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不如再演示一遍吧’。”吴郢当场笑得绝倒在地，只呼肚子痛，吴阳吴元小哥俩笑得推搡成一团，吴臣指着无常先生笑得说不出话。吴芮忍俊不禁道：“好一张嬉笑怒骂的利口，将孤王置于何地？”无常先生敛色道：“陛下恕罪，草民见陛下终日思索操劳，才敢如此造次，以博陛下一晒。”吴芮微微一笑：“小儿做戏，常用泥土木块当作饭菜，呼朋引伴自得其乐，然时日近午依旧回家用饭，一如先贤哲理，经年累月下来，原意往往难以揣测，却成为许多追名逐利者用来做戏的器具，完全不能起到他本该有的作用。今日轹翁举荐、先生之所言，却有化腐朽为神奇、传道德于万众之功，孤王亦受惠良多。”无常先生叹道：“传言陛下种种贤德，今日才知所传非虚。”王轹也跟着恭维道：“陛下千秋圣明，实乃万民之福，倘不是如此，老臣也不敢造次举荐。”
无常先生虽然面貌奇丑，一番言辞却仿佛一只巨手，拨开吴芮满头满脑的矛盾和犹豫，作出了一个决定衡山国以及吴氏家族命运的决策。吴芮目送王轹和无常先生徐徐退出，眼神突然变得复杂起来，似乎是自言自语又似乎是对几个儿子说道：“难道真是高居朝堂者不能体察细微么？类似先生那番言论，孤王亦时常听人说起，却总不能如今日之醐醍灌顶。”吴郢宽慰道：“父王不必介怀，无常先生侧身江湖，无拘无束自在得很，怎能与长居庙堂的官吏相比？倘若官员都如他一般放浪形骸，纵有经天大才也难以掌事。”吴臣接着说：“二弟言之有理，父王事事求全，各级官员劳心劳力不敢有丝毫怠慢，一言一行皆代表父王，顾全的方面太多，自然难以处处周全。”父子几个正闲话着，吴臣突然想起一件喜事，自己先笑了起来：“父王，大喜啊。”吴芮惊诧地转头看着吴臣，吴臣似乎有些腼腆，迟疑了一下道：“红绣近来偶染微恙，本以为是吃坏了胃口，上午请蔡大人亲自诊脉，竟是喜脉。”吴臣的眼睛闪着光彩，兴奋得脸色有些发红。吴芮双眉一挑：“哦？果然是大喜，红绣身子骨单薄，一定要请蔡郎中多开些进补安胎的方子。”正欣喜着，突然想起自己的结发妻子，神色不禁有些黯然，又补充了一句：“记得禀告尔等的母亲。”吴阳爱热闹，嘻嘻哈哈地岔开话题：“父王，等我们哥几个一一成家，都生一堆胖儿子，那时王宫可就热闹了。”吴郢忍不住笑道：“也好，那你可得多多出力。”听说有子侄将要降世，几位公子都高兴起来，惹得吴芮想像起儿孙绕膝的场景，也喜上眉梢：“好，近来忙于公务，郢儿和浅儿已经议定的婚事都耽搁着，得抽空拟个章程，将这些事都办了。”吴臣踌躇片刻，向父亲说道：“红绣胆小，想回番阳张家安胎待产。”说完又怕吴芮不高兴，忙补充道：“父王若不同意便作罢。”果然，吴芮的脸色沉下来：“敢是听到什么传言？”红绣听宫人传言王后死得离奇，整天求吴臣送她回娘家，此时吴臣怎敢说出这层原委，只是嗫嗫道：“不是不是，儿臣不敢。”
第十章〓疾风劲草
第十章〓疾风劲草
汉王二年（公元前２０５年）春，汉王刘邦在短短五个余月时间内，收伏塞王司马欣、翟王董翳、韩王信、殷王司马、常山王张耳、河南王申阳，还有接到檄文自动前来归顺的西魏王豹，加起来足有人马六十余万。关中三秦之地最为肥沃，乃是汉王的根本所在，为了避免项羽趁虚来夺关中，汉王派韩信驻守河南，自己领着各路大军如同风卷残云一般，直扑项王的国都——彭城。项羽被齐国激怒，立誓要扫平齐地，所有精兵猛将都随他一同出征去了，留下数千老弱残兵守着一座空城。彭城守卒站在高高的城墙上一望，漫山遍野旌旗猎猎，斗大的“汉”字赤红夺目，吓得连屁都不敢放半个，统统从四面城门逃之夭夭。汉王不费一兵一卒，长驱直入项王宫，心中十分得意，又见宫中美酒娇娃、奇珍异宝不计其数，干脆纵情享乐一番，庆贺胜利。项羽听说彭城失守，气得大骂汉王是趁人之危的小人，立即领兵三万，要亲自擒拿这个“地痞流氓”。留在齐地的将卒们奉命继续攻打齐国，却因为担心都城安危，个个心神不定，只是在名义上与齐国耗着。
一〓王宫遇刺公子惊魂魄〓〓军营试箭哑士显奇能
楚汉之间的战况如同拉锯拔河一般，各国诸侯大多做墙头草，尤其像司马、魏豹之流，一忽儿顺了汉王，一忽儿又投了项王。众诸侯中，势力最强大的要数九江王英布。论谋略武功，英布绝不在众诸侯之下，尤其是他属下将官，个个英勇无前、忠心护主。衡山王吴芮与他的女婿英布截然相反，虽然吴芮属下亦不乏文武干将，他却把主要精力放在治国安邦上面，从不标榜自己的军事实力，甚至有意做出一副示弱的姿态。吴芮自然有吴芮的打算，正是无常先生那句话：“一天休民养兵而不发，则两王皆向之，更不敢轻动万乘之举。”吴臣素来对父亲言听计从，吴郢更是支持父亲的态度，而吴浅则依旧醉心研究诸子百家学说，几次要求回龙山都被吴臣阻止，唯独吴阳年纪轻轻却好大喜功，十分热衷于操练兵马、征集将才。人性本就如此，有人希望安宁，有人却希望战乱，所谓“乱世出英雄”，想那项羽、刘邦，及许多封侯拜相的重臣，倘不是秦朝无道，致死恐怕也难以出头。基于这个原因，许多懂些拳脚、平日游手好闲的青皮无赖，都乐得投效军营，混口威风饭来吃。吴芮一再申明军队要严加管束，到底个人精力有限，也只能听听属下将官汇报，不出什么大乱子也就不错了。吴阳的人品武功，自然是无可挑剔，但他毕竟年纪幼小，吴芮有些不放心，几次亲自检阅军容，见将士们甲胄鲜明、阵容威武，心中很是满意，还为此大大表彰了吴阳。司隶校尉霍连先前受了惊吓，现在府中养病，也得到了吴芮的赏赐。专管司法的廷尉吴郢见父亲兴致勃勃，心中有苦说不出，只能忍着气来找吴阳。吴阳年轻气盛，刚刚受到父王嘉奖，如何听得进吴郢的劝告，只管拍着胸脯保证不会出问题。不出问题还好，一出便是大问题。这一天，吴芮在花园与吴郢说话，商谈有关他与菊芋的婚事，父子两人正说得投入，就听见耳边轻响，一枝羽箭破空而来，正中凉亭的廊柱，不偏不倚钉在吴郢头上三寸的位置，惊得吴芮张口结舌。一旁伺候的婢女吓得尖叫一声“有刺客”，便软在地上。这一声尖叫惊动了巡府侍卫，侍卫不知发生了什么事，赶紧围拢过来询问。吴芮脸色煞白，声音依旧不减威严：“混帐东西，还不快往四周察看！”边说边拉起呆若木鸡的吴郢，快步走下凉亭。卫尉吕辉负责宫们警卫，急忙命众人散开四处寻找刺客，花园中一片大乱，寻了半天，只见王宫四周守卫森严，并无可疑人物出现，只好垂头丧气地回来复命。闻讯而来的吴阳听说有这等事，竟然抓不到刺客，气得双脚齐跳：“一帮饭桶！父王休要惊慌，儿臣定将那刺客捉拿回来生吞活剥！”吴芮看着气急败坏的儿子，哭笑不得：“阳儿，为父教你稳重，你却总是毛躁不已！此事非同小可，定要细细巡察，务必将刺客拿下！”吴阳虽然急躁，却也有些脑子，他来到凉亭中，见那枝羽箭做工精巧，没入廊柱足有五分，心中思量道：如此力道，距离必定不会太远，缘何四周竟没有形迹可疑的人？莫非是藏匿在王宫侍卫中？或者插翅而飞？尽管吴芮吩咐严守王宫花园出现刺客的消息，半天时间里吕辉带着五六班侍卫搜查盘问，这个现象也足够人猜测的。王宫上下仆役、宫人全部盘查过了，还是没有发现蛛丝马迹，究竟是怎么回事？吴芮双眉紧锁地踱着方步，平日用来办公的书房静悄悄的，连夜召集来的公子近臣们相像一尊尊泥胎菩萨，都不知该怎样才好。吴芮突然问道：“楚汉之间的战事想来已是广为流传，百姓作何反应？”王轹答道：“陛下，百姓们道听途说，妄自猜测一番也就罢了，不足为信。”吴芮挑眉道：“如此说来，百姓们的议论不利于孤王，说来听听。”王轹的目光闪烁着，支吾半晌才道：“陛下听则听之，切切莫要动怒，那都是些无知愚民。”吴芮微笑道：“无妨，孤王平日出门，总是前呼后拥，难得听听真正来自民间的声音，说吧。”几位大臣都把目光聚到王轹身上，王轹冲众人别有深意地一笑，起身拱手道：“老臣平日管理赋税，要根据民情来定厚薄轻重，常常有县令禀请减免，老臣经常需要亲自去察看，故此有机会听来一些乡言村语。现下百姓中有一种说法，说那汉王为了笼络陛下，秘密送来珠宝金银几十车、美人十数个，只等时机一到便要出兵。”吴芮仰天笑道：“不知何人所见，几十车珠宝、十数位美人，诸位可曾见到？”众人纷纷笑道：“乡野愚言，不足为信。”王轹将脖子一梗，向前进了一步：“陛下，珠宝美人不足信，那等待时机之言亦属空穴来风？”吴芮收起笑容：“依轹翁看来，此等言论所为何来？”王轹道：“近日老臣查阅户籍，发现户赋有所减少，原是有许多壮丁投奔军台，说是乱世将至，安生不得。”吴芮将目光转向吴阳：“孤王不曾招兵募壮，且一再下召勉励农耕，何至于此？”吴阳身为中尉，统管全国兵马，有责任回答这个问题：“禀父王，儿臣见军中老弱病残者不在少数，将他们劝退回乡，另补了一批壮丁替代，此事已向父王禀报过，想是父王过于忙碌，不曾虑及。”吴芮恍然道：“对，是孤王疏忽，明日务必将更换人等履历名册整理齐备。”想了一想又道：“今日刺客之事非同小可，孤王责成你勉力查办，诸位多加防范，那刺客定会再度出现。”众人议论了一阵，也议不出什么结果，不到亥时便散了。
吴阳亲自带人查办，那个刺客始终没有出现过，正觉得纳闷，属下将新近替换来的壮丁名册送来了。不过是些新兵的籍贯、履历，吴阳心不在焉地翻了几翻，也没看出什么问题，顺手将偌大一捆名册放在案上，起身出来招呼亲兵护卫，循例察看。驻守都城的将士们养尊处优，却并不骄奢，个个精神抖擞，看得吴阳十分得意，正要勉励几句，突然从队伍末尾跳出一个黑胖子，口中呜呜有声。吴阳被吓了一跳，陪在身边的驺徭厉声喝道：“百夫长何在？”一个身形精壮的汉子应声出列：“禀都尉将军，在下南武织。”那个胖子指手画脚地呜呜着，见南武织答话，更加激动得手舞足蹈，可惜没有人能明白他到底想干什么。驺徭道：“军中怎会有这等人物？是何人经手募集？”南武织低头打千道：“禀将军，是属下。属下与他打赌，守诺收留。”驺徭疑惑道：“打赌？”南武织道：“是的，那日这个哑子来到营前，卫士阻拦不及，竟让他闯入军中，他指手画脚示意属下与他比试，属下亲眼见他将十来个兄弟掼倒在地，料他只有几分蛮力，不曾想这小子不但气力过人，而且箭法了得，只得服输守诺收在营下。”南武织一边说，那哑子一边手足并用地比画，吴阳看得好笑：“开口哑子闭口小子，他似乎并未失聪。”南武织道：“禀大将军，他只是口不能言，确实武功了得，属下自作主张收留，愿承担一切责罚。”吴阳见南武织气概非凡，心中有些欣赏，便笑道：“若他果真武功过人，南壮士倒也算个言出必行的血性汉子。”说罢转脸冲那哑子道：“罢了罢了，你也不必辛苦比划，本将军想看看你到底有些什么本事。”那哑子见吴阳面色和蔼，这才停止演示，右脚向前迈了一步，左手向后做出引弓的样子。吴阳哈哈大笑道：“壮士原是擅长射箭？来人，取张弓来。”贴身亲兵应声取来一张弓，那哑子的眼睛立即活跃起来，一把接过弓箭，哑子双臂一齐发力，刚摆开架势，冷不防那弓弦发出一声脆响断作两截，由于收力不及，连连倒退几步，险些摔了个屁股蹲。众人见哑子那副傻样，不由得笑成一团。吴阳又好气又好笑：“看来请你射箭还得特制强弓，来人，换把强弓！”平素军营严肃整齐，难得这样的氛围，立即有人找来一张三百担强弓。哑子刚才吃了亏，这回学聪明了，先站稳脚跟，试探着轻轻一拉，三百担强弓立刻绷成满月。众人还没看清楚他究竟想射什么，只见他搭箭顺手一扬，队伍中一根旗杆应声断成两截。哑子在一片喝彩声中有些得意，咧着大嘴乐。吴阳若有所思地看着倒在地上的旗杆，心中一动：“果然好箭法，随本将军到中帐叙话。”说罢转身扬长而去。驺徭正笑着，见吴阳突然转变脸色，不知他所说的叙话是指何人，低头一想，自然是那个哑子，可是哑子不会“叙话”，干脆把南武织也叫上，一同来到中帐。身为军士，除假日以外，都必须住在统一指定的军帐中，每日闻鸡起舞，丝毫不能懈怠。武将与士卒的区别，其中便包括都尉驺徭可以拥有这座单独的大帐，而不必像普通士卒一样十数人挤在一起。吴阳刚刚落座，只见大帐中收拾得井井有条，全然不见平日军爷们杂乱肮脏的衣物鞋袜，空气中似乎还有些幽香。跟在吴阳身后进来的驺徭吩咐道：“给大将军上茶。”侍立一旁的小厮赶忙答应着出去了。吴阳失笑道：“驺将军怎地这般细腻，倒像个婆娘。”驺徭嘿嘿笑着：“大将军先喝茶歇息还是先审他们？”吴阳正狐疑地耸着鼻子嗅，顺口道：“审谁？”驺徭诧异道：“不是要审那个私收残疾、冒领军饷的南武织？”吴阳站起身背着手走了几步：“哦，对！审！”驺徭不知道这位年轻的中尉大人又在想什么名堂，扬手命人将南武织和哑子带到帐中。吴阳正准备开口问话，那哑子突然双膝跪倒在他面前，不停地磕头，口中呜呜有声。吴阳惊疑道：“本将不曾治罪，为何这般害怕？莫非做了什么坏事？”哑子又是摇头又是点头，急得眼泪都流出来了。南武织爱护哑子一身好武艺，连忙扶起他问道：“这般着急，究竟所为何事？你慢慢说来，大将军为人仗义，定不会为难。”这话说得吴阳十分舒服，点头许诺道：“本将念你箭法超群，报国心切，今日之事暂且不作计较，何事只管说来，本将为你做主！”哑子听罢，如同抓住了一根救命的稻草，站起身向吴阳鞠躬，又向南武织鞠躬。南武织苦笑道：“先罢情由叙说明白不迟。”哑子指手画脚地比划，双手在空中划出两条曲线，又叉腰扭了一扭，作出一副扭捏娇羞的模样，逗得吴阳和驺徭大笑不止。南武织疑惑道：“美人？”哑子这才停止扭捏，连连点头，又比划出一副十分甜蜜的样子，南武织更疑惑了：“是妻子么？”哑子慌忙双手齐摇，吴阳猜测道：“是姊妹么？”经过大半个时辰的比划和猜测，众人总算将事情弄清楚了一个大概。哑子走了很远的路，是来找他妹妹的，有人告诉他说他妹妹在军营里。“营中有女子？”吴阳的语气含着怒意。驺徭涎着脸笑道：“营中连半只母猪都不曾见，何来的女子？都在城中寮子里。”吴阳冷笑道：“当真？驺将军何时习惯用熏香的？”平素因为吴阳年少而且性格活跃，武将们并不十分惧怕他，驺徭也不例外，只管嘿嘿笑道：“军中清苦寂寞，将士们思念家人，难免召个把巫娼，都是连夜送回，并不耽误操练，末将也只好任他们。”吴阳毕竟是个未婚少年，脸上挂不住红到了脖子根，顺手将几案一拍：“好大的胆子！如此败坏军纪之事，竟被视同儿戏！从今日起，再有巫娼进出军营者，以泄露军机之罪论处！”驺徭这才有些害怕，连忙正色道：“末将领命！”吴阳还觉得怒意未消：“今日这位壮士的姊妹，待本将查实，倘若真是被帐下军卒掳劫，你作为都尉将军亦难脱干系！”说罢命南武织带着哑子回王宫。哑子虽然不会说话，耳朵却很灵敏，听完吴阳那番话，高高兴兴地跟着吴阳一起回府。回到吴阳办公的偏书房，吴阳立即命亲兵去找懂得哑语的人，仔细将哑子叙说的事情细细翻译出来，自己则带着南武织来找吴芮。听说刺客的消息有了眉目，吴郢也赶来询问详细。吴阳把哑子的情况讲叙一遍，然后说道：“此人究竟为何要混入军中，又是如何将箭射入王宫，究竟是何人唆使他这么做，儿臣恐怕这当中另有隐情，便将他带回来交由父王审问。”吴芮满意地直点头：“阳儿此次做法得当，先将那收他入伍的将官唤来问话吧。”等候在门外的南武织听到传唤，不慌不忙走进来行礼道：“都尉将军麾下百夫长，酉阳南武织参见陛下！”他的声音带着浓重的越人口音，言行举止虎虎生威，不像个小小的百夫长，很有几分气魄。吴芮心中对他有几分好感，便和声到：“南壮士，孤王有话问你，你要据实答来。”南武织道：“陛下与诸位公子皆是天降神武，南某佩服有加，如今投效军中，陛下的仁德高义更是感受深刻，能够回答陛下的问话是南某的荣幸。”这番话从他嘴里说出来，确实不象阿谀逢迎。吴芮微微一笑，命南武织将收下那个哑子的详细经过叙说完毕，沉吟片刻才说道：“难得南壮士如此义气，那哑子的来历你可清楚？”南武织愧道：“他曾有叙说，实在是无人能懂，在下爱才心切，着实有些鲁莽，愿听陛下发落。”吴阳忙插话：“父王放心，儿臣已命懂得哑言之人审问，片刻便能得知。”
原来，那哑子姓牛名大，乃是番阳南面虔州虎人城人氏，母亲早逝，父亲也是个口不能言但听力极好的哑子。虎人城在赣江上游，地处章水与贡水会合处。那里河流纵横、商贾云集。牛大从小随父亲一同拉纤为生，每当有船只载货靠岸，货船吃水深，便需要用人用粗麻绳拉到岸边。有一年夏天，河边涨大水，码头全部被淹没了，纤夫们没有生意可做，只好四处流浪谋生。牛家上无片瓦、下无寸土，一对父子又天生残疾，只能靠附