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黥布见吴芮如此恭谦，倒有些不好意思了，赶忙起身回礼：“黥某不明就里，叨扰了大人才是。”
吴芮看了看菊芋，直奔主题：“姑娘今日之举，全城轰动。这也怪本官，近日只顾惦记着处理时疫，耽搁了。”
菊芋冷笑出声：“大人言重了，民女命如草芥，有大人这番话已然受用了。”吴芮当然听得出她话中的嘲讽之意，却不和她计较：“令祖母的伤痕已经验看过了，方才本官亲自去城西调查走访，发现姑娘的叙说还算公道。方柬并没有碰撞令祖母，是一连串的误会让令祖母心急，急忙间才会遭此祸难。按照大秦律例，方柬确实不必以命相抵。何况他如今已遭天谴，近似废人，姑娘今日拦路刺杀，确实有些失理。”
菊芋的脸色越变越难看，听到后来终于忍不住，她指着吴芮啐口骂道：“亏父亲大人教我前来投奔，竟是这么一个货色！本姑娘今日送上门来，要杀要剐给个痛快，不必拿这些花言巧语来诓人！”说完一头向吴芮撞了过来。
黥布眼明手快，一把拦住：“今日两位大人忙碌，想必还有许多公事，黥某有个不情之请，先将姑娘送回家去，明日一早包管大人当堂结案。”说完也不管吴芮作何反应，拎着菊芋拔腿就走。梅湖想上前阻拦，却被吴芮拦住了。菊芋自幼刚强，哪里遇到过这般武断的大男子，挣扎踉跄着走出县衙。
许易心中牵挂旧病未愈又添新伤的儿子，匆匆与吴芮告辞回家。吴芮还在回味菊芋说“父亲大人教我前来投奔”的话，想了半天也没想出个结果。
黥布夸口明日一定结案是有原因的，他本就是个胆大心细、善于观察思谋的人。既然吴芮、许易口口声声说方柬已经神智失常，无论从律法还是从人情来讲，都不能再作责罚，那只要亲自察看就知道了。菊芋见黥布似乎也在帮着许家说话，悲愤交加，闷头往城西就走。黥布拦住她：“姑娘想必不理解在下为何要这样说，细想一下，不这样做，又如何脱得了那班人的聒噪？又哪里有机会脱身寻仇？黥某是个爱管闲事的人，不如现在就去许府，杀了那对父子让祖母安心大去。”菊芋被他这一激，昂头答道：“去就去，皇天有眼，死也死个痛快！”说完领头走向许府，黥布面带黠笑跟在后面。许府家丁见了菊芋，如临大敌，急忙报告刚刚回到家中的许易。
黥布站在门口朗声说道：“菊小姐今日特地来探望许公子。”菊芋再想退缩已没有退路了，只好硬着头皮走上前去。
许易迎到门口，一见黥布，心中暗暗叫苦：这人是个什么来头？怎么这么爱掺和啊？脸上还要做出笑容：“黥壮士客气了，犬子正在歇息，不便见客。”黥布可不管那么多，拉着菊芋的衣袖就往后院走。许易没办法，只好再前面引路，一边低声嘱咐：“两位噤声，在窗下看看情形，犬子确实病势沉重。”他的意思再明白不过了，就是怕菊芋又有过激举动。菊芋却不计较他的话了，因为她透过半开的窗户，看到了方柬。只见方柬用棉被蒙着头，薛氏在一旁低声饮泣。黥布故意咳嗽一声，方柬听到窗外有人，竟然吓得从床上滚到地上，嘴里大声哭喊着：“不是我，不是我，不要抓我，不要抓我。”棉被散开了，他在地上四处乱爬，企图找个自认为安全的地方躲避。几日不见，方柬已经瘦得脱了人形，嘴唇上布满燎泡，通红浑浊的眼睛几乎辨不出黑白眼珠了。菊芋见他那副模样，真的不知道该说什么好了。
许易这才把两人带回客厅落座，三人都沉默着。吴郢近几天一直在伯父家中，帮忙安慰伯父伯母，顺带照顾堂兄，接到家人通报，急忙赶了过来。许易打破了沉默：“犬子的情形两位都看到了，家门不幸啊。”说罢掩面痛哭。
吴郢指着菊芋说道：“柬兄这般模样了，你满意了吧？”菊芋被刚才看到的那一幕震惊着，还没有醒过神来。吴郢继续说道：“这个女子怎么这般泼悍，世伯对你一让再让，就以为是怕了你么？世伯与家父是怕因为此事引发难民暴乱。难民们背井离乡，对官府本就敌视，像你这般人死了也就算了，却会有人借口生事。到那时，番阳城可就热闹了！”
菊芋连日痛失两位至亲，父母兄姊生死未卜，被吴郢一番痛斥，一时间悲上心头，又大哭了起来。
黥布示意吴郢不要言声，任她哭了个够。然后才说：“菊芋姑娘之情可谅，方公子之情可悯，一切皆由误会而起。众人各安天命，不要再人为增添烦恼了。在下建议，两下里都不要再计较，许公子养病要紧，在下帮助菊姑娘回去安葬祖母。许大人看这样安排可好？”许易在众人面前失态，这会已经好多了，连忙请吴郢一同前去料理。
第二日巳时，县衙大堂早已聚满了好事之徒。这件事在番阳城里闹得沸沸扬扬，人们争着看番君如何发落。吴芮按时升堂，菊芋作为原告，被告方柬重病，由父亲许易替代，黥布和城西一帮难民，以及许家家丁作为人证，全部到场。吴芮说道：“诸位父老，本案的情由干系，想必大家都听说了。本官今日升堂，自然是要给诸位一个交代。方柬眼神不好，菊芋姑娘激烈果敢，菊老夫人年迈体弱，一干误会，造成连串事端。幸得黥壮士从中调解，个中误会已然冰释，请诸位不要再听信谣传。”说罢脸色一正：“堂下众人听判，方柬负责赔偿丧葬费用黄金十两，由其父许易代为履行；菊芋痛失至亲，刺杀方柬一节不予追究。退堂！”黥布却说：“番君且慢，在下有个建议。”
吴芮面色有些不悦，但还是说：“壮士有话尽管直言。”黥布说道：“菊芋姑娘一介女流，小小姑娘独自住在棚里多有不便。番君素来心善，不如收到府下做个丫头使女，也好令她有个安身。”
吴芮心中一动，菊芋如此性格，从她的言辞中来看，似乎还是旧日好友之女。只是广陵兵乱，倘若相认恐怕又要出一段麻烦，不如先收在府下，也好日后再作安排。当下便欣然点头：“不知菊芋小姐是否愿意委屈，日后等天下太平，本官自送你回乡。”堂下听审的百姓个个点头称是，都说番君果然仁义。
菊芋本是个极有主张的人，此时却也没了主意。只好点头默认，随吴家小姐做了丫头。好再吴家小姐性格温柔和善，也不将她做下人看待。
三番阳令喜得乘龙婿花烛夜黥布小登科
料理完了菊芋的事情，吴芮特别吩咐梅将黥布请到衙内，摆上酒席款待，又请来许易、霍氏兄弟一干人相陪。黥布也不谦让，施礼道谢，便分宾主落座。席间，吴芮问及黥布的身世来历，黥布也不隐瞒，只是在叙说经过时隐去了占山为王这一节。吴芮将他愤慨激昂的样子看在眼里，却只是劝他多饮几杯。
梅湖一再夸赞黥布武功了得，胆识过人，尤其那一杆子打翻十多个家丁的事。吴芮来了兴致，便说：“衙内庭院还算宽敞，壮士不如赏脸耍上几趟，让我等也开开眼界。”
梅湖和霍氏兄弟在一旁极力怂恿，黥布推辞不过，随手操起桌上酒坛，一仰头“咕咚咕咚”就喝了个底朝天，然后将酒坛朝天上一抛，一个鹞子翻身腾空而起，在空中接住酒坛落地时已在一丈开外。“献丑了！”黥布双手一抱拳，右手捧着这酒坛就来了一套拳，只见他步履踉跄却脚踏三星，暗将五行生克之理运于足底，拳掌挥舞，刚柔相济，时而呼呼风响，时而柔若无骨；俄顷，但闻一声断喝，但只见院中腿影重重，早已看不清人形。院中落叶也随黥布人影一起漫天飞舞，院中喝彩声不断。
黥布借着酒兴，索性将刀枪棍棒统统耍了个遍，只见白光闪处人影翻飞，庭院里两棵梧桐树落叶纷纷。正看得人眼花缭乱之际，黥布断喝一声跳出圈外，向吴芮一拱手：“雕虫小技，让番君见笑了。”众人这才回过神来，连忙鼓掌叫好。
黥布面不改色气不长嘘，跟着两人回到桌前继续饮酒。吴芮问起黥布家中妻小，黥布长叹一声答道：“在下浪荡江湖，又在六县惹出那段祸事，哪里来的妻小？只可惜空长身躯七尺，不曾做些事业出来。”
吴芮拈须笑道：“面相之说不可尽信，但也不可不信。大丈夫趁机而动，时机未到，终究是要等待的。倘若不嫌弃番阳狭小，壮士不如先留在衙内将息，也好教训本官手下差役一些拳脚棍棒。”黥布闻言大喜，便将听闻番君名气，特地前来投奔的过程讲叙一遍。吴芮更是喜不自胜，连声叫梅添酒加菜，宾主数人喝了个尽兴而别。
深夜，吴芮坐在后堂书房里，刚从龙山与婆婆梅氏一同来到番阳县署的毛苹端着一碗汤进来了：“夫君操劳，总算是平息了一场风波，先喝碗汤将息一下吧。”吴芮爱怜地看了妻子一眼，温和地说：“日夜照顾元儿，想必十分辛苦，你早些歇息吧，不必等我了。”毛苹嗔怪地推了他一把：“趁热喝了，王三早上捉来的绿头鸭，鲜嫩得很。”吴芮边啜着汤边问：“那个王三现在还是四处游荡么？”毛苹回答道：“还好吧，不过不做偷儿了，帮着厨房做点杂活，见天去湖边打鸭子，也算是对番君你的一份孝心啊。”
吴芮笑着说：“专偷馒头铺的偷儿，现在改偷鸭子了？”夫妇两人一齐笑了。说起这个王三，倒真是个有趣的人物，这要从一年前番阳城里闹飞贼说起。吴芮任番阳令虽然不过一年，番阳在他的治理下，市井繁荣，有条有理，加上番阳近水，是一个重要的港口，往来客商熙熙攘攘，很是热闹。
在街口最繁华的地方有一家馒头铺，是一对夫妇经营的。老公姓张，大家都叫他馒头张。馒头张父母早就过世了，三十多岁拣了个逃难来的小媳妇，夫妻两个每天隔夜和面发酵，清早起来做馒头蒸馒头，白天卖馒头，除了一直没能生个胖娃娃以外，日子过得也还顺心。小媳妇嘴巴极其厉害，大家都叫她馒头嫂。馒头嫂是一个长得白白胖胖的临湘人，名副其实馒头样的人物，但是为人极其细心，就是她发现了馒头贼。人蹲在蒸笼旁边不眨眼睛，眼看着包子馒头就能少一个，到后来一次少两个，再后来就不得了，一转身就能连蒸笼都不见了。
馒头铺里的怪事像长了翅膀一样，传遍了各个角落。馒头铺小本经营，哪里经得起这一番事，馒头嫂一着急就推着馒头张去官府告状，捉拿飞贼。馒头张偏偏又是个结巴，尤其见了差官就更结巴了，死活不肯去。馒头嫂可不干了，硕大的屁股往地上一磨，拍着大腿就哭开了，边哭还边唱得有腔有韵的：“小媳妇命何解这样拐（方言，为什么这么苦）咯，嫁个结巴不养崽咯，卖点馒头丢得怪咯，我的娘哎，你走得那样早咯……”小媳妇这一番哭闹引来了许多围观的人，她本就长得有几分风骚，见人多就扭得更起劲了。馒头张向来怕老婆，但他很要面子，见小媳妇“恋地坑”恋得不肯收场了，拖也拖不动，劈头几巴掌打过去，打得小媳妇目瞪口呆。她把脸上的鼻涕眼泪一抹，扑上去就与馒头张扭打起来。看热闹的众人刚听小媳妇唱得有韵味，一看打起来了，急忙劝架。小媳妇是个不肯示弱的人，拎起切面的菜刀就砍。
众人正劝架劝得热闹，梅带着几个衙役经过。众人见官差来了，都静下来，小媳妇也不敢闹了。梅听了事情的原委，差点笑出声来，强忍着笑教训了夫妻二人几句，就回县衙去了。第二天，梅湖把这事当做笑料讲给众人听，大家又取笑了一阵“小媳妇命何解这样拐，嫁个结巴不养崽”。吴芮心细，想那丢馒头的事实在蹊跷。梅湖爱热闹，撺掇大人去馒头铺看看。吴芮的长子吴臣刚随母亲、家眷一起来到番阳。吴芮正好也想让吴臣出去看看番阳民风，便让吴臣、梅湖两人到馒头铺去看。馒头铺两间土坯房，里间做厨房，外间卖馒头。梅湖和吴臣坐在外间桌子旁等着上馒头，等了半天没见馒头上来。正要催，就听见馒头嫂在厨房里尖叫。
吴梅二人赶紧跑到里间去看，奇迹发生了：只见雾气蒸腾的蒸笼，盖子半开着，一个大馒头正在空中向外飞去。
小媳妇吓得腿发软：“妖怪，一定是妖怪。”吴臣想了想，问：“屋后是什么地方？”馒头张听见动静，也凑进来了，他急忙接口回答：“是是是，是茅茅……”“茅坑么？”梅湖听他结巴得难过，干脆打断他自己去屋后察看。茅坑上搭着的两块板子上，有一个新鲜的泥印。梅湖明白一定是人做的，但是那人怎么能让馒头自己飞出去呢？吴臣看了看，笑着说：“明天表伯父带人来捉妖精，包管往后不丢馒头。”梅湖百思不得其解，见吴臣微笑不语，便烦躁地一摆手：“我明日多带些人来埋伏，抓着那馒头贼然后问他，不就知道了么？”第二天中午，梅湖果然抓到了馒头贼，是一个十来岁的小孩。梅拎着他回到县衙向吴芮禀报，吴臣在一边笑：“表伯父和他学来那手偷馒头的绝技了没有？”梅湖懊恼地摇了摇头：“死小子骨头硬，不肯说。”
吴臣走过来掀起小孩的衣袖，小孩的手脖子上绕着一圈细细的白色丝线，丝线的一头还系着一枚鱼钩。原来，机关就在这里，他把丝线有鱼钩的那头甩过去拉开蒸笼盖，然后一个一个地“钓馒头”，丝线是白色的，蒸笼上的雾气正好掩盖，看上去好象馒头自己在飞。
吴芮问：“你叫什么名字？为什么要去偷东西？是什么人教你这个方法的？”那小孩吓得直哆嗦，牙齿磕巴着：“我叫王三，因为我饿，我自己想出来的。”吴芮笑了：“好孩子，你家人去哪里了？他们不管你么？”王三抽噎着回答：“我爹早就死了，我饿。”吴臣赶忙叫人把剩饭剩菜热来一碗，王三见众人都很和气，尤其见了那么大一碗饭菜，眼睛都直了。不等吴芮发话，扑过去抱起碗，顾不得用筷子，双手往屁股上蹭了蹭，左右开弓，眨眼工夫将碗底都舔得干干净净。舔完了还舍不得放下碗，意犹未尽地说：“每天能吃这个，给我皇帝也不做了。”
梅湖在王三头上敲了一下：“我问你为什么不说？这么妙的方法。”王三抱着碗说：“我爹说这个方法好，不能告诉别人的。”众人听了都笑了。吴芮说：“王三，你爹还教你什么本事没有？”
这话可问到王三的心坎里了，他放下碗撸起袖子来比画：“飞镖，我爹丢得可准了。”说完想了想，又说：“炒菜，我爹炒菜炒得可香哩。”吴芮把脸一板：“王三，本官让你做个比皇帝还舒服的差使，你可愿意？”王三很精灵，一听吴芮这话，赶忙跪下来：“求大人赏口饭吃，王三愿做牛做马报答大人的恩德。”吴芮点了点头：“好，先起来，往后到厨房做点杂活吧，不要再干那些苟且偷盗之事。”
梅湖好奇得很，等单独和吴臣在一起的时候，拖着他的衣袖问：“贤侄怎么知道那王三的偷盗伎俩？莫非你也偷过？”
吴臣笑得差点倒到地上去了：“表伯真是好学不倦，还在想着呢。”梅看他笑得急了，催促他快讲。
原来，吴臣在一卷民俗掌故上读到这样一个故事：某地有一种盗贼，专门偷盗鸡鸭。主家的鸡鸭白天在屋外觅食，到晚上回来就会无故少掉几只。后来抓到盗贼才知道，盗贼把一个鱼钩裹在小团的面粉里，用丝线缚住鱼钩，然后放在鸡鸭觅食的地方，鸡鸭吞下面粉，这边就开始慢慢收线。就算主家的眼睛瞪得再大，明明看着鸡鸭自动走往僻静的地方，也想不到是盗贼在偷鸡鸭。
其实王三已经有十七岁了，个头却和十一二岁的小孩一样。不过个头小有小的好处，随便往哪里一蹲，很不引人注意。尤其他扔得一手好飞镖，满湖畔的绿头鸭，说中哪只就中哪只，说中哪里就中哪里。
吴芮边喝汤边听毛苹絮叨一些内宅趣事，不觉有些困倦起来。毛苹从他手里接过朝廷的公文，劝道：“天下又不是你一个人的天下，拼命也拼不过来不是？早些休息，明天再作料理算了。”吴芮想起公事就头痛，索性丢下公文，夫妇一道回房睡觉。更夫敲梆子的声音在巷子里回响，吴芮翻来覆去地想赋税的事，辗转一夜，直到鸡叫方才睡了一会。突然有一群衣衫褴褛的人从外面闯进来，不由分说抓起他便揍，吓得他连声呼救。
梅湖听到声音赶过来，三拳两脚打翻那些人，背起他就跑。不知道跑了多久，梅湖才放下他。他刚想喘口气，前面来了两匹枣红马，马上滚下两个身穿朝服的官员，官员手举圣旨。
他慌忙跪倒接旨，只听那官员说道：“番阳令吴芮，办事不力，煽动灾民闹事，就地处斩！”说罢就来抓他。他急忙争辩：“不是下官抗旨，是百姓收成有限，无处安生啊。”官员可不听他争辩，径直拖起他就走。突然，一个高大的金甲武士从天而降，武士脸上金光闪闪，仿佛有两行字。
只见那武士挥手劈过去，两个官员的头颅就滚了下来，正好滚在吴芮的脸上，鲜血突突地洒了他满头满脸。吴芮吓得大叫一声，用手去抹脸上的血，一抹下去却抓住了一把蚊帐，由于用力太重，把整个蚊帐都扯下来了。
毛苹被惊醒了，一看吴芮面色煞白，衣裤都湿透了，知道他是发了梦寐，赶紧叫道：“夫君，夫君，快快醒来。”吴芮被妻子唤醒来一看，窗外的天灰蒙蒙地亮了起来。他再也睡不着了，索性披衣起床，方才的梦境历历在目。
出门来到院中，母亲正在浇灌院墙脚下半垄菜地，见吴芮神色恍惚，连忙问：“我儿如何这般憔悴？敢是有甚为难？”
梅氏虽身为一介女流，却对世事很有见地，吴芮遇上拿不准主意的事，总要与母亲商议，但是方才那个梦实在有些令人担忧，说出来只能给母亲徒增烦恼。吴芮心中想着，便面带笑颜道：“现下有一事为难，正好请教母亲。”吴芮顿了顿，继续道：“裕秋明年便是十七了，母亲不是早催孩儿为她寻夫婿么？如今倒有一人，相貌武功俱佳，唯独出身有些隐晦。”
自从吴芮成家以来，接连生下一女四男，将梅氏对吴的思念冲淡不少。但是这个孙女自小修文习武、胆识过人，梅氏一直盼着她早日出嫁，寻个好归宿才能放心。听说是挑孙女婿，梅氏高兴起来：�