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沈若非含笑抱拳：“众位，小弟今日承让了。”
不服也好，愤愤也罢，花魁大赛在一片嘈杂声中落幕。
在众人艳羡的目光中，沈若非随烟玉一起离开。
手捧着沈若非前两张诗稿不停品读的柳墨风，突然回过神，冲沈若非的背影叫道：“沈兄，明日可与柳某一叙？”
沈若非回过头，朗声道：“有时间小弟一定登门求教。”心里却暗想：还是别叙的好，再叙就露馅了……
众人迟迟未散，有人问楚姓男子最后一首诗写了什么，他却摇头道：“既然入不得烟玉小姐的眼，不提也罢。”说完转身离去。
于是，更有人好奇，那“黑小子”沈若非到底用什么诗打动了美人的芳心。
这首诗此刻正摆在室内桌上。
全“诗”只有四个字——子俊所托。
烟玉忐忑，却一下子不知如何开口，面露羞涩与挣扎。
沈若非见状“扑哧”一笑，贴上前去，在烟玉耳边说了一句话。
烟玉被沈若非这轻薄的举动吓了一跳，正待言语，却被听到的话定住了。
她满眼疑惑的上上下下打量沈若非，沈若非但笑不语。
见她仍心存疑虑，沈若非无可奈何的笑笑，解开衣领。烟玉的目光停留在那光洁如玉的颈上，眼里这才满含笑意。
二人执手桌边坐下，沈若非方将事情来龙去脉一一告知。
当听得周子俊的百般为难之处时，烟玉举杯一饮而尽：“能得周郎一片真情，烟玉知足了。本无以回报，唯有将这清白之身给了他……”
沈若非摇头，“难道你不想和周兄朝夕相处，携手白头？”
烟玉苦笑：“烟玉不配……”
“什么样是配，什么样是不配？那些所谓门户家世，身家清白，真的那么重要吗？男女在一起，若是动了真心，也就只有合适不合适之说，哪里有什么配不配的。若是你自己先看轻了自己，又期望谁来尊重你？若是你自己都先死了心，又指望谁来给你希望？”沈若非不赞同地说道。
烟玉听罢，若有所思。
沈若非忽想起一事，问：“今年的比赛规则改变可是你的主意？”
烟玉点头。
沈若非笑逐颜开：“我倒有办法保你一段时日，至于今后的，就看你们自己了。”
沈若非附耳低语一番。
烟玉心领神会，频频点头。
二人一夜畅言。
翌日，沈若非告别。
烟玉含羞带笑，依依不舍。
一旁诸人均忍笑不止。
浓艳老鸨一甩丝巾，嗲声道：“呦，沈公子，不舍得我家烟玉，那可得常来啊！”
沈若非一笑而去。
花船外，空空荡荡的湖面，昨日的繁华喧嚣一无踪迹。
沈若非还是一眼看到了湖边的周子俊。
周子俊满眼血丝，形容憔悴。
沈若非递上烟玉的书信。
不知烟玉写了什么，只见周子俊灰暗的脸上一点一点焕发神采。及至最后，却突然间满面通红，抬眼看沈若非：“贤弟……啊……不……你……”
沈若非了然，笑道：“周兄叫我若非即可。”
周子俊脸上仍是有些尴尬，大约在想，多日以来自己可有唐突之举。
沈若非暗道，咳，这脸皮还真是薄。
正待开口，周府一小厮突然慌慌张张跑来，边跑边喊：“公子，出事了！”
第四章 乞丐
周子俊正色道：“什么事这么慌张，大呼小叫成什么体统？”
小厮边急促喘息边低首回道：“公子，李府今天一早便派人来请沈公子去为三公子看病。小的们回了，说公子和沈公子昨日出门，至今未归。李府人不信，并差人守住府门，说今天一定要把沈公子请回去。”
周子俊闻言色变，略一沉思，对沈若非说：“如此一闹，你在郸州城怕是不能待了。为兄这就为你准备东西上路。”说罢，低声嘱咐小厮一番。
“是我一时逞口舌之快，怎么能拖累周兄？”沈若非道。
周子俊斥道：“怎么能是拖累？你是为我出头，本就该由我来善后。再者，你原本就不是郸州人士，昨晚独占花魁也已众所周知，我只道你一早与我道别离开，李府又能怎样？”
沈若非想了一想，周子俊说的不无道理，不再争执。
“如此一说，若非只好就此别过。还要多谢周兄多日来的照顾。”
周子俊笑道：“这样就见外了，为兄还没有对你言谢呢。”
这时，周府小厮雇好了马车等候一旁。
沈若非上了马车，挑帘对周子俊说：“差点忘了，烟玉那里，我只能保得一时。老鸨利字当头，我教烟玉一些赚钱的招数，以此和老鸨交换一定程度上的自由，以烟玉的聪慧必能自保。但，此非长久之计，如若周兄有心，还需谋划万全之策。”
周子俊感激之情溢于言表：“大恩不言谢！”
沈若非爽朗一笑：“这我可受不起。周兄，后会有期了！”
周子俊也是一笑，但突然有些担忧的说：“若……非，你一个人上路，为兄倒有些不放心。”
沈若非哈哈一笑：“如若不是烟玉告诉你实情，你还会担心吗？你不是一直也未察觉吗？”
周子俊想了想，笑道：“是为兄迟钝。不过出门在外，小心为是。若寻不着你兄长，周府便是你的家。”
沈若非心中一暖，不由微微一笑，方挥手告别。
马车一路向北驶去。
沈若非靠坐在车厢上，看着周子俊给她准备的包裹。
时间虽然仓促，东西准备倒是挺齐。另有千两银票和一些散碎的银两。
沈若非将随身物品整理好，银票贴身装了，散碎银两也分开收好。心道吃一堑得长一智，下回，未必有好运气能碰上周子俊这样的人。
布帘外，车夫问道：“公子，要去哪里？”
沈若非问：“郸州城附近都有哪些的城镇？”
车夫道：“最近的是北边的株州，但西北方向的虞城更为繁华一些。”
“各需多久车程？路上可太平？”沈若非问道。
“到株州大约半天的路程。如果到虞城，得四五个时辰。咱这里地处平原，老百姓日子虽算不上富裕，但也还算不错。路上少有贼人出没，公子大可放心。”车夫回道。
沈若非恕貅片刻，那李三公子为人跋扈，难免会做出什么出人意料的事情，还是走远一些保险。于是开口对车夫说：“那我们就去虞城吧。”
“好的，公子，您坐稳了！”
车夫一扬鞭，马儿加速前行。
车行间，忽听车外传来一阵急促的马蹄声，沈若非好奇的掀帘望去，只见一青衣男子策马疾驰，与自己乘坐的马车擦身而过——那一瞬间，男子腕间有一物在阳光下闪出强烈的光芒，晃得沈若非难以直视。
但，仅仅是一瞬间，转眼就只剩下远去的背影。
沈若非心中一股疑虑陡然升起，心砰砰的加速了跳动——那东西，真的很像……但转而又开始否定了自己的想法，真是胡思乱想。那东西又怎么可能出现在这里，定是晃花了眼，看错了。
这一路倒真是太平。
黄昏时分，沈若非才来到虞城。
虞城果然要比郸州城繁华。街道规整，商业繁荣，各式各样的店铺琳琅满目。
可是，沈若非顾不上去欣赏风景了——她已经被马车颠得要散了架！这东西，还真不是人坐的！再颠一会儿，自己就该七荤八素找不着北了。
此刻，她只想舒舒服服洗个澡，舒舒服服睡一觉。
沈若非选了一个看起来十分洁净的客栈，要了一间上房。看天色尚早，决定先填饱肚子，再洗澡睡觉。
经过询问，店小二推荐了附近最有名的醉东风酒楼，口碑非常不错。
沈若非穿过一条小巷，慢步向醉东风酒楼走去，默默的想着心事。
忽的，她被人迎面撞上。
待回过神来，才发觉，撞她的是一个小乞丐，此时已跌倒在地。
后面追赶而来的一群小乞丐围了上去，迅速争抢倒在地上那个小乞丐手中的食物。
只见那个小乞丐被彻底压倒在地，有人趁机对他拳打脚踢——
“住手！”
沈若非实在看不过去，大喝一声，伸手去一个个拉开压在小乞丐身上的人。
“你们这么多人欺负他一个，害不害臊？”
看有人出头，众乞丐一哄而散。
沈若非低头，却见地上的小乞丐陷入昏迷。只见他颇为瘦弱，六七岁的模样，一身脏兮兮的，脸上也已经看不出相貌。
沈若非探了一下小乞丐的鼻息，心下略有些犹豫，但还是伸手抱起他，向大道走去。
途中，路上纷纷侧目。
待见到医馆，沈若非一喜，快步进去，边走边叫：“大夫，快来看一下，这孩子怎么了？”
一个干瘦的中年男人走了出来，见状说道：“怎么把乞丐丁跬我这里了？快出去快出去，不要影响我开门做生意。”
沈若非一听此言，怒斥道：“医者父母心，何来嫌弃之意？只要如数付你诊金便罢，哪里来得这么罗唆！”
此时，怀中小乞丐发生一声呻吟。
中年男人倒是被沈若非的话堵得不敢吱声，脸上讪讪的颇为不自在。
他走上前去为小乞丐诊脉。
小乞丐在沈若非怀中，已醒了过来，一双黑白分明的眼睛里充满了戒备。
“到底怎么回事？他刚才为什么会晕倒？”
中年男人老老实实的回答：“无妨，只是饿的。”
沈若非放下心来。
“诊金多少？”她抬眼看向中年男人。
“不要了，不要了，既然无病就无需付诊金了。”中年男人慌不迭的说道，之后小声的嘟囔了一句，“只要你们赶快走就行了。”
声音虽小，沈若非还是听到了。想想不必再计较，起身要抱小乞丐走。
小乞丐翻身下地：“我自己能走。”
“哦？是吗？那太好了。”
她伸手拉小乞丐离开医馆。
待转到小巷，小乞丐突然甩开手。
“你要拉我去哪里？”
沈若非看看他，说：“回客栈，让你洗个澡吃饱饭。”
小乞丐探究的眼神盯着她。
沈若非无奈的说：“你都饿晕了，还逞什么能啊？你又抢不过他们。”
转念一想，又问：“他们为什么要欺负你？”
小乞丐犹豫了一下，说：“他们是虞城本地的，说我抢他们的生意。只要有人给我吃的就抢。”
沈若非叹口气，又问：“那你的爹娘呢？”
小乞丐眼中戒备陡然加深，隐隐还蒙上一层水雾。
沈若非心下一凛，转移了话题：“那你跟我去吃饭如何？”
小乞丐紧闭双唇。
沈若非无可奈何的笑了，这孩子，还真顽固。
“你笑起来很好看。”沈若非呆住了，木木的看着小乞丐。小乞丐的眼中似乎闪过一丝笑意。
“只是，看起来象个女人。”
沈若非眼睛瞪得更大了，嘴角微微的抽搐着，“啪”的轻拍了一下小乞丐的脑袋：“那到底跟不跟我走啊？”
小乞丐点头。
沈若非这下倒好奇了，问：“为什么又决定跟我走了？”
小乞丐眨了眨黑白分明的眼睛，清楚地说：“你的眼睛很善良。”沈若非再次瞠目结舌。
“而且，你不嫌我脏。”
沈若非看看自己，看看小乞丐，啼笑皆非。
“不嫌，不嫌才怪！”
说罢，揪着小乞丐一路朝客栈走去。
街角，一锦衣男子和一黑衣人目送沈若非二人离去。
黑衣人俯身：“爷，要不要属下去——”
锦衣男子打断他，“不急。先查一下此人的身份。”
“是。”黑衣人迅速消失。
当沈若非看到洗浴过后的小乞丐穿着店小二刚买来的新衣，焕然一新的站在自己面前时，再次呆掉了。
好一个粉雕玉琢的娃娃，眉若远山；目似点漆……
只是，那眼神中，隐含着一种不属于孩童的戒备与持重……
沈若非心里隐隐有种不安。
“小乞丐”伸手在沈若非眼前晃了两下。
沈若非伸出双手，捏了捏他的小脸蛋。手感果然不错。
小乞丐捂住脸，怒视沈若非。
沈若非一扬眉：“怎么，现在你嫌我了？”
小乞丐无语。
“我叫沈若非，你可以叫我若非哥哥，也可以叫我沈哥哥。你叫什么名字？”沈若非问，“我总不能叫你小乞丐吧。”
小乞丐答道：“你可以叫我钰儿。”虽回答很快，眼神却闪躲着避开了沈若非的视线。
沈若非不语，那种不安感却再次浮上心头。
沈若非叫了饭菜，在房间里和钰儿一起用餐。
钰儿吃饭时一句话都没有说，也未发出声响，饭后，用布擦了嘴，起身漱口。
饭后，沈若非坐在桌前，盯着蜡烛若有所思。
钰儿进来时，正看到她出神的样子。
“若非哥哥，我晚上睡哪里？”
沈若非回过头，看着钰儿。
“钰儿，你可还有亲人？”
钰儿低头，“没有。”
“那你有什么打算？”
钰儿抬起头，看着沈若非。
“若非哥哥，我可以跟着你吗？”
看着钰儿期待的眼神，沈若非突然觉得自己有点残忍，但，有些事情必须说清楚，哪怕，仅仅是为了自保。
“钰儿，你看着我，我有些话要对你说。”
钰儿看着沈若非，眼神复杂。
“我喜欢你，也愿意带着你。但是，我们首先要做到相互信任，对吗？”
沈若非深吸一口气，从来没有这样字斟句酌的和一个孩子讲过话，还真是累。
“你不是一个寻常人家的孩子。从你举止、言谈、吃饭的样子、甚至眼神都可以看得出来。我不知道你因为什么变成乞丐模样，但是，你身后的秘密让我感觉到不安。至少，你应该告诉我你是谁吧！”
钰儿眼神瞬间变得犹豫，恕貅片刻，忽然问道：“哥哥是否会将自己所有的秘密都告诉钰儿？”
沈若非愣住。什么叫信任？信任就是说出彼此所有的秘密吗？自己会吗？自己敢吗？……
沈若非打了个寒战，回过神来，自己竟不如一个孩童看的通透，不免有些汗然。
沈若非开心的笑了起来。
“谢谢钰儿！你倒点醒了我。信任并非交换彼此的秘密，以诚待人也不是知无不言。只要能够相信对方对自己的好，不存害人之心，就也是信任。”
沈若非想了想，又说：“从今天起，你就是我的弟弟。跟着我，你就叫做沈钰，可好？”
钰儿看着沈若非灿烂的笑容，默念着“沈钰”二字，如释重负的笑了。
第五章 快乐
钰儿实在是一个讨人喜欢的孩子。
可是，沈若非总觉得少了点什么。她想来想去，终于发现，钰儿太不象个孩子。他过于知书达理、过于聪慧理智、过于少年老成，他的衣衫永远是那么洁净，他的仪容永远那么整齐，甚至他的笑容都显得那么含蓄，如此完美，如此不真实。
沈若非暗叹，可怜的孩子，以前接受的到底是怎么样一种变态的教育！
于是，沈若非开始以打破钰儿的完美为己任，孜孜不倦。
第一步：沈若非改造钰儿的作息，目标——睡懒觉。
天刚亮，钰儿穿戴整齐，敲沈若非的门。
一遍，无声。
二遍，无声。
三遍，“啪”的一声，有东西打在门上。“自己玩去，别打扰我睡觉。”
钰儿满脸无奈。
出门？太早了吧。
那就回屋看书吧。
半个时辰后，隔壁仍无动静，钰儿低头看书。
一个时辰后，仍无动静，钰儿继续看书。
两个时辰后，钰儿歪倒在书上，进入梦乡。
日近正午，某个睡到自然醒的人走进钰儿房间，看到趴在书上睡觉的钰儿，露出得意的笑容。
“啪”“啪”～
钰儿睁开眼睛，揉揉头，看见沈若非绽放的笑容。
“若非哥哥，你醒了？”
“钰儿，多睡一会儿精神好吗？”
钰儿站起来，活动一□子。
沈若非开始发挥“念功”：“小孩子就是要多睡觉才能长身体，你看看我，就是睡觉睡的多，所以才能长的这么高。”
钰儿抬眼看了一下沈若非“高大”的身材，很含蓄的低下头。
沈若非嘴角抽了一下，但决定视若不见，继续念叨：“你知道你刚才为什么会睡着？就是因为你睡眠不足。以后不要那么早起床，我们也正好省顿饭。”
钰儿道：“那还不如我们两个要一间房，省得岂不是更多。”
“那不一样，跟别人一个房间我睡不着。”沈若非瞥他一眼，“总之，多睡觉，身体好，知道了吗？哪有小孩子天不亮就起床的！”
钰儿若有所思。
……
从此，钰儿的起床时间推迟了半个时辰，却再也没有主动去叫醒沈若非，于是沈若非起床时间一如既往——的晚。
第二步：沈若非改造钰儿的克制，目标——吃零食。
闹市上，沈若非拉钰儿一起闲逛。
钰儿好奇的打量着周围的一切，却非常克制，从不提要求。
沈若非买来两串糖葫芦，递给钰儿一串。
钰儿犹豫着没有接，沈若非道：“你不吃我可自己吃完了。”
钰儿仍有点犹豫，这边走路边吃东西不合礼数……
沈若非转身就走，当真一个人吃完了两串——也不顾一个大男人在街上吃糖葫芦的不雅……
——后果是胃里翻腾了两天，一直冒酸。
……
从此以后，但凡沈若非买的东西，钰儿都没有犹豫就接了过来——只是，不知是因为真想吃，还是因为担心沈若非。
第三步：沈若非改造钰儿的严肃，目标——讲笑话。
沈若非定下规矩，叫“每日一笑”。意思是每天要互相讲一个笑话给对方。
钰儿刚开始不会讲，沈若非也不强求，只说记帐就行，欠的笑话将来要还。
于是沈若非就一个接一个的讲。
钰儿初时笑的收敛，可经不住沈若非的“功力深厚”，终于有一日笑倒在床上，前仰后合。
沈若非更加开心，讲得也更加卖力。
……
后来，钰儿很快学会从生活中发现笑料，并举一反三，这“每日一笑”就变成了“每日数笑”，倒常常是沈若非笑得满眼是泪，小肚子抽筋。
第四步：沈若非改造钰儿的观念，目标——四处闲逛。
沈若非看不惯钰儿死读书，就一再告诉钰儿，读万卷书不如走万里路。
每日里，她拉着钰儿走遍城市的大大小小的角落。看民风、听民俗、观民情，不亦乐乎。
钰儿每次都极其认真，遇到不解之处常常追问到底。
沈若非见有效，开始扩大闲逛范围——出城。
……
结果是，晚上，钰儿扶着一瘸一拐的沈若非，从马车上下来——感情是马在走万里路。
第五步：沈若非改造钰儿的仪容。目标——零乱。
沈若非对钰儿无论何时何地都一丝不苟的仪容有意见，认为孩子就应该有个孩子的样子。
于是，她决定带钰儿去郊游野炊。
她要生火，让钰儿去河里逮鱼。心想，看你下河摸鱼还怎么保持仪容。
……
结果，当钰儿拿着用自制的鱼竿钓好的鱼回来时，看到的是满脸灰黑的沈若非和地上的一片狼藉——火依旧没有生起。
……
终有一日，沈若非看见一头发散乱，满身满脸污渍的孩子站在自己面前，她心跳加速，试探的喊道，声音在颤抖：“钰儿？”
钰儿冲她灿烂一笑：“若非哥哥，我刚才去把原来欺负我的小乞丐揍了一顿……”
后面的话被沈若非自动忽略了，她直接扑倒在床上�