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的时日，转眼又是十月末，众诸侯按照旧例齐聚洛阳朝贺。新的一年在众臣百官的朝贺声中悄无声息地展开了序幕。吴芮入洛阳朝贺，自然需要与其他诸侯王臣们相互拜会，等回到临湘都城时，已经到了十一月中。在洛阳，吴芮首先拜会的自然是足智多谋的义兄张良，顺便道出了困扰已久的忧虑：刘邦乃是威武帝王，如今天下虽已归刘氏，刘氏实质上管辖的土地不过十五郡，其余诸侯平均每个人都有四五郡，而且是属于自治性质！吴芮道：“先前我便以为将权利分封诸侯不妥，如今陛下劳顿亲征，果然增添许多麻烦，欲再请陛下削王为侯，从此回归龙山终老，贤兄以为可否？”张良却道：“贤弟何须如此？陛下最重贤义之名，如今燕王虽然谋逆不成，却还有匈奴屡扰北境，又有南越尚不肯归顺，届时必定有倚重贤弟之处，陛下断不肯接受辞请。愚兄以为贤弟不如尽早上书陛下，将属地分封众子侄，已分散自身势力，倘若贤弟封地不过十数城池，加上番君素来行事忠义的名声，非但陛下不会疑心，当尽允贤弟所请。”张良这番话与吴芮自己的想法不谋而合，他当即上书刘邦道：“臣多年习武转战，如今体力十分衰弱，无力顾全偌大封地，请陛下许将四子吴元封于浮梁祖地，以求分担治理，臣当以全力镇守百越，万死不辞其劳。”刘邦闻言大喜——吴芮在民间的威望实在太高了，而且身上还流淌着吴氏王族的血液，他与强盗出身的淮南王英布是翁婿，与山高水险、民风野蛮的南粤国王更是儿女亲家，属下悍将驺徭等人都是一呼万诺的人物，且都被他笼络得十分忠诚。虽然他多次主动要求削王为侯，但他确实没有半点差错，骤然削去王爵，于情于理都说不过去。如今吴芮要求削减封地，却是封给他的儿子，这样既可以堵住悠悠众口，又能一步步消除汉室江山的隐患——倘若每个诸侯都将封地分给诸子，一代一代分下去，天下便不会再有可以与朝廷抗衡的强大势力了。刘邦看完吴芮请分地于子嗣的奏疏，立即下旨允准。本来是皆大欢喜，吴芮放心回到临湘，不到半个月却又接到刘邦召集各诸侯会集陈地的诏书，说是准备南游云梦泽。一片绵延不绝的湖泊，上接滚滚长江和汉江，西南两面湘、资、沅、醴四水也全部汇集于此，这就是云梦泽，大泽向东连接洞庭湖，乃是一个天然的蓄洪闸。每年汛期，洪水进入云梦泽的同时，江水携带的大量泥沙也被带到了云梦泽，由于水流流速减缓，泥沙也就淤积了下来。随着时间的推移，先淤出小的洲滩，再逐渐淤出大的洲滩。自春秋战国以来，开始逐步垦殖开发，渐渐成为形成一个沿湖造田的绿洲，这里土地肥沃开阔，旁边又有丘陵绵延，确实是一个狩猎看景的好去处。但是，稍一细想就有些奇怪了，众王十月齐聚洛阳朝见，如今刚刚各自回国，万万没有什么急须会集的道理。而且此时正值天寒地冻，绝对不是出游的好季节，一顿北风刮将起来，草木枯萎、万兽藏匿，无论是看景还是狩猎都无从说起。疑惑自归疑惑，所谓君臣之道，便是要懂得少究原由，只管服从命令便好，纵然君要臣死，臣也得先“谢主龙恩”——也难怪古今中外不惜一切争夺名利的人层出不穷，倘若争得一个皇帝来做，别说你想寒冬狩猎，你就是想摘天上的星星，只需要一声令下，其他人也得搬出长梯往天上爬！吴芮立即悄悄招来太子、丞相道：“你兄弟二人随为父多年从政，如今皇上召诸侯会集之事所出无常，此去祸福难料，若有任何异象，你等只管按部就班管理家国，万万不可轻举妄言！”父亲的面色十分凝重，眉目间隐含忧虑，慌得吴臣、吴郢齐声发问：“父王何出此言？”“陛下果决勇武乃是千古难得，前日臧荼谋反已被平叛，然而自古人心最难知足，帝王之心更难揣测，无论时局如何变动，你二人需时时谨记稳字当先。”吴芮双眸略微缩紧，眉间那条皱纹明显加深，脸色也更加沉暗，“凡事定要三思，尤其不可妄言朝中形势，更不可随众附和，人云亦云往往能遭奇祸！”吴郢心思玲珑，从父亲一番似是而非的训诫中已经明白几分，心中不免愤愤不平：“父王训诫得是，但也不免偏颇——自儿臣出生以来素仰父王威武，父王灭秦佐汉功勋卓著，勤政爱民之心更是人尽皆知，即便庶人皆叛，刘邦还能对父王放不下心么？”吴芮不等儿子把话说完，已经勃然变色：“住口！如此目无主上之言你竟说得出来？”身为王太子的吴臣较之弟弟性格温和很多，他连忙道：“父王息怒，二弟也是无心之言，止于此处当无甚厉害。”吴芮长叹一声，微闭双目沉默良久才道：“非是为父多疑，自古伴君亚于伴虎，我吴氏当以忠为道，无须往翻天揭地处寻思！”弟兄二人都不敢再问什么，只好吩咐下属准备往陈地朝见的仪仗诸事。
吴芮匆匆前往陈地，一路上心中惊疑不绝，加上天寒地冻，咳嗽旧疾竟又复发，行程自然缓慢。好在长沙国北接陈地，倒也不至于太落后于其他诸侯。众人离开临湘走了不足百里，吴芮便接到丞相吴郢遣快马来报：“楚王韩信居功自傲，包庇故楚悍将钟离昧于王宫，汉帝数次下诏命其遣送皆被推脱，实有不臣之心，今又趁帝出游云梦之机图谋造反，已被捉拿带往洛阳受审，请众诸侯暂时不必会集陈地，待查明事实之后再听谕旨。”听完这番禀报，吴芮险些从车上栽倒下来：该来的，终究还是来了——值得庆幸的是，云梦为长沙国边境，倘若这次刘邦打算对付的是自己，也不是什么不可能的事。韩信被拘押起来的理由很简单：包庇朝廷钦犯，但这个理由的背后隐藏着的，却是刘邦对诸侯的疑心，他最不放心的就是这位用兵如神的楚王韩信。钟离昧在刘邦召集诸侯会于陈地之时，得知韩信因包庇自己被刘邦怪罪，他为了不连累韩信，当场拔剑自尽。韩信与钟离昧确实是英雄相惜，见钟离昧已经死了，只好将他的头颅呈交给刘邦——即使他有包庇罪，如今已经主动将钟离昧人头上交，以他对汉朝的巨大贡献，将功抵过绰绰有余。于是，刘邦只好赦免韩信那些子虚乌有的造反罪名，降楚王为淮阴侯。为了平息天下功臣的猜疑，刘邦在降楚王为侯的同时，宣布大封功臣将领，共计封侯二十三人之多。到如今韩信终于成了孤家寡人，但楚国广阔的土地和野蛮好战的民风，加上为韩信叫屈的人很多，新任的楚王必定要是个镇得住场面的人。刘邦思来想去，决定将楚国一分为二，以淮水作为界限，淮东交与亲信将领刘贾，号为荆王；淮西划给自己的幺弟刘交，依旧号楚王。
三〓湘江贺寿毛苹吟绝唱〓〓闽中平乱吴芮赴东邻
在古老的中华大地上，炎黄子孙们素来以农耕为立命之本，作为一国君王，能够风调雨顺、五谷丰登，便能使政治稳定、国富民强。在显赫的王座上噤若寒蝉，也许比潜心为民众谋福更加疲累。吴芮本就十分重视民生，对于那些争名逐利的政治斗争丝毫没有兴趣，但是天意难测，就在吴芮登上长沙王位的这一年，又是一个大旱之年——百越境内数月不雨，天地湖泊都因为干涸而开裂。领受越地五郡城池数十座，虽然其中大半都只是得个虚衔，却也占据东南百越的大部分地区，吴芮自然不能像当年治理番阳那样事事躬亲，这时便想起了那位幽默博学的无常先生，若能多几个那样善于治水的能人，便可以分别派遣到各地兴修水利。无常先生当年拒绝受领官职，独自云游四海，从此不见踪影。如今时过境迁，又经历战火洗劫，要想再寻到此人，简直好比大海捞针。吴郢得知父亲的心意，便出言建议道：“古有君王好千里马，下令千金求访，后来有人得到宝马准备献上，谁知宝马突然得了重症死去，王依旧以千金购得马尸，从此天下人都知道王确实爱马，但凡有好马必定及时上献。父王何不学古人下召寻访？或许能有意外收获。”吴郢的建议不过是一时灵感所至，但吴芮听儿子一番提醒，不由得自叹后生可畏，忙下召四处寻访无常先生。寻了好几个月，无常先生始终没有消息，倒是臣属得知吴芮寻访贤能处于真心，纷纷四处招纳善于农耕水利的人才，一时间长沙国境内官吏无一人敢欺压农人，都千方百计设法抗旱。转眼已是夏末，长沙王府又迎来了一件重大的喜事——吴芮四十大寿在即，众子嗣家臣以王太子吴臣为首，早早开始策划庆寿活动。到了大寿那天，吴芮的心情也是出奇的好，待众人拜寿行礼完毕，他下令在临湘城内设点发放喜糕，百姓人人都分享到国君的寿糕点心，已示与民同乐。经历多年战火，江山已是十分贫瘠，万万不是一两年内可以富足起来的，所以吴芮事先便下令不收寿礼，寿筵过后他要与妻儿家小一同泛舟湘江，过一个热闹而又简朴的平常生日。大家拥护吴芮的原因大多就在于他的仁厚，这样一个既显出忠心又能标榜后世的生日，过得果真别开生面。拜寿仪式一直进行到傍晚才宣告结束，吴芮带着妻子和儿孙们一同来到湘江岸旁，抬眼望去一轮红日正在麓山背后半藏半掩，凉爽的晚风徐徐掠过面颊，碧绿的江水挟带斜晖闪烁着静静向北而去，真正令人心旷神怡。按照吴芮爱水思旧的意愿，他与毛萍同乘一只小船，宫女含笑在一旁斟茶侍候，吴臣则带领其他几个弟弟、弟媳坐另一条大船，孩子们在丫头乳娘照顾下兴奋地大呼小叫着。毛萍挥手回应着大船上孩子们，一边抬头看着丈夫过早斑白的双鬓，不由得感叹道：“我与夫君共处二十四载，真如白驹过隙。”吴芮瘦长的脸被斜阳映得喜气洋溢，趋身握住妻子的手，目光落在江岸悠悠后退的青山上，深深吁了口气：“这些年来只顾着实践祖上期望，实在委屈你了。能与你共度此生，实在了无遗憾！”夫妻二人相对无言，只是加紧了与对方执手相握的力道——悠悠二十四年的岁月，仿佛只是一场过眼云烟，纵有万千的劳累苦楚，终究都已经过去了，又怎可能是“委屈”二字所能概括的呢？当年龙山那些匪徒四起的艰难时日，后来争战南北的峥嵘岁月，还有那王踞衡山的风光荣华，以及毛萍无意中引发的巫蛊事件……毛萍本就是个大才女，面对身边情深意浓的丈夫，回想苦乐搀杂的往事，不禁心中一动，仰头低声唱道：〖HT5F〗〓〓上邪！〓〓我欲与君相知，〓〓长命无绝衰。〓〓山无陵，江水为竭，〓〓冬雷震震夏雨雪，〓〓天地合，乃敢与君绝！〖HT〗毛萍唱得情真意切，反复吟唱几遍之后，眼中已是珠泪盈盈，吴芮感动得热泪盈眶，只恨自己无词作答，便将妻子在晚风中略显单薄的肩膀搂得更紧一些……
倘若人人都如吴芮一样心境平和，当然是天下太平了，但是人心终究欲壑难填——匈奴冒顿杀其父头曼单于，自立为单于之后，趁中原大战、汉室初立之机发动侵略战争，竟将威胁蔓延到了太原。刘邦特地派遣镇守边关的韩王信，由颖川移到太原、又从太原移都马邑，直到次年岁末时分，却还是敌不过如狼似虎的匈奴骑兵，加上他害怕刘邦责备，竟犹疑不绝，只管不断上书请求援助。韩王信的态度，自然有人添油加醋上报刘邦，说他有意拱手出让马邑重地，很可能甘心叛投冒顿单于。这还了得！刘邦气得七窍生烟，心中不禁大骂投敌叛国的韩王信，无奈勇将韩信自被贬之后便心灰意冷，自己也不可能再交兵权请他平叛，其他诸侯好不容易才各安国土，突然又得机会率大军作战，万一突发奇想学了韩王信，那才叫大事不好。高祖六年（公元前201年）元月，刘邦正在洛阳处理封功臣的善后事宜，即有吕后派飞马传书来报：闽越又起兵乱，闽越王无诸兵尽归农无力平乱，特请圣裁！刘邦读罢信报，只气得一佛升天二佛蘖磐：皇帝真不是人当的，可要让自己推掉这不是人当的差事，却只能万死亦辞。气归气，事情还得想法子料理，可如今数十万大军鏖集北境，名义上征伐的是骁勇强悍的匈奴铁骑，实际上却还不知韩王信是否专心为汉，随时有可能反戈一击，分兵之策断不可行，而英布等善兵诸候岂敢指望？这些人巴不得以假虢伐魏的借口寻机作乱呢！正百思不得其计之时，刘邦听到近侍通报陈平谒见，不禁圣心大悦——真是天不愁我，有张良、陈平二智，为这等小事白白损失脑细胞，犯得着嘛？遂将手一摆，示意延进。陈平本已受封户牖侯，因刘邦的第一智囊张良身体欠佳，向皇帝告了长假，所以这次亲征只带了陈平随驾以备垂询军国诸事。这陈平虽位列汉初三杰之一，并以智名世，但其与张良的用智相比，却大有旁门左道之嫌，故刘邦麾下诸多文臣武将常暗中不耻其人品，可偏偏投了无赖出身的皇帝老子的口味，几乎事事言听计从，前不久在金殿论功排位时又以三甲之尊领袖群臣，大家只有偃舌息口。陈平一路走进来，见了皇帝大驾却仍是那般悠哉游哉的神态，这种表现在刘邦诸臣之中可谓凤毛麟角——此前立下的五大功劳早为世人传颂，在皇帝面前拿点驾子方不失智囊风范。陈平求见本是为了其他事情，他上前施礼山呼万岁后刚要开口奏事，却见本应安坐受礼的皇帝已经急步下阶，竟亲手将自己扶将起来，直拉到御座附近按到一张木几前落坐——这等礼遇是刘邦还在做沛公和汉王时，只有极少数心腹爱将才有幸蒙恩，意思是把你当了手足兄弟。陈平心里虽然盼着这位真命天子把自己当兄弟对待，可他毕竟是饱读诗书阅史知礼之人，最清楚为君者玩的那些猫儿腻——所谓距离产生魅力，我还是得做出一副不胜惶恐的样子——于是边躬身谢罪边装模作样擦着额上并不曾有的汗水，边等待刘邦开口。刘邦意识到自己失态，重新落座之后，装模作样地问道：“近日天寒，前方军情如何？”陈平正为此来，便道：“臣正为此事忧心，陛下御驾亲征何等威武，那匈奴单于必定已然得知，竟未曾听得他有甚动作，气焰反而似乎有所消停，个中恐有阴谋。”刘邦笑道：“还道是如何厉害，先教探马前去探看便了，待探清形势，纵那冒顿千般奇诡，我军自有对策。”话到此处，刘邦略略停顿，眉目间这才显出些许忧虑，“赵陀趁秦乱之时占据南越，至今不肯臣服，前日迁徙六国旧裔入关之事又有诸多怨言，且淮南、梁地二君武夫出身，对于韩信之事颇有微词——均是内廷急报增添烦恼，言闽中西境庶民借旱饥为由作乱，恐怕引发局势变动。”陈平这才听出问题来，自是不敢怠慢，皱眉思索半晌才道：“饥民作乱虽无甚大伤，陛下如今却无暇顾及其他，恐怕有人借时异动，则所失大矣！”刘邦连连点头：“所言甚是，所言甚是！”陈平慢条斯理道：“南越至今不肯臣服，长沙王尚有桂林、象郡在赵陀手中，淮南与闽亦是接壤，万一其中偶有勾结，南面半壁江山堪忧，不如遣长沙国前去助闽平叛，长沙王忠厚持重，必定不敢有违圣命。”刘邦这才真心转颜：“如此甚好，便依此计行之！”
四〓金精山吴王疑薨〓〓临湘城毛后殇夫
汉帝亲征匈奴，太子孱弱年少，朝中重大诏令都是萧何为辅，由吕后帮助太子执行。吴芮接到出征闽地的朝廷诏令，立刻便明白是怎样一回事了。但是，在这样微妙的时候，吴芮是不可能也没有借口可以违抗的！这位史上有名的吕氏皇后是个私心极重的人，就在韩信被降王为侯的时候，吕后很想让自己的哥哥，也就是周吕侯吕泽得到楚王这个令人垂涎的宝座。这个女人不但私心重，而且善于玩弄权术，特意向几个地位重要的王侯大臣吹风放言，要他们帮忙推荐吕泽，吴芮当时也曾得到吕后暗示。刘邦与吕后确实是一对绝配，他在处理韩信事件的时候着实费了一番心思，还特别召见吴芮道：“吴地乃古之建国也，前者韩信兼有其地，今后朕欲裂楚为二，吴地尚无人选，其议何者？”吴芮当时立刻想起了张良的提醒，但他对吕氏外戚向来没有好感，便不假思索地答道：“臣以为当封陛下亲近兄弟子侄。”——尽管刘邦封刘贾为荆王的事并不是吴芮的主意，但他完全可以名正言顺地建议封给吕泽，不过这样一个顺手之劳吴芮都不肯卖面子，吕后从此便对他不满，处处想着与长沙国为难。这次刘邦钦点吴芮带兵平叛，吕后还是不太放心，与大臣商议之后又派跟随刘邦多年的心腹偏将利苍前去“协助”，以示朝廷对东南越地的重视。利苍乃是江夏郡人氏，出生在汉水南岸，对百越地形、民风十分了解。年近不惑的利苍为人十分圆通，但又不是怕事之人，处事言谈尤其周到，深得刘邦和吕后的欢心，特别是文臣武将纷纷数功邀赏的时候，他从来不显露半点不安之心，以他对朝廷的忠诚，以及出生入死追随刘邦多年的功劳，确实是派去督军顺带监视吴芮的最好人选。军令如山，推辞就等于反叛——尽管此时吴芮体力已经衰减许多，他还是依照朝廷的意思，召集故将旧卒，整顿兵马准备出征。出征前夜，吴芮与毛萍在书房话别：“明日我便要冒寒出征，昨夜梦中与父母相会，见他们泪雨涟涟，心中总觉不安，恐怕这一去有些风险，倘若有甚不测，你定好生保重。”说罢顺手递过一张锦帛，上面是他亲笔录写的《上邪》。毛萍向来不问政事，她从没有见过丈夫这么失落的表情，惊得手足无措：“陛下何出此言？想是太过多心。”吴芮正待回答，梨妃抱着小吴质匆匆奔了进来：“陛下明日出征必定早起，质儿年幼恐不能送行，臣妾带质儿来祝陛下一路顺风，只盼早日凯旋归来。”她这番话说得匆忙突兀，说罢竟已泣不成声。毛萍听吴芮的言辞听得伤感，见一向贤淑的梨妃如此失态，不禁脱口问道：“梨妹如何这般伤心？”梨妃不好意思地施礼道：“方才妾正要安排质儿就寝，突闻院外寒鸟聒噪，只觉心乱如麻，请陛下和王后恕罪。”吴芮早已收敛凄容，莞�