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“不！”颐静在第一时间推开男人。
当然，若非策凌松手，凭她的力气根本不可能推得开强壮的策凌。只因策凌想得到的不仅止是颐静的身体，所以才肯放手，不想过度惊吓到她。
“爵爷……您太过分了！”她的声音颤抖，听起来好像已经饱受惊吓。“今天的事……今天的事，我不会向任何人提起，可往后我再也不要见到您了！”
话才说完，颐静双手压着“惊吓”的心口，在爵爷渴望的眼神下转身快步跑离树下。
***
若兰一连高烧数日，清醒后那夜所发生过的一切，在她的记忆中就如同一场不真实的恶梦。
她真的只是做了一场怪异的梦魇吗？
一切了无痕迹，醒来后她询问心蝶，是否看见一群黑衣人在宫墙上飞檐走壁？然而她的疑问却被心蝶一一否定。
半个月过后，这日一清早，若兰如往常天末亮就起床，自行盥洗、梳妆后，亲自走到后园井边打水，然后提着一桶清水到额娘石静嫔的屋里，待额娘下床后，就有干净的清水盥洗。她亲自侍奉母亲，十数年如一日。
这些日子以来，除了偶尔回想起那夜受辱一事外，大半时候若兰的心情比从前都好，因为额娘喜怒不定的性情这些日子来突然好转，对若兰而言，是过去她求之不得的好事。
到了额娘的房前若兰空出手推开房门，没料到一大早额娘已经起床，坐在炕床上皱眉沉思。
“额娘。”若兰笑脸呼唤母亲。
“水盆放下。兰儿你过来，额娘有话对你说。”石静嫔今天早上的口气格外温柔。
若兰放下水盆，顺从地走到母亲身边。
石静嫔忽然握住女儿的手。“在我身边坐下吧！仔细一回想，这些年来我只顾着自个儿的心事，竟忘了咱们母女俩上回一块儿促膝谈心是什么时候了！”
这话让若兰屏息地瞪着母亲。
石静嫔将女儿拉坐到身畔一张空椅上，柔声道：“前几日，你皇阿玛跟前的瑞福公公到我屋里来了，你知道这件事吗？”石静嫔忽然提起。
“我听春梅提过。”若兰答。春梅是在石静嫔身边伺候的宫女。
她的心揪紧着，只因为一提到皇阿玛，额娘便会闷闷不乐。
“你猜，你皇阿玛身边的大红人，没事找上我这所‘冷宫’为的是什么？”石静嫔自嘲。
“额娘，我猜不着。”她不想猜。
这些年她自绝于宫廷“礼俗”，父女俩在同一道宫墙内，她从来只能远远地望着她的“皇阿玛”，却从来不曾被召至皇帝跟前问安祈福。
石静嫔苦笑一声：“也难怪你猜不着！是你的皇奶奶今年大发慈悲，她老人家竟然要一干皇子皇孙，全都跟着上承德到山庄里去给她叩头，一齐祝祷皇太后福泰安康、长命百岁！”她酸涩的语气带着一丝不自觉的嘲弄。
“所以，额娘想上承德？”若兰不动声色地问，假装没注意到母亲口气里的尖酸。
石静嫔摇头，声调稍显尖锐。“我方才不是说了？她要的是你们这群皇子皇孙上承德给她况寿去！这种好事怎么会有我的份儿？”
“那么我不去，我只留在宫中陪伴额娘。”若兰立即回答。
她说的是真心话。
石静嫔愣住，半晌过后才哑着声说：“好孩子，我知道全天下的人都负我，就只有你这好孩子，一直就是这么孝顺。”
听到这番话，若兰心窝没有放开反而揪紧了。
她为自己至亲至爱的慈母感到难过，更明白额娘指控的这句“全天下的人都负我”，其中尤其指的是个男人，而这男人正她的皇阿玛。
石静嫔揉着她女儿的手黯然道：“你是额娘的乖女儿，向来也只有你了解额娘心底的苦、晓得额娘暗里流的泪。”
听着这番话，若兰心口渐渐发酸。
“可是你大了，大到早该论及婚嫁，却因为额娘的缘故而耽误了你！”石静嫔看着女儿喃喃道：“然而这回，确实是个千载难逢的好机会……你早该跟在你皇阿玛身边让他注意到你，这样或者就能为你自个儿挣到一门好亲事！”
亲事？
“我已经说过，要留在额娘身边一辈子。”若兰认真地对母亲道。
她明白这是个唯男人之命是从的世道，她早已经笃定一辈子不嫁人。
“你陪我的时日够多了，我不能这么自私一辈子捆着你！现在我不要你陪，我只要你随皇上一道上承德去，为自己觅一个好夫婿！”石静嫔神色严肃。
多多少少，这些年来，她也猜到了女儿的心意。
然而，她认为女儿并不明白宫中险恶。
“这是我的心愿，兰儿，你忍心让额娘为了你的婚事日夜忧心吗？”石静嫔对女儿用苦肉计。“皇上不可能留着一名皇格格不嫁人，那会让皇室蒙上污名！”石静嫔道。
若兰不认同母亲的想法。
“皇阿玛甚至忘了有我这个女儿，对于皇室而言我只是一名微不足道的存在，何德何能可以严重到招来污名？”她对母亲道。
石静嫔张大眼睛。
她没料到，自己这一向沉静的女儿，竟然如此聪慧成熟。
然而这想法不容于世俗，该遭天打雷劈——
皇上绝对不会同意，留一名不嫁皇格格老死宫中！
“去，拿你的聪明智慧与美貌做靠山，勇敢地上承德去！”石静嫔紧握女儿的手语重心长地道：“这儿我有春梅陪我，况且你留在这里也不能为我做什么。我要你给自己一个机会，为自己的人生争取一次转机，也给额娘挣口气！”
既然要嫁，她就要女儿争气，别像自己一样命苦，她要若兰嫁给一个足够匹配她的男人！
凝望着自己的母亲，若兰感受到她强烈的期盼。
她知道拒绝的话一旦出口，一定会惹她心思纤细敏感的母亲伤心。
“我会遵照您的话去做，”她对受苦的母亲承诺。“但是如您所言，皇阿玛不会丢了自己面子，到最后我不是嫁入大漠相亲，就是嫁给京城贵胄，同样嫁人侯门似海，您所期盼的关于女儿的婚姻，结果与事实可能有极大的出入。”若兰寓意深远地回答母亲。
就如同她自己的命运一般！看似荣华显贵，其实个中的痛苦无人能知。石静嫔黯然幽叹。
然而，男人并不需要一名太过聪慧的女人！
女儿一番话再次让石静嫔意会到，若兰的冷静聪慧，往后将是她为人母者最大的忧心！
然而得知女儿愿意尝试，石静嫔心中的大石至少放下了一大半。
“我还有件东西，如果见到你皇阿玛帮我交给他。”石静嫔对女儿道，然后从怀中取出一团丝帕，打开丝帕里面包裹着一根翠玉簪。
“这不是当年皇阿玛送给您的订情之物？”若兰问母亲。
石静嫔点点头，神情落寞。“答应额娘，一定要把这样东西送交给皇上，如果皇上还顾念着旧情……回京后不会再冷落咱们母女俩。”事实上，石静嫔这么做真正的原因，是希望皇上见到这支翠玉簪后能顾念过往的恩情，善待若兰。
若兰无言。
后宫粉党三千，她不认为阜阿玛会因为这支玉簪而念起旧情，然而即使她明知额娘太傻，还是伸手收下玉簪。
“若兰以性命发誓，一定会达成额娘的心愿。”她坚定地道。
石静嫔的鼻头突然酸涩起来……
太苦了！
她的命运从进宫那一刻开始就注定，却不曾料到下场如此凄凉折磨！
如果人生还能再重来一遍，当年她宁愿嫁与市井小民，也不愿进宫与其他女子共侍一夫……
争夺皇帝短暂的爱怜。
第3章
颐静原本以为，她的拒绝会刺激策凌对自己的追求欲望，却没料到，她自以为聪明却带来了反效果——
鼎鼎大名的策凌爵爷，竟公然为一名舞娘赎身，偏偏这美艳至极的舞娘，容貌竟酷似颐静格格！
这则流言不下三日，已经在整个北京城内传开了！
偏偏，只要与策凌身边的熟人间起此事，他只但笑不语，让人疑惑之余也嗅到十足暧昧的气味儿。
唯有莫洛贝勒，身为策凌的挚友，他当然猜得到策凌的动机。策凌这么做等于向世人宣告，他要的女人就是颐静格格！
简言之，玉奴是个饵。
于是北京城里的好事份子开始传说，策凌爵爷利用玉奴这个艳饵，让风声传到颐静格格的耳中。
至于颐静，她乍听到这则传言先是发怒，既而却高兴地笑出声——一开始她因为策凌不来追求自己，却替一名舞娘赎身而怒火中烧，然而一旦得知那舞娘的容貌竟然酷似自己，她便猜到策凌的心思。
显然地，他没有志了她。
颐静得意地想道：策凌想得到自己的居心，已经是昭然若揭了。
既然如此，她只要耐心等待，策凌一定会展开行动！
一个月后，在顺亲王的寿宴上，颐静终于见到奉太后之命前来祝寿的策凌。只不过情况却出乎她预料，因为这晚策凌身边跟了一个女人，最可恨的是，他公开携带的女伴，竟然就是那名与她容貌神似的舞娘！
对颐静而言，这简直是天大的羞辱！
然而一向反应迟钝、仿佛总是弄不清状况的顺亲王承僖，却对这名站在爵爷身边的神秘女子，大加阿谀谄媚，还以为这是哪府亲王的闺女，殊不知，这名与自己女儿容貌神似的女子，其实只是一名身分卑贱的舞娘。
见到自己的阿玛如此，颐静更是气得全身发抖，她直觉在场所有的人都在暗地里耻笑她！这对向来高傲的她而言，真是情何以堪！
宴会才刚开始不多久，她便一反常态压抑自己喜爱浮华热闹的天性，独自奔回闺房，瞪着镜子忿怒地生着闷气。
“格格！您……您怎么这么早就回房了？”颐静的婢女小春看到主子一脸怒容地跑回房间，不仅屏息以待，小心翼翼地问候。
“废话！我回不回房关你屁事？！”颐静粗鄙地大声喝斥，与人前温柔文雅的模判若两人，简直像换了一张脸。
小春畏缩地垂下颈子，瞪着石板地唯唯诺诺地问道：“格格，您要换衣裳吗？或者您想梳头？我马上给您换个样式——”
“滚开！”
颐静突然大叫一声，接着便将妆台上的困脂粉盒扫落一地。小春吓得瞪大了眼睛，忙蹲下身子捡拾地上的粉盒残层。这些年来的经验让她学会，主子发怒时最好别触霉头。
颐静满腹怨恨地瞪着婢女的背影，插在腰上的手指摸到腰上系的一块白玉，她恨得将白玉扯下捏在手心，瞪着小春的背影让她越觉得心烦，一时间怒火上攻，她举起手只想把这块白玉扔到小春的后脑杓上——
然而颐静却忽然想到什么，她眯起眼，缓缓将已经举起的手放下，牢牢地将白玉捏在手掌中。
“小春！今夜我要用马，你给我备妥牲畜、还有箱子里那件红斗篷，亥时一到，记得打开后院小门。”她眯着眼，低嗄地吩咐。
眼前只有这个贱婢最听话、也最怕自己！
颐静知道，只要她说一，小春便不敢道二。因此她时常支使小春，为自己准备夜间出游的牲畜与掩蔽身分的斗篷，最重要的是，她需要一个人替自己开后门，并且守在后门口，在天未亮前开门让她回家。
这贱丫头还有利用的价值！如果现在一时生气打伤了她，想要再调数一个这么听话的奴才虽然不是难事，但却要费上许多时间与心思！
现下她可不想花这番力气。
听到吩咐，小春却没有立即答应反倒有些犹豫起来。“可是，格格，今日是王爷的寿宴，如果王爷找不到您——”
“闭嘴！”颐静地不耐烦地喝斥。“喳呼什么？我要你怎么做、你便怎么做！
还轮得到你来教我？！”
“是……”小春低下头瞪着地上的石板，不敢再多话。
这夜亥时一至，顺亲王府的后门洞开，一匹棕色牡马自后门疾驰而出，马背上驮了一人身披红色斗篷，这人便是颐静格格。
***
两年前颐静在提督府的宴席上，结识提督新宠的小妾李氏，两人话甚投机、从此结为知交。李氏知道颐静外表温婉内在风骚，结交不到半年，便开始怂恿颐静，夜里乔装出游、一同玩乐。原来李氏本是九门提督隆大人，在风月场中相好的小娘，出身不同阁内闺秀，自然见多识广，不能满足于眼前富贵、却无聊到极点的婚姻生活，“妇道”二字，她更是瞧也不屑瞧它一眼。
一年前颐静被她说动，终于答应，李氏于是开始安排颐静上妓馆里“见识”。
在这京城内最奢侈浮华的“百花妓馆”的厢房里，夜半子时，她时常与李氏隔着帘子，偷窥狎客与妓女们调笑玩乐的场面！
一开始颐静还会因为那些妓女们放浪的行径而感到羞赧，但日子一久，她的胆子也就渐渐大起来。更何况李氏还时常在她面前，嘲笑那些愚昧蠢笨的闺阁绣女，讽刺她们在床上像木头一样，只知道唯唯诺诺，根本就不懂得男人的心思！否则男人们为何整夜流连妓院？在家里也从来不碰正室、只爱娶回家的小娘？
颐静一而再被灌输这类观念，久而久之，就算她还有几分忌惮，也渐渐放开心怀，行径跟着放浪起来！往常她只有在帘外偷觑的份儿，现在她甚至粉墨登场，只在脸上随意覆着一张薄纱遮掩，便学起娼妓们换上敞着领子的单衣，走进帘子里，客串起唱曲儿的风骚小娘。
但李氏明白，只是进帘子里唱曲儿，次数多了，渐渐的满足不了颐静。
因此李氏开始替颐静安排起“余兴节目”——
所谓的“余兴节目”，便是由李氏安排，让几名年轻英俊的王侯贵胄，到颐静惯常唱曲的房间佯做风雅贵客，只等颐静露了口风，私下里说与李氏知道瞧谁顺眼，便要让这个小嫩蹄子试花！
原来李氏自攀上权贵、嫁入提督俯后，她向来从不安分的心眼，便暗暗盘算起要如何使力，才能盘到一笔比她当年做花魁时还要丰厚的勾当！
正当她思来想去却没个搞头，开始对这提督夫人的头衔感到无聊之际，忽然结识了颐静，观察到她不安于室的性格、与贵胄子弟每回见颐静时，如见一块肥肉般饥渴目光，才终于让她心头一念笃定——
专做这富贵豪绅房内的牵头，准是不错的勾当！
话说，这勾当不但可让子弟们图得痛快，还可让仕女们图得欢畅！而她呢？她图的可不单单是那白花花的银两！李氏前半生皆在风月场中打滚，熟谙人性，深知只要自己掌控这一干权贵的欲望出口，她就是这北京城里的“地下提督”！届时丈夫还要靠自己这层“关系”在官场中钻营，那么她这提督府的小妾，还怕地位不够牢靠？！
当然，要高张艳帜，干起这盘勾当，单靠颐静一人足不够的！颐静只是受她利用的其中一枚艳棋，私底下她罗织艳色，并借由各项交际场合，假行媒灼、实行淫业，不多时，这项营生她已干得有声有色！
而这刺激又冒险的游戏，颐静很快便玩上了瘾。并且，她渐渐习惯了男人们的拥抱。
但是她自始至终却不曾相信过李氏，之所以与李氏厮混在一块儿，她图的可是自个儿的欢乐。但此时此刻，她却由衷感到一股深沉的忿怒：一回想起那些曾经与自己玩乐过的男人，竟然没有一个比得上策凌！
“怎么了，我的美人儿？你昨日不是才说，今日你阿玛在府里办寿宴，走不开身？怎么这会儿人来了，却嘟着嘴儿闷闷不乐的？”李氏从厢房里走出来，她正招呼一名翰林院的官员，刚为那道貌岸然的学究安排妥当、让他美人在抱、享尽一夜风流。
“姐姐，你听说过策凌这个人么？”懒得扯闲话，颐静一开口便问起策凌。
李氏眉稍一挑，从颐静提起这名字时，那股酸劲儿里听出玄机来。“名满京城的策凌爵爷，既强壮又英俊，更别提他可是当今太后的内侄孙一可怎么了？策凌爵爷他可是得罪你了？”
“那么你听说过，策凌近日在‘富贵酒肆’包养了一名舞娘之事？”
“噢，原来是为这事儿呀！”李氏就着身边一张椅子坐下，呷了口茶才接下道：“那不就是小事吗？”
“可那贱人，仗着得似我容貌一些微末毫厘，竟然借此勾引爵爷！”颐静于是将当日与策凌在万春园中发生之事，一五一十地告诉了李氏。
“我说她‘呸’呢！”李氏听出趣道，掩嘴呵呵笑起来。“不过东施效颦，那小贱人哪配得起你身上一丝微末毫厘？要真当回事儿不是抬举了她？”
颐静眯起眼，思索着李氏最后一句话的意思。
“我的意思是，你道策凌爵爷的心思是什么？其实他心窝里头想要的可人儿是你呀！”李氏细声掐嗓地道，边察颜观色，边注意着颐静的反应。
近日来她便觉得这妮子不太对劲，对于玩乐的事儿好像失去了兴头。她正愁少了机会试探，没料到这妮子倒自个儿把心事对她说了——原来这妮子迷上了城里最有价值的男人，策凌。
“你的意思是？”
“喷喷，亏姐姐数了你这么些时候，怎么你还瞧不出，男人欲擒故纵的老把戏？策凌爵爷虽然明摆着包养那小贱人，可实则他却正暗示着，他想要的女人其实是你呀！”李氏笑道。
李氏说的，颐静相信确有几分道理。“可是他却把那贱人带到我府中，这又是怎么回事儿？”
“傻妹子，他就要试试你吃不吃味儿呢！”
“真的？”
“怎么了？”李氏揶揄道：“我瞧这回天仙美人儿好像动心了？动心者、心烦则乱，所以外人一眼便能看透的，你反而瞧不出了？”
颐静不语，反覆思索着李氏的话，想要理出一个道理。
“唉，见你如此我看了怎么忍心哟！不如这样吧，你不常说我是你肚子里的知己？你要信得过姐姐，那吆这事儿你就交给姐姐去办，我保证不出一个月就给你称心合意的答案，如何？”
“姐姐，我自然信得过你，”颐静欲言又止，停了半晌才接下道：“不过，在爵爷面前，我可是个闺女。”
“唉呀！我知道嘛，回回你都是个闺女！这还用得着提点？”李氏掩嘴娇笑，那模样风骚极了。
颐静不知道李氏会怎么安排，但可以想见的是李氏必然想不到，今夜是头一回，她开始懂得如何反过来利用李氏的手段与丰厚的人脉。
“不过，妹子既然称我一声姐姐，我这姐姐也有段话要劝你。”李氏忽然转口道。
“姐姐有话请直言。”
“先说好，我不是倚老卖老，只是觉得妹妹长得貌美如花似天仙一样，虽然策凌爵爷俊俏风流与你十分匹配，妹妹想与爵爷风流快活姐姐可以代为安排，不过妹妹这样好的人才应该飞黄腾达才是！你该要为未来好好盘算，另觅良婿——”
“爵爷是皇太后最疼爱的内侄孙，难道倘若我……倘若我能嫁给爵爷，这样还不算‘飞黄腾达’吗？”
“爵爷确实是首选！不过有个人的名号，你该听过！”李氏神秘地掩嘴笑道：
“要是能嫁给这个人，你的后半生不仅止能飞黄腾达……”
李氏故意左右顾盼，然后才附在颐静耳边低声道：“妹妹还能飞上枝头，母仪天下！”
颐静倒抽一口气！“姐姐，您这话是什么意思？”
李氏低笑。“皇八爷，妹妹肯定知道吧？皇八�