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“哈哈，翼德声势若霹雳惊雷，劲力如滔天巨浪，黄某实无把握能接下你的全力一击呢。且宽饮此杯！”黄忠也是眼力过人，说话更是四平八稳，既夸了张飞，也显得自己谦逊，并且不接张飞欲待比试的话茬。
众人同尽一杯，肖毅和赵云也都道黄忠刀法如神。关羽则放下酒杯出了一会神，大家都知道他在思考，黄忠也尤其想听他的意见，都没打搅他。
半晌，关羽才拈须道：“我观黄兄刀法，已尽得自然二字之真髓，这世间风吹叶落，云动雨飘皆合自然之理，黄兄以自然为师，刀法当得起超凡脱俗这四字。”
“呵呵，云长果然高明，黄某自小习刀，皆是自学。观天地变化都暗合至理，不自觉已融入刀法之中，如今为云长一语道破，光是这份见识已教黄某心折，来，黄某敬云长一杯。”
饮罢，黄忠又道：“只是不知瑕疵尚在何处，黄某最近练刀总感进度极慢，还望云长不吝赐教。”
“以黄兄的刀法，这赐教二字关某如何敢当？不瞒黄兄，关某也是自幼习武，有所成后也曾闯荡一阵，只觉天下难寻抗手之辈，因之自傲，致刀法再无寸进。后机缘巧合，得遇这几位兄弟，翼德子龙文龙武艺皆不在关某之下，今再见黄兄刀法，这天下之大，能人何其多哉！黄兄刀法已然登峰造极，再想突破，就只有寻旗鼓相当之人历练，或者经历生死方可了。不过依我所见，黄兄箭法之境界尚在刀法之上，黄兄若能以箭法入刀法，必能有所成就。”
黄忠眼神一亮：“啊哈，云长之言极是，我怎么就没想到？他日有成，必拜云长今日之言所赐。不过云长言及旗鼓相当之人，诸位皆是，不如在庄上再多住几日，大家切磋。”
张飞大笑：“哈哈，老黄，老张就等你这句话了，不过你老黄见多识广，这一带还有哪些高手不如说来听听。”
黄忠沉吟半晌，才道：“刚才云长言道，天下能人辈出，确非虚言。以我所见，江东孙家家主孙坚就是其中一人，此人使一把古锭刀，刀法也极为精湛，黄某与他有过一面之缘，此人不可小视。”
“孙坚号称江东猛虎，后世我玩游戏他的武力好像也有95呢，现在黄忠又这么说，看来此人的确厉害，想来也该是我那斗将谱上之人。”肖毅闻言暗想。
“黄某前些年游历馀杭时，当地有一土人，三尖两刃刀法有独到之秘，那人与我比试，历五十合方败了一招，也算难得了，只是因败于我手，此人不愿自曝姓名。以黄某观之，此人这几年必当更有精进。”肖毅想了半天，也没回忆起有哪个三国名将是馀杭人，只得罢了。
“还有那九江周泰，据闻此人勇悍，自号横江侠，其实就是做了水贼，还有个结义兄弟蒋钦，两人纵横江湖，在江东一带勇名极盛，只是缘铿一面，而且听闻此人为伤上疯，越伤越勇。”
“九江周泰周幼平，东吴大将，其勇不在江东两大虎将甘宁太史慈之下，难怪！”肖毅突然一拍脑袋：“对了，太史慈！！NND光顾着找二哥了，怎么把东莱太史慈忘记了？”肖毅听黄忠说起周泰就想起了太史慈，想到这么个人物自己从徐州一带过来居然没去寻找不由后悔。
黄忠接着道：“最近江上又来了一伙江贼，以蜀锦为帆，纵横大江，无人敢敌。那首领尤为凶悍，据说连周泰都在他手下吃了点亏，只是不知这人姓名，不过想来也是一条好汉。”
“哈哈，你不知道我可知道，这不就是甘宁嘛，三国时期陆战甘宁也许只能说是一流，不过在水上那就是无人能敌啊，周泰在他手上吃点亏也是正常的，这次一定要见见这个人物。”肖毅又是一阵兴奋。
“老黄，听你这么一说，这里也是藏龙卧虎，我老张定要见识这些人物！对了，你刚才说切磋，不如我二人现在就来一场如何。”张飞念兹在兹就是想比武。
“好，就依翼德，武艺尚不敢言，这磨人的功夫翼德真是天下第一。”黄忠终究推辞不过。
众人闻言都笑了，又不免兴奋，期待这二人一战。
“禀庄主，新任荆州刺史刘景升来访，现在门外等候。”黄忠张飞正待比试，外面跑进来一个家丁。
“哦，各位失陪一下，这刘景升曾遣人请过我几次，没想到今日亲自来了，我得迎接一下，各位稍坐。”说着黄忠便跟着家丁去了。
刘表刘景升？没这么快吧！历史上刘表也是一个英雄，单骑入荆州便调和了当时荆州各个世家之间的矛盾，将荆襄九郡收人囊中且保其安宁将近二十年。黄巾起义后天下大乱，豪杰并起，四方兵荒马乱，唯有荆州，在刘表治理下仍然是井井有条，民生富足，周围的诸侯也无一人敢于侧目，连孙坚都败于他手。也正是由于荆襄的安宁，培养出了如诸葛亮、庞统、马良等一群高士，后来都为刘备所得。在肖毅心中，三国君主除了曹操刘备孙氏便要数到此人，只是好像和历史上的时间不合，看来是受到自己这只小蝴蝶的影响了。
一会功夫，黄忠引一人而来，此人三十几岁年纪，身长八尺，生的异常儒雅，让人一见便生好感，众人急忙起身。
“刘公，这是黄某新近认识的几位好友，皆是非凡人物。这位涿郡刘备字玄德，乃是汉室宗亲，这几位都是他的结义兄弟，关羽关云长、张飞张翼德、赵云赵子龙、肖毅肖文龙。”黄忠一一介绍。
刘备等人闻言也都见礼：“见过刘刺史。”
刘表显得很随和：“各位切勿多礼，玄德也是汉室宗亲？”
“备乃中山靖王之后。”
“哈哈，那便好，表乃鲁恭王之后，你我正是族亲。”又看着肖毅：“这位肖文龙莫非就是前御史大夫肖伯卿之子，涿郡神童乎？”
“正是在下，神童之名，世人妄谈而已，大人见笑了。”
“肖伯卿铁骨铮铮，为我辈之楷模，表深敬之。玄德为肖大人子侄，你我又有亲，便不要呼我为刺史了，我表字景升，就与玄德兄弟相称吧。”刘表看见刘备兄弟人物，也是心下欢喜，自己本来是来求黄忠相助的，今这几人都是不凡，若得他们相助，大事可成。而且他与刘备都是宗室，因此是极为接纳。
“那如此刘备就从命了，景升兄。”
“刘刺史，今日恰好我与几位好友设宴，不如一起如何？”黄忠道。
“那是最好，几位都是英雄，倒是表失礼了，今日当与各位共谋一醉，各位只当表是个朋友。”
刘表相貌风雅，又极有风度，刘备等几人也是暗暗佩服，有了结交之意。
这边下人立刻给刘表安了一席，置于上首。
“刘刺史，几次来找黄某，今日又亲来寒舍，不知有何见教？”
“表初至荆襄，闻黄兄威名，在下不才，想请黄兄出山相助，前几次是表唐突了，似黄兄这等人物，表早该亲来相请，不过今日倒是表的运气，遇见了玄德与各位英雄，实是大慰平生！不要再叫什么刺史了，诸位都以兄弟相称吧。”
“刘兄果然爽快，如此黄某便听听刘兄的抱负。”
“在座都是朋友，表就妄言了。荆襄乃我大汉富庶之地，人口众多，来往便利，是个极要紧的所在。但以表观之，这里宗族并立，政令不达，百姓只闻宗族而不知朝廷，税赋也是层层克扣，如此富庶之地，税赋到了朝廷却所剩无几。表上承天恩，新为荆州刺史，当着力改变此等情势，使得政令通达，百姓安宁。惜表势单力孤，刚出洛阳便受到刺杀，今既到任，左右却无可用之人，空有一身志向却无法施展，还请黄兄与诸位助表一臂之力。”刘表说完站起深施一礼。
黄忠沉思片刻，终于起身施礼道：“身在荆襄，自当为本地出力，得刺史亲来相请，敢不从命？不过尚容黄某安排一下，过几日再去拜见大人。”
刘表闻言大喜：“那自是应当，也不急在一时，我立刻命人将礼物送来，黄兄万勿推辞，非请贤之礼，只聊表寸心而已。”
又对刘备言道：“贤弟意下如何？”
“既是宗室，得兄相邀，又为朝廷，备断无不助之理，只是兹事体大，还得与众兄弟以及舅父商议，明日答复兄长，兄长勿怪。”
“贤弟言重了，这是道理，我岂不知？我便等玄德一天。今得汉升相助，我心欢喜，当痛饮一番。”
于是当日宾主尽欢，至晚间，刘备几兄弟便与高麒一起商量此事。刘备几兄弟对刘表都有好感，都想助他夺取荆襄。
“以日间所见，景升兄也是英雄了得，人物极佳，又是汉室宗亲，且有朝廷大义名分，我欲助他，不知舅父和各位兄弟意下如何？”刘备问道。
高麒倒很开通：“玄德做主便可，你们兄弟也正好历练一番，只是得加倍小心，荆襄之地，豪杰众多，且宗族势力林立，切切不可掉以轻心。”
“舅父说的极是，以备之意，舅父就不要参与其中，正好舅父在荆襄和江东要待上一段时日，处理商务之事，这相助刘景升之事便由我五兄弟再选二三十名精干家丁便成，这样也两不耽误。对了文龙，你素来有见地，不知对此事有何看法？”
“大哥日后以天下为念，今次正好是一个锻炼的机会，刘景升有雄才，又得黄汉升这等虎士相助，我料他此次平荆襄虽有波澜但必能功成。我等兄弟也正好行锦上添花之举，若事成，大哥结好荆襄氏族，刘景升也必不会薄待大哥，必能有个功名，日后大哥也好行事；若事不成，凭我兄弟的本事想来也无人能加害大哥，且大哥刚才安排的好，舅父大人正常行商，此事不会波及到他。此事利大于弊，大哥当断则断，我等兄弟自是以大哥马首是瞻。”肖毅分析的头头是道。
“文龙此言，我心中忧虑尽去，明日便与景升兄说。只是这黄汉升勇武绝伦，可惜啊。”看来刘备对于黄忠投效刘表还是有点不舒服。
“大哥说的是，这黄忠刀法非同小可，不在我等兄弟之下，日后上得战阵便是一员虎将，刘景升好福气。”关羽也是叹道。
“大哥二哥不必忧虑，我料这黄忠将来一定会为大哥效力，且天下人才极多，大哥你总不能都招了来吧？大哥求贤若渴这是好事，但凡事也有个缘分，这黄忠布衣之身，刘景升以一州刺史之尊，亲自来访，想他也无有不动心之理。大哥也不必太过挂怀，只不过这礼贤下士大哥常常记得就行。还有一点，有才之士往往恃才自傲，大哥以后求贤还要忍人之不忍。”肖毅心想我正好一股脑跟你说了，本来刘备用人就是一绝，只不过也有失误，庞统就是，既然今世自己来了，就更不能放过人才。
“文龙所言极是，备当常常自省，文龙也要经常提点。只是文龙你要好生去跟弟妹说了。”刘备笑道。
“这等大事，我做主便成，她妇道人家有什么意见？”肖毅装作满不在乎的说道。
“你就撑吧，都是兄弟，别装了，好好去与弟妹说吧，实在不行老张与子龙帮帮你，再不行还有大哥二哥啊。”张飞笑着说。
这一下大家都笑了，大家都知肖毅极为敬重婉儿，也经常开他玩笑。肖毅与他们兄弟日久，他的一些观点也渐渐的在影响几人。别的不说，那句名言“妻子如衣服，兄弟如手足”估计最起码刘备不会在肖毅面前说。
肖毅闹了个红脸，不过想想还真得和婉儿好好说，于是不理众人就去找婉儿去了。
肖毅见了婉儿是一个劲的强调此事对刘备的重要，更是突出他们兄弟不会有什么危险，引经据典说的是唾沫横飞。
婉儿听他说完，只是嫣然一笑：“肖郎的本事我自是知道，此事既对大哥有利，肖郎便放手去做便是，勿以婉儿为念，不光婉儿，秦姐姐也是与我一般想法。”
“你能把我们女儿家的意见放在心上，秦蓉就十分满足了，只是肖…你至紧要在意自身安危。”这肖郎二字秦蓉现在还叫不出口。
“哎，妻妾如此，夫复何求！荆襄，等着吧，少爷来了！”
正文 第二十六章 纵横荆襄二
第二日一早刘备便告知刘表他们兄弟愿助他一臂之力，刘表闻言更是欢喜。由于黄忠要安排家事，刘表又必须回去处理事务，于是便约定刘备兄弟五人先随刘表回去，黄忠安排好了家里的事情再赶过来，高麒则带着商队继续他们的行程。刘备兄弟并肖令以及挑选的三十名族兵便先随刘表前往治所。
当时的荆州置九郡，一百一十七县。九郡为南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡，襄阳郡、章陵郡，治所现在在襄阳。而南阳郡现在实际掌握在袁术手中，他对荆州也是虎视眈眈，所以刘表此来南阳实则是冒了风险的。襄阳离南阳快马也就一日夜功夫，路上刘表和刘备他们详细介绍了目前荆州的形势。
这九郡基本上每郡都有一到两个大世家，如襄阳蒯家、南郡蔡家、江夏黄家、桂阳赵家、武陵金家等。有的世家在荆州全境都极有影响力，蒯家、蔡家、黄家都是，各个世家经过几十年甚至上百年的经营，无论人力物力都极为丰富。且各个世家宗族之间互通婚姻，来巩固自己的势力，往往是一荣俱荣，一损俱损，无论是谁，要对付这么庞大的势力都要好好掂量。
还好刘表上任以来及时拉拢了蔡家和蒯家这两大势力，目前在襄阳郡有他们的支持还说得过去。可其他的郡就不行了，朝廷当时赋予了刘表任命郡守之权，可刘表派去的郡守不是神秘失踪就是自己辞官不做，想来也是这些宗族世家的势力所致，刘表还怀疑这些世家请了一个杀手组织，这个组织里的杀手都是高手，刘表在襄阳就已经遇了几回了，有两次甚至是险死还生。
除了这些世家宗族之外，荆州还有另外一股神秘的势力，他们以宗教为掩饰，也是势力极大，目前还未查清这个教派具体的名字和首脑。
此外，吴人苏代自领长沙太守，贝羽为华容长，是为宗贼势力，大大小小也有几十股。
总之目前的荆州是宗族林立，各方势力交织。只不过各方的势力达成了一个微妙的平衡，互有顾忌。可刘表这么一来，又结好了蒯、蔡两家，这种平衡已经渐渐被打破了，表面上虽然平静，实际上已经是暗流涌动。这种局面，也怪不得刘表心焦。
刘备也问起了刘表现在的实力，刘表现在实际控制的只有襄阳郡，其他郡县目前还采取观望态度。手上的兵卒也大多是一些郡国兵，数量倒有个万余人，加上蔡家和蒯家的私兵也有近两万人，只是训练不精、战斗力极弱。打个比方，辽东公孙瓒那儿来个两千白马义从便能正面击溃这些郡国兵，反倒是蔡蒯两家的私兵无论是素质装备都在这些郡国兵之上。而且刘表手下现在根本无可用之将，这也是他亲自来拜访黄忠的重要原因。
一行人赶了将近两天的路来到了襄阳，刘表做事倒也干脆，当晚便把蔡蒯二家主事之人请到府中，一同商议大事。
蔡蒯二家除了家主到来还来了几个年轻人，看来在家族中地位不低。这几个年轻人刘备不认识，肖毅倒是久闻了，蔡家来的一人是蔡瑁，而蒯家那兄弟二人就是蒯良与蒯越了。肖毅知这三人日后都是刘表的心腹之臣，蔡瑁在演义中是数次要谋害刘备的，不过对这个人肖毅的评价倒不低，想想也是，能让诸葛周瑜都忌惮的人物怎么会没有真才实学？而蒯良蒯越则是刘表的谋臣，二人都是一流人才。
刘表忙给两家主引见了刘备兄弟，还特地提到了肖毅的父亲肖元佑，肖元佑当年当朝御史，知交极多，名气很大，二人也是知道，对刘备等人很是客气了几句。肖毅用心观察了一下，这两个老者一看便是那种城府极深的老狐狸，蔡瑁现在二十许年纪，人显得十分精明干练；蒯氏兄弟看上去和蔡瑁差不多岁数，二人皆是一副文士打扮。
众人落座之后，刘表首先道：“表这次运气极好，不光汉升来投，还请得玄德贤弟相助，此天助我也。如今还要请教二位家主当如何行事？”
那蔡家家主姓蔡名元，思考片刻首先道：“景升有雄才，现在又得汉升玄德这些良才辅佐，必能一展拳脚，这事你们年轻人商议吧，你和芷儿已经订了亲，我对你是全力支持。只是我和蒯兄也商量过了，我们两个老的就不出面了，万一事情不济也好有个转圜之地，我这犬子蔡瑁和蒯家的两位公子早已经青出于蓝，这事你们年轻人便商量着办吧。”
蒯家家主蒯明也道：“此乃万全之策，我们老的已经没有那份雄心了，只想保族人安宁，这事你们去办。不过景升，你切记不可多造杀孽。德高兄，我二人不如往后室品茶吧。”
刘表连忙安排：“表当谨记，文云公放心便是，只是事事还当随时向二老请教。”
肖毅心想：“这两个老家伙是成了精了，这么一来，就算刘表失败他们也好解释脱身，若是成功更好。”不过再想想自己父亲又何尝不是如此。
两位老人家一走，大家的气氛就活跃了很多，蔡瑁，蒯良蒯越纷纷与刘备兄弟见礼。他们也是世家精英，刘备兄弟他们一看便知非常，场面极为融洽。
“三位都是世家大才，表不才，欲稳定荆襄，不知各位计将安出？”刘表问道。
“劳刺史大人过问，我三人才疏识浅，哪有甚么良谋？不过久居荆襄，对形势清楚一些。也商议出了一些方法，大家商讨一下。”三人中蒯越说道。
“异度太谦了，你单人说服张虎陈生，献出襄阳，是何等的英雄气概？若不是异度，我岂能有这安身之地？今宗贼甚盛，群众不附，袁术因而取乱，祸事如今已至矣！君等有良策何不早言？”
“大人说的是。”蒯良说话了：“群众不附的原因，是出于仁之不足，群众依附而不能兴治的原因，是出于义之不足；如果仁义之道能行，则百姓来归如水势之向下，何忧来者之不从？大人当行仁义之道则民心尽附。”
蒯越又道：“治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。袁术为人勇而无断，苏代、贝羽皆一勇之�