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“是——不过，为保险起见，马升宇的那些旧式战舰，是不是应该……”
“没必要，纯粹是累赘。”萨镇冰毫不留情地评判道，“比起这个，你更应该转到杰利科的角度，想想协约军下一步会怎么走。”
正值四十出头精壮年纪的叶飞捻起刮光的下巴沉思了好一阵，突然伸手在海图上用力一敲：“我是杰利科的话，12小时后，主力部队就会出现在这里——既可以及时得到己方岸基航空兵的支援，又不必担心遭到敌方岸基飞机的攻击，而到了明天这个时候。@@舰队距离加尔各答就只有不到150海里地距离了，全军趁夜突破巡逻线，后天天一亮就协同岸基航空部队发动突袭，得手后再沿着海岸返航……大概就是这样了。”
萨镇冰听罢微笑不语。
叶飞好奇地眨眨眼：“长官的意思是……”
“如果我是杰利科……”萨镇冰意味深长地拖了好一阵尾音，“现在应该烦恼得不得了吧。”
叶飞压低了身子。稍稍向前凑近了一些。不解地问：“此话怎讲？”
“两艘航母和一艘战巡的损失看起来不算什么，实际上却意味着编队行进中的舰队也会遭到致命的空中打击，杰利科应该很清楚，我方远程轰炸机地作战半径足以覆盖加尔各答周边，而林加延海战也证明了我军具有大规模使用远程岸基航空兵实施跨海雷击地能力，这样看来，继续前进就要冒很大的风险了……”
叶飞低头想了想，又试着辩解道：“也许杰利科认为己方的岸基航空兵更有优势——沿岸航空基地的就近增援。文字版首发无弹窗的网总比跨越数百海里的空袭更可靠吧？”
萨镇冰懒懒地往椅背上一靠，双手叉在略微凸起的小肚子上：“如果他看到己方的航空兵的实际表现远远不如他地预期呢？据机动部队的报告，他们同时遭到了敌方舰载机和岸基航空兵的攻击，也不过损失了1艘航母，而报上来的击落敌机数字却十分可观，这些数字没什么大问题的话，我看杰利科的舰载航空部队差不多已经丧失了攻击能力，接下来只能依靠岸基航空兵的保护。已知的情报中，对敌方岸基航空兵的评价并不高——要知道，新加坡之战中。面对敌岸基航空兵的反击，我们只伤了一艘驱逐舰。”
叶飞越想越紧张，不禁捏紧了拳头：“如果杰利科真地就此掉头……姓梁的碎尸万段也不足以谢罪！”
“也不能全怪他，归根结底，是我给了他太多自主权，不，是我们太手软了，早在刘百良倒台的时候，就该合起来参他一本——”
说到这里，萨镇冰苦笑摇头：“人才的确是人才。可惜，心比天高，不知轻重，太浮躁，太浮躁啊——”
听着听着，叶飞又着起急来：“暂时也顾不上这个了——长官，我们就这么等着吗？”
萨镇冰把帽檐往下拉了拉，双手抱在胸前。伸展开双腿。带着十二分的睡意敷衍似地应道：“就这样吧，还能有什么办法……夜宵好了再叫我。你也去躺会吧——”
大约同一时间，协约联合舰队旗舰“乔治五世”号。
“……着舰作业时又有3架战斗机和3架攻击机相继坠海，最终成功归舰的只有22架战斗机和41架攻击机。担任航母护卫队的54架战斗机中，有23架失踪，12架随舰沉没，仅19架成功归舰。40架攻击侦察机中，失踪4架，随舰沉没12架，尚存24架……总损失数合计157架。现两艘航母上还存有107架飞机，其中明天尚可执勤的只剩下90架，其中战斗机33架，攻击机35架，攻击侦察机22架……胡德中将认为，以剩下的舰载机，只能勉强担负舰队护卫和侦察任务，再也无力对敌舰队发动有效的空袭。”
“……皇家印度飞行队当日派出地70架飞机中，4架中途失踪，3架提前返航，实际参与攻击的63架飞机中，只有6架骆驼战斗机、8架杜鹃攻击机和17架V100轰炸机——共31架成功归航，总损失数为36架。威斯特兰少将承认，明天他能在布巴内斯瓦尔集合的空袭队兵力不会比今天更多。”
听完航空参谋的报告，杰利科陷入了沉思——会议桌周围的所有人都开始沉思。
其实可供考虑的选项只有两个：继续前进，或就此折返。
一根烟的功夫，杰利科平静地抬起头，右手食指却不经意地在别人看不到的扶手下面凭空画着圈圈——无论选择哪一项，对他来说都是无比沉重而困难地。
前卫战打响了，然而，与传统地海战迥然相异，双方的军舰并未出现在彼此地视野之内，飞机——那些木头帆布片子和钢线交错拼接起来的丑陋而单薄的小玩具——从头到尾主宰了战场，大半个白天里，双方的侦察机彼此搜索对方舰队，鱼雷机发动攻击，战斗机防御空袭，你来我往的海空激战中，双方至少有6艘两万吨上下的巨舰——5艘航母和1艘战列巡洋舰——以及多艘其他舰只被击沉击伤，显然，这是前所未见的战争形式，这是否意味着，数十年来逐渐承受完善而成为全世界海军主流的大炮巨舰论，正面临一场突如其来的革命？
不……应该，还没到那一步……
“说点什么，我需要你们的意见——现在。”
第一百九十七章：潮起！钢铁的咆哮！（二十三）
9月9日，微弱的晨光尚朦胧于雨林的迷雾中，缅甸西海岸一处看似被灌木覆盖的平地中，无数身着蓝底工作服的地勤人员正蚂蚁般地来往穿梭：有的正七手八脚地撤去搭罩于停机坪和跑道上别着新鲜树枝伪装网，有的正拖着连接于油罐车上的曲长橡胶油管，为一架架翼展达三四十公尺的四发大飞机加注成吨的航空汽油，有的正推着一部部搭载着黝黑鱼雷的运弹小车，借助小车上液压千斤顶的力量将体形修长的鱼雷安装到当天担负雷击任务的飞机腹下……
机场一侧，挂满了伪装网和新鲜树枝的一座钢构望塔上，第三航空舰队司令官凌翼中将正透过渐渐被阳光钻透、驱散的晨雾，满怀期待地注视着这座一个月前才刚刚建成的秘密航空基地从甜美的酣睡中精神百倍地醒来。
望塔上目力所及的，不过是整个第三航空舰队的一小部分：第七航空战队的陆基第101联队及配属的三航舰司令部直属中队、陆基第11联队的404战斗机中队，计编制4架“海炎雷”重型陆上攻击机、6架“海响雷侦”陆上远程侦察机和12架“云电”陆上战斗机。：：
三航舰的其他部分，包括同属七航战的陆基第102联队（4架“海炎雷”重型陆攻）、第7直属中队（6架陆侦），以及第十一航空战队的陆基第103联队（4架“海响雷”重型陆攻）、第104联队（36架“海响雷”重型陆攻）和第11直属中队（6架“海响雷”陆侦），陆基第11联队的另外两个陆上战斗机中队（各12架陆战），计编制144架陆攻、12架陆侦和24架陆战，则分别部署于另外三个沿岸基地中。此时应该也在进行同样的出击准备。
嘀铃铃——角落里地电话机准时响起，凌翼从挂架上提起话机，从容开口道：“是我。你讲。”
电话线那头传来某参谋跃跃欲试的昂扬之声：“司令官，第一批侦察机准备好了。”
凌翼不自觉地略略点头，铿锵有力地下令：“知道了，出发！”
按照联合舰队司令部的原定作战计划，作为海军岸基航空部队基干地第三航空舰队所部本应在今日与机动部队协同出击，支援侦察部队摧毁或重创敌前卫部队，但由于机动部队司令官梁书铭的擅动，前哨战在远远超出三航舰作战范围的维沙卡帕特南近海爆发，不仅令岸航部队与机动部队的配合化为泡影。机动部队自身反遭敌方岸航部队与舰载航空部队的协同攻击，旗舰“大鹏”号中雷停航后被迫由己方驱逐舰发射鱼雷击沉，战斗中损失的舰载机也十分可观。
虽然机动部队的战报中称：至少击沉2艘航母和1艘战巡，击伤1到2艘航母和1到2艘战巡。凌翼却并不认为好不容易绕过了大半个印度次大陆的杰利科舰队会就此退却——就算对方真的已经掉头返航了，在得到确切地消息之前，预定的作战计划还得继续执行。
第一批起飞的是来自各直属中队的6架“海炎雷侦”和12架“海响雷侦”远程侦察机，前者搜索半径为40海里，后者搜索半径达600海里，各机均搭载远程无线电台，有效通讯距离超过300海里，他们地任务是充当后续攻击部队的“眼睛”和“牵引绳”，找到敌舰队并引导攻击部队发动攻击。
之后将陆续从四个基地中起飞108架“海炎雷”和90架“海响雷”重型陆攻，前者挂载0公斤重的40毫米改2型航空鱼雷或总重800公斤的炸弹。作战半径约400海里；后者挂载800公斤重的0毫米航空鱼雷或总重1000公斤的炸弹。作战半径近00海里。
由于从缅甸沿海各基地至预定作战海域的航程均在30海里以上，挂弹后空速不到70海里的重型陆攻要飞行个小时以上才能抵达，如果等到侦察机发现敌人后再起飞攻击部队，攻击部队要么根本找不到目标，就算侥幸找到并发动攻击，也很可能无法赶在天黑前返回基地。
所以陆攻部队要在侦察机起飞后不久——半小时到一小时——便分批出击，沿着侦察机扇面的中心线跟进：第一批起飞的自然是航程较远地“海响雷”，间隔半小时到一小时后再起飞下一批航程略短地“海炎雷”。
战斗机部队只能提供基地上空的护卫，所有的远程侦察机和重型陆攻在远离海岸后只能依靠寥寥两三挺“真机枪”和数挺木头机枪自己保护自己——为了尽可能增大航程。大部分自卫机枪和弹药箱都被拆下。取而代之的是堆砌而起的20公升装铁皮汽油箱。
此外，第八航空战队的第1和第2海军浮空联队昨日陆续出动的14艘巡逻飞艇。现在大多也已抵达巡逻阵位，不过自海军最大最新式的“蓬莱”号飞空母舰坠毁后，凌翼对八航战那些亚俄战争前后设计的旧式飞艇就更抱不起什么希望了——有聊胜于无，充数而已。
随着凌翼一声令下，三航舰各部仍照原先地作战计划，一步不差地开始执行，如同整套机器启动，所有地零件都在各自的位置上按预定地程序流水线式的运转——现在只剩下一个问题：杰利科舰队正开向何方？
嗡嗡嗡——呼呜呜——飞卷着满地的碎叶，第一架“海响雷侦”从跑道尽头吃力地拉起，贴着树梢掠过，爬升，转弯，渐渐消失在西方亦明亦暗的海天线间……
第一百九十七章：潮起！钢铁的咆哮！（二十四）
机动部队新旗舰“云鹏”号一等病房，用白色布帘隔开的小间内，一位披散着乌黑长发、面色苍白的年轻女子安静地躺在病床上，床边趴着一位剪着齐耳短发、看起来年纪更小些、身形轻盈得像小猫的女军官——身上还穿着昨天出击时的米黄色连身飞行服。
突然，病床上的女子呼吸变得急促起来，好像被什么东西吓到似的，表情越来越惊恐，手脚也无意识地颤动起来，终于，一口气喘不上来，“哈”地一声弹坐起来，把床边的小猫——117舰攻中队的祁冰中尉——惊得浑身一颤，睡眼朦胧又手足无措地看着她，呢喃开口道：“蔡姐……你……你醒了？”
听到有人问话，床上的女子——昨天驾着带伤返航的战机降落云鹏号时不幸坠海的504舰战中队中队长蔡国兰上尉——这才抚着胸口稍稍平静下来，感激地对祁冰点点头：“你陪了我一晚上？”
猫爪揉擦着半梦半醒、睫毛长长的大眼睛，祁冰一边打哈欠一边点头应道：“恩，吃了饭就过来了，医生说你可能撞到哪了，有点那个脑……脑震荡吧，担心死了，现在看来没什么问题呢，太好了，我这就去找医生…
“等等！”
蔡国兰赶紧叫住了一下子从迷糊中兴奋起来的祁冰：“我还有话问你呢，大鹏号怎么样了？我叔叔，还有你哥哥，他们还好吗？”
一听到蔡国兰问起“大鹏”号，祁冰便捻着床单的边角，两眼盯着地板。首发3ｚｃｎ一脸伤感地低声道：“弃舰了，又被我们自己的驱逐舰补了好多发鱼雷，早该到海底了，大家都难过得很，可是再怎么难过也无法挽回了……”
“不过——蔡联队长没事，昨晚他也在这里守了好久，最后是被毕司令赶回去睡觉的。我哥哥听说降落到了猎隼号上，他天生命大，应该没事的。”
蔡国兰心情复杂地整了整披肩而下地蓬乱长发，婉声叹口气：“战争总会有损失。大家都这么说，安慰别人，安慰自己，好像这样就会对死亡麻木一样……可是我都死了两次了。却还是那么害怕，害怕得不得了，害怕得……快要哭出来。真是丢脸死了——”
“没关系，没有人会在乎这个。”
一个富有磁性的中年男声从布帘后面传来，蔡国兰一惊，条件反射地拉起被单遮住被单薄的病服松垮搭拢着的胸部——显然她已经意识到里面还没有穿内衣。
“可以进来吗？”
绅士般彬彬有礼询问的同时，某双粗糙的大手已经伸进了帘布的缝隙间。^^③。首。发^^
“是毕司令官吧。请进。”
帘布向两边拨开了，果然是毕凌波司令官。一见到蔡国兰便和蔼可亲地微笑点头道：“醒过来了？感觉怎么样？”
蔡国兰从被单下伸出一支手，勉强敬了半个礼：“是，感谢司令官关心，我没事了。”
倒是紧跟在毕凌波身后的情报参谋姜野中校板着脸插嘴道：“怎么会没事，昨天上舰的时候还昏迷不醒——”
蔡国兰着急地向他呲了呲牙：“我真的没事了，随时可以出任务。”
“不要太勉强，好好休息，以后还会有机会地。”毕凌波跟着安慰道。
蔡国兰却并不领情，犟着一股气坚持道：“不。这可能是我最后一次跟大家一起战斗了。听说上面要把我调去大沽基地，可是我不想去那种地方。我只想跟大家……”
毕凌波为难地皱皱眉，故意绷起脸抬高嗓门训斥道：“不要意气用事，军人以服从命令为天职，叫你呆着你就呆着，你的情况已经不合适再次出击，就不要再找什么借口了——”
说到这，毕凌波那貌似严厉的目光突然又转向猫在一旁的祁冰：“还有，你，祁冰中尉，从现在开始，你就守在这里，你地任务就是照顾蔡国兰上尉，直到返回基地。”
蔡国兰急了，被子一掀跳下床，一边伸胳膊踢腿一边撑起十二分精神叫道：“司令官，你看，我没事，真的没事，就让我出击吧，求你了——”
毕凌波若有所思地“恩”了一声，突然一个原地转身，把身后正看得发呆的姜野捂住眼拖了出去，头也不回地抛出一句嘱咐：“如果医生批准地话，我就没意见——还有，下次起床之前先把内衣穿好。”
“呀——讨厌——”
9月9日上午9时许，印度东海岸港市布巴内斯瓦尔郊外，掩映于林立的印度教庙塔与菩提树之间的皇家印度飞行队布巴内斯瓦尔航空站，简陋的钢木混构指挥塔台中，皇家印度飞行队司令威斯特兰少将手捧一大杯还冒着袅袅热气的咖啡，不时强撑着睁开他那周边充满蛛网般血丝地深蓝色眸子，看一眼图桌上的航空侦察计划图——总共十八架四发或双发远程侦察机正严密搜索着航空站以东一百八十度范围、最大弦长300海里地扇面。
连夜乘火车从350公里外的维沙卡帕特南赶到这里，路上马不停蹄地跟参谋们审订作战计划，一到这里又立即投入了巡检和编组作战部队的工作，威斯特兰还真是一夜没合眼。
第一批侦察机是6时30分起飞完毕的，两个多小时过去了，还是没有任何回报，威斯特兰又急又困，只能靠一杯接一杯的浓咖啡来维持当前的半清醒状态。
昨天对敌航母部队的攻击中，从维沙卡帕特南基地起飞的那支拼凑起来的空袭队损失惨重，不过总算也起到了一点作用：据报击中敌航母1艘，巡洋舰或驱逐舰1艘。
今天，在布巴内斯瓦尔基地，可供威斯特兰编用地攻击兵力依然有限，不过侦察机倒是很充足，足以出动两批以实现更严密地双相搜索。
早先据胡德中将的通报，舰载航空部队在昨天地战斗中损失过重，基本丧失攻击能力——威斯特兰由此感受到了莫大的压力。
只靠当前这点兵力，要完成原本应该由舰载航空部队与岸基航空部队全部兵力联合完成的任务——歼灭敌航母部队并伺机重创敌前卫部队，谈何容易！
难归难，却不能不做，就算是能抢先发现敌人，也算立了一件大功，本来就没有人看重他这股仓促拼凑起来的“乌合之众”吧？
“将军，第二批侦察机可以出动了。”
顺着参谋的提醒，威斯特兰长啜一口咖啡，半平静半麻木地点点头：“出发。”
第一百九十八章：激鸣！大炮巨舰之歌！（一）
布巴内斯瓦尔东南偏南近海，71艘军舰组成的庞大箱形阵中，协约联合舰队旗舰“乔治五世”号正按部就班地朝东北方向——加尔各答的方向——劈波航进。
舰桥，刚刚用完早餐的杰利科正手捧空了一半的咖啡杯聆听情报参谋的报告。
“威斯特兰少将通报，9时20分，我军岸基侦察机在布巴内斯瓦尔东南偏东海域发现敌大编队，基干兵力为战列巡洋舰5艘，航空母舰2艘，距离120海里，北纬18度43分，东经87度11分，航向200，航速16节。”
“是敌人的前卫部队，终于被我们先抓到了。”一张白皙娃娃脸的副官安森上尉半懂不懂地惊喜道。
蓄着斑白鬓角的资深参谋威利上校随手在地图上量划了两下，面无表情地耸耸肩：“距离贝蒂舰队还有110海里，离我们还有160海里，贝蒂舰队应该很快就会被对方的舰载机发现，对方理应还保有一定的航空攻击能力，而我们的航母部队已经无法组织像样的空袭，岸基航空部队的攻击能力也值得怀疑……不，就威斯特兰的报告来看，完全没办法依靠。”
杰利科修长的手指在鎏金的蓝瓷咖啡杯上轻轻转抚着，嘴角掠过淡淡的、自嘲性的微笑：“就算是这样，你还是主张继续前进，威利，我们到底站在哪一边？”
威利呵呵一笑，淡定道：“胡德手里的飞机不足以进攻，但却可以全部用来自卫，不装鱼雷的杜鹃还可以充当低空巡逻机，挡一挡敌人的鱼雷机。威斯特兰的岸基航空部队攻舰训练不足，那就不必发动进攻了，骆驼和杜鹃可以轮流派到舰队上空担任护卫。V100全�