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根除，以他目下体质此法断断不可再施。明日始用柿蒂和丁香各两钱、生姜五片，煎水服用，日服三剂，连服一月。另外再寻些补气养血的药膳慢慢调理，切切不可操之过急。”
许易一一点头记下，柘乘突然想起一个问题：“许先生说贵公子曾服食丹药，本该讨些看看，方才忘了，你可否记得那丹药的颜色气味？贵公子服食之后有些什么反应？”许易回答道：“形状滚圆，大如板栗，颜色朱红，倒没什么特别的气味。犬子服食之后，总能安静半日，却神色呆滞，不爱动。”柘乘说道：“老朽一猜就是了，那东西切切不可再服，轻则神伤体衰，重则中毒疯癫，直至身亡。”许易顿足叹道：“在下本不信那些术士妖法，奈何拙荆执意，加之犬子沉苛日久，实在是束手无策才不得已而为之。”
柘乘笑道：“也不必如此紧张，那丹药以朱砂为主炼制，少量服食确实可以安神。术士丹方都是如此，多为金石所制，始时药性奇妙，长期服用却似虎狼。春为阴秋为阳，贵公子的病非春秋不得治，偏偏今日时值仲秋，这也是造化。”许易迟疑了一下，拱手施礼道：“柘翁，在下有个不情之请，不知当讲不当讲。”柘乘连忙回礼道：“不必客气，老朽与番君乃是甥舅至亲，与先生相交也有数载，有什么话请直说无妨。”
许易说道：“犬子自小好静，身体孱弱得很。既然柘翁对在下早有救命之恩，在下也就不避讳了。时下世道纷乱，恐怕在下随时可能助番君领兵伐秦。不是在下私心，以犬子之性，定然难以吃受战乱流离之苦，故欲让犬子拜柘翁为师，也好修习悬壶济世之术，承谟大方道德之精。”
柘乘沉吟片刻，点头应允道：“所谓医者父母心，老朽看他确是学医的好材料，既然大人与贤弟妹均有此意，老朽就收下这个关门弟子。”
许易大喜过望，连连拜谢。吴郢却有些不快，方柬去了龙山，两人见面的机会就少了。
吴芮自小在龙山长大，那是个山清水秀风景怡人的好地方，对于休养身心是最好不过的。正要恭贺许易，就觉得胸中憋闷，忍不住咳了起来。柘乘察看了一下吴芮的气色，摇头说道：“秋伤干湿，上逆而咳，发为痿厥。番君还须保重，莫要操劳过甚，易伤肺腑。”
吴郢急忙端水送到父亲手中，边怨嗔道：“父亲患咳疾已有些时日，早就劝您找先生看看，总说没空，如今先生来了，总可以烦劳调理一番了吧？”
柘乘微笑着说道：“番君的病只有一个方子可治。”他说了这半句话，停顿了一下，轻轻吐出三个字：“道德经。”吴芮摇手叹道：“比不得先生逍遥啊，平日诸多俗人俗事，叫我怎么放下呢？”吴郢听得有些莫名其妙，父亲与柘乘之间显然有些默契之处。许易倒很有些不以为然：“君子本该已天下苍生为己任，怎可处此乱世而欲无为呢？”
吴芮喘息了半天，已经好多了：“出世入世，不过一世而已。已近子时了，先生还是早点歇息吧。”
二 番阳令仲秋祭月项家军捷报频传
二番阳令仲秋祭月项家军捷报频传
黄昏刚过，毛苹早早安排吃过晚饭，吩咐菊芋和王三将香案和祭祀用品又清点了一次，全部摆到院子中央。院子四周设下桌椅围成半圈，三牲祭物及果品糕点都已齐备，只等客人来到了。
按照惯例，吴臣和吴郢兄弟忙了一上午，给县衙官员客卿和番阳士绅送去吴芮亲自书写的拜贴名刺，请来共同祭月赏月。
梅湖和霍氏兄弟联袂先到，接着众位门客都到了，吴芮从屋里出来，众人拱手互相道贺。正说着话，蔡郎中和张善并肩进了院子，吴芮连忙迎上去，又是一番礼让，这才分宾主落座。
乡绅并客卿官员加起来不下二十人，全部在院子周围的小案前坐下，许易带着方柬姗姗来迟。众人都是番阳比较又名望的人物，自然又免不了招呼礼让。吴芮见人都到齐了，与坐在身边的许易和梅对视一眼，站起来说道：“诸位父老兄弟，今日仲秋佳节，本官给诸位敬酒了。”说罢举杯一饮而尽。张善说道：“番君大义，老朽同番阳百姓士绅敬番君一杯，祝愿番君身体安康，吉祥如意。”吴芮连忙拱手还礼：“同饮同饮。”
众人轮番致辞敬酒完毕，大家都把目光转向了方柬。许易连忙边命方柬给诸位行礼，边说道：“感谢各位父老关心，犬子幸得柘先生妙手施治，已经愈。”这些来客此时家家都设了香案，只等月圆之时开始祭拜，吴芮也就不再拖延，开门见山地说道：“前日筹集兵马粮草，叨扰诸位了，本官心中不安啊。今日本官在此说明，秋收在即，番阳军卒垦荒颇见成效，诸位士绅不必担心物资匮乏，本官招兵也好、伐秦也罢，只要番阳还在本官治下，定然全力维持，定使番阳如同往常太平年月。”
士绅们大多是商人富贾，番君的意思自然明白，就是怕商人趁战争发国难财，囤积居奇，乱了民间物价。既然番君说得客气，众人也无话可驳，便连连点头答应着：“是是是，能得此贤令，百姓之福，百姓之福。”
这样的聚会本就是惯例，众人相互道了贺喜，便匆匆散去了。柘乘不耐热闹，在厢房和吴臣聊天，见众人散去，这才出来和吴氏全家团坐在一起。
梅氏见方柬果然已经恢复如常，高兴地拉着他的手：“好一个俊后生，好好好。”方柬腼腆地说：“多谢祖母关心，确实已无大碍。”
吴芮还是有些不放心，低声问柘乘：“先生有把握，他不会再犯病了吧？”柘乘摇头轻笑道：“那就要看造化了，心境调整得好，也就无碍。”方柬看他们二人的神色，心中明白他们的担忧，便说道：“听父亲说，那位菊小姐现在世叔府上，倘若方便，小侄要当面向她致歉。”
菊芋现在不过是寄居吴府陪着小姐消愁解闷的小丫头而已，吴臣便撇了撇嘴，正要阻拦，吴郢却高兴地说：“好啊，菊姑娘除了性子急躁了些，其他都好。我这就去找大姐，自从大姐成亲之后，就很少出来见人了。”
提到菊芋，吴芮的心中不免有些沉重，毕竟她是故人菊率的遗孤，想着不禁在心中感叹起来：“年轻人到底还是好，心无城府啊。”许易命方柬再次拜谢柘乘的救命之恩，柘乘笑呵呵地扶起方柬。
说话间菊芋和裕秋小姐来了，与各位长辈行过礼，便在祖母和母亲身边坐下。方柬见大家也不向菊芋介绍，便瞟眼看了看菊芋，见她娇小玲珑，言语间带着一股娇憨之态，就更不好意思开口了。正喝酒赏月，一个衙役进来报告：“禀报大人，门口有一位名叫菊大的人求见。”
吴芮疑惑地皱眉道：“菊大？”他正在脑海里搜索这个人。却没有印象。坐在裕秋身边的菊芋跳了起来：“菊大？是父亲，一定是父亲派来的。”众人都知道菊芋的身世来历，所以对于一个丫头如此放肆也不觉得不妥。
吴芮心中暗暗说道：“罢了罢了，一切自有天数，瞒是瞒不住的。”菊芋连跑带跳地往门厅奔去，见来人果然是菊大，主仆两人在门口嘀咕了很久。等菊芋带着菊大回到后院的时候，已是泪痕满面，她径直走到吴芮面前跪倒：“世叔在上，请受侄女一拜。”
吴芮连忙双手扶起她：“芋儿不必多礼，本官之所以不据实相告，实在是不想令你伤心啊。”菊芋再也忍不住了，大哭道：“父亲，女儿对不起您。”毛苹和裕秋哄着菊芋往内堂去了。这时，月亮已如同一个硕大的银盘，静静地挂在天上。
吴芮走到香案前，拈香跪倒，两个儿子也连忙跟着跪倒。吴芮面色凝重，两眼中竟蕴着闪闪泪光：“禀告苍天，秦君无道，致使苍生蒙难，今夜我吴芮对月盟誓，赴汤蹈火也要建一个太平天下，不怀任何私欲，单为天下苍生！有违此誓，人神共诛！”
许易和方柬也离坐跪倒，许易含泪说道：“番君此言，字字千金，我许易必定尽毕生之力，全力跟随番君，不离不弃。”柘乘击打着酒樽唱道：“出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。”
仲秋之夜，已欢乐团圆开头，却已悲烈沉重结束。吴芮喝得酩酊大醉，与他平日教训子女稳重刚强截然相反。
蒙胧间他似乎做了一个梦，梦到老家余干龙山的飞蛾壁上，那对五彩飞蛾带着祥云瑞气飞进了老家的堂屋，产下一窝五彩小飞蛾，小飞蛾围着大飞蛾翩翩飞舞，煞是好看。等他醒来的时候，一轮红日已挂在当空。翻身起床，毛苹急忙过来帮他更衣，他尤自沉浸在梦中。顺口与夫人说起方才那个梦，毛苹惊喜道：“吉兆吉兆，祖宗保佑，那可是大吉啊。”
吴芮虽然不象妻子这般喜形于色，心中却也豁然开朗。正在洗漱之时，吴郢进来说道：“父亲昨夜饮酒而醉，可曾安睡？”
吴芮笑道：“我儿孝顺，为父睡得安稳。对了，方柬何日启程前往龙山？”吴郢答道：“今日下午便要启程，现已在前厅等候，欲与父亲告别。”
吴芮连忙整理冠带，在吴郢陪侍下来到前厅。方柬身穿白色布袍，发髻用棕色头巾高高束起，剑眉朗目都透着明朗健康的神气，全然没有了病态，见吴芮出来，连忙躬身拜倒：“世叔安好，蒙世叔厚爱，小侄将与柘师同去龙山，奉父命前来拜别。”吴芮高兴地扶起面前的年轻人：“好好好，贤侄此去，必定要潜心修习，本官那两个年幼小儿，也要你这个为兄长的多多照顾了。”方柬慌忙拱手：“叔父放心，小侄本与他们亲同兄弟，定不敢忘却。只是——”方柬略略停顿了一下，“只是，小侄此去，家父家母就请叔父叔母和几位贤弟多加照顾了。”吴芮一一点头应允，方柬还要回家收拾，便匆匆告辞而去。
此时柘乘走了进来：“番君面有喜色，不出半月便有大喜啊。”吴芮惊讶道：“先生慧眼，在下昨夜得一梦，梦到那龙山飞蛾壁上的五彩飞蛾进了老家的堂屋产子，不知主何吉兆？”
柘乘仰天大笑道：“五彩乃是祥瑞至及，飞蛾产子主子嗣小辈大福大贵，吉兆啊。番君日后倘能建功立业，必然福泽绵长，相传不世之勋。”两人正说得高兴，外面有人送来信简：“禀报大人，黥将军来报。”吴芮连忙展开书简一看，不禁喜上眉梢：“快快请许大人前来议事。”属下人领命去请许易，柘乘含笑看着吴芮，却也不问是何喜事。吴芮抚掌笑道：“先生神机妙算，所言不虚。”
原来，当今世上还有一位英雄人物，即后来的汉高祖刘邦刘沛公。刘沛公是沛县西南部丰乡阳里村人，起兵沛县（今江苏沛县），正欲往攻胡陵之时，其母刘老太君去世，沛公只好先罢兵回乡守丧，命属下将领樊哙和夏侯婴驻守丰乡（今江苏丰县）。偏偏秦泗川监来攻丰乡，被沛公调兵击退，后派属下雍齿驻守，然后亲自领兵追击泗川监。正在泗川守和泗川监全部战死、沛公准备还军亢父的时候，魏国丞相周市派人诱降雍齿，许以封侯，素来被沛公极其信任的雍齿，竟然就此公然背弃沛公，举兵投降魏国。沛公大怒，急忙引兵还攻雍齿，偏偏那雍齿筑垒固守，屡攻不下。
丰乡本是沛公故里，奈何丰乡父老被雍齿要挟，一同反抗沛公，沛公自然愤怒至极，见实在是攻不下，便准备往彭城找秦嘉借兵。刚到下邳，便听说秦嘉已经被项梁所杀，楚王景驹逃亡，死在了梁地。沛公思量着与项氏同为楚臣，便径直往项梁营下借兵。项梁与沛公本不相识，却是一见如故英雄相惜，当下借兵五千，将弁十人，帮助攻下丰乡。
沛公攻下丰乡，自然对项梁十分感谢，恰恰项梁欲在薛城另立楚王，邀请沛公前去商议。众人对于另立楚王之事，都没有主意，有人便撺掇项梁自立为楚王，却有一个名叫范增的谋士劝他立故楚怀王后裔，以图复楚国为名，方可招览军民拥戴之心。黥布在信简中写道：“上柱国派人四处寻找楚裔，已经访得故怀王孙熊心，正欲迎往薛城。岳父大人厚意，小婿与蒲将军早已禀报上柱国，上柱国对岳父大人之义举颇为推赏，特嘱小婿告知岳父大人，请岳父大人据守番阳，按兵不动，时机一到，即刻举兵呼应。”
柘乘听吴芮介绍了信的内容，只是微笑点头，一言不发。吴芮知道柘乘是个出世高人，不愿过问世事，便也不再说什么，只等许易的到来。
许易不知道是什么事，急忙赶到县衙，读罢黥布的来信，也高兴极了：“恭喜番君，贺喜番君！”吴芮笑道：“此乃天下楚人之喜，为何独独恭贺本官一人呢？”许易说道：“自古举义旗图天下，师出无名者败数甚多，唯有深得民心的旗号方能取胜，想那些妄自尊大的匪类，有几个成了大事的？古有春秋柳下跖亦是义举，只因‘横行天下’几同流寇，数百年来被世人唾为盗跖；今有陈胜、吴广揭竿而起，略有小得便为一已之私急急称王，仅数月间土崩瓦解；相较而言，项氏此举可谓高瞻远瞩啊，既得民心，何愁天下？此是一喜。”
吴芮点了点头：“照易兄这么一说，还有二喜三喜？”许易大笑道：“暴秦吞并六国，楚怀王孙，流落民间，楚民哀思至今啊。如今黥、蒲两位将军英勇无敌，立下赫赫战功，现下楚王新立，定然大行封赏。黥将军乃番君佳婿，若得高封厚赏，也少不得番君的功劳，此为二喜！”许易喝了一口茶水，继续说道：“项梁嘱番君在此待命，暂时按兵不动，倘若日后有遣，定然视为心腹倚重，到那时番君必一举而为天下知，此为三喜！”
吴芮连连拱手谦让道：“易兄金口玉言，黥布幸投门下，我等亦有匡复楚室之心，自当全力与谋。倘若柘先生不弃，可与我等同谋大事，以兄之才襄助，大业必成。”柘乘在一旁淡淡笑道：“诸位英雄人物，老朽祖上数代避居龙山，不敢违背家训。”吴芮深知柘乘不是不敢，而是不愿，也就不好再勉强。
柘乘突然想起一事，便笑道：“老朽一到番阳就急着探看方柬，倒还忘了一件物什，险些又背回龙山去了。”说罢走回客房，转眼间捧着一个长条形的小包袱进来。
揭开包袱皮，里面是一方砚石，漆黑蹭亮带着金石光彩。吴芮一见，高兴得连连问道：“这可是洗砚泉边的石壁？那里崖高数丈，先生怎能取得？”
柘乘看着吴芮欢喜的样子，不免有些得意：“当年番君一直垂涎洗砚泉上那块黑石，番君当日断言，若能取作砚台，必为神物。近日有一猎户上山，摔断了腿骨，我见他家徒四壁，便免资为他医治，伤愈后他非要叩谢，否则心中难安。见他确实诚恳，加之正准备前来看望番君，便托他手执利斧，吊下高崖取了这块黑石，琢磨成砚，也好偿了番君夙愿。”
吴芮连忙将杯中茶水取来少许注入砚中，又取了墨胎细细研磨，只见漆黑蹭亮的砚台中间，一圈一圈的墨汁均匀细致，色泽漆黑浓俨，墨香中似乎还带着另一股清香，顷刻间溢满书房。许易端起砚台细细观看，口中连连赞道：“好砚好砚，既然是柘翁以清风之义央人取制，此石又生在清泉之上，如今此砚又觅得清君明主，不如就叫清泉砚吧。”他这番话可算是面面俱到，说得吴芮和柘乘心中舒畅，三人都开怀大笑。
当天下午，柘乘带着方柬回龙山去了。吴芮将他们送到门口，拱手作别，却碰见菊芋卷着包袱出来。见了吴芮，菊芋连忙道：“蒙世叔照顾，多有叨扰，如今家父鹤游，兄姊生死不明，先父命菊芋不得还家，不敢违抗。现下家人菊大又为伯父所安顿，菊芋深谢了。”说罢盈身下拜。
吴芮急忙扶起菊芋：“芋儿这是要往哪里去？可是在舍下受了什么委屈？”菊芋连连说道：“不不不，婶母和诸位兄姊待菊芋如同血亲，菊芋感激不尽。只是如今父兄不在身边，不知将在尊府叨扰多久，既然菊大已在番阳安顿，菊芋也当自立门户。往后还蒙世叔多多照顾，等天下大定之时，菊芋再携兄姊来报大恩。”说着又要落泪了。吴芮深知老友菊率的个性，心中暗道：此女刚强倔强，到底是菊率之女，颇有乃父之风。便也不再勉强：“好在你仍定居番阳，倘有难处定再告知，本官自会照顾于你。”菊芋拜谢而去，留下吴芮在台阶上楞了半晌。
许易送走爱子，没了后顾之忧，每天与梅等武将一同操练兵马，吴芮则在府中修养病体，每天按照柘乘所教的方法活动身体，按他留下的药方煎药服用，调息了半个月，身体大有好转，胸中不再憋闷，人也轻松了很多。
这天，吴芮正和女儿裕秋在屋檐下说话，有衙役送来简书。吴芮展开来看，喜不自胜：“柘先生果然神算，道是为父半月内有大喜，原来竟是女儿大喜啊。”
裕秋听得糊涂，连忙问道：“父亲此话怎讲？难道是夫君来的消息？”吴芮笑道：“我儿好福气，你那夫君黥布，转战无前，功居无上，已被封为当阳君，还不快快谢谢为父为你寻下如此才干的夫婿？”裕秋被这天降大喜给砸得有些晕了，又听父亲出言取笑，便嗔道：“父亲慧眼识英才，女儿恭贺父亲。”父女二人心中欢喜自不待言，却说那方柬跟随柘乘来到龙山，为番君招来了另一位盖世豪杰。
三 游鱼墩公子救公子番阳湖英雄惜英雄
方柬自小在龙山长大，随父亲出任番阳县丞定居县邑之后，足有三四年不曾游乡进山，这次奉师而出，一路上赏尽青山似黛碧昔如茵，唤醒了他孩提时代的无忧与欢快。
柘乘见方柬踏入清幽的山中，性情立即开朗起来，心中对这个性格温良、聪慧好学的少年更是青眼有嘉，便兴致勃勃地为他介绍。“龙山又名五彩峰，说来还有一则趣闻，那时为师与你一般年纪，为师的外公——也就是番君的父亲申公刚刚迁居到这里。”柘乘指着远处山口上的吴家老宅说，“在番君出生之时，天放五彩光芒环绕山顶，为师曾亲眼详见，此次见了番君，气色之中果然平生贵气，看来所言非虚。”（后来吴芮成事，明理学士张吉有诗云：“祥云出五彩，东南产豪杰，长沙世封王，华胄绵不歇”。宋饶州府尹王十朋游五彩