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“痘……痘疮……”她结结巴巴。
认识这么久，他还没见过她如此失态，心头也是一惊。“你说清楚点，什么疮？”
她闭上眼，吸气、吐气，好半晌，凤目圆瞪，直视强盗头。“你听着，从现在开始，寨里的人不准再下山，那些患病的人也要隔离，不许再彼此接触，听见没有？”
“可心，你这是怎么了？”齐皓拉拉她的手。她看着他，痴痴地，两行泪就流下来了。“齐皓，对不起，我对不起你……”
“发生什么事啦？好端端的，你怎哭了？”
“我不该好玩的，更不该拉你一起上山，他们那极可能是痘疮，疫症的一种，我也治不了了。”
他脑袋也是轰地一阵响。痘疮，他怎会不知道？
大齐立国二十六年，淮南爆发疫症，患者起初是发烧、呕吐，三、五日后便起红疹，接着转为脓疱疹。那场瘟疫令淮南十万百姓十去其九，侥幸活下来的，身上和脸上也会留下密密麻麻的痘疤。
那一疫让大齐国力大伤，险些酿成巨变。
想不到，事隔两百余年，那疫症又来了。
他觉得身体一直在变冷，心不停、不停地往那幽深的黄泉处坠落。
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身为一名医者，面对像痘疮这样强烈、恐怖的疫症，秦可心责无旁贷。她必须留下来，哪怕只是做到制止疫症的传播，也是好的。
她明令山寨中人，不论男女老少，一个也不准再下山。万一疫症控制不住，哪怕得放火烧山，与疫症共亡，她也在所不惜。
但人总有私心，她无法让齐皓陪她赴死，便暗地里劝他。
“你走吧！你才上山，又没有接触过病人，应该没有受到感染，现在离去还来得及。”
他看着她，拉起她一缕乌发，黑亮柔软，像上好的绸缎。
他凑近深嗅，一股幽香钻入鼻间，是绿草的清新、腊梅的冷冽，还混着药物的香气，既魅惑，又惹人心怜。
他是知她的，平凡的外表下藏着高洁的灵魂。游走四方义诊的女医神，绝对不会为自己活命而抛弃病患不管。
她已经有了牺牲的准备，那他呢？
身为一国之君，他没有为这个国家付出一点贡献，难道还要在这紧要关口，舍去大齐的百姓不顾？
况且，在这些不知明日在何方的人群中，还有一个是他摆在心上，发誓要守护一生的至爱。
让他弃她独自偷生，与挖了他的心何异？
人若无心，虽生犹死。
“疫症这种东西，没到最后关头，谁知感染了没？我记得两百多年前，痘疮是由淮南一座叫填花镇的地方流传开来的，开始出现死人的时候，填花镇民惊慌四散，朝廷则下令各府县州道，小心安置难民。谁知道这个命令却让疫症传播开来，短短三个月，以填花镇为中心，方圆百里几成死域。此后朝廷严令，一旦发现痘疮，彻底隔离，再不准百姓四处游走，以防疫症扩散。你说，这时候我还能走哪儿去？”
“你不说，我不说，谁知道呢？”她清楚这种念头很自私，但她只想保全他。
“万一我在山下发了病，怎么办？”
“不会的，你才上山不到一个时辰，没那么容易感染。”
“倘使我就是倒楣，已受感染又如何？”
她气得泪水直淌，洗濯得那张雪白娇颜更显憔悴。
“你这人怎么这样？你你你——你就不能往好处想吗？”
“往好的想啊……”他薄唇儿抿起，一弯笑弧像春雨那么温柔。“要不咱们就在这儿成亲吧！人多、喜气也够，若有万一，咱们夫妻生死不离，也是美事一桩。”
她拉着他的衣襟，哭得唏哩哗啦。“你这傻子、呆子，待这儿和我……有什么好的？你别忘了，你还是个皇帝，宫里还有大把事等着你，你若不幸，这国家你都不惦念吗？”
“我长这么大，还是头一回听人说我傻，真是新鲜了。”拍着她的肩，他想笑，偏偏沉吟半晌，出口的却是一记长叹。“可心，我出宫都多久了，这点事还看不透，枉我一双‘毒眼’之称。”
她身子一僵。“你什么意思？”
他定定地看着她。“你绑我出宫，就没打算让我回去，不是吗？”
“我……”她低头，目光闪躲着他。
他的声音很轻，却又很沉，一字一字飘过她心头，便在上面撞一下，击得她浑身发软，柔嫩的唇咬出了血痕。
“这应该是个很缜密的计划，从买通宫中的禁卫，避开李相手中的密探，再由你绑我出皇宫。若我没有猜错，我前脚一走，后头便有人易容成我的模样，坐上帝位，替代了我的身分。也因此我离开皇宫数月，京城未起风波，朝政依然进行。现下，我就算想回去，大概也没人会相信我的身分了。”
“齐皓……”她不知道他是如何猜到这一切，但她内心非常愧疚。
“你不需难过，其实我很高兴你带我出皇宫，让我看到什么是真正的民间生活，也令我再次确认，我不适合做皇帝。”抚着她柔细的发，感受她的体温，他的心无比满足，并没有丝毫缺憾。“我生在商门，天生就是个生意人，我一双眼能察言观色、辨古识今，但我没有大局观，这是谁也否认不了的事实。”
所以，他才会同意李友合重农抑商的提案，弄到最后却变禁商，把偌大一个国家搞得民不聊生。
他甚至庆幸她阻止他继续造孽，否则百年后，他不知如何下黄泉面见齐家列祖列宗。
“人尽其才，至今我才真正了解这句话的意思。”他捧起她的脸，轻轻吻去那残余的泪痕。“我现在只有一事不解，是谁有恁大本事，能够瞒过朝廷百官，发起如此大的行动？”
她靠着他的胸瞠，良久，轻声说着：“是你大哥齐争，我大师兄步惊云、二师姊诸笑梦，大师嫂齐瑄。”
他越听，两只眼睛越瞪越大。“我……我有大哥……步统领和瑄儿……他们还活着……”
“齐大哥一直都在宫里，不过他化身成一个太监，暗地里统合内廷和外廷全部势力，甚至齐国最强的五大兵团如今也在他的掌握中。
“那他干么不出面？”害他做皇帝做得如此辛苦，这大哥真是混帐。
“齐大哥他不想做皇帝嘛！他真正想做的是统领千军万马、纵横沙场的大将军，所以他先是帮助大师嫂坐稳帝位，可惜李友合和周鹏总是无法接受大师嫂是女子的事实，百般刁难，弄得大师嫂也失了为君的兴趣，决定与大师兄浪迹天涯。后来齐大哥想，没了大师嫂，还有你，你做皇帝，他为你打江山也一样，谁知你一味宠信李友合与周鹏，任凭齐大哥怎么暗示你，你总不信，后来齐大哥生气了，才有了控制禁军、让我进宫绑架你的计划。”
“曾经规劝于我的太监……可是管信局的小豆子？”齐皓记得那家伙，总是翻出一堆齐瑄写的治国策放他书案上，问他哪里来的，他却不答。曾经，齐皓还以为他是个哑巴呢！
如果那种行为就叫规劝的话，找个机会，他非得跟这个哥哥干上一架不可。
“你怎么知道？”
“猜的。”突然知道自己不是孑然一身，还有亲人，让他一阵无力，又有些开心。“刚才你还提到步统领和瑄儿，他们不是死在云梦山的怪物手中了？”
“云梦山才没有怪物，那是我们师兄妹三人的师门所在，最是安全不过。大师兄和大师嫂在那里出意外，正是周鹏带兵伏击所致。我得到消息回山，听大师嫂亲口说的，周鹏带领一众亲卫，连破城弩都用上了，这才重伤了大师兄。齐皓……”她拉着他的衣襟。“李友合和周鹏真的不是好人，他们谋刺皇族，早该处死。”
齐皓脑海里浮现两张布满皱纹、白发苍苍的睑。他知道李友合迂腐，但念其一片忠心，又是真正学富五车的分上，不曾管束于他，只是相劝。
他想，李友合一介状元，熟读四书五经，一肚子学问，就算想法下符现实，也不至于差到哪儿去。
至于周鹏，他勇猛过人，行军打仗，从不畏怯，虽谋略稍差，仗仗都是杀敌一千、自损八百，也不失为猛将一名。
齐皓一直念着两位老功臣的好，尽量不去想他们的短处。而今想来，他却是错了。
李友合有学问，却不通现实，总是把世事想得美好，弄出来的政策桩桩件件出于好心，奈何条条款款陷百姓于水火。周鹏悍勇，令他为先锋，可鼓三军士气，但掌帅令，却是误了百万军士性命。而齐皓为君，不思节制，反倒顺着他们的意愿行事，结果就是大齐国力日下。说到底，最有问题的人是他。
思绪百转千回后，他长叹一声。“可心，若你能联系到大哥，就请他看在李友合和周鹏过往大功的分上，只削官职，莫夺了他们性命。”
“他们谋刺大师兄和大师嫂耶！你还给他们讲话。”
“识人不明，我也有错，不能全怪他们。”
“你……”他是个仁君，可惜不是个明君。她有些恼他的过度仁善，但转个念头，他若不是个念旧情的人，此刻怎能心平气和与她谈话，而不翻脸？好与坏之间是没有明确界限的。
“倘使我们能逃过此劫的话，我再跟齐大哥说。”
光听她郁闷的语调，便知她心有不悦，他也不在乎，对于李友合和周鹏，他不过尽人事。
“那现在宫里的主事者便是大哥了？”
“我不知道。齐大哥让我绑你出宫，只是因为齐家历来从无夺位弑亲的例子，他不想成为第一个，也对帝位没兴趣。他唯一关心的是你把国库耗尽了，将来他没钱出兵打仗。”
“所以现在龙椅上坐的人可能是大哥，也可能是大哥培养的一个傀儡。”
他能说什么？罢了，齐国由谁主政已不重要，真正要紧的是，能让百姓过好日子。民为贵，社稷次之，君为轻，这是千古不变的真理。
“大概吧！”她只是绑架计划的执行者，又不曾参与谋划，太过细节的事真不知晓。
“既然朝中无事，也不必去理它。咱们只管顾好自己，先把疫症控制住，若侥幸脱得大难……大哥不是急于筹备粮饷吗？他需要钱，天底下还有谁比我更会赚钱，咱们就去赚它个钵满盆满，让大哥打到天涯海角都有余裕。”
“齐皓……”他真的打定心思不走，陪她共患难吗？他就不怕死？
“莫忘了，初始是你不让我离开的喔！做人要负责，你既绑了我，就得对我负责到底。”
偎入他怀里，抱紧他的腰，她知道什么话都不必说了，他已决定和她生死与共，神仙都改不了他的主意。她一边心喜觅得有情郎，一边懊恼为何答应绑他出宫？为何一时淘气，跟着强盗入山？万一害了他性命，她至死难瞑目。
他感受到胸前一片湿意不停地漫开，那全是她的泪。他知她恼，但他的心却是前所未有地开怀。
“可心，你知道吗？自登基后，我便没快乐过，出了宫，见到真正的百姓生活，我更郁闷，那心结直到此刻才算完全解除，我真高兴我们提前发现疫症，能阻止它再酿大祸。做为齐家子孙，我啊，终于可以做一件利国利民的好事了。”
她却是抱着他，哭得说不出话来。
第八章
又过十日，山寨二十五人，加上齐皓与秦可心，共二十七名，已有十八个病倒。
剩下的人因为隔离及时，没有发病症状，秦可心判断他们应该没有受到感染，加上山寨粮食已尽，便委齐皓带着众人下山买粮。
齐皓实在不放心让她一个人待在山上照顾十来个病人，但米缸已空，野菜也采摘得差不多了，不买粮，日子实在过不下去，便领了健康的八名强盗下山去。
他跟秦可心约定了，至多三天，一定回山。
强盗头也是幸运者之一，他是明州人，熟悉地理人情，便提议去港口附近买隆。
齐皓答应了，就近找个城镇，用剩下的钱买了三辆马车和两匹马。
齐皓和强盗头自己骑马，其他人则驾车。
来到丰港，强盗头一阵唏嘘，曾经人来车往的街道如今却是萧条不少。
齐皓没心情追悔过去，拉他进了最近一家药铺，将一部分珍稀药材卖了。因为他拿来的都是上等好货，诸如熊胆、玄参、灵芝等，有的甚至是有钱都买不到，药铺老板一口价都没还，直接给了齐皓一千五百贯钱。
强盗头很纳闷。“齐公子，你怎么不把药都卖了，凑个三、五千贯？我们可以买更多的米面菜肉。”
“物以稀为贵。”照齐皓原本的想法，这些珍稀药材至少要分成十次卖，能送进拍卖行更好，获利能比现在高上一倍。
可惜他们现在缺钱，急着变卖套现，利润便要短缩了。
强盗头不太了解他的意思，只皱着眉，在那边抓着头发。
齐皓进了粮行，完全不看新粮，只把目光放在陈粒粹米上。同样的稻米，旧粮一定比新的便宜，反正他们也不挑嘴，能填饱肚子最重要。
他一口气就要了十石碎米，加上土豆、玉米、红薯……零零碎碎买了一马车。
店家开价五百贯，他一口气还到三百，最后以三百五十成交，看得强盗头眼都直了。
接下来他又买油盐酱醋茶、腌肉、蔬果，林林总总花了一千贯，终于买足了三大马车的食物，便叫那些强盗把车带粮运回山寨去。
强盗头看着自家兄弟驾着车走了，很是疑惑。“齐公子，既然粮食都买了，怎么不回山，还要做什么？”
“买药。”痘疮虽然无药可治，但有药可以减轻它为病人带来的痛苦。身体强健者，只要能熬过最初始的折磨，虽然会在脸上留下坑坑疤疤的痘痕，却能保住一条命。
秦可心与他提过，若有余钱，请买些止痛、退烧的药材上山。
她的话对他来说就像圣旨，他必然做到。
但他们已经在丰港搅起太大的风波，不是每天都有人会在这里随随便便一洒千贯钱的。
为避免引起不轨者的觊觎，齐皓决定换个地方，向北走到宣阳府，找了间药铺。这回他不卖，用一副熊胆、两根成形的老山参换了三麻袋的甘草、黄连、白芍等普通药物。
强盗头不知道齐皓是怎么做买卖的，这种换法亏大啦！他试着告诉齐皓，生意不是这样做的，咱们不占人便宜，也不能让人占便宜啊！
齐皓只是笑，带着他，再向西行，来到明州最大的商埠，海城。这里也曾是齐国对外的最大贸易港，直至五年前，朝廷下令抑商，实行到了民间，变成禁商，港口方才封闭，如今也不复过往的繁华了。
齐皓找了间当铺，当了一斗的珍珠。这是在江州时，他以炼药需要珍珠粉为由，向黄重知府敲诈得来的。
强盗头差点被他吓死。这男人，一张斯文俊俏脸庞，满头银丝，阴柔的气质本身就带着一丝诡异，再见他出手的豪阔不逊王孙，不会真是某个国家溜出来玩的皇族亲贵吧？
齐皓把当珍珠得来的两千贯钱匀了一千五给强盗头，又赠他一株紫玉芝，这是他身上最珍贵的灵药，要说生死人、肉白骨是难，但运用得当，也可与阎王抢人。
“你想不想再做回庄掌柜？”
强盗头双眼一亮，随即又暗了下去。“想又怎样？我已经没本钱了，就算有钱，这世道不攀个高官名门，哪个商号活得下去？”
“我这便给你一个机会。”齐皓把那株紫玉芝递给他。“明州巡抚是个大孝子，你知道吧？”
“江巡抚仁孝，天下皆闻。”
“江太夫人年事已高，身体一日差过一日，你且将这紫玉芝献给江巡抚，记住，一分钱也不能要他的，明白吗？”
“这么珍贵的东西要自给？”太浪费了吧？
“我说，你做就是。”齐皓瞪他一眼，强盗头居然觉得一阵寒意自脚底升起。“另外，你用手上那一千五百贯钱到海城，找尽量靠近港口的地方买间客栈、一艘商船，其他地产，能买多少，你就买多少。”
强盗头虽然还是怕他，也忍不住抱怨。“我说齐兄弟，你有钱没地方花，不如给了我，做啥这样糟蹋？朝廷禁商，海城现在除了地下买卖，明面上的生意早就没人做了，你说的那些东西一文钱都不值，你买来做什么？”
“唉！”每一听人说“禁商”，齐皓就有股砍人的冲动。上令不能下达，莫过于此啊！也许回山后，他要请秦可心跟大哥提一下，科举取仕要改改了，书生治国，只通经书，不知现实，再好的理念总难成真。
“庄大哥，做生意除了要会算帐，审时度势更不能少，我直接跟你说吧！上头的风向要变了，少则数月，多则半年，海城必重新繁荣。因此我们要趁现在下重本，能揽多少产业就揽多少，待得山上的兄弟们痊愈后，才有个归所。”
强盗头不知该不该信任他，但听得他话里话外都在为山上兄弟打算，心里总是感动的。
他揉揉有些发酸的眼睛。“齐兄弟，那个……兄弟们，能活下去吧？”他或许不聪明，却也不傻，兄弟一个接一个地病倒，他心里已隐然知道山上是发了疫症，所以女医神下令让兄弟们隔离时，他二话不说地以老大身分严命属下执行。
女医神不准他们下山，大伙儿心里怕得要命，担心就这样死在山里，但一想到他们若逃，疫症传播开来，祸害的就不止是山里人，可能是整个明州，甚至是整个齐国了，几个三大五粗的汉子不敢跑，只能在夜里偷偷缩在被窝里掉泪。
无药可治的痘疮，这回它会带走多少条人命呢？说实话，齐皓也不知道，但他却不能表现出畏怯。
“当然可以，有可心在，你的兄弟会没事的。所以你要留下来，尽你所能地给大伙儿置办一份可以养家活口的基业，待众人痊愈，就能下山重新过活，不用再提着脑袋去做那无本买卖。”
齐皓不知道，就在他说这话的时候，山里已经开始死人了——
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齐皓这一趟下山到回山，几乎没有住店休息