣言或谎言），便不想再为难他的叔叔。他大概幻想燕王会感激得痛哭流涕，乖乖退回北平，然后上表自责，前来负荆请罪吧。这其实还是我们在前面说过的毛病——仁弱而好名。
朱棣从来都是得势不让人，他可不会这样文绉绉地让来让去。燕军抓住这难得的时机，截断了南军的粮道。驻守在灵璧的总兵何福不得不选择突围，军中约定突围信号是三声炮响。次日，燕军进攻，恰好信号也是三声炮响。南军以为是自己的撤退信号，乱哄哄地抢着出门。一个是进攻，一个是逃跑，两军相遇，败的自然是逃跑一方。灵璧一场混战下来，南军损失惨重，军中文臣宦官一百五十余人，将领三十七人被俘，其中包括平安。
这是建文帝与朱棣之间的最后一次大战，从此，南军再也没有形成有力的抵抗，已经没有人能阻挡朱棣前进的脚步了。朱棣离南京城里的皇帝宝座只有几步之遥了。这几步朱棣走得潇洒豪迈，意气风发。
随后，朱棣率军突破淮河防线，渡过淮水，攻下扬州、高邮（今高邮）、通州（今江苏南通）、泰州（今江苏泰州）等要地，准备强渡长江。这时，朱棣之子朱高煦引番骑赶到，燕军军势大振。
失败就在眼前。建文帝慌了，问计于方孝孺，方孝孺又不是神仙，能起死回生，他提议派人前去谈判，〃许以割地〃，以拖延时间，等待援兵。这条计策明摆着不行，只配去骗三岁小孩。朱棣怎么会看不破这样的小把戏呢？他不会给建文帝留下时间等救兵的。
六月初三，燕军自瓜洲渡江，镇江守将降城，朱棣率军直趋金陵。建文帝这时逃跑还来得及，俗话说留得青山在，不怕没柴烧。但是方孝孺坚决不同意出逃，非要建文帝固守南京等待援兵。如果守不住怎么办？方孝孺认为很简单，殉国好了。（〃孝孺力请守京城以待援兵，即事不济，当死社稷。〃）
十三日燕军进抵金陵金川门，守卫金川门的李景隆和谷王朱橞棣开门迎降。南京的二十万守卫大军不战而降。建文帝生死不明。七月一日，燕王朱棣〃大祀天地于南郊，以即位诏天下〃，改明年为永乐元年，是为明成祖。
金光闪闪的皇帝宝座，背后却是无数的鲜血和冤魂
历时四年之久的靖难之役以燕王朱棣的胜利而告终。
第四编 靖难之役 第69节：腥风血雨（1）
6。腥风血雨
这场政变中，建文帝输了。输了的人自然不会有好下场。仿照〃一将功成万骨枯〃这句话，我们也可以说朱棣是〃一王登基万家破〃。没有好下场的还有建文帝的臣子们，当然只是其中的部分臣子。他们的死无比惨烈，令人心悸，令人激愤。
燕王进京后，宫中起火，建文帝下落不明，从此成为一大悬案。有人说建文帝死于自焚，谷应泰的《明史纪事本末》中说建文帝落发为僧，由地道逃出，云游天下，后于正统五年入居宫中，寿年而终。出于对失败者和弱者的同情，人们在心底不愿相信建文帝已经自焚而死，建文帝出逃为僧的故事便世代流传下来。
建文帝的三个弟弟都被废为庶人，皆不得善终。建文帝的幼子朱文圭，搜出后被囚入密室，直到明英宗天顺年间才被释放。那时他已经五十七岁了，连牛马都分辨不清！
方孝孺是当时名重天下的大儒。虽然有些书呆子气，为建文帝出的主意也不怎么高明，但人品和学问都是顶尖的。早在朱棣北平起兵的时候，道衍就请求朱棣对方孝孺网开一面，手下留情。道衍知道朱棣这个人杀人不眨眼，视人命如草芥，用了〃天下读书人的种子〃这种说法来打动朱棣：〃城下之日，彼必不降，幸勿杀之。杀孝孺，天下读书种子绝矣。〃希望能够保全方孝孺。
朱棣的反应高深莫测，深得中国式当权者处理事务的三味，〃成祖颔之〃。朱棣这是明确表示答应道衍和尚了么？不见得。〃颔之〃的意思可以解释为〃我同意了〃，也可以解释为〃我知道了〃。以朱棣如此性格，怎么会受人约束？所以，〃颔之〃解释为〃我知道了〃的可能性要远远大于〃我同意了〃。这样既给自己留有余地，又顾全了道衍的面子。真不愧是朱棣啊。
至于方孝孺的命运，还是牢牢掌握在朱棣这个现实命运的掌握者手中。道衍的求情，虽然没有成为方孝孺的护身符，却也使朱棣对方孝孺网开一面。以朱棣睚眦必报的性格来讲，如果不是道衍的求情，以方孝孺的表现，朱棣会毫不吝惜自己手中的屠刀，像对待齐泰和黄子澄等人一样，直接杀掉，哪里会跟他去废话？
城破之日，多数官员夹道迎接燕王，而方孝孺却与众不同，披麻戴孝地跑到宫门外大哭。朱棣大怒，却没有就此杀了方孝孺，只是命人把他关进锦衣卫大狱。后来，朱棣想要找人起草继位诏书，所有人都推荐方孝孺。于是朱棣便将方孝孺从大牢中放了出来。
方孝孺与朱棣的这次会晤千古闻名，《明史》和其他的史书都详细地记录了当权者和一个文人的对话。这其中有当权者的卑鄙无耻和暴虐残忍，也有文人的大义凛然和铮铮铁骨。所有这些都透过史书的文字扑面而来，令人悚然动容。
方孝孺见了朱棣仍是放声恸哭。朱棣难得地降低姿态，走下坐榻，对他说：〃先生不必过于哀伤，我这也是效法周公辅佐成王啊。〃这种只能骗傻子的谎言既是给自己的一个台阶，也是给方孝孺的一个台阶。如果方孝孺识时务，肯折节下拜，就坡下驴，必然能宾主两欢，皆大欢喜。
偏偏方孝孺不领情，立刻反唇相讥：〃你说的成王在哪呢？〃
朱棣回答：〃他已经自焚而死了。〃
方孝孺非要打破沙锅问到底：〃干嘛不立成王之子？〃
朱棣只好接着编下去：〃国家大事应该由年长的人操持。〃
方孝孺抓住了朱棣的痛脚，不肯放过他，继续穷追猛打，非要在这场辩论赛中将朱棣批驳得体无完肤，方解心头之恨：〃那为什么不立成王之弟？〃
朱棣不耐烦了，不想再在这个话题上继续纠缠下去，给了方孝孺最后一个暗示：〃这是我们的家事，先生你就不必操心了！〃接着命左右奉上纸笔，对方孝孺说：〃布告天下的诏书，只有劳动先生的大驾了。〃
方孝孺投笔于地，哭骂道：〃不过一死而已，诏书我是不会给你写的！〃
朱棣给了他最后一次机会：〃想死也不是那么容易的。你一个人死也就罢了，难道你就不顾念你的九族吗？〃
方孝孺大义凛然说道：〃祸灭十族，又奈我何！〃
铁骨铮铮方孝孺
方孝孺实在是太低估朱棣的〃勇气〃了，这种讨价还价是吓不倒朱棣这种掌握着无限权力的当权者的，文人的骨气只会让这些当权者自惭形秽，因此更加疯狂。
第四编 靖难之役 第70节：腥风血雨（2）
朱棣暴怒，令人用刀把方孝孺的嘴从嘴角一直割到耳朵，再次关到大牢中。
为了打击方孝孺，朱棣下令把方孝孺的朋友、门生一一捉来，每捉来一人就押到方孝孺面前杀掉，方孝孺却连看都不看一眼。行刑之日，朱棣先杀他的亲人，每杀一个问一次。方孝孺始终不屈。
方孝孺的两个女儿长得聪明伶俐，都还未成年，随母亲住在浙江宁海老家。在被押往南京的路上，她们唯恐父亲看到自己被杀难过，便挽着手，一起跳入秦淮河。
方孝孺在聚宝门外被凌迟处死。临刑前，方孝孺口占绝命诗一首：〃天降乱离兮孰知其由，奸臣得计兮谋国用犹。忠臣发奋兮血泪交流，以此殉君兮抑又何求？呜呼哀哉庶不我尤！〃
吟毕，慷慨就义，时年四十六岁。
为了不让方孝孺〃失望〃，朱棣在杀完方孝孺的九族之后，又把他的学生廖镛、林嘉猷等人及其家属抓来，作为一族杀掉。这种〃天才〃的创造在历史上尚属首次。
最后结局：方孝孺一案被杀者总计八百七十三人，被牵连入狱和充军流放的人不可胜计。
方孝孺墓，不愧〃天地正气〃四字
辩论，朱棣怎么都不是方孝孺的对手，但是朱棣手中还有其他的法宝，还有最后的绝招，那就是他手中的刀，朱棣拥有毁灭方孝孺肉体的权力。他可以选择让方孝孺怎么死，什么时候死以及多少人陪着方孝孺一起死。这是典型的〃秀才遇到兵，有理说不清〃。这也是千百年来文人的悲哀。
方孝孺死后，朱棣又先后召大理寺卿胡润和监察御史高翔草拟诏书。二人皆披麻戴孝而至，朱棣以族诛相威胁，二人拒不从命，都被朱棣残忍杀害。
铁铉是朱棣的大对头，在济南曾设计擒杀朱棣，朱棣险些命丧其手。朱棣自然不会放过这个险些坏了自己性命的人。铁铉被押到殿上，背对着朱棣，坐在大殿之中只是谩骂。朱棣命他转身，〃终不可〃。朱棣大怒，命人割去他的耳朵、鼻子，在火上烤熟，塞进铁铉的嘴里。狞笑着问他：〃味道如何？〃铁铉厉声回答：〃忠臣孝子的肉，味道当然好！〃
朱棣便命人将铁铉凌迟处死。铁铉至死，口里一直骂声不绝，年仅三十七岁。
刑部尚书暴昭被俘后，〃抗骂不屈〃。朱棣大怒，命人敲掉暴昭的牙齿，继而砍掉手脚，暴昭一直骂声不绝，直到被杀。
户部侍郎卓敬，曾建议建文帝徙封朱棣于南昌，便于控制。可惜建文帝不听，否则朱棣早就是建文帝的阶下囚了。卓敬被斩首，三族被灭。
礼部尚书陈迪连同他六个儿子被凌迟处死，宗族中一百八十多人被谪戍边。
左佥都御史景清，假意归附，身怀利刃意图谋刺，不果，朱棣将其剥皮实草，后又〃籍其乡，转相攀染，谓之'瓜蔓抄'，村里为墟。〃
右副都御使练子宁被逮后语出不逊，朱棣将其断舌，而后磔死。宗族中被杀者一百五十一人，戍边者数百人。
齐泰，被杀。
黄子澄，被杀。
右副都御使茅大方，被杀。
大理寺卿相胡闰，被杀。
监察御使高翔，被杀。
大理寺丞刘端，被杀。
……
除了多位建文帝忠臣自己或全家自杀外，朱棣虐杀建文帝忠臣及其家属共一万多人。
鲁迅先生曾说：〃我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓'正史'，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。〃
这些宁为玉碎，不为瓦全的有勇气的人就是中国的脊梁。
朱棣还作了一件令人发指的事情，就是把许多建文帝大臣的妻女送入教坊司（官家妓院）做性奴，每天受二十个精壮汉子轮奸，生下男丁则当家奴，生下女孩长大后接着做妓女，死后便〃着抬出城门喂狗吃了〃。对此谷应泰叹道：〃嗟乎！暴秦之法，罪