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何首乌有数百年的年份，不管放在哪里，都是难得的珍品，可，那又如何？三千年的灵参，张守玄都曾服用过。
“放下吧。”张守玄依旧淡然。
“师兄这可说不过去，师弟不远千里赶来送礼，连面都不让师弟一见，未免失了太极门的礼数。”
时间一分一秒过去，房内落针可闻，不知为何，庞敢伯额头渗出冷汗，他是否过于莽撞，眼前的师兄，天下不过五指的暗劲巅峰，更是当中当之无愧的第一人，他虽然也是小成宗师，但相比起来，差距不是一般的大。
“你想见我？”张守玄手指轻敲椅子。
‘笃笃’声音似从庞敢伯心底响起，将那丝莫名的恐惧，一点点放大。
冷汗直流，干笑一声。“不必了，礼数到了即可，不过师弟很期待，两天之后，师兄说什么也会出面见客吧？”
“那是自然。”张守玄的声音仍是古井无波。
“师弟告退。”庞敢伯深深一望，终是不敢造次，轻声退下。
房内又归于寂静，张守玄浑然不动，好似是睡着了。
……
山下，庞敢伯进入屋中，等候多时的黑衣人背负长刀有礼道：“庞前辈，可曾见到张真人？”
黑衣人恭敬唤张真人，庞敢伯心中微有不悦，却不能多说，忌惮的望了眼那柄未曾出鞘的长刀，庞敢伯回礼道。“先生多礼，张守玄寿数将近，不出两月，将驾鹤归西。”
黑衣人黑衣黑袍，不露面孔，但一双眼睛角落，不见纹路，必是个年轻人。
庞敢伯身为暗劲宗师，却以平辈待之，不敢自傲，一是有求于人，二更在于实力，黑衣人年纪虽轻，已是暗劲。
不过即使是初入暗劲，庞敢伯这位浸淫其中十数年的前辈，自然无虚，可偏偏那柄长刀在身。
黑衣人赤手空拳，或许难敌庞敢伯，一旦加上那柄长刀，兼之本身门派技法，结果可就说不定了。
盖因那刀，名风追，法名九鬼神流，黑衣人赫然是那四五年前明劲巅峰，今朝突破暗劲的鬼神太龙。
“唉！”鬼神太龙却长叹一声，似是惋惜天顶之星，即将黯淡。
“如此，我等莫要轻举妄动，一切依照计划进行。”鬼神太龙道。
“那是自然，两日过后，老朽定将全力以赴，还请先生与我勠力同心。”庞敢伯拱手道。
两人各自回房，庞敢伯面有笑意，两日过后，他将是张敢伯，号张真人，执掌偌大太极门。
鬼神八一在外等候。“大师兄，我着实不明白，师尊为何要帮这庞敢伯坐上太极门的掌教位置？”
他能看出来，庞敢伯并非知恩图报之人，耗费一番人力，让此人号令太极门，莫非是想借之掌控？可两方相隔遥遥，别到头来，空打水一场。
“他老人家与世无争，突然如此，我也是心中疑惑。”师尊身为当世五指，谁能驱使动他？鬼神太龙仰望星空，似见那吞吐星河的龙王身后，一尊永恒神祇若隐若现。
鬼神八一似有所觉，“但内里琐事尚未平复。”
“非一日之功。”鬼神天龙摇头，所见却有些不同，那神祇身前，有一龙，一剑，一雾，一鬼。
鬼自始至终，便是神祇马前之卒，龙此时也偏向神祇，那一剑，则不偏不倚，而鬼神八一口中的琐事，便是欲要和神祇相对的雾，雾与鬼，本是神祇坐下两员，如今却出了嫌隙，雾，不听话了。
默然片刻，鬼神太龙问道：“红会的两只丧家之犬，现今去到哪里？”
鬼神八一道。“那两人却是另有一番缘分，大师兄可还记得孙山？”
“如何不记得。”鬼神太龙点头，虽与孙山不过几面之缘，但此人深不可测，其身上气度就连他都略低几分。
“两人都姓孙，原来是亲戚，关系不浅，如今孙山是朝野中不少大人的座上宾，就连天皇陛下……那两条狗也就跟着。”
“他成了座上宾，我倒也不奇怪。”
“哦？”鬼神八一只闻其名，不见其人，如今听大师兄言语中多是高看孙山，不由生出日后见识一番的想法。
鬼神太龙不想再多谈关于孙山的话题，或许他自己都不明白为什么？只记得那寥寥几次两方会面，心里不由自主生出矮半分的诡异思绪，这种感觉没有来由，无迹可寻，当然，鬼神太龙即使发现，也万万不会承认。
“张真人乃是天顶之人，纵然行就将木，也不可小视。”
“是，此事关键还在庞敢伯身上，他若是不济事，我等也该早寻退路。”
鬼神太龙深以为然点头，他有风追又何如？太极门真武一出，风追优势荡然无存，也许只有师尊亲自出马，才能和这当世第一正面交手，不然凭他和庞敢伯？挑衅无异于找死。
不过人既然来了，总是因为有办法，有机会，没有三分三，谈何上梁山？
……
一大早李西来便起，他等着见张老，结果用罢早饭，并没有弟子来报，“掌门说是不见客，不止是李公子，所有前来的贵客，都是由少掌门接待。”弟子说出原委，李西来联想到昨夜张英合异样，不禁暗自猜测。
再坐片刻，却见一人喜气洋洋而来，周掌柜躬身道：“多谢李公子美言。”
‘倒是忘了给周掌柜说几句好话，他这么说，是在提醒我？’李西来笑道：“昨夜与英合饮酒至醉，未……”
周掌柜七窍都被欢喜填满，哪里听得下其他言语，打断道：“早上有师兄传唤，升我为河北大执事，想我何德何能？能有这份赏赐，尽是李公子的功劳，心中羞惭居多，特请李公子小酌几杯。”
周掌柜满心欢喜，他原本是在津门联络，相当于个小头目，如今一朝成为一省大执事，可谓一步登天，见着李西来，恨不得八拜相交，以固心中之喜。
料想是张英合贴心，李西来一笑便出了门，来到周掌柜屋中，相谈甚欢，直到中午才回。
第250章 开宴，将倾之柱（）
下午去周天霸与黄飞鸿住所走动，傍晚方回，张老依旧没传递来什么消息，不过到了明日开宴，总会见到。
从怀中取出冰山雪莲，这是李西来准备的礼物，想一年前相见张老，为了镇压凶石，不顾劲力流失，身体损耗本就颇大，后来为自己一求，真武道蕴化为无形，心神定然也受了创伤。
涴澜那颗灵参，药力多是化成劲力，没有好好的用来延寿。
如今六十之龄，拖着生机枯竭的肉身，若没有新的生机注入，也许再过些年，这位长辈将会逝去。
生老病死，人之常情，李西来自然明白这个道理，不过既有寰转余地，他同样不会吝啬。
凝眉思索片刻，这些日子后莲用了些，二十四片后莲，只剩下十余片。
而王莲，依旧是三十六片，整整齐齐，李西来知道它的珍贵，更甚后莲三分。
后莲拼拼凑凑，该是能让张守玄多享十年八年齐人之福，这样应该也算尽到自己一份心意。
李西来微微一笑，却将后莲重新收入怀中，把那王莲巧妙衔接，捏成个飘絮圆球，装进礼盒。
‘张老以诚待我，岂能蝇营狗苟，暗计所谓得失？况且这冰山雪莲，多是延寿，寻真在身，若有一天需要用雪莲延寿……’李西来粲然一笑，不会有那么一天！
翌日，鼓声震天，欢庆喜事，山门宽阔的前院内，尽皆满座，三两谈笑，群雄放下架子，宛如寻常村老，邻家青年，不过有心人自然明白，这里每一位，出了太极门，都是江湖上响当当的人物。
李西来与周黄二家父子落座，即使是群雄之中，这一桌分量也是极大，就有人认出。
“这不是佛山无影黄师傅么？听闻黄师傅不仅无影绝技震惊两省，一手妙手回春的医术，更是人人称道。”
“是矣，我俩过去拜会一番。”两位年青英豪持酒而来，黄麒英笑着接下。
“黄师傅，久仰大名……”那人饮下酒液，话语一顿，却见一旁含笑的周开山，陡然一惊。
“撼山铁拳，张老爷子！”忙不迭面色潮红，再次斟满酒杯，周开山毫无架子，勉力两人几句。
回了席位，不时投来目光，心道撼山铁拳名副其实，果是一派宗师风范。
忽见周开山与李西来关系亲密，把杯换盏，不禁暗想此人与自己还年轻许多，如何担得起这份热情？
再看两眼，却见李西来毫无拘束，单这份在宗师面前自如的气度，两人便不及也，心道不愧是张真人的客人，少年英杰不在少数，自己两人虽然是门内首徒，万不可以此自傲。
少时，正殿大开，张英合龙行虎步，于门前站定，平视群雄，“家师诞辰，高谢各位同道前来贺寿。”
那眼底哀色一闪而过，李西来心中一惊，莫非出了什么事？怎不见张老出现？
抱有这份疑惑的不止是李西来，群雄中亦有往年和张守玄相交不错的老一辈，却都只得到弟子不见客的消息，心中不悦有之，不安亦有之。
“英合，开宴吧。”声音自殿内响起，那是张真人无虞，群雄有不少没见过真人，难掩心中好奇，探头望去。
大院晴空万里，殿内却是幽暗，将一众目光全部挡下，无法窥见内里真人之面。
群雄热切的心头冷了三分，不由生出些许怨气，我等不远千里前来贺寿，张真人倒是好大架子，连面都不让见，不愧是天下第一，不比我们这些小门小派，果然傲气得很。
李西来默然不语，周开山担心颇多，是先忍不住，“张老道，干什么不见人，难道脸上长疮了？”
也就和张守玄交情较深的周开山敢说这种话，群雄亦是面露疑惑，难道张真人真的生了怪病，导致面容受损？
大殿一声苍老朗笑。“净扯些瞎话，各位，非是老道摆架子。”说道最后，不知是否是李西来错觉，微有气喘。
张英合担忧回身，殿内寂然片刻，传来机关椅前行声。
乍然见得阳光，张守玄似乎有些不适应，微微眯着眼睛，身后苗祭祀板着张脸。
而群雄，先是呆得一呆，有些没见过的人惊愕难当：“张真人？”
面容枯槁，形体枯瘦，须发皆白，枯坐在机关椅上，若不是方才种种，群雄多半会以为此乃半只脚踏进棺材的百岁老人，更不会联想到天下第一四个字。
“让各位见笑了。”张守玄温和一笑，一口气未能如意续上，允自干喘，苗祭祀随手拍后背，算是捋顺气息。
不少识得者失声惊呼。“真人，您怎么成这副模样？”
张守玄一笑：“人老便是如此，兴许以后你们连老道这身骨头都不如呢。”玩笑并未活跃气氛，群雄只觉心头沉闷难言，默然不语，忽然明白方才张真人为何避而不见。
“开宴吧。”一切尽收眼中，张守玄面上含笑。
“是。”张英合心中苦涩莫名，强忍住眼中晶莹。
山珍海味，嚼之无味，这八个字恐怕是大多群雄心中写照，遥想一代真人尚且如此，即将命归于九泉之下，唯见光芒之后凄凉，兴许这次并非贺寿，而是最后一次得见真颜。
一顿饭吃罢，各桌寥寥几筷，食欲不佳。
“拿酒来！”有人遭受不住，狂呼道。张英合请意，张守玄应允。
一坛坛上好佳酿送上，群雄微醺。
“可是老道招待不周，让各位愁眉苦脸？”张守玄微微一笑，不待众人答话，继续道：“此次邀请各位，一是老道这区区诞辰，二也有让天下同道做个见证。”
周开山最是不爽，他比张守玄还年长几许，眼见好友将亡，兔死狐悲之感浮现于心底，极其不痛快。
周天霸目露担忧，周开山已是起身道：“有话快说。”
“劣徒张英合，天资尚可，已是步入暗劲，老道自知时日无多，特意于今日退位。”
一石激起千层浪，群雄见张真人身旁不过三十出头的张英合，不由倒抽冷气，这等年轻的暗劲宗师，至古及今，能有几人？太极门失却天柱，再添一根大梁，必然大兴不衰。
第251章 天纵之才，暗生情愫（）
群雄心中各有思索，一时间张真人时日无多的悲凉情绪，淡去不少。
“英合，见见各位叔叔伯伯，兄长姐妹。”张守玄道。
张英合大步而出，深深一躬到底，群雄无论大小，俱都起身回礼，实不能受这太极门掌教之礼。
“这里或是德高望重的叔伯，或是前途光明的兄妹，都是你的榜样！往后不可自恃而骄，如若不然，我定不饶你。”张守玄面色冷冷。却说往后，张守玄难道还能变成鬼来？多是训诫之语罢了。
“是，弟子铭刻于心！”张英合垂头听训。
张守玄转为柔和，欲要从机关椅上站起，手刚搭上扶把，群雄当他随意放，苗祭祀老大不情愿的上前搀扶。
“英合这孩子毕竟年轻，不够沉稳，以后要是做了错事，还望各位长辈不吝指出，老道谢过。”
说罢微躬施礼，群雄多是大骇，更不能受张真人之礼，忙不迭边回礼边道：“高徒天纵之才，张真人言重了。”
“好，张老道，我形意门周开山日后必不吝指教！”周开山掷地有声，似是为了彰显得意，又或是宣言。
一言既出，与张守玄交好的几个大派掌门，也都齐声道：“虚长高徒几岁，指教谈不上，说几句话未尝不可。”
眼见出声之人，无不是跺跺脚，江湖都要抖三抖的重量级泰斗，顿时附和声四起。
张守玄不无感激的望了眼周开山，又对旁边的李西来微微一笑。
其实这般做派，一是为了面子，二也有些许无奈在内，张守玄暗劲巅峰，天下五指，一柱通天，奸邪莫敢触之，莫敢视之，说句实在话，张守玄在一日，除却几个大派掌门，其余人等？着实算不了什么。
但这是对他来说，对张英合又不一样，如今的张英合堪堪步入暗劲，要走的路还很长，他却已不能相伴。
散手人寰后，太极门若是生出变故该如何是好？毕竟张英合非他，仗着真武剑，也不过与小成宗师相对。
现在这个局面，是张守玄想要看到的，他对张英合有信心，只要时间足够，太极门定会在他手中大兴。
然而群雄是否人人皆善？居心叵测之徒，隐于人后，不主动表露出来，谁人能知？
人心难测，岂是虚言？人死茶凉，古今至理！
这份时间，他已经为张英合争取到了，各大派表态，他不敢保证云收雨歇，但至少狂风骤雨，将会温和许多。
含笑点头，张守玄再道：“大恩不言谢，唯有请各位再喝一顿喜酒。”
群雄疑惑望来。“哦？又有什么喜事？”
“便是小徒与小女，暗生情愫，老道见之心中欢喜，趁今天这个大好日子，准备把这事订下来。”
“张真人还有女儿？怎么从未听说过？”
“你就是个睁眼瞎，瞧瞧真人身后的那人。”
“瞧见了，好美的丫鬟，就是年纪有点大。”
“真是个瞎子，那是真人的伴侣。”
群雄吵吵嚷嚷，八卦四起，大院里登时热闹起来，张英合面色发红，看得出有些局促。
苗秀从殿内跑出，今早她终于得知事实，心里悲切莫名，又听将她许配给张英合，欢喜顿生。
此刻内心喜忧参半，却是忧多喜少，抱住张守玄，不住哽咽：“爹。”
张守玄轻抚后背。“跟着英合好好过日子，别学我和你娘。”苗秀悲恸更甚，珠泪滚滚而落。
苗祭祀喃喃自语‘老东西。’却也没再多说什么。
群雄见苗秀走出，微施粉黛，娇艳中透出一抹苍白，反而衬托的更为楚楚可怜，让人忍不住心生爱护之意。
“郎才女貌，实乃佳配，恭喜张真人喜得女婿。”有人高声打趣道。
洋洋喜气，将悲伤之意再次冲散不少，苗秀情绪平和许多，张英合踱步上前，轻轻握住她柔嫩的素手。
“师傅，我对秀秀一生一世，不离不弃，只是您……”张英合生生将‘抱不得孙儿’几字咽了回去，又觉言语有些不妥，“师娘。”微惊，师娘可是个暴脾气，听不得他亲口唤出这两个字。
张守玄欣慰一笑，转向苗祭祀眼里有些愧疚。
苗祭祀偏过头，才不看他，似乎也忘了反驳张英合口中一直不愿意承认的‘师娘’二字。
“高徒与令爱订婚，我等免不得又要送上一份薄礼，张真人好深的心机。”一道平平之音盖过喧闹。
群雄初听话里有刺，正待怒喝，却见一身着白衣的中年文士含笑而坐。“白鹤上人！”有人惊呼。
群雄投目过来，莫不莞尔一笑，白鹤上人是大院中寥寥几位暗劲宗师之一，方才更是率先支持，怎会拆台？
果然，那白鹤上人离席，从袖中摸出平平无奇一块木牌。“白鹤灵牌，有护心养气之效，且收下。”
白鹤上人乃是白鹤派掌门，他们这一门之所以称为白鹤派，因是山门之后，有一灵木，常引白鹤筑巢，开派祖师寻得，将灵木据为己有，关此山亦是灵秀，遂创立白鹤派。
这块白鹤灵牌，便是一角白鹤灵木所制，效用不凡，关键在于‘护心养气’四字，常人佩戴，可疾病难生，习武之人佩戴，则有添助劲力，护佑心脉之功。
白鹤灵木生长缓慢，三十年才有一块灵牌，当得是重宝，而白鹤上人拿出，三人明白意思，看送两夫妻，实送张守玄，说不定垂死之时，凭依护心之效，能暂缓半日。
“多谢老友。”张守玄拱手，记得中年结交向他讨过，非是不给，现在倒送上门来。
白鹤上人一笑回席。
群雄多是心智敏锐之辈，瞧出端倪却不说开，免得徒增伤悲，便也送上礼物。
届时群雄纷至沓来，张守玄旁边张英合与数名子弟连声称谢，李西来看在眼里，却不动身，余光一瞥，隔两桌一位慈眉善目的老和尚，同样稳坐，他手里一串金刚菩提颜色晦暗，低声似是念佛。
等群雄几散，老和尚悄然起身，张守玄合掌一笑。“海庆大师。”这和尚却是北少林菩提院首座海庆大师。
第252章 忘年之交（）
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