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但只要他们在场，大家都可以感受到那种不一样的气氛。敏月的含情脉脉和绍远的不自然，都像针插在敏贞的心上痛得她难以忍受。
于是敏贞更常往外跑，但不是无目的的漫游，而是到闹鬼的后山去画树王和它的藤萝。她当然挑大白天去，一坐二、三个小时，描绘藤萝侵占树体的情形和白蝶花的开落。
至今她仍对敏月的事束手无策，她人微言轻，能有什么力量来反对这门亲事呢？
有一天，她绕到树王身后，又隐隐听到女人的谈话声，有了绍远那番开释，她不再害怕，只是不太相信声音可以传那么远。
声音不断，就愈引得她往前探索。走了一阵子，林子里又恢复寂静，女人声音不见了，她开始有些慌张。阳光由树稍洒下，闪闪烁烁，约略能辨出个方位。她往北边行，看到一片金盏菊的花丛，似沾了点人气，她也就放下心来。
再走几步，一条山路无声无息地出现，沿着路边还可以隐约看到秀里溪。
这是哪里呢？小径并不荒僻，往上走似乎还有人家，但她当然不会再乱闯，山下才是她的目标。
溪水看来很远，但走起来却很快就到。一离开苍莽的山区，她一下子认出自己的位置。这不是景平里吗？冯家就在这里，她初中的好朋友丁惠珍也住在上去一点。她来过一两次，由镇上的大路走，脚程要一个多小时，可没想到在黄家的西院后山竟有这么一条捷径。
她休息一会儿正想循原路回去，却听到有交谈的声音。她好奇地由树丛中望过去，很意外地看到秀子和绍远，他们一个在捡竹叶，一个在砍竹枝，远远一角有冒着炊烟的白瓦屋，那不正是冯家吗？天底下就有这么巧的事，她什么地方不好去，偏跑到仇人的巢穴来了？
她很小心地藏住自己，他们的对话声和着竹子的折落声清晰传来。
“黄家在讨论提亲的日子，我想就元宵节以后，你看怎么样？”秀子问。
绍远没有回答，他很专心的挥斧，远远的就可以感觉到那力道。
“你娶敏月之后好处可多啦！第一，你成了哲夫的女婿后，他爱怎么栽培你、供你吃穿，绝没有人敢说句话。第二，你今日做牛做马，谁能保证未来？有了女婿的名后，做的一切才有代价。第三则是替阿姑争到地位，想想秉圣和伟圣都还小，离掌黄记还有许多年；黄家亲戚多，个个豺狼虎豹似地，如今你一来，我就像吃了颗定心丸，万事不用烦恼了。”秀子一条条数着，连竹叶都不捡了。
绍远在衡量一根竹子的位置，仍不吭声。
“最重要的是敏月人好，她温柔可爱又贤慧大方，这种女孩子打着灯笼都找不到。多少富家少爷来求亲她都不要，偏偏中意你这穷小子，我看你作梦都要偷笑了。”秀子继续说。
“所以不用考虑我爱不爱敏月的问题了？”他终于说话，一根竹子断落，几乎盖过他的声音。
“我知道你脑筋里在转什么念头！”秀子突然皱眉，“黄家女婿你是当定了，莫说为了我，哲夫那里你是拒绝不了的。你若说个不，我和你、秉圣、伟圣都算完蛋，你明白吗？”
秀子顿一下，见他嘴巴又紧闭，很不高兴地说：“黄家就两个女儿。敏贞那边，你是连想都不要想，你若说要娶她，她会马上把你轰得七、八里远，连头都抬不起来。她的脾气古怪，谁娶她是谁倒楣。好在有个敏月，处处能替人想，我就想不透你怎会不爱她，但这些都不重要，我了解你，你和阿姑是同样的人，不甘埋没一生，如今敏月就是你成功的保证，你还不好好抓住机会吗？”
这时，白瓦屋有人在叫唤。
“好啦！就这样说定了。”秀子把竹叶捆一捆说：“我们该回镇上了。”
他们离去后，敏贞犹坐在枯叶上，试图理清那些话。她就知道，绍远根本不爱敏月。他讲现实、重利害，做任何事都有居心，除了黄家的财富，他什么都不会爱的！
可恶的是他们竟如此冷血没心肝，把她和敏月拿到天秤上论斤秤两，活像两块肉；敏月人善好欺，入得了嘴，现在就没有尊严，以后嫁给绍远，不是更被吃得死死的吗？
她必须救敏月，她必须揭露秀子和绍远的真面目！
山路不再崎呕，不再阴森。她一路奔跑，走小径，跨金盏菊丛，越过树王，一口气回到西厢院。她在柴房边做了好几个深呼吸，发现衣服上黏沾了好多叶屑，还划破一处。
她费了一番心力拍整仪容，再一间间房厅去找敏月。
敏月已经放寒假，正在房里钩一条米色的围巾。
“你又跑到哪里野了？”敏月一看见站在门口的妹妹就说，“那么冷的天，连家里都待不住，看你冻得鼻耳发红，快进来暖一暖吧！”
敏贞坐在姊姊的床边，手在暖炉上烘着，眼睛却望着围巾，很明显那是要钩给绍远的，米色配上他的深浅外套，很俊逸……她要如何开口呢？敏月的婚事已经传了两个月，她都不曾问过，她要怎么说出真相才不伤人呢？
突然，她眼角扫到那本欧洲画册正放在敏月的书桌上。他转赠敏月了？她感到一种莫名其妙的怒气，带点酸酸楚楚的醋意，连她自己也不了解怎会有这样的感觉。
“那是我昨天在绍远哥房里看到的，连包装都还在，我就说好要帮他送。”敏月察觉她的眼光便说，“拜托你接受吧！别让我难做人；而且，这画册也只有你看得懂，全家人谁还有兴趣呢？”
“姊，你爱绍远哥吗？”敏贞答非所问地说。
“不爱的话，我会答应嫁他吗？”敏月倒回答得很快，但脸有些红，“我告诉你，你可要保密哟！事实上，我在念师范学校的时候就喜欢上他了。他总是那么勤快有礼，让每一个人都开心。当然啦！你是例外，你最难讨好了！我一到周末就赶着回家，看到绍远哥就好高兴，没看到他就很失望，我还很羡慕你天天和他相处，还一起搭车上学呢！”
敏月从未吐露过有关感情的私己话，这使得敏贞更进退两难，也使她更恨绍远这样利用姊姊的心。
她十分委婉地说：“你确定绍远哥也爱你吗？”
“不爱我，他怎么会答应娶我呢？”敏月仍用反问的方式回答。
“那可不一定！”敏贞急了起来，“你又不是不知道冯家，他们最虚伪奸诈了。当年秀子在我们家多温顺，阿母都直夸赞她；结果她恩将优报，害死阿母，占去了女主人的地位。你确定绍远哥不会像秀子吗？到时你不是又被他害了？”
“我相信绍远哥的人格，他一向诚恳正直，做人坦荡，嫁给他会是我一生的幸福，我不会看走眼的。”敏月不想听这些话。
“你偏偏看走了眼，绍远哥故作忠厚的功夫是一流的，他其实是想侵占黄家的产业，他只会不择手段，哪会有爱？我……”敏贞激动地说。
“够了！你反复讲来讲去就是这些，总归一句话，就是你对冯家有偏见！”敏月把围巾放下，生气地说：“你为什么不从阿母的悲剧中走出来？为什么不快点长大？为什么要让大家都痛苦呢？”
“我讲的都是真的……”敏贞仍要说。
“不管是真是假，我是嫁定绍远了！”敏月再一次打断她，“如果他是利用我来贪图富贵，我也甘愿！”
天呀！敏贞觉得自己像童话书中那个放羊的孩子，被人当作说谎，真正狼来时，竟没有人相信！而敏月更惨，她甘愿被狼吃掉！
正当姊妹俩气氛僵直时，绍远经过房门口停下来，“嗨！你们两个都在？”
他动作可真快……哦！他是骑脚踏车的，敏贞突然想到。
“我正在劝敏贞收下这本画册呢！”面对他，敏月马上换上一个甜美的笑容。
“我不要！”敏贞迸出一句。
她说完便站起来，像火车头般直往门口走，也不管绍远挡在那里。他身手矫健，及时闪开，让了一条路给她。他敢不让？这还是黄家的土地，他敢碰她，她一定不客气，教他明白黄家人不是个个都好哄骗、好耍弄的！
回到房里，敏贞气极了，忍不住落泪。这个家还有救吗？
她摸出针线盒，缝着外套上的裂缝，墨绿的线穿过墨绿的布，整齐细致。她设法定下心来，却依然思潮汹涌。
衣洞可补，心洞呢？如何能补？好烦好烦，天底下为什么老有补不完的东西呢？
冯家来提亲的日子定了，订婚吉时再议，但不外清明前后，让绍远能有三个月的时间专心地准备大学联招。
众人皆醉我独醒的感觉很难受的，即使是过年欢乐的气氛都没有办法使敏贞振奋精神。
几天年假，哲彦把一家大小都带回来团圆，他一直对生意没有兴趣，宁可留在台北的政府机关上班，由于他的人脉不错，屡屡升级，使得秀里镇的人都称哲彦的从政叫〃做官〃。
他的妻子宛青是香港人，脸蛋身材都很娇小，一双眉细细的，两个眼睛圆而深陷，满漂亮的，却总有外地人的感觉。
宛青不会说本地话，说国语时香港腔调又很重，一开口，“你”就变成“驴”，往往使人接不下去而不再与她继续话题，所以她的话就更少了。
话一少，回来就无聊，尤其和玉满完全是鸡同鸭讲，因此宛青平日也很少到秀里，都是哲彦带着孩子返家，这点便玉满对她更不满意。过年是大节，宛青才不得不露面。
在黄家，对宛青最热络的反而是孤僻的敏贞。敏贞最初也因宛青逼得惜梅不得不离开黄家而厌恶她，但久了就觉得她可怜，眼见她远离家乡，活像一只误闯鸟园的孔雀，与四周的环境格格不入。
她们由宛青身上有精美刺绣的旗袍开始聊起，后来才知道宛青的老家是开旗袍店的，两人就对剪裁花样聊得不亦乐乎，让大家都很惊讶。
另外一个对宛青友善的是惜梅，她们在台北就常来往。敏贞觉得大人的世界真是荒谬，惜梅不恨宛青，还能和她成为朋友，那种感情是如何转移的？
今年惜梅怀了第三个孩子，宛青腹中有了第四个，两个大腹便便的孕妇一在黄家碰面，就妈妈经不断。敏贞等了好久，才找到机会和惜梅单独说话；若要阻止冯家的阴谋，惜梅是唯一的人选了，她这个阿姨在黄家仍有不小的分量。
“怎么啦？看你心事重重的，是不是交男朋友了？”一到房间惜梅就问。
“不是我。”敏贞说：“是绍远哥和姊姊。”
“他们就快要订婚了。”惜梅一语就道破她的心事，“你是不是对绍远又有意见了？”
“不是有意见，是亲耳听到的。”敏贞说，“绍远哥根本不爱姊姊，他只想利用姊姊来巩固他在黄家的地位，姊姊嫁给他就惨了。”
“亲耳听到？我看又是偷听的吧？这么大了毛病还不改。”惜梅摇摇头，“有时多用眼晴看，少用耳朵听，人说出的话常常都不是心里真正想的，尤其你心存偏见时，更是会误解别人的意思。”
“姊姊已经先告状了？”敏贞沮丧的说。
“不是告状，她只是很在乎你的感觉。”惜梅拉着她的手说，“我知道你母亲的死对你打击很大，连我也是一直到这几年才能客观的分析这些事。其实，她可以不必死，她若活着，秀子也起不了大作用，因为你父亲深爱着你母亲；但你母亲的个性太强，心思太细，凡事追求完美，所以才会把自己逼入死角。这一点你完全像她，也是她生前最担心的事。”
“惜梅姨这么说，好像是我阿母自找死路，死了活该似地。”敏贞瞪着惜梅，不敢相信自己的耳朵。
“你看，我在劝你，你倒把我的话扭曲了。”惜梅也瞪大眼说。
“不说我阿母，光说秀子姨和绍远哥，你真能眼睁睁看他们侵占黄家，毁了姊姊的一生吗？”敏贞不平地说。
“秀子我不敢说，因为她的确是自私些。但绍远我可以保证，他是个优秀的男孩子，有才情、肯负责，不管他爱不爱敏月，他允诺娶她，就会给她幸福。”惜梅声音十分肯定，“再说秀子，她虽然会算计，但生的两个儿子都是黄家人，她计较半日，利益不给黄家，还给谁？”
惜梅说得合情合理，但那要假设冯家真是没有半点企图的好人，可惜他们不是呀！绍远若真负责，不爱敏月，就该拒绝娶她才对，为何还表现出一副虚情假意呢？
敏贞正要反驳，纪仁探头找妻子，露出一个微笑说：“我们该走了吧？”
“我和敏贞还没谈几句呢！”惜梅也回他一笑。
“咦？这是以前你的房间吗？怎么变小了？”纪仁走进来，手长脚长占了一半的空间。
他的表情让敏贞的情绪不再那么紧绷，她一向喜欢这英俊风趣的纪仁叔，喊他姨丈后，虽有几分介蒂，老觉得他霸占了惜梅姨，但基本上她对他俩很欣赏。
“不是这间，以前那间比较大，还是哲彦在住。”惜梅和他相视一笑，仿佛在分享什么秘密。
他们两个在一起就是这样，动不动就目光交接，是不是真正相爱的人就如此呢？敏贞痴痴地想，绍远对敏月全然没有这些小动作啊！
“嘿！这里也可以看到那条小溪呢！”纪仁望着窗外，对惜梅说，“当年我半夜来访，就是从那里下来的！”
哦？他知道树王后面的捷径吗？敏贞忍不住问：“这后山可是以闹鬼出名的，你真的在半夜走过吗？”
纪仁有些惊讶，敏贞是个安静的孩子，除非她很熟识的人，否则一向不太搭理别人，此刻她那么认真地问他事情，还是破天荒第一遭呢！”
“闹鬼？我可是一个影子都没看到。”他扬扬眉说。
“那条后山的路到底是通向哪里的？”敏贞又问。
“据我所知，往下走是到秀里溪，往上走则可以通到祖师爷庙后面，如果再翻一座山；就到隔邻的小镇了。”
“我是在这里出生长大的，怎么没听过这条路呢？”惜梅也有些好奇。
“这是一条古道，当年抗日时有人找出来的逃难线。其实老一辈的人仍有人知道，但因为大路开了，就被人遗忘了。”纪仁问敏贞，“你怎么那么有兴趣？”
“没什么。”敏贞淡淡地说。
“她的没什么就是有什么。”惜梅看着她说：“别想太多好吗？要想也只为自己想，把一些闲人闲事放开，心里轻松了才会快乐，明白吗？”
不！她不明白，敏月的终身和冯家的居心不良怎么能算闲人闲事？
难道惜梅姨当年离开黄家，毫不留恋地抛下敏月和她，也是视她们为闲人闲事吗？所以惜梅姨会忘记母亲的嘱托，自己享受幸福，把世界圈在自己的丈夫和孩子的范围内，不再顾念她们姊妹的死活？毕竟她们不姓朱也不姓邱，不是吗？
曾经如此亲密的姨甥感情，结果筵席末散，情分已淡，世间果真没有一个人是可靠的吗？
她不会再求任何人了！敏贞愈想愈偏执，愈偏执就愈钻牛角尖，把自己锁在更孤独、封闭及绝情的心态中。
大年初五，敏贞走后山捷径到景平里找丁惠珍。
惠珍初中毕业后因家计负担并没有再升学，去年初到台北求职，住在大稻埕姑妈那里，做的事仍和茶厂有关。
丁家是自耕农，守着几片梯田和果园，生活清苦。
“真是稀客！”惠珍一见她就高兴地说，“我正打算明天到镇上搭车前，顺便去看看你。你一个人走来的吗？那可是很远呢！”
“反正没有事。”敏贞说。
她一面和丁家人说恭喜，一面送上过年礼品，而她不打算说出捷径的事。
“你变得愈来愈时髦了。”敏贞望着几个月不见的朋友说。
惠珍摸摸新烫的鬃发和变得白细的圆脸说：“再怎么样也没有你这千金小姊漂亮秀气！不过，你真应该到台北看看，比起来，这乡下太枯燥乏味了。〃
“你也知道，我阿爸不会放行的。”敏贞说。
“我听说你姊姊和冯绍远要订婚了？”惠珍问。
“嗯。”敏贞不愿谈这个话题。
“你不伤心吗？”惠珍半认真地问。
“我为什么要伤心？”敏贞马上反弹，怀着戒心。
“冯绍远可是我们秀里条件最好的单身汉呀！光是你家茶厂的女工就整天谈他谈个不停。你都不知道吗？”惠珍满脸不信。
“我才不会无聊到去听这些闲言闲语呢！”敏贞说。
绍远长得一表人才是没有错，但是她没想到他还有女人缘，就凭他那沉闷阴险的个性，表面仁义道德、里面冷酷无情，除了财富，什么都看不上眼的人，竟有这么多人想嫁他，可见天下的傻女人还不只敏月一个。
“说实在的，我还以为他会娶你，因为你们一向走得比较近……”惠珍说。
“谁和他走得近？你可别乱造谣。”敏贞连忙打断她说，“你明知道我最讨厌冯家，最讨厌冯绍远的，你是我的好朋友，怎么能说这些黑白颠倒的胡涂话呢？”
“好，别生气嘛！算我错了，好吗？”惠珍太久不见敏贞，差点忘了她翻脸不认人的脾气，有些话题尤其危险，例如冯家。
敏贞知道自己因为压力太大，变得有些喜怒无常，这样迁怒到惠珍身上是很不公平的。于是，她也道歉，尽量摆出笑脸，只谈台北的事。
“说不定哪一天我就出现在你宿舍的门口呢！”敏贞告辞前说。
“那最好啦！我还等你介绍工作呢！”惠珍说，“你台北有当官的叔叔，有开医院的姨丈，还有你阿爸的合伙人，怎么都比我好！”
“他们不见得可靠，还不如靠自己呢！”敏贞说。
“你呀！真是不出门的大小姐，一点都不知道民间疾苦。”惠珍半开玩笑地说：“在外没有朋友，可是处处艰难呀！”
“我还是觉得靠自己才妥当。”敏贞有所感地说。
她婉拒了丁家人的陪伴，独自一人踏上回家的路。路远路陡她都不怕，就怕碰到冯家的人。
后山捷径需经冯家树林，她是算准他们一家老小都在镇上迎财神看热闹才敢来的。
白瓦屋在一排树后，她尽量靠路的另一边走。尽管屋内无人，她仍视它为猛兽，因为太过小心，一辆拖着竹排的牛车经过时，她竟吓了一跳。
跨过士路上辙痕交错的坑洞，竹林在望时，突然有人在后面叫她；听见那声音，她如遭电极，不愿意回头。
没有错，是绍远！他不是在茶行忙初五开市吗？怎么偏偏又在这鬼地方冒出来了？
“敏贞，你要回镇上吗？”他走过来，“正好我也要回去，我可以载你。”
“不必了，我自己有脚。”她继续往前行。
“何必这样呢？”他挡住她的路，“你以前又不是没有坐过我的脚踏车。”
那是他们还上高中时，他总是在清晨载她�