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文易忙应道：“皇上龙体安康为重，臣自当尽力而为，皇上不必劳心。”
众官员也表出相同意思，各自起立弯腰，恭送皇帝回宫。
稍顷，众官员也三三两两，走出会议室，距午间工作餐开始还有二十分钟，众臣有的去了楼下的休息室品茗休养，有的则聚拢在走廊的圆柱下抽烟聊天，文易则拉上张志高，沿着楼后的一条被竹荫覆盖的卵石小径散起步来。
“志高，累不累？”
文易背着手，步履稍显沉重。
张志高看一眼文易苍白的脸，轻轻摇头。
“我早就有自觉了，在其位谋其职，我喜欢这份工作，累也是应该的。倒是先生你才应该多保重啊，最近你的脸色好象越来越差了，你家里的医生没有提醒你吗？”
文易走了两步，停下来，拾起一片枯黄的竹叶。
“医生企图让我什么都做不了，他们不会得逞的。”
“先生……”
文易把那片竹叶举到张志高面前，张志高楞住了。
“志高，我就是这片叶子，已经注定要从树上落下了。”
“先生，不要这么悲观，您才五十出头，正当……”
“你不明白，很多事情你都不明白。”
文易微笑着，松开手，枯叶晃荡着落下，正好叠在了另一片枯叶上。
“有些事情是该告诉你了。”
张志高紧张起来，他下意识地向四周张望，害怕有人跟踪。
“没有人跟着，你放心吧，而且，这些话也不重要。”
文易缓缓说道，张志高疑惑了。
“是那个世界的秘密，刘云告诉我的。”
文易说道，开始向前迈步。
“2023年，世界上第一台时光机器在我们的国家诞生，知道这一消息的只有极少数科研人员和军政首脑，刘云作为保护时光机器和参与实验的军方代表，对其中的细节非常了解。”
“当年10月，进行了第一次时光传送，派出了两名挑选出来的探险队员，传送的年代是公元1949年，这是一次难度很小的传送，但结果只顺利回收了一名探险队员，他在医院里挣扎了两个星期，死于恶性脑瘤。”
“一个月后，进行了第二次类似的实验，两名探险队员全部顺利回收，但他们携带的物品大多在回收过程中丢失。”
“从第三次实验开始，传送的人数逐渐增加，到第十次传送时，派出了十五名队员，只有七人回收成功，其中三人在回收完成后一个月内死去。”
“时光机器的实验进行到2025年3月时，有九十人先后参与了传送，回收成功五十一人，探险队在传送目的地收集的物品则在回收过程中大多丢失，而且，能够回来的人大多患上了类似遭遇过量核辐射后的疾病，五十一人中有二十三人在回收完成后一个月内死亡，另有十六人被迫长期住院。”
听到这里，张志高恍然大悟。
“这么说，时光传送会对人体造成损害？”
“是的。具体来说，单行程的传送也许不会立即造成人体的严重损害，但如果要实施回收的话，损害就要严重得多，而且回收过程非常危险，经常会造成人员和物品的丢失。”
“可是，即使是单程传送，也会造成不良影响吧。”
文易双手插在口袋里，举目望天，天空被葱翠的竹叶密密地笼罩着，阳光微弱得不值一提。
“身体虚弱的人可能会逐渐支持不住，刘云那种职业军人的体魄或许能够坚持得久一些，像你那样的年轻人大概也要比我这样的老骨头硬朗些……”
张志高先是发着呆，忽然满脸恐慌。
“那么会不会对后代造成影响？”
“很可能会。你知道吧，日本的广岛和长崎被原子弹轰炸后，当地新生儿中患白血病、先天性痴呆以及身体畸形等疾病的比率一度高居不下……刚才我已经说了，那些回收成功的探险队员大多患上了类似遭遇过量核辐射后的疾病……”
“我的孩子……”
“鹿鸣已经五岁了吧，我见过他好多次，很聪明伶俐的孩子，暂时不必担心。鹿宁长得很像她母亲，以后一定是个小美人，鹿影也差不多——放心吧，你的孩子都好好的。”
张志高与现任署理文教大臣的罗素兰于光绪二十一年（西元1895年）结婚，光兴三年（西元1898年），罗素兰生下一子，取名鹿鸣，两年后，又生一女，取名鹿宁，最近又生下一个小女儿，取名鹿影，三个孩子都极清秀可爱，至今并未发现身体或智力上的先天缺陷。
文易轻轻拍了拍张志高的肩，张志高立即体会到了从文易手掌上倾泻而出的那种无力感，那种无意流露的、渗入心髓的、接近崩溃的疲惫与憔悴，似乎拥有这种无力感的人只要遭遇一阵可以吹灭蜡烛的狂风便会粉碎成轻浮飞扬的尘灰一般。
“志高，后悔吗？”
“不，从不。”
文易微笑了，那是真正的微笑，细微得令一般人无法立即察觉，但张志高感觉到了，他也许没看到，但他的确感觉到了，因为他已经了解并熟悉了文易那日益蔓延的、从心理到生理的全面衰弱。
“你和素兰一样固执……我却早早地便在那个世界选择了放手。”
“您放弃了什么？”
“战斗。”
“与谁战斗？”
文易叹息了，眼中游离着不属于人间的清澈光泽。
“我没有战斗下去，因为我绝望了，在我看来，值得我期待的道路已经全被堵死，所以我放弃了。于是我跟随刘云来到这里，想要把梦想实现，我看到了一个全新的开始，但我已时日无多了。”
“您感到遗憾？”
“我尽力而为了，我问心无愧，只是有一些事放不下。”
“可以告诉我吗？”
“你知道，我和刘云，是从小一起长大的，即使是踏进完全不同的行业后，也保持有密切的联系，我了解他，但我们并不互相完全了解。他是个可以干大事的人，他懂得隐忍，有耐心，也有决心，知道如何等待和捕捉时机，所以他才能做到现在的一切。可是他无法不恐惧死亡，尤其当他掌握有越来越强大的力量时，他怕自己在梦想实现之前就死掉，无法亲眼看到这个帝国的屈辱被完全扫清、世界不得不对这个全新的东方霸主恭敬有加的场面，这样的感情会影响到他的耐心，促使他急燥行事，这场战争之所以会在今年而非事先计划的1905年开始就是很好的例子，两年的区别或许不算太大，但如果长此以往，我恐怕以后会有不祥的事情发生……”
张志高忍不住问道：“这样的话为什么不当面对他说？”
“已经没有立场了，你该明白，理性的人拥有的东西越多，可做出选择的余地会越小……也许有一天我会说的，但不能是现在。”
文易把手从口袋里抽出来，又缓慢地背在身后，继续踱步前行，却早已走出了竹荫之下，前面一片开阔的碧草地，中间以盛开的郁金香拼成卷形花饰，远处小潭绿水，白桥红亭，喷泉假山，人雕石兽，却是中西合璧的样式。
“我看得出来，刘云的身体也正在不断地垮下去，他会比我活得久，但不会太久，他比我活得累，因为他紧张、恐惧，他放不下……”
“您就不害怕……冒昧地说，您一点都不怕死？”
文易停了下来，眼神在碧蓝的天空与青绿的水间漫游。
“我死掉以后，这一切又与我有什么关系了呢？在这里，到现在为止，我已经享受了改造一个庞大帝国的乐趣，我做了许多本以为不可能做到的事情，这就足够了，至于结果，谁又能保证自己亲手创造的东西不会被后人毁灭呢？从我同意与刘云一起来干这件事开始，我就已经死了，已死的人是不会介意再死一次的。”
“在那个世界，我们可真是罪孽深重的死刑犯吧。”
文易补充道，转过身来，正好看到一名穿着红制服、白袜子的宫内侍从官小步跑过来，请他和张志高两人去用午餐。
“知道了，我们就来，烦劳你了，请先回去吧。”
文易对侍从官说道，侍从官听话地一路小跑回去。
两人开始往回走，这时轻风骤起，几片枯叶飘飞下坠，在两人身后，落地。
大本营人员的午餐由宫内厅负责，御膳房制作，以自助餐形式进行，全部值班人员在同一个大厅用餐，开饭时间从12点到13点，除供应各种中西菜点外，还有佐餐葡萄酒，热的茶水、咖啡、牛奶等，餐厅中穿着制服、端着酒水点心的宫内侍从来往穿梭，及时满足用餐者的要求。
餐厅里全是圆桌，可容八人同时用餐，此时，位于餐厅正中的一张餐桌上，六名用餐者——国防大臣刘云、工商大臣牛金、财政大臣韩浪、科技大臣马丰、总参谋长杨正金以及总参作战处处长胡克正边吃边聊。
“韩浪，还有没有钱？”
国防大臣对财政大臣如是问道。
财政大臣的回答是：“我夫人爱好存款，平时不许我乱花钱，所以在月底发薪水之前手头还是比较宽松的，难道武威公要跟我借钱？”
旁边数人吃吃发笑。
刘云用指节敲着桌子：“好你个韩浪，不跟你开玩笑，说说吧，这两天是不是花钱如流水？”
韩浪一脸不满：“现在是工作时间之外吧……这样下去一定要文总理给我加薪水才行。”
牛金翻动起他肥厚的嘴唇插话道：“财政部在你手中，你想把自己的薪水提到比总理高都行，哈，不过与此同时要把我们特别是武威公都贿赂一遍，我们就保证不让文总理知道此事，皆大欢喜哪。”
骨瘦如飞仙的财政大臣立即摆出鄙夷的姿态：“贿赂你？你身上的油水还不够多啊？不要那么贪好不好，还有啊，说话不要那么露骨好不好，你看，武威公都没让我贿赂他，只问我还有没有钱，说得多好，一听就知道他要跟我借钱，虽然明显是有借无还……”
众人大笑。
“咳，难得武威公知道筹钱不容易，说正经的吧，到今年八月的核算日（15日）为止，财政部有一亿一千三百七十万元的可用盈余，合卢布五千六百万，合英镑两千三百万，从宣布局部动员到正式开战之前，已经为采购、运输各种作战物资花去了两千七百多万元，调动部队又花去了八百七十多万的运输费，开战后的两天内，为了让预备军达到常备军的作战能力，又批准了一笔一千二百万元的装备和弹药采购支出，为了扩充浮空和航空部队，又追加了一笔七百六十万元的采购费，光是东北方面军参战官兵的前线津贴每月就要花去三百多万元，照此下去，三个月后，国库内一分钱也不会剩下。”
“这都是预料之内的事情吧。”
牛金添了一句。
韩浪点点头，又继续说道：“我们已经向国会提交了一揽子增税方案，另外，还准备发行战争国债和海军国债，连彩票都考虑到了，实在不行再加印钞票，但后面这几项都只是权宜之计，不可能多搞，增税才是大头，所以问题的关键在国会，要维持长期战争，必须让国会批准增税方案，最好是干脆批准战时财政特别管制案，让我们为所欲为算了。”
“我们并不希望打长期战争。”
总参谋长杨正金说道。
其下的总参作战处处长胡克却不这么认为。
“这并不由我们决定，一个月后就会下雪，再过两三个月，西伯利亚寒流会迫使我们首先考虑官兵们在零下三四十度的雪地里不被冻死，整个冬天都将不适合大规模军事行动，如果我们不能在十二月前结束战争，我们就必须考虑在明年天气转暖之后与俄国人决战。”
“我们要在严冬来临前歼灭大量敌人，以此迫使沙皇媾和，让他们把四五十年前吞进去的那一百多万平方公里土地吐出来，如果沙皇不服，那就继续打，直到他愿意讲和为止。鉴于沙皇的矜持态度与俄国的强大国力，这场战争很可能无法在短期内结束，长期战争是国力的较量，我们相信我国当前的的综合国力已经与俄国相差不大，所以才敢下决心发动战争，如果因为判断失误而造成无可挽回的损失，我们也都有了承担责任的觉悟了吧，届时我们自然会付出相应的代价。”
刘云说道，抿了口血红的葡萄酒，他故意在说到“我们”时加重了口气，身旁众人都听出了以上话语的弦外之音：“你们已经与我绑在一起，我们只能共同进退，要成功一起成功，要完蛋一起完蛋，谁都别想脱离干系。”
在座的人都知道，只有刘云才有资格说这样的话，他才是真正的领袖，无冕之皇，这个集团的大老板，其他人只是为他打工而已，企图摆脱打工者身份进而升级为老板的人已经遭到了残酷清洗。同时，这个集团如果兴旺发达，大家也都可以荣华富贵，并且在号令千万人的地位上做自己梦寐以求的工作，如果这个集团倒闭，大家不仅仅会失业，甚至会面临身家全灭的危险。对这群涉嫌危害国家安全、盗窃国家财产、谋杀、爆炸等诸多罪行的犯罪嫌疑人而言，权力与责任，荣耀与危险，是等同而存在的，不过，窃钩者诛、窃国者诸侯这样的道理他们也都很明白，只要这个帝国仍然在他们手中，只要不做出背叛大老板的事情，他们或许将永远无罪。
“不过我相信，帝国必胜，因为这是我们创造出来的帝国。”
刘云添了这一句，众人纷纷称是，由杨正金提议，众人举杯，以“为了胜利”为祝酒词干一杯。
再度落席之后，杨正金提起了直隶军区司令刘百良的事。
“刘司令倒是干劲十足哪，最近一直在抱怨没让自己上战场，说是就算不指挥一个军，给他一个师一个旅也好。”
刘云笑道：“有干劲就好嘛，你去告诉他，大家都上前线去了，谁来保卫京师？他现在可是统领八十万禁军的大将军，担子比谁都重，不到万不得已，我可舍不得放他上前线哪。”
马丰凑向胡克低声道；“八十万禁军？再加教头两个字，刘百良就成林冲了，只是不知谁来做高太尉……”
“你找死，这种玩笑也敢开。”
胡克悄悄应道，赶忙用酒杯遮住脸。
恰好刘云又向科技大臣发问：“小马，那些飞机和飞艇的性能，短时间内有可能提高吗？”
“很难……主要是资金问题，现在最大的飞机也只能搭载三个人，最快的飞机可以飞每小时一百六十公里，陆军已大量使用的厉风式双座机每小时可飞一百二十公里，主要用作空中侦察和炮火校射，并未配备制式武器，但机身外安置了挂架用于搭载小型炸弹，由后座驾驶员用手投掷……”
“说是小型炸弹，其实就是普通的手榴弹吧。”
胡克补充道，马丰点点头，继续他的陈述：“单座的沧风式每小时可飞一百四十公里，沧风甲型机正在实验中，预计可达到一百六十公里的时速，沧风及其改进型号主要作为快速联络机和侦察机使用。专用的轻型侦察轰炸机和重轰炸机正在研发中，但因为飞艇研发项目挤占了大量资金，大型飞机的研发速度比较缓慢，相对而言，重型飞艇已经装备部队并投入了战斗，最大的强云飞艇能够装载五吨炸弹飞行一千六百公里，而在研的重轰炸机只能装载半吨炸弹飞行一千五百公里，所以在现今敌人防空能力几乎等于零的情况下，研发重型飞机的意义不大。”
“……相较而言，新型飞艇的研发计划进展顺利，比强云更大、航程更远的赤云型重飞艇预计将可携带十吨炸弹飞行七千公里，或携带三吨炸弹飞行一万二千公里，也就是说，只要我们需要，可以派这种飞艇轰炸莫斯科、圣彼得堡，甚至柏林。”
“其后继型号也在预研当中，有多种概念方案备选，包括可不落地环球航行的超级飞船，具有强大防空武装和对地攻击力的空中战舰，以及配备飞行甲板的空中航母……”
“赤云飞艇的造价是多少？”
刘云问道。
“考虑到通货膨胀，如果加入研发费用，明年完工的赤云型首艇将会耗费二百万元以上……”
“差不多四十万英镑哪，在我们那个年代的历史书上记载着，一战时德国最好的齐柏林大飞艇也就三十万英镑上下，真是贵得离谱……”
财政大臣韩浪立时心痛不已。
“造上一两艘炸一炸圣彼得堡也是不错的，可以重挫他们的民心士气。”
总参谋长杨正金说道，军人的观点自然以战争为重心。
“太贵了，还是太贵了，四十万英镑啊，等于当年一艘镇远级战舰的购价了，现在一艘瑞祥级战舰的造价也不过一百二十万英镑上下嘛……”
韩浪还是心痛，好象那造飞艇、战舰的钱是从他家里挖出来的一样。
“首艇当然会比较贵一点，批量建造的话，造价还可以降下来。”
马丰补充道。
“好货不便宜嘛，我们需要这东西，就算不用来炸俄国首都，也可以作为远程打击武器，攻击俄国后方的兵力物资集结地……”
刘云话音未落，一名禁卫军上尉慌慌张张地跑进来，在刘云耳边低语几句，刘云脸色大变，同桌众人见状疑惑不已——究竟什么事情居然可以令他们的大老板、帝国的无冕之皇大惊失色呢？
“杨参谋长，跟我来一下。”
刘云说道，起身离席，杨正金赶紧扯出餐巾胡乱擦了嘴，快步跟过去。
餐桌旁剩下的四人议论起来。
“什么事？莫非又有人反乱？”
“不会是丁介云阴魂不散吧。”
“大军在外，京师空虚，正是搞政变的好时机呀。”
“难道是刘百良……”
“不可能！”
“你怎么知道？”
“总之在事情弄清楚之前不要胡乱猜测！”
别院一角，红墙下，流水边，绿叶红花、金粉紫蕊间，卧着一个巨大的、皱巴巴的、灰黄色的怪物，怪物的身边，四个十来岁的孩子正如小鸟般唧唧喳喳叫个不停。两个男孩穿着深黑色的龙云学院男子制服，黑檐帽上镶嵌有五爪青龙腾翔瑞云纹样的学校徽章，两个女孩则穿着白制服和蓝色百摺裙，耳边垂下两条乌黑的发辫。
孩子们四周，围着一群如石雕般挺立的黑衣士兵，虽然孩子们不停向他们发话，但兵士们个个面无表情，一言不发。
几个中年男子沿着一条蜿蜒的鹅卵石小道向这里走来，一名兵士看到他们，立即提枪行礼，并高叫：“立正！敬礼！”
孩子们由是注意到了那几个中年男子，其中那个眉如月牙、眸如润珠、唇色若樱，肤色若雪的清丽女孩挥起了手，朝着那几个中年男子的方向叫道：“父亲，我在这里，快过来，快过来啊！”
女孩的声音甜美温柔，不过她一张口，却是�