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然返航。或者从迪化（乌鲁木齐）出发，飞抵荷兰的阿姆斯特丹完成同样的任务。在之前近六个月的测试中，这个怪物在巨大的弹舱里填入六吨钢锭后，多次完成了12000公里不着地自给飞行的测试，其中耗时最少的一次仅用了106小时。
“大将阁下，请回去吧，这里实在太危险……”雷雨田已经两腿发颤。
钟夏火左手叉腰，右手掏出口袋里的袖珍酒壶：“你站不住了就先回去吧，我还要在这看看风景，喝两口酒。”
雷雨田自然没有这样的雅兴，赶紧钻进了通往下部吊舱的竖井通道里。
一刻钟后，雷雨田从艇长身边的前上甲板专用传声管里听到有人在叫。
“掉下去了！掉下去了……”
管里传出的声音是神经质的，歇斯底里的，还掺杂着紊乱的风声。
艇长不紧不慢地凑近传声管：“前上甲板，发生什么事了？”
“总参谋长大人……掉下去了……看不见了……”
雷雨田与艇长瞬间石化……
西元1905年，中华帝国开宏元年，五月十六日。
帝都北京，中华门前，灵幡飘飞，花圈锦簇，纸钱漫天，为武镇公爵钟夏火举行的国葬正在进行。
羽林团的三百膘骑兵在前开道，青天白日，马刀闪耀，马靴铛亮，头盔上高高的缀羽一色地白。
灵仗由皇宫的依仗队秉持，每一块灵幡，每一根旗杆，甚至每一朵纸花都来自宫内。
牵灵、抬棺者皆高官大员，非厅长局长即少将中将。
哭哭啼啼的家属之后，皇帝刘云亲自挽缰而随，左右皆内阁大臣、上将大将。
为一臣子如此操办葬礼，中华上下五千年，恐怕是前所未有。
有人哭，有人看，有人说。
流言在人群中涟漪般地扩散、碰撞，民众往往很难得知真相，他们通常只相信自己愿意相信的东西。
“……听说武镇公一向身体强健，又正值壮年，这病可生得蹊跷啊。”
“莫不是俄国间谍干的……”
“俄国间谍真有这能耐，早在前年开战时就该动手了。”
“我倒有个小道消息……也有人说，这棺材里其实是空的。”
“不会吧……”
“难道死不见尸就拿来国葬了？”
“都小声点，死者为大，这种事情，不好乱扯的……”
也有人私下里交换眼色。
皇帝念给活人听的悼文对他们来说毫无意义，繁琐的仪式结束后，他和他匆匆离场，登上一辆小汽车，其中那位样貌颇有些女性化的陆军上将亲自开车，另一位长着宽阔国字脸、显得特别朴实坚毅的上将则抱着手坐在副驾驶位上，两人的表情都反复辗转于阴沉与庆幸之间。
“那根栏杆的断面已经检查过了，已经确认是厂家的质量问题。”新任总参谋长刘百良上将不自然地握着方向盘，仿佛手里握着的其实是人头。
“质量问题么……”新任总参作训处长张遥前上将神情恍惚，口袋里的烟掏了半天都没掏出来。
“安全绳呢？也检查过了吗？”
“他根本没系安全绳。”
沉默发酵了一分钟。
“别想那么多了，这只是自卫。”
方向盘转过四分之一圈，新华宫的绿瓦红墙在窗外醒目地后移。
张遥前终于点上了烟，吸了一口，掐灭，随手扔出窗外。
“这是战争。”
“我们活下来了，这就足够了。”
“其实他也不一定会干下去。”
“你怎么知道？如果他真的想干呢？他已经疯了，而我们还不想死。”
张遥前又点上一枝烟，却被刘百良夺了过去。
“知道内情的人，要全部洗掉，到了需要谢罪的那一天，我会拿这条命向他谢罪的。”
“向他们。”张遥前说。
雨，一滴一滴，幕布般地展开。
黑色王虎轿车在这细密朦胧的水幕里幽灵般地一闪而过。
外城，东城区，原来法华寺到三义庵之间的地盘，十年前便已建成为军人祠堂，名为凌烟阁，院内遍植松柏，前有值房三间、配房六间，甬道宽三十六米，入口置风磨大鼎香炉各一，建大殿三间、享堂三十六间，供奉甲午以来阵亡将兵之牌位，十年以来，牌位总数已达十数万。
千桦双手合十，安静地跪在大殿前的软垫上，遥望从香炉中悠然而上的烟雾，隐约看得见成千上万具尸体横陈野地的场面。
起身的时候，陪同的老和尚凑了过来，唤一声阿弥陀佛后，低头道：“公主殿下慈悲为怀，见悯人之心，展慰灵之情，实乃万民之幸。”
“不妨碍的话，我想到处走走。”
“公主请自便。”
转过大殿后边，是一间间比肩而立的享堂，享堂内皆香火萦绕，参拜者络绎不绝，多是须发皆白的老人或制服在身的学生和军人。
眼前晃过一个似曾相识的身影，这身影藏在记忆的角落，并不显眼，甚至可以说，已经随着时光的流转而变得陌生，但却像箱子中的饼干那样，吸引着啮齿动物下意识的好奇心。
千桦犹豫了很久。
女人都不喜欢老鼠，千桦也不想被归类为啮齿动物。
然而他却主动走了过来。
“公主殿下，我们又见面了。”
他绽放着无畏的微笑低头行礼，如果他有爵位，他甚至可以吻我的手……
然而他是个男人，没错，一个男人，不是父亲，也不是弟弟，而是跟那些人一样的………男人。
随行的女官叶镜莹和警卫潘国臣二人不约而同地向前一步，警惕的目光在这陌生的上尉身上来回扫描。
“你是李……”
“陆军上尉李瑞石，公主居然还记得我。”
“记得，那次总理官邸宴会的时候，作为立功军人代表出席的，还说了一些莫名其妙的怪话。”
“在下罪该万死，几句酒醉后的疯癫之语居然让公主惦记到现在。”
毫无诚意的认罪……
那种毫无畏惧、势在必得的姿态，是小小一个上尉面对帝国公主时应该摆出来的吗？
不过没关系，因为我根本就不算什么公主，我只是个已经死去的幽灵，因为怨恨而苟存于人间，我的本质是一副白骨，仅此而已。
女官叶镜莹和警卫潘国臣表情暧昧地交换了一下眼色。
“公主，时候不早了。”女官说。
“被太多人认出来就不好办了。”警卫说。
“我们到林子那边走走吧。”千桦说。
女官和警卫同时面露无奈。
享堂的尽头是一片密密的松柏林，林内一条鹅卵石的小径直通大门。
二人并肩而行，女官与警卫抱着十二分的警惕与七分的不满紧跟其后。
“你来这里祭奠战友吗？”
其实只是想跟不相关的人说说话，或者说，体察民情——千桦在心里解释道。
“是的，来这里的老人是来祭奠他们的子女，学生是来祭奠他们的英雄，而我们这些军人是来祭奠我们的战友……以及我们自己。”
“可是你们还活着。”
“我们只比死去的人多幸运那么一点点，微不足道的一点点，有时候我会想，究竟是他们代替了我们去死，还是我们代替了他们而生？”
“你还活着，活着就是一切。”千桦坚持道。
“希望他们也这么认为。”
这个人，与超脱还有一段距离。
千桦想
第一百四十八章 对手（二）
路旁的松柏安静地向后移动，千桦突然想到了什么。
“上次你不是说要去华南军区吗？什么时候回来的。”
“公主好记性，之前的确在华南军区任职了一段时间，三个月前调回京师的。”
“是这样。”
漫不经心地，故意地。
“明天就要出发了。”
“哦？”
淡淡地，与己无关地——故意地。
“要去西藏。”
“要去那里？因为廓尔喀的事？”
所谓“廓尔喀的事”，指的是今年四月间，廓尔喀王国向中国派出贡使，宣布奉中华帝国为宗主，甘愿附为天朝藩属，引发英国方面激烈反应的严重外交事件，近月以来，传言英方已决心武力解决问题，相应地，西藏特别军区、西北军区和西南军区已进入二等战备状态。
“公主英明。”
“前线部队？”
“藏军新扩充的部队需要几位教官，我是其中之一。”
千桦停了下来。
其实她自己也不知道为什么要停下来。
“你觉得，这次会打起来吗？”
“会不会打起来，是上面的事，我们只管完成任务。”
千桦略显失望地叹了口气，继续往前走。
“公主为何叹息？”
“没什么，上次我不是说，你可以给我写信，你写了吗？”
“没有。”李瑞石回答得异常干脆。
“因为估计我一定也收不到，是吗？”
“公主英明。”
千桦微微一笑，转身吩咐女官：“镜子，待会把你家的地址写下来，交给这位军官。”
女官叶镜莹明显不满地“是”了一声。
“我没有去过西藏，如果有空，写写那里的风光，或者那里的马，那里的人，都可以。”
“遵命。”李瑞石简洁地应道。
“其实我一直都很奇怪，你那天为什么会说那些话？”
“为了引起公主的注意。现在看来，那几句话能让公主挂念这么久，显然已经达到了效果。”
微笑……玩弄啮齿动物于股掌的驯养员的微笑。
千桦略略皱了皱眉。
“真的？刚才不是说因为喝醉吗？”
李瑞石笑而不答，毫无怯色。
背后的女官捏着拳，警卫咬着牙，都恨不得一脚踢飞或一刀砍死这个来路不明故弄玄虚的臭小子。
不知不觉，小径已到尽头。
“那么，请一路保重。”
千桦觉得，有必要立即把这个人赶走，赶得远远的，以后再也不要见面了。
“也请公主珍重。”
李瑞石戴好军帽，十二分标准地敬了个军礼，接过叶镜莹递来的纸条后，头也不回地大步离去。
松柏的枝叶之间透下阳光的碎片，千桦轻轻踏过这些交错的光与暗，竟感到心情异常地明朗轻快。
因为他吗？
不可能……
归根结底，因为你还活着。
“镜子，我们去国会。”
听到公主难得爽朗明快的声音，女官叶镜莹也不禁一怔。
“去……去国会？”
“看议员大人们怎么对骂啊，没见过吧，想不想看？”
“是没见过……”
“那快走吧，现在去还赶得上。”
“是！”
叶镜莹响亮地应道，同时向身旁的另一位跟班投去疑惑的目光，警卫潘国臣无奈地耸耸肩，指了指李瑞石离去的方向。
“做梦……”叶镜莹气鼓鼓地做了个抹颈的手势。
潘国臣连连点头，还竖起了大拇指。
“你们两个，还在磨蹭什么！都给我快点。”
六月二日，总理大臣官邸。
五位眉头紧锁的大臣围着英伦风格的茶几，英式红茶代表着现任总理大臣的风尚，却与这位总理的外交倾向毫无关系。
“皇上既然已经发话了，看来也只能坚持到底了。”外交大臣莫宁习惯性地扶着他的巨大黑框眼镜。
“但这有可能会引发全面战争，我们还远远没有准备好。”财政大臣韩浪面露忧容。
国防大臣胡克正襟危坐道：“廓尔喀原本就是前朝藩属，上世纪七十年代起遭英国入侵，当年前朝势弱，未能出兵援助，廓尔喀才成了英国的保护国，近来英国逼迫日甚，廓尔喀不甘被吞并，仰慕天朝圣恩而自愿内附，本朝若加以拒绝，不但辜负廓国之信任，更难免为天下人所耻笑。”
莫宁双手交叉，表情阴沉：“廓尔喀人真的相信我们会冒与英国开战的风险来保护他们？或者说，内附之事，背后另有隐情？”
胡克巍然道：“如果外相阁下是在怀疑军方的话，作为国防大臣，我可以负责任地说，我完全不知道有这回事。话说回来，有这种能力的部门，也不止军方一家吧。”
张志高不快地向莫宁使了个眼色。
“外相阁下，到此为止吧，如果连基本的信任都没有，还算什么同志，连同僚都不必做了。”
内政大臣杨正金双目低沉：“我倒宁愿相信，这是老钟给我们留下的最后一笔遗产，虽然棘手，却不得不吞下去。”
胡克虎须微颤：“死者为大，这样说可不厚道。”
“我的意思是，究竟背后有没有隐情，自然要加以调查，但当前最重要的是解决问题，而不是相互怀疑、拆台，如果我们五人都不能齐心协力的话，这个内阁也没有存在的必要了。”
张志高连连点头：“那是当然的，解决问题第一，解决问题第一。”
“既然皇上已经下定决心要接纳廓尔喀为藩属，我们就必须解决三方面的问题，一是外交问题，二是法律问题，三是军事问题。”
“外交问题，主要是应对英国的交涉；法律问题，主要是解决国内《藩属法》与国际通行法规之间的兼容性；军事问题，主要是应对英国可能采取的军事行动。三方面须统筹考虑，制订出应对各种可能的备选行动方案。”
胡克接道：“没什么好说的，我的意见，当务之急就是立即进兵廓尔喀！具体来说，以藏军为主，驻防军为辅，先组织一支三千人左右的精干部队，进驻廓尔喀各要点，防备英军侵入，并由四川、青海、新疆各路调兵进援。廓尔喀一带，我军若占得先手，进可略平原，退可守高山，英印方面则攻守皆不利；若敌军占了先手，我军就不得不翻越喜玛拉雅山脉上的险峻山口进行攻击，难度可想而知。”
“这跟直接向英国人宣战没有本质区别。”莫宁说。
“如果这么说的话，皇上将在明天晚上公布的诏书也可以理解为宣战声明了。”胡克毫不犹豫地搬出了领袖这尊神像。
“王道正义、历史传统和帝国的荣誉与尊严，决定了我们不可能后退，皇上的决定是不容置疑的！”杨正金强调道。
“可是诸位，你们有没有想过，当前的帝国战胜得了英国吗？”韩浪耸耸肩，摊开了双手。
杨正金不以为然：“英国虽强，却无法在远离欧洲的地方发挥全部实力，想想布尔战争，连老弱妇孺在内的44万布尔人就对付了几乎同等数量的英军。陆战不是英国的强项，在喜玛拉雅山上，世界第一的英国海军毫无用处。英国当然也可以派出海军来威慑我国，然而当前的中华帝国已远非鸦片战争时那个没落的满清帝国可比，我们也有坚船利炮，还拥有他们所没有的战斗浮空部队，我们的潜艇的部队也正在形成战斗力，对俄之战已经证明了帝国海军的实力，何况英国人又真的会为了廓尔喀这样的不毛之地，把本土与遍布全世界的殖民地搁在一边，派出压倒性的舰队远征中国吗？”
“我国要面子，英帝国也是要面子的。”莫宁提醒面前的陆军大将。
杨正金胸有成竹：“道义上我们处于有利地位，摆脱英国的保护而内附天朝是廓尔喀王国自主的选择，现在应当立即向廓尔喀方面适当施加压力，争取得到廓尔喀国王邀请我军进驻的声明，以求名正言顺。同时在宣传方面运用手腕，在国际舆论上抢占制高点，把事件勾画为帝国拯救被英国殖民者残酷压迫的廓尔喀人的义举，同时有技巧地宣传我国的藩属政策，以历史和现实的视角，向全世界表明帝国的正义性与人道性……”
“也许帝国还应该设一个宣传部。”莫宁喃喃道，显然杨正金一番话令他仿佛回到了那个时空。
“左手仁义，右手枪炮，这就是皇上一再宣讲的王道主义啊。”胡克又来为杨正金加码。
韩浪插道：“诸位有没有考虑过，一旦在印藏边界展开军事行动，后勤问题如何解决？入藏公路尚在勘探规划当中，何时开工尚不可知，战事一起，全靠骡马供给的驻藏部队能维持多久？”
“只要我军精兵抢先控制住廓尔喀各关键隘口，并适当武装廓尔喀本土军，凭险固守，以高制低、以逸待劳、以一当十，对后勤的压力就没那么大。相反，若是让英国人占了先手，我军届时想从边境山口突破，不但难于上青天，带给后勤的压力也要重得多。”
莫宁无奈地摊手道：“我认为，战争的准备要进行，但也不能完全放弃外交交涉，如果出兵也是皇上的意思，我没有意见，但在此之前，是否应递交一份最后通牒？”
杨正金略显高傲地抬起他精致漂亮的下颌：“不需要那个，我们现在最需要的，是廓尔喀国王的请兵声明。”
第一百四十八章 对手（三）
六月六日，官街，国防部大楼。
门楼里混杂流动着藏青色国防军陆军制服、墨黑色禁卫军制服、雪白色海军制服、袖口镶蓝边的航空兵制服以及高礼帽、燕尾服或长下摆的西服。
一群穿着蓝色连体工作服的工人正在取下门楼右侧的两块金属牌子，一块是“国防部”，另一块是“陆军司令部”。
门楼左侧斜倚着四块尚未挂上去的牌子，分别写着“国防总部”、“陆军部”、“海军部”和“总参谋部”。
从这天开始，国防部、陆军司令部、海军司令部以及海军参谋局正式沦为历史词汇。
大楼的左右，更多的工人在挖地基、拆围墙，为了容纳四个总部庞大的办公机构，需要把原国防部大院扩展两倍以上，并新建三座办公大楼，预定三年内完成全部工程。
在新办公楼建成之前，陆续挤进这座大楼的各办公机构将成为亲密的邻居和同事——国防大臣胡克在前日的内阁会议上做出了如此美妙的预言。
但在四部合流的第一天里，胡克就感觉到事情不大对头。
到底是什么不对头呢？
一进大院，胡克就在心里反复嘀咕，琐碎地，不厌其烦地。
十五年来，他兢兢业业地扮演一个不为人所重视的配角，将繁琐的事务处理得井井有条，却从未去过真正的战场，也没有建立起足以称道的势力网，与那个时代的军人一样，只是凭借上级的信赖与多年的资历坐在这个位子上。
甲午前的军部四巨头中，丁介云阴谋叛乱，脑袋被毛瑟步枪穿开了洞；钟夏火则令人惊异地从六千公尺的空中坠下，摔成一团烂泥；比他更有能力的杨正金退出了现役，就任内政大臣；他自己却不经意地成为帝国武装力量的行政长官。800小说网
当年一起来到这里的总共二十四位战友，一路死的死，失踪的失踪，到今天竟只剩下十人，或许这还是幸运的。
如果当初在进入时间机器之前被守卫部队识破，如果当时设备的操作者动了手脚，如果当年飞往紫禁城的直升机中途坠毁……
如果来自2039年的时空特遣队有个聪明点的指挥官，内部更团结一点，兵力再强一�