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乐秋心当然明白，在大企业内任事，面对的与交手的全部是功力深厚的一班江湖高手，每一句说话都绝少会是无心之失，信口雌黄。
因此．她上了心。
没有把这件事向英嘉成复述，免加添他的烦恼。
徐永禄不是个容易对付的人。
然而，他对乐秋心，似乎有点另眼相看。
这日，会议完毕，他一直跟在乐秋心后头，直走回秋心的办公室去。
“你有事要跟我商量？”秋心问。
‘对，要你帮忙！”
“请说！”
“今晚有个业务晚宴，富恒派了我出席，实在腾不出空来，三单上市书项要关顾。我看你能不能代一代我。主客是国内来的贵宾，习惯晚宴在下午六时半就举行，我若能赶得及用甜品，已经幸运．万一富恒的代表缺席，很没有礼貌。”
还未等乐秋心答复，徐永禄又补充说：“原来不敢劳驾你，派个公关经理上阵原无不可，可是出席的人客，身份都是相当的，我们总不能失礼。”
乐秋心看对方态度诚恳，再加上先前孙国栋的说话起了些少作用。她不愿意徐永禄以为自己采取不合作态度，那不但坏了名声，还变相地承认了英嘉成的地位受到徐永禄的威协，那就更非所愿，所以，一口便答应下来了。
下班前，她叩了英嘉成的门，把这个安排相告。乐秋心的原意是要向英嘉成交代，是晚不能陪他吃晚饭了。
谁知英嘉成的反应大出她意料之外，竟说：
“好极了，我正愁没有人给你作伴。”
“怎么、你今晚有应酬？”
“倒不是甚么应酬。母亲今天生日，她嘱我早点回家去吃晚饭。”
“嗯！”
乐秋心像被人在胸口上捶了一拳。
英母的生日，她竟是在这最后的一分钟，才在无可无不可的情况下被照会。
英母固然没有把她当作自己人看待，连英嘉成也没有。
乐秋心问：
“有甚么人出席晚宴呢？”
“没有甚么人，只不过是一家大小在母亲家里吃顿便饭而已。她年年都作兴如此，并不崇尚铺张。”
那句“一家大小”的话，更触动起乐秋心的敏感，随即忍不住问：
“姜宝缘会出席吗？”
英嘉成一怔，呐呐地答：
“我想她会的，母亲叫了她，且铭刚与铭怡也要他们的妈来吧！”
英嘉成这几句话，旨在向乐秋心解释，这并不是他的意思。
然，欲盖弥彰。
乐秋心再不多说话，应了一声“嗯”就掉头走了。
英嘉成站了起来，本想跟乐秋心多说两句话，逗她高兴。其后翻心一想，不必了。
凡事都要得到乐秋心认可的话，这以后日子怎么过？说到底，这是正常的家庭叙会。就是离婚十年八载之后，母亲仍以姜宝缘为媳，有她个人的自由。一双儿女更不可能改认乐秋心做妈妈。至于自己，有个一夜夫妻百夜恩的念头，是念旧的好德性。难道要弄到跟前妻成为世仇，才算对得起秋心？
乐秋心要是不高兴，那就随她去吧！
老实说，秋心又何尝不是身不由主呢，徐永禄说一声请她帮忙，她问都不问自己意见就答应下来了，这又是甚么意思？如果今儿个晚上，预备好节目跟乐秋心分享的话，那岂不教自己失望？
人人都有借口去做一些自己的赏心乐事，他英嘉成何独不然？
今晚，他将会有一个温暖的晚上，最低限度是一家人聚在一起吃饭。有慈母与爱儿的笑声可闻，又有旧时枕边人可见，或可知悉她的近况一二。
至于乐秋心，走离了英嘉成的办公室，脚下浮浮荡荡的都把持不住重心似。
宴会还是去了，一颗心却在翻来覆去的想些老问题，她无法原谅英嘉成的态度。最低限度她有权预闻这个家庭聚会的安排，这是个她备受尊重的问题，甚至乎，她乐秋心有权不让英嘉成再出席这种合家欢的场面，也是顺理成章的。
如果一个英母、两个小童，再加一个前妻就可以联手争取到与她乐秋心平起平坐的位置，她是不会肯的。
面子太挂不下，自尊心被踩踏，必然会站起来，挺直胸反抗！
一边思潮起伏，另一边应酬欢笑，真是件苦差。
直至徐永禄赶来出席，乐秋心才如释重负。由着他充撑场面，自己静候散席。
“真多谢你帮这个忙。”徐永禄陪着乐秋心走出会所的餐厅时这么说。
“别客气，都是为公司做事。”
“有开车来吗？”徐永禄问。
“没有。”
“方便由我送你回家去吗？”
如果乐秋心说不方便的话，就太不大方了，于是只好点头微笑。
徐永禄跟乐秋心走过会所的咖啡室，再准备走下停车场时，徐永禄说：
“我是个得一想二，永没厌足的人，可否再请求你陪我到咖啡室去吃个汉堡包？现今腹似雷鸣。”
的确，徐永禄赶到宴会时，已是上甜品的时候了，为了公事，废寝忘餐是乐秋心司空见惯的，太易感同身受。
乐秋心终于叫了一杯咖啡，陪着徐永禄吃他的汉堡包。
“一连欠了你两个人情，无以为报，以茶代酒。敬你一杯。”徐永禄举起水杯，向乐秋心致敬。
咖啡没有加糖添奶，益觉苦涩，乐秋心依然一饮而尽。
“你大喜的日子快到了，是不是？”徐永禄问。
乐秋心不知怎样答，只唯唯诺诺。
“英嘉成是个很有福气的人，太令人羡慕了。”徐永禄说这话时，是有诚意的。
这使乐秋心不期然认真地望徐永禄一眼。竟发现他是个眉目清爽，很惹人好感的男人。
她随即垂下眼皮，这个感觉令她难为情。
徐永禄与英嘉成在公事上的不咬弦，已经日渐表面化，作为英嘉成的未婚妻，她怎么可以对徐永禄有一丝多过普通同事的好感，
当一个女人要把自己连名带姓的依附在另一个男人之下时，原来会有这么多掣肘。
结婚是女人的归宿，可是要付出的代价可真不少。
她忽然之间不忿起来。
还未入英家的门呢，为甚么不可以有独立的思想，独立的行径？再说，姓英的可又有把她看成自己人了，最低限度直至目前为止都没有。
乐秋心低头看看手表，现今这个时刻，怕英家的一家大小正在团圆欢乐呢，她乐秋心为甚么要为英嘉成管住自己的心？
“是不是要赶着回家去了？”徐永禄见乐秋心看手表，因而有此一问。
“不，不！”乐秋心对徐永禄有点不好意思，对英嘉成则有点深深不忿，于是答：“还可以多喝一杯咖啡。”
徐永禄于是招呼侍役，再为乐秋心添了咖啡。“喝多了咖啡，你能睡？”徐永禄问，语调是关心的。“我能不能睡，跟喝咖啡没有关系。”乐秋心说的是实情。“同意。”徐永禄竟然感慨地说：“商场与情场均如战场，我这一阵子喝不喝咖啡，也不能睡得安稳。”乐秋心不知道对方为何这样子说，他要不解释的话，也不能苦苦追问，说到底还是同事，且是男女同事而已。
徐永禄继续说：“我跟英嘉成在业务处理上头有甚多不同的意见，往下去，无可避免会有相当多的困扰和纷争。你是商场内能征惯战之士，当然明白，为了达到自己的理想，难免会有令人不快之事，如此的无奈与迫不得已。”
叫乐秋心怎样答复呢？对方是这般的坦率。
“各人都是尽心工作，公事公办而已。明理人是不会如此介怀的。”乐秋心这样答。
“你当然是个明理人吧！”
徐永禄说这话时，眼光恳恳地直射到对方的脸上去。有几分请求怜惜的味道在。
这令乐秋心有点心惊肉跳。
“其实，我永远赢不到英嘉成。”徐永禄忽然垂着头，把弄手上的咖啡杯：“没有人知道我在他面前是个失败者。”
乐秋心默然。
“或者因为我自知是个失败者，所以我才在工作上更蓄意地采取攻势，以弥补缺憾。”
乐秋心抬头，触着对方毫不遮瞒的眼神，已经告诉她太多太多了。
“为甚么要告诉我？”乐秋心问。
“因为忍不住，藏不牢。心事搁着多时了，有一种外泄的冲动，且以为只要让你知道，在婚前知道，会是我的一个安慰。”
乐秋心蹙着眉，心是七上八下，默默狂跳。
“更因为如果我日后在公事上头跟英嘉成火拼了，你会考虑原谅我。”
徐永禄忽然伸手过来捉住了秋心，说：
“请相信，你的谅解是我的最大愿望。”
任何一个女人接受异姓的膜拜，都是一份享受。
一时间，随着徐永禄的情迷，乐秋心有着她的意乱。
她不晓得回答。
既不能表示甚么正面的期许，也不愿给予甚么负面的反应。
乐秋心明知自己眷恋这种感情上的虚荣，不能自己。
她原谅自己。
她让徐永禄的表示得到了一个鼓励性的结果。
听过一个这样的西洋故事没有？
人们说，当小姐愿意对先生说“不，我不愿意、我不接受”之时，等于这位小姐心里说“我愿意考虑、或会接受。”
当小姐嘴里对先生说：“我愿意考虑，或会接受”时，就等于小姐心里说“我愿意，我接受。”
但当小姐明目张胆地直接表达“我愿意、我接受”时，只证明这位不是正经的淑女而已。
故而乐秋心的缄默，没有表示任何不悦与嗔怪，对徐永禄而言，是一个好得不能再好的反应了。
他不能在开仗的第一个回合，就直捣黄龙，要求全胜。
徐永禄把乐秋心送回家去时，两个人沿途都无语。这是徐永禄刻意的安排，不宜急攻的事，切勿造次。
况且，此时无声胜有声。
让乐秋心胡思乱想，是最高的一着。
乐秋心呢，她的确在胡思乱想。
脑海里一忽儿是徐永禄一往情深地望住自己的表情，一忽儿又是英嘉成被妻儿围绕着吃喝玩乐的情景。
她的心情跌荡得厉害，而又要强自镇静，其实是极辛苦的一回事。
英嘉成这一晚，也并不比乐秋心过得更自在。
他回到母亲的家去时，只见一双儿女陪坐在姜宝缘身边，正七嘴八舌地跟她说话，母亲又在厨房里打点晚饭，根本都无人有空招呼他。
忽然的，他觉得备受冷落。
这份冷落完全是因为自己偏爱了乐秋心所致。
值得吗？
为一个女人而牺牲了这么多亲人的感情？
更何况这女人可以随时随地有外骛的心，有独立而不须依靠自己的能力、有见异思迁的可能？
不比姜宝缘，这前妻是个彻头彻尾缴了械、手无寸铁的女人，她对自己，只有依傍、只有倚赖、只有顺从、只有忠耿。
或者跟这么一个附属品长厮守是相当沉闷的一回事，不比与火热温柔，兼而有之的乐秋心刺激。
可是，激情之后是生活啊？
一旦搬住到乐秋心的公寓去数月之后，就已经发觉彼此的激情被惯性心态所箝制而减弱。
不外如是。
唯其姜宝缘没有热烈地跟英嘉成倾谈招呼，益发刺激他往这个方向去思索，面对着妻儿，无由而不能自制地有一丝的悔意。
英母的每年生日，都要拍一张全家福的照片，以留记念。
今年也不例外。
当两个孩子吵吵嚷嚷地跟着祖母去上菲林，弄相机之际，姜宝缘对英嘉成说：
“对不起，如果今晚的安排为你添上麻烦，那是我有心无力的事。你母亲对我实在是没有话可说了。”
英嘉成当然明白姜宝缘的意思，英母寿辰，现今出席的应该是新人而不是旧人了。老人家的固执与坚持，是姜宝缘的一份荣耀。
“你一直待母亲很好之故，其实她从来都不是一个容易相处的人。”
英嘉成这样说，是出于真心诚意与感慨。
他忽然的想起了过往的许多年，姜宝缘这个做媳妇的，也真正很受家姑的一点气。
是百忍成金，修成正果了，可是得到了家站的全力支持却失了丈夫的爱宠，姜宝缘不是不可怜的。
英嘉成这样想着时．姜宝缘也有相同的思维。
因而，她的双眼稍稍温热，红了。
除了想到这婆媳之间苦尽甘来的一日，自己己成弃妇之外，更为丈夫迟来的赞赏，太令姜宝缘感慨了。
她倒抽一口气，似把前尘往事都豁出去了，说：
“这应该是最后一年了，明年，你应该跟母亲说一声，把乐小姐带来。老人家终归最爱的是自己儿子，没有不听你的。”
这番话听进英嘉成耳里，感动在心。顿时间，他也似觉喉咙有物堵着，作不得声。
就在此刻，扬起了孩子的欢乐声，叫道：
“爸爸，妈妈，我们跟奶奶一起拍照了。”
于是，铭刚拖着母亲，铭怡拉着父亲，分站在英母身旁，让家里头的菲佣替他们拍照片。
连连地拍了几张，铭怡还用英语给菲佣说：
“露西，你再站过另外一个角度多拍两张，怕你拍得不好。”
然后又换过位置，由着英嘉成与姜宝缘站在英母左边，两个小孩站在英母右面，照了几幅，那才作罢。
吃饭时，英母与铭刚、铭怡都情绪高涨，额外的开心。
铭刚对英嘉成和姜宝缘说：
“学校就要开恳亲会，爸爸妈妈会答应跟我们一起出席吗？”
“有空的话，我会去。”英嘉成这样答，顺眼看姜宝缘，期待一个令自己好过的答案。
然，宝缘低着头吃饭，没有答。
铭怡摇撼她母亲的手，说：
“妈妈，你也要来，好不好？”“看看吧！”“不，不，你现今就答应。”“你爸爸不是说，届时有空就去，我的答案也一样。”“去年，你们是有出席的，我们要年年一样。”铭怡这样说。“对，奶奶今天才说，我们年年都要一样，一家子陪着奶奶过生日，爸爸妈妈可要陪着我们去参加恳亲节。”铭刚坚持这项建议，以致于不期然站了起来，像演说般有点愤慨激昂。
“看到这双儿女的表现，嘉成。我不知你内心的感受如何？”当英嘉成向母亲告辞时，英母这样对他说。
“妈，大局已定。何必还要我为难？”
“大局已定吗？”英母说：“别说你还未正式娶姓乐的，就算娶过来又如何，十年八载的夫妻情，要不念就不念。既可以反脸仳离，也可以重拾旧欢，覆水重收。”
英嘉成再不说话了，掉头要走。
英母又叫住了他，说：
“你最低限度会送宝缘回家去吧？”
“这个自然。”
英嘉成与姜宝缘坐在汽车上去时，气氛是有点突兀和尴尬的。
也许是为今儿个晚上，家中的老少都刻意地将两个人重新拉拢在一起。
这好似相亲时．双方的媒人都在极力说好话，搅得当事的两个人，心上七上八落，极之难为情。
这种难为情有时有催化作用，使男女双方不期然地对对方增加好感。
或者，英嘉成与姜宝缘之间就有这种情绪。
英嘉成为了冲淡车厢内那局促不安的怪异气氛，于是开口说：
“你近期生活怎么样？”
“较前忙了。”
“嗯！”英嘉成奇怪：“孩子跟奶奶住，没有减省了你的功夫吗？”
“啊，就是因为刹那间没有了照顾家庭成员的责任，所谓无官一身轻，可又闲不着，要找点精神寄托，于是听了朋友的劝，决定找点小生意来经营。”
“朋友信得过吗？”
“都是真心关怀我的。”
“做些甚么生意了？”
“讲出来你要见笑，不是甚么金融财经的大生意，只不过开一间小小花店，你还记得我是学过插花的，很有点兴趣，自己可以动手的话，不用全依赖伙计，也是一项长处。”
说来是头头是道，看样子是事在必行了。
“嘉成，你如果觉得不是太为难，且看看能不熊给我一点生意。花店不久就开张了。我很希望能有些商业户口。你们机构单是年中送出的花篮就已经不少。”说罢了，又回头向英嘉成笑笑说，“当然如果你要送花给太太，我是一样乐于做这笔生意的。”
姜宝缘如此说，刺激着英嘉成，竟然不顾一切地答：
“如果收礼人是你，会不会算相宜一点？”
这句话有没有叫姜宝缘心内连连牵动，英嘉成无从知道。
他是自己把话说出口来之后，浑身烫热，有着明显的不安。
这份不安究竟是象征对姜宝缘旧情复炽？抑或是发觉对乐秋心不起，连英嘉成自己部搅不清楚。
姜宝缘没有答，刚刚汽车已抵步了，她乘机向英嘉成道了晚安，就匆匆走下车去。
第七章
这一晚，躺在一起的乐秋心与英嘉成，显然的是同床异梦。
谁也没有向对方追问晚饭的情景。
这跟过往的情况有分别。以前每逢各自应酬饮宴回来，总会互相交换讯息，看遇到甚么人，发生过甚么事。
是晚，是奇特的。
两个人都好像对对方的遭遇漠不关心，不想追问，避免提起。或者更恐怕因而要自己投桃报李，将行踪与心事也一并和盘托出。
的确，床上的两个人，各怀心事。
英嘉成把乐秋心与姜宝缘交互思量。
乐秋心脑海里也除了英嘉成之外，多了个徐永禄。
这令二人都有着莫名的恐惧与焦躁。
然，又情不自禁地觉得心头的不安，是一份并不太难受的感觉。
日子表面上像往常一般过去，或许彼此都知道关系潜伏着危机，而不敢胡乱再去碰扰它，以免一发不可收拾。
乐秋心和英嘉成都有各自的惶恐。
秋心自从跟徐永禄有过那次的交谈之后，她不期然地在公事上额外的关注徐永禄。
就像这一天，公关部把拟好的百灵达企业上市的新闻稿，循例交给乐秋心看。按平日的规矩，除非出甚么大事，否则她只是读过就归入档案了。
对于下属部门乐秋心一直予以相当的自由，让他们可以独立行事。
可是，对于百灵达企业上市的新闻稿，秋心不但动笔改好了一些语气，而且还加附一张字条给公关部的经理，说：“尽量关照财经版的编辑，争取最多的篇幅报道此事。还有，快点安排有关人等接受访问，把百灵达的招牌擦得闪亮一点。”
有了这份�