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这个张奎也是有些来历的，他出生一个世代书香的家庭，祖上数代都是在私塾坐馆的一方名儒。秦始皇三十五年，赢政两度坑儒，又将民间典籍尽数焚烧。张奎祖上有一夫子，实在不堪圣贤典籍遭此蛮横祸害，有意藏匿起来，结果被邻人告发，被活埋而死。张家为避牵连，从此隐匿来历出生，迁居百越，对秦朝的痛恨却世代未忘。
张氏后人到了张奎这一代，还有一个兄弟名叫张京。兄弟两个从小受家教熏陶，知书识礼，尤其通晓兵法。恰逢天下纷乱，番君招兵百越，其父张杰亲自将张氏兄弟二人送自番阳军中，训诫二人竭力助番君匡扶乱世，并借此重振家风。番君特意将张奎派来跟随蒲将军，就是怕蒲将军为人率性，万一出了什么差错，悔之便晚。名义上是跟随辅助，其实就是监视蒲将军的。好在蒲将军不通世故，反倒乐得多个人出谋划策，有所依托。
黥布等众官兵将士合在一起约有七万之众，项梁见手中势力已日渐增强，于是下令一齐会往下邳（今江苏邳县）。下邳紧临淮水，守城兵将见上柱国项梁率领七万大军向城下奔来，自是不敢抵抗，急忙大开城门，放下吊桥，迎接大军入城。
项梁大军不费一兵一卒便收了下坯，众人齐声夸赞上柱国威名远扬，项梁却只是抚须而笑。夜间，项羽独自来到叔父房中，项梁正在研读兵书。项羽嗓门一向粗大：“叔父大人，如今我等势力众大，前方便是彭城了，那彭城守将秦嘉趁陈王身死，立了个什么鸟楚王，却不能服众，小侄请命往攻彭城，再振威。”项梁摆手连连制止：“贤侄噤声！现下众人尚不知陈王噩耗，贤侄当我看不出么？我本是借口受任上柱国，正好落得师出有名。凡事不可争一时志气，要懂得相机而动。”
项梁祖上世代都是楚将，因为受封在项地，所以用项字做了姓。项梁本来是楚将项燕的儿子，项燕被赢政手下大将王翦围困，兵败自杀之后，楚国正式灭亡。项梁怀着国仇家恨，时刻想着起兵报仇，所以对这个从小父母双亡的侄儿十分看重。
偏偏这个项羽生性顽劣，教他读书读不进，教他练剑也练不出什么名堂。项梁恨铁不成钢，便狠狠地呵斥他，没想到项羽竟然反唇相讥：“学书只不过能记住自己的姓名，学剑也不过能敌挡一人，有什么大用场？敌一人怎比得过敌万人？要学就学以一敌万的本事！”
项梁便拿出祖上遗留下来的兵书，让项羽学习。谁知这个顽劣成性的侄儿，热心学习兵法也不过热心了一段时间，又整天游荡玩耍去了。项梁实在没有办法，只好随他去了。
后来秦始皇东巡会稽，项羽向来口不择言，指着秦始皇的车驾说道：“他虽然是个皇帝，却也不过是个凡人，据我看来，取而代之也不是什么难事。”项梁吓得急忙把他拖回家去。
项羽渐渐长大了，生得身高八尺，方面悬鼻，虬须若针，环眼重瞳，气力尤其过人，只是依旧不爱读书思考。后来，叔侄二人起兵会稽，又过了江，聚集了这么多的兵马将卒。项梁本指望着言传身教，能够将项羽身上的毛病改去一些，可惜他还是那样，不愿动用心计，说话也从不顾忌。
好在项羽虽然粗莽，却是很守孝道，对于项梁这一通教训，也只是涎着脸笑。
项梁无奈地摇了摇头，接着说道：“但凡举兵起事，最忌讳的就是师出无名。秦嘉与我等同为楚将，如今要攻彭城，必然要有一番说辞。”项羽对叔父向来是言听计从，连忙凑到叔父的面前，叔侄二人详细地计划了一番。
第二天，项梁召集黥布、陈婴等各位将领，说道：“陈王首先起事，攻秦失利，未即身亡。如今秦嘉乃是违背陈王，擅自找了个无名小辈景驹，竟然还大张旗鼓立他为楚王。这就是大逆不道！现下我等身为复楚主力，有责任为国锄奸。诸君自当奋勇向前，一同杀进彭城，诛了这个逆贼！”
虽然旁人不知道陈胜已经死了，黥布却在帮助吕臣收复陈县的时候就知道。后来黥布听说陈王封项梁为上柱国，心中暗暗疑惑，只是没有点破而已，今天听了项梁这番话，方才明白项梁的用意，心中叹服不已。
众将士自从投奔项梁以来，还没有正式出兵打过一仗。项梁的话音刚落，众人便齐声响应。项梁要的就是这个效果，便急忙趁着士气高涨，命令各部将立即整兵出发，直扑彭城。
彭城虽然立了个景驹做楚王，兵丁防范也很是严谨。但是，七万人如饿虎扑食一般扑过来，抵挡起来着实有些吃力。尤其那个秦嘉，自从起兵以来还从没遇到过如此强敌，项家军还没靠近城下，就已经吓得慌了手脚。
黥布和蒲将军带领人马率先开路，三五十个回合就将城外驻防的秦嘉部将杀得一干二净。两人攻开城门冲了进去，项梁和项羽带着兵马也冲入了彭城，随后陈婴的兵马也进了城门。
据守彭城的兵卒首先见到一个凶神恶煞的黥面将军，骑着一匹枣红马，手舞镔铁槊，带领一队人马踩着守城兵卒的尸体，如同索命阎王一样冲过来。正手忙脚乱地勉强抵抗着，接着侧面绕过来一个魁梧的大将，带领人马如同潮水一般涌过来，手挥一把红光夺目的宝剑，一路犹如砍瓜切菜，杀得满地的无头尸。秦嘉见项家军来势凶猛，急忙命令兵卒拼死抵抗。正杀得难解难分，就听见前面传来一声暴喝，杀声如雷的彭城都被这一声巨吼震得颤栗不已。抬头一看，来将正是项羽，旁边还有一个长髯中年，自然就是曾与自己同事陈王的项梁了。秦嘉惊得手臂一抖，险些掉下马去，当前形势却容不得他定神，只好一咬牙，硬着头皮迎了上去。几个回合下来，秦嘉哪里是臂力过人的项羽的对手，手中兵器几次险些脱手，只好拨马往城中退让。没想到项梁兵分三路，正好投入了陈婴两万人马的包围。
项家军人数本与秦嘉相当，项梁部众一鼓作气，凭借着一股锐气早已冲破秦嘉的阵脚。如今耳中四处杀声震天，秦嘉部众吓都吓得骨软筋酥了，纷纷四散奔逃。秦嘉在马上气得挥刀连斩了十几名逃兵，口中嘶声大吼：“逆贼项梁，竟然敢反叛楚王，我等拼死也要抵抗住！再有退缩者，也是如此下场！”秦嘉身旁校尉大声号令：“诸将士不要分散，往一处靠拢，敌军来势凶猛，大家集中军力，各个击破！”秦嘉略微定神，接口喊道：“项氏逆贼，忤逆楚王号令，尔等奋勇杀敌，等杀退项逆，本将自当禀报楚王，论功行赏！”将士们听从主将号令，边杀边往城中靠拢。兵力集中起来还有五万左右，项梁等人一时间无法冲破，厮杀了近一个时辰，还是没能攻破。
黥布见状，一声怒吼，拍马冲上前去。手中镔铁槊如同车水一般旋转翻飞，接连杀死数十人，一口气几乎冲到秦嘉面前。蒲将军见黥布冲入了敌军阵营，连忙打马抡剑，紧跟着冲了进去。两员猛将眼明手快，专拣头领人物砍杀。身后部众见将领如此勇猛，自然也跟着一顿猛攻，很快攻出了一个缺口。
项羽趁势闯入阵心，一刀砍向秦嘉，吓得秦嘉低头躲闪。项羽回身一刀，正砍在秦嘉身边校尉的头顶上。只见一道血光冲天喷涌，那校尉的身躯被砍成两半。
秦嘉无论如何也抵挡不住如狼似虎的项家军，再也无心恋战了，急忙在兵卒的掩护下拨马弃营逃跑。楚王景驹本是个故楚贵族，哪里经过如此阵仗？在项梁等人进城之时，早就吓得扮成兵卒逃出城去。
项羽见秦嘉拨马想逃，急忙大喝一声：“逆贼哪里走！”拍马便追。项梁急忙号令兵将道：“斩草须除根，莫要放走了逆将。”黥布和蒲将军听得项羽这一声大喝，急忙脱身出来一看，秦嘉已经逃到了城墙脚下，项氏叔侄盯着秦嘉正紧追不舍。两人齐声大喝：“逆贼休走！”跟在项氏身后追出城去。
秦嘉出城向前逃窜，身后项家军展开兵力，如同兀鹰见了腐尸一般，呈羽翼之势扑赶上来。碍着眼前得性命之虞，秦嘉带着残兵败将死命奔逃，一口气奔到了胡陵坳。胡陵坳是座长满大树的山丘，秦嘉逃入林中，听得身后追兵似乎已经没有声音了，心中企求项氏已经返回彭城就好。
残兵败将伤亡惨重，见这里树木参天，身后似乎没有追兵的踪迹了，一个个东倒西歪地瘫软在地上，如同烂泥一般。
众人刚刚停顿下来，就听得林外一声炸响，项氏追兵已经扑入林中。秦嘉听得这一声炸响，眼珠子都淌出血来，急忙起身上马，嘶喊道：“众将士听令，项逆斩草除根，我等不能坐以待毙，身后就是胡陵，守城兵将已然接到消息，飞马前来增援，快快杀将出去，尚有一线生机。”
秦嘉部众收拾残兵，起身再战。项家军节节奋进，正杀得兴起，秦嘉部众哪里抵挡得住？那秦嘉虽然不擅用兵，想到自己扶立楚王，项氏如此苦苦相逼，自然是没了活路。这么一想倒是生出几分气节，宁死不降。
秦嘉部众拼死抵抗，加上从胡陵城里出来的援兵，又苦苦厮杀了足有一个时辰。项家军实在锐不可挡，秦嘉连惊带怒，已经精疲力竭了。稍一分神，被黥布一槊打了个正着，连叫都没来得及叫一声，脑袋炸开一团血雾，滚下马去。秦嘉部众摄于秦嘉的军法才抵死顽抗，如今见主将身死，也就无心再送死了，纷纷弃械投降。
天色正是半夜，月光下蒲将军手提番龙宝剑，宝剑灼灼地滴着鲜血，他在一个兵卒尸首上揩净了宝剑，又看了看骤然安静的旷野，深深地吁了一口气。黥布举着镔铁槊，槊上还沾着秦嘉一块红白相间的脑浆，尤自沉浸在方才震天撼地般的厮杀声中。
项羽仰天大笑道：“痛快，痛快！哈哈哈哈。”项梁看着他，面沉似水，皱了皱眉头却没说什么。项家军众将士押解俘虏，收拾秦嘉部众横七竖八丢弃在地的兵器，弥漫的尘嚣在夜色中渐渐散去。
陈婴打马跑上前来，对项梁一拱手：“禀上柱国，前面就是胡陵，城中兵将方才已与秦逆等人一起战死，现已打开城门，请将军进城歇息。”大军在胡陵驻扎休整了半个月，庆功宴流水开席，将士们分别受到封赏，欢声笑语溢满军营。项梁边与众将官饮酒笑谈，边讨论继续西进的行动方略。将官们打了胜仗，士气高涨，一致同意继续挥军西挺。
正谈论着，一个兵卒上前禀报：“禀上柱国，据探子来报，秦将章邯引兵南下而来，已经到了栗地，正往薛城进发。”项羽闻言，上前请命：“让小侄带些人马杀过去，一举灭了这个秦庭鹰犬！”项梁没有回答他，却转头看了看陈婴：“陈将军以为如何？”陈婴老成持重，略微沉吟了一下：“依属下看来，我军刚刚经历如此厮杀，现下又据守淮西要冲，此时恐怕不宜全军出动。”项羽插嘴说道：“那章邯不过两三万人马，哪里受用得起全军？待我领个万把人去攻，定能得胜而归。”
项梁思索片刻，淡淡地说道：“诸位将军近日立下奇功，已使秦军士气大挫，本该好生将息几日。况且章邯人马不算太多，就不劳诸位将军了。”说罢传令：“余樊君、朱鸡石听令！命你二人带兵三万，立即出兵薛城攻打章邯！”项梁这么安排，一是确实有些轻视章邯，二是为了在黥布等人面前显示一下自家部将的威风，日后免得他们自恃功高目中无人。
黥布、蒲将军等人见有机会让自家的部将好生休养，倒也乐得愿意。蒲将军率先举起酒杯离坐，众人也纷纷站起身来齐声说道：“祝余、朱两位将军得胜凯旋。”
余樊君、朱鸡石都是在江东时就只身追随项梁的武将，见黥布等带兵投奔的将领一仗下来，便立下大功，受了丰厚的奖赏，心中很是不平。细想一下，自己武功胆识并不弱于他们，也想拿个首功回来。两人接过兵符令箭，立即点兵选将，得意洋洋地引兵出战。
却说这章邯原本官居少府，一直做着文官的差事。陈胜部下大将周文攻入临潼后，那赵高见实在瞒不住皇帝老子，只得据实奏报。秦二世魂飞魄散之余召集群臣垂询御敌之策，众武将都面面相觑，唯有章邯自荐请缨，二世不禁大喜过望，一纸诏书命其为大将军，不想却由此成就了这个小小文臣的赫赫武功。
章邯也确实不是寻常之辈，那时关中附近已无兵可用，他尽驱骊山囚众，严法重奖，竟将这些囚徒调教成一支所向无敌的强兵劲旅。自二世元年陈胜吴广起兵到现在，百战百胜，连连克关隘、复城池，将陈胜逼得无路可逃，最后落得被车夫一刀毙命。
章邯听兵卒来报，是项氏人马来攻薛城，不禁吼声如雷：“又是忤逆朝廷的反贼！众将士听命，列阵出兵迎战，教这些蝥贼和那伪陈王一般下场！”余樊君、朱鸡石立功心切，正准备下令攻城，见薛城南门大开，一个身高七尺、黄白面皮、双鬓连须的中年将领一马当先冲出城来，却并不认得这就是章邯，口口声声叱骂道：“教你家贼首章邯出来受死！”
章邯听了却并不恼怒，反倒笑着高声说道：“敢问哪位是项梁老儿？也忒不懂事了，身为罪将，见了本敕命大将军竟敢不通报姓名！”余樊君、朱鸡石一听大怒：“尔就是竖子章邯，快快与我拿命来！”说话间双双拍马上阵，奔着章邯杀了过去。章邯拨马轻轻一闪，二人都扑了个空，恼羞成怒之余边回马再战，边号令道：“众将士杀啊，捉了章邯这个猢狲找上柱国领功去！”在后面列阵观敌的众兵卒听到主将有令，一古脑涌过来，与秦兵战在一处。余朱二人一心想立首功，只管围在章邯身边，寻找机会将他置于死地。章邯不但精通兵法，武功也着实了得，他瞅准余樊君的破绽，一枪刺过去。余樊君发现不好，拨马想躲，哪里还来得及，咽喉已是血流如注，就此一命呜呼。
朱鸡石见余樊君战死，惊得目眦欲裂，颤声一吼，举着大环刀扑向章邯。章邯偏头躲避，旁边冲过来一个秦将，趁朱鸡石全力追砍章邯的机会，一剑正中朱鸡石的心窝，将护心镜捣得粉碎。
朱鸡石只觉得喉咙中一阵甜腥上涌，忍了一忍，却没能忍住，口中鲜血喷出数尺，只得拨马回奔，部众见主将一死一伤，连忙护着朱鸡石向胡陵一路狂逃。章邯并不罢休，铁枪一指，带兵紧追不舍，一路上又杀了项部数百人，见朱鸡石已经逃远了，这才收兵回城。
朱鸡石带伤逃回胡陵，三万人马只剩下不足八千残兵，不禁悔愧交加怆然泪下。项梁得知兵败，赶忙召见朱鸡石。
朱鸡石连滚带爬地来到中军大帐，见了项梁连忙跪倒，连鼻涕带眼泪地哭到：“禀报上柱国，章邯凶猛狡诈，末将等拼死抵抗不过，余樊君已经捐躯了。”项梁早听人禀报过了，听朱鸡石还在推诿，说是章邯狡诈，对于自己指挥失误却只字不提，气得胡子都竖起来了，却依旧不动声色地说道：“那你怎么回来了？你没有捐躯么？”后半句话语气极其严厉，听得朱鸡石心惊胆颤，直后悔刚才为什么不战死。
项羽在一旁沉不住气了，厉声呵斥道：“尔等平日吹嘘得神人一般，只知急功近利！大军初至连探马都不曾派就兵临城下，倘若不是尔等轻率行事，何至于此？”
朱鸡石连惊带伤，又吐了几口鲜血，只觉得胸口闷得不行了，忍不住呻吟出声。
项梁阴冷的表情变成了厌恶，他离坐起身，指着朱鸡石的鼻子骂道：“平日本帅待你不薄，你却只想着如何争功，全不把将士性命放在心上！居然还有脸逃回来？”
朱鸡石吓得伏在地上连连磕头：“求上柱国念我追随日久，平日办事也还尽心，请让末将整兵再战，定将那章邯的人头取回。”项梁冷笑一声，却不理会涕泪横流的朱鸡石，冲着帐外大声喊道：“来人，将这个轻敌冒进、侮我军威的东西拉出去，砍了！”帐外一声应诺，进来两个将官，将朱鸡石拖了出去。
黥布、陈婴也听到余朱二人兵败的消息，赶到了中军大帐。只见地上一滩鲜血，项梁正喘着粗气坐在帐中。蒲将军问道：“听报余朱二将兵败，现下情况如何？”项羽挥手怒道：“能够如何？两个无用的东西！”项梁抬头呵斥项羽住口，然后才用一种沉痛的语气说：“余将军捐躯了，朱鸡石临阵脱逃，我已命人将他斩首，以儆效尤。”黥布等人心中难过，都沉默下来。陈婴拱手上前，温声说道：“朱将军求胜心切，情有可缘，上柱国可将他降职养伤，以求戴罪立功便可，何必斩首？千军易得一将难求啊！”
项梁鼻子里哼了一声，打断了陈婴的话：“朱鸡石先是只求争功轻敌冒进，复又损兵折将大败而逃，此人不斩，军法何在？倘若今后全军将弁都如他一般，又做何论？”陈婴这才明白了项梁的意思，原来朱鸡石是项梁的嫡系部属，如今大败逃还，项梁自然脸上无光。想透了这层意思，陈婴也不好再说什么了。不一会，朱鸡石的人头挂在兵营中的旗杆上，项梁亲自集合兵卒训话：“朱鸡石身为主将，目无军法，临阵脱逃，本帅已将他枭去首级。我军上阵，只进不退，日后再有人如他一般，这就是下场！”官兵个个听得心惊肉跳，连连应诺。项梁当夜命令全军饱餐一顿，早早就宿，只等来日全军出击，一举歼灭章邯。
第二天一早，项梁亲自率领全体官兵直抵薛城之下。守城的秦军早已飞报章邯，章邯以为是昨日那员败将又来搦战，轻蔑一笑，不慌不忙披挂迎敌。刚走出营门，就听得城门处已是杀声震天。
这时，项梁已经率部破门入城，正与涌上来的秦军杀得难解难分，就见章邯手持大铁枪，一身披挂整齐，拍马冲将过来。他正要上前迎战，护卫在身边的项羽大喝一声：“可识得江东项子羽么？”便与章邯捉对厮杀起来。刚一交手，章邯便晓得今天遇上了对手，他自己本就膂力过人，枪法精奇，自咸阳一路东进，已不知多少楚将命丧铁枪之下。可转眼间与项羽斗了十几个回合却难分轩轾，又见对方兵卒个个只进不退的拼命战法，�