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几只倦鸟盘旋归巢，阴影落在画簿上，她抬头看看山林，警告自己不能再逗留了。
在秀里，三岁的小孩都知道，黄家西厢院的后山闹鬼，特别是在宽慧死后，一入夜就有女子的哭泣声传来。
敏贞听过，风愈大，那哭声就愈哀绝凄切。
“那真是阿母在哭吗？”她十岁时问过惜梅。
“当然不是。”惜梅回答，“只不过山上有个风口罢了。”
“可是他们说阿母死以前不是这样的。”敏贞说。
“可能以前上面有一排树挡住，后来不知谁砍掉了，就发出这种声音啦！”惜梅说。
大人说得再合情合理，都止不住孩子的好奇心和想像力。
这里的确够荒凉，斜斜的山坡乱长着一些枯瘦的树，叶子倒密得可以遮住天，一条小溪跃过乱石矮丛而下，有时干涸、有时盈沛，直直通往秀里溪。
两溪交会的一座简陋木桥也有鬼故事。
“有天晚上，我经过这里，看见一个白衣服的女人坐在桥头，把自己的头拿下来，一直梳一直梳……”赶路的夜行人说。
“有个黑蒙蒙的半溟，我起来撒尿，就看见一个白衣长发的女人站在桥上对我笑着……”住在附近的老农说。
听起来怪让人毛骨悚然的，一切都来自这片诡异的林子。
事实上敏贞曾经上去过一次，那年她十五岁，因为生病没考上师范学校，功课好的她极不服气，要求重考，却遭家人反对。
她认为是秀子从中捣鬼，就当场冲撞起来，气得怀孕八个月的秀子捂着肚子直叫痛。
她挨了一顿臭骂，就悲愤交集地故意往藏有鬼魅的西院后山跑。
当时她是气极了，完全不顾那重重的阴黑和令人生畏的暗寂。她踏着溪上的石头，涉水如飞，充满泪水的双眼全然忽略了悬吊的彩色蜘蛛和石缝间窜逃的鲜艳虫蛇。
有人在后面叫她，她知道那是以照顾她或者该说对付她为己任的绍远。好吧！不怕死就来追吧！
她一直跑，跑到喘不过气来，手上、膝盖全是碎叶霉苔。她在一个平台处稍事停留，却被眼前的景象给震呆住了。
有一棵极粗壮的树像伞一样地罩在前面，因为四周的树都是细瘦的，就更显出它的与众不同。它的根盘连张狂地向各处张牙舞爪，它的枝肆意跋扈地蔓长侵犯，俨然是此山的树中之王。
可她惊的不是这树王，而是它粗黑的树身上竟缠着一条条的藤蔓，乍看之下恍如大小不一的蛇，这也是让敏贞后退好几步的原因。
但仔细一看，那些尾端的卷须上，怯怯地长着绿如翡翠般的小叶子，似黑夜窥伺的猫眼，她这才惊觉是寄生的藤萝。
但，一旦受了惊吓，所有的恐俱便会莫名全浮上心头。虽是大白天，敏贞却觉林中阴气弥漫，每一棵树都像长了眼晴似地，远处恍榴有些白影子……
她的心狂跳，却僵立不能动。一抹天光映在一洼溪水里，可见细如红丝的吸血虫蠕动着。
有欷挲的脚步声传来，她想到追来的绍远，整个人遂放松下来。他那人八字硬、命重，一身阳刚气，众鬼看到他都要纷纷闪避，有他在就不用害怕了。
当时绍远才十七岁，手长腿长、脚丫特大，顶着一个大光头，因为一向老成持重，感觉比实际年龄大了许多。”你气够了吧？哪里不好跑，偏跑到这种鬼地方来！”他皱着眉说。
“怎么？你吓到了？怕被鬼抓？”敏贞迭声问，用以掩饰自己原先的俱意。
“鬼倒不怕，就怕久不闻人味的毒蛇、黑蜘蛛，被咬到可不是闹着玩的。”他慢条斯理地说。
她这才想到那些潜存的危险，经他一提，枯叶腐木下似乎有东西爬过，脚底也不禁麻痒起来。
她二话不说，转身就要下山，可他却楞楞地望着树王。
“这种贫瘩的土地竟可以把树养那么大，真是奇迹。”他说：“只可惜被藤萝寄生了。”
“它会死掉吗？”她担心地问。
“目前看起来是还好，藤蔓势力不大，以后就难说了，这样共生共死的情况是很复杂的。”他看她一眼说：“这使我想到一首山歌。”
“什么山歌？”她问。
“你想听吗？”见她不点头也不摇头，他便用吟念的方式迳自说：“入山看见藤缠树，出山看见树缠藤，藤生树死缠到死，树生藤死死也缠。”
她沉思半天，才能由叠乱的藤树死生中理出一点头绪。藤无论树的生死都要缠，树无论藤的生死都要被依附，听起来很惨烈，也没有道理。
“这不太合逻辑。”这个词句还是由绍远那儿学来的，她说：“树又高又大，小小的藤萝又能奈它何？最后藤萝一定会枯死落下。”
“那可不一定。有时看似细弱的东西；反而是生命力最强韧的。”他说。
“是吗？有时斗不过就是斗不过。像我想重考师范，如何说破嘴都没有用！”她又想起自己的问题。
“我可以再帮你去说说看。”他很诚恳地说。
“你？”她杏眼一瞪说：“我是黄家人都没有办法了，你一个外人又能起什么作用？少自抬身价了！”
她说完就把一脸难堪的绍远丢在后头，自己半跑半跳地下山。这种场面发生太多次了，她根本不在乎，也不会顾及他的自尊或心情。
哼！他以为他是谁？黄鼠狼给鸡拜年，没安好心眼！她早看透冯家人的假仁假义。绍远若想用假好心来感动她，下辈子都等不到，她可还预备了很多钉子让他碰呢！
三年后的敏贞想来，当年自己是太幼稚冲动了，瞧今天绍远退伍返乡的架式，那时若让他去说服父亲，或许还真有效果呢！
她合上画簿，拍拍黑色长裤上的灰尘，不知山上的树王和它的藤箩变得怎样了？她弯身看看枝叶覆盖下的溪床，传说中的鬼影幢幢，她却连个鬼都没见过。
她步下大石打算回家，一抬头就看见有个人站在西院的柴房边，他身材壮实，留着粗短的军人头发，穿着衬衫和卡其裤，不是绍远是谁！
她几乎是立即转过身，重新面对后山。真是冤家路窄！此刻若要回家里，必要与他打照面，他有没有可能不认得她了？”
“敏贞！”他大声叫她。
不可能了！连这么远的背影他都辨认无误，又分明是冲着她来的！
“敏贞！”他又叫一声。
这次更近了，传到她耳里倒像是赛跑前那阵口哨声，她一震便又往山上走去，她知道自己反应过度，但如果能让他以为认错人或见到鬼，也不虚此“行”了。
有了上次的经验，她懂得先拿一根竹棍东敲酉敲一番。林内依旧枝叶纠结，蛛网密布，天快速地变黑，只有月光映在溪水中的微亮带领她的路。
“敏贞，回来！那么晚你上山做什么？”绍远竟跟了上来。
其实她走到一半就后悔不已了，如果他不鸡婆追来，她早打道回府了，偏偏他一步紧似一步，把她逼得愈行愈远，还走得狼狈万状！
她到了体力真的不支时才停下来，隐隐中蛰虫交鸣，前面一片绰绰白影。天呀！白影？夜路走多了，终于遇见鬼了？
她抚心定睛一看，原来是树王和它的藤萝！
三年不见，藤萝已布满整个树身，小叶子仍然绿如翡翠，而且还开了一朵朵数不清的小白花，像栖息着许多展开翅膀的白蝴蝶，真是美得教人赞叹。
如果此刻她能画下来就好了……
因为看得太专注，连绍远走过来也没有察觉。
“你的脾气还真是没有改，老喜欢出奇不意地整弄人。”他喘口气说。
“嘘！”她喝止他，指着树王说：“你看！”
“哦！是很美丽。”他没有她那么动心，只说：“你在乌漆抹黑中摸上来，就是为了看这个？”
他们之间的距离近得令她不安，她用最平常的口吻说：“你对了！藤萝打败树王，侵占它的内外，可怜的树王。”
“你怎么会认为它可怜？或许它非常快乐呢！”他又说出另一套理论，“有花在它身上长着，又香又美，恰好解了它百年来的寂寞也不一定。”
“胡说，它就要被侵蚀而死，还有什么快乐可言？”她反驳。
“你没听过一句话吗？”他淡淡地说：“死而无憾。”
突然，在沙沙的树摇叶动中，有绝对错不了的女子低语声，一阵有一阵无的传来，因为太清楚了，她反而以为是幻觉。
“你听到了吗？”她头皮开始发麻，极小声地问。
“当然。”他没有一点俱意，只是很笃定地说：“山中的地势不同，传声效果也不同。你不是背过一首唐诗吗？‘山中不见人，但闻人语响’，就是这个道理。如果我猜得没有错，刚才那些声音不是散工的采茶女，就是上山捡柴的妇人发出的！”
难怪他会百毒不侵，什么事都可以编出一套歪理，把周遭的人唬得团团转。
她偏要唱反调道：“万一你猜测错误怎么办？我还是快点下山为妙！”
“你本来就不该在这时候上来探险。”他很直接地说。
“我更不想在那一连串愚蠢的鞭炮声中欢迎你。”她坦白地说。
“所以就用这种摸黑访鬼的方式来欢迎我？”他好笑地说。
“我根本一点欢迎你的意思都没有！”她凶巴巴地回答。
“不欢迎我没关系，可让大家找你、替你担心，总不太好吧！”他说。
他敢教训她？一分神下，她的脚向前滑，差点落入水里，好在绍远机警，从后面抱住她，两人往碎叶上一跌，恰巧形成她坐在他身上的亲密姿势。
她慌乱地爬起往回走，脸上一片火热，牙却恨恨地咬着。真荒谬，她长大了，怎么手脚反而没有三年前灵活了？好像人长高了，身体也相对加重许多。她想到他方才横在她胸前的手，心中顿生一股被占便宜的感觉，使她的愤怒更深一层。
总算看到西厢房的灯火了，才要跨出最后一步，就看见敏月和八岁的秉圣在找他们。
“等一下！”敏贞挡住绍远，“你先出去，我不想让人看见我们在一起。”
“在这种情况下，我宁可你先出去。”他的口气很坚持，似乎怕她又会溜回山里。
他愿意殿后就随他吧！敏贞钻出树丛，突然有一种偷偷摸摸做坏事的感觉，好像私下幽会……和绍远吗？才怪！她恨不得现在有个吊眼长舌的恐怖女鬼把他抓走，那才是大快人心呢！
敏贞回到大厅，免不了一阵挨骂和几记白眼。筵席三桌，正开到一半，屋内充满菜香、酒气和人语。
她才傍着姊姊刚坐下，绍远就从前门进来，打完招呼，还故意说：“哦！敏贞找到了呀？我可是绕了一大圈，顺便把思念已久的秀里巡过一遍了。”
“原来你没有找人，自己跑去玩啦！”哲夫笑着拍拍他的肩，“以后还怕没得看？不到几天，保证你会腻的。”
“故乡是永远看不腻的。”绍远举杯敬酒说。
哼！说谎面不改色，火候真是愈来愈够了！什么绕了一大圈？不过是后山几步，外加后门到前门罢了。她只叫他晚点出来，可没有要他演出个戏外戏，还编上这么动听的台词！
果真是学商的，如今经军队三教九流的磨练，加上本身的〃家学渊源〃，以后必是愈来愈能言善道、圆滑世故了。
厅内的灯光够，她这才把绍远看清楚。他是变了，以前青涩削瘦的少年模样己褪去，军队把他养得又黑又结实，曾经淡得不见影的鬓角髭须突然浓黑起来，像一个陌生的男人。
敏贞几次偷看他，几次说不出的心惊。如果刚才她能看清他的改变，恐怕就不敢和他单独相处，讲话也不会那么态度随便、口无遮拦了。
她不再是以前的敏贞，他也不再是以前的绍远，唯一不变的是他们的关系，永远的对立阵线。
这欢迎宴真是无聊透顶又永无休止，她看到伟圣不耐烦地在秀子手中哭闹着，她便藉口要哄他睡觉，抱他离开这令人不快的场合。
对这标准的迟到早退，反正她已恶名昭彰，不在乎再多个不识大体的批评。
她的卧房是寂静的，就在西厢院，可听到小溪淌水声，也可以听到人人传说的鬼哭声。她当初选这里，就是因为离东厢及前厅最远，但求能隔绝大家族的烦杂琐碎。
结果敏月和绍远也分别住在左右，想求静读书，这一来，招惹的人气就更重。如果叔叔哲彦一家五口也回来，住入旧房间，这儿就只有用菜市场可比拟了。
新月极淡，照不进窗内。敏贞并不点燃夜晚用的煤油灯，只在黑暗中抱着伟圣来回走动。
继母生的两个弟弟里，她对伟圣还稍微有点感情，因为他那圆润的脸庞长得很像死去的中圣，尤其是笑起来的时候。
秉圣则轮廓似父亲，却转着一双冯家人的眼睛，令她反感戒备，所以很难拥抱亲近。这对一个八岁的孩子而言是很不公平的，但她就是敞不开心胸去改正，总是自我安慰：反正疼他的人很多，少她亦无差。
她轻唱着催眠曲，伟圣很快便人睡，她将他放在床上，自己也斜歪一旁。似不真实的时空里，又彷佛看见母亲和惜梅姨在哄年幼的她睡觉，像坐一条船要到很远的地方。
一道亮晃的灯火惊扰了她，她才发现自己睡着了。
“谢谢你啦！”秀子一面俯身抱伟圣，一面说：“这孩子一闹起来，只有你这二姊有办法，他就和你有缘！”
敏贞忙起身避开，秀子从不放弃任何可以巴结讨好的机会，可惜碰到她这冷心冷面的人，只有自讨没趣而已。
秀子将么儿抱出去，敏贞又往后退一步，却撞到一个人。她是睡昏了，竟没看见绍远也在房内！
“你到我房间来做什么？”她气势汹汹地问。
他以为这里是客厅，可以随便来去吗？好歹她也是十八岁的姑娘家，他一个男人该知分寸。想到他可能看尽她毫无防备的睡姿，声音就不觉愈趋凌厉。
“我只是来送你一份礼物的。”他没有被她的怒气吓到，仍很温和地说：“我知道你喜欢画画，特别去买了一本欧洲的画册，里面有莫内、高更、梵谷的名画，你一定会爱不释手的。”
她爱画也不必他来管，连这唯一属于她的心灵世界他都要来插一脚，末免欺人太甚了。
她看也不看就说：“画册我自己会买，不用你送，你拿回去吧！〃
在一刹那的沉默中，她看见他眼内流露出的挫败，她把下巴扬得更高。
“怎么啦？”在走廊的敏月正好听见，走进来说：“绍远哥送你东西是一片好意，这画册又贵又不容易买到，你就收下吧！”
“我才不希罕。”敏贞依然倔强地说。
“你不喜欢吗？”敏月一心想调解这尴尬的场面，于是说：“绍远哥也送我一本小说，是珍奥斯丁的《傲慢与偏见》，我知道你很欣赏她的作品，我和你交换好了。”
“不要，我统统不要。”姊姊的插手让敏贞更气，不好听的话全冒出来了，“反正他用的都是我们的钱，用黄家的钱买礼物送给黄家人，不是天底下最大的笑话吗？”
绍远倒吸一口气，太阳穴的青筋都爆出来了，他咬牙切齿地说：“你放心，这些礼物的每一分每一毫都是我在军队埋存的钱，和黄家一点关系都没有！”
“若是你冯家的钱，我就更不能收了！”敏贞反应极快地说：“你不是该用来还债吗？”
他真的生气了，那炯炯双阵所露出的目光足以杀死好几个人。敏贞也知道自己太过分了些，但话既说出也收不回来；因为心虚，她气势转弱，唇微微颤抖，眼内也不自觉地泛出泪水。
绍远脸色一变，怒气如曝晒后的草，一下子枯萎了。
他二话不说，拿着画册大步走回自己的房间。
敏月在一旁被这两人你来我往的阵势吓呆了，半天插不上一句话，直到绍远走掉，她才发出声音责骂妹妹。
“敏贞，你怎么可以说这种刻薄恶毒的话？你怎么变得那么无理取闹呢？你不收绍远哥的礼物就算了，又何必用话去伤害人家呢？”
敏贞忍住硬咽，泪在眼眶中打转，她伤人，自己何尝不痛？但她已经没有辩解的力气了。“绍远哥虽然用黄家的钱，但他所回馈的已远远超过了。”敏月的语气中有着平日少有的严厉，“这几年他如何帮家里、帮茶厂，你都看到的，若要算薪水，我们还欠他呢！更何况他给阿爸的安慰和快乐，绝非金钱所能衡量的！若不是亲戚间有顾忌，阿爸早收他当义子，哪由得你这么糟蹋他？”
敏贞根本不在乎什么金钱、回馈、衡量，她也不管绍远对黄家有什么贡献或用处，她只想到那遥远的岁月中有他的存在那个最初、最原始，引她入今生最早记忆的就是他……
四岁，在秀里溪畔，他用泥土做成一小粒一小粒的圆球，尽六岁男孩子最大的细心与专注，像要串起珍珠与泪珠。她很高兴，送他绘了几朵樱花的捣米玩具和几颗糖果。
以后他每到镇上来，光著头、光着脚，一身褴褛，满是草味土味，手里总是拿着自编的竹叶小玩意，有草蚱蜢、竹靖蜒、扇子、篮子；有时还带活的，像竹筒里的蟋蟀、用线绑住的金龟子或夏蝉。
“给敏贞。”他总是说。
许多年不变的台词，彷佛她是他穿山越岭唯一的目的。
有些礼物她收，有些却随意丢弃。他是佃农之子，属于另一个世界，一点玩具和糖果却带来长久的感激和忠诚。她尚不解事，手中就被迫抓住一根绳子，绳子上有他一年又一年的岁月和心意。
十岁时，他终于在她内心成为一个有特殊意义的男孩子，也是那一年，秀子嫁入黄家做妾、敏贞的母亲悲愤而死，令她的生活整个翻转扭曲；她恨秀子、恨冯家，但都比不上对绍远的复杂感觉。
就像发现绳子其实是握在他手中，被摆弄串起的根本是她，这真让人一路寒到心底。
从此两人就在各种矛盾对立的状态中，常常角色混乱，他是童年朋友、敌人、大哥、臭男生、长工、偶像、伪善者、完人、邪恶的人……不定的感觉，使他们之间的迷雾愈来愈浓密，比一道隔绝的墙还可怕。
墙有高度厚度，摸得着看得到；雾却漫漫一大片，不知天涯海角，常教人扑个空。
她常执拗古怪，处处与他作对；她会口不择言地讥讽绍远，摆出最坏的一面对待他，就是想戳破那层浓雾。她好急、好慌，像即将瞎眼的鸟儿，到处胡闯乱撞。
她伤了他又如何？道歉对他们两个来说都太奇怪了。
敏月回房后，熄灭油灯，在窗前发呆。
绍远的房间就在隔壁，暗黄的灯影投在院子里，她知道他还没有睡，是不是气得无法入眠呢