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常惠与翁归靡曾经有过”并肩作战“的交情，感受比其他人深刻。尤有甚者，是解忧公主亲自向他求救，当年她神态可怜、依依不舍地离开自己的情景，仍历历在目。一时间”百感交集“，说不出话来。
张安世问常惠道：“常侯爷怎么看？”
常惠“侃侃而谈”道：“乌孙内部分为以解忧公主为首的亲汉派，以及亲匈奴的派系，失去了翁归靡，这个能统率乌孙各系的强人，乌孙的国力，势必被大幅削弱，壶衍鞮单于曾经惨败于翁归靡之手，匈奴人将不会错过此次‘千载难逢”的机会，攻击乌孙。”
第三百八十三章 城彼朔方（）
“臣惠愿前往乌孙。”顿了一下，常惠续道：“微臣冒死进言，在壶衍鞮单于眼里，霍光比皇帝陛下难对付多了，且一天未雪前耻，壶衍鞮一天没法恢复以前的声誉；今趟围攻汉军，若能凯旋而归，等若证明了两件事，一为狼军仍是天下雄师，二来挟此番战胜汉军之威，西域诸国谁敢不’俯首称臣‘，营造出这个优势，先孤立乌孙，就可以’雷霆万钧‘之势，一举破之，那时大漠将再无可抗衡壶衍鞮的人，等他整合了大漠的力量，我们再想对付他，可就困难了。”
刘病已微微颌首道：“常爱卿所言甚是呵！”
”边塞建成己有一百多年了，外城并非都是用土垣垒成的，而是依托山岩、石壁、树林、溪谷、河口的地势，稍作平整后，由士兵和囚徒经过长年累月修筑而成的，所花费的资金和劳力无法计算。“
常惠见陛下同意自己的看法，继续进言道：
”我想，那些议论要放弃边关的人，一定没有想到边关的深远意义；如果只是为了节省徭役和戍边费用，而放弃边关，且不说’前功尽弃‘，假设一旦边境发生变故，那时关塞屏障己经损坏，烽火堡垒己经灭绝，靠什么来抵挡处置呢？要重新修筑城堡，屯兵戍守，还不知道又要花费多大的力量，耗费多少财物和时日呢！
“常卿一片忠心，丞相与张将军之言，皆是谋国之言，朕心甚慰！“刘病已说得性起，拍案道：”朕已决定了屯田方针不可变，此番朕拟派遣常罗侯去解交河城之围。然后再出使乌孙，稳住那里的局势。“
刘病已笑道：“丞相、张将军、丙大夫，对朕的这个安排可有疑问呵？”
张安世身为武人，天生的就喜欢打仗，皇帝既然同意派常惠出马，自己正中他的下杯，他满心欢喜的道：“陛下英明！臣拥护陛下的决定。”
丙吉也出言附和，魏相本来还要再争取一下，可是看形势，也知道“胳膊拧不过大腿”，也只好保持沉默了。
讨论完解交河城之围的事，刘病已似乎“意犹未尽”继续看着沙盘。
“此处就是朔方郡了。”刘病已手臂一指，笑道：“张爱卿，你是老军务了，来为朕介绍一下。“
位于地理图最上方的，是成几字形的大河，由北而南，是两大片沙漠，朔方位于最下方，大河包裹的辽阔区域，就是著名的黄河河套。
”大汉元朔二年，孝武皇帝派卫青领军出击匈奴，收复了河套以南的广阔土地，并于阴山以南的河谷区，设置朔方郡。后又遣人于阴山南麓兴建长城，筑朔方郡治及辖下十县。“
张安世慨然领命，接过刘病已手上的指挥棒，道：”说起朔方，还有个典故，此郡的名字来于诗经‘天子命我，城彼朔方’。自此朔方成为长安正北的边防重镇，又于大河支流无定河流经长城的位置，建立鸡鹿塞，成为整个区域最重要的军事据点，若被攻破，外敌可长驱直下，兵锋指向长安，其情况等于幽州之于洛阳。故此朔方长期驻重兵，镇之以猛将。“
刘病已露出思索的表情，顿了一下道：”如果朕没有记错，朔方之前似乎由赵将军镇守。“
张安世道：”陛下圣明，赵将军现在已被调回长安，只留下了副将镇守。“
刘病已道：”朕知道了，请张将军继续说下去。“
张彭祖咋舌道：“非常复杂的地形。这个沙盘很好，描绘得很清楚，是以奇斗奇的最佳场所。”
张安世道：“要明白大河，须先明白大河流经的地理环境，大致上像三级的阶梯。高原为第一阶梯，以高原的冰川流入姊妹湖为源头，自西向东逐渐下降，流至第二阶梯的黄土高原前，折北，抵阴山后，改向东行，然后南下，形成黄河最大的湾流，至潼关再往东走，最终出海，是为第三阶梯。”
张安世停顿一会，续道：“狼军渡阴山，过大河，还要再走数百里路，方能到达朔方的长城关隘，然因地形的复杂，要狙击他们并不容易。”
张彭祖问道：“阴山以南，长城以北的大片土地，究竟是属我们大汉的统冶范围？”
“这件事说起来话就长了，请听我慢慢解释。在春秋战国时代，因为中土群雄争霸，谁也没有精力来顾及这片黄河中游的辽阔地域，所以一直被匈奴人占领。到秦朝统一六国之后，秦始皇发现匈奴人占领了北部边郡的许多地方，并以河南地（今内蒙、河套地区）为据点，直接威胁着秦朝的政治中心咸阳。“
张安世苦笑道：”对匈奴用兵，消除匈奴人的军事威胁，成为了秦朝统一六国后的当务之急。于是他命蒙恬率三十万大军北击匈奴。收复河南地，修筑西起陇西的临洮（今甘肃岷县），东至辽东（今辽宁境内）的万里长城，河套重归中地。”
接着，叹一口气道：“然而，好景不常，冒顿崛起大漠，国力大增，兵员之盛，比当年尤有过之，年年寇边入侵，大肆掳人掠货，手段残暴至极。趋着秦朝灭亡，群雄逐鹿中原之机，又攻下了河南地。我朝高祖皇帝鼎定中原后，仍然贼心不死，先后攻打马邑、太原等地。高祖皇帝御驾亲征，却遭“白登山之围”，还要靠收买贿赂手段才能突围，实为我们汉军的奇耻大辱。“
听到这里，刘病已冷哼一声，却没说话。
张安世感慨的道：“可恨者，乃冒顿趁火打劫，借汉朝提出和亲之机强索谷种、缯帛、农器、铁等大量物资，作为汉家公主嫁入匈奴的嫁妆，高祖皇帝无奈下答应，冒顿讨得大便宜后立即食言，高祖皇帝视此为奇耻大辱。”
刘病已以前曾经听人提到过，但因不像张安世说的这么深刻，所以直到现在才明白，他方才晓得当时高祖皇帝的牺牲有多大，等于将朔方长城区外大片河套之地，拱手让予匈奴人。
刘病已“斩钉截铁”的说道：“高祖皇帝承受的奇耻大辱，和大汉皇朝的惊人损失，就由朕来讨还。”
第三百八十四章 战争成败（）
张安世慨然道：“幸好在皇帝陛下英明领导，长罗侯（常惠）带领各位壮士，以奇兵远程奔袭，翦除其爪牙，重创狼军，令壶衍鞮单于声望剧跌，无力保着阴山以南之地，对此壶衍鞮单于肯定’耿耿于怀‘，故而我作出猜估，一俟休养生息后，匈奴人势全力南犯，夺回这大片他们一直视之为领土的广阔地域。”
接下来，张安世叹道：“我们非是不想将这片土地重控在手，却是力有不逮，因尚未恢复元气，只好退守长城之内。现时阴山之南、长城之北，位于河套内的区域已成没人可主宰的凶地，塞内外各路豪强，为争夺利益闹至永无宁日。而由于地理环境复杂，每次匈奴人南下，我们总要到他们兵临长城下，方猛然惊觉。即使失利的是匈奴狼军，他们要退便退，我们无从追赶，令他们一直立于不败之地，掌握着绝对的主动。”
“只防守，不进攻，这样的形势，可对我们不利呵！”刘病已焦急的道：“我们要想个办法，一劳永逸的解决这个问题。”
“我朝只有在孝武皇帝时，才有绝对的管治权。”张安世一脸无奈的道：“自孝昭皇帝后，我朝一直以固守反击为主。”
张彭祖一怔道：“现在距离孝武皇帝，也不过数十年前的事，和现在有何不同？”
“张待中，没有去过沙漠，那里沙土变化，河流改道的情况发生。“常惠代答道：”河套战场，是天下间最变幻莫测的战场，只能临境应变。”
张彭祖大乐道：“这么说，就是压根儿没有识途老马这回事，因今天走过的地方，明天再非这样子。哈！在这样的情况下，对谁最有利？”
众人目光，全落在刘病已身上。
“爱卿你真懂事，说得对，这片土地，正是上天赐给朕最可发挥的福地，以少胜众，以精锐破平庸，莫能优于如此变幻莫测的奇异地域。“刘病已悠然自得的赞道：”可是，毕竟还有些基本的东西须弄清楚，因从大处看，沙漠仍是沙漠，土原仍是土原，变的只是细节。“
“不愧是皇帝陛下，只听这番话，因晓得陛下已是智珠在握，‘胸有成竹’。“张安世叹道：“由大河折北、东行、南下所界划出来的河套区域，由平原、高土原、沙漠、山脉、河湖交错组成。大河从高原一泻而下，至河曲，也就是我们称之为黄土高原的区域，受其所阻，沿高原西北而行，东行至河口镇，再受吕梁山之阻，转向南行切穿了黄土高原，这一段也是支流最多的地区，大河的泥沙主要来源于此河段，从此水流变得混浊，形势险要，人称晋陕峡谷，先有壶口瀑布，继有龙门峡口，到潼关后方再度折东而去。”
张彭祖听得血液沸腾，喝道：“精采！大河确是势不可挡。”
张安世微笑道：“我们的大汉皇朝，在皇帝领导下，崛起之势也如大河之水，挡者披靡。”众人齐声叫好！
刘病已微笑着摆了摆手，又请张安世说下去，随着张安世对地理环境的解说，在他脑际本模模糊糊的战略图，轮廓渐现。
张安世道：“整体论，河套平原是由西面贺兰山、北面阴山，与河曲黄土高原之间一系列断陷地堑所形成的湖积、冲积平原组成，分西套和后套。西套平原，地势平坦，土质肥沃，南北长近四百里，东西宽六十余里，狭长形。这区域对边塞非常重要，可供应边民和驻军大部分粮食，如被占领或破坏，等若绝了生计。”
刘病已点头道：“这么说，此为敌我双方必争之地，对此不可不防。”
张安世道：“西套外尚有后套，北靠阴山、南依河曲，东西延绵六百里，南北宽窄不一，最宽处近百里，窄处亦有二十多里，匈奴人称之为敕勒川。西山嘴以东部分，又称前套或土默川。”
常惠补充道：“在河套的争夺战里，后套平原起着关键性的作用，若我方能取得此地的控制权，可凭河之险，拒敌于大河之北，甚或将防线扩展往阴山，后套则成支持我们的大后方。反之，敌人可在大河之南取得立足点，力压朔方的长城防线。”
刘病已道：“终于有点眉目了，敌人今次来犯的军事目标，呼之欲出。”
“微臣再给陛下说说，河曲的黄土高原，这个黄土质的高土原，平均高度不到西面青海高原的一半，成为大河流域次一级的阶梯，却是地面辽阔，起伏和缓。以位置言之，南界长城，西、北、东三面临大河，高土原上广泛地分布着湖洼、盆地，绿洲处处。大体来说，东部有水草丰美的大草原和辽阔的天然牧场，北面有沙漠沿大河带状分布，南面有沙漠的流动沙丘，令风沙地貌遍布整个高土原，这就是我们和匈奴人决战场的大致情况。”
张安世用指挥棍，在沙盘上指指点点道：“说起战场，有一条河不可不提，就是无定河，其源头起自陕北的白于山。最贫瘠、干旱少雨的地方，偏是此河的来源处，皆因无定河河床切深，加上黄土疏松，地下水如神迹般从地底渗出来，汇成蜿蜒前行的无定河，向东南流经毛乌素沙漠，沿途接纳林河、海流兔河、帝源水、芦河、平水、淮宁河等支流，至宽州河口注入黄河，长五百多里，也为黄河带来大量泥沙。”
张彭祖由衷赞道：“你怎可能记牢这么多河道的名字？”
张安世“语重心长”的道：“若你晓得忘掉一些似乎无关重要的东西，大可能使人丧命，你将不敢忘记。”
张彭祖道：“‘无定’的意思，是否因其不住改道？”张安世答道：：“正是如此，这是所有沙漠河道的性情。”
刘病已问道：“有季节性断流的情况吗？”
张安世肯定答道：“无定河从不断流。若匈奴人成功抵达长城，战争的成败，将决定于无定河谁属的争夺战，如无定河落入对方手上，我们将难守得住鸡鹿塞。”
张彭祖道：“现在我才真的明白，朔方因何如此重要。好哩！“
第三百八十五章 魔高一尺（）
刘病已慨然道：“今次的战略目标，可一分为二。首个目标，是要令狼军‘知难而退’，撤返大河北岸；另一个目标，是在阴山令匈奴狼军再遭灭顶败仗，促使壶衍鞮单于在短期内没法再‘兴风作浪’。”
张安世同意道：“目标清楚分明。”
刘病已道：“我们情况特殊，诸多避忌，为此朕想出‘别开生面’的战术，简言之就是防鸟妖、掌敌踪、纵敌深入、奇兵密袭，然后在长城之外，于无定河打垮匈奴狼军，此为首要目标。”
张彭祖笑道：“皇帝陛下说得直接坦白。接下来我们是否锲着匈奴狼军的尾巴，来个千里追杀，逼得他们“狼奔鼠窜”的逃返大河北岸？”
张安世皱眉道：“你说的恰为匈奴狼军最擅长的战术，一旦生出警觉之心，只须派出一师人来，足令我们穷于应付。如对方确有鸟妖助阵，我们如何避过天上的眼睛，奇兵之计再不可行。”
刘病已微笑道：“技术就在这里！”
会议后，刘病已将常惠留下，带到御书房。
在书斋坐下后，刘病已笑道：“我观常卿似乎‘意有未尽’，现在有什么话，都可以对朕说了。”
常惠慨然道：“微臣仔细看过郑兄的上书，臣有个预感，围攻车师、列兵乌孙等等只是障眼法，匈奴狼军真正的主攻方向仍然是朔方！”
刘病已“不置可否”的笑道：“常卿说说你对敌情如此判断的理由。”
“这次我之所以预估，匈奴狼军取道朔方来犯，是站在壶衍鞮单于的位置思量。”常惠道：“朔方位于长安正北，乃长安在北方的门户，更是最重要的屏障，一旦被攻陷，，敌人可长驱直下，攻打长安。”
刘病已“兴致盎然”的道：“与常卿说话，没一次不是得益良多，愿详闻之。”
“鸡鹿塞乃大汉朝不惜一切必守的要塞，关系长安安危，直接影响大汉皇朝的国势，故此匈奴狼军的威胁，再非在万水千山之外，可见朔方与京师的唇齿相依。当然，要破鸡鹿塞绝非易事，欲攻陷天下坚城之一的长安，更难比登天。”
常惠先是指着鸡鹿塞，接着顺势又指向长安、咸阳道：“即使壶衍鞮单于尽举全族之力，仍是孤军深入，兼攻城实非匈奴狼军所长，如陛下来个凭城而战，又得另一大城咸阳支持，匈奴狼军顶多只能四处抢掠，然后呼啸而去。一个不好，能否全身而退，尚属疑问。”
刘病已叹道：“幸有赵将军，常卿等人在边防主事，否则大汉危矣。”
“壶衍鞮单于欺的是朔方如果失陷，‘唇亡齿寒’之下，将激起大汉皇朝的恐慌，大可能不战而溃，人心、军心同时告急，关中势危。以上的情况，仍未把与霍家勾结魔门的因素计算在内。”常惠“忧心忡忡”的道：“若微臣所料不差，魔门与入侵的匈奴狼军来个‘里应外合’，而朔方郡在赵将军离开后，防御本就较平时空虚，军民事前又没警觉，要塞被敌人攻破时，仍不晓得发生何事；同样的情况可发生在关中，通过散播谣言，夸大匈奴狼军入侵的兵力，玩弄诸如此类的把戏，弄得关中人心惶惶，未战先乱，乱起后再加一把火，情况势将失控。”
刘病已顺着他的话道：“壶衍鞮单于既志在关中，故此不来则已，来则必以最强大的阵容，御驾亲征，不容有失。因而不但匈奴头号猛将及其辖下金狼军会来，匈奴高手尽出，不在话下，匈奴第一高手拓跋无量，亦可能随侍壶衍鞮单于左右，贴身保护壶衍鞮单于。鸟妖更肯定绝不缺席。至于大漠的本域，可能会交给郅支保护。”
刘病已和常惠这番话至为关键，弄清楚了今仗面对的是敌人虚实，绝非凭空乱猜，而是以设身处地的方式，掌握壶衍鞮单于的心意。换过任何人是壶衍鞮单于，岂肯错过大汉国裁撤军队，这种“千载难逢”之机？
常惠缓缓说道：“壶衍鞮单于虽然是匈奴族近数代里罕有雄才，却肯定是刻薄寡恩的暴君，手下稍不合他意者，动辄得咎。如此这般的一个人，旗下将领里有人，心生异心毫不稀奇，只不过因壶衍鞮单于势大，不敢轻举妄动。若真有这么的一个人，与魔门中人暗中勾结，机会便来了。”
常惠顿了一下，续道：“依匈奴人惯例，旗下战士到开往战场的那一天，仍茫不知最后的目的地，战略限于主帅和几个高级将领间，今次如壶衍鞮单于领军，恐怕除头号猛将或两、三个最高级的将领，其他人均不晓得终极的军事目标。观之与魔门勾结的，如非哥舒本人，也属地位相差无几的匈奴将领。”
刘病已沉吟道：“可能性‘微乎其微’，朕早察觉事不寻常，只不过仍未想到实情如斯惊人。如关中陷入壶衍鞮单于之手，魔门中人有多个选项，最辣手的就是，哥舒起兵叛变，干掉壶衍鞮单于，取而代之，然后率师退返大漠，收拾郅支后便可成为匈奴新主。从这个方向看，与魔门勾结的当为哥舒无疑，因匈奴诸将里，惟哥舒有杀壶衍鞮单于的能力，事后又有足够令将士归心的号召力。”
常惠点头同意，道：“魔门利用哥舒清除了，关内所有反对势力后，可自立为帝，效仿当年大秦和大汉，建国时的故事，凭关中之险，徐徐进取中原，进而统一天下。魔门之所以不惜一切杀你的，是因怕在那样的情况下，你成为他最害怕的对手。”
“将关中拱手让予魔门，对哥舒有百利无一害，至不济也可令中土大乱，在很长的一段时期，陷入内战的泥潭里‘自顾不暇’，无力�