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这一嗓子，十分清脆。王爱云听了，打垫步抽身跳出圈外，单手压剑，凶狠狠地说道：“什么人？”
常茂也拨过马去，把大槊扛在肩头，定睛观瞧。
这时，就见由那边走来一人。此人身高九尺挂零，肩宽背厚；往脸上一看，红彤彤的面孔，白生生的眼后，大胡须飘洒前胸，草包肚子朝前鼓着。头戴绛紫色扎巾，身穿绛紫色箭袖，腰煞五色丝鸾大带，蹲裆滚裤，抓地虎快靴，英雄氅搭在肩头，斜背百宝囊，腰中挂着一口红毛宝刀。
常茂看罢，认识。他急忙冲来人喊话：“哎哟老人家，您来得正好，快快救我！”
来的这个人是谁？千里追风侠狄恒。想当年，常茂为救常遇春，在瓜州城前展开了一场恶战。多亏千里追风侠狄恒赶到，才给他们双方解围。打那时起，他们就交上了朋友。在前部书中有详细交待，这里暂不赘述。
那么，狄恒是从哪儿来的呢？此人家住湖广武昌府，有浑身武艺，却不入宦海生涯，专爱四处游逛，管世上的不平之事。这次，信步走到牛膛峪，正好遇见战场。他不解其意，跟人一打听，才知道朱元璋被困牛膛峪，这是救兵与苏州兵在搦战。老英雄放心不下，急忙走来，跟明军说明来意，来到阵前，正遇上王爱云大战常茂。
狄老英雄不看则可，一看哪，不由埋怨起王爱云来：哎呀，你是什么身份，有多大的本领？怎么不顾自己的尊严，跟一个小孩儿交手呢？再说，你那么大的能耐，那常茂还不吃亏吗？嗯，今天我赶上此事，焉有不管之理？故此大喊一声，来到王爱云面前，抱拳施礼道：“老哥哥一向可好？俺狄恒有礼了！”
“啊？是你？”王爱云看见狄恒，心中就明白了八九成。他知道，狄恒虽然不愿居官，可他的心是向着朱元璋的。不过，自己是侠客，有容人之量，不便马上翻脸。所以，他单手提剑，一把胡须，说道：“贤弟，你从何处而来？”
“哈哈哈哈！老哥哥，我跟你不一样。你是苏州王驾前的丞相，我是个草民哪！闷来山头看虎斗，闲来桥头望水流，与世无争呀！这次四处游逛，无意之中，遇上你们双方争战。老哥哥，听愚弟之言，你就算了吧，何必跟孩子一般见识？常言说，‘大人不把小人怪，宰相肚里能撑船。’看在小弟的分上，你高抬贵手，把他饶了就是！”
王爱云听罢，颇感不悦。他不称贤弟称侠客，冷冷地说道：“狄老侠客，话可不能这么讲，我们是各保其主啊！他们要救朱元璋，我们要保苏州王。因此，才在这儿凶杀恶战。老侠客，你既然与世无争，那就到旁边去看热闹。等我把常茂的脑袋枭下，杀退明军，咱们有话再讲！”
“哈哈哈哈！老哥哥，你喝酒了吧，怎么净说糊涂话？你我老弟老兄的，亲如手足，难道还驳我的面子？把这孩子放了，也就算了。他们两国的事情，最好不要搀和。”
“什么？狄恒，刚才之言，难道你没听明白？我吃的是苏州王的俸禄，当的是苏州王的丞相，此事怎能与我无关？狄老侠客，你是不是有意在此阻拦？”
狄恒说：“你要这么说呀，还真猜对了。跟你实说吧，与你交手的那个常茂，跟我有多年的交情。今天既然我遇到此事，怎能让他吃亏？老哥哥，若能听我良言相劝，咱就万事大吉；你若非要一意孤行，那我可讲不了，说不清！”
王爱云一听，生气了：“说不清你能怎么的？”
狄恒也是个火性子人。他见王爱云不依不饶，便不再厚脸求告。只见他一摁绷簧，“锵啷”！把红毛宝刀拽了出来。这一亮刀，刀放寒光，两军阵前打一道厉闪。狄老英雄把宝刀握在掌中，面沉似水，厉声说道：“老哥哥，你若实在不听相劝，我可要得罪了！”
嚄；！这俩老头儿来了劲啦。常茂在后边一看，乐得在马上直蹦：“对对对，狄老侠客，别跟他磨嘴皮子了。这老家伙实在可恶，干脆，给他一家伙，来个痛快得啦！”
狄恒一听，心里说，这孩子多坏呀！你还在那儿吵吵哩，我若晚来一步，你的性命就难保了。
王爱云刚要伸手，他眼睛一转，想起一件事儿来，忙对狄恒说道：“等一等！我说狄老侠客，咱俩有几十年的交情了，从没红过脸面。今日各为其主，只好伸手较量。不过，在动手之前，我有一事相商。”
“老哥哥有话请讲。”
“刚才一场恶战，我们的金镋；无敌将吕具，让他们捉住了；他们的金锤殿下朱沐英，还有那武氏弟兄，也让我们生擒。咱们未曾动手，能否来个走马换将，把战将先换回来？”
狄恒一听，忙说：“好！”说罢，转回身来，跟常茂商议。
常茂听了，正称心意：“好呀，这可太好了。要不，小磕巴嘴他们就全归位了。换！可有一样，我们得一个换三个。如果一个换一个，那我可不答应。”
最后，双方同意，吕具一人换回了朱沐英和武氏弟兄。
换完战将，双方都没有牵挂了。狄恒这才紧大带，晃红毛宝刀，来大战王爱云。
这两个老头儿打仗，那真是棋逢对手，将遇良才。五十来个回合，也未分出输赢胜败。
他二人正在交锋，忽听从四外传来了惊天动地的大炮声响。紧接着，又传来了三军的呐喊之声：“闯呀！杀呀—；—；”
常茂听了，不由一愣，暗想道，这是怎么回事，哪儿来的兵马？他顺着喊声，四处一瞅，看见了旗号，这才将心放下。
原来，来的都是自己的援兵。正东面是中军官梁云、银戟太岁张九成和宝枪大将张兴祖；正西，是飞刀大将焦廷、小矬子徐方；后边，是铁枪将赵玉。他们各统本部人马，共有几万人马，冲牛膛峪簇聚而来。霎时间，展开了一场混战。
宁伯标一看，忙对常茂说道：“现在不是单对单、个对个的时候，快往里冲吧！”
常茂点了点头，把禹王神槊往前一晃，高声喊话：“弟兄们，给我冲啊—；—；”
军令传下，这几路大军像潮水一般，直扑向苏州王张士诚的连营。
张士诚急忙传令迎敌，双方展开了一场激烈的混战。兵对兵，将对将，不是你死，就是我亡。整个疆场，只杀得天昏地暗，日月无光。
单表八臂哪吒宁伯标。他率领众家小英雄，一鼓作气，就闯到了牛膛峪的山口。他们正想冲进峪去，解救圣驾，没料到左右两边的山头上发来了大炮。常言道：“神仙难躲一溜烟。”就这一顿炮轰，明军损伤了无数。他们连冲几次，也未奏效。
常茂可急坏了，忙对宁伯标说：“啊呀，这该如何是好？硬打硬拼，白白送死啊！”
宁伯标朝山头上细瞅了一番，眼睛一转，计上心来：“茂儿啊，我看咱得先占领炮台，尔后再往里冲。”
“对！可是，谁能冲上去呢？”
“你看谁有登高攀险的本领？”
常茂略思片刻，突然眼睛一亮：“哎，有了！”说罢，用手指点野人熊胡强，传下军令：“野小子，若论爬山越岭，数你最有能耐。你快带领一百精兵，从左边那个山石砬子爬上去，把苏州军兵赶跑，把大炮给我毁掉。听见没有？”
“遵命！”
常茂一转身形，又对小挫子徐方说道：“你也别闲着，领上一支人马，从右边爬上山头，夺取炮台。不得有误！”
“遵命！”
霎时间，胡强和徐方奉命而去。
书不重叙。时间不长，这两个人带领军卒，就爬到了山峰之上。苏州兵正往下放炮呢，突然发现左右两翼有明军出现。他们当时就乱了套啦，不由得乱喊乱叫：“了不得啦，朱元璋的人马冲上来了！”
正在苏必兵大乱之际，小矬子徐方晃动一对镔铁鸳鸯棒，野人熊胡强晃动一条虎尾三节棍，冲到近前，“噼里啪嚓”好一顿暴揍！时间不长，驱散了敌兵，占领了炮台。
小矬子徐方对下面高声喊话：“弟兄们，没事了，快往里冲啊！”
宁伯标听了，难按心中的激奋之情，忙把大枪往空中一举：“杀，杀呀—；—；”随着话音，麾军就朝牛膛峪冲去。
常茂比别人都快。他一马当先，进了牛膛峪，闪目往四外观瞧：见对面有黑压压的连营，同时，也发现了巡逻的哨兵。看服装，是自己人。他催马向前，忙冲军兵喊话：“呔！皇上这儿没有？”
这里面，正是朱元璋被围的营地。现在，朱元璋算惨透啦！当兵的有两三万人，全都死于饥饿之中。只有那些主要的将领和王爷，勉强生存下来。虽然没死，可也三天没吃东西了。朱元璋老在埋怨自己，悔不该当时不慎，误中了奸计。这真是“主将无能，累死千军”呀！看来，多年的心血，将要毁于一旦，我们就要全军覆没了。我二哥胡大海出去搬兵，因何还不见到来？
正在这时，忽有蓝旗前来送信，说牛膛峪外边杀声贯耳，可能是援兵来了。朱元璋精神一振，命人再探再报。
探马刚出山口，正好遇上常茂。兵丁见了，乐得眼泪都流了出来：“哎哟，果然是救星来了。”飞快将佳音报知主公。
这时，常茂策马赶到。他甩镫离鞍，跳下坐骑，把禹王大槊挂好，定睛一瞧，见皇上平安无恙，这才把心放下。他忙撩衣跪倒尘埃，口尊：“主公在上，臣救驾来迟，罪该万死。各位叔叔、大爷，我给你们磕头了！”
“免礼，快快请起。”
常茂磕完头，站起身形，又说道：“诸位，如今救兵已到，山外全是咱们的人马，赶紧往外冲吧！”
朱元璋连连点头，说道：“茂儿啊，别的暂且不说，先弄些吃的吧！眼下，朕与群臣饥肠辘辘，寸步难行啊！”
众人也说：“是呀，两腿都抬不起来了！”
正在这时，八臂哪吒宁伯标、金锤殿下朱沐英、野人熊胡强、小矬子徐方、胡大海等众位战将，相继赶到。
还是胡大海心细。他料知牛膛峪里的情况，事先就准备了一百辆大车，满载着粮台和吃喝，赶到峪中。胡大海这一出现，军兵们可高兴坏了，赶紧埋锅造饭。
胡大海面对军兵，不断地吵吵：“先熬点粥喝，越稀越好。千万可别做干的，小心撑死！”
简短捷说。火头军把稀粥熬妥，先给朱元璋端来了三碗。这皇上接碗在手，瞪起眼睛，嘴唇贴着碗沿一转圈儿，三大碗就没影儿了。其他名将也你争我抢，饱餐了一顿。
君臣与兵士用饭已毕，兵合一处，将打一家，开出了牛膛峪。
经过三天激战，张士诚带领残兵败将退回苏州，明军大获全胜。紧接着，朱元璋将群臣文武召在营帐，记功行赏。
朱元璋请千里追风侠狄恒在朝为官，辅佐朝政。老英雄执意不肯，扬长而去。
朱元璋无奈，亲自送走狄恒，而后复进营帐，坐定身形，咬牙切齿地拍案说道：“张士诚啊张士诚，我君臣今日之过，皆因他而起。孤不杀他，死不瞑目。”说罢，当即传下口旨，率领全部人马，要踏平苏州。
眼下，明军凑到一块儿，总共不下四五十万。他们浩浩荡荡，就把苏州城紧紧地困在正中。
朱元璋刚刚传旨安营扎寨，又发布军令：“打！给朕把城炸平！”
朱元璋这么一打，张士诚可傻了。他带兵刚刚退回苏州，屁股还没坐稳，不料朱元璋就追赶而至。张士诚左看看，右瞅瞅，口打咳声，说道：“唉！早知今日，何必当初啊！如今兵临城下，将至壕边，联再无力抗敌，咱们献城投降了吧！”
张士诚刚说到这里，忽听旁边有人大声喊道：“主公，大丈夫做了不悔，悔了不做。有道是兵来将挡，水来土屯。那朱元璋一撮碌碌之辈，有何可怕？微臣不才，愿讨旨出战！”
欲知后事如何，请听下回分解。
第十四回 使暗器贺肖惊群雄 离前敌胡宾访名师
张士诚刚要献城投降，突然被一人拦住。张士诚一看，此人二十来岁，身高八尺挂零，细腰奓；背，双肩抱拢，面如银盆，两道黑森森的八字眉，一对大乎乎的豹子眼，双眼皮，长睫毛，鼓鼻梁，方海口，牙排似玉，齿白唇红。身披箭袖，腰悬宝剑。长得十分俊俏，是个美男子。这人是谁？正是苏州王张士诚的驸马贺肖。
原来，张士诚有个独生女儿，名叫张凤枝，是张士诚的掌上明珠。为给她挑选女婿，费了九牛二虎之力。后来，经南侠王爱云从中做媒，才选中了贺肖。这贺肖也是苏州人氏，名门望族。他自幼酷爱武艺，老师是个出家的和尚，叫三宝罗汉法修。自从被张士诚招为门婿，张士诚对贺肖非常疼爱。虽然他有满身的武艺，可每次打仗，都舍不得让他出征。说实在的，打仗那是玩儿命，万一有个三长两短，女儿该依靠何人？上一次兵困牛膛峪的时候，贺肖就要前去。张士诚再三再四不答应，让他留到苏州看家。可这一次，朱元璋兵困苏州城，贺肖实在忍不住了，非要讨敌出战。
张士诚看罢，迟疑片刻，问道：“孩儿，你到疆场交锋，可有把握？”
“有！孩儿我定要马到成功！”
张士诚又说道：“嗳，话可不能这么说哟！当初，我认为出兵几十万，把朱元璋困在牛膛峪，不是万无一失吗？谁知道搬砖砸脚面，反巧弄成拙呢！如今，朱元璋手下要文有文，要武有武，都不是好惹的茬儿。金镋；无敌将吕具有多大的能为？他都当场败北。何况是孩儿你呢？”
“哈哈哈哈！父王，是不是您看我年轻，担心我没什么能耐呀？这个，您老人家只管放心。您来看—；—；”说着话，大驸马贺肖把胸前的纽扣解开，冲背后一闪身，拿出个葫芦来。
这个葫芦，长有一尺五六，葫芦嘴是直的，锃明瓦亮，光滑无比。
贺肖把小葫芦往前一递，接着说道：“父王请看，朱元璋等人的性命，全在我这葫芦里边装着呢！”
“啊？！此话怎讲？”
贺肖见问，开怀一笑，说道：“实不相瞒，这个葫芦，是我师父法修所赠。这里边装有药物，名叫‘五毒白蜡汁’。这种东西若打到石头上，石头马上就碎；若打到人身上，马上就会化脓。不过七七四十九天，他便化脓血而死。儿臣为练这种暗器，曾下过不少苦功，可以说百发百中。朱元璋手下的人再有能耐，他们能抵得住这五毒葫芦吗？再者说，行与不行，待我出城试它一试。万一转败为胜，我们也省得献城投降啊！父王，您看如何？”
“啊……孩儿，若是这样，那咱就大胆一试。好，速做准备，明天出兵迎敌。”
“好！”
次日黎明，苏州城内的校士军卒，饱餐过战饭，收拾停妥，就要出征。张士诚不敢上阵，他带着文臣武将，登上东城楼，给贺肖现敌瞭；阵。
单说贺肖。他披挂整齐，背后背着五毒葫芦，胯下马，掌中五股烈焰苗，带领五千军兵，开城门，放吊桥，就杀出东关。
贺肖来到两军阵前，把烈焰苗一摆，军兵一字排开，压住阵脚。接着，命人讨敌骂阵。
时间不长，蓝旗官将军情报到明营。朱元璋听罢，说道：“那反贼张士诚已到了绝路，怎么还敢跟我较量？来呀，亮全队，我倒要看看他张士诚还有什么能为！”说罢，点兵三万，御驾亲临，带着所有的战将，来到两军阵前。
明太祖在旗罗伞盖之下，定睛往前观看，只见两军阵前，就站着孤单单、冷清清的一员小将。朱元璋看罢，满脸的瞧不起：“哈哈哈哈！看来，张士诚要孤注一掷，把小娃娃都打发出来了。”说到此处，转脸便问战将，“哪位将军前去擒他？”
“微臣愿往！”
说话的是银戟太岁张九成。他讨下军令，催马晃戟，来到两军阵前，跟贺肖见面：“对面的娃娃，报名再战！”
你别看贺肖年轻，因他受过名人的传授，又有五毒葫芦保驾，所以，这家伙倒挺稳当。贺肖见一员老将来到阵前，也是满脸的看不起，他不报姓名，先问来人：“你是谁？”
“张九成！”
“啊，无名的小辈。在朱元璋手下，你算个老几？张九成，我这手轻人不欺负上岁数的。你赶快回去，让那有能为的过来。”
“什么？”张九成一听，气了个大红脸，“娃娃，你的年龄不大，口气可不小啊！休走，着戟！”说罢“哧楞”一声，抖戟分心便刺。
贺肖见戟刺来，忙接架相还。二人你来我往，战在一处。
贺肖一边打着，一边琢磨，我父王与大帅，还有众位将军，都在城头给我观战。今天，待我露出两手，让他们瞧瞧。想到这儿，抖擞精神，将烈焰苗舞得上下翻飞，一口气就战了二十几个回合。接着，故意露个破绽，虚晃一招儿，圈马就走。
张九成见了，心里说，原来你没什么能耐呀，想不到小孩儿也会说大话！嗯，我不如乘胜追击，一举攻占苏州。想到此处，催马摇戟，紧追不舍。
贺肖一面策马奔跑，一面朝后观瞧。他见张九成追上来了，赶紧把烈焰苗交到单手，把葫芦托在掌中，对准张九成的面门，一拍葫芦底，“哧”！就见有股毒水，直奔他喷来。
张九成刚一愣神，还没弄清是怎么回事，就听“哧”地一声，这股毒水正喷在脸上。这玩艺儿凉丝丝的，跟凉水差不了多少。但是，眨眼的工夫，变样了，张九成就觉得好像一百个蚂蜂蜇的一样，疼痛难忍。他不由“啊呀”大叫一声，撒手扔掉大戟，双手捂脸，摔于马下。
还没等张九成翻身起来，驸马贺肖已赶到眼前：“张九成，我说不跟你伸手，你却逞能。哼，这是你自取其祸。着家伙！”话音一落，贺肖挥动烈焰苗，“噌”！正扎透张九成的前心。可叹哪，那么大的银戟太岁，不料今日死于非命。
朱元璋在后边看得清楚。他见张九成死于前敌，不由失声惊呼：“啊呀，我的张王兄啊！”随着喊叫，身子一侧歪，差点掉到马下。
常言道：“打仗亲兄弟，上阵父子兵。”宝枪大将张兴祖。看爹爹毙命，当场就“啊呀”了一声，背过气去。众人一见，惊慌失色，赶忙相救。时过片刻，张兴祖苏醒过来，略定心神，圆翻虎目，紧咬牙关，恶狠狠地说道：“主公，我要给天伦报仇雪恨！”他没等朱元璋传令，便催战马，冲到贺肖近前，晃动掌中的宝枪，分心进招儿。
贺肖首阵获胜，心中有了底数。见张兴祖挥枪刺来，忙用烈焰苗接架相还。要讲真能耐，他可不是张兴祖的对手。十几个照面过后，他已渐渐不敌。因此，拨马就走。张兴祖报仇心切，摇枪就追。
贺肖马往前跑，眼朝后盯。眼看张兴祖追上来了，他一抬腿，“咯噔”！把烈焰苗挂在得胜钩上，伸手摘下葫芦，一拍葫芦底，“哧”！毒汁又喷在张兴祖的面门上。这玩艺儿喷得太快了，谁也躲不开。但见张兴祖疼痛难忍，无