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“你就不要乱操心了，”永琪看看天色说：“雨不是太大，他们一定会知道找地方躲雨的。况且阿玛并不想让大多的人知道此事。”
“你还提这事？你一提我就对皇阿玛心里有气。”
“皇阿玛也有他的苦衷？皇上是万民的表率，是不宜有大多的韵事传出去的。”
“什么万民的表率，这事本来就是皇阿玛的错。他没情没义，让紫薇的娘委委屈屈的过了一辈子！这么多年来对她们母女不管不问，现在又不敢还紫薇的娘一个公道。”
“唉，皇阿玛的顾虑井非没有道理，当初微服出巡的事知道的人，如果这事传闻于天下，只怕多事的人渲渲染染，对皇阿玛，对紫薇又有什么好处呢？”
小燕子听永琪如此说，一时倒不知要如何应对了。
“最重要的是紫薇过得幸福快乐，你说对不对？”
“那倒是！”
“你说皇阿玛无情无义也未免太偏颇，你只要想想他一直以来是怎么宽待爱护紫薇和你的，你就不应该说这种话！”
“可是。”小燕子忍不住仍是嚷道：
“我还是认为紫薇的娘太傻了。一天到晚等人等，等了一辈子，也太可怜，太没出息了，自己的幸福都不知道自己争取，我一想起就生气。”
“你怎么这么容易生气，你要设身处地为别想想，就没有什么不好理解的了。”永淇无可奈何摇摇头说。
“紫薇的娘有她自己的人格和尊严，正因为她爱得深，所以才不会上京去找皇阿玛。”
“为什么？”小燕子不能明白：
“如果皇阿玛能记得回去找她就好了！”
永琪感慨地看看窗外，有些诚恳地说：
“身为男子，也有身不由己的地方。男人通常志在四方，胸怀远大，受不了拘束。在江山与美人的选择中，永远有矛盾，何况，阿玛是皇上呀。”
“永琪”小燕子听到这，脸色有些不好看了：
“你是不是也会学皇阿玛一样留情容易，守情难，动心容易，痴心难，你是他的儿子；你是阿哥呀。”
“天呀，到今天你竟然还这样问我。我的心难道你还不明白？”永琪气得满脸通红脖子都粗了。
小燕子心一软，连忙道歉说，“是我不好，我不该总是和你怄气。”
永琪长叹一口气，紧紧抱住小燕子说：“我们不要管别人那么多了，我只感谢夏雨荷没去找皇阿玛。”
“为什么？”小燕子这回更是如坠云里雾里。
永琪笑道：“要是她早早上京找到了皇阿玛，就不会有紫薇寻父，也不会有你小燕子入宫了，又哪来我们的今天呢！”
“你好坏！”小燕子一巴掌拍了过去。
夏雨荷的墓前，风雨已停。
乾隆那一种锥心刺骨痛楚，并没有被风雨洗刷一轻。
他不愿痛哭失态，而悲哀又找不到任何一个地方去收藏，他心中的愧疚与眼泪通过诗句才稍稍得到了一点渲泄。
“秋日雨之夜，归于纵有期。
小住成永诀，一见定何时。
微服惊空设，残荷此尚重。
回思相对坐，恐泪惜矫儿。”
众人见乾隆，紫薇，尔康三人一身透湿而回，赶忙熬姜汤的熬姜汤，烧热水的烧热水，送干毛巾的送干毛巾，忙成一团。
乾隆的情绪很低落，大家都不敢高声喧哗。
小燕子见尔康在房中抄着乾隆的那首挽诗，看见最后一句：“忍泪惜娇儿”，愈看愈忍不住，失声哭起来。
紫薇慌了，连忙问：“小燕子，你怎么了？”
“紫薇，我们是结拜的姐妹，你娘就是我娘，我应该到娘坟前去拜一拜的。”“你的腿受了伤不能动，需要静养，我已经替你向娘行过礼了，以后是有机会去看娘的，你又何必如此呢？”
“紫薇，至少我们可以拜祭你娘，可我娘的坟墓又哪里呢？”小燕子突然觉得自己奇惨无比，“我连亲娘长的什么模样都不知道！”
尔康，永琪一时竟不知要如何安慰才好。
紫薇只有上前揽住小燕子，俩个人任由眼泪往下流。
三
第二日，乾隆一行从山东济南起程，巡幸的船只首尾相连，硅旗招展，显示出浩荡皇威，地方官及成千上万的百姓聚集在福字码头相送，对乾隆一行依依不舍。
欢送的百姓在岸边敲锣打鼓，人声鼎沸，他们大声地叫喊着，“太后万岁”！“皇上万岁！”“皇后娘娘万岁！”“皇上圣明！”“格格千岁千千岁！”
乾隆朝服盛装，头上苍龙教子缎台冠，肩上海水潮日瑞罩，雄姿英发，屹立在船头不停地挥着手。
小燕子满脸兴奋，在船上又叫又跳：“再见！”“再见！”一边跳着一边叫到“皇阿玛，你看啦，你看啦，民间的老百姓好拥护你哦！皇阿玛，你真是一个好皇帝，我好崇拜你。你好伟大哦！”小燕子一付死心塌地的样子，仰视着乾隆。
乾隆眼眶微微有些潮湿，他深吸了上口气，轻拍着小燕子的头说道：
“朕也好感动，好感动，朕的心血总算没有白费，老百姓的日子总算好过一些了。”
紫薇也兴奋得满脸通红，双眼放光：“皇阿玛，您忧国忧民，仁慈宽厚，勤于政事，一定能得到子民的敬仰，你看，老百姓多么地爱戴您啊！您不仅是我们慈爱的皇阿玛，也是对黎民百姓慈爱的皇上啊！”
被皇后和紫薇挽扶的太后对乾隆投去赞许的目光：“皇帝，你辛苦了，社稷的安危，百姓的疾苦全系于你一身，切不可有骄做之心啊。”
“母额娘教训，孩子谨记于心，不敢有半点懈怠，请皇额娘放心。”
太后又侧身对皇后说：“皇后，你也要尽心尽力协助皇上，国泰民安也有你的一半功劳。”说完向皇帝投来满含深意的一瞥。
皇后低头轻声回到：“谢太后教诲，孩儿一定遵行。”
永琪，尔康立于皇帝身后，也被这种大场面，这种万民拥戴皇帝的场面深深地感动着，乾隆也是他们效法的榜样，一个高大，完善，威严的偶像。
万里相送，终有一别。皇帝的龙舟越行越远，锣鼓声渐渐地稀了，太后、皇后回到船上更衣休息去了。
小燕子意犹未尽，拉着乾隆的手在叽哩叭啦他说：“皇阿玛，您是万民敬仰的皇上，小燕子能得到您的宠爱，真是那个什么三生，有什么，哦！是三生有福吧！”
永琪笑道：“小燕子，你又在出洋相了，是三生有幸”。
紫薇抿嘴一笑：“小燕子，这次也是瞎猫撞到了死耗子。她说三生有福，也对啊，我们都是好有福气，能陪伴在皇阿玛身边，有皇阿玛的宠爱，所以我们都是‘三生有福’之人啊。”
小燕子得意洋洋的对着永琪吐了一下舌头，做了一个鬼脸。
永琪一脸地无可奈何，摇头苦笑。
乾隆怜爱地看了他们几个人一眼，“朕有你们几个人的陪伴，得到你们这种无暇的爱，至真、至纯。至孝的心，朕好开心，朕又何尝不是有福之人呢！”
小燕子拍着手，跳着说：“皇阿玛说得好，我们大家都是有福之人，我们相亲相爱，我，紫薇，永琪，尔康，永远是皇阿玛的好儿女，好臣子。”
乾隆赞许道：“小燕子说话不再象以前那么颠三倒四了，有很大进步。”
小燕子高兴得又唱又跳：“谢皇阿玛夸奖。”
“皇上，外面风大，我们进船舱去吧！”一直没出声的尔康提醒道。
“好吧，我们回船舱去。”乾隆一手牵着小燕子，一手牵着紫薇，回到了船舱。
待他们靠窗坐定，侍女们奉上香茶，船儿慢慢驶人秋水共长天一色的如梦如画美景中去了，他们被这美景吸引着，兴奋的心情慢慢平息了下来。
凝望着愈来愈远的济南城，紫薇有点发怔了，一付心事重重的样子。
“哎，紫薇，你怎么啦，在做梦啦？”小燕子拍了拍紫薇的肩，把手掌伸开在她眼着摇了几下。
紫薇悠悠他说道：“娘去世之后，我和金锁举目无亲，变卖家产，走上前途未卜的漫漫长路，去京城寻找爹。那时心里好慌，好无助，好无奈，满眼离别泪，一步三回头，踏上不知凶险的世途。”
乾隆怜惜地拍拍紫蔽的手叹道：“唉，都怪朕不好，让你们母女受苦了。你放心，朕以后一定会尽力保护你。疼爱你，以弥补这十几年对你的欠缺。”
紫薇抿了一口茶继续说道：“不，皇阿玛，这都是命运，如果没有寻亲，我又怎会遇上小燕子，怎么长到这么一个热情开朗，古道热肠的姐姐呢？”
小燕子拼命点点头，拉着紫薇的手说：“对呀，对呀。”然后狡黠地眨了眨眼，笑着说：“还有那个死心塌地，痴心的尔康啊。”
紫薇点点头：“所以，这次离开济南，除了心里有些对往事的眷念，对娘的怀念之外，心里是安定的充实的，我娘终于等到了皇阿玛，我娘在地下有知的话，会含笑九泉的，她的痴心没有白费，她用一生来等待，来守护的感情，也被另一个人珍惜着。我找到了爹，有了疼我，爱我的兄弟姐妹，可以告慰我娘的在天之灵了。”
紫薇说完，含着泪笑了。
乾隆、尔康，永琪，都被这个看似柔弱，内心坚强的紫薇感动了。
“好了啦，紫薇，有我这个做姐姐的保护你，谁也别想欺侮你。”小燕子拍着胸脯做保证，豪气万丈：“我一定会打他个稀巴烂。”
乾隆哈哈笑道：“小燕子啊，你不是能化力气为浆糊吗？朕倒很想看一看。”
小燕子，嘴巴一厥，到：“嗯，皇阿玛又取笑我了。”
大家想起小燕子的化力气为浆糊的旧典故，都笑了起来，顿时船舱中一片欢声笑语，水流得更欢了，山更清了，水更绿了。
第二日，一大早，乾隆一行迎着晨风，立在甲板上看日出。东方一轮红日喷薄而出，万道霞光普照大地。河面上水雾烟氖，倒映着蓝天，红日，水波随着船行一荡一漾，如临仙境。
“没想到日出这么美，我长这么大了才头一回看到呢。”小燕子赞叹到。
永琪说：“你是一只‘懒燕子’，成天喜欢在床上睡懒觉，自然是看不到日出的了。”
小燕子答道：“你说得也对，以前在大杂院的时候，每天没事可做，总是日头几竿子高时才起床，然后再出去闲逛。哎！你们看啦，岸上怎么会有一个人骑着马，追着我们的船来呢，皇阿玛，紫薇，你们看见了吗？”
小燕子急了，拉着乾隆的手，指给乾隆和紫薇他们看，“就在岸上的小泥路上，一个人骑着一匹白马。”
小燕子松开乾隆的手，举起手对岸上的人摇着：“哎！”
永琪，尔康也看到了岸上的人，心中一紧，永琪赴忙对乾隆说：“皇阿玛，请先入船舱吧，外面河风大。”
乾隆说道：“不妨事，朕猜想，可能是和坤回来复命。”当即命船夫在近处一个小码头靠岸。
马上那人，见御舟靠了岸。打马飞驶，转眼功夫赶了上来，跳下马来，趋前两步，单腿跪下，拜见乾隆，朗声道：“臣和坤叩见皇上。”
乾隆见和坤脸上也削瘦了不少。忙道：“不用多礼。”
“谢皇上，”和坤站起来。
乾隆道：“你这一路辛苦了，先上船来去洗洗风尘，然后再来见我。来福，带和大人去青雀舟洗尘更衣。”
总管太监来福应声而到。
和坤道：“谢皇上关心，臣先告退。”
乾隆对永琪。尔康说道：“朕有要事与和坤谈，你们陪小燕子和紫薇回船上去玩吧。小燕子，今天上午朕就不和你下棋了，你回去要紫薇教教你，明天我们再下。”
小燕子吸着嘴说：“嗯，皇阿玛，是你自己叫我今天来下棋的，本来我准备来和你杀个天昏地暗的。皇阿玛不讲信用，要受惩罚。”
乾隆笑道：“好，好，朕愿受罚。”
紫薇笑道：“好了，小燕子，我们回去吧，不要影响皇阿玛的工作。”
永琪，尔康陪着小燕子，紫薇说笑着回到他们的船上去了。
乾隆脸色凝重，若有所思地回到御舟上，进入密室，此间专门用来处理国家大事的地方。
乾隆吩咐来福道：“等和坤进来，立刻引他入内，其余任何人不准接近。”
来福领旨而去，轻轻地把房门带上。
小燕子、紫薇，尔康，永琪坐定。明月，彩霞马上奉上香茶。
小燕子问永琪：“这个和坤是个什么神秘的人物？”
永琪说道：“小燕子，算你聪明，问对人了，和坤的事情，我还知道一些。和砷是在满州正旗人，父亲曾任福建都统，后家道衰落，少年时吃过一些苦，后一个偶然的机会，随军机大臣阿桂在军机处办事。和坤神通广大，又受到皇阿玛的器重。”
永琪的这一番话，更增加了大家对和坤的兴趣。
小燕子说：“我看皇阿玛对和坤很亲切，永琪快说说，和坤怎么会得到皇阿玛的器重的？”
永琪接着说：“皇阿玛喜欢微服私访，去体察老百姓的疾苦。有一年冬天，那时我才十七岁，皇阿玛带着我和军机大臣阿桂微服出城，和坤也在跟班之列。当时风雪很大，当时皇阿玛在路上受了风寒，突然病倒了，高烧不退。”
小燕子听到“皇阿玛病倒了，”这一句，心里一急，眼睛瞪得圆圆的：“皇阿玛得了什么病？严不严重？”
紫薇满脸紧张关切之情，紧紧地握住尔康的手，等着永琪往下说。
永琪继续说：“当时我们正好走到一个小村庄，方圆几里也没有一个好医生，那大多亏了和坤，床前床后服侍皇阿玛用了几剂他在民间使用过的土方子，给皇阿玛发了汗，皇阿玛的病竟很快好了。”
小燕子，紫薇听到这里，松了一口气。小燕子拍拍胸口说：“吓坏我了。那后来呢？皇阿玛给和坤升了官吗？”
永琪说：“皇阿玛病好了之后，召来军机大臣一问，知道和坤为阿桂跟班，勤快严谨，落落大方，办事处人都好。召和坤来一见，只见他面貌清秀，唇红齿白，说话不疾不徐，温婉中带有铿锵，说不出的聪明机警，皇阿玛不知怎么的，立即对他产生十二分好感。和坤谢绝了皇阿玛的金银珠宝，说只想日日服侍皇阿玛，皇阿玛感念他的忠心，让他在銮仪卫当差。和坤非常能干，表现出色，被特拔他做掌管仪仗的内务大臣。这次皇阿玛出巡的礼仪，全由他一手承办，皇阿玛非常满意，又派他出去巡查各地行宫情况，他刚就是回来复命的。”
紫薇说：“也难怪皇阿玛信任他，他有他的可爱之处。”
永琪忽然压低声音说：“我还跟你们说一个关于和坤的传说吧。”
小燕子用手拍向永琪的头顶：“说得好好的，突然那么神秘，不要吓人好不好”
永琪痛得大叫声：“小燕子，你出手也太重了吧。”一边手揉头，一边说：“这可不是随便能说的事情。宫里的事是不能随便议论的，更何况这是与皇阿玛有关的传说，一个离奇的故事。小燕子，你千万不要出去与任何人说。”
小燕子被宫里的规矩弄得头都大了，心有余悸，就点头答应着：“我一定不说，你快讲，会有皇阿玛的什么传说呢？”
永琪说道：“当时有人传说说原来这个和坤的长相和先帝时的一个名叫锦霞的宫女长得一模一样。锦霞这个宫女和别的宫女不一样，琴棋书画样样精通。皇阿玛在做太子时，一次偶然机会，与锦霞谈得很投机，很欣赏锦霞的才气。谁知道天有不测风云，人有旦夕祸福。这件事被太后知道了，为了避嫌，太后竟赐锦霞自缢而死。”
小燕子和紫薇听到这里，脸都吓白了，尔康可摇头叹惜，小燕子说：“没想到现在的太后也这么狠心，在宫里好不安全，总要担心吊胆自己的脑袋。”
永琪接着说道：“皇阿玛当时好后悔好痛心，没想到几次闲聊竟迭掉了锦霞的命，满心的内疚。说起来奇怪，二十年后，又有一个与锦霞一样相貌的和坤来到皇阿玛身边，而且更奇的是和坤的脖子上天生就有一条细细的红色的痕迹，好似勒痕。再加上皇阿玛和他一见如故，当时宫里传得沸沸扬扬。皇阿玛一怒之下，惩罚了几个人，才没人敢说这件事。我今天斗胆告诉你们三个，已经犯了大讳了。所以千万不能再传此事了。”
小燕子眼睛瞪得大大的：“还有这么离奇的故事啊。”
永琪说：“是啊，有人说锦霞对皇阿玛有了感情，所以转世投胎为和坤来为皇阿玛效力。和坤对皇阿玛忠心耿耿，鞍前马后服侍，不辞劳苦，皇阿玛也器重他，屡屡升职。我想皇阿玛重用和坤是看重他的才干，不是单纯象传说中说的那样。”
小燕子一直在那里念念有词：“如果有来生，我会是谁呢？会不会真的变成一只小燕子，变成小燕子，飞飞飞……”满眼憧憬，望着窗外的蓝天白云。就在屋子里乱“飞”了起来。
永琪一跃而起，挡在小燕子“飞”行的路上，小燕子急刹不住，就“飞”进了永淇的怀抱。永棋深情地望着小燕子的眼睛：“小燕子，不管你变成小燕子也好，小鸟也好，小鹿也好，永远也别想飞出我这个猎人的怀抱。”
小燕子俯在永淇的肩上，满脸的幸福。
尔康也握着紫薇的手，两人互相凝视、千言万语尽在不言中，两人的眼睛都在告诉对方：“一生一世，千千万万世，永不分离，永远在一起。”
乾隆不安地在密室中踱过来踱过去，面色凝重。拿起两份奏章又放了下去。心里没来由地紧张着，手心满是汗，也许他生命中一个重要的谜就要解开了，也许永远都解不开了。
一个深深的怀疑沉重地压在乾隆心头，让他食不知味，夜不成寐，日日冥思苦想，而不得其解。他做了一个危险的决定，让和砷带着他的信物，带着他的亲笔书信以检查行宫为名悄悄地去到海宁陈家，他决定亲自揭开这个谜底。
和坤应声而入，仔细地把门掩上。一个转身对乾隆行礼：“臣和砷叩见皇上，叩请皇帝圣安”
乾隆忙说：“起来吧，你一路辛苦了。往返海宁一趟，一路上舟车劳顿，你这么快就回来复命，真叫朕感激。”
和坤赶紧道：“能为皇上效命，是臣几生修来的福份，肝脑涂地，在所不惜，何况一路上有车马照应，臣不仅不觉得苦，反而是十二分的乐意。只恐没把皇上交待的事办妥帖，辜负了皇上的信任。”
乾隆道：“爱卿请坐下，我们再谈。”
和坤道：“谢皇上赐坐。”
乾隆道：“你把去陈家的情况给朕仔细道来。”
和坤答道：“回皇上，我到了陈家之后，找到了陈家管事的老太太，查了陈家的家谱，其中陈家二小姐是与皇上同年同月同日生，陈老太太说：这位小姐的名字叫满儿。”
乾隆听到同年同月同日生的这句话时，心头一震。
和坤偷偷地看了看乾隆的脸色，只见皇上脸上阴晴不定，心跳不由地加快了�