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蛎瘢衷缸鹘谴油！豹�
吴芮认真地说道：“仁兄此言当真？”梅湖见吴芮一副心驰神往的模样，不由得扑哧笑道：“一言既出，驷马难追！”两人边吃着干粮边天南地北地聊着，不知不觉进入梦乡。湖面的夜风卷着潮湿凉爽的水气，吴芮梦到祖父常常讲起的吴王故地，那是和番阳湖一般的名泽——太湖。
清晨，渔人的歌声把他们从梦中惊醒，一轮红日喷薄而出，湖面的壮观景象较之夕阳、月色，更增加了一番瑰丽。互相拍拍身上的草屑，就着清凉的湖水洗把脸，两人租条小船顺江而下，按照吴芮的意愿决定先去看看吴王故地。船家是一个六旬老者，见这对少年虽然衣着十分简朴，但谈吐举止彬彬有礼，心中已经生出几分欢喜，听他们你一言我一语地谈笑，忍不住插嘴道：“二位小官人似乎从未到过此处，可知这大湖是有来历的？”
吴芮一听来了兴致，赶忙拱手问道：“在下自龙山来，不知此湖有何来历，烦请老丈不吝赐教。”船家放开船橹，捋了捋胡须，神态悠闲地讲起了番阳湖的传说：
相传远古时，此地并无大湖，故每年不是大旱便是洪涝，民不聊生，十分悲惨。后来，赣北出了一位叫彭蠡的勇士，力大无穷，而且心地善良，为人仗义，经常帮人解危救难。见百姓连年逃荒要饭，他看在眼里急在心里，于是，立志要开凿一座大湖造福于民。说事容易做事难，他首先说服家人，动员附近乡民跟他一起去挖地造湖。谁知开挖时，却遇到一条修炼千年成精的蜈蚣，因蜈蚣怕水，闻讯彭蠡带领乡亲们挖土造湖，心中惧怕失去家园，便设法阻之。彭蠡头天刚挖的地方，在一夜之间却被填塞完整，一连数日，造湖之举毫无进展。
彭蠡犯疑，不知何故，一些乡民也心灰意冷，怨天恨地，有的甚至离开不干。可彭蠡决心已定，毫不气馁，带领家人和少数乡邻继续坚持开挖不止，他双手虎口被震裂，鲜血直流，却没有半点怨言。彭蠡的义举，感动了上天司晨的酉星官，他决定助彭蠡一臂之力，除掉蜈蚣精。即命两个儿子大鸡和小鸡下凡帮助彭蠡除妖。大鸡和小鸡奉父亲之命，合力大战蜈蚣精，在其上空各施神功，大战四十回合，难分胜负，此时，小鸡灵机一动，乘蜈蚣精眨眼之机，一挥宝剑直刺向其左眼，鲜血直流，大鸡乘其受伤一剑刺中其身，蜈蚣精终于被两鸡战败，从此天下雄鸡便成了蜈蚣的天敌。那条战败的蜈蚣精，后来化作了又长又黄的松门沙山，僵卧在那万倾碧波荡漾的番湖之中。可大鸡、小鸡还不放心，担心这条蜈蚣精再祸及人间，便化作大矶山、小矶山，伫立于湖边，监视着那蜈蚣精，世代守着番阳湖，永保地方安宁。从此，彭蠡带领家人、乡民造湖再也没受干扰，不久大湖造成了，因湖中有座番阳山，故名番阳湖。后人为纪念彭蠡造湖有功，将此湖以彭蠡的名字命名，这就是彭蠡，也叫蠡泽。
老船家十分健谈，这么动人的传说听得吴芮和梅半晌没有说话，再看那碧波荡漾的湖面，果然感觉出几分灵气。老船家边轻摇船橹边道：“此湖可是楚人的命脉，不知养活了多少人口，也不知灌溉了多少土地。不过等出了九江口，便又是一番气象。”两个少年将袖口高高挽起，兴致盎然地帮着老船家摇橹，一边听他讲了许多有趣的民间传说，一路上谈笑风生，不知不觉来到江口，滚滚江水与碧波万顷的湖面连成一片，放眼远眺，只见浩淼烟波，气势十分开阔恢弘。两人都被深深折服，吴芮放下手中的橹，迎风立在船舷上，口中朗声叹道：“好一片水泽青山，竟如兵书常云之‘王者霸气’！他日我若有幸鏖兵疆场，定在此操练无敌水军！”梅看着小自己两岁的表弟，心中也不禁升起冲天豪气：“弟为三军统帅，为兄愿做先锋！”话到此处，两双还有些孩子气的手已经紧紧握在一起。
小船虽然很小，却是炊具被褥一应俱全，一个苇席织成的蓬子用来遮蔽风雨，只要备足干粮物事，乘船远行的人便可以在船上住宿。夜里，小船借着滚滚江流向东直下，两岸黝黑的山麓疾速而逝。吴芮头枕母亲亲手打点好的衣衫包袱，听着波浪轻拍船舷发出的声响，心中波涛澎湃，眼前又浮起江口那宽阔浩淼的水面，不由得再次感叹：“纵然再苦读数年，亦不如亲眼所见！”此时，和他抵足而卧的表兄梅，早已发出了轻轻的鼾声。夜半时分，吴芮依旧毫无睡意，心中燥热难耐，便起身到船舷上吹风，刚从篷子里探出半个头，只见两条无蓬扁舟如同箭一般从左右追了上来，来不及看仔细，扁舟上两条黑影突然齐刷刷用竹篙撑跳过来，轻轻落在甲板上。小船随着两人的体重稍微晃了一晃，立刻恢复了原来的稳当，似乎什么都没有发生过。吴芮心中一愣，马上意识到可能遇上了劫匪，连忙缩头，一个箭步跨到塌前躺下，左手悄悄扣住了枕下的短剑，半闭双眼佯装熟睡。
两条黑影轻轻撩起竹帘，借着月光往里观看，见里面的三人都是鼾声如雷，这才轻手轻脚来到吴芮塌前。其中一个伸手去探吴芮身边的包袱，另一个则将手中短刀微微出鞘。就在黑影的手越过吴芮的身体，眼看就要抓起那个靠壁的包袱时，吴芮突然抬起右手抓住那人的手臂，奋力向后一推，那人趔趄一步，狠狠撞在同伴身上。同伴愣了一下，挥手抽刀来攻吴芮右手，冷不防他左手抽出短剑，一个鲤鱼打挺飞身而起，短剑在空中啸鸣一声，正中对方手臂。受伤的贼人痛哼一声，转头窜出船蓬，另一个也跟着窜了出去。吴芮大喝一声：“贼人休走！”仗剑便追。甲板上，两个贼人故技重施，分别向两叶扁舟上窜去，吴芮这才发现，贼人的扁舟一左一右，事先已经系在了船身上。说时迟，那时快，吴芮腾身而起，双脚同时发力，瞬间将两个贼人踢翻，手中短剑一旋，便将两根麻绳砍断。
贼人捂着伤口，眼睁睁看着自己逃生的小舟脱离束缚，疾速向下游流去，回头看看暗潮奔涌的江水，再看看月光下手持短剑、正义凛然的吴芮，自知不是对手，赶忙双双跪倒，口中连呼饶命。被惊醒的梅湖和老船家也已经出来了，正好目睹吴芮方才的身法，不禁连声叫好。吴芮拧眉厉声道：“大胆贼人，身强力壮不思自谋，竟敢入室偷窃！”贼人连连磕头，口中兀自辩解道：“小人无处谋生，只好在江上寻些吃食，不曾伤人害命，求小壮士饶命。”吴芮虽然年少，却也有几分豪杰胸襟，见他们二人身法轻盈，又确实不曾得手，便将语气缓和不少：“无力谋生便要抢劫么？”贼人连忙回答道：“小人自幼母亲弃养，三年前父亲被秦军抓走，兄弟二人从此在祖父膝下偷生，如今祖父新逝，连块蔽体草席都无力置备，只好出此下策。”
吴芮这才发现，两个贼人身形瘦削，眉目之间稚气未脱，比自己最多大个三两岁，听他们说得凄惨，不象是临时编造谎言，不禁动了恻隐之心，便命他们起身说话。老船家是个忠厚孤寡之人，见这对兄弟也觉得可怜，转身进舱取出竹席，众人盘腿坐下说话。原来，那对贼人是韩国人，哥哥叫霍成、弟弟叫霍连。韩国在三年前已被秦国吞并，次年秦国开始征讨赵国，便在韩地大肆征兵，不论愿意与否，十五至四十五岁的男丁全部抓去充当军卒，他们的父亲就是这样被抓走，从此杳无音信。半个月以前，霍氏兄弟的祖父死于急病，停尸在茅棚中，到现在都无力安葬，这才动起心思，偷来两叶轻舟，想凭借祖父教的功夫来劫些财物回去。霍氏兄弟边诉说边落泪，说到无力安葬祖父，霍连再也忍不住放声痛哭起来，霍成强忍悲痛，也是泣不成声。众人听得心中恻然，沉默了一阵，吴芮问梅：“我们的盘缠似乎还不曾动用，不如助他兄弟安葬祖父吧。”梅湖虽然比吴芮年长两岁，却不如吴芮有主见，加上他也觉得霍氏兄弟可怜，便不假思索点头答应。霍氏兄弟本来打算抢劫，却被吴芮资助，自觉不好意思，再三推辞不过，只好连连称谢接受下来。经过这场风波，天色已经大亮，老船家将船在一处野渡靠岸，霍氏兄弟请教过吴芮的家乡姓名，这才一步三回头离开小船，回家安葬祖父去了。
接下来的路程还算太平，顺江而下三五天便来到东楚之地，两人寻得一处平坦的码头，便谢过船家，付了船资下船步行。老船家正准备离岸，又有些不放心，转头嘱咐道：“两位小官人定要谨慎，此地尚武好斗，稍有不慎便可能引发口角。”吴芮回头笑道：“在下祖籍便在吴地，多谢老丈教诲。”
遇游侠广陵得知己 访孙庞大梁逢奇人
吴芮和梅湖弃船登岸，信步走向人烟密集的城镇，打听之后才知此处名叫广陵，离太湖尚有许多路程，这才后悔没事先向老船家打听仔细就匆忙弃舟。
在镇上转了一圈，两人心中的沮丧渐渐淡化了许多。毕竟，这里已经是先祖吴王的辖地了，昔日称霸一方的故国往事早已烟消云散。为报父仇而大破越军、擒获越王勾践，最后却被勾践所灭的吴王夫差，更是无从寻起。
吴芮对这块土地有一种发自内心的喜爱，因为这里的居民们火耕水耨、食稻餐鱼，一副与世无争的悠闲景象。
兄弟二人找了个小铺子，让店家煎鱼煮饭，可能是太饿了，尤其是鱼味道鲜美，吃得十分香甜——正吃得高兴，一个年轻人背着长剑走进店铺。只见那人身高体壮，一根麻绳缚住发髻，青色短衫将身材缚得更显魁梧，尤其是袖口高挽的手臂上，刺着一条活灵活现的青龙，那青龙腾云驾雾、红眼金爪，更衬托出主人的刚毅气质。
店家不敢怠慢，不等那人吩咐便小跑上前，那人一口吴音倒也彬彬有礼：“烦请店家备几样小菜、一坛老酒，若来得快，便多与你酒资。”店家忙不迭地答应着下去了。梅湖首先看到那人，边碰了碰和他并排盘腿而坐的吴芮，边向那人努着嘴。小哥俩早就听说许多关于吴地游侠的故事，今日见这人一副江湖豪客气派，便想上前搭讪。
吴芮微微一笑，从包袱中取出家中带来的竹筒，里面盛着他按父亲传的秘方酿制的美酒，将塞子拔开，一股酒香顿时弥散开来。那个壮汉闻到酒香，忍不住转头赞道：“好酒！”吴芮立即起身施礼：“这位壮士果然方家，此酒乃是在下家传，不如移驾同饮如何？”壮汉果然豪爽，顺手抓起长剑走过来，口中一边笑道：“恭敬不如从命。”店家张罗饭菜出来，在吴芮身边又加上一张草席，三人边吃边谈，很快便熟得如同老友。
壮汉名叫菊率，喝下一口老酒，边咂嘴边道：“两位小兄弟口音不似吴人，敢问从何而来？”吴芮道：“浮梁，打算四处游走一番。”菊率点头道：“好！天下之大，若不四处游走，如何能立名济世？”这话很合少年人的口味，梅湖连连点头称是，吴芮将竹筒中最后一碗酒倒出来给菊率。菊率也不客气，仰头饮罢，还意犹未尽：“好酒！好酒！”吴芮笑道：“兄台真是海量，此酒乃是先父自配成方，因其性极烈，只带一筒出来，遇到伤寒小疾时驱寒所用，他日兄台驾幸龙山，定能令你大饱口福。”菊率听罢哈哈大笑，连声道：“一定！一定！到那时贤弟可莫如今日一般吝惜。”吃过饭，三人干脆同住一间，菊率喝了一筒老酒，这会酒劲涌上来，往竹席上一躺便呼呼大睡。吴芮和梅湖毕竟年纪小，乏劲早已过去，携手出门补充干粮去了。
等他们回来，菊率已经睡醒了，正盘腿坐在竹席上发呆，见吴芮进来，扬声笑道：“贤弟真是大胆，行李物事丢在此处，不怕我卷了走么？”吴芮道：“仁兄乃是志气高洁的豪杰英雄，只怕不将这些物事放在眼中。”
菊率摇头叹息道：“方才愚兄正在盘算如何骗取你家美酒配方，经你这一说，只好作罢。”吴芮挑眉一笑：“贤兄倘若喜欢，我这就将配方传授于你，省得欠下酒债不知何日得还。”说罢就去取包袱、找笔墨。菊率没想到吴芮这么爽快，自然喜出望外：“多谢贤弟美意，愚兄身无长物，倒有一身武艺，伴你兄弟游历天下，防些歹毒贼人绰绰有余。”吴芮和梅湖都觉得与菊率投缘，听他这么一说，高兴得连声答应下来。梅湖问道：“菊兄本欲往何处去？”菊率道：“传言齐地有位名士仓海君，广招门徒、传以绝学，大有当年孔夫子之风，被世人誉为士门孟尝，在下本欲往投，如今就由小兄弟做主吧。”吴芮在书中得知孟尝君的许多故事，对于那些礼贤下士的君子、贤人十分钦服，又听说仓海君正在齐国，那里也正是自己一直想去的孔孟之乡，一听就来了兴趣，干脆决定先随菊率同往，回头再游太湖。菊率是个直性子，本来就十分希望能早日见到仓海君，一听吴芮和梅也有兴趣，正中下怀，不由得高兴起来。当夜三人切磋剑术、谈天说地。
吴芮和梅湖长在越地山中，在战乱之前几乎一直保持无人赤贫、无家巨富的状态，与世无争的同时，在学术交流、农耕技术等方面与中原相较落后许多。听菊率说起游历中原各国的见闻，不禁心生向往，很想亲身见识一下那些地方的生活环境。
菊率见吴、梅二人很感兴趣，谈兴大发，说起中原各国的耕种技术、生活习俗、各种古战场遗址、各个主要关隘来如数家珍，只听得吴芮和梅如痴如醉，尤其是孙膑和庞涓斗智斗勇的魏都大梁，更让吴芮心驰神往。
如此一来，吴芮和梅湖就央求菊率先带他们去大梁凭吊古战场，此地离大梁虽然远隔千里，毕竟菊率是个仗义游侠，见小哥俩确实不曾出过远门，便将胸脯一拍，决定先西进大梁，然后再转道东去。
三人匆匆出了广陵，渡过江水，来到已经被秦国吞并的韩国故地，只见这里地势渐渐开阔起来，走了约摸一个来月，终于接近故韩都城阳翟。初秋本是庄稼将要成熟的时节，但踏上韩地后一路所见田野却大片荒芜，树木在太阳的炙烤下显得毫无生气，远远近近的房屋大部分似有烟火痕迹，偶尔见到一些老弱妇孺在田间寻找野菜。吴芮不由得心生疑问：“秦国灭韩已近三年，如何还这般荒凉？好似大劫方罢。”菊率面色凝重地看着远方，过了半晌才道：“天下大乱，处处不得安生，即便等得四海太平之时，尚不知要费多少时日方能令百姓安居乐业。”两人正说着，梅湖走到一个壁断垣残的小院子，大声问道：“主人在家吗？我兄弟三人走得口渴，想讨些水喝。”里面无人应答，一群雀鸟被惊得四散扑腾。吴芮皱眉摇了摇头，率先往阳翟方向走去。
韩都的王宫早已被战火烧得残破不堪，秦王政忙着伐赵，将韩国壮年男子全部征入军中，偌大一个都城只有四处劫掠的秦军守卒，还有许多衣衫褴褛的老人小孩。
吴芮感慨道：“若是贤主明君，当派贤臣良吏着手治理，攻城掠地却不能令百姓安生，就算得了天下又能如何？。”菊率冷笑道：“攻城掠地，无非是令天下折服称臣，秦王政也算盖世英雄，只是不知今后能否得到忠臣良将辅佐治国。”吴芮讶然道：“君王乃是一国之主，君王贤德，臣下自当遵从才是，如何能指望良臣而不责君主？”菊率停下脚步，温声道：“君主事事亲为，国务一日何止千数，敢问如何分身？还是要将诸事分之臣下，令他们各司其职，而君王只管作君王才是。”吴芮摇头反对，却又找不出过硬的理由和他相辨，便低头闷走，心中独自思谋。走了约摸半个时辰，众人在一处破落无人的小院中落脚，打算在此过夜。正用树枝打扫尘土的吴芮突然将树枝一扔，拍掌顿足道：“君主将治理国家之事分派众臣，等他们做出样式来，然后检视，若有不妥之处，亲自指正责令修改，不就分身有术了么？”菊率和梅湖被他吓了一跳，见他还在想方才的争论，不禁觉得好笑，转念一想，却发现吴芮的话确实有道理。梅湖和吴芮一起长大，对于他事事认真的性格早就习以为常了，菊率却惊奇不已，抚掌赞道：“贤弟小小年纪便有如此见地，前途不可限量。”
离开阳翟，三人一路北上，几天后便到了魏国地界，只见沿途庄稼已经成熟得垂下头去，一派丰收景象。梅顺手捋了一把稻谷，觉得颗粒饱满多浆，较之家乡的粮食更显丰腴，便分了几颗到吴芮手中。吴芮在山中自小参与农耕，竟没有见过如此饱满的黍粮，正好前面不远处有一个农夫在树荫下乘凉歇息，便快步上前施礼。
农夫倒十分热情，见吴芮小小年纪却十分懂礼貌，还称呼他为“先生”，便失声笑道：“看你似乎是个读书人，我却不过一个土中刨食的农夫，你不去请教饱学之士，倒称起我为先生来？”吴芮道：“圣人贤哲也食五谷衣桑麻，若无先生辛勤耕种，他们又如何能著书立说？”
农夫听这话觉得心中舒坦，连忙搬来几把秫秸铺在树荫下，请三人喝水歇脚。
吴芮率先与农夫谈论庄稼收成之类的话题，农夫虽然无甚才学，对于庄稼农时这些问题却十分精通，说起来自是滔滔不绝，吴芮便向他介绍自己家乡山高多雨的状况，谈得十分投机。眼看日落西山，农夫得知他们三人是出门游历来的，便极力邀请三人去家中歇宿。三人乐得从命，帮着农夫扛镢搬锹，一同来到农夫家中。
农夫姓张，只有夫妻二人和二十岁的儿子张若，张若跟随乡邻外出经商已有两年，至今尚未归来，骤见几个英俊少年来到家中，张妻也十分高兴，忙捉起养了两年准备留给儿子回来吃的母鸡宰了煮汤，又拿出平素舍不得吃的香稻米闷上一锅招待几位小客人。
吴芮等人见农夫家中也不甚宽裕，不忍心让人家破费，赶忙取出财帛要交饭钱。张家夫妇死活不肯收钱，口口声声：“我们在家修福，我儿在外若有难处，一定也能得此歇宿之地，若执意给钱，便是给我儿折福！”如此一说，吴芮便不好坚持了，回头见菊率早抽空买来酒肉，这才略微安心下来。三人走了许多路程，早就饿得不行了，吃起张妻做的家常饭菜