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她冲出去，到院子里找她。在回廊的尽头，她似乎看到了春迟的背影，瘦瘦狭长，像一片从地面升腾起来的水汽，向着躲在屋檐后面的云彩聚过去。 她大声呼唤春迟，但那水汽兀自飘飞，转瞬间便消失无踪。
春迟身上还穿着淙淙为她抢来的连衣裙，耳边还回荡着淙淙对她的许诺，她就这样拉着男人的手欢快地逃走了。她一定听到了淙淙大声呼喊她的名字，声音撕心裂肺，再磅礴的雨水也遮挡不住。她怎么忍心背对着那么凄楚的声音疾跑而去，头也不回？三月的小岛，突如其来的暴雨，到处充满背叛的气息。
有人曾看到春迟拉着一个男人冲出了难民营的大门。歌妓们的议论沸沸扬扬：想不到那个最不起眼的姑娘却这么有心机，很快就骗到一个男人将她带走。目击的人详细描摹男人的样子：深铜色的皮肤，宽阔的肩膀，浓密的胡子……
“啧啧，还怪不错呢！”女人们微含酸意地赞叹道。没有人发现坐在角落里的淙淙脸色有多么难看——内心的屈辱折磨着她，令她如坐针毡。她恨春迟，却又一直在寻找她，从未放弃。
四月，海啸之后的第一艘船从中国抵达南洋。难民营中的歌妓奔走相告，她们终于又可以回到船上去了。她们热情地劝说淙淙到船上玩几天。淙淙本来不想去，可是她很想赚钱；妓女们说，船上赚钱很容易。
总有一种直觉牵引着她，令她相信：当她把春迟的梦想实现了，春迟一定会再回到她的身边。
6
她在船上遇到形形色色的男人，水手、外国使臣、太监、传教士……她的美貌令他们为之倾倒，她身上那种半驯服的野性使所有男人提起手中的猎枪，甚至连她那沙哑低沉的声音也被他们大为推崇……她的美高高在上，与一般歌女不同而又难能可贵的是，她甚至能使男人感到敬畏。当她站在台上唱歌时，所有的人都全神贯注地看着，听着，没有人想起她是在卖艺；与客人们一起喝酒，她也总被关照，几乎从未被轻薄和灌醉。
虽然船上的生活萎靡而混乱，但淙淙从未放弃她的坚守。船上的客人都知道：这位惊世的美人也矜持得很，素来卖艺不卖身，不管客人有多么显赫的身份、出多么昂贵的价格。这一点的确令船上的其他歌妓们钦佩。然而没有人知道，这种坚守并不是出于道德，而是身体，完全是由于身体。淙淙怎么也无法说服自己接受男人。每当她想象男人的身体像钟罩一般扣在自己的身上，只留一点空气给她，她被压在低处沉痛地呼吸……那是多么可怕，不管是多么英俊的男人，哪怕他温柔有加，一旦化做一只盛满欲望的钟罩，对她而言就再没有什么分别。
虽然淙淙天性厌恶男人，但是他们如此迷恋她，每天活在赞美和宠爱里，那种感受的确不坏。
短短几个月，淙淙已经成了船上的头牌姑娘。淙淙也很喜欢船上的生活，每每饮酒必喝到醉，喝醉了就能顺利摆脱思念的纠缠，一宿都会睡得很好，春迟被关在梦的外面。
在喝醉之前，淙淙总是对自己说，春迟会回来的。现在她唯一能做的，便是攒足钱，实现春迟的愿望。
从前，她身上从不佩戴什么女红饰物，但现在她有了一只锦缎缝制的小口袋，每天客人的打赏，除了上交给老鸨的，其余都被小心翼翼地投入这只口袋。每天清晨的时候从枕头下面摸出这只口袋，摇几下，里面的钱币叮叮作响，这悦耳的声音将淙淙内心的空洞填补起来，于是她感到很满足。而新的一天就这样又开始了。
潋滟岛的东岸没有受过海啸的摧毁，植被茂盛，海滩也很干净。淙淙想，若是把家安在这里，应当不错。从那以后，每次商船回来停靠潋滟岛，淙淙都会到东岸来建造她和春迟的家园。淙淙看中一艘废弃的木船，两层高，窗户上雕着莲花和鲤鱼，非常好看。许多水手都愿意为淙淙献殷勤，七手八脚就把木船改建成一幢船屋。每次出海，淙淙从船上带回各种小玩意和小摆设，中国的瓷器、波斯的地毯、印度的沙丽……这些都是女孩儿喜欢的东西。
船屋前三丈见方的小院子也被她打理得有模有样。有一次出海，她从一个遥远的海岛上找到梦寐以求的曼陀罗花种，就将它们种在院子里。因为土地湿润，花枝很快就长到两尺高。在一次漫长的旅途结束之后，淙淙再次回到船屋，院子里氤氲着一片红光。她推开木门，看见漏斗形的花朵，宛如一只只灯笼般倒垂下来——还未来得及将它们看清，扑面而来的香气已经将她迷倒。
她在院子的中央躺下，闭上眼睛，就感到周围的花朵慢慢向她靠拢过来。它们很温柔，使淙淙想起了她。春迟，这个名字像一只鸟儿从她拧紧的喉咙里飞出来。她忽然开口说：
“这是你喜欢的曼陀罗花，都在这里了。你应当回来了。”
7
但春迟一直没有回来。
船屋变成淙淙最害怕的地方。每次回去，独自躺在曼陀罗花的中间，几乎就要睡过去的时候，就看到春迟朝她走过来。她经过的每一朵花都摇摆起来，停不下来。眼前的一切都在晃动，什么都看不清、抓不住，直到春迟再度消失才慢慢平静。
淙淙宁可呆在船上，喝酒狂欢，在众人的簇拥里挥霍时光。至少这样不会太冷。
她开始酗酒，棕榈酒、糯米酒、椰子酒……她最喜欢的是椰子酒，船上的歌妓们都会自己酿制，而她酿造的格外醇甜——用采集来的椰子树花蕾熬制，蒸发，直至表面溢满白色的泡沫，煮沸后便是澄清的椰子酒。她不过略施小技，在发酵的时候滴了几滴提炼的曼陀罗花香精，酿造出的椰子酒就大不相同。船上总有些客人痴迷于她的酒，在旅途结束的时候也不舍得离开。
钟师傅便是这样留在船上的。谁也说不清最初使他留下的，究竟是淙淙的人还是淙淙的酒。他们刚认识的时候，钟师傅还很年轻，他的名字是钟潜。他混在船上日日把酒言欢、纵情忘形的人群中，度过一段又一段的旅途，直到有一日，淙淙终于觉得这张脸眼熟，她冲他笑了一下。那时她站在台上，他被淹没在围观的外层人群中，是一个杂役的打扮。
钟潜原本是并不酗酒的，然而喝起淙淙酿的酒却永远也不够。那个夜晚，他们二人在甲板上秉烛夜谈，多少次桌上的烛火灭了又被点燃，钟潜那张白净的脸一层层变红。他是个羞涩的男子，不喝酒的时候基本无话；喝醉了以后，话虽多了，却又开始结巴。淙淙十分喜欢他那副羞赧的样子。在船上见过这么多客人，淙淙还没有见过一个清洁如钟潜的男子。他皮肤像女人一样洁白光滑，手指纤长，几番拨弄烛火的时候小手指都微微翘起，动作轻柔而优雅。他总穿一件粗布长衫，却一点也不令人觉得寒碜。衣服被他洗得很干净，还带一点草藻的清香，使人很想与之接近。
有一日，他喝醉了。他喝醉的样子也很美，虽然有些神志不清、言语频密，然而却也不算失态。他伏在桌子上昏睡过去，淙淙忽然觉得，眼前的男子与自己非常相像，贪杯只图一醉。也许他也是孤儿，也许他也失去了爱人。她想着，喝光了他剩下的半杯酒。
淙淙扶他回去休息，他站起来走路时步伐仍旧轻缓而从容，也没有大声吵闹，一点都不像她过去见到的那些喝醉的男人。
次日他来向她道歉，为了昨日的失态。他羞怯而彬彬有礼地站在她面前，不敢看她。她看着心中觉得好笑，佯装认真说道：
“以后再也不给你酒喝了。”
“千万不要，若是如此，人生还有什么乐趣呢？”
“原来你也是个酒鬼。” 淙淙嫣然一笑。
从那之后，他们就常常一起喝酒。与钟潜在一起，淙淙不用赔笑，无需迁就，只有和他在一起她才觉得安全，才能毫无顾忌地畅饮。哪怕喝得烂醉，他亦不会趁势轻薄。钟潜渐渐成为淙淙身边最亲近的人。他将淙淙奉为公主，对她关怀备至。此后，人们只要看到淙淙便总能看到他。他像她身后无声的影子，又像一只脉脉含情的小动物。
船上那些喜欢淙淙的客人们开始妒嫉他。他生得细皮嫩肉，很得姑娘们的喜欢。他性格又随和温顺，身边总是簇拥着姑娘，尤其是最美的淙淙姑娘与他甚是亲密。他总是那么碍事，当他们与淙淙一道喝酒的时候，他坐在一旁，见她为难时便替她饮酒，帮她解围。他那么担心她，一刻也不愿意离开她，生怕她喝醉了被别人占了什么便宜。
他们把钟潜叫做淙淙的“影子”。客人们在甲板上喝酒，若看到淙淙经过便喊她过来一起喝酒。每每这时，淙淙就笑着说：
“你们去问问我的影子吧，他若同意，我便坐下喝。”
那些客人们于是起哄说：
“什么事都要问他，难道那个人是你的男人吗？”
“是呀，等赚够了钱，我便嫁给他，我们一起去岸上过日子。”淙淙笑着回应。钟潜明白，淙淙只是随口说的，可是每次听到这话，他的脸还是涨得通红，头压得很低很低。
8
钟潜的秘密是一个客人首先发现的，他去小解的时候，从那扇没有关好的门外看进去，看到钟潜在里面。而钟师傅的秘密也从这扇虚掩的门里泄露出来。后来便有人趁钟潜洗澡的时候，偷走了他的裤子。那件事再一次得到了证实。待到钟潜再次坐在淙淙旁边替她喝酒的时候，那人就故意问淙淙：
“这个人是你的男人吗？”
淙淙说是。
那人哈哈大笑起来，大声嚷道：“大家来看看呐，淙淙的男人是个太监！淙淙要嫁给一个太监！”
“闭嘴！你不要胡说！”淙淙大声喝止，竭力维护着钟潜。
“不信你就扒掉他的裤子看看！”那人得意洋洋地大喊。
所有人的目光齐聚在钟潜的身上——钟潜浑身都在发抖，他恐惧地将双手护在裤裆前。
那人身后还有几人帮腔，其中一个是刚从船舱里走出来的，他将一只手高举，大声嚷道：
“看看这个是什么吧？这是从小太监的枕头底下找到的！”
那是一只巴掌大小的木器，金黄色的烫漆，雕着喜鹊梅花的图案，很是精细。这便是盛放太监的宝贝儿的小盒子了。那人挥着手臂，它如利器般在空中划出一道金色的伤口。
众人一片哗然。在船上，他们不是没有见过太监——他们身穿官服，吃喝都很讲究，说话语调奇怪，很难与人亲近，混在人群中，一眼便可分辨出来。没有人见过钟潜隐藏得这般好的太监——他的声线虽细，语调却很平淡，他穿布衣在船上做杂役，看起来就是个寻常百姓家的年轻男孩。为了掩饰身份，他一定费尽了心机。
青天白日，众目睽睽。人们来不及笑，也许更多的是惋惜——这么干净漂亮的男子，看起来无可挑剔，可他竟然是个太监！
淙淙愣在那里。
钟潜又羞愧又气恼，脸涨得通红。他倏地从淙淙身边站起来，顺着楼梯，钻到最底层的船舱里。他知道那里有个堆放杂物的角落，见不到光。他用手撩开层层蜘蛛网，走进那个角落，将自己塞了进去。这样，他才觉得安全了一些。
淙淙从那人手中夺来木盒。那理应沉甸甸的东西，掂在手中竟是这样轻。那人捏过的地方留下两个灰蒙蒙的手印，淙淙掏出帕子，小心翼翼地将它擦拭干净。清漆依旧很亮，但木盒已经缺角，露在外面的小块木纹上已经聚满朽毁的气息。
半夜时分，钟潜睡得昏昏沉沉，只听到淙淙低声唤他：
“钟潜，钟潜。”
他不应她，将头压得更低。可是她已经看到了他。她穿过蜘蛛网，跨到他的面前，拍拍他。他再也躲不过了，这才抬起头，无辜地看着她，说：“对不起。”
“为什么要说对不起？”
“因为隐瞒了你。”
“那是你的秘密，你当然可以不说。”
“可是这样却连累了你——他们会借此羞辱你。”
“噢，这并没有关系。”淙淙伸出手，把他拉起来，“反正我从来也没想过要嫁人。”
“是吗？”钟潜小声问，她这样说令他有些难过。
“是这样，我一点也不想嫁人。”淙淙肯定地回答。
“可是——这又为什么呢？船上的姑娘们有哪个不想找个好人家把自己嫁掉呢？”钟潜不解。
“也许吧。但我和她们是不一样的。”
“是的，你和她们是不一样。”钟潜看着淙淙明亮如水的眼睛，喃喃地说。
淙淙拉着钟潜，慢慢爬上楼梯，走到空荡荡的甲板上。走在后面的钟潜忽然低声说：
“可是，我一直以为你是有些喜欢我的，也想过要嫁给我。”
淙淙没有回头，但她知道他的脸又涨红了。她用力捏捏他的手：
“钟潜，我不喜欢男人，也不打算嫁人。”
“为什么呢？”他不走了，怔在那里。
“男人都是自私、霸道、凶残的，他们和暴力、杀戮连在一起。”
“……也并不都是这样。”钟潜说。
“也许吧，但我懒得去一一分辨。我情愿去喜欢温情细腻的女子。”
“你——你喜欢女孩？”钟潜大吃一惊。
“是，我喜欢一个女的。”
“她……她在船上吗？”钟潜小心翼翼地问。
“不在，她和我走散了，我一直都在寻找她。”
“原来如此。”
“我在攒钱，等找到她，我们会生活得很幸福。”淙淙坚定地说。
钟潜震惊不已，一时不知该说什么。他脑中忽然闪过的念头是：倘若淙淙真的找到那女孩，恐怕也就不再需要他做伴了。
沉默良久，钟潜忽然说：“你知道吗，我原本也是那些穿着官服、执行公务的太监中的一员。只是因为在船上看到你，喜欢得不行，才掩饰身份、乔装打扮，留了下来。”
淙淙点点头，将他揽在怀里，安慰道：
“好了，我知道了。可是现在，即便我知道了，也并不会有什么不同。我们仍可以像之前那样。”
“你还愿意让我留在你的身边吗？”
钟潜纤细的声音因为喜悦而发颤。
“当然。”
在甲板上，淙淙久久地搂着钟潜。她一只手从衣服里掏出烫金木器，悄悄塞进钟潜的衣袋里。钟潜只觉得衣衫沉坠了一下——他知道自己的宝贝又回来了，这才有了几分精神。从此，这木器再也没有离开过他，直到许多年后他死去。
9
淙淙从未放弃对春迟的寻找。她找遍了潋滟岛的每一个角落，但凡有船停靠，她便上岸来找。有些岛上战火连连，到处是杀戮，纵使如此，她也都冒险去过。她只是想找到她，问一问她，当日在难民营为什么要将她抛下独自走掉。她们是说过誓言的，难道那些都是假的吗？
两年后，她们在潋滟岛的码头重逢。
春迟从一只小船上走下来，她从别的岛屿回到了这里。淙淙正与几个中国商船上的水手在岸边嬉闹。船刚刚靠岸，一路上陪伴男人们喝酒、赌牌，她身心疲惫，只期盼深夜早点来到，可以快些躺下睡过去。好在对于这些男人她早已应对自如，强颜欢笑亦不觉得辛苦。
可是，春迟，那个令她朝思暮想的女子犹如一缕头发忽然飘到她的眼前。可是她哪里还像个妙龄姑娘呢？身体臃肿了许多，披散着头发，拄着一根拐杖走路。但她看起来依然安静肃穆，旁物仿佛都不能靠近。淙淙正与海员说笑，眼泪忽然涌出眼眶。她被唤醒了，为自己过着这样身不由己的生活而感到屈辱，麻木的身体顿时有了痛觉。
淙淙冲过去，抓住春迟。春迟微微诧异地抬起头，一双大眼睛空茫地睁着。由于太用力，脆弱的眼睛慢慢渗出泪水。淙淙伸出手去摸那些水——她在哭泣。她在为她所做过的事情感到羞愧，还是在为她们的重逢感到喜悦？
一刹那间，所有憎恶都不见了，她原谅了她。她抱住春迟，抚摸她柴草般干枯的头发。她怀中的女孩一动不动，乖顺地任她抚摸。
此刻她们所在的海滩，正是淙淙最初发现春迟的那一片——好像经历了一场轮回，然后又到了原地。逃亡的姑娘终于懂得了她的爱，回到了她的身边，淙淙百感交集，然而她怀中的女孩却忽然抬起头，轻轻问道：
“你是谁？”
来不及惊喜，淙淙就发现一切都已经不同。她的眼前是一个神情恍惚的盲女，她看不到淙淙，辨别不出她的声音，感觉不到她的气息。
“我是淙淙，你跟我走。”淙淙冷冷地说，不留余地。
淙淙带春迟回到船屋。房前还有一个小院，走入其中，春迟闻到熟悉的花香——她知道这里种满了淙淙最喜欢的曼陀罗。
在难民营的时候，有一次她和淙淙走入森林深处的曼陀罗花丛，香味喷薄而至，使人浑身一阵酥软。可是那香味又令人欲罢不能，不忍离开。闻久了，她们就倚靠在一棵扶桑树下，昏昏沉沉地睡过去。一觉醒来，浑身发汗，春迟看见淙淙正紧紧抱着她，柔软的嘴唇像一朵垂下来的红色曼陀罗花贴在她的太阳穴上。
春迟仿佛落入了仙境，此刻正躺在一个妖冶的花中仙子的怀抱里。
令人窒息的拥抱，像永无止境的梦魇缠绕在她的身上。当然，这拥抱，它是温暖而奢美的；可是，就像一件令人忐忑不安的华服，穿着它，仿佛走入光芒万丈的火焰中央。它仿佛能够摧毁人的意念，令人颓丧，并且从此沉溺下去。她试图挣脱她，可是却被她箍得更紧了。
春迟忽然发现，淙淙已经睁开眼睛，正一眨不眨地望着自己。她的嘴唇慢慢从自己的太阳穴一点点移下来。她吸走了她脸颊上沾着的几滴露水，然后继续向下移……吻到下巴，她轻轻地伸开牙齿，咬了一下。痒痒的。春迟来不及反应，她的嘴唇忽然升起来，印在她的嘴上。她想要躲闪，可是淙淙的嘴巴是甜的，装满了蜜一般……她吸吮着蜜糖，�