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但尽管工作困难，智珍却忽然笑出来——要怎么令一个「足不出户」的男人点头合作，实在是一件不容易的事。
但她明白，以董事长的个性，是不可能轻言放弃的。叹了一口气，智珍决定离开小公寓，到附近走走散心，并且了解一下居所周遭的环境。
走在马路上，智珍观察这附近的街道，看起来像是产业道路所开发，因为原本是山路，所以道路自然曲曲折折，别有特色。
许是因为附近这所大学的学生带来商机，虽然走在半山上，街道上来往行人与车潮居然络绎不绝，街道两侧早已布满各式商店与餐馆。
嫌马路上商业气息太浓厚，智珍看到路边开出一条小径，看起来较为幽静，索性拐个弯步入小径。
起初是漫无目的走入这小径，后来两旁树林渐渐深邃，软泥上铺着一层厚厚落叶，空气中弥漫着一股清新的绿草香，这自然和谐的绝妙景色，让来自绿树昌茂之国的智珍，不自觉越走越深入，越来越陶醉，未曾发现小径两旁曾经出现过一道拱门……
她已误入私人领地范围，却浑然未觉。
直到遇见一幢密林深处的两层楼房，她才惊觉自已似乎闯进了私人物业禁区。
但她却又止不住好奇——仅仅瞥见那楼房一眼后，楼宇壁面那独特的石墙，就在她的脑海中烙下了深深印象。
这幢两层楼的屋宇庄严美丽，沉静深邃，矗立在一片绿色的密林中，阳光透过树梢照射到屋顶的斜棚上，古典的砖瓦折射出黑铜色的沉着味儿，在一片湖绿的景致中，别有一股神圣不容侵犯的意味。
彷佛朝圣一般，智珍小心翼翼、充满探险精神地悄声趋近……
明知这是他人属地，仍掩不住胸口满涨的好奇，驱策着她踏进屋宇周遭，那块丰美如羊毛厚毡的嫩绿色草地。
密林深处十分安宁，沉静的彷若午夜凌晨，只有细细碎碎、间断停歇的啁啾鸟鸣，伴和着沁人心脾的静谧。
智珍明知道她不该在这块私人属地逗留太久，甚至不该四顾张望、探人隐私，但这座深邃幽静如世外桃源的宅院，彷佛有股魔力，让智珍身不由己、深深受到吸引……
彷佛一个小偷，她悄悄踩进草坪中的阴影——
那大屋背面的阳光，在前方草皮投下湖绿色的阴影，翠绿与深邃的湖水绿仅一线藩篱。她就像就一名探人私密的小偷，悄默无声地踅进大屋，直到双手能触及屋墙上那一大片冰凉的石板……
那石彻的墙面如一堵厚重的城垛，摸起来坚硬如铁，石块内饱藏点点金属的光泽，让智珍感到自己就像中世纪的旅人，到一方陌生城池，正思维着城门不开，该如何进城……
她贪恋地抚摸着这厚实的石板，不禁臆想着，是什么样的主人，竟然会以如此厚实贵重的石料，筑起这座固若金汤的城垛？
智珍曾听商场长辈说过，一个人选择住什么样的房子，与他的性格有关，屋子的建材就代表主人的心防，越是厚重坚固、越是难以亲近！与这样的人做生意，一定要先突破他的心防，最好要能跟这个人做起朋友——那么一旦登堂进屋，这厚重坚固的屋墙反而成为自己的堡垒，别人进不来，你却得到主人的允许、随心所欲进出，做的就是独门生意……
智珍想起小时候看过的小说，想象小说中主人翁住的大屋，就像眼前这幢石墙大宅一般。
这幢古意盎然的大宅，让人启发太多想象，智珍的脑子里思绪纷飞，天马行空地胡思乱想起来——
咯咯、咯咯——
背后突然传来夹杂着喘息的咯咯声，那像是一个人过于惊恐时，哽在喉头的声音。
智珍想到自己是闯进私人宅院，一时间她屏住气息，站在原地凝止不动。
然后，直到后方的怪声消失，智珍终于回头——
她没料到，会看到一名坐在轮椅上的老人。
老人的手指停在轮椅的电动按钮上，他痴呆的眼神，在看到智珍转过头那一瞬间骤然瞪大……
咯咯、咯咯——
老人像是想讲话，声音却哽在喉头，半天只能发出「咯咯」作响的怪声，无法正常运作声带，像平常人一般随意表达。
智珍呆立在石墙边，她同样睁大了眼睛，回瞪着神色惊骇、似乎因为一时间过于激动，导致身体四肢大幅度左右摇摆、剧烈颤抖的老人……
两人就这样瞪视着对方，智珍不知道时间经过多久，她僵立在草皮上，背部紧贴着屋墙那片冰凉的石板、双眼胶着在激烈地摇晃着四肢的老人身上，对这诡异的情景感到一阵阵发寒……
「老太爷！」
一名妇人突然自屋后跑出来，慌慌张张地四顾张望着。
「老太爷？！您不是在后院晒太阳吗？怎么跑到这里来了——」
妇人像是突然意识到智珍的存在，她停顿说了一半的话，转过头茫然地注视这名陌生的访客……
接着，妇人不但瞪大了眼睛，还张大了嘴巴——
「对不起！我无意走进来的，并不知道这里是私人宅院！」智珍打破沉默，心虚解释。
一开始她确实无意走进来，但在看到这座宅院同时，她已猜到这一片隐世密林应该是私人土地。
妇人骤然冷静下来，却面带迷惑地凝望她……
但妇人脸上那困惑与惊惧的表情，让智珍无比歉疚，她担心自己给屋主带来了骚扰。
她试着微笑，然后深吸一口气。「真的对不起，我立刻就离开。」转身低头，她匆匆走开——
「请等一下！」妇人突然开口说话。
智珍已经走到草坪的阴影外。
「妳是……」妇人像有千言万语，但她脸上迷惑的神色却比刚才还要深沉，以致她似乎无从开口。
「我是住在附近的人，因为沿着小径散步，不小心走进来的，不好意思给您添麻烦了。」智珍只好重复解释得更清楚一点。
妇人张开口，似乎想讲什么，却在看了老人一眼后，仅发出一声叹息。「没关系，只是……只是这里从来没有其它人进来过，所以我和老太爷有一点惊讶，就是这样而已。」
智珍浅浅微笑，感激妇人的宽容。
「妳说妳是住在附近的？我时常出去买菜，好象没见过妳？」妇人打量智珍，观察她的气质，然后问道：「妳是附近这所大学里的学生吗？」
智珍笑出来。今天她穿得简便，仅一件白衬衫加一条牛仔裤，脚下趿着一双白色的露趾凉鞋，长发飘飘，气质清新。「我是——」她欲言又止。「我是一名大学旁听生，到台湾学中文的，刚搬到这附近。」仔细解释恐怕会太过复杂，她干脆伪造一个「身分」。
「妳不是台湾人？」
「我来自新加坡。」智珍回答。
「是吗……」玉嫂喃喃自语。
大像了！
这位小姐太像她的孙小姐了！
一举手、一投足，简直就是一个模子刻出来的……难怪老太爷会如此激动！
虽然仔细一看，两人其实仍有些微不同，这不同在眉眼口鼻之间，这小姐生得明艳俏丽，与五官秀气温柔的孙小姐其实有很明显的不同。
然而就算两人一模一样，玉嫂心底也很清楚，眼前这位小姐绝对不会是死而复生的孙小姐！虽然她曾经绝望地祈求过老天爷，祈求着那不可能发生的奇迹，会降临在朱家……
但现实终归是现实，这三年来，奇迹从来也没有降临过。
玉嫂慢慢回复冷静，她意识到，这位小姐与孙小姐毕竟也只是相像而已，她当然不可能是已死去的孙小姐，因为一个已经死去的人是不可能会复活的，那只是科幻电影里的情节。
咯咯……
老人发出咯咯声，玉嫂的注意力转回老人身上。「老太爷，这外头冷，咱们回屋里去吧！」
老人手脚突然晃动起来。
「怎么了？」玉嫂问。
老人不断自喉咙发出咯咯声，同时手脚晃荡得更厉害。
「也许他冷吧？或者，老先生想晒太阳？」智珍忍不住问。
她在大学时上过一堂幼儿护理，而她向来认为，老人跟小孩都是一样的。
老人不断晃动四肢，在玉嫂还没来得及反应过来之前，老人险些从轮椅上跌下来——
「小心！」智珍奔上前，伸手扶住。
智珍与老人僵硬的五指交握……
那一刻，连智珍都能感受到老人正使用他平生最大的力气，紧紧抓握住一件他认为十分重要的东西——
见到如此玉嫂呆住了，忽然间她的眼眶就泛红，喃喃地哽咽道：「老太爷，您放手呀！这位小姐不是孙小姐，您认错人了。」
玉嫂的眼泪滴到轮椅的扶手上，她忍着鼻酸，将老人僵固成爪型的指头，一根根掰开。
智珍明亮的眼眸凝望着哀伤的妇人，这情景太诡异，她希望能从妇人脸上找寻到答案。
玉嫂避开智珍的目光，过了片刻，等到情绪稍微平缓她才能再度开口：「对不起，这位小姐，让妳受惊了……」
「不要紧。」智珍道。
她的眼神触及老人的……老人灰浊的眼珠，正固执地瞪视着她。
「小姐，还没请问妳贵姓？」玉嫂突然问。
「我姓谭，妳叫我智珍就可以了。」智珍别开眼，协助妇人将老人扶回轮椅上。
「我是玉嫂，是这幢屋子的管家。我最重要的工作，就是负责照顾老太爷的生活起居。」
「老先生不能说话吗？」
玉嫂神色黯然。「已经三年了，一直是这样。」
「是生病的缘故吗？」
「三年前老太爷心血管栓塞病发，引起中风，才会变成今天这个样子。」
「那么，老先生做过复健了？」
「孙少爷请了最好的医生，但一直没有起色。」玉嫂幽幽地叹了口气：「我想老太爷是因为太过悲伤，所以失去了求生的动机……他能活下来病情不再继续恶化，已经是老天给的奇迹了。」
智珍没有多问，玉嫂口中的「孙少爷」是谁。从玉嫂的称呼中可以想见，这位「孙少爷」应该是老人的孙子。
今天，她已经探人太多隐私了。
「老先生要晒晒太阳吗？」智珍问玉嫂。
玉嫂摇摇头。「老太爷该回屋里吃药了。」
朝智珍点个头后，玉嫂转动轮椅，推着老人往大屋而去。
午后炽盛的阳光下，智珍站在嫩绿的草皮上，看着老妇人蹒跚地推着坐在轮椅上的老人，慢慢走回大屋，然后消失在大屋那厚实的核桃木大门后。
第2章
第二天佩怡来的时间，才早上八点钟。
「妳来的真早。」智珍笑着开门。
门口站了一个个头袖珍的女孩，圆脸上堆满笑容。
「打扰您了吗？」佩怡站在门口，礼貌十足。
「没有，我习惯六点钟起床，新加坡跟台湾没有时差，我适应的很好。」智珍对女孩的印象很好。
「这就好，我还怕来得太早，打扰您休息了！」
「进来吧！」智珍径自走进屋内。
佩怡随后跟上。这间屋子她打扫惯的，屋内格局她很熟，立刻就找到储藏室，取出放在储藏室内清洁用具。「谭小姐，妳真漂亮，我们通过电话后我就一直在想象妳的长相，没想到妳就跟我想象的一样漂亮耶！」
年轻女孩吱吱喳喳地叨念，笑声像风铃一样好听。智珍笑着问她：「需要我帮忙吗？」
「不必了！这是我的工作，我得自己完成，而且这是我的兴趣！」
「兴趣？」这话引起智珍的好奇。这倒是头一回有年轻女孩对她说，清洁工作是一件「兴趣」。
「是啊！我的志愿是成为一名管家，一幢大宅里负责全家大小事项、指挥全部佣人、专门发号施令的管家——就跟我的奶奶一样！」佩怡骄傲地宣布。
「妳的奶奶也是一名管家？」智珍饶富兴味地问。
「是啊！她的工作可重要了，老太爷缺她不可呢！」
老太爷？
这名词引起智珍的注意。「台湾管家，称呼家里的男主人都叫老太爷吗？」
「当然不是！」见智珍有兴趣，佩怡求之不得。「这是奶奶的特别称呼。」只要是有关朱家的事，她恨不得能找人聊上三天三夜。
智珍深思片刻。「佩怡，妳知道……妳知道沿着门前这条马路走下去约莫十分钟路程，左前方有一条小路，那条小路尽头——」
「啊！」佩怡忽然大叫一声。
「怎么了？」
「妳说的是朱家吗？！」
「朱家？」
「那就是我奶奶管的大宅，奶奶她就是朱家大宅的头号管家！说起朱家大宅，那可是一幢了不起的大房子啊！」
「原来是这样。」智珍笑道：「那真是一幢大房子没错。」
更特别的是，那是一幢看似有些诡异的「大房子」。它彷佛藏着许多秘密，历经过一些人世的无常。
「您才刚到台湾，怎么会知道朱家呢？」佩怡好奇极了。「那里绵延数公亩密林全是私人土地，一般人是绝对进不去的，当然啦，除非我带路就可以，因为我奶奶是那里的管家嘛！」她充满骄傲地，再强调一次。
「我是不小心走进去的。」智珍问：「那幢屋子那么大，难道就住老太爷跟奶奶两个人？」智珍跟着佩怡叫奶奶。
聊起朱家的事佩怡就来劲，她一高兴，连扫帚都扔下，已经完全忘记她身为临时「管家」的职责，挨到智珍身边开始聊天。
「当然不是啦！」佩怡压低声音，突然神秘起来。「大屋里头有管家、佣人、园丁、司机——还有一名一年不出现一次的「男主人」。」
智珍还没开口，佩怡已经接下去说：「其实我想到大屋当管家，是为了利先生的缘故！」
利先生？「利先生？他是谁？」智珍问。
碰巧，她到台湾前仔细研究过一个男人，外界也都称呼他「利先生」。
「就是「失乐园」真正的男主人啊！」佩怡叫道。
「失乐园？」又是一个谜题！
仅仅从昨天下午到今天早上，无意中，智珍已经打探到许多秘密。
「失乐园就是朱家大宅，宋家大宅就是失乐园，妳入园时，没注意到门口的牌子吗？失乐园的男主人，就是利先生。奶奶告诉我，失乐园这个名字就是利先生亲自取的。」
「妳刚才说是为了那位利先生？还有失乐园——它为什么叫做失乐园？多奇怪的名字。」智珍听得有些出神。
「如果妳知道朱家的往事，那就一点都不奇怪了。」佩怡道。
智珍犹豫片刻。
她想听故事，但又唯恐太过探人隐私。
但佩怡已经接下道：「利先生之所以把这座园子取名叫气失乐园」，当然是有原因的，而且这个「原因」是一段好长、好复杂的故事，当初第一次听到这个故事的时候，我还哭得一把鼻涕一把眼泪，实在乱糗的！所以我才会对利先生好奇得要命呀！」
「一个故事？」智珍笑出来。「没想到，我初到台湾，认识妳这第一个朋友，还能从妳口中听到故事。」
听到智珍说自己是「朋友」，佩怡高兴极了。「其实严格说来，这不是一个「故事」，而是一段真实的事件，事件发生在三年前，那一年春天……」
然后，佩怡开始跟智珍讲述起这个好长、好复杂的故事……
那是发生在三年前，一段历经生死诀别，关于爱的故事。
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佩怡离开公寓的时候，天已经黑了。
智珍送佩怡出门，她抬头仰望深蓝天空，这一整天，只为听这个故事，彷佛已经历了一个世纪。
铃铃——
屋子里电话忽然响起。
智珍匆忙跑回屋内，接起电话——
「妳居然一声不响，就自己跑到台湾了？」
熟悉的声音，智珍一听就笑开脸。「我想清静几天，又怕您交代工作，所以只好不告而别了。不过您瞧，这会儿您不是已经找到我了吗？这证明我再怎么躲也没用，您还是比我神通广大。」
电话彼端，谭家嗣呵呵笑起来。「嘴巴越来越利，胆子越来越大了！再这样下去，将来姜文还管得住妳吗？」
姜文是智珍的未婚夫。想起姜文，智珍嘴角漾起温柔的笑意。「他不需要「管我」，他与我之间有充分的默契，这一点是他最可爱的地方。」
「在我面前别提什么爱不爱的！姜文可是我的得力助手，妳把他拐跑了，可别占了便宜又卖乖！」
智珍倒抽口气。「董事长，您怎么这么说呢！」
「怎么？我哪点说错了？」
「您没说错，全说对了，只是用词粗鲁了一点。」
谭家嗣怔住片刻。「好啊！妳这小丫头片子，居然敢拿话来嘲弄我！」
智珍笑出来，笑声清脆愉悦。「不敢，董事长，您是我的衣食父母，小小智珍我千千万万个不敢。」
「妳不敢？！我看妳可敢了，这些年都怪我把妳宠坏了！我看就算只剩半个胆子，妳都敢！」
电话这头，智珍娇笑。「亲爱的父亲，您怎么能这么说自己的女儿呢？」
「那么我亲爱的女儿，下回离开家门前，记得告诉妳老爸一声！」
「我就知道您打电话来是抱怨这个的，」智珍摇头。「我出门前我已经留了字条在您的书桌上，您应该看到了。」
「留字条不算数，哪有女儿给父亲留字条的？！我可要亲耳听到。」做父亲的拗起来。
「是的，亲爱的父亲。」智珍叹口气。「请问父亲大人，我预定搭乘前天的飞机离开家，您能否允许呢？」有时，她真觉得自己的父亲不像个大总裁，而是个大孩子。
谭家嗣终于笑开。「这样就允许。」
智珍失笑。
收起笑声，谭家嗣的声音忽然严肃起来：「妳见到利曜南了？」
「才刚说我想休息几天的。」智珍娇瞋，但她仍然回答父亲。「人没见到，不过倒听了一个故事。」
「一个故事？」
「这故事太长了，长途电话说不完。等您到台湾，我再跟您好好的说说这个故事。」
「新加坡这边炼油厂有点状况，我必须留下来处理，恐怕得耽误两个礼拜的时间。」
「什么状况？严重吗？」
「再严重又如何？对妳老爸有信心一点！」
智珍笑道：「我当然有信心，您是大总裁嘛！」
「怎么我听起来有股酸味儿？这电话没问题吧？」大总裁在女儿面前，不忘耍宝。
智珍笑不可支。
「乖女儿，好好玩吧！这几天就别惦着工作。」
「这当然。」她笑着挂了电话。
其实她明白，父亲最关心的是自己。
工作上他要求严格，但实际上，他才舍不得自己受苦。
挂上电话，智珍看见屋外开始下起小雨……
她望向窗外，看到雨滴沿着屋檐一颗颗落下，在阳台上碎成一地水花。空气变得潮湿，于是窗玻璃上起了微雾。
她伸出手指，不自觉地在覆上一层雾气的玻璃窗上写下三个字——
失乐园。