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在背后主持。”
第四百五十五章 包藏祸心（）
许延寿狠狠道：“鸟妖！”
刘病已点头道：“对！鸟妖怎都脱不了关系，天下间唯他一人有此奇技。不过，当时朕只有个模模糊糊的意念，没直接联想到是他，因事情太离奇了。天南地北，表面各不相干的两个人，怎可能拉关系？”
他仰首瞧着夜空，似有所觉，双目精芒一闪，续道：“直到张爱卿告诉我，北帮在河套的两个分坛，开始撤走，似晓得匈奴狼军杀至，勾起我差点忘掉的事，想到如香文与壶衍鞮下面的人有关系，此人就该是鸟妖。”又道：“本模模糊糊的，忽然变得无比清晰，常惠昔日曾找来酸少说话，酸少道出藏在心里的疑惑，怀疑鸟妖懂他本教的明玉功，故能捱过他血手的全力一击而不死，且尚余催发魔功、激起潜力的能耐，成功远遁。各方面合起来，令朕猜想到香文和鸟妖的关系。赵爱卿的判断，虽不中，不远矣。爱卿可以放心。”
刘病已沉声道：“要杀鸟妖，机会就在眼前。”许延寿同意道：“对！不论壶衍鞮有否如陛下爽约，立即来攻之心，见到鸡鹿塞起火，必然追来，来的必是最精锐的金狼军，肯定有鸟妖随行，因须肯定我们撤走的方向，如退返鸡鹿塞，更是寸阴必争，希望能在入塞前截杀我们。”
他们从鸡鹿塞撤走，要走个半时辰，敌人马快，落后不大久，非是没追他们的机会。
许延寿接下去道：“在那样的情况下，忽然见到我们进入毛乌素，稍有脑筋者，亦知我们意在后套的狼寨，哥舒和鸟妖均没有选择，希望趁我们尚未走远，追入沙漠去，我们的机会便来了。”赵广重重吁出一口气，道：“他奶奶的，这个想法太诱人哩！”
换过是像鸡鹿塞四周的荒原，这个愿望属想也勿想的疯狂念头。
哥舒和三千金狼军固不易与，鸟妖本身亦为高手，再加为杀刘病已，必高手尽出，凭他们几个人，去硬撼这般力能陷寨克城的强横力量，无异找死。
可是，沙漠却是个变幻莫测的异域，不管多少人进去，实力如何庞大，主宰话事的仍是沙神。
刘病已提醒道：“深进多少，须拿捏得宜，金狼军在没准备下，只能追一段路，便会因缺水而折返。”许延寿道：“这个只能随机应变，有关毛乌素的情况，就是除不变的石子岭和其南、北绿洲外，其他一切无可奉告，如毛乌素般的流动沙漠，乃沙漠的凶地，不守任何法规，时时刻刻都在变化里，看从它处刮过来的风沙便清楚。”
赵广道：“在这样极端的情况下，当然是对人少的一方有利，我们大伙儿甚么都不理会，紧跟在陛下身后到里面去混便成。哈！想不到本平平无奇的护后任务，忽然变得有趣起来。”
刘病已道：“赵爱卿很大可能猜错，哥舒绝不止追一段路便掉头回去，这也是我们须护后的原因。”刘病已承认道：“朕因害怕他们不追来，所以悲观了点。”陈汤哑然笑道：“悲观？这个用语含意深远，别人是怕他们追来，我们则是惟恐他们不追。”
赵广道：“他们一定追来的，不杀我们不罢休。以匈奴人丰富的战争经验，怎都要防我们一手，怕我们守不住鸡鹿塞时逃入毛乌素去，那亦是最方便的避难所。故此哥舒和他的金狼军，对深进沙漠准备十足，我们不用有这方面的顾虑。”
刘病已精神大振，道：“赵爱卿分析得透彻。”刘病已道：“我们的战术，就是入漠后永不分离。不论在任何情况下，必须以整体应付敌人，以集中对分散，失散代表的就是完蛋。”
刘病已说完后倏地起立，向赵广等人微笑道：“时辰到！”
小长城于黎明前的暗黑里，突然起火，火势迅速蔓延至两座角楼，大量浓烟火屑，在毛乌素吹来的风沙里，卷旋天，烟雾往南扩散。
明眼人均可看出是人为的火灾，不但决战报销，也代表着弃城撤走的行动。
众人再没闲情理会天猎鹰，此时最受影响的也是它们，看不真切，且畜牲终是畜牲，会受烟火惊吓。城内可以燃烧的东西，无一幸免。
不到两刻钟，蹄声在西南方首先响起，迅速接近，在晨光和烟雾混和南面的土丘处，敌踪乍现。
众人心呼好险。敌人确包藏祸心，决战是幌子，明知刘病已不赴会，是要削刘病已的威风，然后大举来攻。
刘病已心忖张安世认为守不住鸡鹿塞，乃是正确的。己方少一个人，就被削弱一分力量，对方却是无有穷尽，若如两个赌徒对赌，一方钱囊羞涩，另一方家财万贯，即使互有胜负，仍是穷的一方输不起，难以为继。
自己怎会抱着死守的念头？难道是道心作怪？但也是道心令他放弃，演变出眼前杀鸟妖的良机。
因着道心和阳神复杂化合的悠长过程，刘病已虽是当事人，仍难明白自己，何况外人？此事利弊难言，肯定的，是敌人永远没法真的了解他。
一声令下，众人从灾场散开冲出，投奔毛乌素沙漠。
自踏足河曲，毛乌素像一个没人愿去了解的谜，横亘河曲中部的位置，与成“凹状”的长城遥相对望，如呈不规则形状的庞然巨妖。大致，东、西宽约三百里，南、北一百三十里，若为实地，顶多三至四天的马程，可却是沙漠，没人说得准须用多少天从南边走到沙漠外的北面去。
在河曲这个奇异地域，山势、土原的变化千奇百怪，纵然看到对面有人，可是走大半天仍未与对方握手言欢。
流动沙漠更是难以预料，数里的沙丘区，可要你走几天的路，步步艰苦，处处临险，任你身手如何敏捷高明，仍只能望漠兴叹，欲速不达。
越过了仍属边缘的区域后，沙子愈来愈松软，在没法清楚识别下，忽然间他们来到了似乎熟悉，又非常陌生的世界内，亦不理他们是否甘愿，不论身心，全置于沙神的庞大影响下。
第四百五十六章 魂牵梦绕（）
太阳升离右方天际，在这干旱不毛、无边际的沙域，他老人家的炎威“势不可挡”，无从躲避。呈鳞纹状的沙地四方八面扩展，在烈阳照射下粉末般的沙粒闪闪发亮，如被褪掉了本身的色素，与炫人眼目的阳光合而为一。
烈日有多无情，沙子便那么无情。
时间尚早，沙子温度不高，可是跑惯沙漠的人，均知正午或过后，踏处的沙子将变得灼热难挡。
刘病已等虽准备十足，然一旦置身沙漠，甚么“雄心壮志”、人生经验全给撇在身后，萎缩至己之所存的那一小点，而异日能活着离开，将是个人的胜利。
不过，一切才刚开始，令人疲乏烦厌、“千篇一律”的景象正在前路等待他们，只看你如何去适应，不会有半分优待、迁就。
他们以白布从头包裹至脚，抗衡太阳的烈照，就算作用不大，也是“聊胜于无”，间中刮起来的阵阵风沙，只要有少许隙缝，便懂得朝内钻。
众人疾奔三、四里后，实在吃不消，不得不放缓脚步。
赵广来到刘病已身边，问道：“有跟来吗？”刘病已朝他竖起拇指，道：“不但追进来，且是全速飞驰。”
赵广来到他另一边，道：“猎鹰跟到这里来，便掉头飞，该是捱不住沙漠的灼热。”后边的许延寿道：“毛乌素绝不是另一个塔克拉玛干，猎鹰飞返无定河喝几口水，啄两尾鲜鱼后，回头仍可追我们。依我看，该是向主子打小报告去。”
赵广道：“哥舒须多久追我们？”刘病已欣然道：“若一直是眼前的地形，正午稍后可赶我们，将轮到我们时辰到。幸好，沙神庇佑，看那边！”
众人循他目光瞧去，不觉任何异样，只有一截地平，颜色深少许。
刘病已喜道：“远处有个沙丘！”
后面的许延寿问道：“为何不朝那方向跑？”刘病已别头瞥他一眼，虽然他的魁伟面容给烈日灼得通红，仍不见汗水，可见其先天气功之精湛。解释道：“此为诱敌之计，装出不晓得敌人追来的模样，到敌踪现，我们慌忙找地方躲，如此敌人始放心穷追。”
“陛下可知微臣第一次踏足沙漠的丑态？当时在家向修苦行，可是随着进入沙漠，始知以前的所谓苦行，乃小巫见大巫。“许延寿向他道：”沙漠之行是煎熬的不断累积，吸入是火，喷出的也是火，说话时沙粒往口内洒，疲劳开始了便无休止，不住削弱你的意志，幸好有各位大哥作榜样，精神好过了点。”
“勿要妄自菲薄，你的表现已非常出众。“赵广道：”咦！我都感觉到敌人哩！怎可能这么快？”
刘病已道：“恭喜！恭喜！赵爱卿终生出沙漠的灵觉。敌人仍在二十多里外，但确不住和我们拉近距离。”
赵广别头一瞥，道：“未见尘头。”许延寿道：“见到尘头，敌人将在十五至二十里内。”
众人纷纷回头张望。
沙漠仍是那么平静，干燥而没有生气，朝任何一方看，都那么单调乏味。
杳无尽头、芒光闪烁的沙地，方“无边无际”的蓝天，没任何可令人分心的东西，在这可怕的地域里，最“自高自大”的人，仍不得不在眼前浩瀚无际的空域里，“俯首称臣”，没法不承认本身是“微不足道”的渺小存在。
刘病已心里涌起强烈的感觉。
沙漠！
这“魂牵梦绕”的地方，朕终于来了。
看来不远的沙丘区，众人从太阳斜挂东方，到移过中天，朝西降下，方开始在前方视野尽处逐渐扩大，隐见耸竖起伏的沙丘。随他们的接近，丘阵往两边扩阔，如张开双手，将他们拥入怀里去。
深入毛乌素腹地的感觉，倏然而生。
沙漠确是任何高手的天然克星，起始时一段路，个个均能保持高手风范，然而疾奔多个时辰后，甚么提气轻身，提也休提，只能一脚深、一脚浅的在沙海内勉力疾奔，纵然身衣着装备针对沙漠整装，仍不免满身尘沙、口干舌燥、咽喉喷火，箭筒、鞋里、袜里灌满沙子。
随真气的消耗，炎阳的灼热不住递增，到太阳接近西边地平，大地刮起一阵又一阵的风，方炎威稍减。然而，这边送狼，另一边进虎，不时遭夹杂在热风里的沙粒，迎头照面毫不留情地鞭挞，无处可逃。
他们是见到尘头，方朝沙丘区避过去，炮制见敌追来，仓皇遁逃的假象，还故意踢动沙尘，令敌人在远处瞧来，以为是数百人在奔跑。
石子岭位于正北的位置，现时他们已离开沙筏大队的路线，往西北偏移十多里。
猎鹰在众人头顶的高空飞过，远去多里后，掉头回来，在他们方盘旋。
刘病已等放下心事，一如所料，他们见到对方扬起的沙尘，敌人见的亦是同样景象。因而鸟妖方放出猎鹰，掌握他们正确的方位，这么看，鸟妖的猎鹰虽为异种，仍不宜在沙漠的高温里长途飞行。
各人携带的武器，除必备的弓矢外，以轻巧为主，非刀即剑，像雷霆击便放在沙筏运走。不过，许延寿随身携带的重弓，又或逐月弓，均沉重异常，平时并不在意，可是，走在难着力的沙浪，多一分重，少一分重，清楚分明。
身体受煎熬折磨不在话下，际此体力飞快损耗的劣况下，连与他们有“深仇大恨”的鸟妖，也变成个模糊的印象，“若现若隐”，没法集中精神去思索。进入沙漠前，不杀鸟妖不罢休的“雄心壮志”，似与眼前实况，难以直接关连。
唯一堪告慰者，就是对方的人和马，绝不比他们好到哪里去，但却有着一个明显优劣之别。
敌人此时离他们不到十里，这在沙漠外迅捷可达的距离，在风沙漫空的沙漠内，变得遥阔难测，须看沙子的状况、风势、风速。故而，谁先抵达”战场”，可争取得回气的空间。
比较起众人而言，刘病已是最不受影响的人。
第四百五十七章 沙神的天条（）
在火炎的沙漠狂奔，等若触犯沙神的天条，但恰好是“阳神”出现的最佳条件，令刘病已“道心”退藏，“阳神”出而主事，纵然肉身处于沙漠的庞大影响和压力下，精神却是晶莹通透，并非平时的常况。心止神行，超乎物外。
体内真气，天然运行，虽同样损耗得厉害，却飞快补充，如天道的循环往复，生死轮转。他思感延伸，既掌握敌况，也清楚己情。
几个伙伴里，赵广状态最佳，其特异的功法，令他可逆势而行，将血气调节至缓迟轻柔的情状，因而大幅减低外在环境加诸于他身的可怕影响，保持战力。
次佳的是惯了沙漠的许延寿。其苦行式的修炼在这极端的情况里，显露光芒。沉住气，从不习惯到习惯，沙漠于他变成全新的苦行体验，故苦反化为乐，对他的裨益难以估量。这并非说他变得比平时的状态更好，而是体能虽然转弱、真气接近”油尽灯枯“，可是一点不昧的灵神，只要得到回气的机会，过往苦行的成果，将显现无遗，使他以惊人的高速回复过来，且比受苦前厉害。
虽是跑惯沙漠的人，却从未敢犯沙漠大忌的在沙子如此狂奔几个时辰，今次犯禁，虽令他们吃足苦头，仍能勉力保持清醒，坚持下去。
当刘病已察觉他们濒于崩颓的状态，落在最后，刘病已立施援手，先着众人继续奔跑，然后退到他身旁，抓着他手臂，真气源源送去，下一刻已带着他抢往最前头，领路奔行。
沙漠里的追逐，看似简单，事实内有乾坤，能直接决定生死荣辱。
敌人虽有异种战马代步，情况比他们是更差劣而非优胜。在沙漠里生存的窍诀是尽量平缓，持盈保泰，策骑冲刺只可以用在数里短程，如此穷追几个时辰，人、马均吃不消。也可见哥舒、鸟妖等杀刘病已的心意多么坚决，误以为眼前乃”千载一时“之机，甘冒大险。
在刘病已的感应网，过去一段个许时辰的追逐，敌方已有逾三十匹马倒毙，于多达三千之众的金狼军而言，是个”微不足道“的比例，但每一次骑丛里有敌马倒毙，均累及后方赶至的敌骑，于此人昏马困之时，个个反应迟缓，平时可避免的，此刻却是头昏脑胀的明送去，结果人跌马翻，一骑出事，波及数骑，令人、马伤死的数目大幅攀升。
可是敌人现时势成骑虎，欲罢不能，早过了可以折返，另图后计的阶段。
刘病已方诱敌深进、布局歼敌的大计，成形成势。仿如棋局，局势已成，只看如何收官子，以定胜负。
失去战马的敌方战士逾二百人，远远落在后方，艰苦的追来。
沙丘内的生死决战，不论结果，亦将为这场追逐战的终结，金狼军势没法继续深入毛乌素，还不知有多少战马在事后逐一倒毙。眼前的景象，神迹般展现眼前。
夕阳斜照里，大小沙丘层迭起伏，数之不尽，占据着不知有多遥阔地域的新月形沙丘，链状复合组而成无限远的沙山群，在夕照下每座沙丘，其凹部都有着明暗分明的阴影，令每座山丘立体感强烈、轮廓清晰，带着超乎言词能形容的动人美态。
起伏的沙丘高矮不一，平均高六至八丈，但最高的，可达二十丈的高度。以千百计这样的沙丘，迭分聚散，形成沙漠里的奇景，构成连片起伏的沙山，令人叹为观止。
黄澄澄的沙丘以链状在前方延伸，排列迭置，不但沙子以这种形式凝固，时间也像变得静止不移。
十多下呼吸，众人已深进沙丘区，感觉如进入沙漠里的异域。
表面平静，风也似止息，可是谁都晓得，暗里凶险处处，踏错一步，会否惹来丘坡崩塌，是沙神方清楚的事。如遇风暴，陷身丘丛里，似如瀚海金浪的沙丘群，将变成淹没所有人畜的滔天沙浪。
给海水淹事小，被沙浪淹势为活埋。
刘病已的灵觉全面展开，探索前路，领着众人左弯右拐，步伐不停的前进。在这个迷宫的地域里，乃最能发挥道心之长的处所，人数的多寡再非胜败关键，决定的是两方所采的战术。
刘病已看中了一座耸峙在众丘之的特大沙山，此丘的形态亦与其他新月形沙丘有异，呈尖塔形，三面有棱，棱角分明，其反映斜阳的明暗对比特别强烈，令它更为出众。
绕往尖塔丘的另一边，刘病已止步，放开赵广的臂，问道：“如何？”赵广点头道：“好多了！”
众人不住喘息，刘病已亦不例外，喘着气道：“这座就是我们的幸运丘，我们的阵地。趁至少尚有半个时辰，我们好好运功回气。由极热至极冷，最易受寒邪侵体，故宜静不宜动，小弟自会唤醒各位手足，故不用分神。”赵广首先趺坐，行气运功。
尖塔丘这一边朝西，阳光的热力明显减弱，日没后的一段时间，沙子里积蓄的热力迅速释放出来，成为日夜热寒交替间的缓冲，也是沙漠较为有情的珍贵时刻。
众人纷纷坐下，均有死里余生之感。
许延寿将背后的弓、箭筒和刀子解下，放在身旁，叹道：“还是第一趟哓得，这些东西多么令人累赘。”他乃天生神力的人，也有此一叹，可知刚才一天的沙漠行程，如何使人难受。
赵广现出个因积满尘垢，变得哭笑难分的笑容，道：“箭到用时方恨少，待会包保你悔恨只得三筒箭，没带第四筒。”
刘病已听着听着，眼皮沉重起来，下一刻晋入无神无道的至境。
不知过了多久，刘病已逐分逐寸的慢慢回醒过来，心灵朝四面八方扩展。
于东面沙丘区的边缘，敌人凝止不动，似有所计算。自己的天然醒觉，该与敌人抵达丘区有直接关系。
此时敌人部队离他们藏身的大尖塔沙丘，尚有二里的距离，没法构成任何威胁，当然，亦远在他射程之外，一时谁都奈何不了谁。可是他却感到一股莫以名之的力量，重压心头，令他很不舒服。
第四百五十八章 恶蟹张钳（）
哥舒的金狼军在他射程外不远处停下来，可以是踫巧的，也可以是因清楚他们的位置。
想到这里，他的心抽搐了一记。
此为前所未有的”道心示警“，虽仍未清楚是甚么一回事，已令刘病已大感不对劲，