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“董夫人实在聪慧过人。”吕姬笑融融道，“无女君同意，我等乃妇人，怎可随意出行到曲阜？”
“如何说法？”董姬忽然有兴趣想一听究竟了。
“辅佐世子大业，本是男子之事。为此，我儿叔权本欲到曲阜来亲自为阿翁请命。然经由我派人送书信到大学里，叔权接受了我意见，没有贸然前来。”
“你儿信任于你。”董姬表出一点儿佩服。因吕姬不是用权力而是用智慧让儿子听命，这说明了吕姬的才智非一般人。
“是。我儿深得我心。可惜三个女儿，反倒让我操够了心思。”吕姬叹口长气，“实不相瞒，董夫人，我三女季愉之所以做出如此鲁莽之事，全是遭受了小人误导。”
“此话怎讲？”董姬切入中心话题，因她实在对这个事太有兴趣了。之前与季愉两次见面，她已看出季愉的身高不能比一般年轻女子。
“她以为她非我亲生，怎知她阿姊方是非我亲生。”
董姬掩住嘴，笑了出来。只能说，吕姬这话说得太巧妙。把黑的说成白的，也把此行目的赤/裸/裸放在她面前引诱她。
是不是亲生，是要讲究证人证据的。现有的证人证据，只有吕姬拥有。季愉说是非吕姬亲生，吕姬说不是，她就不可能是。相反，吕姬想说哪个不是自己亲生，外人也只有信的份儿。
“吕夫人，您可告知我，此女您当初是从何处抱来？”董姬边笑边问。
吕姬在她的取笑下，完全没有受到半点影响，以无比悲悯的口气道：“我当年是见此女甚是可怜，送她来之人又都不幸病逝，刚好我痛失爱女，便将其偷偷养于自己膝下。”
“您既然不知此女是何处抱来，为何忽然又提此事？”董姬顺着她的话儿问。
“夫人，我对此女本已怀抱歉意。怎知因一些小人怂恿，竟有人向女君提议让此女嫁给归昧公子，与我大女共事一夫。”
“此事不好？”
“不好，夫人。我大女早已对此女怀有恶意。只因她不知此女非我亲生，我疼此女只因歉意。”
“姊妹彼此嫉恨，共事一夫却不能齐心协力，只怕最终落得两败俱伤。”董姬在这点上倒是十分同情吕姬的。
“因而，今带二女到曲阜来，能遇到董夫人，实乃我与二女之幸。还请董夫人能在荟姬大人面前美言几句，在去镐京时带上我二女仲兰。”
董姬瞅了吕姬一眼，乃至有点儿鄙夷的味道：你是孤陋寡闻，这个事儿能有你说的那么轻松吗？
没错儿，最疼爱荟姬大人的是荟姬的姑母由姬大人。由姬大人曾经担任过当今天子的食母，与现今天子太房情同姊妹，在宫中是天子也要尊敬她三分。据闻，这次主张给荟姬与燕国公联姻的，正是由姬向太房提的建议。
按照寻常的惯例，每年秋猎，各国诸侯与世子必是要进宫向天子献礼。一同前往的女眷，却是必须受到太房的邀请方可。荟姬是奏瑟的好手，除去由姬大人那层特殊关系，每年必进宫在天子招待诸侯的盛宴上献曲。可以说，荟姬也是深受到太房与天子的喜爱的。
因此，荟姬每次亲自挑选服侍自己去往镐京的命妇，非最亲密之人不带，即是说，只带一人。仲兰想去？她与荟姬非亲非故，荟姬会带她去？简直是痴心妄想，癞蛤蟆想吃天鹅肉也不是她这种吃法吧……
吕姬从垂落的袖子里落出一块铜，交予董姬。
董姬接过铜块，放在掌心里翻来覆去地看，愈看表情愈是惊奇：“此玉，非一般人之物。你从何得之，快快招来？”
“不是我之物，是我二女仲兰之物。”吕姬说，回答的很平静。
董姬一眼盯住她：“你可知，此物意味何事？”
“是女子，为何非要低于同是女子之下。董夫人，荟姬大人野心也不止是燕国公夫人而已吧。”吕姬仍是平平静静地答。
董姬细眉一皱，道：“此事我会向荟姬大人禀明，然一切需由荟姬大人决定。”
“董夫人深明大义。”吕姬这才笑了一下。
董姬在没有得到主人同意之前，对这事是谨慎地保持缄默了。她交还了铜块，又问：“吕夫人与贵女今是居于何处？”
“世子宅邸。我等会在曲阜随时等候荟姬大人召见。”事已办成，吕姬说完便是向董姬告辞了。
乘坐牛车回到世子乐业在曲阜安置的宅邸，吕姬能见二女仲兰正在门口等待自己归来，她便是宽心一笑。
“阿媪。”仲兰变了很多，再不像以前那样只向她任性撒娇，对待她尊敬了许多。
吕姬想：自己是正确的。当时没有非要违抗女君命令不可，而是让接受了教训的仲兰先反省一阵。至于女君那里，在较量了两次后，她知道了该用什么办法对付这个老魔头。女君要的是甜头。她给足了女君甜头。因为她料定乐芊绝不会把季愉是不是她亲生的事儿告诉女君，只因乐芊自己也没有足够证据证明此事。相反，她有的是证据。她在女君那里将详细利害一说。女君马上撤掉了仲兰的婚事安排。
乐离大夫和乐芊或许还是怀有正义感的人。可混了多少年斗争作为一家之主的女君绝对不是。女君知道儿子病入膏肓，如季愉预料的，她不会在关头上撤掉世子之位，为了维持乐氏稳定，恐怕非得稳住世子之位不可。当然，女君也有顾虑于世子的不济，才会一方面偏袒乐芊，一方面又给了吕姬机会。
“若是此事能成，你能保证仲兰还是效忠于我乐邑？”女君不会完全相信她的话，她要的是确切的保证。
“夫人，您岂不是为难世子、我与仲兰？”吕姬圆滑地笑一笑，“夫人，您想想，我与世子心中最珍重之物，便是乐邑啊。”
这一战，吕姬反败为胜。
“阿媪。”挽住母亲的手，仲兰温柔地说，“阿翁在家中等阿媪已久。”
乐业自听说了夫人的打算后，终于感觉自己在谷底见到曙光了。他对妻子是崇拜得五体投地，因此吕姬尚未发话，他马上遣走了在曲阜暗地里私交的女子。
仲兰这一次在母亲身上学习了许多，她承认，自己以前是鲁莽了。
“知错能改，来得及。”吕姬拍拍她的手，给予鼓励。
仲兰扶着她坐下，道出了自己的心里话：“阿媪。我只是未想到，一场姊妹，阿妹竟会如此一而再再而三地对付我。我捉她寺人，只不过是想警告她应尊重我是阿姊。她竟是狠心要将我推进火炕。”
也就是说，之前放季愉的消息给归昧公子的不是她，是寺人阿光向吕姬主张。
因此，不知中间曲折的仲兰，确实深感到委屈。
吕姬将她抱进怀里，轻轻抚摸她的头发，说：“原谅你阿妹。她只是受到小人怂恿。不知你与她一样，均非我亲生，以为我私心原因在此。”
“阿妹季愉她是——”仲兰问。
“她是我一姊妹与外人所生之女，托我抚养。我不敢告知乐芊夫人与女君实情。”吕姬将事情经过详细讲述，旁人听不出一点儿虚情假意，最终她再重复一次，“记住，原谅你阿妹。”
仲兰看着温言温语的母亲，忽然感受到：母亲实在太伟大了~
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母女俩在经过一番长谈之后，都静了下来。仲兰竟是把头垂得低低的，以惭愧的姿态地面对母亲。乐业入来以后，执妻子之手也叙话许多，包括嘘寒问暖之类的寒暄语。吕姬一直温和笑着，对夫君缓缓劝说：“世子尽可安心。待我等去往镐京，与叔权会面之后，事态必有转机。”
“叔权在大学里学业尚未完成。”对于这个能干的儿子，乐业想多培养他一段时日。
“叔权年纪已是行了弱冠之礼。”吕姬对儿子比丈夫了解，“他在大学里今是大司乐司马大人之人。”
乐业听到消息确实是吃了一惊，心想：儿子升官这种天大的事儿，竟然先与母亲说了。
“世子。”吕姬看出丈夫的不悦，主动捉住丈夫的手宽慰，“叔权不与你言，诚然是不想让你担忧。”
乐业皱起的眉头没有展开：既然是大司乐官的红人了，叔权为何不马上替父亲美言几句，让他得以名正言顺进入大学里任职，害他在外边兜圈子尽是讨好一些圈外人。
吕姬当然能看出丈夫所想的，继续说：“司马大人是一个聪慧之人。叔权在他身边是万分小心行事。”
“聪慧？”乐业没在大学里呆过，对司马大人只是道听途说为多。外面皆言司马为人正直，技艺高超，受到天子的尊敬。
“是。”吕姬点头，“司马大人身为众贵族子弟师长，若无半点处世之道，怎能在此位上任职数十年之久。”
乐业是从妻子有点儿可怜的表情上看明白了：叔权想帮也没法帮，谁让乐邑根本不能算是上等贵族。叔权能维持住现在自己的位置，实属不容易了。这一切说明，外边歌颂的司马大人，真相是一个善于看风使舵的老头子，并且以攀高结贵为行事准则。司马提携乐业，没有半点好处可以讨得，会愿意吗？
仲兰在旁听父母说话，听到这儿真切地为父亲母亲感到心酸和痛楚了。没权没势的他们，在哪里都是寸步难行，还要受尽了屈辱。原来自己从来是只笼子里的金丝雀，被母亲宠着，不知世事的艰难。她第一次不是因为自己，以为自己该做出些什么事来。
“幸好。”吕姬叹叹气，给沮丧的丈夫鼓励，“女君此次站在了我等身边，支持我与仲兰到此辅佐世子。”
“主公与主公夫人如何？”乐业打从心底里仍忌惮于自己父亲与乐芊。
“医工一直言主公已病入膏肓。乐芊夫人又能如何？”吕姬语气淡淡的，端起茶杯慢慢啜饮起来。
夫妻多年，乐业在很长时间里总算摸透妻子的一些习惯。比如当妻子说完一段话开始喝茶，说明妻子对此事自己有打算。这个打算呢，既然是不能对他明说的，代表了妻子胸有成竹，也势必要把秘密带进棺材里。他没有再问，将这个事全权交托给聪明绝顶的妻子处理。
“我听三女季愉也到曲阜来了。你今日与她可是见面？”乐业想起另一事，问。关于这第三个女儿，听妻子说了不是他们自个儿亲生的闺女，是妻子姊妹的托孤，他终于明白为何季愉从小戒备他这个父亲了。即使是亲生的，老实说，他自小也不喜欢这个三女。因为季愉太乖巧了，让本来就擅长虚伪的他更觉得虚伪。现知道了不是亲生的，他嘘口气道：“我听闻她倚靠了主公夫人。”
“世子，管理儿女之事，由我操心便是。”吕姬给他一颗定心丸吃，“我是她阿媪，她如何必是要听从于我。”
知女莫若母。何况妻子如此狡猾。乐业相信没人能逃出妻子的手掌心。季愉呢，不过是个乳臭未干的孩子。他对妻子点头，又亲自帮妻子斟茶。
仲兰看父母难得相聚一次，且气氛如此之好，便独自静悄悄地退出了房间。或许白日听的事儿多，很是疲惫，夜晚一觉无梦。大清早她起来在庭中漫步，看见母亲的寺人阿光匆匆跑进宅邸。她尾随阿光，听见阿光向吕姬禀报：夫人昨日派人追找线索，今日寻到城东的驿站，刚好见贵女叔碧等人通过曲阜东边城门离开，始终不见贵女季愉在其中。
吕姬一会儿是眉毛不展，为是想不通叔碧为什么会与季愉骤然分开。
到了傍晚突然曲阜戒严。仲兰再次急匆匆找到母亲，问道：“阿媪，听闻昨夜山贼夜袭，是不是阿妹出事了？”
吕姬看着她，平静地答：“是。”
仲兰一下不知如何反应，心头五味繁杂。母亲说要原谅，但她无法马上释怀。因为季愉对她的绝情，也因季愉对于养育自己十几年的养父母不懂知恩图报。季愉的做法，是大逆不道，活该被教训的。
“仲兰，若阿妹不幸遇难了，你以为如何？”
“活该。”仲兰脱口而出，又立马捂了自己嘴巴。
然而，吕姬没有责备她，只是说：“不怪你如此想法。”
仲兰细细品味母亲的话，想来母亲因于是自家姊妹托孤而不能责怪季愉，她反过来宽慰吕姬：“阿媪，我是想明白了。”
“说。”吕姬道。
“阿媪，我想来想去，阿妹之事应由我来处理。我身为阿姊，照顾阿妹是应当。阿媪与阿翁年纪已有，不应为此劳累。阿媪尽可放心，我必定不辜负阿媪与阿翁之意。”道末，仲兰向吕姬深深地叩拜。
吕姬一边听她的话，是将目光放到了濯濯的火光上，思摸着：若昨夜出事，现在应是一夜一个白天过去了，死不见尸，季愉活着的可能性占了很大的机率。就不知是谁把她救了呢？无论是谁，似乎她的狗运出奇的好，能一而再再而三遇到相助的贵人。不过，不怕，按命理算，仲兰是命属贵格，季愉始终是要落败的。
仲兰见母亲嘴角忽然微翘起来，像是在享受什么有趣的事儿。不管是什么缘故，能看见母亲高兴，她也是喜悦的。因此她完全赞同母亲的做法，为了保护自己的幸福，使劲一切手段是在所不惜。想必三妹季愉若活着，必是与她同样想法吧……
贰捌。阿突
季愉那一夜，以为自己快丢掉小命了。因子墨的快马加鞭，让她在路上再度流失大量血液。一路她是不知往哪个方向，更不知目的地是哪里。马儿刚停下的时候，她也同时从马背上掉了下来。子墨眼疾手快拉住她另一只手，与她一块落马。因此，他先落到了草地里当了她的垫背，骂道：“死端木！——喂，你死够了没有？”
季愉想：他心里一定连公良一块儿骂了。
“喂！”子墨将她沉重的身体从自己身上挪开，叫了几声她都没有回应，由是他紧张地探她鼻息，“你死了我也得抽打你起来。”
季愉哪有力气起身，她不晕死已经很好了。
子墨气急败坏的：“不是要我背你吧？”
季愉听他这话，能想象端木如果在场的话，肯定捧腹大笑。奇怪的是自己，在这个时候，或许是快死了，心里反而轻松了。
最终她是被这个个子比她还要矮的少年驮到了背上。不需担心，他受过与成人武士一样的艰苦训练，力气大得很，背她跑步毫不费力气。他是背上她后，以最快的速度冲入了某幢宅邸。至于他突然这么好心的原因，她猜：要么是她真的快死了，要么他是想快点结束任务不想与她再有接触。
一脚踢开大门，子墨站在宽敞的庭院便是大声叫喊：“阿突，有伤者——”
哗——有扇门打开，从里面飘出沁入心脾的茶香。因于这股奇妙的香气，季愉勉强能睁开一条眼逢。远远望去，见一个年纪比公良稍年轻的男子坐在屋里，闻着茶香闭目养神。在他前面，放了一盆花木。他闭上双目，白净的手在针叶状的叶子上抚摸了下，叶子竟是片片羞涩地回卷，在他干净的手指间抚弄。看着这奇妙的光景，季愉觉得自己在做梦。何况这男子的侧脸长得有几分秀气，身形不如男子一般健壮，让人一下分不清是男是女。
“阿突——”子墨边叫边把她背进了男子的屋里，肚子里的牢骚一股脑儿发泄道，“公良说，若她死了，唯我军令是问。你若是救不了她，也不能怪我身上。我送她到此，她可是还活着。”
“如此说来，你是想怪我？”阿突连他都不看一眼，更是把半死不活的伤者当成空气了。
子墨被他的话一堵，愣道：“不，我——”
季愉忽然觉得他蛮可怜的：平常在口舌上定是被所有人“欺负”得死死的。
从屋子的台阶爬上来一名白发斑斑有些驼背的老妇，擦过他们身边，小心挪走室内的花盆。
“阿香，送客。”阿突一边端起杯热茶，一边对老妇吩咐。
因此子墨未能把季愉从背上卸下来，便遭遇被主人驱赶的局面。他只得跳脚了：“阿突，是公良命令，非我。”
阿突闻着茶香，淡淡地说：“我从不救陌生人。公良也不能命令于我。”
“求你了，阿突！”子墨若不是背着季愉，肯定是双膝跪了下来。为了军令，他什么都愿意做。
少年殷殷的目光望过来，男子柔美的眉微细地拧起，蓦地双目睁开。刹那，满室光华，只因这双眼睛本身已好比月光，在寡淡中怀带了无止尽的忧伤。
“阿突——”子墨的语气完全软榻下来，想用此打动男子的心。
“她与你有何干系？”阿突低头望茶杯里的水，忧伤如烙印在他双目里驻留。
“她是公良俘虏！”子墨激烈地叫道，然而嚷嚷完马上后悔了，委屈地像只猫儿，“阿突——”
阿突抬起头是看着他耷拉的脑袋儿一会，搁下了杯子：“把她放这吧。”
由是季愉明白了为何公良要子墨送她来。要打动这个男子的心，一个孩子肯定比一个武士容易。子墨再怎么逞强，在这个男子心里，只是个孩子，而且恐怕是这个男子十分珍爱的一个孩子。
老寺人阿香帮季愉从子墨背上缓缓下来。她就此躺在一张蒲席上，发现自从进了这个宅邸后，自己的意识变得格外清晰，是由于这宅邸里飘洒的各类草香吗？
阿香摸摸她的额头，对主人说：“突先生，是高热。”然后把一条湿毛巾搁于她额头上。
子墨在旁边看着，又恢复冷冷的态度。自认完成了公良交代的任务，她是死是活已不关他事。
阿突将食指中指摁于伤者右手脉搏上，看也不看少年：“你若不喜欢，出去外面等着。”
“不。”子墨两条腿盘起来坐下，一副样子笃定了最好能看到她结果为止。
季愉因于发热呼吸急促，半开的眼缝里看见人与物都犹如漂浮的影子。
阿香没有马上解开端木为她扎上的布条，而是观看伤口向主人说：“箭头尚在肉里，万幸是未伤及骨头。”
“想必箭头原先目标并不在此处。”阿突作出推断不假思索。
知道对方是在说自己，子墨咬咬牙：“我本是欲之后一刀杀了她，岂知端木阻止我。”
阿突搁下伤者的手，抬头看他：“我可有问你？”
子墨心虚，无法与他四目相对，转开头不说话，表明他在生闷气。
“端木教你武艺可不是让你乱杀无辜。”阿突不像是严厉的教训，更像是谆谆的说教。
季愉迷迷糊糊间，能看见子墨气呼呼的一张侧脸。对于这个固执地想杀她的少年，她恨不起来，只因他的单纯好像一只刚出生的动物。或许是此吧，才让公良等人如此爱护他。她想着这些，注意力早已从伤口上挪开了。
趁此良机，医师甚至没有给她下点药，蓦地一拔，轻松抽出了她左手臂的箭簇。当她反应到剧痛要叫一声，为防止她咬到舌头，阿香遵�