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站着一位漂亮姑娘。两队武士分列左右，个个身背长弓，头戴面具，威风凛凛。当大象队伍经过人群时，象背上的姑娘们在方寸之地的游动舞台上轻歌曼舞，人们纷纷把手中的鲜花向她们抛去。昌意注意到，领头大象身上那位姑娘气质优雅，笑容迷人，身姿绰约如仙子临风，她身边的鲜花很快堆成了小山。
昌意拉住一位长者询问情由。长者见他是外地人，身形伟岸，气度从容，非是寻常人物，便一五一十从头说起。
九淖国南邻农耕为业的祝融、九黎，北近骑马牧羊的北戎，东与九夷诸族犬牙相接，西受共工氏水患威胁。因此，这里农牧渔鱼猎皆有，各种风俗杂糅，既是各方国冲突的要地，又是诸氏族交流融合的场所。为保九淖国长治久安，长老会确定了依靠人才治国的国策。其中规定，九淖国每三年举办一届国际选美大会，各地窈窕淑女，不分国籍种族，都可报名参选。长老会从中遴选出十名候选人，然后跨象游行，进行全民公决。收到花朵最多的姑娘被举为后，乃一国之主，称为淖子。淖子在闺房幽处，接纳天下英雄造访。一年后，由淖子和长老会从前来造访者中各推荐二人，进行比武大赛。经过半决赛和决赛，最后的胜利者，便是当然的九淖国军事领导人。
昌意打听排头大象上那位姑娘的来历，长者说：“她来自靠近少昊国的浊山氏，乳名阿女，”他狡黠地一笑，接着说，“那姑娘不错吧，年轻人，不想去撞撞桃花运吗？这可是机会难得呀！”
淖子的闺房坐落在林木掩映的土山坡上，面朝黄泽，竹影临窗，环境宜人。昌意不懂如何叩门，便隐身在树后观看动静情。时间不长，只听树梢风动，一人驾着两只鹰落在水畔。他身材高大，臂长过膝，背后长弓斜挂，一派赳赳雄风。昌意暗叹：“大弓东夷，不愧人中之龙！”只见这个夷人大汉手弹弓弦唱道：
凤兮失凰，终日惶惶，鹰垂翅兮，长弓不张。
凤兮求凰，离我家乡，快开门兮，伴汝飞翔。
窗户打开，飞出甜美凄婉的歌声：
凰兮离凤，合夜忡忡，月惨淡兮，花朵失容。
弓弦吟兮，心扉自开，良宵苦短，莫再徘徊。
昌意心想，看来他们是一对正在热恋的情人。歌声停止，大汉踏上阁楼，推门进入淖子闺房。他的鹰栖息在房后的大树上，不时发出一两声啸叫，令人毛骨悚然，好象是在提醒造访者：我的主人正在幽会，请勿打扰！
月亮圆了又缺，缺了又圆，那位老兄天天夜归晨离，没有一点谦让的意思。淖子的风姿，令初涉情场的昌意迷恋不已，他整宿整宿地靠在大树上，任凭风吹雨打，期待着淖子给他一次表现的机会。他也侦察到一些情况：这位情敌是少昊国酋酉帅少昊鸷，天生神力；他的那张大弓射遍天下，闻者丧胆。这些天，已有不少想碰碰运气的冒险者，听到他的鹰叫，就知难而退，改道屈就排序靠后的姑娘了。昌意也了解到，按照游戏规则的要求，淖子必须接待三人以上，不然就会自动失去淖子资格，由第二名取而代之。这种后果大概是两个恋人都不愿看到的。他相信，自己迟早总有机会打入决赛，与少昊鸷一争高下。
昌意去找那位长者请教。他不是别人，而是九淖国长老会召集人，名叫伯夷父。他笑道：“做九淖国的酋酉帅，不仅要孔武有力，而且要足智多谋、坚忍不拔，年轻人，这也是个锻炼的机会呀！”他讲了不少前几任淖子择婿的趣闻逸事，令昌意深受启发，他满怀信心地走向淖子闺房。
此时月黑风高。昌意正要依树修神，忽听小楼上传来淖子的喝斥声：“你不是人，是妖怪！出去，快出去！”“不，不，我是人，腿有点毛病，不碍事，不碍事。”是一个男子的恳求声，听起来像猪叫。“妖怪！妖怪！”淖子惊恐地呼喊，并伴随着打斗声。
昌意像一只猎豹扑向小楼，嘴里喊着：“不要怕，我来了！”抓起压在淖子身上的那个东西扔出窗外，——他还没有来得及判断是人是怪，淖子已经扑到他的怀里，颤抖着赤裸的身子，呜呜地哭起来。
这时楼下传来叫骂声，那旋律确实近似于猪嚎：“昌意小儿，你以为我不知你是谁！你这个龟儿子，自己也是个缩头乌龟！少昊鸷是我用调虎离山计引开的，你不敢惹他，却来抢我的买卖，一个欺软怕硬的家伙。你以为我是谁，我才是正宗的龙生凤种。…”叫骂声渐渐消失在夜空里。其实，昌意根本没有听那个怪物在嚷什么，他收拾起全部精神，来安慰淖子那颗受惊的心。
原来，少昊鸷收到急报：国之南邻泗夷方国，遭到一只大猪的蹂躏，请他速去增援。那只大猪人称封豕，本在桑林一带觅食，与巴蛇、窫亚窳（兽旁契俞）并称三害。近日封豕忽然流窜到泗水，危害人畜，猎户群起而攻之，它全然不睬，照样横冲直撞，我行我素。少昊鸷大弓扯圆，一箭射出，弦声不绝于耳，飞矢如雨点般射向封豕七窍，疾若流星，源源不绝。原来那大弓是少昊国镇国之宝，叫做夷弩。它只配有一只羽箭，被一根无形的檄系着箭尾，射中目标后自动退回，再重新射出。如此反复，似穿梭一般撞击目标，封豕如何经受得了？它只好保命要紧，溜回桑林，从此再也不敢外出冒险。
少昊鸷解除了邻国的祸害，自己的感情生活却发生了危机。他发现，乘隙而入的小伙子很会讨淖子的欢心，他深感自愧不如。看到他的阿女满脸的幸福，这位重义气的刚烈汉子只好含泪退避三舍。而当少昊鸷下次再来探访阿女时，见她已经身怀六甲，杜门谢客了。
淖子临产时，红光满室，百凤起舞；那婴儿更是与众不同：他头上戴着一顶金光灿灿的帽子，形似干戈，一落地便睁大眼睛四处扫视，继而又咧开嘴嘻嘻地笑个不停，好象是说：好，好，这里挺好玩。
据巫师从神界得来的消息说，这个孩子乃星宿下凡，将来定能平定天下，成为一代雄才大略的帝王。国民们奔走相告，长老们更是喜出望外，给孩子起名叫颛顼，由德高望重、学识渊博的伯夷父做他的老师。为准备把这个未来的大人物载入青史，光耀宗族，长老会立即着手资料搜集工作，其要务之一，是请淖子回忆受孕前后的天象和见闻。
据淖子说，一天晚上，她临窗独处，忽见一道长虹似的华光贯穿圆月，顿觉心中如有所动，从此便有孕在身。那一晚，正是少昊鸷和昌意交替的间隙，除他们二人外，她没有接触其他人。关于碰到妖怪的事，淖子有意回避未提，她怕亵渎了自己的儿子。
巫师的说法有了上天垂象做证，长老们自是高兴，当即把淖子月夜所见纳入颛顼档案。接下来却出了问题：本届淖子只提供出两个酉帅竞选人，按照规定应该取消做为王后的资格，由第二名取代；但因为她生了个未来的帝王，母以子贵，国人已公认她为王后，若再改变，必然会发生分裂，引起祸乱。长老们讨论了三天三夜，依然莫衷一是。
九淖国来了一个人，自称是曾经与淖子有过肌肤之亲的第三者。长老们一看，都乐了。原来他是大家都很熟悉的的一位邻国人士。此人名叫寒流，就是当年彤鱼氏阿珠生的那个儿子寒流，如今出落成一副可爱的滑稽相：长脑袋，小耳朵，猪嘴巴，外加一双猪蹄子。寒流对自己这副尊容从来没有埋怨过，但令他十分在意的是那两条腿。他的两腿被一根筋联在一起，只能蹦，不能迈步走，虽然动作敏捷，但跳来跳去毕竟不雅。寒流总想把这根筋割断，特别是近几个月来，他悬赏百头猪做为重奖，招来各行各业的奇人异士各显神通，也无奈它何。
寒流有一坐骑，是一头双头猪，叫并封。他加盟以后，并封就成了三个脑袋，在猪界引起震动；无论是家猪还是野猪，猪精猪怪，都把它当成猪神来崇拜，连雄踞桑林的封豕也敬它三分。寒流利用这个优势干起了牧猪业，猪群越来越大，在祝融、共工、九淖和东夷诸国交界一带跨国放牧、经营，成了富甲一方的牧猪业大亨。猪是这一带重要的家庭财产和集市交换通用品，人死后用猪头骨陪葬，并以其数量表示死者的地位和业绩。因此，寒流虽然长相可笑，地位却不亚于国王。围着寒流团团转的姑娘成群结队，但他不屑一顾，却偏偏迷上了淖子。
长老们不相信淖子会让他进闺房，寒流只好请昌意作证。昌意说：“那天晚上确实有一个怪…，不，有一个人进入淖子闺房，模样没看清楚，说话的声音与此公无异。”到了这种地步，淖子虽不情愿，也只好默认。长老们当然乐见其成，只要淖子不挑剔长相，寒流的综合条件还是有相当有优势的。何况，他又是炎帝的后代，有正统的社会背景，如果做了酋酉帅，说不定还是九淖人民的福音呢。于是，当即推举寒流、昌意为竞选人。
按照规定，少昊鸷与寒流要进行半决赛，其胜者与昌意争夺冠军。经拈阄，由少昊鸷选择决斗方式，他选了互射。二人拉开百步之遥，相向而立，寒流优先开弓。只听弓弦响过，两只箭一前一后扑面而来，此时，少昊鸷一口气呼出，两只箭便轻飘飘落下尘埃。正当他需要吸气那一瞬间，不迟不早，第三支箭已到面门。比武规则要求，受射者只允许鼻、眼、口可动，身体其他部位若有少许移动，便是违规。少昊鸷只好随机应变，张口咬住飞矢。
裁判判定寒流最后一箭有效。轮到少昊鸷回射，他必须有两矢中的，才能进入决赛。只见大弓扯开，圆如满月，眼见这一箭飞出，寒流难逃灭顶之灾，人人都把心提到了嗓子眼上，连淖子也为这个倒霉鬼捏着一把汗。别说，还真是多亏了他来搀和，不然这官司还撕扯不清呢！
弓声响过，寒流像被人推了一把，几乎站立不住，不得不抬起一条腿来维持平衡。这时他才发现，把两条腿栓在一起的那条讨厌的筋断了。他惊喜地跳起来，在空中来了个大劈叉。人群中爆发出一阵掌声。这时，少昊鸷背起大弓，一声不吭地转身离开。
“拦住他，不要让他走！”寒流飞快地跑过来，平生第一次享受到两条腿走路的痛快。长老们拉住他说：“你还想干嘛？他这一箭射的义气，神仙莫及，你已经输了，还是做你的猪王去吧！”寒流不理会长老的调侃，蹦着高大声喊：“少昊兄弟，你听着，快去我猪群里挑一百头猪！”
第二十六 少 昊 醉 酒
少昊生般，般是始为弓矢。
——《山海经﹒ 海内经》
决赛在昌意和少昊鸷两人间进行，时间定在颛顼诞生周年之日。对这个裁判结果，寒流心服口服。但他郑重提出，颛顼这个儿子有他的份，如果长老会承认，他要送给九淖每户人家一头能下崽的母猪。这个要求提的希奇。历来淖子择婿期间生的孩子，都是九淖之子，从来没有、也无法确定其父是谁。但近来男人认领亲子之风盛行，也总得对人家有个说法。好在这次当事人不多，又都不是等闲之辈，于是，长老会首次敲定：少昊鸷、昌意和寒流三人，都是颛顼的疑似生父，但都无权领养。
请读者原谅，作者有几句话不吐不快。因为当年还没有发明亲子鉴定技术，长老们这次糊涂判案还算公道。但是，千年之后却面目全非。寒流的慷慨之举，赢得人们争相传颂，在当时勉强排上号的他，在后世修家谱时却沾了大便宜，不仅颛顼成了他的儿子，连淖子也成了他的专房妻室。只是由于黄帝最终把帝位让给了颛顼，昌意作为颛顼生父之一的地位，才得以在历史档中保留下来。最为冤枉的是一号种子少昊鸷，因为在后来的战争中是个失败者，又不会做宣传，历史老丈干脆让淖子和他彻底离婚，当然，那位显赫的儿子就更没有他的份了。
闲话少叙。却说昌意取得决赛权后，感到自己战胜少昊鸷的把握不大，特别是他的射艺，更是当今一绝。但昌意对淖子的眷恋之情难割难舍，几乎到了“除却巫山不是云”的地步。经过几个不眠之夜的思考，他决定北上面见父母诉说衷肠，并请求支援。
听了昌意的叙述，轩辕心里嘀咕：“这孩子在男女情事上比他老爸还超前，而且过于认真。如今在南路还落脚未稳，就陷入儿女情长不能自拔，太没出息了。这可不是我的风格。”不过这话在嫘姑面前他不能说出口，只好答应请风后出个主意。
不料风后击节叫好。轩辕请问其故，风后说：“昌意拣到了一把叩开中原大门的钥匙。此举若能成功，可一举三得：九淖乃东西南北交汇贯通之所，占此地利，可融通万国，势临天下；借助淖子的声望，可取得九淖诸族乃至其邻国人民的信任；特别值得重视的是，人们在颛顼身上寄托着很大的希望，得其为子者，将众望所归。此乃天赐良机，无论成败都应尽力而为。”轩辕大喜，立即派力牧随昌意前往，见机而行；并随后增拨人畜南下，以为后援。临行时，轩辕一再叮咛：只可智取，不可力敌；三年之内，避免和任何一方发生武装冲突。
昌意和力牧走到不距山，忽闻一阵酒香飘来，便迎风寻到一个村庄。村口有一株古桑树，旁边有一户人家，酒香就是从这里飘出的。主人十分好客，搬出一坛好酒招待他们，并介绍说，这里叫空桑峪，人们称他为空桑酒伯。力牧把酒尝过，不断啧啧称妙，评价说，此酒味道浓重醇厚，很够刺激，不像是一般盛行的果酒。酒伯告诉他，这是用五谷酿造的。有一年五谷丰登，家里的地窖装不下，便把多余的粮食堆在古桑空洞里。后来再也没有去管它，任凭雷轰雨打，雪覆霜冻，不知何故树洞里就淌出甘美的酒来。经过几年的摸索，现在已经不须要用桑树洞酿造了，只是产量很低。力牧从背后摘下大弓，就着鹿肉开怀畅饮，看看一坛将尽，不觉醉倒。昌意不胜酒量，勉强陪他几碗，也昏昏睡去。
昌意醒来，发现力牧的大弓不见了。这时主人跑来说，他的邻居巧垂前来沽酒，见到大弓甚感希奇，特借去观赏。他并告诉昌意，巧垂本是一个部落司天官的儿子，他的父亲用观天仪垂直线上的重垂为他命名，希望他继承祖业。但巧垂自幼喜欢制作各种机巧，为逃避接班，他离家出走，四处学艺，去年来到这里落户。
昌意想见见巧垂，便随主人来到邻家。厅堂里摆满各种农具、家具和兵器，制作精巧，琳琅满目，令昌意惊叹不已。这时一位青年正在粉墙上画什么，见他们进来，有些歉意地说：“我估计你们至少要睡上两个时辰，没想这么快你就醒了。”昌意说：“还有时间供你欣赏，我那位老兄还在梦乡呢。”两位互通姓名后，巧垂便带昌意参观他的得意之作。
当走过一排兵器时，昌意发现一张弓很是眼熟，便停下来细看。巧垂说：“这是天下第一弓的复制品，它的正品据说是伏羲制作的，供奉在宛丘太昊神庙里。这张弓有一射千发的神奇机巧，人们把它叫做夷弩。十年前，夷弩不弹自鸣，适逢巫咸路过太昊国，说天下战乱将起，夷弩不甘寂寞，想要出世了。长老们便召集太昊、少昊两个伏羲嫡系族落的子弟进行比赛，看谁射的最远，就把夷弩赠给他。夷弩可大可小，随使用者的身高臂长而自动调整。当时少昊鸷还是位少年郎，就以绝对优势夺冠。”
“你是在哪里见到夷弩的？”昌意问。
“少昊鸷的本族兄弟少昊般，是我的师兄，特别擅长制作弓箭。他复制了一张夷弩，单从外观看，连少昊鸷也难辩真伪。我曾从师兄学习制作弓箭，复制出这张夷弩。我敢说，除了不能一射多发外，我的作品与夷弩别无二致。”巧垂话题一转，接着说，“你伙伴这张弓也不是凡品，我想复制一张收藏，怕来不及了。”
昌意灵机一动，说：“我的同伴叫力牧，以后咱们就是朋友了。我可以作主把他的彤弓留下来，你能不能把这张夷弩借给他暂用？”巧垂喜出望外，连声说好。
昌意换了一张弓回来，把他的计谋给刚刚醒来的力牧如此这般说了一遍。力牧疑惑地说：“这样做合适吗？”昌意说：“决赛时包括射箭在内要进行三个项目，其中一个可让朋友代替。我的射艺不精，这一项只好劳驾老兄你上阵。你的水平应该和少昊鸷不相上下，但他有夷弩在手，到时你必输无疑，这对于你来说是不公平的，还会耽误咱们的南进大业。如果想办法从少昊鸷手里换掉夷弩，让他持巧垂这张弓和你较量，无论输赢大家都会心服口服。”力牧听着似乎有理，便答应依计行事。
他们绕道少昊国，一路走，一路射猎观光，并有意路经集市，用兽皮交换物品。力牧背后那张弓特别引人注目，东夷人以为又有一张夷弩问世，消息很快传到少昊鸷耳朵里。一日，他俩来到峄山脚下，但见峰峦陡峭，松柏苍郁，几十只苍鹰在天空翱翔，并不时变换队形。根据打听到的消息，昌意知道少昊鸷就住在山涧岩洞里，那些苍鹰就是他豢养的凶禽。
他们在一片平坦的地方停下来，燃起篝火，烧烤野味，准备野餐。力牧把空桑酒伯赠送的两坛陈酒从坐骑诸怀背上卸下，打开坛盖，顿时清香四溢。
“昌意兄弟，”只见少昊鸷从山口跑出来，转眼便到跟前，说，“前几天就听说你们入境了，何故姗姗来迟！我已在洞中备下果酒鹿脯，快收拾东西跟我走，有客远来，怎能流落荒郊野外？”
昌意迎上去，介绍少昊鸷与力牧相见。两人一抱拳，不约而同伸手去摸对方的弓，又心照不宣地摘下自己的弓送给对方。两张弓同时拉圆，只听力牧赞道：“好弓！好力量！”他的后一句是在赞赏少昊鸷，因为鸷毫不费力便把手里的弓拉到极至，也由此产生猩猩相惜之意。
此时的少昊鸷却一脸疑惑，暗想：“原来夷弩还有一张雌的，难道是女娲遗留下来的不成？”他拿过去与夷弩仔细比较，竟然难以区分。这张弓肯定不是少昊般的复制品，因为他知道那张弓上面的暗号。昌意打趣说：“二位不愧是弓痴。今有硬弓和美酒，二者不可兼得，将如何取舍呢？”一句话勾起了两人的馋虫，因为酒香已无声无息地沁入肺腑，一触即发。他们立即放下弓，每人捧起一坛酒品了一口，少昊鸷大叫：“好酒！我那果酒只能当泉水喝了，惭愧！”
三人席地而坐，昌意声明不胜酒力，但乐意服务。二人也不客气，每人抱起一坛细细品尝，赞不绝口；继而你陪我劝，大饱口福。当耳红