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「原谅我这么说，我只是无法不这么想。」从踏入家门到现在，除了初见时摔落了碗，稍稍显示出惊愕之外，其余的，她情绪几乎是无波无澜，他看不透，也无法理解她究竟是抱持着什么样的想法。
也许，他的归来，已经造成她的困扰了。
她偏着头，似是很困扰地在思索什么，又似斟酌着词汇，有些生硬地挤出话来：「──这是你的家，不是吗？」
他的家？
她指的，是这座他生长的屋宅，还是他们母子身边？
「你，早点休息，不要想太多。」开门，离去，步履依旧沈稳，实在听不出话中是否纯属安抚，抑或有那么几分真心。
「芽儿──」房门关上前，他及时送出话：「这些年，辛苦妳了。还有──对不起。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「我跟你说哦，那个二娘好讨厌，说话假，笑声尖，味道又呛人。我讨厌她的大浓妆，讨厌她老母鸡一样的声音，还有、还有……每次站在她身边，都不敢太用力吸气，好怕呛晕了过去。真是奇怪，那么重的脂粉味儿，爹怎么会喜欢呢？你要快点好起来，帮我把她赶出去……我爹说，嫁了人后，丈夫就会保护我，你真的会吗……」自言自语了半天，声音愈来愈轻。
「算了，你这样要怎么保护我呢？还是我保护你差不多。你放心，我不会让假里假气的二娘太靠近你，有机会把你呛晕……」
回来的第一个晚上，他就失眠了。
辗转反侧，脑海里净交错着陈年旧事，方及笄的年岁，稚气未脱的嗓音，单纯直接的表达方式……那是记忆中的她。
她就住在他隔壁，夜里几次起身，推开窗总见着透出房门的光亮。或许，她也极度不适应，正试着接受丈夫归来的事实吧！
两人并没有同宿一房，她很自然就这么安排了，他倒也没表示意见。
即使──孩子都九岁了，即使，他有绝对的立场，去行使丈夫应有的权利，然而，她不想同房，无意与他亲近，他不会勉强。
夫妻，是身分上的，实际上，他们与陌生人没多大差异，他们都需要多些准备，去填补九年的空白。
在这之前，他必须先了解，这个二十四岁的妻子，是个什么样的女人，以及，这九年当中，他所错过的。
房门被轻敲两下，然后推开，孟心芽端着热水进来。
「早。」他打招呼。
「早。梳洗完，我备了早膳，在偏厅。」
他点头，打理好自己，走出房门。
偏厅里，只有他们一家四口人，她备了白粥，还有几碟小菜，都是他以往惯吃的口味。
「娘，我不爱吃粥，黏糊糊的……」挑食的小女儿抗议。
「不准挑嘴。」母亲冷眼一扫，娃儿委屈兮兮地低下头，闷闷扒着粥。小哥哥用奇怪的眼神偷瞧他，好似他一回来就欺负妹妹，害娘凶她，破坏这个家的平和似的。
他不忍心，放下碗轻抚女儿发丝。「那盼儿想吃什么？」
盼儿偷瞄了哥哥一眼，赶紧摇头。「我吃粥。」
敢情这两只小鬼达成了什么共识？
一来一往落入眼底，他想，昨晚这双小儿女恐怕「聊」了不少「心事」，预备好抵御外敌了。
孩子与他，仍是极度生分呢！
更正确地说──是充满防卫。
用过早膳后，她说要去铺子里处理一些事情。离家九年的丈夫归来第一天，她居然还想着处理生意上的事情，更扯的是，他还不惊讶，口气平和地要她去忙……
他们，从来就不是一对浓情蜜意的夫妻，实在也不需要表现太多的「别后离情」。
他利用这一天，四处走走逛逛。九年当中的变化不算少，府里的仆人走了旧的，来了新的，大半的生面孔，他已经叫不出名字来了，但府里的格局，大致上是不变的。
爹这一生的妻妾不算少，前前后后算起来，少不了十来房吧，都住在西院那头。富贵人家，哪个不是这样呢？
而东院，是主屋，大房的居处，当初住了爹、娘，以及自幼多病的他。娘在他离家的前三年就已辞世，爹也在五年前过往，现在只住了他们一家四口。也好，图了个清静，他知道自己是受不了爹那群妻妻妾妾的纷扰，就像……芽儿说的吧，像老母鸡，聒聒噪噪。
也难怪芽儿对那群妻妾印象要差到极致了，娘亲离世后，妻妾们使尽手段，巴望着能扶正，住进主屋来，都没能如愿，而一介家世平凡，相貌亦不特别惊人的小姑娘，轻而易举就做到了，少不了闲气和几句冷言讽语好受。
更何况，她又是在那样的情况下嫁进来──
自晓事以来，身子骨就不甚强健的他，一年到头总少不了一些个大病小病，延请无数大夫也不见成效，愈是年长，身体状况愈是堪忧，甚至有大夫直言，他熬不过十八岁。
连算命师都说，是陆府家大业大、富贵逼人，小幼苗承担不起，折了他的寿……
爹为此忧心不已，尤其纳了数房妾室，偏偏净生女儿，陆家就靠他单丁独苗传承香火，就这样，他成了亲。
一来冲喜，二来，好歹为陆家留下一滴血脉。
这对女方来讲，是极不公平的，他反对过，爹听不进耳，仍是安排他娶了芽儿。
他不以为哪个正常人家的女孩，会心甘情愿嫁来，然后随时准备好守寡。然而，芽儿就是嫁了，还不见一丝委屈，那些个日子，尽心尽力地照顾着他。
她不算美，灵灵净净的大眼，朴实无伪的性情，看得出是生长在平凡纯朴的家庭之中，也大致猜得到她下嫁予他，多半与家庭环境脱不了关系。
人生，不就是如此吗？他有他的无奈，她亦有她的。
即将满十八那年，也许他命不该绝，就如同茶楼里那些说书的所形容的情节，峰回路转，他遇上了命中的贵人，传他武艺，医他病体，离家九年，几度从鬼门关中绕了回来。
如今，能再健健康康站在这里，见他的妻儿，已是恍如隔世。
在当年，那样的弱身病体，其实不该娶妻的。他误了她九年青春，大好年华全虚掷在这守寡似的婚姻中，连她怀孕、临盆、养儿、育儿，都没能陪在身边。
那年，家中修书告知，她有了身孕，并且即将分娩。那时，他多么激动，鬼门关前绕着，硬是不肯踏进去，耳边听着师父故意用着哀声怨调念着：「儿盼严父，祈郎君归来，妾当日夜相思，倚门而盼。望君莫负结发恩义，不胜感激……」
他欣喜，却也心痛，若他就这么走了，他们母子怎么办，她交托到他手中的一生，又该怎么办？她这一辈子，等于是毁了！
他愧她，好多。
可她，还是为他生了祈儿，粉雕玉琢，俊秀伶俐。
昏昏沉沉了月余，终于挣扎着醒来，心头惦念着的第一件事，就是要师父给他看信，才知道师父全是唬他的，信上只如实述了近况，并承诺她会殷勤持家，等他回来，要他别挂心，好好养病，才不像师父说的那样，悲情又煽情。
说不上来是失望，还是放心，近几年来，甚至只有寥寥几句──「一切安好，勿念。」
很淡，真的很淡了，他甚至不敢去触及，她是否怨他这一类的想法。九年后的今日，他已无法确定，她是否还等着他了……
没有他，她依然独力撑起了家业，教养儿女，她看起来，似乎已不再需要他。
比较意外的是，二娘居然还在府里。他记得那时她对二娘可反感得很，现在由她掌权了，他以为她至少会报个老鼠冤什么的……
就在半个时辰前，回廊上遇着二娘──更正确地说，是她领着一票妻妾们来找他，一人一句，叨叨絮絮哭诉芽儿如何亏待她们，他听得头都痛了。
好吧，是否曾一报宿怨先摆一边，依现下的情况看来，这群女人对她是极度不满，迫切想把她给斗垮，才会在他回来的第一天，就前来哭诉，极力鼓吹他掌起家业，别让她再嚣张下去……
真是片刻安宁日子都不给他过，他家芽儿到底是怎么得罪人的？
「呜呜，我真是命苦，自老爷走后，她就目中无人了，你再晚些回来，这府里我是一刻都待不下去了……」一刻都待不下去？爹都死五年了，二姨娘。
「这女人心好狠，冷酷又无情，非得拔除所有眼中钉，我可怜的女儿就这样被牺牲，胡乱嫁给马廐小厮吃苦受罪，我这个无能的娘亲，救不了她，做不了主啊……她专断霸道得紧……」三姨娘，要专断霸道也得有几分能耐的。
「是啊，我又不会教唆女儿和她争家产，她何苦为难我们……」不会吗？四姨娘，我以为我还算了解妳有钱能买人格的性情。
「幸好少爷你回来了，真是苍天有眼啊，你千万不能再任她胡作非为下去了……」需要我提醒妳吗？五姨娘，妳口中胡作非为又没人性的女人，似乎是我的妻子。
「是啊是啊，回来就好！快快想办法把家产抢回来，否则她夺了权，说不准她哪天连你都不放在眼里了……」
「而且……有些话我们不太好说出口，但咱们是一家人啊，我实在不忍见你被蒙在鼓里。你知道的嘛，一个女人家在外抛头露面，和男人谈生意，总有些不太好听的小言小话。她自己要是知道检点就好，偏偏你不在身边，有些事情，咱们看在眼里，实在也不好管她，多说她两句，没准儿明日就被逐出府了，咱们实在无能为力，管不动她啊……」
这话，是在暗喻芽儿不守妇道？
左一言、右一语，此起彼落，交错着太多声浪，到最后乱哄哄吵成一团，已经分不清楚谁哭诉了什么、谁又告了哪些状。
他揉揉有些疼痛的额角，益发不堪入耳的指控，他实在听不下去了。
「够了！」他沈声一喝，周围瞬间安静下来，一张张嘴止住，微愕地看着他。
他深吸一口气。「各位姨娘的好意，君遥心领了。芽儿是我的妻子，该怎么处理，我们夫妻自会商量，不劳姨娘烦心了。」
「这……我是比较建议休掉她啦，你现在可不比以前了，要娶哪家名门闺秀都不成问题。」不知打哪儿，突然冒出这句话来。
「也是。她那身家上不了什么台面。」大概真的很不会看人脸色，接得相当顺口。
陆君遥面色一沈。
要真论身家，青楼出身的二娘妳──更加上不了台面！
他隐忍着，没说出口。
「关于这点，就更不劳诸位姨娘操心了！」一字字清楚沉着地说完，他跨出步伐，走上拱桥，穿过假山，回到东院。
「他好像……生气了耶……」不知哪个姨娘，喃喃低哝了一句。
生气？他？那个说话总是温温的，个性也温温的，从不动怒的陆家大少爷？！ 第二章
铺子里的工人来回报，孟心芽今天要巡视几家商铺，不回来用餐了。
一直到晚膳时刻过后，一本书册都看了过半，她才回来。
「听底下的人说，你找我？」孟心芽站在书房门口，没走上前，隔了段距离望住半靠卧在长榻上的丈夫。
「嗯。」陆君遥坐直了身，合上书册，抬眸审视她满脸掩不住的倦色。
「有事？」她问，步伐不动。
「不急。来，先告诉我，妳吃过没？」
她似乎微微愣了一下。「……没。」
他轻咳，披衣坐起。这打娘胎以来的孱弱体质，就算大有改善，这辈子也难如正常人健康，无法过度疲累。
长指揉揉轻微犯疼的额角，先推开门吩咐下人备些饭菜过来，然后才走向她，轻扶着她的肩一同在桌前坐下。「这里有些糕点，先吃些垫垫胃。」
她似乎有些闪神，陆君遥顺着她的目光，发现她的视线停留在他随意搁下的书册上，浅笑着解释：「许多年前看的，那时精神不大好，断断续续看，也没看完。我没想到它还保存得那么好，今儿个闲来无事，就把以前看过的书找出来再看一遍。」
也不晓得她听进去了没，手捧着糕饼发愣。
他凝思了会儿，又道：「今天，我遇到爹纳的那几房妻妾，她们──对我说了不少话。」
咚！
他看着掉落到桌面的糕饼，而她──正瞪着他。
那群女人会对他说什么，何需怀疑？
这就是他要和她谈的？
「我知道她们会说什么，不必转述！」声音沈下，带着几分冷意及疏离。
「芽儿，妳不必──」
「我不解释！」
「我也没要妳解释──」他试图想说点什么。
「你想休妻就休，我自认无愧于心。」她站起身，退开数步。
他明白，她拉开的不只是距离，而是在心上，隔了一道防。
「怎会？」他讶然。「妳以为，我会听信片面之词，而不相信自己的妻子吗？芽儿，妳反应过度了。」
她神色微缓。「你不休妻？」
那群女人可一天到晚嚷着，要她走着瞧，等他回来，绝对把她休到天边去，教她再也得意不了……
「我不知道妳是怎么想我的，但妳必须学着信任我，一如我信任妳一样。
「九年前，一个将死之人，妳愿嫁；九年来，这个家，妳替我守着，这等恩义，岂容旁人三言两语轻易抹去？不论当初，妳是为了什么原因而嫁我，今生今世我确实愧负于妳，除非妳主动开口求去，不愿做陆家妇，否则，今生今世，妳必会是我陆君遥的妻。」
她沉默着，他走近一步，又道：「我很遗憾，妳嫁进门时，没能多了解妳一些。那时我无法自主，以至于成亲九年后，我们依然不甚熟悉，但是，如今我们好不容易能够自主，妳还想继续这样下去吗？我并不想。」
胸口有些闷，他轻咳了声，倒杯滋脾润肺的药茶压压嗓，过了一会儿才又开口：「这就是我今晚想跟妳谈的，我想如一般的夫妻，过正常的生活，从现在开始，一点一滴，慢慢补回那段空白。」
「正常……夫妻？」什么是正常的夫妻？正常的夫妻，过的又是什么样的生活？她从来不清楚，也没过过。
「是。例如，妳在外面遇到挫折或不顺心的事，可以找我说。」
她只记得，他病弱的那些时日，昏睡总是比清醒时多，大多时候，都是她在对着沈睡的人自言自语。
「也或许，是天冷了，为妳添件衣裳。」
她轻抚由他身上，移到她肩头的柔暖衣料，发怔。这上头，犹有他残留的余温与气息。
「更或者，是在妳倦累归来时，陪妳用个餐。更甚者──」轻啜口药茶，压下淡淡的不适。「妳可以将一切交给我来扛。」
孟心芽微微一震，抬眸盯视他，而后，起身远远退开。
「芽儿？」
「说到底，你还是认为我专断霸道、大权独揽，亏待了你陆家的人、强占你陆家产业？是不是？！」
陆君遥愕然。「我没──」
「你敢说，没人这么对你说？」
「是有。」他无法昧着良心扯谎。「但是芽儿──」
她不让他靠近，他进一步，她退一步。
他叹气，不再试图亲近。「我这么说，伤到妳的心了，是吗？」
怎会有如此冷硬的防卫呢？他心底的无奈更深了。
「我并不是要强迫妳什么，妳是名正言顺的陆家人，陆家的产业由谁掌理，不都是一样的吗？这些年没有我，妳依然做得很好，我并没有非接手不可的坚持，我甚至觉得，妳比我更有经商才能。
「我只是想告诉妳，妳不是寡妇，妳的丈夫就站在妳面前，妳不必再凡事一肩挑，累了、倦了，记得随时有我，我们可以一起分担的。」陆家大片产业，要扛起并不轻松，她进门时，一身掩不住的疲倦，他看在眼里，心口发酸。
这些年，她就是过着这样的日子吗？强撑起一切，累了，也不许自己倒下。
他是基于那样的心情，去说那些话的，并非真质疑她、或防她什么。
孟心芽注视着他，似在打量什么，也或许是在衡量他话中的真心有几成。
而后，她生硬地别开脸，背过身去，对着窗外一望无际的黑夜。
「不管你怎么说，我还是不会让步。」她硬邦邦地，吐出几个字。
望住她僵直的背影，他浅浅叹道：「没关系。」如果这样会让她比较有安全感，或者，给她自信与成就的话，他不勉强。
这是他对妻子的尊重，也是宠爱她的方式，希望她懂。
夫妻间，是不该有那么深的戒心及防卫的，否则朝夕相处，日子很难过下去。
拾起掉落地面的袍子，再次揽上她纤细的身躯。
她想了想，像要强调什么，连忙补充道：「除此之外，你想做任何事，我都不会反对……」努力想了想。「像是……纳妾。如果你有合意的人选，可以告诉我，我会安排得妥妥当当，还有、还有──」
「停停停！」丈夫才刚回来，她就在想纳妾的事，就算他在她心目中再怎么地位全无，也不需要如此毫无遮掩地表现出来吧？
陆君遥苦笑。「如果我说不纳妾，妳会不会生气我辜负了妳的好意？」
天底下再也没有一个丈夫当得比他更失败了，她可真懂得怎么打击他！
「不纳妾？」像是多出乎意料的回答，她满脸困惑。「为什么？」
他愕笑。「原来不纳妾也需要理由，我以为妳是不喜欢那些二姨娘、三姨娘的，咱们一家子清清静静过日子，不是挺好？」
「可是、可是……」她垂下头。「爹希望陆家能多子多孙，他临终前，我已经答应他，正室要有容人大度。」
「妳可以不必那么诚实。」再叹一次，瞧见她困惑的眸，知道她是真的不懂。「好吧，要多子多孙，也不一定非得纳妾，如果妳不介意的话，咱们多努力便是。」
他的意思是……要她生？
「我以为……我生祈儿，已经够了。」他，还会想再碰她？
「如果妳不愿，我自是不会勉强。」
一阵沉默──
接着，她动作生硬地──解开胸前盘扣。
她是陆君遥的妻子，只要他想，她便责无旁贷。
陆君遥约略猜出她的想法。这女子，究竟将责任感看得多重啊？
「好了好了，我想我可以把它解释为妳是愿意的。」抓住她的手，笑叹道：「我们有的是一辈子，可以慢慢来。」
要也不是现在，她累了一天，晚膳也没吃，硬邦邦又没半分情调，她是不看时机的吗？
他伤脑筋地发现，他这妻子恐怕没什么风花雪月的天分，活似办公差，目的只在于给个孩子便成。
不知怎地，这样的发现竟让他胸口闷闷地，泛起些许疼意。
能说什么呢？陆家确实亏待了她，自私地只想传承香火，将她当成生子工具，不曾顾虑到她的将来，教他现在羞愧得连辩解，都没那个立场。
「芽儿，我可以……抱抱妳吗？」