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乐声再起，如同玉珠落盘，铮铮不止。舞者挥动着木剑扑向九王，他的动作早不及先前沉稳，充满了疯狂绝望，一出手就是疾风骤雨般的连砍乱刺。九王是夜身着白色锦袍，在黑影边，游刃有余。如一条白龙。
“当——”一声巨响，九王的利刃削在舞者的木剑上，木剑却未断，一段木壳裂开，落在庆荣大殿的大理石地上。木壳里，金属的光泽刺痛了武烈帝的眼睛。
舞者是八皇子离王所献。
一柄木剑，剑身轻浮，剑风过于无力，不足以引起九王的警觉。没有人会去检查一柄木剑里是否隐藏着一把真正的利器。离王狡猾却终不及邵阳太子缜密严谨，自以为万无一失，却是画蛇添足。
若换了邵阳太子，必定宁愿错失，也绝不冒险。年轻的离王输在这里。
赵玄哲松了一口气，背脊汗如雨下。
离王被押入天牢，自始至终咬着牙，一字未说。
宴会不欢而散。九王与赵玄哲同回景熙殿宫，都是若有所思，一路无语。
待到了东宫门口，九王突然拉住赵玄哲：“五哥，我不想回去，我们去骑马好不好？在燕北的时候，我不开心的时候就去骑马，在荒原上跑得飞快。”
赵玄哲抬头看看天色，繁星满天，这时候去骑马？去哪骑？推脱道：“我这辈子，最不善的就是骑马射箭，昨天已经折腾了一天，今天就免了吧！”
九王却来了兴致：“没关系，我带着你就好，我的马术，连外公那个臭老头都赞口不绝。”
“可是……”赵玄哲还想说些什么，却发现自己已经被九王拉着离东宫越来越远。
是夜，玄武门的守卫们呆呆看着谨王与太子同驾一匹马冲出了皇宫，而京城的商人抱怨不知道哪家的两个纨裤子弟，乘着一匹马跑遍了京城的每一条街道，差点砸了整个夜市。而年轻的女子们，则对马上两个俊美青年，议论不已。
赵玄哲当然不知道这些，他有些闷闷不乐地坐在九王身后，双手扶着九王的腰，感觉凉凉的夜风从身边呼啸而过，却想不明白自己究竟在做些什么。
黎明十分，二人回到东宫，都累个半死，不顾礼仪，七仰八叉地倒在东宫太子寝室柔软的大床上。
“五哥，为什么一切都不是原来的样子，以前我从未想过，离王他会想要杀我。”
赵玄哲摇摇头，叹了一口气：“他不是冲着你去的。”玄钰与自己过于亲密，又得父皇宠爱，如果换成自己是站在平王那边的离王，也会赶在他得到相当势力之前下手。
“可是……”
九王还想说，却被赵玄哲打断了：“钰儿，你好象很喜欢燕北？这么喜欢，为什么要回来呢？”
“五哥在这里，母后也在这里。”九王回答，“何况，我不是说过，等我长大了，会回来保护五哥。”
赵玄哲苦笑：“你并不适合这里。”
“难道你就适合吗？”九王反问。
赵玄哲没有回答。
你比任何人都更适合成为大燕朝的君主，太傅谭翊这样告诉他，你的心里只有责任，没有感情。
九王的问题，赵玄哲后来想了很久，还是不知道答案。然而，他在这个皇宫生存了十八年，日后也依然是要在这个皇宫生存下去。而眼下首要的事，便是武烈帝会如何处置押在天牢的离王。
待宴会风波稍歇，赵玄哲被武烈帝宣入干华殿单独召见。此刻他立在大燕朝历代天子居住的地方，犹记得第一次来此，自己还是个小得不能再小的孩子，当时并没有什么特别的感觉，只觉得那些梁柱上雕刻描画的蟠龙太过狰狞，而现在赵玄哲却连这些感觉也没有了，干华殿对他而言并不是什么特别的地方。
“离王的事，你怎么看？”武烈帝单刀直入。
“八皇弟的事，儿臣不便置喙。”邵阳太子处事严谨，情况未明，绝不会让人触及自己的心思。
武烈帝叹了一口气：“同是兄弟，你救了你玄钰，却不愿帮离王。”
赵玄哲有些惊讶于武烈帝无奈的语气：“九弟心思单纯，是为人陷害，离王却……未必如此。”
“你原本是想说离王是咎由自取？”武烈帝道。
“儿臣不敢！”
武烈帝却又叹一声，“咎由自取也罢，离王母亲死得早，他从小一个人熬过来着实不易，你明日朝堂上，为他开脱开脱，流放出去，永不回京，也就罢了。”
赵玄哲有一刻的动摇，然而谭翊先前的话终于说服了他“离王是一个楔机，当趁此将平王等人一网打尽，绝不可放过，否则后患无穷。”
“可是父皇，儿臣担心，此举不能服众。”赵玄哲静静答道。
“不能服众？”武烈帝有一刻的失望，冷哼一声，“寡人开了口，你也开了口，还有谁会不服？别忘了，寡人也是在这皇宫里长大，景熙殿也曾是寡人的东宫。离王一次失手，同样的事你难道没有做过？不过比他高明，不曾露过马脚罢了。”
“儿臣惶恐，父皇明鉴。”赵玄哲慌忙跪下。
武烈帝摇摇头：“罢了，罢了。你的事我不想管，也管不了，只是盼你多少顾念兄弟之情，不要非赶尽杀绝不可。”
赵玄哲低下头，正犹豫间，忽听得殿外疾呼传来：“皇上，皇上——”
武烈帝皱起眉头：“什么事？”
“平王兵临玄武门，请皇上示下。”
赵玄哲楞住了，兵临玄武门？这不是一个理智的人，会在这种时候做出的事，平王的这种疯狂，简直就像绝望的飞蛾正扑向熊熊的火焰一样。
他有些疑惑地看向武烈帝。
武烈帝站在那里，沉默而悲怆，脸色铁青，每一根神经都绷的紧紧的，双眼怔怔地看着前方。
半晌大吼一声：“把我的定影弓拿过来！”
即使很多年后，亲生经历那次仓促兵变的人，还是不曾有一点淡忘玄武门前惨烈的惊心动魄。
高高的城楼上，武烈帝的箭贯穿了两层盾牌，直直刺进了平王的喉咙。在平王睁着眼睛，难以致信地从马上直挺挺地摔下的同时，城楼上哀恸的君主一口鲜血喷出，也往后倒了下去。
富于戏剧色彩的是，儿子沾满血丝的嘴微微动了几下，笑着去了，而父亲紧绷的眼角却落下了一滴浑浊的泪水。
“你会是一个好皇帝，只是不要连自己的心也丢了。”武烈帝失去意识前，紧紧抓着太子赵玄哲的手臂，有力的食指，几乎要掐进肉里，待松了手，口中却喃喃念起一首歌谣，“种瓜黄台下，瓜熟子离离，一摘使瓜好，二摘使瓜稀，三摘犹尚可，四摘抱蔓归……”
未久，武烈帝驾崩，十日后，邵阳太子赵玄哲即位，世称英桓帝。
登基前，赵玄哲去天牢看离王。一见面，彼此心中都是沉重。
“你这种人怎么会把自己卷进来？”赵玄哲叹道。
离王却是笑了：“殿下心思精明，应当知道多年前司皇后与昭明太子的事与殿下的母后不无关系。”
赵玄哲没有说话，算是默认。
离王又道：“我不比太子，庶出又没见过母亲，司皇后在世时却时时来看我，昭明太子与平王待我也是如兄弟一般，后来司皇后与昭明殿下被人陷害，平王执意报仇，我却又怎能袖手旁观？”
“平王仓促起兵，你可知原因？”赵玄哲问出心中的疑惑。
离王看了赵玄哲一眼，反问道：“宴会上，九殿下拔剑，殿下出言相救，难道没有想过自己也可能被牵连？”
赵玄哲没有回答。
“平王是个好人，却也是个傻瓜。”离王又道，“明知道斗不过殿下与宁皇后却还是要斗；明知道救不了我，也还是要救。”
赵玄哲苦笑：“我与你们斗了这些年，现在才发现跟我斗的不是平王，却原来是你。”
离王亦笑：“太子过奖了。”
“罢了，罢了！”赵玄哲看向离王，“我来是告诉你，父皇生前本就有意放你一条生路，现下平王兵变，朝中的人都看着那件事，你在庆荣殿上武刀弄剑倒是小巫见大巫，没什么人记着了，平王也算是救了你一命。”
天牢中离王神色却黯淡下来，喃喃叹道：“本来也只是想着送了这条命算是报了他们的恩，只是没想到，如今父皇平王都死了，我却还要继续苟活着吗……”
赵玄哲没有说话，默默走了出去，迎面一个人影却是四皇子博王——昭明太子与平王的胞弟，司皇后最后留存的皇子。
四目相对，赵玄哲心中不免触动，只能勉强礼貌性地笑了笑：“怎么四皇兄也在这里？”
博王一派坦然：“自然在等太子殿下。”
“却不知四皇兄找本宫，所谓何事？”赵玄哲心中诧异，博王一直极力避免将自己卷入纷争，虽未参与平王对抗自己，平素往来也是极少，此时出现在这里着实不知是何缘故。
“玄缙此番前来，是替平王谢过太子对离王及跟随他的十万兵马网开一面。”博王答道，“此事皆因平王而起，平王泉下有知，必当感激太子殿下。”
“这倒奇了。”赵玄哲笑道，“放过离王是父皇遗命；至于如何处置那十万兵马还尚在议中，本宫何曾说过放了他们，您却谢什么？”
“殿下不忍心杀离王，难道却忍心看十万兵士无辜蒙难？”博王摇摇头，“许多事太子并不愿做，却为何偏偏违心为之？”
“大燕国法，忤逆兵乱着，纵是不忍，若放过了岂不是未来的隐患。”赵玄哲拧起眉头。
“为了这十万兵士，有何不可？”博王争辩，“他们不过是听命行事，如今平王已死，若苦苦追究，太子你于心何忍？”
“四皇兄，你我往来不多，你也从来不显锋芒，我却素闻你仁智过人。”赵玄哲直视着博王的眼睛坚定而怆然，“然本宫既身为储君，怎能让大燕朝担当风险？”
博王良久无语，待开口时，语气分外惨淡起来：“太子，你又何苦，如此残忍，对他们残忍，对自已又何尝不残忍。”
赵玄哲闻言，只得苦笑：“他日皇兄若处于我的立场，自当明白。”
博王知道自己劝不住赵玄哲，便也不再多说此事，略略沉寂，却忽然抬起头来：“他日太子登基，可否让玄缙前往南疆？”
赵玄哲难免吃惊：“南疆纷乱，贫瘠荒蛮，你却要去那里？”
博王却似已经过了深思熟虑：“我去南疆，多少还可以有些作为，留在京城，于你于我，都是尴尬。”
是夜，赵玄哲大醉，被九王硬是架回了东宫。赵玄哲躺在床上却一把拉住了九王不肯放：“钰儿，以后会是什么样呢？”
九王未听过赵玄哲说胡话，听得一阵诧异：“以后的事五哥你都不知道我又怎么会知道？”
“父皇说我会是个好皇帝。”赵玄哲喃喃地说。
九王毫不犹豫地点点头：“你当然会是个好皇帝。”
赵玄哲看向九王：“为什么？”
“五哥，你又聪明，又仁和，当然会是个好皇帝。”九王笑道。
“你希望我做皇帝吗？”赵玄哲突然问。
九王楞住了，沉默了好一会，撇过头：“五哥你是太子，注定是要当皇帝，怎么问我呢？”
“你不希望我做皇帝，为什么？”赵玄哲看出了九王的表情。
九王勉强笑了笑：“其实也没什么希望不希望的，五哥你当了皇帝，我自然为你高兴，但是，等五哥住到干华殿去，就离我更远了。”
赵玄哲没有再说话，心中却突然一阵的酸楚——“作为大燕朝将来的主君，背负万里江山的责任，如果有必要为了天下大局，而变得冷酷无情，即使受人谴责，都是不应该退缩的。”昭明太子与司皇后是受了陷害，平王是为了报仇，离王是为了报恩，那么我是为了什么？赵玄哲从来没有如此厌恶自己体内，那个只有责任，没有感情的人。
“那我就不做皇帝了。”他突然摇摇晃晃爬起来，九王慌忙去扶，却被赵玄哲一把拉住了手，“我们一起冲出玄武门，以后都不要回来了好不好？”
九王做梦也没想过赵玄哲会说出这种话，顿时哭笑不得：“五哥，好是好，但是我明天就成了拐带未来天子人人得而诛之的叛臣了。”
“你怕了，我自己走。”赵玄哲突然固执起来，一把推开九王，自己往门口走去，只是没走两步就往一边倒去。
九王大骇，连忙赶上去，一把接住赵玄哲，双臂一用力，打横抱在怀里，小心翼翼送回床上：“五哥，算我求你，您快些歇息吧。”
赵玄哲嘿嘿一笑：“钰儿啊钰儿，你长高了。”
九王差点晕过去：“谢谢啊，五哥，你总算发现了。”
“但你还是那个钰儿。”赵玄哲很认真地说。
“你也还是那个五哥嘛！”九王终于体验到了赵玄哲多年前所体验的痛苦。
赵玄哲突然露出困惑地表情：“你说我是谁？”
“你是我五哥赵玄哲，邵阳太子，未来的皇帝。”九王忍不住大吼。
“赵玄哲和邵阳太子是两个人。”
一句话让九王楞住了：“有什么区别？”
“邵阳太子没有心，赵玄哲的心是什么，我不知道。”赵玄哲似是自言自语。
“五哥，你究竟在说些什么？”九王听得如坠五层雾中。
“钰儿，如果有一天你发现自己不再认识我，你会离开吗？”
“说什么傻话，我以前不是说个过，等我长大了，能保护你的时候，我们就再也不分开了吗……”
九王话未落音，就楞住了。在赵玄哲的脸上突然出现了一种近乎悲楚的笑容，那是九王从未见过的。
“如果有一天，你发现你不再认识我，一定不要离开，如果连你也走了的话，赵玄哲就真的死了。”
“……”
赵玄哲的话，九王不懂，却仍一直陪在他身边。
待到赵玄哲沉沉睡去，九王趴在床边定定望着赵玄哲的睡颜，略显苍白的脸上难得泛着绯红的酒晕，长长的睫毛微微颤动着，薄薄的嘴尚带着清酒的醇香。终于忍不住低下头，将唇轻轻触在赵玄哲的唇上，那样的小心翼翼，却几乎包含了他所有信念与勇气，就仿佛年幼的孩子护着从天上落下的星光。
睡梦中的赵玄哲似是觉得唇上有些痒，突然皱了皱眉头，翻了个身。惹得九王兀自怔在那里。
早已不记得从何时开始就一直深爱着，只是知道他心中有了家国天下，再也没有自己的位置。这段感情没有开始，却早已死亡。九王不知道那颗灵修果敢的心是否明白自己心中笨拙而怯懦的爱情。
第二日，赵玄哲仍是早早醒来，脑袋有些刺痛。迷迷糊糊下床，却绊着什么东西，扑通一下摔在地上。
“啊哟喂呀！”九王被他压着惨叫一声。
“钰儿，你睡在地上做什么？”赵玄哲连忙爬起来。
“你还问我？”九王一脸憔悴，带着两个大大的黑眼圈，“你昨天醉得一塌糊涂，我不放心，在这里给你守夜”。
“那你不会睡床？”玄哲好笑又好气地说，“你小时候都把这景熙殿当成自己家一样，怎么突然客气起来。”
“当然是昨夜被你吓的。”九王大声抗议，“那种样子，谁敢睡你旁边啊。”
“我？昨夜怎么了？我好象不太记得了。”赵玄哲拍拍头。
“哈？”九王一下沮丧之极，“你昨晚说了一堆貌似深奥的醉话，我想了一夜都没想明白，你现在居然说你不记得了。”
赵玄哲笑道：“既然都知道是醉话，谁让你去想了？”
九王顿时泄了气，哑口无言，反倒开始怀疑自己昨夜是不是在做梦。
然而自此以后，赵玄哲饮酒极为节制，也再没有人见过那晚的赵玄哲。
几日后，赵玄哲即皇帝位，登基大典上，这位年轻的君主朝堂上居高临下，接受群臣朝拜，一袭龙服华冠早是尽显无上尊荣，如沐春风的笑容温雅而不失威仪，瞬间倾倒人心无数。大燕朝君主的绝代风华自此遍传天南海北。
当日，新帝颁下圣旨。博王远任南疆；离王贬为庶人流放山越，永世不得回京；参与平王兵变的十万兵士，自仆夜以上，处斩刑，自校尉以上，均沦为苦力，发配边疆。
据说，其时大燕藩属国一位王子恰在京城，亦受邀参加了英桓帝的登基大典，待得回国，旁人问起，他只冷笑一声：一个笑容温和的人却有着厉鬼般冰冷的眼神，大燕朝还真是出了冷漠无情的皇帝。
第五章 逐鹿篇Ⅴ
时间一天又一天地过去，赵玄哲早由景熙宫迁入了干华殿，而离干华殿最近的荣穆殿在英桓帝的属意下，由先前的御书房硬是改成了九王的居所。
这个不合惯例的举动当然会引起一些人们的非议，然而出乎赵玄哲的意料，其中反对声最大的是其时已经升为太师的谭翊。
“殿下对于九殿下过于宠溺，这会成为殿下的弱点。”谭翊这样告诉英桓帝，“大燕的皇帝不应该有这样的弱点。”却被赵玄哲以一句“太师只需辅佐寡人朝堂之事便可，至于寡人家务之事，太师不便过问。”轻轻带过。谭翊沉着脸离去了，他自年轻的皇帝幼时便在一边竭力辅佐，赵玄哲对他素来敬重，而这是他第一次违背他的意愿。
“等五哥住到干华殿去，就离我更远了。”赵玄哲不知道自己为什么如此在乎九王当时那句话，然而他固执想籍由这种方法来拉近与九王先前的联系，即使这种方法对于一个君主显得那么幼稚而无可奈何。他其实并没有多少奢求，他只是希望一切可以像现在这样继续下去，只要能让他还保有一点点不足以作为君主的脆弱。
然而苍天却是冷漠无情地公平，他既然给了你至高的权力，就再也不会给你一点平凡的施舍，赵玄哲微不足道的愿望，从来就没有真正实现过。
三日后，英桓帝于宫中遇刺。
其时，赵玄哲去栖梧宫向以成为太后的母亲请安，恰逢庄王的母亲景太妃亦在太后宫中。这位太妃年轻时是武烈帝后宫中最娇艳的女子，逢人总是笑脸相迎，那种特别笑容让赵玄哲觉得熟悉，只是想不起在何处见过。赵玄哲曾有几次注意到这位太妃远远看着自己，美丽的眼中充满一种凄婉与欣慰，而从庄王对自己的友善态度看来，景太妃并不如其它高位妃子热衷于让自己的儿子为权力勾心斗角。因此赵玄哲对这位太妃的映像多少有些不同于宫中其它妃子。
景妃见赵玄哲似是十分高兴，三人一番寒暄算得和睦。便在此时，变故突生。
一名内侍忽然从怀中拔出短刃向赵玄哲刺去，赵玄哲慌忙退后，太后惊得跌坐在一边，景太妃惊呼一声，竟发疯一般向内侍扑过去奋力去抢他手中的利器，内侍没料到一向柔弱的景太妃竟突然如此凶悍，手一偏，短刃直直刺入了景太妃的身体。
侍卫赶到，刺客很快被拿下，供认不讳，是平王残党，对主子的忠诚让他独自一人进行了这个愚蠢的计划。
赵玄哲一边慌忙让人去宣太医，一边让人把景太妃抬到太后寝室的床上，兀自看着从景太妃身体里流出的血把床单染得殷殷一片血红，心中震惊不已。他转回头看向跟过来的宁太后，她刚刚从惊吓中恢复，虚弱地倚在门边，眼神亦分�