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正文
第一章 登坛拜将
一登坛拜将
永嘉元年。冬。
一阵寒风呼啸而来，吹得树上空枝倏倏作响，殿上众人均猛然一凛。
“哼”，禹临一挥龙袖，满面怒色，“十六岁的少年，凭什么要朕拜将？”
“皇上”，左相吴征双袖一拢，深拜下去，“颜家数代忠心耿耿，战功无数，世袭镇远大将军亦是先王御赐。”
“那朕便封他镇远大将军。”
吴征上前半步跪拜在地，却不卑不亢地沉声道，“边疆事急，颜奕柏治军严谨，执法如山，请皇上登台拜其为大将，统帅三军，共谋大业。”
“皇上——”禹临未及反驳，堂下八位顾命大臣已齐齐跪了一地。
御书房早已燃起火炉，却依旧抵挡不住直穿心骨的寒意。
《张猛龙贴》临至春字，禹临手腕略一僵硬，手中狼毫稍有凝滞，笔下的字便失了神韵，“哼！”禹临猛地将狼毫狠狠掷了出去，狼毫“啪”地一声落在地上，声响稍纵即逝，御书房又恢复了凝固着的寂静。
小和子提心吊胆地侍立一旁，一动也不敢动，只低着头瞧着自己口鼻间细微的白气氤氲又消失。
禹临来回踱了几次，神色才稍有缓和，“传朕口谕，让吴左相他们回去，朕今日不想见他们。”
小和子领了旨，刚走几步，就被禹临又叫了回来，“告诉他们朕则日拜将。”小和子急步出了御书房，背后隐隐传来一声悠长的叹息。
正月初六，大吉。
日出卯时，望云山云车如盖，鼓乐齐鸣。
“哒哒哒”清脆的马蹄声渐渐清晰，一队轻骑由远至近，为首的少年身披猩红战袍，白甲银盔，在清晨的阳光下分外耀眼。
那少年在将坛前利落地翻身下马，抬头凝视着不远处的演武厅，面上却毫无喜色，良久才仿佛下定决心似地拾级而上。
演武厅前早有太监候着，此时满面堆笑迎上前来，“颜将军，皇上已等候多时，请！”
演武厅的门槛就在眼前。
这一步跨进去，从今后便是覆水难收。
颜奕柏只稍一迟疑，便扬首轻声一笑，战袍倏地一抖，人已跨入门内。
几案的上首坐着身着明黄龙袍的少年天子，冠上垂下的珠玉缨络挡住了他的面容，更衬出君王的深不可测。
互行大礼间，颜奕柏不敢抬头，只起身的一瞬，无意瞥见少年天子冰冷漆黑的眼眸。
多少颜家男儿，为这一拜，战死疆场从不悔，多少颜家女人，为这一拜，独守空房许多年。
——这便是天家的恩典。
颜奕柏唇角微微一挑，不禁冷笑出声。
沿着笑声禹临侧过头去，冷冷地扬着眼，看这少年将军是如何的扬眉得意。
眼前的少年俊秀得摄人魂魄，单薄得让人怜惜，若不是一身似火的战袍，谁会想到他便是自己今日登坛亲拜的大将军？
更让禹临恼火的是，这胆大妄为的少年分明是在笑，眼角眉梢却透出几许无奈和嘲讽。
——哼，朕赐了你这万丈荣光，你居然嘲讽朕。
他的牙暗暗咬紧，眼里渐渐透出刺人的寒意来。
“少爷”，锦儿细细地箅过奕柏乌黑的发丝，“昨天吏部尚书家托人说媒来了。”
“哦？”奕柏轻笑，“我这个妹妹艳名四播，再过些日子真要请人来修修家里的门槛了。”
“少爷”，锦儿欲言又止。
“咦？我记得吏部尚书家只得一个女儿啊。”奕柏转过头来，正对上锦儿为难的神色。
“少爷，他是托人——托人给您说媒来了。”锦儿吞吞吐吐。
奕柏突然笑出声来，“嗬！还有人想把女儿嫁到我们家？”
颜家男儿世代驰骋疆场，嫁到颜家的女人几乎是注定要守寡，吏部尚书真是猪油蒙了心，竟一心把亲生女儿往火坑里推。
“娘怎么说？”
“夫人自然是推了”，锦儿在辫梢细细坠了珠子，叹道，“少爷，您这一辈子……”
奕柏苦笑道，“锦儿，你是知道的，我——我怎能娶亲？”
锦儿望着铜镜里俊秀的容颜，心里一酸，眼角便涌出泪来，“少爷……”
“锦儿”，奕柏沉默良久才轻言安慰，“行军打仗挺合我意的。”
“最近府里还有什么事么？”见锦儿仍在低声抽啜，奕柏转了话题。
“没什么事，府里挺好的。”锦儿答道。
“恩，那我去瞧瞧娘。”
“孩儿见过娘亲。”奕柏行了大礼。
“儿啊——”颜夫人扶起眼前俊美的少年。
十岁那年，便狠了心把他送入军中，六年中只回来过一次。若不是看着奕萍渐渐长大的模样，几乎要认不出自己的孩子了。
孩子，你恨娘么？这一句话放在心里百转千回，却怎么也问不出口。你是娘的心头肉，送你从军，便是在自己的心上狠狠砍了一刀，娘不求你明白娘的苦衷，只求你平平安安，可这刀口舔血的日子，又有几人能平安呢？
颜夫人望着陌生又熟悉的少年，眼泪断了线般直落下来。
“娘”，奕柏伸手抹去颜夫人的眼泪。娘的鬓角什么时候起已是斑白，几年的岁月，娘竟老了那么多。
奕柏刚扶颜夫人坐定，门口便传来银铃般的声音，“娘，娘。”
奕萍笑着跑了进来，转了个圈，“娘，你看这身衣服好不好看？”
“好看。”
陌生的声音让奕萍抬了头望过去，娘身边的少年俊美无比，若不是身上的装束，几乎要以为他是个女子呢，咿？怎么和自己长得那么象？
“哥哥！”奕萍这才反应过来，欣喜地叫出声。
奕柏含着笑应了一声，却微微红了脸。早听说妹妹出落的貌美如花，没想到几年不见她竟是这般明艳照人，难怪那几个副将老嚷嚷着要回府见见大小姐。
“哥，听说过了上元节你就要去南疆了？”奕萍问。
若不是南疆战事渐紧，皇上也不会急着拜将。奕柏点了点头，却没有说出口。
颜夫人紧紧握住奕柏的手，眼里满是担忧。
“娘，你放心。“奕柏柔声道，又侧头问奕萍，“妹妹这次想要什么礼物？”
“听说南疆的龙凤排箫做得极好，哥哥帮我带两支吧。”
“你这孩子，就挂着礼物，你哥哥那是去打仗。”颜夫人的嗔怪里带着宠溺。
“不妨事的。”奕柏笑着点头答应。
夜渐渐深了，连风都悄悄地止了，将军府里悄然无声，奕柏却躺在床上辗转反侧，不能入眠。
听闻南疆夜郎国兵强马壮，夜郎王肃古甚得民心，兼有左将军靡罗，右将军西祁，这场仗怕是难打。
此次回天都奕柏还有一个目的，便是想请得西山邬远亭相助。
听闻此人曾三入南疆，对南疆风俗人情、气候地理十分熟悉，被人称为南疆的活地图。若是得他相助，必然事半功倍。只是此人乃世外高人，隐居多年，不知自己能否说得动他？
次日清早，奕柏和颜武去了西山求见邬远亭。
“先生出门去了。”童子彬彬有礼地答道。
“他什么时候回来？”颜武问。
童子摇摇头。
“他去哪了？”
童子仍是摇头不知。
连续两日，奕柏和颜武都铩羽而归。
第三日，童子依旧是同一番回答，颜武早已耐不住性子，骂骂咧咧道，“这娘的老匹夫！明知我们来寻他，还有意装腔作势！”说着一把揪住童子，“叫他出来，不然我撕了——”颜武话未说完，已被奕柏厉声喝退。
奕柏又连连向童子赔礼，才带着颜武离去。
第四日，奕柏索性独自一人来到西山。
“先生出门去了。”童子还是那句老话。
“哦，那也不妨，我在此等他。”奕柏在门前席地而坐。
因为自小体力便比别的男孩差，无论是骑马，射箭，剑术，都要花上比别人多几倍的工夫，耐性便是这么一点一点磨出来的。
这日傍晚，奕柏见一人身背竹篓手提钓竿慢悠悠地往这里走来，那人虽身着土布衣衫老农装扮，却步态潇洒，双目有神。奕柏忙起身行礼，“颜奕柏见过邬先生。”
那人并不答话，只眯着眼睛毫不客气地上下端量奕柏，“你便是镇远大将军？”
“正是在下。”
“你可是二月初二的生日？”
奕柏虽不明白他因何有此一问，却点头道，“正是。”
“今年十六岁？”
奕柏心道，邬远亭行事实是古怪，不问我的来意，只问我的生辰，但也照实回答，“是。”
话音刚落，邬远亭面色一白，却点了点头，似乎心中已有决断，“既蒙大将军厚望，老夫便随你走一趟南疆。”
奕柏奇道，“我并未说明来意，先生如何知道？”
邬远亭哈哈一笑，“镇远大将军自是为战事而来，此时南疆夜郎独大，将军所为何来，不难猜测。”
“那——奕柏多谢先生。”奕柏深深一躬，没想到如此轻易请到邬先生，心里放下一块大石，整个人顿时轻松了许多。
邬远亭望着奕柏远去的背影，喃喃自语，“没想到，没想到……”
记忆似烟雾般弥散开来，恍惚间回到十六年前的二月初二。
当时邬远亭尚未出师。
那夜天幕高远，月朗星稀。
他与师傅夜观天象，恰遇三合中位，将星现世。那将星尚弱，却隐隐带有紫光，注定今后大有作为。
师傅却望天抚须长叹，“可惜，可惜……”
他大惑不解，再次抬头细看，才发现将星背有叠影，却不知所为何来。
待要问师傅，师傅只摇头道，“此时天机不可泄，然而远亭你命扶此星，自当顺应天命。”
他见将星直射天都，多番打听才知镇远将军府添了位小少爷。只是那双星相叠之相，始终是他心头难解之谜。
直到今日见到奕柏才略解其中一二，虽说天命难违，却也忍不住为奕柏惋惜，造化弄人，世事难全，只是——此时若论祸福尚且过早。想到此处，邬远亭不自觉地皱起眉头。
第二章 上元灯火
二上元灯火
在家里休养了几日，奕柏觉得自己连骨头都松散起来，正赶上正月十五上元佳节，便兴致盎然地要出去凑凑热闹。
“锦儿……”央了好久，锦儿才帮他拿了妹妹的衣服悄悄换上，又斜斜地绾了堕马髻，插了五色垂珠的步摇，又仔细地修饰了一回，奕柏才站到镜前，晕黄的铜镜里骑马倚斜桥的少年一下子变做云鬓花颜金步摇，看得连奕柏自己都羞红了脸，扭捏地低下头。
锦儿笑道，“呦！原来少爷打扮起来比小姐还要标致三分”，又叮嘱道，“出门小心莫让人看见啊。”
奕柏眨着眼睛淘气地一笑，“定不会被他们发现，若是被发现了，就说是妹妹好不好？”
锦儿轻轻推了他一把，抿嘴一笑，“你啊，哪里有个大将军的样子！早去早回。”
“哎，知道了！”
奕柏悄悄从偏门绕出去，上了大街，一时间灯火通明，人山人海，接踵磨肩。他还是头一回在天都过上元节，这么热闹的场面也是第一次见，不经意便脱口吟道，“缛彩遥分地，繁光远缀天。”
兴高采烈地行了一阵，路过灯谜摊子，见彩头是盏剔透玲珑的荷花灯，一时兴起，便摩拳擦掌，忍不住牛刀小试。
“人生难得一相逢”打一字。
“件！”同时响起两个声音。
沿着声音，奕柏转头见到一位文质彬彬的清俊少年。
那少年努力地板着脸装出一付老成的模样，伸出手对摊主说，“灯笼拿来。”
奕柏却发现少年的眼睛偷偷瞄向自己，嘴角还微微扬起狡黠的笑。
摊主不答少年，望着奕柏道，“两位同时猜中，彩头却只有一个，不如再猜下一个，一分胜负？”
奕柏突然想起自己也无法把花灯提回府去，便抬起头来，嫣然一笑道，“给他吧，我不要了。”一时间眼波流转，明媚不可方物，四周烁烁灯火，仿佛都暗了下去。
少年的心忽悠一下，仿佛被蚂蚁轻轻咬了一口，疼也不是，酸也不是，许久也琢磨不出是什么滋味。
就连那摊主也愣了一愣，回过神来便赶紧挑了灯递给少年。
“她不要，我也不要了。”少年本以为奕柏必会为这灯笼和他纠缠一番，没想到她竟不要了，心里突然空荡荡的，见到奕柏要向前走，居然情不自禁地伸出手去拉她。
奕柏练了十几年的功夫，此时被他一把抓住，本能的反抓，跨步，轻轻一钩，电光火石间已把少年踢翻在地。
直到少年吃疼“哎呦”叫了一声，奕柏才想起自己此刻身着女装，刹时脸红到脖子，赶忙放了手，头也不回地匆匆离去。
那少年却倒在地上，望着奕柏的远去的背影，呆楞了许久，直到那抹鲜亮的颜色在人海中消失得无影无踪。而那少女如花的笑颜从此刻在脑海里怎么也挥之不去。
奕柏悄悄地回到将军府，换了衣服，重梳了头，一个人想着刚才那一幕，还有那少年狼狈的样子，忍不住“噗呲”笑出了声。
翌日，拜别了娘亲，奕柏带着邬远亭行军南疆，做回了平日英姿勃发的镇远大将军。灯谜，灯笼，灯会，少年，还有那不经意流露的少女情怀，都被他牢牢压在了记忆最遥远的地方，轻易不再翻开。
奕柏走后，天都接连下了五日连绵的雨，阴冷得人都缩在家里，轻易不愿出门。
元月廿二，总算是放了晴，天都的大街小巷立时热闹了许多。
湘王王妃起了个大早，琢磨着下午去镇远将军府探探口风。
前几日陵儿特意来提，说是相中镇远大将军的妹妹。那孩子平时羞涩得很，自己主动来提，必定是十二分的心仪。
再者，湘王和恭王，燕王论辈分都是皇叔，只是恭王和燕王都被先皇册封了顾命大臣，实权在握，湘王的地位自是不能与之同日而语。听闻大将军的妹妹年方二八，月貌花容，尚未许亲。那颜府历代战功赫赫，新任的镇远大将军颜奕柏少年得志，皇恩厚重。若是和他家结了亲，湘王府自然如虎添翼。这两全齐美之事岂有不好好撮合的道理。
湘王妃打定主意，下午便亲自去了将军府。
湘王妃大驾光临，颜夫人自然不敢怠慢。王妃指明要见见奕萍，颜夫人也不敢推搪，只得唤了奕萍出来。
丫鬟挑了帘子，奕萍莲步轻移，盈盈款款地走进来，低了腰，恭恭敬敬地行礼道，“奕萍见过王妃。”
“起来吧。”湘王妃笑吟吟地等奕萍抬头。
眼前一张俏脸白若象牙，再仔细打量，更是眉横烟翠，眼蕴秋波，鼻腻凝脂，唇含樱色。
湘王妃大吃一惊，原以为道听途说必有几分夸张，没想到镇远大将军的双胞妹妹竟可谓倾国倾城，难怪湘王老说，镇远大将军是世间少见的美男子。
只是这一来，湘王妃到了嘴边的话又咽了下去。原本盘算着中上之姿便是极好。眼前这样的相貌若是配了陵儿实是委屈了人家，再者，这般姿色夺人也未必是好事，自古红颜多薄命——看来这门婚事还要再考虑考虑。
湘王妃打定主意，拣了不着紧的话和颜夫人絮叨了一会，便无精打采地回府去了。
颜夫人瞧了湘王妃开始的意思，模模糊糊地心里也有点数。湘王府的小王爷唐陵为人敦厚，性情温和，颜夫人倒觉得合心，就是不知道奕萍怎么想。没料到，湘王妃见了奕萍，竟把来意绝口不提，也不知中间出了什么岔子。不过——颜夫人转念一想，阴霾尽去，心头一片光风霁月——这有什么好担心的，奕萍这样一等一的相貌性情，还怕找不到合适的人家。
倒是湘王妃回了府，左思右量不知如何断了儿子的念想。
唐陵听说母亲今日要去将军府，便估到是为自己的亲事而去。早早地回了家，去湘王妃那里打探消息。
湘王妃见了儿子急切的神情，心里更是七上八下，儿子的性子做娘的最清楚，外柔内刚，怕是扭着呢。
湘王妃沉了气，只拿家常话来说。唐陵心里着急，便问得直了，“娘，听说你今儿上将军府去了？”
湘王妃笑着答道，“去了，和颜夫人聊了好一会呢。”
“那，我……”唐陵吞吞吐吐说了一半，烧红了耳根。
湘王妃眼见着话题已经抛了过来，心思转得飞快，“我特意瞧颜夫人的女儿，那样貌性情实在一般，要不再看看？”
“一般？”唐陵抬了眼，一脸不信。
“百闻不如一见，外面那些人的话有时候是夸张了些。”湘王妃此刻已打定主意，嘴里便答得笃定。
“那——”唐陵眉头微蹙，难道弄错了？
唐陵回了房，急着拿了幅画出来。画上的女子俨然是颜奕萍的模样。“难道真是弄错了？”
他一得了这画，就寻了画师打听，画师信誓旦旦说是镇远将军府的小姐，还说画只得真人的一分神韵。娘却说颜家小姐相貌一般，还是再找人弄清楚，这事可千万错不得。
唐陵便拿了画，交代小厮再去仔细打听。
第三章 悄探南疆
三悄探南疆
元月十六出的天都，风尘仆仆地行了近一个月，颜奕柏才领兵到达律高城。律高城距夜郎国不过三百里，先朝已筑有城墙，易守难攻。
南方天气与天都大不相同，虽说日日阳光明媚，恨不能从人身上晒出汗来，但又沉闷异常，让人透不过气来。才是二月中，奕柏脱了冬衣，却觉得舒爽异常。
傍晚，奕柏和邬远亭，带了颜战，颜武两位副将，登上城墙极目远眺。
夕阳如火，似要烧尽半边天空。
放眼望去，树林无边无际，郁郁葱葱，浅绿深翠重重叠叠，仿佛冬天根本不曾来过。
奕柏低头沉思，似有极大的难题。
邬远亭瞧了奕柏的神情，哈哈一笑道，“兵法云：‘军旁有险阻、潢井、蒹葭、小林、荟者，必谨覆索之，此伏奸之所处也’”。
奕柏抬了头，正色道，“先生所云极是，不知有何高见？”
邬远亭却答，“南疆山青水秀，风光迤俪，将军可有兴致一游？”
奕柏略略一想，便扬了眉笑道，“若得先生同游，必然尽兴”。
邬远亭不答。
次日清晨他一袭蓝布长衫，还背了竹制的药篓，一付走方郎中的打扮，而奕柏做了寻常天都少年打扮，两人相视皆是一笑，也不多话，一同悄悄出城去了。
前半日，一路上山清水秀，繁花似锦，比起中原确是别有风情。一老一少两人倒也乐在其中。
两人脚程不紧不慢，到了后半日已离夜郎国不远，路上的夷人越来越多，尤其是夷女火辣辣的眼光直瞅着奕柏，看得他面红耳赤，简直不知如何是好。
邬先生带着笑意从上到下又把奕柏打量了一番，才捻须打趣道，“英雄难过美人关。”
原本奕柏身材瘦小，虽是俊逸不凡，在中原人士看来仍不免遗憾。然而到了此处，夷人原本比汉人瘦小，在夷女眼里，奕柏实是万里挑一的俊小哥。
这一路奕柏仿佛被眼光文煎细熬，浑身不自在，好容易到了客栈，才松下一口气来。
邬先生却似蓄意不放过他，吃了晚饭，竟兴致勃勃地拉了他去逛晚集。
南疆天黑得晚，吃过晚饭天还是透亮，倒似天都申时的模样。
奕柏十岁起就随军出征，逛集市实是少之又少，更何况南疆土产与中原迥异，此刻慢慢�