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“这个我当然知道。但是……等等，威利。我需要冷静一下。”
杰利科伸手抹了抹脸，深吸几口气，横眉一立，忽然醒悟到了什么，唰地起身，撑手伏到海图桌前，在缅甸西海岸与印度东海岸之间来回扫视了几遍。
“威利，敌人的陆基轰炸机第一次出现是在什么时候？”
“12时左右。”威利不假思索。
杰利科原本煞白的脸上渐渐回复了一点血色，用力一点头：“那么……以既有的情报，敌人地陆基轰炸机从缅甸东海岸飞到这里，最快需要几个小时？”
威利掐指一算：“6。”
杰利科愈加确信了自己灵光一闪的判断，手指弹着海图桌凸起的镶心木的边缘，瞥了一眼墙壁上偌大的舰钟：“现在已经是13时50分了，也就是说，如果更晚还有陆基轰炸机来袭，那么这些飞机还没返回到缅甸海岸的时候，天已经全黑了。”
威利楞了一下，随即不情愿地点点头：“是这样的。”
“我们的航空部队解决了大机群夜间起降的问题吗？”
“没有。”
“那么我们就只能赌一把，相信对方也没有解决这个问题。”
威利碧眼一闪，似乎是不合时宜地微笑起来。
“明白了，如果我们相信敌人不会发动那种注定有去无回的灭绝人性地作战，那么作为更文明地一方，我们当然应该赌一把，请下令吧。”
杰利科抱臂苦笑，以旁人无法察觉的微声喃喃自语道：“威利，我不知道什么是文明……我只知道，没了贝蒂地力量，我们更难逃出这片被诅咒的海……”
回身正要发令，副官安森上尉急匆匆冲了进来，激动地高声展读手中的电文：“布巴内斯瓦尔方面来电——发现敌主力部队，战列舰18艘，航空母舰2艘，大型巡洋舰6艘，方位……”
第一百九十八章：激鸣！大炮巨舰之歌！（十三）
第一百九十八章：激鸣！大炮巨舰之歌！（十三）“全机攻击敌第一主力纵列先导舰！”
13时45分，蔡勇上校在无线电中一声令下，东亚军机动部队当天的第二攻击波计30架“金雕”鱼雷机迅即分两路扑向正引领另外3艘战列巡洋舰向东南方折转的协约军前卫部队旗舰“狮”号。＇＇
先行飞抵战场上空的18架“海云电”舰战队在将掩护贝蒂舰队的“骆驼”舰载机队击溃后，除去被当场击落的4机和受伤提前返航的2机，余下12机仍时近时远地盘旋于贝蒂舰队的高射炮火射程之外，一面掩护交战中的袁锋舰队，一面掩护空袭队发动攻击。
“3点钟方向，小机群接近中！”
后座观察员的惊叫令蔡勇心中一震，赶忙拾起胸前的望远镜仔细观察，果然是——英国人的“骆驼”！
“陆基部队，三、六、九、十二……十六机！靠近自家的狗窝就是方便，！”
取消攻击？好不容易凑了这一波飞机，怎么可以中途放弃！只能寄希望于头顶上那仅存的1架“海云电”了……思虑间，蔡勇右手食指已经勾上了信号枪扳机。
三发鲜艳的信号弹在碧海蓝天间音阶般地递升，以小队为单位分散在几个方向上的华军“海云电”队或先或迟地以“狮”号为圆心聚拢过来，而气势汹汹杀来的英军“骆驼”队在信号弹升起前便已一分为二，分别前往截击两路华军舰攻。
狗咬狗的死斗与打麻雀的猎杀不可避免地同时展开，曳光弹痕上下翻飞，冒烟的引擎与螺旋桨，燃烧的木框与布片，飞溅的零件与钢线，烧焦的大腿洞开地脑壳一千公尺高台跳水的人体……死亡肆意散布。不分正义与邪恶，无所谓正确与错误，上帝让他们聚在这里，就是为了毁灭与自我毁灭。
先前战斗中耗费了过多弹药和油料的“海云电”舰战队虽然尽力搏战，先后击落敌机8架、击伤2架，却还是无法完全阻止“骆驼”机对己方舰攻队的全力截击，差不多三分之一的“金雕”机在冲入敌舰的防空火网之前即被“骆驼”击落或重伤，幸存的舰攻还没吃上几波空爆弹，贝蒂的战列巡洋舰纵队连同其前方作为先导的5艘轻巡洋舰、右舷扈卫的9艘驱逐舰突然一齐向右急转90度并释放烟幕，在高空看得一清二楚地蔡勇立即改令：“全机转往敌右舷避开烟幕。回转后再寻机攻击最暴露之敌。”
两股“金雕”机队迅速折转再回转，随即又汇成一支，以1机之势压向那条暴露在烟幕带之外最大的船——贝蒂战列巡洋舰纵队的末舰“不倦”号。
不待敌舰再次折转——事实上烟幕也同时遮蔽了贝蒂的眼睛——舰攻队已轻松穿过“不倦”号右舷射来的空爆弹幕，冒着十多管机关炮的扫射在500公尺距离上分六波依次投雷，四分钟内接连升起的五道巨大水柱注定了“不倦”号的命运……
当“狮”号终于从烟幕中现身时，贝蒂只能眼睁睁目睹“不倦”号挂缀着藤壶水草地漆红舰底渐渐没入碧波之中，他嘴角嗫嚅了一下，决定背起手来装冷静。
“全舰一齐左转8个罗经点。回复纵队队形。”
几分钟后。托马斯纵队地4艘战列舰从右后方加入了贝蒂纵队，受托马斯纵队中负伤的“巴勒姆”号拖累，汇合后的贝蒂纵队编队航速只能维持在20节，与此同时，袁锋纵队的6艘战列巡洋舰正以26节编队航速从左后方尾追而来。双方之间的距离以每分钟约二百码地速率迅速拉近。
一心只想尽快与主力部队汇合的贝蒂不敢恋战，于14时零5分断然下令：“全舰跟随旗舰右转6个罗经点。”
10分钟内。贝蒂纵队地7艘主力舰与前后随扈的数十艘轻型舰只在碧蓝的洋面上划过弧角为67点5度的雪白航迹，转到西南偏南航向，朝杰利科主力部队的方位吃力地靠拢。
转向刚刚完成，“狮”号主桅观察哨报告：“敌战列巡洋舰纵队跟随我转向！”贝蒂面无表情地把歪戴的军帽拉正，淡淡下令道：“右转4个罗经点，又，将敌我当前位置电告总司令。”
贝蒂没有绝望，他也不认为自己是在逃跑，他确信杰利科不会抛弃自己，一定还沿着既定的航路向战场赶来。现在他要做的。就是尽可能在敌主力部队赶到之前，把紧紧咬住自己尾巴的敌前卫部队引到杰利科的联合大舰队之前。一举歼灭之——这是当前扭转局势地惟一希望！
贝蒂地期待没有落空，14时25分，主桅观察哨报告：“左前方发现大量烟柱！”
5分钟后，通讯参谋传报总旗舰“乔治五世”号发来的光讯：“我已看到你，我将向右舷展开，你应绕过我左舷回到前卫位置。”
贝蒂还没来得及笑出来，主桅观察哨又传来消息：纵队最末位置地“巴勒姆”号与追来的敌舰展开炮战，“巴勒姆”中弹起火。
“不把那个累赘扔一边的话……前卫部队是无法发挥作用的……”
贝蒂捻着下巴自顾喃喃了一阵，忽地黄眉一横，下决心道：“传令给巴勒姆号：暂时释放烟幕退出战列，等待时机与主力部队汇合。另通报总司令：我将以最快速度回归前卫位置。”
不易察觉的微笑挂上了贝蒂的嘴角，望远镜中，那密密匝匝迎面而来的舰影渐渐清晰：位于主力舰箱形编队最右侧的斯图弟中将第一战列舰分队的旗舰“猎户座”号正率先带队右转；其左侧的第二分队旗舰兼杰利科总司令的总旗舰“乔治五世”号正通过光讯和旗号不断向左右发号施令；第二分队左侧的德…富尔内中将的第三分队即法军分队旗舰“科尔贝”号正在等待时机；编队最左侧的杰拉姆中将第四分队即英荷混合分队旗舰“巨人”号也尚未有动静；围绕主力舰编队的巡洋舰和驱逐舰分队则秩序井然地朝预定位置展开——他们将出现在全部展开的战列舰大纵队的前方、后方和未交战的一侧。
最尖锐的那声号角即将吹响，等待着东亚军前卫部队的命运是……
第一百九十八章：激鸣！大炮巨舰之歌！（十四）
14时40分，“迅雷”号舰桥。＇。＇
“巴勒姆号释放烟幕，退出战列——”
歪戴军帽、露出半截剃得青光的后脑勺的袁锋中将听罢观察哨的报告，毫不在意地歪了歪手中的唐式军刀：“别管它，全力追击敌大队。”
没过几分钟，不顾舰艏的伤情，决然开足马力航进的“迅雷”号穿过右前方贝蒂舰队随风释来的黑灰色烟带，眼前骤然凸现的景象令袁锋下意识地倒吸了口冷气：正前方那一字横开的、绵亘十多公里的钢铁长墙，究竟是……
电喇叭里观察哨的报告声带着难以掩饰的颤抖：“0点钟方向！确认敌主力部队舰影！战舰17艘，大型巡洋舰8艘！航向155，航速20节，距离——1万7千码！”
“，这么准？还这么近！”
袁锋恼得把刀尖往地板上一戳，咬咬牙，挥手下令：“全舰跟随旗舰，左转9个罗经点。”
一位向来稳重的少校参谋当即提醒道：“司令，这样一来我们就得跟绝对优势的敌人进入同航向交战。”
袁锋板起脸，唾沫星子横飞地豪言道：“那又怎样？我们的任务是拖住敌人，掩护我们的主力部队展开，现在敌人的主力部队终于现身了，正是天赐良机！抓住他们，咬住他们，死缠烂打，要地就是这股劲！“可是。距离太近了……”
“近了好。就让这帮井底之蛙看清楚。我天朝地坚船利炮究竟发达到了什么地步！”
话音未落，喇叭里又惊叫起来：“敌战舰纵队全线开火，注意防冲击！”
袁锋乍一抬眼，前方密密匝匝一线绽开地橘红色炮焰是如此炫丽，1万7千码外那条覆盖了海天线的长长舰列登时被棉花糖般的一簇簇浓灰烟团遮蔽。
不需要等待太久，伴随着可怕的呼啸声，“迅雷”号周围半径一千公尺的海面上，数秒钟内接连跃升起数十道骇人的高大水柱，仅仅是近失弹掀起的数以吨计的海水，就已经将“迅雷”号近二百二十公尺长的舰体从头到尾洗了个遍。
那位少校趁势再进言道：“司令官。这样下去太危险了，请下令释放烟幕，一起掉头吧！”
袁锋抹抹眼，长吸口气，发狠道：“把我刚才的命令传达下去，一个字都不许改！”
机动部队代旗舰“金隼”号。
“……确认回收舰攻17、舰战9，其中可继续作战地机数为包括指挥机2机在内的舰攻14机、舰战8机。另有舰攻2机、舰战1机于舰队附近着水。机组全部救出。以上——”
吞掉手里最后一小片吐司面包，掀起军帽往脸上扇了扇风——露出一头自然卷的茶色蓬发，机动部队代司令毕凌波中将向刚刚报告完毕、一脸心神不宁的情报参谋姜野中校略一点头：“知道了。”
“要发动第三攻击波吗？”首席参谋王子龙上校惴惴问道。
毕凌波沉下脸，戴回军帽，扶正。微微摇头：“当前任务是全力掩护主力部队，除了必要的自卫机，可用的飞机轮番派去主力部队上空巡逻，只能这样了吧。”
说话间，通讯参谋伍先云少校手捧咖啡杯出现在舰桥主舱门，蔫着脸报告道：“猎隼号通报，昨天被鱼雷炸开的口子又开始漏水了，请求暂时脱离编队抢修。”
毕凌波皱皱眉，吞下一大口苦得人地咖啡，眯起眼不说话。
寒人的沉默持续了半支烟的功夫。王子龙捻着下巴上的胡渣首先开口道：“现在剩下的飞机还不够装满本舰。不如让猎隼号先行开往布莱尔港，一边抢修。一边去接收预备机队，以备续战。”
“就这么办。”毕凌波不假思索应允道，就在它放下手中咖啡杯地一刹那，一名通讯兵从舰桥主舱门外探进脑袋：“报告，平海号来电——”
“还是来了……”毕凌波似乎早有预感，无奈地低头喃语。
姜野看到毕凌波不对劲，便自顾催促通讯兵：“还不快念。”
“是——命你部抽出装巡第3和第5战队，合编为机动装巡支队，全速追及主力部队，以备调遣。”
“怎么会这样！”王子龙愤懑地抢过通讯兵手中的电报纸，亲眼确认了电文内容，长叹一声，拨浪鼓般地摇着头，抬手转递给毕凌波。
“看来萨司令长官已经断定我们失去利用价值了，鸟尽弓藏，兔死狗烹啊。”伍先云双手扶在后脑勺上，鼻子里嗤着气讥讽道。
姜野耸耸肩，数着手指分析起来：“昨天我们损失了驱逐舰青阳号，中午衡阳号撞击敌潜艇时轮机受损，由连阳号拖带先行返航，前面大鹏号先行返航时带走了驱逐舰贵阳、沁阳和轻巡云豹、雨豹，现在又要让猎隼号开往布莱尔港，护航兵力最低限度也需要轻巡1、驱逐2，再调走6艘防空火力强悍的山字号装巡的话，本舰的掩护兵力就只剩下防空火力有限的豹字号轻巡3艘和阳字号驱逐舰9艘，如果再次遭到敌岸基航空部队攻击，恐怕……”
毕凌波背手苦笑了一下，闭眼道：“别说没用的话了，执行命令吧。”
“争取一下也不行吗？”姜野很不甘心。
“什么是命令？”毕凌波仰头反问。
姜野沉默了。王子龙一拳砸到大腿上。忍痛道：“明白了。立即执行。”
姜野恨得一跺脚。转身推开正巧挡在舱门前地无辜通讯兵，咚咚铛铛踩着舷梯爬上航空舰桥外地观测露台，一眼瞅见某个颓丧地身影正以双膝跪地、两条胳膊垂在栏杆外地状态仰头呆望着什么。
姜野眨眨眼，马上认出他是大鹏号116舰攻中队中队长祁鹏上尉——衣服和头发还是干地，脸上除眼眶以外都还覆着新鲜的黑色油烟，看来他正是第二攻击波那14个幸运地“金雕”机组的一员。
“这不是祁中队长吗，在看什么呢？”
祈鹏像是没听见似的，头也不回地自顾喃喃道：“冰儿，好妹妹，快回来。我知道你还活着，一定还活着……都是哥的错，为什么出击前没把你打昏塞角落……不，根本就不该让你参军，什么将军元帅，都是狗屎，一文不值。什么也比不上自由的活着，自由的飞翔，像从前那样，马戏团也好，擂台赛也好。只要你还……”
姜野胸口一颤，揪紧了头上地军帽自语道：“祁冰中尉还没回来啊，是啊，为什么就让她出击了呢……蔡国兰上尉也还没消息，一战队之花就这样凋谢的话……”
冷不防什么东西破风而来，姜野还来不及做出任何反应，脸上已经重重地挨了一记，踉跄着向后退了两步，正要举手拦阻，哪想到肚子上又紧跟着吃了一脚。力道之狠。几乎让他飞起来，刹那间。后背已经重重地撞到了身后的钢墙上，嘴里登时咸咸腥腥的，唇肉里隐隐作痛，想必是被牙磕到了。
“凋你妹，谢你妹，你有妹妹吗？坐在舰桥里的混蛋有什么资格感叹我们的生死！事情会变成这样不都是因为你们吗？我们尽力了，我们牺牲了，你们呢！滚，去控告我吧，关我禁闭吧，祁冰回来之前我不会再出击了！”
一通劈头盖脸的咆哮之后，歇斯底里中地祁鹏又一脚踢到姜野大腿上，不过力度已经减弱了许多，甚至不足以造成明显的痛感。
姜野龇着牙直吸气，却不打算反击，紧捂着肿起来的半边脸淡淡道：“如果这样就能让祁冰，蔡国兰……我们的一战队之花……还有其他熟悉的、不知名地战友……回来的话，随便你打个够。”
祁鹏嘴角一搐，那张扭曲的脸看不出究竟在哭还是在笑，举在半空中的拳头重重地落在了一旁的钢墙上，肉与铁之间，鲜血一线渗下。
“这些鲜血，这些悲伤与痛苦，陛下一定能看到，感觉到的，也一定会相信，我们的牺牲，不会白费……现在，请你回到岗位上，我们需要你，帝国——需要你。”
祁鹏呜咽着低下头，双脚一并，咬牙道：“对不起了，欠你的，战斗结束后如果还活着的话，会十倍还你，现在我还有必须要做的事，告辞了。”
皮靴狠狠踩踏舷梯地回响渐渐远去、消散，姜野撑着墙壁和扶手站起身，仰望那澄净如蓝色玻璃般地晴空，默默抬手敬礼。
稍顷，他听到飞行甲板上一阵喧闹，有人惊叫：“喂，前面那架飞机怎么搞的，没发信号就起飞了！快去报告……”
布巴内斯瓦尔，皇家印度飞行队航空站。
斜躺在长椅上小憩地威斯特兰少将被参谋轻轻摇醒。
“将军，第二波空袭队出击的时间快到了。”
威斯特兰左手揉着眼睛，右手把嘴角的灰色胡须往两边抹了抹：“恩，准备好的有多少？”
“骆驼战斗机12架，杜鹃攻击机24架——其中2架为指挥机，汉德利佩季轰炸机34架——其中2架为指挥机、12架挂载鱼雷，这样就总共有4架指挥机、34架鱼雷机和20架水平轰炸机。”
威斯特兰略感欣慰：“不错，看来能赶到的都赶到了……机组的情况呢？”
“我们最好的机组在先前的战斗中已经损失大半，现在只有作为鱼雷机部队的第17轰炸机中队有几个一流的机组，其他临时混杂起来的中队大多都是训练不足的三流机组。”年轻的参谋一脸无奈。
威斯特兰苦笑起身，叉着腰从塔台上俯视跑道——两侧果然已经整齐排列好了数十架浅灰色涂装的大小飞机。
“有总比没有好，传我的命令，全队准时出发，目标——”
第一百九十八章：激鸣！大炮巨舰之歌！（十五）
东亚联合舰队总旗舰，中华帝国海军最强大的超无畏型战列舰“平海”号。＇。_＇
不算狭窄的舰桥中，中央专座上的联合舰队司令长官萨镇冰大将正以手扶膝，微闭双眼，不动如山地聆听头顶扬声器中接踵而来的报告。
“正前方确认我侦察部队舰影，开始光讯联络。”
“确认机动装巡支队6舰自左后方靠拢。”
“收到金隼号电讯：猎隼号因昨日雷伤部位漏水，先行遣往布莱尔方面抢修并装载预备机队……”
“收到迅雷号光讯：敌主力部队在我右舷平行航线上，距离——1万7千码！”
参谋长叶飞少将终于按捺不住，弯腰凑到萨镇冰耳边：“司令长官，是时候了。”
萨镇冰仿佛屁股长了钉般，身形纹丝不动，只是微微抬起倚在檀香木扶手上的右手食指：“照计划进行。”
“要不要升起……那个旗？”
叶飞指的自然是甲午战争与亚俄战争中，当时的帝国海军总旗舰分别在三场决定性的海战中升起的“Z”字旗，意为：“帝国兴亡，在此一战”，借以激励全军。
萨镇冰却轻轻晃动刚刚抬起的手指：“不，不必了，帝国兴亡决定于一两场战役的时代已经过去了，现在是总体战与持久战的时代，还升起那种旗的话，不就意�