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刘千桦纤指轻托耳际，长睫轻掩明眸，略一沉思，闭着眼睛打断了顾英扬：“作为主管大本营的总参谋长。对这么多细枝末节尚且了然于心，朕虽然深感欣慰，不过——你说的这些跟SF作战究竟有何关联？”
顾英扬毫无恶意地笑道：“皇上难得糊涂，印度战事既已平息，波斯湾攻略又顺利完成，海峡方面也可以稍稍放宽心。这样看来，在巴格达铁路修通之前，印度洋方面的船舶运力需求，短期内不会进一步增加。”
“如此，新造的船只就可以暂时挪用于太平洋方面，而如今太平洋方面的焦点正是在所罗门方向，重启SF作战也就势在必行。”
刘千桦有气无力地“哦”了一声，口中又碎碎念道：“势在必行……果然势在必行么……”
顾英扬还算机灵，赶忙放下教鞭，垂手躬腰道：“皇上是不是累了……那老臣就先行告退，改日再……”
说话间，女官长叶镜莹匆匆入殿，直趋御塌之前，凑近女皇耳边，只说了一句，刘千桦便触了电般突然坐起身来，先朝着顾英扬一点头：“武灵侯辛苦了，今天就先到这里吧。”
“老臣告退……”
顾英扬犹豫了一下。拱握在眼前的双拳并未立即放下。
“恕老臣多心，刚刚叶女官长报告的，莫非是……”
拉包尔，东南方面战区司令部。
楼顶，总是覆盖着一层火山灰的lou台上，一位不修边幅到令人发指的大叔——上套一件破洞小汗衫，下荡一条印花大短裤，脚踩一双人字大拖鞋——正与一位竖领扣得紧紧的白衣海军少将握手寒暄。
“不好意思啊，自从在赤塔吃了那一枪，稍微热一点就受不了，穿起制服更是活受罪啊——叶参谋长不会介意吧？”
原来这位邋遢大叔不是别人。正是方面战区司令长官张一叶元帅。
“司令长官客气了，下官也恨不能如此凉快呢。”
来人乃是联合舰队参谋长叶飞，说笑间已解开了竖领上的纽扣，冷不防耳朵里又灌进一句：“要不要我送你一套？”
叶飞的手停在了脖子边。
张一叶哈哈大笑，拍了拍下面荡悠悠的超大号短裤：“我这身啊，也让你，凉快凉快？”
叶飞勉强挤出个苦笑：“多谢司令长官美意，下官心领了——暴雨误了飞机，我都迟到大半天了，还是先谈正事吧。”
张一叶点头一笑，展手请道：“萨司令长官派你来，我就放心了，这里灰大，我们下去谈。”
下了楼梯一转，便是张一叶的司令长官室，满地板铺着厚厚的柚木，却也是灰蒙蒙的一片。
“你先坐，我去交代两句，晚点给你接风洗尘……”
叶飞掏出胸前的怀表，斜眼一瞥：“我想先了解一下之前16小时内的敌情。”
张一叶随手一指：“都在桌上，不用客气。”
一支烟的功夫，两人已隔着张地图桌相对而坐，手边各一杯青瓷描画的盖碗茶。
“萨司令长官身体可好？听说联合舰队主力还在印度洋苦战？”
一开腔，张一叶就话中带刺。
叶飞只当不知，淡然应道：“司令长官说笑了，联合舰队屡战告捷，摧枯拉朽，何来苦战之说？”
张一叶半脸恍然：“哦，既然如此，我就放心了——我还听说，巴士拉也拿下了？”
叶飞轻xian茶盖，凑近杯子吸了一口，咂嘴点头道：“英国人早就跑光了，先头部队一上岸就跟土耳其人会了师。接下来就是扫扫雷、清清沉船，从科伦坡一路做下来，也算轻车熟路，用不着多久。港口应该就能重新启用。”
张一叶两手食指轻弹杯盖，似笑非笑：“大功告成，可喜可贺。哎呀，我这高兴啊，打心里就盼着，什么时候萨司令长官移师太平洋，也到我这小庙里吃口茶啊。”
“这就要看大本营的安排了，我个人以为，这应该是迟早的事——我刚刚看了桌上的电报，机动部队一小时前已经被敌机发现了。”
叶飞显然急于转移话题。
“我知道。”张一叶歪歪头，“我还真想做点什么，你说呢？”
第二百零八章：所罗门跳棋（九）
“司令长官的意思是……”
叶飞装傻得不是很故意。
张一叶冷冷一笑：“叶参谋长想必也有所耳闻，本战区一贯是爷爷不疼奶奶不爱，要兵没兵，要船没船，眼下的任务却不轻——又是打穿所罗门，又是攻略莫尔兹比的，这两头使劲，走的都是海路，正是仰仗海军出力的时候。”
叶飞却是不动如山：“海军已经是尽力而为，况且战时用兵大权执掌于大本营，司令长官若嫌我海军出兵不够，应该往新华宫打报告要船。”
“那还真是难为你们了。”
张一叶皮笑肉不笑地揶揄道，低头又啜了口茶，双手支起身子，挥指弹了弹地图一角。
“叶参谋长，你跟我说句实话，海军真的有信心，能在敌人的战斗机作战半径内，把我的两万大军送上瓜岛和图拉吉？”
叶飞单手托着茶杯，微笑得足够从容：“海军从来不干没信心的事。”
张一叶还是不放心：“就算是顺利登陆，在瓜岛机场投入使用之前，海军真的能拍胸脯保证，有足够的实力和信心，自始至终都保持补给线的畅通？”
“这都不能保证的话，我就不会出现在这里了。”叶飞倒是淡定得不那么蛋疼。
“要是方面舰队的松村司令官也像你这么有信心，我可就省心多了。”
张一叶话中有话，叶飞也不好继续装傻。
“想必司令长官对松村司令官有不少意见啊。”
“我这个战区，老早就是日本人的了，还能有什么意见？这么看好小日本，不如把陆军也换成他们的，让他们独挡一面去，弟兄们也省得在这里受气喂蚊子。”
张一叶显然积怨不浅，愤懑之情溢于言表。
叶飞一脸无辜：“松村司令官，以及第一机动舰队山屋中将的任命，都是大本营出于联盟战略、兵力分配之类的综合考量深思而行的，海军无权评断。
话中一顿，又正色强调道：“鄙人此行，乃是受大本营嘱托，代表联合舰队司令部，与司令长官一起，密切协调方面战区内陆海军兵力的运用，大举推进SF作战和MO作战，还望司令长官能够配合我的工作。”
张一叶看他颇有诚意，点头叹道：“那是自然，你来了，我就轻松多了。刚才说的松村司令官，其实我对他也没有什么私人恩怨，他虽然号称方面舰队司令官，比我这个战区司令长官好不到哪里去，手上一堆老船小船，只能玩玩护航，打打支援，担不起大任。”
“那位山屋中将的第1机动舰队，倒是精锐之师，战区的中流砥柱，名义上直属大本营，不受方面舰队节制，可麾下的二航战却又是联合舰队的直属队，要听你们萨司令长官的。还有那六航战，名义上归方面舰队节制，实际上却直接受命于大本营。你看看，这都什么跟什么啊，这是让我打仗还是要我织毛衣啊？”
叶飞对接踵而来的抱怨似乎早有预料，依然淡定以对：“司令长官的想法，我会及时转达给萨司令长官和大本营的，从现在开始，我将以联合舰队司令长官代理的身份，统一指挥战区内的全部海军兵力，全力协助阁下。”
张一叶有所保留地眨眨眼，起身朝叶飞伸手：“别的先不说了，希望我们合作愉快。”
“阿切！八嘎……”
布干维尔岛以南，肖特兰锚地，战舰“加贺”号舰桥，刚刚打了个大喷嚏的松村龙雄中将把吐到半的脏字及时收了回去，仰起下巴清了清嗓子，抬手接过参谋长佐野葵介大佐递来的清茶，咕噜咕噜就灌了半杯。
“司令官，时候还早，待机期间这里交给我就可以了。”
没有理会佐野葵介的好意，松村龙雄递回茶杯，顺口吩咐道：“再确认一遍战斗序列，这次作战事关重大，不容有任何纰漏。”
“是……”
佐野把茶杯交给勤务兵，朝舷窗外静静停泊的舰群环视了半圈，背手默念道：“支援部队，本队：日本帝国海军第2战舰战队，二等战舰加贺、土佐；朝鲜王国海军第2战舰战队，二等战舰汉城、平壤。”
“装巡队：朝军装巡第1战队，吹云级二等装巡3艘——太白、太极、太宇。”
“轻巡队：朝军轻巡第2战队，虎字级二等轻巡3艘——白虎、雪虎、高丽虎。”
“驱逐队：日军雷击第1战队，村雨级二等驱逐舰4艘——五月雨、花雨、秋雨、川雨；日军雷击第2战队：朝潮级一等驱逐舰5艘——朝雪、朝云、朝风、朝lou、子日夜。”
“图拉吉攻略部队，输送队：华军飞鹰级水上飞机母舰2艘——飞鹰、天鹰；华军特设水上飞机母舰2艘——信昌号、荣昌号；华军通用登陆舰——同安号；运输船3艘——沪兴安1号、隆广运3号、长洋丸；油船1艘——福顺安3号。”
“陆军先遣队：华军预备步兵125师375团1营、独立第3基地工程营为基干，1900名。”
“预备队：华军预备步兵125师375团余部及师直属队一部，2500名。”
“海军航空队：华军独立901、902水战中队，水上战斗机24架，独立223、225水侦中队，单发水侦和四发大艇各12架。”
“护卫队：日军富士级二等装巡——八云号；日军虎字级二等轻巡——得抚号；日军驱逐第11战队，丛云级二等驱逐舰3艘——卷云、暮云、赤云；朝军驱逐第3战队，雪字级驱逐舰3艘——金刚雪、太白雪、妙香雪。”
佐野葵介顿了顿，强调性地加重了语气。
“瓜岛攻略部队，输送队：华军航空登陆舰——海天号；华军船坞登陆舰——登瀛洲号；华军战车登陆舰——华安号；华军通用登陆舰——同福、同乐；运输船6艘——振洋1号、沪兴安3号、泰捷3号、广发顺7号、安洋丸、大阪丸；油船2艘——安宇达1号、安宇达3号。”
“陆军先遣队：华军预备步兵126师376团、海军独立第7、9、17基地工程营和独立第8岸炮营为基干，8400名，另配属民工2100名，合计10500名。”
“预备队：华军预备步兵126师余部，及63军直属队一部，8000名。”
“护卫队：日本装巡第3战队，富士改级二等装巡2艘——浅间、常磐；日本轻巡第4战队，朝日级二等轻巡3艘——朝日、日清、日进。中国驱逐第11战队：月字级一等驱逐舰8艘；朝鲜驱逐第11战队，雪字级二等驱逐舰4艘。以上——”
听完佐野参谋长行云流水的确认报告，松村龙雄用力一点头：“方面舰队全部的家当都在这里了，即便如此，为了帝国在联盟中的声望与地位，这次我们必须全力一搏。”
佐野葵介歪歪头：“司令官，我们每一次都尽力了。”
松村龙雄眼神犀利：“这一次，要拼上性命的尽力。”
“就算是要拼上性命，也得先把精神养好，司令官，还是请先回舱休息吧，一接到出击的命令，我会第一时间通知您。”
佐野显然还不甘心。
松村挥挥手：“别说了，全军临阵待命，哪有大将自己睡大觉的道理。我会在自己的战位上接受命令——而不是床上，这是武士的觉悟！”
佐野一挺胸：“是——我明白了，我要在司令官身边死守战位。”
松村龙雄恩了一声，右掌轻轻一拍扶手：“有这样的觉悟就好，不过——怎么到现在还没有山屋司令官的消息？”
“那边应该还没有到打破无线电静默的时机。”
“打前锋的机动部队不是都回电说，被敌机发现了吗？”
“山屋司令官应该有自己的考虑，无论如何，不会放着我们不管的。”
松村眯了眯眼，叉着双手向后一kao：“这次联合作战本来就够复杂的了，各打各的算盘可不行。有新加坡之战的先例，我对华军压制圣岛航空基地的能力还是有信心的，我最担心的，是对敌军实力估计有误，要是中途遭到对方强力机动部队的伏击，那就是中国俗语说的——偷鸡不成蚀把米了。”
佐野葵介无奈地摇摇头，双臂抱在胸前：“战区的情报工作一向由华军包揽，既然之前都没出过什么问题，现在也只能单方面相信他们，依kao他们。就算是蚀了米，那也是整个联盟的损失。”
松村闭眼道：“是啊，没什么可想的，我们只要做好自己该做的就行了。中国人、日本人、朝鲜人什么的，东亚一体的大局下，必须同心协力，才能确保各自的独立与发展。”
佐野暗暗捏紧了拳头：“这样下去，迟早会被起主导作用的中国所同化。”
松村嘴角微蹙：“那也是彼此的，相对的，多一点，少一点，不必太过计较——佐野，现在可不是谈政治的时候，对政治这么有兴趣的话，战争结束后，申请退役，专门去搞怎么样？”
“我的见识还太过浅薄，如果可以的话，我想一直追随司令官，在您的教诲下……”
“司令官，拉包尔来电——”
第二百零八章：所罗门跳棋（十）
英属新赫布里底群岛首府，位于群岛中部埃法特岛的维拉港，蔚蓝色的港湾内，安静地停泊着数十艘大小舰船，港外的警戒艇不断来回巡梭，岛上的机场与水机泊地也频繁起降着涂画三色同心圆标志的各式飞机。
17400吨的前无畏型战列舰“爱德华七世”号桅顶，飘扬着英美澳洲联合舰队第54特混舰队司令官乔治？布莱恩的中将旗，远离主桅的司令舱内，老爵士布莱恩身体前倾，手握一支标签发黄的酒瓶，正毫不吝啬地往威尔？罗宾逊中将——美军西南太平洋战区陆军司令——面前加了一半澄透冰块的玻璃杯中倒入散发着柔亮木棕色光泽的上好苏格兰威士忌。
“在我这里不必客气，就像在你家里一样随意。”
布莱恩的热情倒让罗宾逊有点不适应。
“是您太客气了，我都说了让我自己动手……今天事情很多，一点点就好，谢谢。”
“为了贵国总统阁下。”
布莱恩率先举杯。
“为了英王陛下，也为了……中国人的舰队，他们出现的时机未免太巧了。”
罗宾逊显然并不领情。
布莱恩苦笑着抿了口酒，托杯侧身，也不知是在抬眼远眺舷窗外的港湾景色，还是在低眉扫视桌上的战区海图。
“我倒以为，他们出现得太早了，距离D日还有一周，照计划，船队明天才启航——如果敌人是在船队快要接近瓜达尔卡纳尔的时候突然出现，那才叫巧，不过真要是那样，我们应该不会有机会如此悠闲的讨论这件事了。”
罗宾逊轻轻摇晃酒杯，似乎对冰块撞击杯壁的清脆声响别有兴趣。
“你是想说，对方其实并未察觉我军的意图？”
布莱恩伸手按住海图一角，用酒杯压住另一角：“这次作战的关键指示，全部使用我协约国阵营遍布全球各个角落的跨洋海底电缆传送，彻底排除了无线电密码被破译的可能，内部的情报管制也非常严密，泄lou的可能性非常低。”
仿佛是为了强调结论的确定性，布莱恩又抬手弹了弹图纸：“而且正如我刚才所说，若是对方准确判断出了我方的意图，最可能采取的对策，应该是设法埋伏起来，趁我登陆船队接近目标时发动突袭，而不是早早暴lou自己，把猎物吓跑。”
罗宾逊的蓝眼珠转了半圈，视线停留在海图的中央——瓜达尔卡纳尔岛所在。
“这么说，是另一种巧合？两只秃鹫盯上了同一块肉？”
布莱恩背手点头：“施罗德将军的舰队还在保持无线电静默，虽然无法确知他是如何判断的，不过我相信，如果他认定必须放弃作战，就算是冒着暴lou舰队位置的风险，也一定会设法阻止我们出港。”
“无论如何，我必须立即暂停作战，登陆日无限期推后——在形势明朗之前，我不能冒任何风险。”
罗宾逊一口饮尽杯中的威士忌，又将未及融化的冰块含在口中，“咯噔咯噔”地咀嚼起来。
“上好的威士忌，希望下次能换个地方放开了喝，比如说……拉包尔。”
“我不能冒这样的险。”
32300吨的超无畏型战列舰“田纳西”号舰桥，西顿？施罗德中将面无表情地拒绝了航空参谋法兰克？杰克？弗莱彻少校的提议。
“你应该比我清楚，‘珍珠港’号和‘马尼拉’号的任务仅仅是运输飞机，搭乘的陆军飞行员没有受过任何着舰训练。”
弗莱彻眼中闪过近似顽固的坚定：“我更清楚的是，他们都接受了完整的战术训练，有的还在法国经历过实战。”
“那就更不能让他们白白牺牲。”
施罗德目不转睛地遥望舷窗之外，目光的尽头，正是“珍珠港”号与“马尼拉”号那宛似海上大篷车的舰影。
两舰同属“珍珠港”级准舰队航母，由同一级大西洋豪华邮轮改装而来，改装后的标准排水量达到一万八千吨，最大的特点是两舷舯部的起倒式烟囱，以及右舷那岗亭般的简易舰桥。
杂乱交错于全舰各处的支撑钢梁显示出改装工作的仓促，稀稀拉拉架在舷外的耳台上，总共安装了4座单装4英寸（102毫米）高射炮和6座单装1磅（37毫米）机关炮，此外，舰桥周围、艏尾飞行甲板之下还见缝cha针地装设了十多挺带有水冷套筒的点3英寸（7。62毫米）机枪，即便如此，与九个月前孟加拉湾海战中皇家海军的正规舰队航母相比，自卫火力还是弱了不止一倍。
排列于两舷的六根烟囱虽然可以用铰链放倒，但还是不可避免地挤压了舯部飞行甲板和机库的面积，加上单层机库的限制，本级舰编制载机量仅为33架——包括24架单座战斗机和9架双座鱼雷机，而为了提高机库容积，两台升降机中的1台被设计为只能运送小型单座机的短“十”字型，这又不可避免地限制了本级舰的实战运用。
最高24节的航速曾一度令本级舰的前身夺得过代表横渡大西洋客船速度纪录的“蓝飘带奖”，不过作为一艘武备薄弱、防护接近于零的改装航母来说，却不足以令其逃拖敌军主力巡洋舰和战列巡洋舰、甚至是新型高速战列舰的追杀。
也正因为如此，两舰服役以来的主要任务，除了训练飞行员以外，就只剩下运输飞机这一项了——对于缺乏良好港湾设施的前线岛屿基地而言，飞机从近海的航母上起飞，直接前往岛上机场，既无须将时间浪费在驳船、滩头和糟糕的道路上，而且着陆后稍加整补便可投入作战，显然是最便捷也最安全的输送方式。
从斐济的苏瓦港出航前，两舰尽其所能各装载了36架单座战斗机和12架双座鱼雷轰炸机，用于补充和加强圣�