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员，组建作战部队，这个过程将会很漫长，究竟有多漫长，陆军部正在研究当中。毕竟那都是些全新的东西，我们的人需要时间去掌握技术，不光是生产技术，还有操作技术，维修技术，具体运用的技术，等等等等，这都需要时间……”
沙皇发现自己还是什么都不清楚，于是宣布：“散会。”
“皇上今天不大高兴。”
宫殿前的阶梯上，外交大臣拉姆斯德尔福对密友维特说道。
“这种情况下，谁高兴得起来。”
维特一脸无奈。
内务大臣波别多诺斯采夫凑过来，一脸神秘：“知道吗？有人在搞革命，其中一个叫列宁的头儿被我们抓住了，本来准备流放到西伯利亚，正巧那儿打起仗了，于是就要扔到喀山去，可是中途却让他跑了。他是那个什么共产主义的信徒，知道1871年巴黎的事情吧，一群共产主义的信徒一度把那里变成了无法无天的地狱（指巴黎公社起义），现在他们来到了俄国，企图毁掉神圣的东正教会，推翻伟大的沙皇，把圣彼得堡和莫斯科交给魔鬼。最近那一伙人闹得很凶，如果让皇上知道了，一定会更加不高兴吧。”
维特不以为然道：“是那个所谓社会民主工党吧，不要紧，他们不过是小小的蛀虫，随便一脚就能踩死，俄国不是法国，1903年的俄国更不是1871年的法国，当时的法国被普鲁士打趴下了，今天的俄国还是站得稳稳当当的。问题的关键在于财政，开战不到一个月，差不多七千万卢布化为了空气，战争如果继续三四个月的话，看来又要增税了，接着还要发行新国债，加印纸币，最后不得不向外国举债，希望那一天不要到来吧，我花了整整十年才把这帝国的财政体系稳定下来啊。”
拉姆斯德尔福摇头道：“希望总归是希望，战争可能真的要打很久，现在看来，暂时不会有人帮我们。中国人现在到处宣传说，我们那些无知的哥萨克对穆拉维耶夫卡（即威远城）的入侵是大规模进攻的先兆，为防止我们吞并满洲，他们不得不展开自卫反击作战……”
“这种话不会有人相信的。”
“问题似乎不在于这种宣传，我们发现，最近中国外交部的人频繁召见和拜访英、美、德、法驻华使节，中国驻以上国家的使节也异常活跃，我想，中国人正在暗地里搞什么交易。另外，我们在海峡（即连接地中海与黑海的博斯普鲁斯和达达尼尔海峡）和伊朗问题上正与英国人交恶，英国人似乎不能容忍我们继续向奥斯曼帝国的领域发展，他们害怕我们的势力伸入地中海，他们还想完全吞并伊朗，以便使他们在中东的殖民地不受威胁地连成一片。法国人也不打算让我们把贷款用在战费上，因为那样一来偿还就成问题了。无论如何，英法的利益范围与西伯利亚相距太远，很难要求他们出面去维护仅仅属于我们的利益。至于德国人，想都别想，不久之前我们还在边境集结军队，策划对德作战哪。美国人的话，在中国问题上一向玩弄狡猾的中立把戏，四年前提出了什么门户开放的建议，首先与中国修订条约，赢得了中国政府的好感，将大量政府订货交给他们，迫使其他国家也接受了中国修订条约的要求。现在的话，美国人一定是想在边上冷眼观看，看看谁的胜算大，然后再去帮助胜利者吧，当然，我们原本也没有指望要得到美国的帮助……”
“凭着俄罗斯帝国自己的力量，也足以取得胜利了，只不过代价要高一点，仅此而已。”
维特说道，登上了自己的马车。
真的是这样吗？
马车开动了，维特立即反问起自己来。
从什么时候开始，中国就不像是中国了呢？
1890年春天的时候，传说清朝的京城发生了一场宫廷政变，之后，一场类似日本维新运动的改革自上而下地展开了，一些莫名其妙的人忽然出现在皇帝和朝廷重臣们身边，他们充满活力，掀起了一股又一股浪潮，并渐渐地代替那些旧官僚，掌握了帝国的大权。他们模仿英国搞君主立宪政体，改了国名，不改皇帝，开设国会，颁布宪法，组织内阁，弄得有模有样。那个国家忽然从压制民间工商业摇身一变，改为奖励工商，国家还大举开办示范性产业，然后又将大部分官办产业转为商办，真是聪明的做法，事实证明，国家工厂是低效率的，很容易滋长贪污、浪费、懒惰等种种丑行。他们还搞了土地改革，有些类似于俄国的农奴解放令，但有又大大的不同，因为中国本来就没有俄国式的农奴。首先是国家赎买，然后是国家出租，但并不是完全搞小自耕农体系，他们又组建了不少官办的土地和农业公司，与国家工厂的做法一样，大部分官办土地和农业公司后来也变为商办，先进的生产方式被继承下来。就后来的发展看，许多自耕农将土地转租或出售，到城市去谋生，或干脆加入农业公司，一些村子直接就变成了一整个公司，中国正在搞从工业到农业全盘的商业化吧。
这时候俄国都做了些什么呢？俄国，俄国很好，在他维特的关心和维护下，俄罗斯帝国取得了长足的发展，一个稳固的财政体系建立了，大量的外资涌入，无数的工厂拔地而起，虽然不时传来农村闹饥荒的消息，但那算不得什么重要问题（1898年内务大臣哥烈梅金就这样说：“你们何必为这些畜生的饲料瞎操心！”），帝国发展了，比从前更强大、更富有了，这都是他维特的功劳，绝不能让中国人破坏了这一切——中国人也没有能力破坏这一切。
维特的马车和维特的心情远离了彼得罗戈夫宫，另一位自认倒霉的沙皇的宠臣，却正满脑子烦困地踏上那宫殿宽阔的石板台阶。
罗热斯特文斯基少将这些天郁闷不已，太平洋舰队被封锁在符拉迪沃斯托克的消息传来，沙皇开始着急，不断催促他筹备第二太平洋分舰队的事情，然而罗热斯特文斯基从心底里抵制这个计划，他预见到这不是什么好事，他不想去远东，不想去送死。罗热斯特文斯基十分清楚波罗的海舰队的状况，那飘扬的圣安德烈旗下，那用钢铁打造、装满后膛大炮的军舰上，充斥了俄国式的腐烂和荒唐。为了“节约经费”，舰队自1901年开始就没有进行过任何大规模演习，军舰从未驶出过芬兰湾，整个1902年只进行过一次火炮射击训练，而且每门炮只发给3到5发炮弹，鱼雷射击训练则完全没有进行过。军舰成了浮动兵营，一年到头有十个月呆在军港里，即使是这样，也没有进行良好的保养，只为了检阅时的需要而经常油漆军舰外壳，军舰内部却锈迹斑斑，污秽不堪。军官人浮于事，忙于贪污、行贿和参加上流社会的娱乐，水兵们则无所事事，忙于赌博和嫖妓。大多数将军们都只关心如何讨好沙皇和大臣们，对舰队的实际事务很少关心——除了检阅之外，因为在检阅的时候沙皇或某某大臣会出现。
至于那四艘新式的博罗迪诺级战列舰，还有预备从英国购买的新式快速巡洋舰，这些东西都改变不了什么，再好的军舰，没有精良的官兵，也只是废铁一堆。
罗热斯特文斯基知道这一切，但他不想去改变，也无法改变，波罗的海舰队是贵族军官的禁地，有着自己那一套行事的规矩，强出头的人要付出代价，马卡洛夫就是因为个性太强而被赶去了太平洋舰队，远离了朝廷，远离了皇上，去指挥那支处于战争边缘、实力又不如对方的舰队，注定没有出头之日。
罗热斯特文斯基走进了沙皇尼古拉二世的书房。
沙皇对他很热情：“你来了，我的将军，快告诉我，第二太平洋舰队的事情怎么样了？我们的海军大臣跟我说了半天，我还是什么都不清楚。”
罗热斯特文斯基恭敬地点点头：“陛下，事情很困难，装甲舰的建造进度很难提高，我倒是有一个想法。”
沙皇兴奋起来：“你果然有办法，快说。”
“装甲舰下水后，可以先把包括主炮在内的重要部件装上，能够保障航行和舰员的基本生活就可以了，然后由修理船搭载其他设备，一边航行一边为军舰补装，不必在船坞里浪费时间。如此一来，4艘新的装甲舰完全可以在明年3月以前出航，也就是说，第二太平洋舰队有希望在明年3月出发。”
“很好，就这么办，那么英国的巡洋舰什么时候可以交付，我们到明年3月可以派出多大规模的舰队？”
“陛下，我们向英国订购的3艘快速巡洋舰将在明年2月前先交付两艘，另外1艘可能要到明年7月才能交付。估计到明年3月，我们应该可以动用六到八艘装甲舰和几艘装甲巡洋舰，六到八艘巡洋舰，十多艘舰队驱逐舰，如果及时赶到远东与第一太平洋舰队汇合的话，实力上当然远远超过敌人。”
罗热斯特文斯基忽然惊讶于自己竟然能说出这些乐观得接近疯狂的话来，鬼知道第一太平洋舰队能撑多久！
罗热斯特文斯基之所以得宠，正在于他能够于任何情况下说出沙皇当时最想听的话来。
“很好，马上去找阿维兰上将，实现你的想法。”
“是，陛下。”
罗热斯特文斯基一走出彼得罗戈夫宫，后悔就涌上了脑壳最顶端。
我在干什么呢？我不是不想去送死吗？干脆把事情拖久一点，让马卡洛夫和他的舰队全部报销，到时候也没必要再派什么第二太平洋舰队了，我真是疯了！对皇上习惯性的迎合和奉承把我送上了死路！是的，死路！啊为什么马卡洛夫的舰队还不完蛋！我就快要完蛋了！带着一支腐烂的舰队，奔赴一万八千海里之外，外表光鲜的舰队在抵达目的之前就已经接近崩毁了，敌人只需在旁边轻轻一推……上帝啊，有那么多人陪葬，想来我必定不会寂寞，上帝真是慈悲……
中华帝国光兴八年九月三十日，京师，中南海别院，大本营会议厅。
总参谋长杨正金上将，正以他一贯的平缓口气总结整个九月份的战争进程，一边讲述一边以一根长长的竹条在长桌正中摆放的一幅巨大形势图上指指点点。
“……东北方面军之第三野战军，及朝鲜第一军，向东突入敌滨海省，经三周作战，将战线向敌境内推进了六十到一百公里，完全切断了俄滨海军区部队与哈巴罗夫斯克专区部队的联系，现正全力攻击敌双城子（乌苏里斯克）要塞，力求将敌压缩包围在海参崴（符拉迪沃斯托克）要塞周围予以歼灭……第三野战军和朝鲜第一军在三周的作战中总共伤亡失踪二万六千八百五十六人，其中阵亡八千五百三十二人，确认击毙和俘虏敌军一万四千五百八十四人，估计击伤敌军两万五千左右。”
“……东北方面军之第二野战军，向东北分两路突入敌哈巴罗夫斯克专区。南路第七步兵师于22日攻克和罗，现正在伯力（哈巴罗夫斯克）以南10公里外筹备攻城作战，西路第十步兵师于23攻占比罗比詹，现已进抵哈巴罗夫斯克以西30公里外的沃罗恰耶夫卡……第二野战军在三周的作战中总共伤亡失踪九千二百五十三人，其中阵亡二千八百五十九人，确认击毙和俘虏敌军七千四百三十四人，估计击伤一万五千人。”
“……东北方面军之禁卫野战军，向北突入敌阿穆尔专区，以钳形攻势合围了海兰泡（布拉戈维申斯克），将敌西伯利亚第一军收入包围圈中，另分兵向斯沃博德内和别洛戈尔斯克挺进，分别在别廖佐夫卡和莫斯科维季诺顶住了敌西伯利亚第二军的反击，挫败了敌救援第一军的企图，现禁卫军主力正猛攻海兰泡要塞，力图将敌第一军全歼于要塞内……禁卫野战军在三周的作战中总共伤亡失踪一万六千七百五十三人，其中阵亡五千三百七十四人，确认击毙和俘虏敌军一万八千八百四十六人，估计击伤三万人以上。”
“……东北方面军之第一野战军，向西突入敌赤塔州，前两周内即将战线向敌境推伸三百公里，但在九月二十六日，俄军展开大规模反攻，第一军三天内撤退了两百公里，现正在舍尔洛瓦亚戈拉一带组织防御……第一军在三周的作战中总共伤亡失踪一万二千九百七十八人，其中阵亡三千五百八十六人，确认击毙和俘虏敌军九千人左右，击伤一万八千人左右。”
“蒙古方面军自开战后组织了12支连级以上的骑兵侦察队深入敌境，与敌军时有交火，但并未立即展开大规模破交作战，理由是缺乏炸药，作战准备不充分……”
“西北方面军按照大本营9月10日指令，严守边境，俄军时有越境，但并未发生大规模冲突……”
“……日本北海道军团已攻取北海道大部，现已将俄军压缩到函馆要塞内，连日猛攻，据我国驻北海道军团联络官报告，日军计划在今后两到三周内攻取要塞……”
“海军自开战以来，经多次交战，建立了包括包括水雷阵、前哨侦察舰队和主力作战舰队的封闭体系，将俄舰队主力困在海参崴港内，无法发挥效力，我方开战之初受伤的主力舰也已修理完毕，可保证应付敌太平洋舰队的任何举动。但在开战三周里，海军也蒙受了一定的损失，两艘巡洋舰、三艘驱逐舰和五艘鱼雷艇沉没，阵亡官兵六百四十三人，在9月14日海参崴港外的夜战（见第六十八章）中就阵亡了四百九十八人……”
“……东北方面军直属的航空浮空部队正集中力量轰炸海参崴港口要塞，已确认至少炸伤四艘俄国主力舰，炸沉多艘轻型军舰，严重破坏港口设施，迫使敌无法有效维修其军舰……航空浮空部队的损失也不小，多为事故损失，三周内共有十九架飞机和二艘飞艇坠毁或被击落。为此不得不降低出勤率，增加维护人员和延长维修时间，影响了战斗力的发挥……”
冗长的报告使皇帝开始打瞌睡，最近皇帝一直是这样没精神，大本营内诸员看在眼里，也不甚理会。
侍从医官走过去，小声劝皇帝回宫歇息，皇帝点头答应了，交托总理大臣文易继续主持会议，低着头退出了会议厅。
文易心想：“前些日子还能支撑到中午，现在刚到十点钟就受不住了，看来这位皇帝的日子不长了。在我们那个时空里，他于光绪三十四年（即1907年）十月二十一日死去，那控制了他一生、毁灭了他全部希望和幸福的慈僖太后很巧合地在他死后第二天就归了西，于是纷纷传言是慈僖太后抢在自己死前先下手谋杀了光绪帝，以防自己死后光绪帝对她先前的恶行（戊戌政变后囚禁光绪帝，溺死他最心爱的珍妃、企图废掉他另立新帝，等等等等）施加报复。现在看来，即使没有了慈僖太后的凌辱折磨，皇帝的身体状况也好不到哪里去，而且正因为没有了太后的控制，他常常纵欲无度，除了已经册封为皇后的原珍妃以外，听说他最近经常行幸的妃嫔贵人之类不下十人，以他那种病弱之躯，不细心调理，修身养性，反而沉溺酒色，看来是没救了。”
“也许这正是刘云想要看到的状况。”
文易内心的暗处忽然跳出这阴森的旁白。
“如果这位皇帝早早死掉，又没有子嗣的话，在皇室重要亲贵多被歼灭或被驱逐出政治中枢、军权又集中于刘云手中的情况下，刘云会不会想去染指那个位子呢？他有什么理由去拒绝这种诱惑呢？他又不是神。人间不会有神，最接近神的人也只是神经病，而他也不是神经病。他想要的东西，并不完全是我想要的东西，他想要建立一个伟大帝国，站在他的立场上，干脆由他做皇帝不是更方便吗？可是如果由他做皇帝的话，就没有君主立宪和虚君共和了，他要登上皇位的话，就一定会做有实权、甚至是绝对权力的君主，他本身就集中了太过危险的力量，再加上一个皇帝名分的话，那力量显然只会增长而不会减退。他创造了一个军阀集团，在找到消除这个集团的理由和方法之前，他绝不会放弃对这集团的控制，他要由无名无分的臣子身份去夺取皇位的话，就不得不更加依赖他的新旧军官团，这样一来，军人干政的未来就无法改变了，什么民主自由，什么富强文明，都很有可能会因为这些军阀的私心膨胀而化为乌有……”
“该怎么办呢？”
一个声音问，背景是飞鸟的碎羽。
“毫无办法。”
一个声音答道，背景是水晶的碎片。
“政变，不过肯定会失败。”
又一个声音从天顶降下，背景是血红的流云。
“谋杀他，和他同归于尽，接下来的事情就不用管了，全都毁灭好了。”
这个声音来自地下，背景是沸腾的岩浆。
“和他谈一谈，像从前那样。”
这个声音似乎来自很遥远很遥远的地方，一万公里或一万光年，背景是……
两个少年，走在大街上，手中抓着可口可乐，背着鼓鼓囊囊的书包。
他们在一个街口停了下来，看到几个戴着袖章，穿着类似军警制服的人正在殴打一个留及肩长发的青年，青年穿着磨破的牛仔裤和皱巴巴的衬衫，脸有点黑，不大像城里人。
少年甲说：“干什么呢？”
少年乙说：“穿制服的打人，又不是第一次见。”
一个制服男指着少年狂叫：“看什么看！找死！”
两个少年慌忙跑开了。
背景变换，几天，或者几周后，某中学教室。
少年甲问少年乙：“看新闻了吗？一个大学生因为没带身份证，被人抓去收容所，结果在那里被打死了。”
少年乙说：“看到了，你还记得前些时候，我们在街口不是看到城管打人吗，恐怕新闻里说的就是他呢。”
少年甲：“这么说来，仔细回忆一下，那时候看到的那个人，跟报纸上描述的差不多呢。对了，到底收容所是什么东西。”
少年乙：“收容乞丐和流浪者，然后组织遣送回乡吧，不过听说现在已经变成关押农村人的集中营了，许多没有城市身份证的农村人一被抓住就被送去那里，要交一笔钱才能出去，没钱的人就被强迫劳动。”
“怎么会这样？世界上居然有这种事情。”
“中国特色。”
“他们有什么权力抓人？没有城市身份证而呆在城市就是犯罪吗？”
“许多被抓的人有暂住证，但却被所谓工作人员当场毁掉了。看来这么做的主要原因是为了钱，与法律无关。那个被抓的大学生也许是样子太像农村人所以才倒霉的吧，也许正因为是大学生，态度比较强硬，引起了对方的不满，于是就被打死了。”
“这么说，如果�