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弟从此是每天的熟练枪锏，不提。忽然这一天，哥儿俩在花园里，罗成使枪，秦琼使锏，两个人过招，约摸着有五六个照面儿。这一次，秦琼进步一单手锏，往罗成的肩头打来，罗成应当是立枪一挂，就挂出去了，谁知道他略一迟缓，来不及立枪，这只锏就沾上右肩头了，就听罗成哎哟了一声，撒手扔枪，往后一仰，栽倒在地。秦琼急忙收锏停身，过来一看，只见他是唇如白纸，面似瓜霜，腰板脖硬，鼻口冰凉，嘴吐白沫，五官塌陷。吓得秦琼以为是把罗成给打死了，扔了双锏，抱住他连连呼唤说：“表弟！表弟！你这是怎么啦？”心说：即便就是锏沾上了他，也不至于把他打成这样呀！正在疑惑着，忽听罗成噗哧一声乐了。秦琼说：“表弟，你这是怎么一回事情？”罗成笑着说：“走、走、走，咱们书房里说去。”两个人立来到书房里，秦琼说：“你这是怎么回事？你看吓得我这一身汗！你得说出来，叫我明白明白。”“表哥，你不知道，我爹爹素常管得我太严，别人犯了错，应该打二十棍子，要是我犯了错儿，准得打四十。每天叫我随着上殿学礼，叫我在旁边一站，我实在脑袋疼，故此我背着我爹爹在东门里报国寺又拜了那庙里老和尚为师。这个老和尚好功夫，传授我一手闭气功。要是我爹爹把我逼得太紧了，我就施展这一手功夫装病。别瞧我爹爹管得我这么紧，敢情也怕我死。这么一装病，就能玩几天，散逛散逛。我料着表哥你准不知道这手功夫，所以今天我故意找你的锏，施展出这手功夫，叫你瞧一瞧。”秦琼说：“表弟，你可真好，你连我姑爹都给冤了，我非得给你告诉去不可。”“你别价，这不是给我找漏子吗！表哥，你爱这手功夫不爱？我教给你，你学不学？”秦琼心里暗想说：好一个罗成，你在你的亲爸爸面前，还使这个转轴儿的心眼儿呢！一听罗成这么一问，就说：“我怎么不爱呀，表弟你教一教我吧。”罗成就把这手功夫怎么样儿的练法一说，秦琼因为武功的底子很好，一点就透，按着罗成的教法一练，没有多少日，也把闭气功学会了。
这一天，秦琼、罗成在街上闲游，正走到西门里头、大道的南下坎，这里有一处把式场子。罗成说：“表哥，这儿有练把式的，咱们可得看一看！”“好。”两个人进来一瞧，场子当中，站着一个小伙子：八尺多高，中等身材，虎背熊腰，露着两根粗胳膊，身子骨很茁实。花布罩头，腰煞皮带，灰色的中衣，打着绷腿。脚底下两只搬尖鱼鳞洒鞋。再往脸上观看，一张朱砂的脸儿，重眉、环目、直鼻、阔口，两耳相称，看样子不过十七八岁。罗成便对秦琼说：“表哥，你瞧这个卖艺的，长的多威武，真把我爱死啦！”秦琼也说：“表弟，不单你爱，连我也爱他，你看他的体格威武，相貌四称，往这儿一站，真像一个小老虎似的。不过，我看着他有点眼熟。”再瞧四面围着长板凳，坐着没有多少人，可是站着的人不少。场子里地上，插着一条花枪，旁边放着一把单刀，还有一对双锤，原来是一对八楞紫金锤。就听这小伙子说：“诸位，今天你们可来着了，你们不是要看我练锤吗，今天可到我练锤的时候了。那位说了，我们喜欢瞧你练锤，你怎么老不练呢？诸位，不是我不练，因为练完了费饭，我得多吃二斤面。今天因为我没挣着钱哪！但得我要是挣了钱，哼！我还是不练。诸位放心吧，请里边坐下。”大家伙儿一听，他要练锤了，呼噜，呼噜的，都进来坐在板凳上了。罗成说：“表哥呀，常言说：棍锤之将，不可力敌。看这锤的分量，可是不小，咱们可得瞧一瞧他的招数怎么样！”哥儿俩随着众人也进来，坐在板凳上。又听这小伙子说：“诸位，听我一说练锤，都进来坐下了，可是我今天还没挣着钱呢，家里还有个老妈，得我养活着。今天我卖一卖力气，我的功夫贯到了，力气卖足了，练完了以后，我跟诸位求把钱。”这小伙子交代清楚了，就要弯腰拿锤，摆架式当场练锤。秦琼看他眼熟，就是想不起来在那儿见过了。再说罗成，看他所练的招数，实在是受过真传。这个卖艺的练完了之后，说：“诸位，我练完了，该要钱啦。”瞧热闹的人有给的，也有没给的，这一场还真见了不少钱。罗成对秦琼说：“表哥，你看他这锤练得实在不坏，有点儿功夫。咱们也给他些钱吧！”秦琼说：“好。”罗成由兜囊里头掏出一把散碎的银子，大概有这么二两多吧，说：“练把式的，我们哥儿俩给你这儿垫一垫场子吧！”说完了，把这银子扔到了场子里。卖艺的说：“喝，二位爷，谢谢您花钱，您可真捧了我啦。诸位散散吧，我也要收场子了。”话说完了，看热闹的人缕缕行行的也就散了。只有秦琼、罗成两个人没有走，仍然在那里坐着。这个卖艺的把地上的钱捡到钱口袋里，把刀枪把子捆起来，把这锤在两头儿一挂。他一看，多给钱的二位还没走，就过来说：“二位爷，天不早啦，你们二位该回去了吧？”秦琼说：“啊，我们也该走了，我有句话对你说，……”“您有什么话说？”“我看你呀，眼熟，就好比在哪儿看见过你。”“爷，您贵姓呀？听您说话可不像是此地人。”“啊，我呀，是山东济南府的人氏，我姓秦。”就见这小伙子听完了一愣，上下打量说：“啊，您在济南府城里呀？城外呀？”“我是在西门里，专诸巷。”这小伙子越发吃惊，说：“哎呀！莫不成您就是山东好汉秦琼秦二爷么？”秦琼微然一笑说：“不敢，我叫秦琼。”这练把式的一听，不由得眼中落泪，走向前来，双膝跪倒，说：“义父在上，我这儿给您磕头了。”秦琼一惊说：“啊？你这是怎么回事，真叫我莫名其妙！”罗成在旁边，又是吃惊，又是可乐，说：“表哥，你怎么出了个干儿子呀？”就见这小伙子说：“您把我忘了吧？咱们是老街坊，我是豆腐房秦老儿的儿子。”秦琼一听这才想起来说：“哎呀！原来你是秦老儿之子秦用吧？你要不提，我还真是忘坏了，你快起来吧！”“可不就是我吗。”说着他才站起身来。罗成说：“表哥，这是怎么一回事呀？”秦琼说：“表弟要问哪，想当初，我们住在一条胡同是老街坊，他爹秦老儿，两口子开豆腐房。身边就有这么一个孩儿，小名叫用儿，在他五、六岁的时候，因为他长得拙拙愣愣儿的，我就爱逗他玩，很爱惜他。他爹爹说，二爷你要爱他呀，我就把他认给你啦。这孩子也搭着跟我投缘，打这儿起，见着我就管我叫干爹了。后来，秦老儿死了，抬不出去，我给他出名化了点钱，对对付付地把秦老儿给埋了。我这么一问他们娘儿俩怎么办呢？在那年他才十岁，他母亲说，我这孩子小，也顶不起事来，我们掌柜的一死，这买卖也做不了啦，我是古北口石匣镇的娘家，我打算把这些家俱折卖了，凑点路费，带我这个孩子回我的娘家。我这么一想也对，这倒是正理。他母亲主意打定了，就把家俱一折卖，也就有这么一、二十两银子。我又怕路费不够，他们娘儿两个在半道上困住，就在别处挪了三十两银子给他们添上。他们娘儿两个可就离开了山东奔了北平府古北口了。这就是以前的事情。万没想到，今天在这儿遇见。秦用，你母亲好哇？你跟谁学的锤？怎么卖了艺了呢？”秦用说：“干爹呀，自从那年，我跟我妈到了我姥姥家，就算是吃喝不发愁了。我妈很硬朗，挺好。我有个亲舅舅是密云寺的和尚，他有一身的好功夫，我这锤法是跟我舅舅学的，直学了四年，武艺学成了，在家里一点事儿没有，这我才想起出门卖艺，挣了钱好养我妈，我呢，也挣个酒钱。没想到在这儿跟您遇上了。您怎么来到北平了？”秦琼说：“因为此处的北平王是我的姑爹，我到这儿来探亲，想不到跟你巧遇。”“啊！那就是了。干爹，咱们先吃饭去，吃完饭，咱们雇个脚力，把您请到我们家去，我妈终朝每日念叨您，好容易把您盼来了，我得好好儿地孝顺孝顺您。”秦琼笑着说：“好孩子，有你这句话就行了，我改天必去。来，我给你见一见。”一指罗成说：“这是我的表弟，北平王之子燕山公罗成，你就叫个大叔吧。”秦用跟着跪倒磕头行礼。罗成说：“哎呀！秦用你起来，二哥，你会有这么一个好干儿子，可真想不到。秦用啊，你这锤的功夫，可真不错，我还没瞧够，你把你的东西拿着，跟我们哥儿两个到府里去吧。”
秦琼、罗成这才把秦用带回了王府，把秦用安置在下处。秦琼、罗成二人见了罗艺，罗艺问他弟兄二人到外面做什么去了，这哥儿俩就把遇见秦用的事说了一遍。北平王罗艺一听很是高兴，把秦用叫进来。小孩子嘴儿甜甘，一叫爷爷，北平王罗艺非常的高兴。因为什么呢？罗艺这么大的年纪啦，是头一回听人管他叫爷爷。又叫他当场一练这对锤，小孩儿把所会的这些个招数，用心地这么一施展，罗家父子非常喜爱。罗艺有心把他收留在帐下，故此赐他一个绰号叫：“金锤太保”，又给了好多物件银两，先叫他回家禀知他的母亲，等期满销假，回北平王府当差。这孩子磕头道了谢，才告辞回家，暂且不提。这一节就是秦用出世，说书的栽笔，因为《兴唐传》里，有四个猛愣的英雄，人称四猛，这个秦用就是四猛之中的第二猛，所以在这里叙出他来。欲知后事如何？下回交代。
第十回 试武艺锏打四将 惊战马拖死伍魁
上回书说到罗艺收了金锤太保小秦用。忽然这一天，罗艺跟秦琼、罗成爷儿三个同桌用饭，秦琼就瞧他姑爹面带愁容。心说：自从我认亲之后，每天在一处，都是欢欢喜喜的，惟有这几天，怎么老是闷闷不乐呢？可就问啦：“姑爹，您这几天为什么总是闷闷不乐的？到底是怎么回事呀？”罗艺一听说：“唉！你问到这儿了，我告诉你。只因为我每年有一桩不痛快的事，现在又快到了！”“您有什么不痛快的事，何妨说出来，我听一听呢？”“只因为我当初三犯中原的时候，有人出来给隋朝与我调处说和，要隋朝的开皇天子应允我三件事情：一是自立北平王，生杀自主，二是听调不听宣，三是我这个王位是世袭罔替。开皇天子是件件依从，我这才降隋。可是他们总是疑心，对于我放心不下，又调来了两员大将，一个是定国公伍魁，一个是安国公伍亮，带领着一军人马，驻扎在北平帮办军务，给了他们便宜行事的权利。所有他们的粮饷都由朝廷直接拨发，不归北平府节制。秦琼你想，这那里是派人来帮办军务，分明是暗中监视，作为朝廷的耳目。”“姑爹，就是他们派人来监视，又怕他何来？何必因为此事心里不痛快呢！”“不是呀！自从伍氏弟兄来到北平之后，每年在春暧花开，三月十五，必要会同我在南门外校军场校阅三军，两处的偏副牙将较量武艺，一心要压我一头。因为伍魁的手下有四员勇将，名叫：小后羿陈平，赛展雄杨望，铁棍将蒋英，似典韦贾尚，都是武艺出众。可我手下的将官都是武艺平常，胜不了他们。因为这个我心里总是不痛快。去年的三月校场比试，他那里四将又得了上风，我才特意由偏将里头拔选出了史大奈，他的武艺虽然胜过所有的偏副牙将，可是究竟艺业有限，恐怕仍难取胜。现在又到了比试的日期，故此我心中愁闷。”“姑爹，您要就为这事，更可以不必挂在心上了，到时候侄儿和他们比试比试。也不是侄儿夸口，要想取胜，还不算什么难事。”“啊！秦琼，你真要是告这个奋勇，好极了！可是我不大放心哪！”“姑爹，请您放心，我的武艺是我大哥秦安所授，您放心吧。”“哎呀呀！秦安是受过你父亲亲传的。那么你学过箭法吗？”“侄儿的箭法，也经过名人的指点，等到比试的时候，姑爹一看就知道了。”罗艺听完是哈哈大笑。罗成说：“表哥，您真要是能压倒了他们，那可是长了我们北平府的威风了。其实这四将的武艺并不出奇，要是让我出马，必把他们杀得望风而逃。不过伍魁等人说我是个世袭爵主，不比一般战将。我爹爹也说此是将官跟将官来试艺，不许我比试，瞧着才叫人着急呢！”秦琼说：“表弟你放心吧，这件事我还能担当起来。”
这一天，定国公伍魁派人到北平王府送信，说是仍依每年的旧例，三月十五在校军场两处的将官较量武艺，罗艺复信应允。
到了十五这天的早晨，罗艺升坐了银安殿，聚齐了部下将校，办完了公事，才吩咐手下的众将说：“今年在校军场两下里比试，你们都须要奋勇争先！”又把秦琼也随着众人一同比试武艺的话，对大伙儿一说。张公瑾、史大奈众人齐声答应：“遵令。”罗艺散了殿，带着秦琼、罗成回到内宅用饭，大家下来一商议，史大奈说：“秦二哥要到校军场比试武艺，那咱们可得捧一捧他，叫秦二哥显一显本领。”张公瑾说：“对！秦二哥如果比不过他们的时候，咱们再替换他下来。”史大奈说：“没那个事，这几个人岂是二哥的对手！”大伙儿谈谈论论的，吃完午饭各自预备齐整，等令出发。罗艺早给秦琼预备好了一身盔铠甲胄，把他的瓦面金装锏、黄骠马，叫人都预备停妥。用完午饭，都换好了戎装。罗艺率领着五百名亲随、校刀手，张公瑾、史大奈、杜差，连罗成、秦琼人等，一齐出了南门，直奔校军场而来。
再说伍魁、伍亮，自从得到了罗艺的复信，就把手下的四员勇将陈平、杨望、蒋英，贾尚，都叫到公爷府来。伍魁说：“你们四将，都是我的心腹近人，名分上虽然是我的偏将，可是情分上我拿你们就如同手足一般。自从咱们奉旨驻扎在这里，你们也知道，就为的是监视罗艺。我来到北平之后，每年三月十五在校军场，跟罗艺两下的将校比试武艺，这就为的是看一看他的虚实强弱。去年他手下的众将又是大败亏输，可是而今我听说罗艺新点了一名先锋，又听说这个先锋史大奈的武艺出众，所以把你们叫来，令年比试，必须用轮战把这个史大奈战败了！”这四个人听完一齐答言，说：“公爷放心，谅一个史大奈何足道哉！未将们一定将他打败就是。”伍魁、伍亮又对他们鼓励了几句，然后散去。到了是日的早晨，用完了饭，大家一齐顶盔、贯甲、罩袍、束带，整理齐毕，一同出门上马带领手下的兵丁来到校军场，此时早有应差的军卒小校，把校军场里里外外，预备得整整齐齐。伍魁、伍亮上了正面帅台——阅武厅落坐，小后羿陈平等四将，以及各偏副牙将，都在台下的右边一字排开，兵丁们都在众将的后面，预备好了金鼓，安排齐毕。待了会儿，就见一个旗牌官跑到台下，高声喝喊，说：“禀公爷得知，罗王爷己然到校军场啦。”伍魁把手一摆，说：“知道了。众位将军，随我一同迎接。”伍魁、伍亮下了帅台，率领着众将出了校军场迎接。此时就见一队人马来到场口，五百名校刀手雁翅排开，中间闪出了北平王罗艺。伍魁、伍亮赶紧进前打恭施礼，说：“卑职等迎接王驾。”罗艺在马上微微地含笑，说：“二位公爷免礼，帅台叙话。”“遵王谕。”两个人转身引着北平王罗艺进了校军场，来到帅台前。罗艺甩镫离鞍，下了坐马，上了帅台阅武厅。居中是帅案，上插令旗令箭，帅案后一把虎皮交椅，罗艺居中落坐，身后头左边站着罗成，右边是中军官杜差。伍魁、伍亮二次向前施礼，罗艺说：“二位公爷免礼平身，坐下讲话。”“谢王爷。”伍魁、伍亮两个人在帅案的两旁，一边一个落了坐。此时罗艺带来的将官都在台下左边一字排开，亲军、校刀手也都列在台下。秦琼在台下往上一看，只见台上旗纛飘摆，绣带高扬，当中一把紫座伞，上绣蓝龙遮住了日光，北平王罗艺坐在居中，全身披挂，外罩大红座蟒，甩出了左臂，肩头上亮出来甲叶上的踢庭兽，头上是双插雏尾，八字倒挂，胸前一对狐裘搭甩，把紫脸一沉，左手扶着帅案，右手一撕长髯，雄纠纠，气昂昂，透着那么威武。后边左有罗成、右有杜差，可称是黑白二将。再加上左右的伍魁、伍亮两家国公，也是全身披挂，陪坐两旁，每人的身背后，是一把蓝座伞。台下两方面的军将左右排开，真正是：威风凛凛，杀气腾腾。
再说台上，有人献过茶来，茶罢搁盏，罗艺说：“每年的今日，众将都在校场比武，彼此学习技艺。今天又到了比试之期，不知道今年二位公爷又选出了什么良将？”伍魁欠身拱手说：“回禀王爷，良将一时不易选拔，卑职的属下不过还是去年的四员战将。不知道今年王爷的麾下，拔选出良将没有？”罗艺微然一笑，说：“今年我这里倒选出一个人来，他乃是由山西发来的配军，原籍是山东人氏，此人姓秦名琼字叔宝，我看他的武艺很是不错。若把他发到牢城营去效力，确实屈材。我打算点他做一名偏将，可是他的武艺究竞如何，我也不得深知，故此今天我把他特意带来试一试他的武艺。如若他真能胜了你那四员勇将，我就点他做一名偏将，也好给国家拔选人才。”伍魁说：“既然如此，就请王爷传谕把他唤上台来，卑职看一看他。”罗艺说：“好。杜差何在？”杜差一转身来到面前，说：“伺候王驾。”“叫秦琼随令上台！”杜差说：“遵令。”走到台口说：“王爷有令，叫秦琼随令上台！”秦琼答应了一声：“遵令。”上了帅台，来到案前一撩鱼褟尾，单腿屈膝，说：“秦琼参见王驾。”罗艺用手一指两边的伍氏兄弟，说：“秦琼，你见过二位公爷。”秦琼忙对这伍氏兄弟施礼，说：“参见二位公爷。”伍魁、伍亮一看秦琼是面似淡金，中等的身材。伍魁心说：可见北平王府中无人！连充军发配的罪犯都找来了。想到此，冷冷一笑，就说：“罢了！”秦琼说：“王爷，把秦琼唤上帅台，有何吩咐？”罗艺说：“秦琼，只因你的武艺不错，故此把你带到校军场，叫你演武试艺，如果你今天能够胜了众将，我一定越级提拔于你。你暂且退立一旁。”秦琼答应了一声：“遵谕。”旁边一站，罗艺说：“二位公爷，就是此人，先叫他和你�