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吴芮捋着胡须，似笑非笑地看着虞公，却不开口说什么了。许易会意，连忙半软半硬地劝道：“陛下金口玉言，一诺千金，岂能等同儿戏？虞公此次求雨得雨，如何能算无能？倘若虞公都属无能，那衡山王宫上下，岂不都成庸人了？”正说着，凑近熏笼来添香的宫人失手跌翻了香笼的铜盖，铜盖落在精美的地毡上，溅起一阵烟尘。吴芮对待宫女下人素来宽厚，此时不知为何竟勃然大怒：“如此愚笨粗鲁的东西，拉出去重重责打！”
打翻香笼盖的宫人吓得连忙跪倒，磕头如捣蒜一般，口中求道：“陛下息怒，奴婢该死。”吴臣、吴郢等几位公子从未见父亲为这等小事如此动怒，都不敢言声。
许易劝阻道：“陛下，此乃庸人小过，罚他去下房做些粗活算了，不必气坏贵体。”不等吴芮答应，许易对跪着的宫人喝道：“还不快快退下，等着挨打么？”宫人吓得连连磕头谢恩，双膝跪退到门口才敢起身，一溜烟走了。吴芮对宫人退下的方向怒目而视，半晌才转脸对虞公笑道：“孤王身边也有这等愚人，没惊到虞公吧？”
虞公沉默良久，吴芮又问道：“虞公如此决意，甚至于不告而别，敢是有甚难言之隐？可详细与孤王说来，在座乃孤王子嗣近亲，无须避讳。”
虞公开口说道：“陛下仁义德厚，想必不会因老朽之言加罪，老朽也就直说了。老朽确实道行浅薄，一心想为陛下解忧，也想替本宗留些名气传世，本已违背天道，此为其一；老朽老迈体弱，若得陛下倚重，恐怕尸位素餐耽误陛下的大事，此为其二；当日陛下许老朽太傅之职，无非是想找个贤德的人才辅佐朝政，老朽当年逃脱瘟疫，竟致未老先衰，此项来历稍显奇特，后又立志终生修习方术黄老，此项更不是国之正体，恐有伤陛下威名，此为其三。老朽话已至此，陛下英明忠厚，定能明察老朽心迹。”
吴芮的表情依旧温和，瞳仁却习惯性地收缩了一下，长叹一声道：“也罢也罢，既然虞公执意如此，孤王也不好勉强。听闻凤台山上有民众为虞公修建的生祠，孤王即刻派人带资前去修葺，聊表谢意。”
虞公慌得站起身来作揖不止：“万万不要，万万不要，老朽非是那等整日想着登仙羽化之士，老朽愿一如从前风餐露宿，为自家修德、为陛下祈福、为苍生解难。”吴芮的表情变得凝重而又诚恳：“虞公何必谦虚？老子有云‘圣人多猷难之，故终无难’，由此可见，公乃今世圣贤。既然虞公去意已绝，又不肯接受孤王赏赐，但请在王宫小住几日，孤王还有许多事需向公讨教。”
虞公口中连声道：“不敢不敢，老朽身为陛下治下子民，听凭陛下吩咐。”吴芮见虞公答应小住，这才高兴起来，吩咐宫人准备凉塌，要在外面与虞公乘凉夜谈。许易道：“近日事体繁多，臣下尚有一事禀报，可否向陛下借半个时辰？”众人见许易说得认真，连忙自觉告辞退下。等虞公和众公子退下，吴芮又谴退宫人侍卫，这才对许易一笑：“易兄不必开口，心事孤王已全部算准。”许易拱手说道：“惭愧惭愧，易乃一介凡夫，不如陛下圣明果断，自然知道易所想之事。”
吴芮笑道：“易兄先说，看孤王测算是否准确。”许易淡淡一笑：“古语有云，‘赏之誉之不动，罚之毁之不畏，四者加焉不变——”他的话没说完，吴芮接口说道：“易兄噤声，此话不必出口。”许易长吁一口气：“常言道‘反常即为妖’，此等异人，非庸非贤，非人非仙，若不能为陛下所治，定然遗祸社稷江山。”吴芮不置可否，蒙头说了一句：“倘若梅将军在就好办，不知梅将军几时回返。”
许易笑道：“梅将军乃天赐福将，如今不在身边亦无妨，对付此等妖孽何须福将？不如修书派快马前去龙山请教柘翁，定得妙计。”吴芮连声称妙，立即展简磨墨，修书一封，将虞公的种种伎俩及隐患讲叙清楚，当即派人快马加鞭、日行千里前往龙山。也不知是这虞公果然徒具虚名，还是他真的大限到了，他在王宫一连住了三日，每日得闲便与吴芮及诸位公子王臣攀谈，言辞依旧非常有见解。众人齐声称道衡山王礼贤下士、仁义周全，却不知大殿之后早已磨刀霍霍。柘乘的回信第四天一早送到了王宫，吴芮召来许易一同研读，只见信中写道：
南面因近日而属火，色红，乃吉门；北与南相对，属水，色黑，主刀兵凶险。
秦时有长水县，童谣曰：“城门有血，城当没为湖。”有老妪闻之，朝朝往窥。门将欲缚之，妪言其故。后门将以犬血涂门，妪见血，便走去。忽有大水欲没县，主簿令干入白令。令曰：“何忽作鱼？”于曰：“明府亦作鱼。”遂沦为湖。
万物之老者，其精悉能假托人形，以眩惑人心，而常试人，唯不能于镜中易其真形耳。是以古之火山道士，皆以明镜九寸以上悬于背后。则老健不敢近人。或有来试人者，则当顾视镜中，其是他人及山中好神者，顾镜中故如人形，若是鸟兽邪恶，则其形貌皆见镜中矣。
水能洁净器物，也能驱除邪气恶疾。
言至于此，望吾弟慎重，切勿自伤其身。
随信送来的还有两张用黄帛包裹着的符。
看罢这封奇怪的书信，吴芮与许易相视微笑。许易道：“事到如今就好办了，陛下不必操心，臣下自请做个绣衣。”遇有特别紧急情况的，国君临时派遣有诛杀之权的御史，称为绣衣御史，或称绣衣直指，此乃秦朝旧制。
许易自请做个绣衣，自然是别有深意。
许易不敢怠慢，先建议王后毛苹请虞公去后宫喝茶，顺便拜谢神仙，然后私下亲自找来一盆狗血，命王三带着两个手脚伶俐的宫人，凡是偏房朝北的门上涂两滴。
王三不明就里，又不敢动问，许易主动告诉他：“近日虞公掐算出王宫将有凶事，特地将凶门魇镇，好避免灾祸，此事若有人问，便具实相告，但要嘱咐切切不可传与王孙公子，以免惊扰王后。”
古人造屋很注意风水，一般正宫正殿都是朝南向。王三领命，带上两个属下，见着朝北门户便涂上一把，大家觉得惊奇，王三便把许易教的话讲叙一遍。许易又命人抬来几大桶清水，按照五行星宿方位摆在廊檐四周，说是消暑。众人不懂五行四向，还只当是丞相怕热。
一切安排妥当，这才将当年番阳旧属、如今郎中令霍连叫来说道：“陛下素日对我等如何？”霍连不知许易这一问从何而来，不假思索地答道：“恩同再造。”许易点头道：“事实如此，倘若有妖人试图祸乱国政、谋逆陛下，当如何处置？”霍连答道：“丞相所指何人？待末将砍下他的妖头再来说话！”许易道：“将军噤声！此事切切不可张扬，只管在此守候，见本相将铜镜一举，日光指向何人，便只管一刀下去。事成之后，陛下自会安枕无忧，到那时再由本相亲自与陛下细说，保将军平安无事。”霍连心中知道这趟差使实非美差，奈何许易与陛下情同手足，今日的命令如若不听，便是对陛下不忠，于是干脆一咬牙：“丞相放心，丞相对末将亦是关爱有加，丞相对陛下的中忠心更是人神共鉴，末将遵命便是！”两人交代完毕，许易将铜镜藏在背后，站在正午的阳光下，霍连则站在虞公独居的静室门口。虞公正好从王后处告辞出来，许易见他走到拐角处，连忙招呼道：“虞公来得正好，此物甚是神奇，请足下帮忙鉴赏。”说罢取出铜镜的背面朝虞公晃了晃。
虞公边走近边笑道：“老朽还道这园中怎来的杀气，原是有位将军在此镇守。”许易举起铜镜的背面凑到虞公近前，虞公张眼一看，竟是一副春宫图画，惊得正要斥责许易，冷不防许易将铜镜一翻，正午的阳光直刺虞公双眼。说时迟那时快，折射的阳光刺得虞公晃了两晃，霍连手举长剑一剑劈下来，虞公的头颅顿时滚落在地上，鲜血从颈项处喷涌而出，溅得两人满头满身。
虞公的头颅滚在地上，兀自呻吟了一句：“冤哪。”一道黑气伴着鲜血喷出来，在花园阴凉的走廊上窜了一气，往北门逃去。北门早已被王三领人涂上了狗血，黑气窜到门前发现那滩污秽，已然来不及躲避，阳光与狗血相对折射，只见金光一闪，那道黑气旋磨几下，消失殆尽。
王宫上下，除了王后毛苹和几位公子不知道虞公曾说过府中将现血光之言，其余众人皆惊叹不已：“那活神仙知道有血光，竟然算不到是他自己，果然是个徒具虚名的妖人。”
杀了虞公之后，许易倒没什么，尚能镇定地回禀吴芮，霍连却惊得脸色煞白，张嘴举剑说不出话来了。
吴芮闻悉急忙要赶往后园，被吴臣拦住：“父王乃万金之体，怎可亲自涉足污秽之地？”说罢自己来到出事地点，温言安慰了半晌，命几个侍卫把霍连拽到大殿。霍连方才回过神来：“末将该死，污秽了王宫宝坻，更杀了陛下请来的得道高人，请陛下治罪。”
吴芮笑道：“霍将军何罪之有？方相已向孤王禀明经过，孤王不但不怪罪，还要加封你为司隶校尉！”说罢口授诏书，命许易记录：“今有妖人虞姓者，前番使得国民受豪雨巨雹之灾，不知悔改亦不知收敛，竟敢散播谣言惑乱朝廷，以至天怒人怨、人神共愤，孤王已察觉其险言恶行，派郎中令霍连将之斩首，实为国之大幸，特升迁霍连为司隶校尉。”
许易欣然拊掌道：“如此甚好，大罪必诛、大功当赏，陛下英明！”殿下诸位听到消息赶来的大小官员低下头齐声道：“陛下英明！”
第九章〓再起狼烟
第九章〓再起狼烟
衡山王吴芮在丞相及众子嗣亲信的辅佐下，严明法纪、整顿官吏、约束军队；施行“劝农政策”，轻徭薄赋，鼓励农耕、商业、手工业的发展；着重加强地方对盐、铁的买卖管理和税收，有力地控制了民间财力的流失，大大充盈了国库；又陆续颁布德化民风的法规，其中包括酗酒、不孝、奸淫、神巫等有伤风化和人民安定团结的诸多事项。
朴俭不华的民风，循上敬业的吏道，尚公杜私、勤勉力政的行政作风，使饱受秦朝压榨、又在伐秦战争中煎熬了数载的衡山国子民们，终于可以安居乐业、休养生息了，吴芮在衡山国内甚至百越蛮夷中，威望渐呈如日中天之势。汉王元年（公元前206年）八月，汉王刘邦在众谋士大将的辅佐下，“明修栈道，暗度陈仓”，违背了就国南郑前“永不踏入关中一步”的诺言。
雍王章邯总以为汉王入南郑时烧毁栈道，不至于在短短半年时间内修复，也就不可能在短时间里有所动作，对于汉王拜韩信为大将更是无比轻视：“胯下庸夫，何勘大将？”等到兵卒报告汉军已进抵陈仓时，章邯才如梦初醒，急忙整兵对战。章邯本为秦朝大将，在连老幼妇孺都反对秦朝的情况下，领兵与楚军血战两年有余，给关中百姓们带来的伤害该是如何的严重？尤其是他后来投降项羽，２０万秦降军几乎全部都是关中子弟，竟然全部被坑杀，而章邯却逍遥自在做起了雍王。如今慑于项羽对章邯的宠信，部众勉强隶属于他，又怎么可能帮他拼死抵挡素有贤名的汉王？
汉王攻破章邯的都城废丘取下雍地，翟王董翳本是章邯的属将，武功谋略都比章邯差，根本不敢发兵救雍，又见章邯战死，更是不敢抵抗，直接向汉王投降了事。塞王司马欣见关中三王不到一个月便去了两王，自然也只能投降汉王。至此，为期四年的楚汉之争正式宣告开始。
一〓仲秋求子虞公显圣〓〓丰年除孽丞相濒危
许易和霍连合力杀死了虞公，虞公生前的总总神奇事迹让人回想起来都心有余悸。为了防止虞公死后作祟，许易将虞公的人头与躯体分别埋葬，又在两座坟头上立上石碑魇镇，再将柘乘随信送来的符分别压在石碑底下，这才略微安心。吴芮见许易如此谨慎，不禁觉得好笑：“丞相也太多心了，倘若他真的法术高明，何不干脆借土遁走？怎至于被砍作两段？”许易连声苦笑：“陛下万金之躯，鬼魅魍魉自然不敢靠近，俗语道‘君子易德，小人无常’，还是小心为妙。”吴芮听罢不禁悚然心动，命人将计杀虞公的那个院子掘土三尺运往郊外荒山，然后将那个院子的门全部堵死，吩咐任何人不得靠近。
对于日理万机的衡山王宫来说，诛杀区区一个虞公只能算日常琐事中的一个小小波折，渐渐也就平复下来。然而，对于王后毛苹来说，却是一件极其严重的事。虽然吴芮吩咐公子大臣、下人婢女将此事在王后面前守口如瓶，一些细节方面的风言风语还是传到了王后耳中。毛苹王后出身大家闺秀，素来温顺和蔼，谨尊《周礼》“妇德、妇言、妇容、妇功”，对于吴芮总是言听计从，对于国家大事更是从不插言，对于诛杀虞公一事也只好闷在心里难过。
好在吴芮不但是个贤明的统治者，更是一个体贴入微的好丈夫，他知道毛苹夫人对虞公的种种法术深信不疑，便温言细语劝慰妻子，又亲自命六名形象威武的侍卫不分昼夜守卫在寝宫外面，以图震慑鬼魅、安抚王后。
接下来又到了八月中旬，仲秋始终是百姓心中的大日子，如今国家渐渐走上正轨，眼看着丰收在望，更应该庆贺一番。
就在仲秋祭祀的当日，毛苹王后惦记着为女儿裕秋求子，早早地开始张罗祭月事宜。司巫捉来一只形体巨大的雄性青蛙，将之敬若神明，尊称为“蛙神”，又寻来壮男十五人，身上画满了象征生殖和男性的图案，十五人手挽手在蛙神面前又唱又跳，巫人则手持法器舞得呼呼生风，毛苹夫人无比虔诚地跪在香案下磕头。
吴芮对这个仲秋的祭祀十分重视，对毛苹如此诡异怪诞的做法却很不以为然，想起她累月以来的担忧和惊恐，还是觉得心中有愧，便也就随她去了。民间在日落之前就早早准备供品祭祀，节日的气氛比官家更是浓郁不少。王宫内外更是张灯结彩，众臣百官朝贺完毕，与吴芮及众公子一起饮酒叙话，直到夜半月圆才散。
等吴芮带着八分醉意回到寝宫，毛苹已经睡下了，见丈夫回来，又坐起身来，眼神很是惊恐。吴芮连忙追问何事，毛苹还未开口就已经眼泪汪汪：“陛下休问，儿女小事怎比得陛下的国家大事？”吴芮听这话不对头，急忙问道：“敢是又做噩梦？那妖人死去多时，夫人休要惊恐。”
毛苹哭得更厉害了：“陛下有所不知，虞公连日托梦给臣妾，手中提着自己的头颅，口中直呼冤枉，模样甚是可怖。臣妾心中十分害怕，当日虞公教臣妾拜月为女儿求子，裕秋夜梦揽月在怀，果然有了身孕。”
吴芮惊喜道：“裕秋有喜了？好！她嫁予英贤婿，‘上以事宗庙，下以继后世’的重任总算有着落了！好啊！”
毛苹突然止住悲声，眼神凄厉怨恨：“陛下道是好，臣妾却知道裕秋的福分算是到头了！”
吴芮大惊：“夫人如此诅咒女儿，是何道理？”毛苹夫人道：“今夜臣妾设坛拜月，本想祈祷她母子平安，却亲眼见到从月中扑下一个黑影，直扑到蛙神身上，蛙神当时气绝。”吴芮还是不太相信，见妻子悲伤惊惧的神情，又不似玩笑，只好宽慰道：“夫人不必惊慌，定是夫人日思夜想，才会导致噩梦连连，歇息得不安生，也容易产生幻觉，明日叫医官开些定神安眠的方子，好生歇养歇养。”毛苹双眼含泪求道：“好歹陛下与贤婿皆天纵神武，精气元神亦非凡人可比，如若能守护裕秋至平安生产，臣妾尚得安枕片刻。”吴芮笑道：“女子生产，竟要一国之君亲自守护，产下的子嗣定非凡品。”毛苹夫人见丈夫不以为然，着急得眼泪又流了下来，吴芮连忙接口道：“好好好，明日孤王亲自修书，请贤婿悉心照料宝贝女儿，这总可以吧？”
金秋十月，正是丰收季节，遭受雹灾的农民早被官府补给了适应夏季播种的种子，目下长势甚是喜人，衡山国阖境丰收在望。
十月中，传来沛公侵占三秦之地、项羽率军攻齐的消息。这个消息对于吴芮来说，到底是福是祸？到底是喜是忧？
吴芮将文武众官召到大殿商议，独独不见许易和霍连，连忙询问：“丞相与司隶校尉为何不至？”宫中黄门掌管百官名册，忙出列答道：“霍将军近日怪病缠身，已经派人前来告假，臣下已经禀过丞相。至于丞相缘何不至，臣下也不知详情。”吴郢在一旁禀道：“昨日断黑之际，儿臣在府中遇见丞相，神色似乎有些憔悴，想是生了急病。”
吴芮大惊道：“丞相昨日与孤王议事，神态似乎也有些疲惫，当时丞相只道是过于乏累，今日竟不能来朝，想是严重，郢儿快快带医官去丞相府上探问，倘若果然虚弱便不必前来，叫他好生修养。”
身为吴芮身边亲信，都知道许易的重要地位，何况吴郢在吴芮膝下长大，自然不敢怠慢，急匆匆寻来医官一道前去丞相府。吴芮素来倚重许易，此等大事却不见他在身边，心中有些失落，勉强说道：“太子将前方探子来报念予众卿，众卿心中有数，也好详细计议。”众臣听罢探报，殿上一片哗然。
众人议论了一回，光禄大夫曲鹰道：“臣以为，汉王的贤德一直被世人推崇，偏偏西楚霸王违拂民意，处处压制汉王，甚至不惜强逼义帝自食其言，将他驱入巴蜀之地，如今竟成两虎相争之势。”曲鹰素来老成持重、谨小慎微，乃是秦时衡山郡的郡守，吴芮王距衡山时，见曲鹰治下政绩颇丰，虽为一介文官，也曾大力招兵支持他的抗秦事业，又是衡山郡的旧臣，衡山郡虽只为衡山国治下众郡之一，却是最为富饶复杂之地，更是衡山国都城所在，故此任他为光禄大夫。
言官许易是当年投奔番阳的门客，擅长刀笔文章，此时他出班奏