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“送往厨下，烹来给这位客爷下酒！”
众人自是啧啧称奇。先前那不可一世的郝举人走到云珠子面前，躬身深揖：“拜谢师父救吾性命！李僮，取十两银子奉谢这位仙师。”
小厮从怀里掏出一个银元宝，双手奉上。云珠子接过来，在手里掂了两掂，递给小乞丐：“这位小兄弟，此银权作先前一掌之偿吧。”转脸问郝举人：“公有何求？”
郝举人作揖道：“在下有一疑难事求教于仙师。”
“道来。”
“贱内怀胎将生产，不知生男生女。在下家产颇丰，然膝下无子……”
云珠子点点头，打断道：“明白了！你写个字吧，贫道与你一测便可知晓。”
郝举人让小二哥取来纸笔，想了想，写下了一个巴掌大小的“也”字，放下毛笔，双手捧着送到云珠子面前。
云珠子一看，便侃侃道来：“咦！尊夫人可是个‘绝户’呀，父母兄弟、近身亲人已经无一人健在了！因这‘也’字加‘人’字，则是‘他’字，现在只见‘也’而不见‘人’，所以只剩她一人了。唔，尊夫人的家产也差不多完了，因为‘也’字加‘土’则为‘地’，现在只见‘也’而不见‘土’，所以她并无什么家产。郝举人，贫道所测的是实情吧？”
郝举人点头如公鸡啄米：“是！是！是！”
云珠子喝了一口酒，又开腔道：“尊夫人怀胎已经足日，唔，必然有十三个月了！”
“啊！”众人皆惊。
云珠子旁若无人，又说：“因这‘也’字，中有‘十’字，两边两竖，加上下面一画，一共是十三。”
“仙师，贱内怀的是男是女？”
“非男非女。”
“啊？！！”
“‘也’字加‘虫’则为‘蛇’字，令尊夫人所孕，大概是蛇妖一类的东西。但看不到虫，所以还不至于为害。”
“啊！”郝举人声音颤抖，大汗淋淋。
这时，楼梯上一阵脚步声，急奔上来一个家仆装束的汉子，见到郝举人，松了一口气，作着揖气喘吁吁道：“老爷，夫人生……生了！”
“生……生了什么？”
“生了一盆蛇，大大小小足有百十条！”
郝举人大叫一声，昏厥于地。旁边那小乞丐笑得眼睛没缝，拍手顿足，幸灾乐祸。小二哥看不下去，把他叉了下去。小厮给主人掐人中、灌水地忙了一阵，总算把郝举人救醒了。郝举人双膝跪下，问道：“仙师，此等罕见不幸横降在下头上，此为何故？”
云珠子喝着酒道：“此乃汝平时为富不仁，仗势欺人，横行乡里之故。汝若从今停止作恶，行善积德，以贫道之测，尚有生子育孙之望。”
“多谢仙师指点。”
郝举人说着，拜了三拜，站起来，朝众人作了个罗汉揖，由小厮搀扶着下楼而去。
郝举人走后，云珠子招呼小二哥结了账，站起来也要走。那“爷”赶紧上去，作揖道：“先生此去何处？”
“贫道四海为家，无谓‘去’、‘来’之说。”
“小生有一请求，未知先生允否？”
“道来。”
“小生寒舍离此间不过七八里之遥，不知先生能否屈尊光临，小生与先生一聚为快！”
“可也。”
“多谢先生！”
“爷”披上已经烘干了的红色大髦，和云珠子并肩下楼，出了店门，龙儿、虎儿腾出一匹坐骑让云珠子乘坐，四人三骑扬长而去，很快就消失在灰蒙蒙的雨雾之中。
第一部分第5节 乃王返京（1）
谁也没有想到，这个在古长城上骑马淋雨，在五通镇小酒楼喝酒并爱打抱不平的“红衣青年”、“绿袄爷”，竟是当今皇帝的堂弟、乃王朱见济！
朱见济年岁虽轻，却已经受过世间一般寻常人从未经受过、也永远无缘经受到的大起大落的生涯。他曾被立为太子，还差一点登上皇帝的宝座；又曾被绑赴午门候斩，在行刑刽子手高擎寒光闪闪的鬼头刀即将砍下来时，太皇太后的一道紧急懿旨赦了他。
这一切，都是明朝历史上有名的“土木堡之变”和“夺门之变”这两大事件所赐给朱见济的。
公元1435年，宣宗皇帝朱瞻基在做了十年皇帝后，患病不治，驾鹤西归，从而结束了宣德年代。朱瞻基的长子、年仅九岁的朱祁镇接替父亲，登基做了皇帝，改年号为正统，是为英宗帝。朱祁镇三岁被立为东宫太子时，宣宗帝给他派了个名叫王振的太监做贴身随侍。这王振系河北蔚州人氏，从小好逸恶劳，成为地方无赖，长大又犯了罪，被官府判为流刑，充军到外地。他看到当时在位的永乐皇帝重用太监，正扩大招收，便发狠自阉其身，投托太监，混入宫中。王振做了东宫太子的随侍太监后，整天哄着年幼的太子，想方设法讨太子欢心。太子九岁登基，还是个幼童，虽然做了皇帝，还是处处离不开王振，与王振的感情极深。
英宗帝登基伊始，朝政由其母亲孙太后亲自掌权。七年后，孙太后去世了，十六岁的英宗皇帝开始正式执政。王振依仗英宗皇帝的宠信，掌握了司礼监衙门，成为内廷总管。从此，王振开始专权擅政，他利用英宗皇帝的无知，怂恿英宗用重刑树立皇威，驾驭大臣。
公元1450年，北方的瓦剌国兵犯山西大同，攻击明朝边陲重镇。大同参将吴浩迎战瓦剌骑兵，首战被杀。大将井源等人率四万官兵出击，结果，也被瓦剌所击败，全军覆灭，边境连连告急。
王振见大敌当前，不做切实准备，却幻想以英宗皇帝御驾亲征来镇住瓦剌，吓退敌兵。他竭力怂恿英宗皇帝出京亲征。糊涂的英宗皇帝毫不分析，竟然听从王振的鬼话，下令七月十五日出征瓦剌，亲统五十万大军，御驾亲征。
八月一日，五十万明军进入大同。瓦剌军队立刻分兵包抄，各路兵马逼近明军。英宗皇帝闻报，六神无主。王振代帝下令，让大军火速东撤。瓦剌军队派出两万骑兵为前驱，对逃跑的明军穷追不舍，屡创兵将，使明军军心大乱，不战而溃。八月十五日，明军退至距怀来县仅二十里的土木堡时，瓦剌方面出动全部骑兵，四周合击。霎时，土木堡大地铁蹄嗒嗒，杀声震天。晕头转向的明兵，受此一击，立刻全线瓦解，英宗皇帝被俘。王振被英宗皇帝身边的护卫将军樊忠一锤打碎脑袋。这就是历史上有名的“土木堡之变。”
“土木堡之变”的消息传到北京后，京城内外顿时紧张，人心震动。英宗皇帝出兵时奉命监国的其弟郕王朱祁钰受太后命，实行摄政。其时，太子朱见深仅是个两岁的婴儿，尚在后宫妇人之手，无法继位。于是，朝中大臣拥戴郕王接位，以稳定政局。郕王于当年九月六日，登基继位，是为代宗，改年号为景泰，尊尚在瓦剌当俘虏的英宗皇帝为太上皇。
代宗皇帝继位后，依靠兵部尚书于谦，出兵击败了瓦剌军队。瓦剌在明朝的压力下，只好无条件送回英宗皇帝。回归后的英宗，被代宗皇帝安置在崇质宫。他眼见皇位丢掉，往日独尊的帝王威风没有了，心中郁郁不乐。而代宗皇帝为了表示他已经打定主意要坐稳这个皇位，果断更换了太子，把原先的东宫太子、英宗皇帝之子朱见深废掉，改封沂王，立自己的儿子朱见济为太子。
居住在崇质宫的太上皇朱祁镇自然不甘心代宗皇帝的作为，他利用当皇帝时的余威，经过数年努力，终于拉拢了京师团营指挥石亨、监军曹吉祥等人，密谋政变，夺回皇位。公元1457年正月十六日，石亨、曹吉祥等人趁代宗病重，发动兵变，武装占领皇宫，拥戴朱祁镇重新登基。朱祁镇登基后，仍称英宗皇帝，不过将年号改为天顺。这次政变，历史上称为“夺门之变”。
复出的英宗皇帝做的第一件事，是把朱见济的太子名分废掉，重新立自己的儿子朱见深为太子，封朱见济为乃王。英宗皇帝也许念及兄弟情分，在他在位的八年中，并未迫害乃王。乃王也有自知之明，知道要想登基当皇帝是不可能的，还是太太平平守着王位过不缺荣华富贵的日子。因此，他和堂伯父英宗皇帝倒也相安无事。
公元1465年，中国历史上惟一的两度登基当皇帝、一度做大上皇的英宗帝撒手赴泉台。东宫太子朱见深继位，称为成化皇帝，改年号为成化。成化皇帝心胸狭窄，容不得堂弟乃王，整天担心乃王会像自己的父亲英宗皇帝那样搞一次“夺门之变”，把皇位从自己手里夺去。他即位后的第二年，便降旨将乃王府迁往京城兵马司衙门旁边，名谓“保护”，其实是秘遣兵马司指挥使江会德负责监视乃王，想抓住把柄将乃王诛除。
乃王自然知道堂兄皇帝的心思，为了避免杀身之祸，他凡事留意，处处小心，不让江会德抓到把柄。江会德是个性格耿直的武将，凡事皆按自己的主张去办，虽然忠于成化皇帝，但还不至于违心地捏造罪名陷害乃王，讨好皇帝。乃王托这位将军的福，又平平安安过了几年。
成化皇帝越是抓不到乃王的把柄，越是担心，深更半深，怀搂美妃犹在做噩梦，梦见乃王仿照英宗皇帝导演了一出新的“夺门之变”，惊得大汗淋漓，怪叫连连而醒。这样时间一长，成化皇帝想将此事快快了结。
那几天，乃王正患伤风，自是闭门不出。成化帝知道后，心中窃喜，寻思文章可以做在这上面。一天下午，他突然直接从宫中传谕：即宣乃王进宫晋见！司礼监太监急忙去乃王府传达皇上旨意，乃王一惊，不知发生了什么事，赶紧换上朝服，备轿进宫。成化皇帝在乾清宫西暖阁御书房接见乃王，态度和蔼，谈的都是两人幼时在宫中一起的情景。乃王吃不准是凶是吉，心里忐忑不安，只是小心应答，不敢有丝毫疏怠。过了一会儿，成化帝吩咐太监取来一个木盒，放在书案上，说是准备赐给乃王，让乃王过来揭开看看是什么东西。乃王小心翼翼走到案前，刚要揭盒盖，忽然闻到一股胡椒粉的辛辣气味，禁不住连打了几个喷嚏。臣子在皇帝前任何超出常规的举动，诸如咳嗽、打喷嚏、搔痒、放屁等等，都是不允许出现的，出现了就是“君前失礼”。这时，就要看皇帝对失礼者的态度了，宽容的，可以不予过问，一笑了之；严厉的，便要按律例处置，罪名是“欺君”。“欺君之罪”这个帽子很大，下面可以做很多文章，斥责、梃杖、削职、发配，一直到处决。成化皇帝是要有意断送乃王的性命，当下龙颜大怒，下令绑赴午门立斩。敬事房太监早已准备妥当，一拥而上，将乃王剥去朝服，五花大绑，押出乾清宫。宫内去一名太监监斩。这一番折腾，需要耗费一些工夫。就是这个时间差救了乃王的命，不知哪个宫人悄悄将此情密报了太皇太后。太皇太后自然明白成化皇帝的心思，她不忍一个孙儿杀死另一个孙儿，当下急下一道懿旨，派太监赶往午门拦住行刑刽子手，让刀下留人，同时自己亲往乾清宫劝成化皇帝收回成命。成化皇帝无法抗拒，只好饶了乃王。但死罪好饶，活罪难饶，次日下旨命乃王去古长城脚下的深山里读书思过，面壁反省。
第一部分第6节 乃王返京（2）
乃王带着全家老小、家仆保镖，由御林军“护送”着来到此地，住进了一个指定的处所。成化皇帝没有说这是“圈禁”，因此并未派兵看守。但是，乃王估计通往外界几十里外的各要道哨卡肯定得到命令，不许他越雷池一步。因此，他难得出门活动，偶尔出来一趟，也走不远。今天，他觉得心里闷得慌，便带了保镖骑马奔出七八里地，还去五通镇喝了酒，这是半年来最远的一次外出活动了。巧得很，他在酒楼遇到了云珠子，寻思此人道行颇深，何不请其为自己推算一下前程凶吉。乃王身份特殊，处境更特殊，他不敢造次，生怕在酒楼里推算会给自己惹祸，因此便邀云珠子去自己的“王府”推算。
当下，云珠子随乃王骑马出了五通镇，这回是径直返府，不从长城走，而是沿着长城脚下的一条黄土驿道飞马而去。老马识途，行了一程，马儿不用人拉缰绳，自己拐上了一条碎石小径，踏着碎步朝一座树林小跑而去。穿过树林，迎面是一座不高却很陡峭的山，山坡前有一个小村落似的山居建筑群，这就是乃王府。
这是一个废弃不用的驿站，进了青砖门楼，便是一个很大的四合院，一面是院墙，三面都是房间，被新主人用来安置下人和堆放杂物。面对门楼的那个位置，是一条过道，过道尽头是一扇不起眼的小门。推开小门，里面另有一番天地。
这是一块凹地，中间有一个五六亩见方的池塘，塘中有一个仅一个亭子大小的池心岛，与两侧岸边有石板桥相连。池水清冽明净，游鱼卧底，清晰可见。水面上涟漪荡漾，波光粼粼，清人眼目。池塘四周崖岸上长着许多株垂杨柳、龙颈柳，若是春天到此，必定可见一番千丝万缕娑娑生姿的景象。沿岸过池，对岸七八间石屋砖舍参差错落，中间三间的石檐斗拱上，悬着一块泥金黑匾，上面三个字是当今圣上御笔亲题：“省心斋。”
云珠子笑着赞道：“好去处！”
乃王拱拱手：“先生请！”
两人步入客堂，分宾主坐下。云珠子隔着茶几朝乃王拱手道：“公子爷怎么称呼？”
乃王正要回答，不料手一动，把身后墙上挂着的一枝雕木手杖碰落在地，他弯腰拾起，随手在地下画了一横，笑道：“先生善测字，以此字可推断否？”
云珠子低头一看，脸上露出吃惊的神色，站起来冲乃王连连拱手：“贫道失敬了！”
乃王也是一惊，问道：“先生何故如此？”
云珠子指着地下：“地为‘土’也，‘土’字上画‘一’，为‘王’字，以此推断，阁下定是封王之人！”
乃王叹服：“先生真神人也！不瞒先生说，我是当今圣上的堂弟、乃王朱见济。”
云珠子躬身行礼：“贫道拜见王爷！”
乃王摆摆手：“先生不必拘礼，请坐！看茶！”
一个丫环款款走进来，奉上香茗。那茶具，皆是大内之物。
云珠子喝了几口茶，问道：“王爷为何居住此山野之地，莫非是想隐居？”
乃王苦笑道：“此是奉旨照行，别无他意。”遂把成化皇帝欲诛除自己的经过说了一遍。
云珠子听后嗟叹道：“唉——帝王之家，倒还不如僧道之门清净。……唔，王爷召贫道至此，莫非是命贫道推算前程凶吉？”
乃王笑道：“孤家正有此意。”
云珠子听着，迟疑道：“帝王之命，皆为天上星宿，难推休咎……”
“先生本领非凡，定能推算，孤家拜托了！”
云珠子无可奈何地点点头：“贫道和王爷此番相遇，也是天意，那就试着看看吧。只是有言在先，贫道是以四海为家的出家人，走的是江湖之道，说话口冷，还望王爷多多包涵！”
“先生只管道明便是，孤家绝不见怪！”
云珠子想了想，说：“请王爷先写个字测测看吧。”
乃王皱眉思忖片刻，以手指蘸茶水，在桌上写了一个“乃”字：“就以孤家的王名之字吧。嗯，这个字难拆？”
“不难。王爷问的是前程，‘乃’字是缺笔‘及’字，主终身不得及第。其中含义，不言自明！”
乃王听了，半晌做声不得，暗忖难怪有“夺门之变”，难怪自己被立为太子后又废了，原来此是天命。幸亏自己被封乃王之后，别无他想，否则天意难违，只怕早已身首异处了。
云珠子问道：“王爷看是否要贫道起上一卦，看看近日凶吉？”
“如此最好。”乃王心中已是闷闷不乐，似乎预感到卦象不会大吉。
云珠子见门外侍立着一个家仆，便招呼唤进来，让他把桌上的东西悉数收拾了，又打来清水擦拭干净，乃王又召来管家，让送来一个古色古香的青铜兽纹香炉，一捧上等檀香。一切都准备好后，云珠子用清水洗了手，细细擦干，然后点了三炷香，插进香炉，又从怀里取出一个长一尺、厚三分的锦盒，端端正正供在香案上，然后闭目凝神，静心片刻，就案上起了一卦。
卦成得象，是“宜退戒进，群阴反位，坤地西南”。
云珠子暗吃一惊。
乃王不懂卜卦之道，但见云珠子神情似乎闷郁，一颗心便悬了起来，问道：“卦象所示如何？”
云珠子道：“此卦并非大凶，但却极是不吉，主有公人纠缠，但若能自觉自缚，尚能保无大小灾祸。”
乃王再要问，云珠子已经收起锦盒，拱手作揖道：“天机不可泄露，卦象之现，三日之内必有应验，王爷自己保重。”言毕，告辞而去。
乃王心里不踏实，追出门去大声问道：“先生，倘若孤家有疑难之事，往何处去找你？”
云珠子已走出数十丈，回身作揖道：“贫道不久又可和王爷见面的！”
说完，飘然而去。
乃王望着云珠子的身影消失在蒙蒙雨雾中，叹息着返回屋里这天晚上，乃王总觉得心神不宁，辗转难眠，一夜未曾合眼。
次日上午，乃王正在书房看书，忽听见外面似有喧哗之声，正想出去查看，管家急匆匆奔进来：“禀报王爷，不知从哪里来了一支军队，约有五六十人，把王府包围起来了！”
乃王大惊，暗忖云珠子所言果然不差，真的有公人来纠缠了。他正考虑如何应付时，外面有人一迭声高叫：“乃王接旨！”
第一部分第7节 乃王返京（3）
乃王脸色变了——带了军队来宣旨，看来是要杀头了！稍一定神。慌忙吩咐管家厂“快去打开大门迎接钦差；速备香案准备接旨。”
钦差大步走进客厅。乃王定睛一看，对方三十五六岁年纪，头戴乌纱帽，身穿八蟒五爪袍，外套鹭鸶补服，长方形的脸，一双不大的眼睛眨巴着，漆黑的八字髭须�