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。蚩尤心慌意乱，手脚无措。女娃上前一步，抱住他在脸颊上深深亲了一口，扭头钻进树洞，“砰”的一声把门关上。
蚩尤怔怔地愣在那里。这时，树上传来鸟鸣般的话语：“不要忘记拿来我父亲的信物。记着我，我等着你！”
第二十二 俞 罔 除 瘟
伏羲制嫁娶，以俪皮为礼。
——罗泌（宋）《路史﹒ 后记一》
蚩尤一路走，一路留心野兽踪迹，准备搞两张最漂亮的鹿皮作为聘礼。一日来到题首山，发现一只奇特的动物，它长着一前一后两个鹿头，高大雄壮，在警惕地张望。蚩尤心里想，这种兽皮世上少有，老人家准会高兴地收下。他怕伤了鹿皮，便跑上去抓活的。
双头鹿见来者不善，扬起前蹄，一头抵向蚩尤；蚩尤不慌不忙，略一闪身，伸手去抓鹿角。不料那兽前头变后头，后头变前头，无须转身便一跃脱离险境，向山垭逃去。蚩尤哪里肯放，放开大步紧追不舍。这时，斜刺里忽然冒出一个孩子，手中挥舞着一柄板斧，连人带斧向蚩尤撞来。蚩尤大惊，身形一晃躲在一棵枣树后面，只听“咔嚓”一声响，碗口粗的树干被拦腰砍断。
那孩子身高不过四尺出头，却生得膀大腰圆，硕大的脑袋压在两个肩头上。他手中的板斧，有半个车轮那么大，宽背薄刃，舞起来像就地刮起一阵旋风，遇树树折，撞石石崩。蚩尤一看，这孩子不是等闲之辈，自己赤手空拳必定吃亏。伸手拔剑，那剑偏偏毫不理睬，他只好抄起半棵枣树招架。
蚩尤手中的枣树，经不起板斧暴风骤雨般的袭击，一个时辰不到，就只剩下了三尺长的一段树干，为减缓对方的冲击速度，蚩尤边招架边退上山顶，伺机反击或脱身。
那孩子忙活半天，还没有打败一个拿条棍子和他周旋的人，不觉性起，纵身跳起三丈，双手紧握板斧向蚩尤压下。背后便是悬崖绝壁，蚩尤只好前扑倒地，躲过泰山压顶般的一击。当他随即一个鲤鱼打挺立起身时，发现那孩子一只脚已经踏空，在悬崖边上摇晃两下，便一头栽了下去。
也就在同时，山坡上传来一声惊呼：“哎呀！我的儿呀！”
说时迟，那时快，蚩尤一个箭步窜下去，伸手抓住他的胳膊，孩子趁机抱住蚩尤的大腿，两人一起坠下…
山脚下是一块小盆地，庄稼地里，一个女人绝望地呼号着、发疯地奔跑。两人离地面越来越近，眼看接近树梢，忽见他们展翅变成了一只大鸟，向上冲高几丈，朝她飞来。女人怔住了。一阵风过后，一个小伙子站在她面前，她的儿子闭着眼，死死地抱着他的腿不放，手里还紧紧攥着板斧木柄。
女人扑上去，抱住他俩“哇”地哭出声来。那孩子睁开眼，开口说：“妈，他想偷咱家的鹿，我可把他抓住啦！”
女人破涕为笑，把他搂在怀里使劲地亲。
女人叫媸妍，家住常羊山邢氏家族。儿子叫邢天，五岁时走失，前年自己摸回家来。他只记得到过一座山，一天到晚抡着大斧子砍柴，别的什么都忘了。邢天像是做了一场梦，醒来时，发觉站在自家的后山上，手中还拎着梦中砍柴用的斧头。从那时起，板斧就从不离身，既用来砍柴，也用做兵器，打遍常羊山无敌手。邢天抡器起板斧来有进无退，拼命向前，即使前面是座山也要把它赶跑；因此，人们把他的大斧头叫做赶山斧。邢天喜欢驯养动物，也能把驯服的野牛用来拉车耕地；还抓来几对稀有的双头兽饲养繁殖。
邢氏家族是神农炎帝的忠实臣民。他们反对祝融氏和共工氏当炎帝，坚决拥戴俞罔继位。听说俞罔在太行山，媸妍便带领部分族人追来，在这里安家落户。了解了蚩尤的来历后，媸妍说：“你无族无家，就做我的弟弟吧！”不等蚩尤答应，就命邢天跪下认舅舅，并教诲说：“以后要听舅舅的话，向舅舅学做人。”
邢天十分顽劣、好斗，但对母亲百依百顺。他跪在地上“砰砰”叩了两个响头，说：“舅舅，你想要的那只大雄鹿就送给你吧。可别剥它的皮，它跑的快，能当马骑，不信咱们去试试！”他刚才听蚩尤说要用鹿皮做礼物，趁叩头的机会为他的宠物讲情。
蚩尤很高兴认了这个外甥，把他拉起来，笑着说：“舅舅宁可不娶媳妇也不伤你的爱兽，还是留着它陪你玩吧。”此时蚩尤想起了黑熊、灵夔和虎鹰等朋友，它们个个都有人所不及的忠诚和本领，他接着问邢天：“你怎么喜欢喂养两个头的野兽呢？”
“它们不怕掉脑袋。咬掉一个，还有一个能吃食、能打架。”邢天一本正经地回答，蚩尤和媸妍都惊讶地打量着他，这个孩子似乎是为了战斗才到世上来的。
山外的大陆泽畔，不知从何处跑来几只夷鼠，体大如牛，肉翅长尾，奔跑时扇动翅膀，速度惊人。它们食量很大，经常窜进山里祸害庄稼和牲畜。因为这种成了精的硕鼠十分凶猛、狡黠，一直未能捕获。媸妍请蚩尤帮忙除掉这个祸患。
一日深夜，彤云密布，伸手不见五指。只听已成熟的庄稼地里唰唰作响，两只夷鼠闯了进来。此时，鼓声大震，人们高举火把呐喊着从三面围攻过来，蚩尤手提木棒冲在前面，直取入侵者。夷鼠见来势凶猛，又做贼心虚，便向东面的山口飞奔，这时只有蚩尤一人追了上来。当它们双双窜过山口、准备喘口气时，不幸的事件发生了：其中一只夷鼠感到身体轻飘飘的，有点不对劲，回头一瞧，发现自己的五脏六腑洒了满地，顿时吓得一头栽倒，再也爬不起来。另一只见此惨状，一溜烟逃走。从此，夷鼠们再也不敢西向猎食。
这是邢天干的。他按舅舅的吩咐，事先蹲在山口的浅坑中，当夷鼠窜过头顶时，及时把锋利赶山斧举起，让狡猾的敌人遭到开膛破肚之厄。
夷鼠肉千斤有余，举族分而食之，皆大欢喜。夷鼠皮绒厚毛密，人卧在上面感到暖烘烘的。媸妍建议把它送给蚩尤，然后由蚩尤当作聘礼转送给炎帝俞罔；他常年在野外奔走，露宿山林，需要温暖。
邢天举手之劳，便使顽敌伏诛，只此一件事，就让他对这个舅舅佩服得五体投地。他坚持要跟蚩尤走。媸妍也想再去见俞罔一面，继续劝他继任炎帝大位，号召四方，统一炎帝族目前这种分崩离析的局面。于是，邢天高高兴兴地把母亲扶上双头鹿，又赶上一头黄牛，驮带路上一应用品，告别族人，三人便一路迤逦北上。
山坡上有个小村庄，半地下的石头房散落在柘树林里。大树下，燃起一堆熊熊篝火，几位奄奄一息的病人躺在地上，男女老少站在四周哭泣。一位长者身披缁衣，手持紫色竹节鞭，背靠大树瞑目端坐。四对少年男女，腰围草裙，头戴鸟冠，身涂黑红两色花纹，围着病人手舞足蹈，口中唱《驱瘟歌》：
去吧，去吧，回家去吧。
回东面的大荒去吧，
回南面的大荒去吧，
回西面的大荒去吧，
回北面的大荒去吧。
你不回去也罢，
我用天火，把你烧成灰渣渣。
唱罢，将一粒黑丸塞入病人口中，齐声喝道：“疫鬼出走，灵魂归位！” 众人敛声息气，却不见病人有一点动静，都把目光转向那位打坐的神秘过客。
此公正是八世神农俞罔，舞蹈者，是他来这里临时收的几个徒弟。少倾，只见他双目微睁，精光一扫，手中赭鞭忽地化作一条碳火似的红蛇，穿过病人，一头钻入石屋。众人正在惊呀，只见红光闪处，那条红蛇又回到了神农手中，依然是条赭鞭；而另一只手中，多了一只半尺长的老鼠，还在“吱吱”乱叫。
俞罔站起来，举起老鼠向人们说：“这东西是瘟神放出来的疫鬼，是它们啃噬了病人的魂魄，大家要一起动手，消灭疫鬼，就会铲除瘟疫。”他命徒弟发给每人一个小葫芦，接着说：“葫芦里有仙药，给病人吃下一丸，就能使他起死回生。去吧，去吧。”
人们半信半疑，谁也没有行动。俞罔拿起随身带来的大葫芦喝茶，一不小心，左手被老鼠咬了一口，立刻变成紫黑色。大家清楚地看到，一股黑血正沿着他那透明的胳臂向上蔓延。人群中有人惊叫。俞罔不慌不忙，把老鼠扔进篝火，用右手掐住左臂。这时，只听有人喊叫：“好啦，好啦，这几个病人活过来啦！”人们这才相信俞罔的话，喊叫着：“快去杀疫鬼呀！”跑向自家石屋。
俞罔在左臂上连捋几下，挤出污血，恢复如初。此时，忽觉大地颤动，一只水牛般大的鼹鼠精轰然冒出地面。只见它庞大的身躯一抖，一撮毫毛飘落，就地变作无数小耗子，遍地流窜。
俞罔大惊，没想到瘟神主动向他挑战了。他急忙掷出赭鞭，化作数条火蛇，向鼹鼠展开攻击。鼹鼠浑身密毛倒竖，变作只只利箭，雨点般射向火蛇。火蛇舞作一团火球，逼退箭雨，直向鼹鼠滚来。鼹鼠大怒，掉转身躯，摆动又粗又长的尾巴扫向火球。火蛇们卒不及防，四散开去，躲过一击。借此机会，鼹鼠反身一跃，扑向俞罔。
徒弟们大惊失色，急忙排起人墙，以死护师。就在这时，忽见一个又矮又壮的孩子从岩石上跳将下来，手举大斧拦住鼹鼠去路。此人正是邢天，他与媸妍、蚩尤已站在那里观看多时。那鼹鼠不待他站稳脚跟，张牙舞爪冲来。邢天性起，就地一滚，举赶山斧剁向鼠爪。鼹鼠怒火冲天。它腾身而起，窜上半空，抖落全身毫毛，箭矢铺天盖地飞下，眼看邢天和地上所有的人都难逃灭顶之灾。
蚩尤站在高处，看得分明，他和媸妍同时惊叫一声：“小心！”顺手把那张作为聘礼的夷鼠皮掷向俞罔。他想，邢天或可自救，而俞罔和他的弟子急需外援。奇迹出现了。只见满天飞矢如蜜蜂回巢一般，纷纷投向夷鼠皮，化作毫毛附在上面。一场腥风血雨霎时无影无踪，一张厚重的特大号鼠皮，飘落在镇静自若的俞罔脚下。他蹲下身去，用已经回到手的赭鞭查验它的毒性。
那可怜的鼹鼠浑身筛糠似的颤抖，企图把毫毛召回。连它自己也不知道，它的那些毫毛认毛不认皮，见到光溜溜的它，还以为是个另类的怪物，岂敢附焉？而夷鼠本来就是鼹鼠的近亲，皮毛丰厚；那张皮一出现，立刻就成了毫毛们争相投奔的栖息地。
邢天举着斧头要去砍杀鼹鼠，俞罔叫住他：“邢天，不认识爷爷啦？”邢天只得先来见他，说：“爷爷，给我准备啥好吃的啦？”俞罔开心的笑了，掏出一粒像红枣一样的药丸，放进他嘴里，说：“好啦，以后我们的邢天就成了百毒不侵、瘟神无奈的死不了啦！还不谢爷爷。” 邢天扑通跪地，说：“谢爷爷，这东西真好吃，以后多做些让我吃个饱，邢天给你老叩多多的响头。”
这时大家都围了过来，听了邢天的话，笑的前仰后合。邢天回头一瞄，发现鼹鼠逃跑，抓起板斧就要去追，被俞罔伸手捏住耳朵，说：“放过它吧，它身上没有毒，不是瘟神。是瘟神雇用了从它身上掉下来的那些小耗子。”
“它打架下绝手，我差点中了它的箭。” 邢天说。
“是我判断失误，先发制人，才惹得它发怒；我们不能得势不讲理，是不是？你这个楞小子。”俞罔扯着邢天的耳朵教训他。
媸妍向俞罔介绍：“这是我新认的弟弟，叫蚩尤。”
俞罔上下打量面前的年轻人，说：“你这个弟弟山骨海风、器宇博宏，可不是个等闲之辈。小伙子，你这个宝贝兽皮能借我用一下吗？”
“您要是有用，就送给您好了，我替他做主啦！”媸妍抢先回答，并向蚩尤狡黠地一笑。
不料俞罔捋发正襟，一揖到地，说：“那我就太感谢你们了。”
蚩尤和媸妍一怔，慌忙跪倒在地说：“陛下有话好说，这样就折煞我们姊弟了！”
“病人易治，瘟疫难除。那些携带瘟疫的耗子千千万万，单靠人抓是抓不完的，且危险极大。我想把所有的耗子都召集到这张神奇的鼠皮上，集中施药除瘟，若不奏效，只好连这张罕有的鼠皮一同烧掉。蚩尤若能割爱相增，实乃一方百姓之大幸也。”
这时邢天正在旁边拽着黄牛的尾巴手舞足蹈，忽然插话说：“爷爷，想烧你就烧吧！它是舅舅和我合伙猎取的，本来就是让舅舅送给你作聘礼的。”
“聘礼？什么聘礼？”俞罔不解的问。
蚩尤说：“女娃让我送给您两张鹿皮，说这是老人家伏羲规定的；我姊姊让我用这张鼠皮代替鹿皮，不知你老是否喜欢。”蚩尤在这位希望中的丈人面前显得有点局促不安，媸妍只是掩着口笑。
俞罔听明白了。他沉吟良久，像是自言自语，又像是说给他俩听：“这丫头好眼力。不过共工氏句龙也勘称当代一位英雄，虽然有些毛病。神农氏七代称帝，平民敢来攀亲者极少，在名门大族中，父母代为子女择偶也习以为常，但都要尽量使他们满意。如今女娃总是逃避句龙，也实在不好勉强她。”他转向蚩尤，说：“我可以成全你俩，但必须把句龙的聘礼退回去，你这一份聘礼才能生效。谁去呢？”
邢天甩掉牛尾，说：“爷爷，我去！”
“你去只会打架，这外交的事怕办不成。”俞罔笑着说。
“我去吧。” 蚩尤说。
“看来你自己的事只有你去办了。句龙如果同意收回聘礼，他今后就再也没有资格抢亲和纠缠女娃了；要是退不掉，这鼠皮我尽量给你保存完好，你可以收回聘礼，退出这场婚争。” 俞罔想了想又接着说，“炎帝在位时，有意禅让祝融氏，但氏族百姓不服，于是在他老人家驾崩后，引发帝位之争，给人民带来战乱之苦。你们劝我即位，焉知我既无心思从政，又怕办事能力不足，勉为其难，定会酿成大祸。天生我才，是用来对付疾病和瘟疫的，这是不亚于战乱和饥饿的人类大敌。若能苟利于民，亦不愧为神农氏后人。至于天下时局，自有天授英雄出面收拾。”
就在俞罔说这番话时，邢天出奇的安静。此时，他忽然跳起来嚷道：“爷爷，你还是出来当炎帝，你尽管去给人家看病，这天下大局么，就交给舅舅和我帮你去收拾！”
众人睁大眼睛，不由得对邢天刮目相看。媸妍抱着他的头说：“我儿子长大了。”
“就凭邢天这句话，我也使用一次炎帝的权力，不过这也是最后一次。”俞罔举起赭鞭说，“封蚩尤为工正，可持神农赭鞭代炎帝行事；封邢天为护驾将军，必要时帮俞罔驱妖除怪。”说罢，将赭鞭授于蚩尤。赭鞭可变为三种形态：竹笛、赭鞭和火蛇，俞罔把使用秘诀一一传授给蚩尤，并嘱咐说，它也是蚩尤向女娃求婚的信物。
第二十三章 旅 行 家 行 修
共工之子曰修，好远游，舟车所至，足迹所达，靡不穷览，故祀以为祖神。
——应劭（汉）《风俗通义》卷八
蚩尤背着用丝帛包裹停当的两张小鹿皮，跋山涉水向共工国进发。一日，他来到虫尾山下，但见青石嶙峋、翠竹摇曳，一条羊肠小道摇摇摆摆地爬上山梁。山坡上，有一群罕见的白狼，浑身似雪，四蹄乌黑，两眼闪着绿光，正在不即不离地尾随着一人一骑。
那人手提五尺木仗，风尘仆仆，不时掉过头来哄赶狼群。但白狼采取你赶我退、你跑我追的游击战术，缠住不放。他的坐骑是驴子般大小的绵羊，头上盘着两只粗壮的角，后面拖着又宽又肥的大尾巴。由于尾巴的拖累，绵羊只能像鸭子一样拽来拽去的晃悠，无法摆脱白狼的威胁。当白狼又逼上来时，只见那汉子挥起木仗向后敲去，但这次他敲的不是领头狼的头，而是绵羊那沉甸甸的大尾巴。羊尾应声落地，群狼一哄而上，围来争食。
被敲掉尾巴的绵羊立刻精神大振，四蹄生风，在崎岖的山路上飞奔，把狼群远远地抛在后面。但好景不长，不知怎的，在它的屁股上又冒出一只尾巴来，见风就长，这迫使一心想远走高飞的绵羊，只好无奈地一摇三晃地走路，他的主人也正好趁这机会观赏山景。但令人烦心的是，那群讨厌的白狼又赶上来了。
蚩尤一路好奇地追随着他们，暗中欣赏狼群撵孤羊的奇观。但贡献出七、八个尾巴后，肥壮的绵羊渐渐消瘦，步履蹒跚，而白狼们却企图竭泽而渔，步步紧逼，使它连吃草的机会也没有。那位骑士只好跳下地来充当羊的保镖，左冲右突，用手中木仗击打群狼，但越来越吃力，险象环生。
这场有趣的动物游戏，眼看着变成了弱肉强食的残杀；那群本来很可爱的白狼，这时个个凶残贪婪，面目可憎。蚩尤怒火中烧，把笛子一横，一曲清脆的笛声响彻云霄。只听一阵呼啦啦声响，两只巨蟒滑出灌木丛，左右夹攻，对狼群形成包抄之势。领头狼见来者不善，一声嚎叫，抢先突出包围，群狼争先恐后逃窜。蟒蛇不依不饶，紧追不舍。
“笛声招蟒，莫非是当今炎帝前来搭救我么？”骑羊的汉子向周围张望着喊。
蚩尤看见大蟒，忽然忆起幼时抚育自己的那条蟒蛇，神情恍惚，如入梦境；此时听人呼唤，才清醒过来，从树后走出，说：“这只骨笛的确是神农氏炎帝送给我的。这位大哥，您受惊了吧？”
他是共工国人氏，叫行修，是句龙的族兄。行修自幼喜欢远游探险，常年孤身一人行走在路途上。他到过东方的大荒，曾在羲和国作客，参观九个太阳栖息的扶桑树；他曾在冰冻千里的北方极地漫步，聆听烛龙的吼声；他穿过西方无边无际的滚滚流沙，去寻找太阳宿夜的朦谷；他也曾深入毒蛇群集的南方边荒地带，同额上刻着花纹的黑齿人交友。这只绵羊，是寒荒国国王赠送的。它可以充当坐骑，绒毛可制成衣被御寒；最奇的是它的尾巴，可随时取来当作美味佳肴。这只羊，给行修旅途中的衣食住行提供了全方位服务，是他的至亲至友。
行修想回家看看，并把本次出游遇到的奇人怪物的形象刻在岩洞里，作为记念。当他路经盂山时，遭遇白狼。对蚩尤的及时出现，他认为是炎帝对他的护佑，也是和蚩尤之间的缘分。一对天涯沦落人，相互间很快产生惺惺相惜之意，越说越投机，引为知己。行修支持女娃的选择，认为他这位族弟独占配偶过多，有失公平，应加以限制。蚩尤拜行修做大哥，对他的见多识广崇拜有加，要不是有女鲅和女娃这两当子事牵挂着，他就跟着这位大哥浪迹天涯了。
他们边走边说，不一日，来到共工之丘，这里是共工国首府所在地。行修说：“你亲自去退聘礼怕不妥。如果句龙拒绝接受，他的婚约仍然有效。不如由我带去硬塞给他，只要他不能再送到你手里，婚约就算失效。”蚩尤佩服大哥高见，将