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「芽儿，我可以……抱抱妳吗？」
她似乎被他过于温柔的请求吓到，他也没等她回应，张手轻柔地将她纳入怀抱。
长久以来独身惯了，不习惯男子的拥抱，她在他怀里，身子显得直挺僵硬，手不知该怎么摆，连吐息都不自然了。
书房的门被推开，端着饭菜进来的婢女「呀」了一声，他俩赶紧退开，脸上各自浮现些许困窘，活似偷情被逮着的男女。
「那个……饭菜冷了，我再回头去热热，少爷夫人继续、继续啊，当我没来过……」这丫头机伶，相当机伶，一转眼就不见人影，简直机伶得……让房内两人羞愧无言。
「……我先回房了。」孟心芽低垂着头，走几步，迟疑地顿住，将衣袍递还，低不可闻地咕哝两句，走出书房。
陆君遥目送她离去的身影，反复低回她留下的那句话。
「穿着，你身子骨不好，会受寒。」
事实上，已经受寒了，今晚已略感不适，她是否，也留意到了？
他敛眉凝思。妻子或许比他以为的，还要再多关心他一点。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
转眼间，返家已月余。
这段时间，足够他了解许多事情，知道孟心芽将陆家产业管理得有声有色，不逊于爹尚未离世时，也将儿女教养得极好，甚至是府里也打点得井然有序。
他不得不暗自佩服，这样的芽儿，可惜了生就女儿身，否则，要在男人的天下闯出一番光景，又岂是难事。
也难怪，她会给人作风强势的错误认知，但他看到的，却是她对自己有足够的自信，在处理事情时才能果决明快。私底下，她其实没有想过要以气势压过夫君。
他懂得的。
除了坚持掌理家业之外，他说的每一句话，她从来不曾否决过。
他说，希望她可以将心事与他分享，她就固定在每日归来时，将今天做了什么、发生些什么事，清楚交代一遍。
温馨的互动？没有。
暖暖的关怀？没有。
更别提分享彼此的喜怒哀乐，夫妻间该有的拥抱、倚偎、相契相知什么的……基本上，他发现她从不对任何人说出心底的感觉。
原本该是极贴心的一件事，让她做来，一板一眼，简直像例行公事似的，完全谨遵他的「吩咐」。
于是一个月来，他们之间最大的进展，就是「报告」一日行程。
他内心的挫败更深了。
他家的芽儿，有点不解风情呢，要想指望她成为知情识趣的女子……唉！怕是难了。
更让他叹气的是，孩子们对他，仍是极度生分。
芽儿要他们喊爹，他们会听，但也仅止于此了，他们注视着他的眼眸里，隔了一层藩篱，防备而疏离。
实在不能再要求更多了，孩子出生至今，他不曾抱过，不曾付出一丁点为人父的关爱，又怎能指望他们视之如父地敬他爱他呢？
近来他最苦恼的，就是怎么拉近与孩子们的距离。
初春暖阳洒落窗台，难得不算太冷的天气，他推开房门，沿路缓步而来，不远处清灵的笑语吸引住他的步伐。
他家小盼儿，在放纸鸢呢。
纯真开怀的笑容绽放在甜甜的脸儿上，那是真正属于五岁孩童该有的无忧纯稚，只是，不会在他面前展现罢了。
不想让那样的笑容消失，他定住步伐，没再上前，靠坐在树底下远远看着。
福伯也在，一老一小玩得可开怀了，那画面颇有些含饴弄孙之乐。
福伯从年轻时就待在陆家了，他等于是福伯一手带大的，全府上下没人将他当成下人过。父亲初掌家业时，他是爹的得力左右手，后来由芽儿翔实的「报告」当中，也知晓在他离家的这些年，福伯着实帮了她不少忙，只是近一年来，较少管事了，闲来逗孩子居多。
于是，外头便又盛传，福伯功高震主，当家主母排除异己，架空他的权力，两代老臣有志难伸……
有志难伸？盼儿仰着脸儿，让福伯拭汗，瞧福伯笑得可乐了，哪有一丁点有志难伸的样子？他女儿都没对他这么笑过呢，想来真吃味。
福伯转身离开，不晓得忙什么去了，他撑着下颚，继续看他活力充沛的女儿跑跑跳跳，这样的午后，也别有一番趣意。
纸鸢卡在假山上头，盼儿噘嘴扯了扯，弄不下来，索性拎着小裙往上爬，他也不急着帮忙。听芽儿说，孩子有习武，他想看看女儿身手有多了不起，方便他闲来无事拿来崇拜一下。
她一步步爬，眼看就要构着纸鸢，脚下小鞋松脱，一个踩滑，他唇畔笑意凝住。在小小身子疾速下坠的瞬间，他同时飞身而起，越过假山流水，下一刻娇小人儿已稳稳当当落入他怀中。
「盼儿，妳想吓死我吗？」幸亏他平日轻功从不马虎，女儿差点害他一颗心由胸口跳出来。
小丫头愣愣地张大嘴。「爹……会飞……」
「那叫轻功。」他失笑，足下轻点，跃上假山顶端坐，探手取来纸鸢给她。「怕高吗？」
「不怕。」女儿惊讶地眨眨大眼。「娘没说……爹好厉害……」
抱牢女儿，欣赏高处风景。「妳娘明明也说，妳有习武，想当侠女啊？」那明明就不是侠女该有的身手，他指控感情遭受欺骗。
「习武的是哥哥，他想当好厉害、好厉害的大侠，但盼儿不爱，盼儿想学娘一样，很会做生意，赚好多花不完的钱。」
很会做生意？还赚好多花不完的钱？
身为陆家的男人，听到这等宏愿，实在是该羞愧的。他家的盼儿，很不一样呢，不挑花，不刺绣，不扑蝶，更不坐闺房，反而想学男人做生意？
「盼儿赚那么多钱要做什么？」
「我要赚钱养娘、养哥哥、养福爷爷、养娟儿、养阿武、养池里的鲤鱼……」扳着手指头，好努力地细数着，连贴身丫鬟、池里的鲤鱼都抓来凑数了。
他很没廉耻之心地勾起唇。「不养爹吗？」
「也养爹──」兴高采烈说到一半，似乎惊觉自己透露太多，笑容收了住。
陆君遥察觉到她的变化，轻问：「怎么不说了呢？」
圈在父亲颈间的小手收了回来。「……我、我要下去了。」
这么欺凌幼小有点无耻，但仗着身在高处她逃不开，陆君遥搂回女儿。「盼儿，不喜欢爹吗？」
「那爹……喜欢盼儿吗？」
这是什么鬼问题？「妳和哥哥，都是我的孩子，怎会不喜欢？」
「可是……可是外面……」她收嘴，不论他再怎么诱哄，就是打死不再开口了。
好，问题出在外面。
外面又是外面的哪里？这是小丫头的心结？或者说，是两个小家伙的心结。
打定主意，他道：「盼儿陪爹出去走走好吗？」
「我、我……」小丫头极度苦恼，看得出想拒绝，又不知怎么说。
「盼儿不愿意，爹一个人也无妨啦，只是好久没回来了，要是走远，找不到路就糟了。」表情满是体谅，却又坏心眼地存心加深小人儿的为难。
爹要是找不到路……又好久好久才回来，那娘一定会很伤心吧？
「我陪爹去。」
「那怎么好意思，这不是太麻烦盼儿了吗？」得了便宜，还不忘无耻卖乖。
「不会……盼儿……很乐意陪爹。」极不情愿，硬是挤出话来。
「这样啊，原来盼儿这么喜欢爹，我都不知道呢！」
「你们父女俩真好的兴致，在上头赏风景啊！」端来点心的福伯，在底下中气十足地喊叫。
「抱牢喽，盼儿。」踪身一跃，顷刻间已轻巧落地。
「好俊的身手，少爷九年没白白浪费掉啊！」
「哪里。福伯，我带盼儿出去逛逛，晚膳前回来。」顺手捏了盘中两块糕饼，孝敬到女儿嘴边。
「爹，我自己走……」
「爹抱着妳，不好吗？」单手抱她，另一手娇宠喂食。
「可是，我长大了……」
「爹知道妳长大了，但是我想把以前没抱到的，慢慢补齐，这点小小的心愿，盼儿都不愿成全吗？」声音渐轻，慢慢低垂下头。
爹看起来，好像很难过耶……
「盼儿给爹抱，爹不要难过！」
「谢谢，盼儿真是个好孩子。」似是无比脆弱、又无比感动地将脸埋入女儿肩头，感觉到一双小手很安慰地拍抚他的头，他肩膀颤动更厉害了。
「爹还是……很难过吗？」
「还有……一点。」
等等等……「还要伤心很久吗？」
「再一会儿。」千辛万苦忍住，确定不会泄出一丝笑意，这才抬起头。「走吧，逛街去。」 第三章
长安城大街一如往昔的繁华热闹，商铺、街边小贩林立。
「爹不放我下来吗？」每隔一段时间，盼儿就会问。
她记得娘说过，爹身体很不好的，她那么重，会造成爹的负担吧？
「人多，爹抱着，才不会走散。」
他这样，真的好像、好像一个疼爱女儿的爹，将她放在手心上捧着、宠着、护着，爹真的，会一直把她当女儿来疼吗？
「喜不喜欢？」陆君遥摇摇女儿的手，笑问。
盼儿这才发现，腕上不知几时套了串银炼，上头串着白白的珠子，还有银亮的小铃铛，只要抬起手动一动，清脆的叮当声就会响起来。
她又摇了摇手。叮叮当、叮叮当──
「呵、呵──」好好听的声音哦。
摇啊摇，再晃啊晃，新奇、有趣，玩得不亦乐乎。
「客倌，这是您的千金吗？」
「是啊，我家的掌上小明珠。」长指拨动垂晃的小铃铛小坠饰，与女儿共乐。
「生得真好，您有福气啊。」
「多谢金言。」付了银两，又流连几个摊贩，见着素雅的碧簪，上头没有多余的坠饰，只刻了对比翼双飞的蝶，栩栩如生，彷佛活脱脱要从簪子上飞出。
这令他想起了芽儿。没有多余的花俏点缀，素净而清雅，总令人舒心畅意──
他付了银两，将碧簪收入怀中，然后低头问盼儿：「咱们给哥哥买些什么好呢？」
「哥哥喜欢吃那里的蟹黄包子。」小手一指，前头招牌写着「广福楼」。是老字号了，与他们陆家茶楼君子之争已久。
「自家开茶楼，还去捧对手的场，这样扯妳娘后腿，当心被打死。」轻捏女儿鼻梁，她呵笑着躲到他肩窝。
缓步上了茶楼，他挑了二楼靠窗的雅座，将女儿安置在内侧，低声串供：「如果教娘给逮着，就说我来查探敌情，知己知彼。否则捧着银两给对手赚，娘说不定会罚我们不准吃饭。」
一路开开心心玩闹下来，完全将「防卫」二字给丢到九霄云外的盼儿，正亲亲爱爱地靠在父亲怀里，格格笑地直点头。
「聪明的孩子。」赞许地拍拍她，这才抬起头。「麻烦你，小二，给我一盘瓜子，再来壶桂圆茶。」桂圆茶是给女儿暖身，瓜子是他要用来测试牙齿硬度的。
悠闲的午后时光，父女俩喝茶、嗑瓜子，好不惬意。
日渐西斜时，不见跑堂小二，想必是在楼下忙了，他只好劳动自己起身。「咱们要回家喽，爹去会帐，盼儿乖乖等着，别乱跑，知道吗？」
「知道！」
得到允诺，他安心下楼去。
到掌柜那儿会了帐，接过打包好的蟹黄包子，掌柜「咦」了一声，打量他几眼。「您不是陆府那少东家吗？您几时回来的？」
此话一出，他察觉到由各个角落投射而来的打量目光，他的名字有这么人尽皆知吗？
陆君遥礼貌颔首。「上个月十五。」
「这样啊。您家夫人有才情，将生意打理得风风光光，店铺子愈开愈大，咱们都快没饭吃了。」
「您见笑了。」
「瞧您气色挺好的，身子骨都好了吧？」
「托福，好转不少。」
「那就好、那就好，否则尊夫人一介妇道人家，在外头抛头露面的，总是……辛苦了些。」
口头上寒暄了几句，假装没发现各处异样的打量目光，缓步上楼。
然而，他是习武之人，听力自是比一般人灵敏些，那些个耳语，字字传入他耳中。
「那个就是病得快要死掉的陆家少爷啊？看起来好得很呀。」
「那是现在，你没瞧他以前那病弱苍白的样子，要不是有几个钱，哪家姑娘肯嫁呀，怕过门没三天就守寡了，也难怪陆少夫人守不住寂寞……」
「也是。女人家一天到晚混在男人堆里，美其名谈生意，私底下谁晓得谈了些什么好事？那陆家少爷都离家九年了，还能有个五岁的女儿吗？这明眼人一瞧……」话头一起，就再也停不了，挖出陈年的街坊耳语，硬要凑个兴头。
「我听说的还不只这样呢。她那公公没死前啊，待她可好的，上哪儿谈生意都带着她，这搞不好……那小孩……」未竟之语，人人有底。
「那……这陆家少爷认的是女儿，还是妹子呀？真可怜。」
最后下了一致的结论：「这些富贵人家真是淫乱呀！」
是富贵人家淫乱，还是寻常人家捕风捉影、制造话题？
没证据的事，也能说得有头有脚，这年头，连流言都众口铄金了。
真是太平盛世，人人闲得慌，都没事做了，净嚼舌根，道人长短。
明知不该与低俗的街坊小话一般见识，然而他就是感到莫名气恼。
如果连他都处在流言之下，那芽儿的处境，岂非更不堪？
然而这一个月来，她对他说了每天发生的事，却绝口不提一句关于辱她名节的闲言闲语。
缓步上楼，靠窗的位置引发小小浮动，细细的哭泣声传入耳中，那是──盼儿！
「走开、走开！你乱讲，我才不是杂种，我有爹，爹会买好看的叮当给我，爹好疼我，才不会像你讲的那样……」
「得意什么，他要是知道妳不是他的女儿，就不会疼妳啦！」
陆君遥心下一震，快步奔去，将胀红了脸、无言又无措的女儿搂进怀中。「小兄弟，你爹娘是教你这样待人处事的吗？」不过才八、九岁，怎么言语如此咄咄逼人，他家盼儿哪里惹着他了？
标准的欺善怕恶，见大人来为她出头，胖小子气势立刻弱了下来，结巴道：「我、我爹是这么说的……她本来就……连爹是哪个人都不晓得……」
「臭小子，别胡说。」见自家孩子闯了祸，前桌客人赶紧来领回胖小子。
「她是我的女儿，叫陆盼君，陆家的二小姐，乳名盼儿，你可以喊一声陆二小姐，熟一点可以喊盼儿，就是不叫杂种。她的爹会疼她很久，还会疼到她长大，为她寻个如意郎君，准备丰厚的嫁妆，风风光光嫁出去。她若嫁得好，我会比她更开心，要是她夫君让她受一丁点委屈，我头一个不饶他，够清楚了吗？」他一句句，缓慢而沈笃地说道，不是和一个孩子计较，而是说给孩子后面的大人听的。
抱起委屈兮兮的盼儿，转身前轻轻淡淡、不愠不火地留下一句：「稚童何辜？谣言止于智者，望君自重。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
回家的路上，盼儿出奇地安静，没再嚷着要下来自己走，不哭也不闹，安安分分窝在他怀中不敢乱动。
「去洗把脸，晚一点娘回来，要用膳了。」小手任奶娘牵着，他说什么，她就做什么。
奶娘帮她洗了澡，换过干净的衣裳，又梳理好头发，还说：「真好看，像个人见人爱的小公主。」
真的吗？可是爹看到了，没夸她。她其实没那么讨他喜爱吧？因为她不是他的女儿……
好多人都这样说，爹听到了，就不会疼她了。虽然娘说是，她问了好多遍，可是爹呢？他会不会不相信？
偷瞧了眼爹不说话的表情，闷闷地低头猛扒饭。
陆君遥若有所思，晚膳吃得不多，不自觉地替坐在身旁的女儿挟些菜。有些许小挑食的盼儿，竟反常地吃个精光。
「别吃太快，当心噎着。」顺手带下嫩颊一颗饭粒。
孟心芽留意到父女俩怪异的互动，思忖他们究竟发生了什么事。
每当陆君遥专注于思考什么时，就会格外安静，话不多，连东西也吃得极少，如果九年没改变这习性的话，那他此刻是在想什么呢？
临睡前，是他们夫妻的「谈心时刻」。陆君遥端坐书房，等待妻子的到来。那是一整天下来，他们唯一能够独处的时光。
其实也未必会说什么，有时是他靠坐在卧榻上看书，而她端坐桌前看账本，整个晚上没交谈上几句，但目前为止，他还挺能满足于这种宁馨相陪的感觉。
言语，有时并非绝对必要，那种有共识的相互为伴，有时也能暖心。
今晚，她抱了一迭账本进来，心想她大概有得忙了，也就不耽误她，静静在一旁看书，免得她看完那堆账本，今儿个又要少眠了。
对完一本帐，顺手迭放一旁，在取来下一本摊开前，目光一扬，接触到前方的夫婿。书册被搁在一边，他轻敛眼眉，陷入沈思中。
他今夜，真是有心事。
回来时，听福伯说，他今日带盼儿出门逛街，是在外头发生什么事了吗？会不会是……
心房一阵揪沈，约略明白了什么。
仰眸，发现她正望着他发愣。
有时，他会不经意捕捉到她那样的凝视，不甚明白那样失神的打量代表什么。疑惑？探测？还是其它？
他不懂，却有些明白，她起码不是无视他存在的。
「不是看帐吗？怎么净瞧着我？」
孟心芽回神，瞅着他不语。
他立起身，走向她。「那，咱们来谈谈孩子们，如何？」
她一震。果然！
「不要。」那些不堪的耳语，她一点都不想拿出来和他谈论。
起身想避开，却教他握住了细腕。
「恐怕不行，芽儿，我们得谈。」轻捧她细嫩双颊，面对他。「孩子们不快乐，而我的归来，更造成他们的压力，妳比我更清楚原因的，不是吗？」
她抿紧唇，不吭声。
「我原以为，他们只是还不习惯生命中突然多出个父亲，需要适应，所以我也让自己放慢步调，了解他们、融入他们的生活。直到今日，我发现事情并没有那么单纯，他们对我并不是生疏，而是害怕、敌意，隔起了一道墙，不让我靠近，妳不会不清楚这是多严重的一件事吧？」
她无言。
「难道妳希望，他们一辈子用陌生人的态度与我相处吗？我需要妳的支持，否则我一个人无法办到。」
「你……要我做什么？」
「告诉我，盼儿的身世。」
她盯着地面，好半天才吐出字句：「那是祈儿捡回来的。」
「捡？」小孩又不是猫狗，也能用「捡」的？
「五年前，爹去世的那年冬天，我带祈儿出门裁些冬衣，一不留神，他就不见了，回来之后，手里抱着刚出生的小婴儿，也不晓得打哪儿捡来的，只说有野狗要咬小娃娃。我瞧她一身脏污，几乎只剩半口气，带回家找大夫医