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每个人都知道皇太后不喜欢石静嫔，那会顶嘴的嫔妃！
当年石静嫔不仅在殿上与不喜欢汉女的皇太后顶过嘴，还不像其他嫔妃一样，见了皇太后总是垂眼低敛，万分恭谨，她总是拿那双清澈的大眼睛，不卑不亢地直视着皇太后与皇帝。那时皇太后便当着皇帝的面怒斥，石静嫔那双不敬的眼珠子真该当场刨剜下来！
若不是当年，皇帝正热爱着貌美如花的汉女，也许石静嫔的眼珠子真的会当场被皇太后似剜下来。
若兰清清楚楚地感受到皇太后的不悦，然而她沉默地承受苦。
“怎么不说话呢？”皇太后皱起眉头。“看起来你跟你那额娘还是有那么点不一样！至少你这丫头不会动不动就顶嘴，不像你那一点规矩都不明白的额娘！”
若兰的心一痛。
“皇祖母，您这话并不公平。”她看着皇太后，一字一句道。
皇太后眯起眼睛，眼色瞬间变得冷厉。
佟贵妃见皇太后的脸色不对，连忙朝若兰使眼色。“十格儿，你快些叩谢跪安吧——”
“跪什么安？你就让她说！”皇太后斥道：“我倒要听听她想说什么！”
众人屏息着，策凌沉默地凝视她。
若兰仍然无畏地直言：“皇祖母，您一样是女人，不会不明白额娘在宫中所受的委屈与痛苦。”
“好呀！”皇太后脸上浮现怒气。“说得真是好极了！这么说来在到的各位嫔妃还有你的皇祖母我，住在这宫中，都该有天大的委屈跟痛苦了？”
皇太后疾言厉色，若兰长跪着，身子僵在冷硬的石板上。
皇太后冷笑一声。“原本我还以为你自小养在宫里，跟你那没规矩的额娘该有些不一样，没想到母女俩全一个骨子！回头我就跟皇上说去，早该把你们母女俩分开，免得跟着你额娘日久，竟然陶冶出一个没教养的皇家格格！”
“皇祖母——”
“皇姑奶奶，”策凌突然打断她的话。“别动气，十格格爱惜她的额娘，纯粹是孝心的表现。”策凌笑着哄着太后。
皇太后看了策凌一眼才强压下怒气，重重哼了一声。
然后策凌走到若兰面前，竟然伸手拉起她。“既然皇姑奶奶见了你不高兴，那么你还是跟我走！”他冲着她咧开嘴笑，大胆地道。
跪在地上的若兰却被他强行拉走——
“策儿！”皇太后皱起眉。
佟贵妃神情惊讶。
“我这就带她，别让她再惹皇姑奶奶不开心。”他回头对皇太后道，然后拉着人就往殿外走。
皇太后想开口阻止也来不及了。
策凌大胆的行径让众位皇子们看得张口结舌！然而他们都清楚，也只有深得皇太后宠爱的策凌，胆敢在皇太后面前公然把人带走——
如此胆大包天。
***
才走出殿外不久，若兰就挣脱他的箝制——
“放开我！”她甩开他的掌握。
“这不像对待恩人的态度。”策凌不怒反笑。
“我没有要求你为我解围。”
“为你解围？”他眯起眼。“我以为这是替你额娘解的围。”
若兰愣住。
“激怒皇太后只会将你与石静嫔分开，难道这是你的心愿？”策凌沉声道。
若兰恍然一惊：刚才在殿上她替额娘感到委屈，却忘了反抗的结果，就会招来祸患！
这宫廷里的“规矩”，她竟然忘的一干二净。
她不该被激怒！
她应该保持冷静，否则反而会害了额娘。
“想清楚了？”策凌嗤笑，眼神放柔。“你很聪明，千万记住别再犯第二遍。”
他嗄声警告。
若兰回过神……
“不会了，我再也不会这么做了。”她脸色苍白。
他低笑。“很好，否则我不一定每回都能在你身边，等着救人。”他对着她低柔地道。
若兰一时语窒，然后神情困窘。
盯着她窘迫的小脸，他饶富趣味地低笑。“话说回来，咱们老是见面，好像很有缘分？”
“缘分？”她眨着水漾的眼眸，不以为然。“巧合不一定等于缘分，何况……
我常撞见不该撞见的。”她别开眼，刻意轻描淡写。
策凌挑起眉。
原以为对他的提醒她铭感五内之余，必然不会设防，然而……
他错估了她的戒心。
这个皇十格格，看起来不是幽居深宫禁内浑然不知世事的天真女人，或许，她比他想像的还要聪明数倍。
“事实上我有话想问你。”他脸色一整，敛下眼柔肃地道：“两次见面你都匆匆离开，有些事我没来得及问你。”
他认真的语调听起来不像开玩笑。“你想问什么？”她回眸凝望他的眼睛。
“我想知道，”他顿了顿，专注地凝视她水汪汪的眼眸。“更多关于你的事。”
他嗄声道，这句话倒是出自真心诚意。
若兰一怔。“我的事……你为什么想知道？”
他笑出声。“咱们三番两次相遇，我不该对你感兴趣？”
若兰脸孔一热，她知道自己的答覆显得幼稚，然而他的问题根本不是问题，因为他不该对她感兴趣！
若兰。“爵爷，您的话乍听起来有道理，然而我不认为这是您的真心话。”
他咧嘴，笑看她严肃的小脸。“什么时候，你连是不是我的‘真心话’都比我还能分辨了？”他低笑。
他话里若有所指的含意，若兰当然听得出来。“从头到尾您只是在寻我开心！”她脸上没有笑意。
策凌沉下脸。“寻你开心？何以见得？”
她一窒。回想起当时站在大树后，自己所听见的对话。“我不明白爵爷对我个人‘感兴趣’的理由是什么，然而据我所知我不是爵爷的第一个“兴趣”，未来想必也不会是最后一个。”她直视着他，大胆地对他道。
策凌瞪着她，然后慢慢地露出笑容。
她涨红的双颊，看起来朝气勃勃。她激昂的斗志与神情，跟刚才在大殿上冒犯皇太后的情景，一模一样。
“我不会为过去的放荡不羁道歉，”他似笑非笑的双眼锁住她晶滢的眸子。
“我也说过，一旦成婚，我只会是我妻子一个人的丈夫与情人。”
他的话露骨而且大胆！
然而爵爷对她说这种话，已经不是第一次。
若兰转身想走，他却绕过来挡在她面前。
“怎么？我说错话，惹你生气了？”他甚至抓住她的手。
“你没有惹我生气，”她急促否认，想在他如黑潭般深邃的眼中找到戏弄，但奇怪的是里头却没有她预期的阴影，也许是他隐藏得太好以致她无法察觉。“只是我不认为像爵爷这样锋芒毕露的人物，会有兴趣知道我的事。”她抬起头高傲地道，以掩饰她低落的自尊。
他凝望她，片刻后咧开嘴。“事实上，你的‘以为’毫无道理。”他盯着她的眸光深沉。“你是太骄傲了还是太自卑？为什么一个男人不该对一个美丽的女人感兴趣？”他直接截破她伪装的骄傲。
若兰欲言又止，然后匆匆垂下眼避开他炯炯的眼神，无法言语。
若兰从来没有遇过这种情况，根本不知道该如何回应，因为除了心蝶外从来没有入主动关心过她、甚至想“了解”她。
“刚才在廊下，我看到你一个人站在殿外等了将近半刻钟，明明是个主子却连奴才都能欺负你。”不给她申辩的机会，他接下道：“你是个皇格格，除了皇上以及皇太后没人能凌驾你之上，更别说是欺负你！但你得先学会看重自己，让其他人知道你是个货真价实的皇格格。”
若兰怔怔地听他把话说完，然后慢慢地回过头来。“你说的话我全都明白，可我一生下来荣辱就不是自个儿挣的，而是皇阿玛给的。”她平板的语调揉着一丝悲哀。
“你是皇上的亲生女儿，荣耀已经在你的身上。”
“你不明白，”她别开脸。“有时看到额娘受苦，我宁愿自己是个平民。”
他眯起眼。“我在宫中长大，当然明白静嫔妃的处境，如果不想让你额娘继续受苦，你就必须给自己嫁一个好丈夫。”
像被针刺了一下，若兰肩膀瑟缩一下。
他所说的话竟然与额娘一模一样！
“你在开玩笑？而你以为这个玩笑很好笑？”她面无表情。
她不会有丈夫！
因为她的阿玛甚至不想见她，而皇太后根本不喜欢她。
“玩笑？何以我的肺腑之言会让你解读成一个玩笑？难道就因为你不被皇上以及皇太后所喜爱？”他直截了当地道，不在意剌伤她。
听见这残忍的话，若兰先是一怔，之后脸色转为苍白。“你不在意吗？”她的双唇颤抖。“刚才你已经见识到我与额娘在宫中的处境！我是皇太后的亲孙女，却要你出面替我解围。事实就是如此残忍，娶了我的男人不会飞黄腾达，甚至会因为我以及额娘的不幸而招来祸事！别否认，你心中知道事实就是如此，你肯定而明白我所说的事实，因为你心中也是这么想的——难道你期待其他人心中会有不同想法？何况是一个想娶我、必须跟我过一辈子的男人？”
策凌深深凝望她。
他没有因为她的质问而皱眉头。尽管她大胆坦率的性格，不会让她拥有成为一名好妻子的条件。
“但我没有因为你的处境而疏远你。”他轻柔地对她低喃：“是你自己给自己设了一堵墙，当有人试图接近你你就退缩到墙后，然而别以为这么做就能保护自己！虽然这堵墙在你骄傲的自尊受到伤害的时候，还可以让你自以为是安全的，但可笑的是，没有任何人会在意你自以为安全的‘屏障’。当他们想卑视你、或者同情你的时候，就因为你的退缩，让你一开始就注定是一个被可怜者。”
若兰心头一阵紧缩……
她泪水含在眼眶里。“你凭什么对我这种话？你有什么资格对我说这种话？你以为你是谁？！”她不知道自己的声音在颤抖！
她隐藏在心中最秘密的思想全都被他猜中了，仿佛结痂的疮疤被残忍的撕裂，他无情的揭露她心中的隐私，反而令她深埋在心中的自卑被放大，坦诚在他面前。
“如果想反驳我，从现在开始就别动不动提你的‘处境’，把你自己当做是一名真正的皇格格，让旁人不能再揣测、讥讽、嘲笑你的伤口！”
若兰的双唇颤抖。
她完全发不出声音。
她不明白他为什么这么残忍？为什么非要撕碎她的自尊？
“我怎么做是我的事，请你让开。”她冷然甩开他的手。
再不走，她怕泪水会证明自己的软弱。
而此时此刻，她深深觉得自己是恨他的。
“想要我让开？可以，只要你大胆的说出来，用你皇格格的身分来命令我，同时命令外头那些太监服从你的懿旨，我就照办。”他冷酷地道。
瞪着他坚定的眼睛，一时间她忽然害怕起来。
她不知道，他要僵持到什么时候，而他强大的意志力像一片黑色的罗网，在她心中酝酿成一股不祥的预感……
“你说这么多话的意思，难道是想告诉我。”她顿了顿，自嘲地微笑。“你愿意娶我吗？”
他盯着她颤抖的双唇，没有回答。
若兰悲哀的轻笑。“可想而知答案是否定的吧？那么，就不必给我任何希望，因为我从来就没奢望过，有哪一个正常的男人肯要我。”
说完话，她抬着头绕过他。
两人错身而过时，策凌却突然抛下话。“如果我真要你呢？”
她停下脚步，脸色瞬间惨白。
“你不相信我是认真的？”他凝望她的目光深沉。
她转过身，没有表情地问他：“你不会当真以为，我没听见那天你跟颐静格格在树不说的话吧？”
“那又如何？”策凌眯起眼。
“你爱她，怎么可能要我？”她盯住他沉冷的眼睛，苍白地冷笑。“这不是自欺欺人是什么？或者你以为，以爱为名，戏弄一个人很有趣吗？”
策凌沉下眼。
“爱？”他对着她低笑，眸光深邃。“你当真明白爱是什么？”
若兰无言。
“你根本不明白妻子跟情人的不同！”他低嗄地往下道：“现在我要的是一名妻子，不是一个上床的女人。”他道。
若兰瞪大了眼睛，因为他露骨的话而屏息。
她迟疑地瞪住他，疑惑与错愕同时凝聚在她眼底。
“如果我想‘爱’一个女人，”他接下道：“这女人只会是我的‘妻子’。”
他故意强调“妻子”两字。
若兰僵在原地，仿佛被定住无法开口。
“不管你信不信，我所说的每一句话都绝对认真。”赌咒一般，他瞪着她的眼睛，一字一句低嗄沉稳地读出誓言。
他的眸光沉定，里头有她不了解的幽深……
“你是有脑袋的女人，公平一点，仔细思考我的话。”他道。
然后不待她回答，策凌随即转身离去。
***
一整晚，颐静一直在找寻策凌的身影。
晚间在殿廊下，策凌对她说的那番话，莫名地让颐静的心头极度不安。
“格格？您怎么回来了？刚才王爷临出门前才说道尽快进殿去，一会儿皇上要赐宴了。”颐静的侍女小春，见颐静突然回转寝房，惊疑地提醒她。
“去，给我取来那套红绸坎肩儿的衣裳，然后替我抹了脸上的妆，再给我上新粉！”颐静不耐烦地道。
见主子脾性不好，小春垂下头畏缩地回道：“……是。”
“笨手笨脚的，还不快点！”颐静拿起妆楼上的木梳狠狠地往地上摔，借题发挥拿无辜的侍女出气。
小春吓得赶紧取来华服，着手给主子抹妆。
那妆层层卸下了，颐静原本嫩白的肤色渐转为蜡黄，白粉卸尽，她枯朽的肌肤简直像干涩的橘皮，那一层层厚妆巧妙地遮掩了她容貌上天大的瑕疵，使得原本国色天香的姿色，一下子如明珠蒙尘，显得黄浊不堪。
“动作快点！”瞪着镜里自己蜡黄的脸色，颐静恼怒地斥责侍女。
“是。”小春加快手上的活儿，犹记得轻手轻脚、战战兢兢替主子抹脸。
抹匀了厚妆，颐静站起来，瞪着镜子里回复一脸艳光、风华绝代的美人，这才满意地层开笑颜。“快给我换上衣裳。”她口气稍缓。
“是。”没有半点迟疑的余地，小春忙帮主子换妥新衣，然后恭谨卑微地屈膝跪在地上，整理主子捃角上的摺痕。
“对了，珊瑚那丫头呢？难不成阿玛会教她出席皇宴？”她讪笑着问，态度轻蔑。
“奴才没听王爷吩咐。不过二格格打从今早就一直守在房里头，没跨出过房门一步。”小春答。
“我猜也是。这十数年来，皇阿玛做得最对的两件事，第一就是将我许给皇八爷，第二就是从不让珊瑚那丫头出门，丢咱们顺亲王府的脸！真该庆幸，阿玛那颗糊涂脑袋，还居然有明白的时候！珊瑚那丫头根本上不了台面，咱们没道理在皇上跟前，搬石头砸自个儿的脚。只不过我就不明白，阿玛这回是吃错了什么药，竟然让珊瑚那丫头跟来承德！”颐静撇开嘴，神情略有不满。
小春不敢搭腔，只敢安静地当一名倾听者。
“小春呀，我在想，这场皇宴我不去也罢。”她媚眼微眯，忽然喃喃自语道。
“格格？”
“不明白我的意思是罢？”她撇嘴轻笑，模样儿十足轻佻。“我要皇八爷在大婚前始终见不着我，这样他才会有所期待。当新婚夜红纱揭开那刻，他见着我艳若桃李的姿色，对我这‘妻子’的渴望，也才会如狼似虎、不可遏抑。”说到这里，她不禁为自己聪明的盘算，得意地咧开嘴笑出声来。
今晚她盛妆打扮，才不是为了那劳啥子的皇宴！
她为的是策凌——今夜，她打算主动去会面她久违的爱人。
颐静知道今晚策凌对自己所说的，绝对不是真话。她知道他只是嫉妒，嫉妒她即将嫁给皇八爷，因此才会利用那个没人要的皇格格来气她！所以她更应该主动去安抚他。尽管这时采取行动有些冒险，可却是必须的！只要她敢这么做就能让策凌明白，她为了他居然能放下身段，在她未婚夫眼跟前夜奔私会情郎。
颐静露骨、不知羞耻的言辞，小春早已听惯，甚至麻木，可仍然忍不住偷觑了镜中的女人一眼。小春勉强压抑作呕的冲动。她向来倾慕的策凌爵爷，根本就不明白顺亲王府的大格格——他所爱的女人，是一个怎样恶毒如蛇蝎般的女子！
在这样一个女人身边侍候，动辄被打骂是家常便饭，从前她年纪还小，街且懵懂，不明白唯唯诺诺的真理，时常因为触怒主子，被颐静大格格命小厮拖到王府的水牢里，在污臭的水坑中饿着肚皮、抖着两腿站着度过整天整夜。
“不过，仔细想想，今夜似乎并非好时机。”对着镜子顾影自怜好半天，颐静突然又自言自语道。
在地上跪了半日，才刚站起来、两膝还发疼的小春，听到主子这话顿时愣住。
“如果我赶着在今夜就找上门，他肯定会以为我心软了愿意臣服于他。如果当真让他这么以为了，将来倘若想让他再听我的，恐怕就不容易了！”颐静眯起眼，算计着情人的心态。
她口中的“他”，指的当然是策凌。
小春杵在喜怒无常的主子身边，没敢吭半声。
“小春！”转个脸，颐静呼喝她畏畏缩缩的婶仆。“快帮我把妆卸下、衣裳脱了，今夜我哪儿也不去了！你就在外头给我守夜，待明儿个一早，天没亮你就给我备好热水、鲜花、香粉！我要打扮得漂镖亮亮的，拖到明日午时再去见他！”颐静得意地宣布。
忙碌半夜才刚上好新妆、替主子穿妥了华服，可人还没跨出房门这会儿又要叫她褪下一脸粉妆与衣裳！这还不打紧，主子的意思是要她在房外守上一夜，不计歇息。小春心中敢怒不敢言，奈何这是主子的命令，她不敢有半点犹豫只能强打起精神工作——
如果有机会，她真想去跟爵爷告密，揭穿这女人丑陋的真相
如果有机会，她真想吐口痰在这“主子”脸上——
如果当真有机会的话！
第8章
倘若要论这世上最明白策凌的女人，当属佟贵妃莫属。
至少，贵妃娘娘心中是这么认定的。
“我想，这事儿如果交给你办，你肯定能办到最好。”呷了口香茶，佟贵妃轻声对站在身前的策凌道。
“额娘对我，就这么有自信？”他笑看贵妃，对方才贵妃提起的事，显得并不热衷。
佟贵妃无子嗣，过去虽曾有一女，但一出生即夭折。皇上明白贵妃思念亡女心切，于是当策凌爵爷被送进京城后，便将他与乌雅氏所出的四阿哥，两个人一同送进佟贵妃宫中，让贵妃教养长大。两人与贵妃娘娘虽无血缘却有亲缘，多年来贵妃将两人视如己出，悉心抚养，贵妃、四阿哥与策凌爵爷，情同母子与手足，是宫中众人皆知的事。
“策儿，你以为这二十年我白养你了吗？”佟贵妃笑道。她端静的笑容娴雅，仪态显得雍容华贵，与她高贵的出身相得益彰。“上回不是听见连皇上都夸你：“不管任何事只要交到策凌爵爷手上，除非他不想干，否则他就有能力干到最好。”说罢，佟贵妃笑盈盈地扶着椅背站起来。
策凌上前扶起他的额娘。“我倒怀疑皇上对我的器重，是爱屋及乌的缘故。要不也是皇额娘教得好，如何有孩儿今日的成就？”
佟贵妃笑出声。“当真对自己这么没自信？我瞧你就喜欢逗额�