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许延寿和赵广一左一右，将刘病已挟得站起来，齐往他由头瞧至脚的仔细端详。
赵广吁出一口气道：“给皇帝陛下差些儿骇坏，还以为陛下给人照胸打了记重的，又或肚子给人白刀子进，红刀子出，原来只是几道皮肉之伤。”
许延寿道：“看来是脱力了，陛下能活勾勾的走出来，本身已是神迹。”说话间，他们步伐不停的朝前走。
第四百六十七章 黑暗立转光明（）
过了一个时辰，刘病已才恢复过来。
他此刻如“腾云驾雾”般，在沙地不费任何气力的疾驰，举手抹掉黏在脸的沙子，苦笑道：“不是脱力，是脱气，脱的是阳神之气，他奶奶的！你们两个怎会在这里，这般巧。”
赵广“眉飞色舞”的道：“真痛快！自练成功夫后，还是首次能放手而为，打得拓跋无量那家伙左支右绌，叫苦连天。”
“不过那家伙确厉害，捱了你全力一击后，仍有余力挡了我们好一阵子，到实在支持不住，才脱身远遁。“许延寿道：”我们怕他改去追兄弟们，立即往北走，本想追赶他们，但不放心你，又想到在半途截敌，怎都好过与兄弟们一起被赶，遂守在这里。”
赵广哂道：“我们在远处见到皇帝陛下，气势如虹的从沙尘里奔出来，岂知跟着走不到十里，竟整个人仆在沙，还以为陛下伤势发作，哪知只是脱气。”
劫后余生，众人均情绪高涨。
任何人能在刚才的情况下，仍然好好活着，均可额手称庆。
许延寿关心的道：“好了点吗？”刘病已闭双目，深吸一口气，道：“感觉古怪，虚虚荡荡的，却出奇地平静，只想睡觉。”
许延寿大吃一惊，道：“千万勿睡着，怎都要撑下去，挺得住可雨过天晴，否则功力将大幅倒退，此为教微臣修行的老前辈，千叮万嘱的忠告。”
刘病已叹道：“朕现在何来功力？想倒退也不成。”
“陛下这叫当局者迷，让微臣这个过来人点醒陛下，岂会有脱种这回事，陛下想撇掉真气，另一辈子方有可能。“赵广道：”依微臣的观察，陛下特异的体质丝毫不变，否则像刚才般整张脸埋在沙子里，不是闷死就是给沙子烧至重伤，可是，抹掉沙子后，并没被毁容，连胡须仍根根完整，证明真气不但与陛下结合为一，说不定比以前更水乳交融。”
许延寿同意道：“兄弟说的是没人可反驳的事实，非常人有非常事，风暴来前，连天的云也不移动。”
刘病已撑起沉重的眼皮，道：“真的不能睡觉？”
许延寿“斩钉截铁”的道：“绝不可以！”刘病已满怀希望的道：“给众爱卿这般鼓励，黑暗立转光明。”
说话中，随着夜色渐浓，高挂苍穹的无数繁星，在黑暗中益发显得闪烁、光亮，似与他的“黑暗立转光明”作出呼应。
赵广朝后瞥几眼，吁一口气道：“幸好没人追来。陛下是怎样办到的？”刘病已道：“朕射伤了鸟妖。”
许延寿大喜道：“我们一直在担心鸟妖的鹰，这下可好了。”又道：“今天之战，将种下未来狼军撤退之因。”
赵广哑然笑道：“壶衍鞮如稍有点良心，当知自己怪错了风中狼王和李陵。”接着沉吟道：“我比老弟更乐观，今仗壶衍鞮虽没损兵折将，却痛失珍贵的异种马，士气的挫折难以估量，壶衍鞮本人也志气被夺。现时敌方人人晓得我们是去攻打他们的大后方，然而……鸟妖伤得有多严重？”
刘病已道：“朕的箭穿透他肩胛骨，箭头的毒肯定难伤害他，但蕴藏的真气，将对他全身的经脉造成严重创伤，想如前般行动自如，怕非十天半月办得到，还须他有独家奇效的疗治能耐。”
赵广道：“这就对哩！他奶奶的，没了天的眼睛，他们毫无办法掌握我们的行藏，要到我们抵达后套，方晓得我军杀至。任壶衍鞮信心如何强大，可是在前车之鉴下，不得不考虑后寨将落入我们手。”
许延寿道：“壶衍鞮可派出紧急后援部队，通过毛乌素捷道，先我们一步赶返后套。”赵广哂道：“连莫和达那么人强马壮的无定河大寨，亦告失守，壶衍鞮对后套的山寨，可抱多大期望？一旦失守，将被我们截断补给线，成为孤军，那时再想走，太迟哩！”许延寿思索不语。
沙漠黑沉沉一片，地形变化，沙丘连绵，前方一座不大陡的土山被无情的沙子覆盖，朝东北延伸。
头顶，灿烂的星夜从地平线伸展，笼罩大地，四周寂静无声，是真正的死寂，唯一的风声，也平息下来。
彻骨的寒气，将沙漠重重包裹，凡进入沙漠者，均无处可躲，无路可逃。
这个时候，人们特别怀念阳光从地平处射过来的壮观景象，热力驱走沙漠令人难受的寒。然而，不旋踵，又会咒骂那令人热得头昏脑胀的煎熬，走在沙漠里，这种矛盾的情绪，不住重复。
像他们三人，来沙漠不过一天光景，头发都变得又干又乱，黏缠纠结，嘴唇、皮肤干裂，衣服污秽不堪，不管你的武功有多高。
赵广怕刘病已入睡，问道：“陛下在想甚么？有听到我们的对话吗？”刘病已道：“边听边计算你们的步伐，只有这么分心二用，朕方能保持清醒。”
赵广讶道：“步伐有何好计算的？”
刘病已道：“这是朕小时爱的玩儿，就是一个时辰可走多少步。你有想过吗？”
许延寿道：“约一万二千步，这是一种苦行的修法，从一个地方到另一处去，全神算着走了多少步，当然！指的是平常的步法。”续道：“很想听陛下对壶衍鞮的看法。”
“赵广言之成理。你们尚未晓得逃出来前，朕如何招呼壶衍鞮，对方虽高手如云，却给朕利用沙子的威力，舞得团团转。“刘病已道：”今次对壶衍鞮的挫折，心理远大于实质，却比实质更具威胁力。忽然间，甚么雄心壮志，均被这场他们输得不明不白的仗摧毁，他们此时万念俱灰，攻打无定堡顿然失去应有的意义。能攻入塞内又如何？长驱直入或许等于泥足深陷。”
许延寿点头道：“对！面对我方的阵容，又得陛下暗里主持，壶衍鞮怎么刚愎自用，亦清楚我们对其行军的路线、部署、计划、时间等，掌握的异常详细，故先有鸡鹿塞之失，后有河寨之败，成败关键系乎陛下，而非能否攻入塞内。现在微臣也愈想愈觉真实，不信壶衍鞮饮恨南返的途，没动撤走的念头。”
第四百六十八章 死而复生（）
赵广断然道：“壶衍鞮的败走已成定局，不走便是坐以待毙，守长城的是张安世，壶衍鞮有何必破的胜算？”又道：“我们如何调整策略？”
刘病已沉着的道：“此时的就是最佳策略，何用调整？我们依计攻打对方后寨，烧河寨，占山寨，拦着狼军返大漠之路。今仗的决战，将由无定河移往大河，壶衍鞮若败，将从此一蹶不振。”又嚷道：“有感觉哩！勿以为朕是入睡，千万不要唤醒朕，让朕天然觉醒。”
赵广叹道：“我们做张懂走路的人肉榻子，陛下满意吗？”
刘病已记起仆倒在灼热沙子，那一刻的无助、担忧和焦虑。
平常之时，他罕有想到死亡，至乎避免去想，但在那一刻，死亡却成为他心神聚焦之处，并首次想到死亡后诸般可能性。若给热死或冻死，失去真气的他，仍能否死而复生？
他绝不愿死，等着他去做的事太多了，还有一双心爱的儿女仍等着他。
但当时确非常难熬。
身体的疲劳粉碎了他求生的斗志，精神“得而复失”的沮丧更难以忍受，一死了之是最“直截了当”的解决方法。
事后回想，当时他正处于濒死的状态，“模模糊糊”的，没有时空分野，诸念丛生，似是开端，又像走至末路。
就在他快失守的剎那，赵广和许延寿将他扶起来，也将他的神魂从虚无处硬扯回来，方晓得整张脸埋在沙内，死不去代表真气仍没舍弃他。
忽然间，连沙漠的荒凉也变得不一样。
听着两人讨论未来形势，开始时听得“津津入味”，可是不到片刻，须花很大的努力，才能没魂游往别处，声音变得遥远和不切合心内的现实。
来自深心里的某股力量，正召唤他，着他去相会。
那绝对与真气无关，那股力量正是来自无限远处，不受现实的时空阻隔。
不知过了多长时间，刘病已天然醒觉。
首先活跃的是鼻子，填满鼻端的气息、气味说话了，描绘了他记忆深处的草原、河流和树木，也勾起对平静生活的思念。
不论他到哪里去，长安那间他和许平君曾度过生命里最平静时光的小屋，总在记忆中伴随着他。
我的娘！竟到了绿洲来，此半醒之梦，究竟花了多少时光？为何在他却是光阴苦短，比闪电更迅速？
再感觉着躺卧其的羊皮，所盖被铺，营账的气味，那种与沙漠令人烦厌、沉重，甚至绝望截然相反的感觉，仿如由十八层地狱升仙境，强烈处，非亲身体会，怎都形容不了。
刘病已猛地坐起来。
睁开眼睛。
宽敞的大帐内，只有他一人。
外面传来兄弟们的笑语声，还有饭香。
足音传来，刘病已不用猜也晓得是赵广，这才记起，失掉的灵觉，已归原主。心里流过激动的情绪，并警惕自己，阴极阳生，又或阳极阴生的特异本领，绝不可随便用。就算迫不得已，非要使用，亦不可连续两次。
赵广揭帐而入，与他打个照面，现出一个发自真心的笑容和喜色，道：“终醒来哩！还说不是睡觉。”
边说边移到他身前，坐下，细审他容色，问道：“现在感觉如何？”刘病已深吸一口气，道：“找回体内的真气哩！”
赵广道：“早告诉陛下了，怎可能这么容易被废，否则就不配被称为真气。”又道：“陛下就逍遥快活，坐轿子过沙漠，微臣和许延寿就那么架着陛下，走足两天一夜，才来到这里。陛下又多睡一夜半天，现在太阳快下山了。一天陛下未醒来，我们除了到湖里戏水，根本无事可为。”
刘病已听得自己睡了这么久，自然而然伸腰、举手，活动筋骨。问道：“大伙怎样了？”
赵广欣然道：“昨天黄昏已可自行下湖洗澡。这里食好住好，人也快点复元。大伙儿在等陛下的指示呢。”
刘病已道：“还有甚么好想的，明天立即动身，杀往后套去。”赵广笑道：“就等陛下这句话。不过延误了这么多天，对我们有害无利。”
刘病已道：“掉转头往援的必是哥舒、所有可动用的高手及金狼军，这么多好对手聚在一块儿，我们攻起来才有劲。壶衍鞮肯定始料不及，竟变成他们守，我们攻。”
赵广道：“出来吃饭吧丨“接着转身带头离帐，同时大喝道：“陛下不但醒了，且功力尤胜以前。”帐外响起众兄弟的欢呼和喝采。
沙筏全放进河道候命，以牛筋索系于河旁树。
精兵劲旅团经过二十多天的艰苦旅程，北行抵胡洛盐池，再从东而西，沿库结沙南缘，横跨二百多里，来到后套区西北角大河分流处。
目下的位置，是一道流注大河的小支流。众人清晨抵达，准备好后，就在宽不过二丈的小河两岸休息，“养精蓄锐”，并等待探子陈汤的回报。
太阳越过中天，往西走了大半路程，呼吸着林内清新带着湿润的空气、泥土、树木的气息，如重返人世。
这里的水流不含沙子，大异无定河及其一众支流的黄浊，洗澡时份外清爽。
刘病已沉沉倚树睡个不省人事，天然醒觉时，大部分兄弟已醒过来，离日没不到个半时辰。
刘病已精满神足，真气澎湃的睁开眼睛，沉声道：“有人来哩！”闻刘病已之言，仍半睡半醒的、闭目养神者全睁开眼来，整个河林区也似因他们从沉睡里苏醒过来，自然而然杀气腾腾。
身旁的许延寿问道：“还有多久？”刘病已答道：“刚才的感觉约小半个时辰。”另一边的赵广失声道：“岂非仍在百里之外？”
以陈汤的脚程，且必是全速奔驰，小半个时辰跑数十里等闲事也，赵广是故意夸大。不过如许延寿般的高手，精通敛藏之术，来到你身后一般好手怕仍未觉察，像刘病已般可于数十里外感应到他，已不属武功的范畴。
与刘病已倚同一棵大树，却在另一边的许延寿道：“现在呢？”
刘病已苦笑道：“现时一无所感，那时刚醒过来剎那的触感，朕通常是这样子，灵觉有时忽然失去感应。”接着向到河边掬水洗脸的许延寿道：“告诉爱卿一个讯息，朕刚才同时收到一个天大喜讯。”
第四百六十九章 如影随形（）
许延寿将整个头浸进冰凉的河水去，再拔出头来，任由水珠徐徐淌下，道：“希望是微臣最想听的喜讯。”刘病已笑道：“保证动听！”
他这般说，人人晓得与鸟妖有关，对刘病已的神通广大，众兄弟早不以为异。
广阔的林区内众人个个“屏息静气”，等待刘病已的公告，除河水流动、风吹叶动的声音外，伴随的尚有鸟唱虫鸣。
比对今夜势不可免的激战，此刻格外宁谧祥和。
刘病已道：“朕感到在南方遥处，鸟妖若现若隐，该是跟随壶衍鞮的主军移动。”
许延寿沉声道：“有多远？”
刘病已道：“数百里外。”
哗声四起。
赵广咋舌道：“有可能吗？是否幻觉？”刘病已徐徐道：“请听朕详细道来，当日朕射向鸟妖的最后一箭，自知难置他于死，故用了点机心，于箭内贯了一注真气，除伤他外，此注真气会进驻他经脉内，潜藏隐伏。在正常情况下，他会生出警觉，将此注真气排出体外，可是现时他身负严重内伤，自顾不暇，任他疗伤之技如何了得，一段时间内休想复元过来，此注真气将在他返西域前如影随形，也使他的小命落入我们的掌握内。”
他稍顿续道：“早前朕并非感应到鸟妖，而是与他体内那注真气生出遥距感应，这不可能时时发生，只发生在朕处于巅峰状态之时，如刚才般的醒过来。幸好当鸟妖进入某一距离内，会像黑夜里的明灯般，任他躲到哪里去，仍翻不离朕的手掌。”
许延寿叹息一声，吁出心内激烈的情绪。
刘病已移到许延寿伏身处旁的河畔大石坐下，道：“希望有喜讯带来。唉！真是奢望。”许延寿道：“何有此言？”
刘病已仰首观看蔚蓝的天空，道：“至少天气利火攻。”接着向许延寿道：“就在壶衍鞮追入毛乌素之前，他们早猜到我们意在后套，当然便该遣兵往援，增强防守力，不如此做，是不知兵法的蠢材。”
许延寿点头同意。
刘病已继续分析，道：“遣兵之前，鸟妖应已来个飞鹰传信，知会后套的指挥将领，着他加强防御力。故此，爱卿带回来的消息，若不算太坏，已属喜讯。”
顿了一会，刘病已问道：“制成了多少枝雷火箭？”
他们的特制火箭，既不像“火石榴箭”，较接近“霹雳火球”，遂名之为“雷火箭”。
制作的过程非是顺风顺水，而是屡败屡试，幸而刘病已既有一双巧手，又对各类材料有奇异的敏锐触觉，配合许延寿在这方面的认识，众兄弟就此“集腋成裘”的识见，第一枝雷火箭功行圆满地面世，并显示出强大的杀伤力。
之后加以改良，减重以增加射程，最后的定案，人人满意。
基本，是在箭锋后数寸位置，装小木架，可携两个径长三寸的雷火球，以生牛皮缝制，内藏炒炼的石灰末、砒霜、薄铁片等十多种材料，最后注入猛火油，向箭簇的一方插药引，射前点燃引信，射中目标时，生牛皮爆裂，火油、铁片激溅，既放火又伤敌，并产生大量浓烟。
一枝、两枝箭当然起不到作用，可是若以百计这样的雷火箭投往敌人的木寨，兼之秋冬时节，风高物燥，破坏力不可小觑。
惟此箭重量足三斤，且极难平衡，不易掌握准绳，一番练习后，只有陈汤、许延寿两人，凭逐月弓能将箭射往五百步，仍可保持大致的准确度，逾此距离，射绩参差，也没法超过六百步的远距。
独刘病已不受影响，虽然最远只能射至接近一千步的距离，可是由他射出来的雷火箭，因贯满能量，威力惊人，笼罩的范围比其他人增强多倍，一枝雷火箭，等于三、四枝合起来的爆炸力。
许延寿答道：“加前夜的三十枝，到现在共制成二百二十二枝雷火箭，真怕不够用。”
赵广从河边回来，道：“雷火箭制作过程繁复，成少败多。何不改为制较大型的雷火球，配以较短的引信，于敌人临近时用手投掷，如能在敌人头顶烟花般爆开，杀伤力同样惊人。”
许延寿道：“好主意，取得据点后立即炮制。”
破风声起。
陈汤从天而降。
人人打足精神瞧他，期望从他容色表情，掌握他尚未说出来的敌情。
陈汤摊手，转身一匝，当向所有人打招呼，到面向仍倚树懒洋洋坐着的刘病已，方道：“精彩！精彩！”
赵广喝令道：“勿要好的不学，专学坏的，快说。”众皆莞尔。
其言下之意，显然是指刘病已的惯卖关子是坏习惯。
陈汤没好气地瞪他一眼，径自道：“先说精彩的消息，敌方他奶奶的竟沿大河南岸筑起三座规模相等的木寨，每座相隔约半里，可互为呼应，于山寨斜坡下的河岸，则架起七座箭楼。可以这么说，整个渡河的区域，牢牢掌握于手。”
刘病已失声道：“这叫精彩，我们的雷火箭根本不够用。”陈汤道：“若对手太弱，何有精彩可言。三寨的位置，均背倚大河，前方为广阔的平原，最接近的支河在七、八里外。”众人大感头痛。
河寨真正的位置，与想象大有出入，显然是针对刘病已的箭术设定。
许延寿道：“大可能是拆掉原先的木寨，再新建此一二寨。”
亦可见后套的狼军兵力大幅增强，战事的重心，