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两军在城外摆开阵势，蓄势待发。空旷的雪原上竟无声无息的。阵前的鲍超大刀一挥，带头冲锋。湘军潮水般涌来。突然太平军阵后有12门大炮一起发射，射速还出奇的快，仿佛不用装炮弹一般，炮弹落入敌阵爆炸，成片的湘勇中弹到地，竟然是开花弹。还好太平军炮兵的技术太差，多数炮弹落到了阵外，不然伤亡更大。凶悍的湘军见主将鲍超先身士卒，各个奋勇，不顾死伤的向前冲。很快就冲到了太平军阵前，万万没有想到的是太平军不知从哪里弄来了快枪，枪声响作一片，更本没有停过，冲在前面的兵勇纷纷倒地断送了小命。有的湘勇拿火枪还击，射程又没有人家的远，白白浪费子弹而已。前阵被阻，后阵被大炮轰击。真是进，进不得，退，退不得。湘军阵型大乱，总兵张运兰被身边的亲兵连扯带拽拖到了后方安全的地方，躲避大炮的轰击，没想到一发炮弹打偏了，却正落在张运兰身边，身经百战的张运兰竟这样被活活炸死，身边的十几个亲兵无一幸免。
此时太平军大举反攻，平日里连刀也提不起的太平军现在竟然个个生龙活虎，湘军顿时溃败。
幸亏李臣典率人奋力阻挡，傍晚时分才止住溃散，退后5里，稳住阵脚。可是攻下的7座石垒都被太平军夺了回去。一清点，又少了两员裨将黄润昌、熊上珍，都被火炮炸死。
此时曾国荃才想起来两年前，李秀成在苏常大破江南大营，张国梁战死，和春退走常州，伤重身亡。据说就是吃了李秀成大炮的亏。心中又是恨又是怕。
这时曾国藩命李鸿章，左宗棠都来进攻天京，协助曾国荃，曾国荃不得已，只能答应。
这次李鸿章把常胜军也带来了，想要大干一场，所以他请战进攻天保城，曾国藩答应了。两年前华尔被太平军打死后，洋枪队首领美国人白齐文投了李秀成。现在的统领是戈登。
当年美国人白奇文在华尔战死后继任常胜军统领时，李鸿章就大为头痛，白奇文显然并不称职，洋枪队官兵军纪败坏，李鸿章大伤脑筋，请求英军司令斯塔夫利为常胜军任命一位统领，这也是白齐文投了李秀成的重要原因。斯塔夫利挑中的人就是刚刚升任少校的戈登。这个任命有裙带之嫌，因为斯塔夫利是戈登的嫂兄，而且两人曾经在克里米亚共事过。命英国人戈登重组了洋枪队改名常胜军。配备了新式大炮和火枪，又经英国教官训练，实力非同小可。戈登听英国公使说过南方革命政府的事情，他是一个非常虔诚的基督徒。其实他心里比较欣赏南方政府，认为南方比北方文明的多。另外他充满了好奇，很想认识一下这些文明的中国人，所以他主动请求去和江面上南方政府军协商，劝他们退兵。李鸿章大喜，立即答应。
呤唎已经回长江口了，戈登见到的不是呤唎，而是丁汝昌。丁汝昌和呤唎一样的打扮，一身白色将军服，锃亮的黄色铜衣扣，穿着黑色长筒皮靴，带着军帽，上面一个红色五角星。戈登虽然骄傲，但也被眼前这个年轻中国将军非凡的气质所折服。因为戈登的中文只限于日常简单会话，两人开始通过翻译交谈。
戈登说明了来意，翻译转达。丁汝昌笑着回答，“我没什么意见，太平军那边出200万两银子叫我们守住长江。我们是生意人，谁出钱，就替谁办事情。”戈登听了真是觉得不可思议，他自言自语的说，“中国人都是一群卑鄙无耻的混蛋”没有想到对面的丁汝昌听了勃然大怒，用英文说，“英国人全是强盗土匪，就是你们英国人在中国到处抢劫，我问你北京城是谁抢劫的？”此言一出惊得戈登目瞪口呆，没想到对面的将军懂英文啊。丁汝昌改用中文对翻译说“你给我告诉这个老头子，如果再出言不逊，我就把他扔到长江里喂鱼。”果然戈登听了表现的谦虚了很多。戈登就问丁汝昌，“如果我们出更多的钱，你们可以帮我们吗？”“那要看你们出多少了？”“你开个价好了。”“200万，我们两边都不帮，400万我们就帮你们。你看怎么样？”戈登心里怒气直烧，可是没敢再胡言乱语。又和丁汝昌商量了一下，见没有商量的余地，丁汝昌态度又很蛮横，百般刁难，张口老头子，闭口英国佬，总是处处挖苦他。他在中国那么多年，哪个中国人不是恭恭敬敬，万事有商量，哪里这样被中国人侮辱过。终于忍不住发作，“你们中国人都是小丑，我回去秉明公使大人，叫英国出兵，把你的这几艘小船都砸到长江里去！”他挥舞着双手，涨红着脸肆无忌惮的咆哮。丁汝昌一摆手，两旁的卫士冲上来把戈登抬了出去，戈登拼命的挣扎，无奈四五个卫士把他的四肢给按住，他一动也不能动，只能狂喊“中国人！你们要付出代价的！”不知哪个侍卫把一抹布塞到他嘴里，可怜的戈登只能瞪大了眼睛，什么也不能做了。侍卫们把戈登架到栏杆边毫不犹豫的扔进了长江。跟随戈登来的翻译完全被眼前的一切吓傻了。军舰旁边小艇上等待接送戈登的船员，见戈登扑腾着从船上被人给扔了下来，手脚乱蹬的他头朝下斜扎入江中，江水激起一丈多高。船员们急忙把混身湿透，几乎晕厥的戈登救上小艇，接回翻译回去复命。
李鸿章听了戈登的汇报，看着床上像落汤鸡似的戈登，真是觉得好笑。平日这小子就骄横的不得了，自己也没少受气，心中反倒赞赏丁汝昌为他出了一口气。假意安慰了几句，没有理会，决定第二天开始进攻。可是戈登不肯罢休，决意要回上海请英国公使同意出兵干预。李鸿章求之不得，派人保护速回上海。
但是第二天开始进攻后他发觉完全错了。长江上的军舰不停的发炮攻击进攻天保城的淮军。军舰上的大炮打的既准又远，手下人死伤累累。督战的郭松林急得直跳脚，就是没有办法。李鸿章只得下令暂停攻击。
一时间，攻陷天京变得遥遥不可及。众人都是一筹莫展。上海的英国公使已经开价了，要上海海关关税作抵押，出价200万才肯出兵帮忙。这比南方革命政府要价还要狠，他们是在图谋想了很久的海关控制权。这事情报给朝廷，朝廷是绝不可能答应的。李鸿章的意思先假意答应下来，以后再慢慢商讨。所以他劝曾国藩写奏折说服朝廷答应洋人。左宗棠听了很生气，颇为不肖，想来洋人那么好骗吗？出言讥讽。两个人又闹得不开心。
曾国藩正襟危坐，边上站着的曾国荃暗想，这李鸿章的骨头是越来越软了，朝廷要是怪罪下来，杀头都可以。此时闭上了眼睛的曾国藩突然又睁开双眼。问左宗棠：“浙江按察使刘典，现在不是在奉命帮办浙皖军务吗？”左宗棠回道：“正是。”他又问李鸿章：“你现在管着上海海关，还能凑出多少？”李鸿章犹豫了一下回答：“前日给了国荃兄弟50万两军饷，拿不出太多，30万两最多了。”“好，我叫国荃出50万两，季高叫刘典拿20万。一共100万两，叫人再去谈判，附加一个条件，叫他们不可再卖给长毛一枪一弹。若是还不答应，我们就从聚宝门强攻。”几个人听了大吃一惊，不敢相信这是曾大帅说的，这可是100万两啊。曾国藩没有表情的说：“攻下南京，几个100万都回来了。”众人都面露喜色。曾国藩心中可是万分的忧虑，可没有想如何在城破之日好好抢劫。他在想这南方叛贼竟这么厉害，今后怎么对付他们啊。这才是朝廷真正的祸害。为今之记只有想办法尽快剿灭长毛，腾出手来全力对付南面的反贼。看来要好好给北京的两宫太后上一个折子了。。。。。。。
丁汝昌这次来是把太平军要的1000发炮弹，5万发子弹，还有2000多担粮食剩下没交付的交接清楚。收齐170万白银的尾数。再接走傅善祥的姐姐傅鸾祥。然后就可以回去了。他明白对太平军适当的支援是为了拖延和朝廷开战的时间，以此赢得时间做好一切准备工作。对太平军他还是有感情的，他知道以前一同作战的弟兄们被围困在天京只有一死。可是他现在是中华革命党的人，一切必须以党的利益为先，心中矛盾的很。那天戈登来谈判，他随口乱说了一个天价，故意戏弄他，没想到真的会有人白送100万两过来。自然决定再多等几天，笑呵呵的收了这100万两白银。然后拔锚起航回广东了。路过上海的时候他把这事情跟陆斌作了汇报，陆斌大大的夸奖了他一番。
城里的太平军也很开心，天王不过送走了一个年近30年老色衰的傅鸾祥，没什么损失，倒是洪仁发心痛了很久，170万两白银呢。不过聚宝门外大获全胜，已经很长时间没有尝过胜利的滋味了。要不是天黑了，定能夺回雨花台。这几天江面上的军舰又炮轰进攻天保城的淮军，令敌人损失惨重。各处对天京的进攻都停了下来。天王对众人大呼这是天父派天兵天将来帮助兄弟姐妹了。李秀成心里明白，这话骗那些蠢人可以，哪来的天兵天将，这丁汝昌几年前不过是太平军里的一个小头目，谁也看不上眼的家伙。能打胜仗还不是靠火枪大炮。可惜的是这毕竟是有限的，等弹药用尽，还能有什么办法呢？忠心耿耿的他再次劝天王放弃天京突围到浙闽一带去。可是洪秀全根本听不进去，固执的坚持留在天京。看来真的只能靠天兵天将了。
可惜的是天兵天将只认钱，连个招呼都没有打又全都开走了。
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第四章 开天辟地 第八节 康健银行
上海，黄浦江边，江中船来船往，热闹无比，西岸遍地是各国银行中国分行，还有各地的银庄票号。此时的上海滩已经初具东方之珠的风采。
3月12日是个好日子，全国最大的票号日升昌票号的旁边和斜对门又新开了两家票号。阜康钱庄和康健银行。这两家的后台可都是有来头的人物。
阜康钱庄这次是将杭州的总号新迁至上海，钱庄的主人胡雪岩，是徽商代表人物，身后有新任浙江巡抚左宗棠撑腰。常年从上海运军火粮米接济江浙清军。因以粮米接济有功，授江西侯补道。还帮助李鸿章联络法国人组织常捷军。在湘军中极有影响力。他走的亦商亦官的经商之路，在很短的时间里已经有了庞大的财产。
康健银行来头更大，大股东是英国大富翁尼克，其他小股东都是各国富豪。后面有英国，法国，普鲁士，意大利等国的支持。由于威龙商号过多的和南方革命政府联系，引起清廷的注意。各地大部分的威龙商号不得不转入地下或另起门面，部分资金也秘密的以尼克的名义注入康健银行。
街上热闹非凡，鞭炮声乐意不绝，两家票号门前不断的有人登门祝贺。连日升昌票号的小伙计也出来看热闹。康健银行总经理孟子元，字肃斋，年纪不到四十，又毫无背景，竟然可以做到这么高的位子，外人看来简直不可思议。其实他自己回想起来也如若梦里。当年他在蔚泰厚票号做协理，后因太平天国革命爆发，江南大乱，各票号纷纷撒庄和裁减人员，他便与同号学汇兑的好友刘庆和离开蔚泰厚票号，并决心不再甘居人下，而另立门户。可是哪有那么容易，四处碰壁了半年，毫无头绪。在1860年初一个偶然的机会，两个人在上海看到有人张贴广告，招聘各类人才。包括金融人才，一旦被录用有机会到外国银行学习，待遇丰厚，前程远大。二人决心一试。没想到竟被录取，后来还见到了幕后老板陆斌，陆斌欣赏二人的才干，安排二人进英国银行学习一年。出来后二个人开始筹备组建康健银行。半年前二个人一同加入了中华革命党。如今银行终于成立，孟子元做总经理，刘庆和做副经理。通过筹建银行，孟子元隐隐感到中华革命党力量的庞大远远超过他的想象，陆斌对他又信任有加，决心做一番轰轰烈烈的大事业。
站在门口接待来客的孟子元迎面看见对门阜康钱庄总经理刘庆生领着东家胡雪岩来了。赶紧迎了上去，三个人在街中间说起了话。
刘庆生举手抱拳，满面春风，“恭喜恭喜！恭喜康健银行生意兴隆，财源滚滚！”孟子元含笑回礼，同样恭维了一番。
胡雪岩说话，“肃斋年纪轻轻，但此重任，前途光明啊！以后生意上还要多照顾啊！”
“哪里哪里！胡大人商界奇才，阜康钱庄开张不过一年，如今生意遍布全国，又有官府支持，我们哪里比的上啊。应该是胡大人多关照小人才是。”孟子元十分谦虚。
这时有人高叫：“浙江巡抚左大人派人送亲笔题字‘阜康钱庄’横额一块！”门前的人群发出阵阵赞叹之声。胡雪岩和刘庆生不由得露出得意的神色。
孟子元心想，得意什么，不出半年恐怕你的阜康钱庄就要倒闭了。可是表面上并不想和他们争风头。偏偏事情也巧，自己门口的接待这时也高喝，“英国领事亲来祝贺！”另一个接待接着高喊：“法国领事亲来祝贺！”前一个又喊：“普鲁士领事亲来祝贺！”接着又听到“意大利领事亲来祝贺！”，不久又有人高喊：“江苏布政使丁日昌亲到祝贺。”胡雪岩听了大惊失色，没有想到除了外国人，他们和官府也这么密切。孟子元含笑抱拳，“实在是失礼，我有贵客来访，不能奉陪了，失礼失礼。”说完丢下发愣的胡雪岩转身走了。忽然又听到有人高喊：“江苏巡抚李大人派人祝贺康健银行开张大吉！”
同时，上海虹口，一家新式机器厂也开张了，同样也是热闹非凡。这家厂名叫发昌机器厂，厂长方举赞，副厂长孙英德，技术研发部主任徐寿，副主任华蘅芳，助手是年仅17岁徐寿的儿子徐建寅。这些人的经历和孟子元很相近。都是在上海被陆斌招聘，不同的是这五个人被送到唐城学习了一年，徐寿父子和华蘅芳更是进了唐城研究院学习。在唐城他们被中华革命党的远大理想所折服，都自愿申请加入中华革命党，并得到了批准。我主动做了他们的入党介绍人。这次以徐寿为首的29人是唐城研究院先期回国人员。这29人分别被派往上海，天津，台湾，广东，比如华蘅芳现在人在台湾，主要是负责台湾造船厂生产。吴德章、李寿田、杨廉臣等人去了海南造船厂。技术研发部对外是保密的，因为他们从唐城带回了很多先进的技术。
此时在上海还有一个地方其实也很热闹，只是外人不得而知而已。在蔚泰厚票号的后堂坐满了人，这些人可不是一般的人物，全是各票号出了名的风云人物。
蔚泰厚票号总号在山西平遥县城西大街。蔚泰厚票号是继日升昌票号诞生后平遥县产生的第二家票号，成立于道光六年（1826）。东家是曾在平遥县城经营绸布庄的介休北贾村人侯荫昌，经理毛鸿翙。蔚泰厚布庄设在西大街日升昌票号东面隔壁，中间只隔一个小烧饼铺。后又改建设立了蔚丰厚、蔚盛长、新泰厚、天成亨票号，时称‘蔚‘字五联号。是当时仅次于日升昌票号，大盛魁商号的实力强劲的大票号。据说流动资金超过2000万两白银，真是一纸汇票传千里，几十万两银子立可取，资金雄厚，业务繁荣。
这次可以说是蔚字五联号，合盛元票号，康健银行各路精英的大聚会，蔚泰厚票号东家侯荫昌，总经理毛鸿翙，上海分号经理郝名扬；蔚丰厚票号总经理侯绍德；天成亨票号总经理武子健，协理侯王宾；合盛元票号东家张廷将，郭嵘，总经理梁寿昌；还有一个人是代表康健银行的副经理刘庆和，没有这个人是不可能把这么多票号联合在一起开会的，这么多股东经理也不会特地赶到上海。但是细心的人会发现刘庆和不时的会和身旁一名助手商量，神情恭谦。此人30多岁，四十不到，高个头，相貌堂堂，仪表出众。刘庆和身后有两个虎背熊腰，彪悍强壮的侍卫，但这两个人的注意力似乎却不在刘庆和那里。两个侍卫真正关心的这人正是自交出军政大权以后，一直隐身于上海的陆斌。这次他充作刘庆和的助手也参加了会议。
这么多人已经讨论了几个小时了，意见已经渐渐统一。此时蔚泰厚票号东家侯荫昌起身向众人施礼，“众位！我们联合的意向由康健银行总经理孟子元提出，刘庆和牵头，已经筹备了好几个月，今天大家在此聚会为的就是签订正式的协定。我们还特地请了山西平遥书院主持徐继畲会同刘庆和等人结合中西特色制定了新的银行制度。关于这个新制度，还有股份的分配，红利的派发大家如果再没有意见，我们就开始表决吧。我侯荫昌代表蔚字五联号表示同意。”蔚泰厚票号总经理毛鸿翙立即响应，“我也赞同！这可是个千载难逢的好机会，以后天下的票号银行就要尽归我们控制了。”
他这么赞同其实还有一个原因，因为他和日升昌票号的东家李大全，总经理雷履泰关系恶劣。原来他是日升昌票号的二掌柜。东家李大全经商，对商号的经理实行聘任制，经理人选一经选定，便任其行事，平时概不过问。只是到结帐时，方听取经理汇报，最后分红取利，确定经理是否继续聘任。李大全聘任雷履泰出任票号经理后，对雷履泰十分信任。但是雷履泰为人心胸比较狭窄，对票号业务不论大小都亲自过问，不让二掌柜毛鸿翙插手，甚至在他生病时也不放手。毛鸿翙对雷的这一做法很有意见。一次，毛鸿翙趁财东看望雷履泰病情的机会，向财东建议因雷履泰病重，可让雷回家休息养病。财东觉得这是对雷病情的关怀，便采纳了这一建议。不想雷对此做法十分愤恼，暗中通知各地分号结帐，准备向财东交待帐目后提出辞职。财东李大全得知雷履泰要辞职，便看了慌，急忙到雷履泰家中问候。原来雷履泰认为毛鸿翙想趁他生病之机夺票号业务大权，而财东又采纳了毛鸿翙让雷回家休息的意见，雷又不得不返家休息，故以辞职要挟财东。李大全考虑雷履泰业务能力强，如果他辞职不干，将给票号带来极大的损失。便婉言请雷履泰留任，但雷毫不松口。李氏情急，忙下跪求雷。雷履泰见财东给了自己面子，这才取消辞职打算。从此，财东李氏独信任雷氏，毛鸿翙被逼只得出走。后来侯荫昌改绸布庄为蔚泰厚票号，欣赏他的才干，聘为总经理。但是毛鸿翙心中的怨气却没有地方发，这次和康健银行联合，协议的目标就是联合大盛魁，打压日升昌票号，挤垮阜康钱庄。你�