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系。如今他垮台了，我们应该持什么态度？”
一位老者站起说：“削藩与反削藩毕竟是帝王的家事，与我们百姓何关？大家何必为此操心劳神？”
奄诚慨然说：“帝王的家事往往就是国事！战端一开，无论谁胜谁败，倒霉受害的都是平民百姓。我辈若能力挽狂澜，扭转局势，维持太平，则天下幸甚，苍生幸甚！可惜，大势所趋，心有余而力不足，惟有令人扼腕叹息而已！”
奄诚的感慨，引起教众激烈的争论：“我们应该公开声明拥戴朝廷！”“我们应该向朝廷为周王鸣冤！”
人们嘁嘁喳喳，争论不休。
另一位老人站起来说：“千槌打锣，一槌定音。请社首与拉比做出维护社团最大利益的决定。”
李祯和艾英低声商议后，站起宣布：“这次周王事变，我们开封犹太社团应该置身事外，不议论、不参与、不表态，所有教众应立即中断与王宫的经济与人事来往，清理所有账目，准备官府查询。”
这时身穿长裙、面罩黑纱的百合出现在楼梯口，悄无声息地向奄诚做了个不引人注目的手势。
奄诚猜知店内来了重病人，低声向艾英说：“店里有重病人，我先告退了。”
艾英点头同意，奄诚便悄悄离开座位，随百合下楼。
众人站起，手捂胸口，一致表示同意：“我们听从上帝的旨意。”
楼下，奄诚问道：“苏姗娜，是什么样的病人？”
百合指着药箱，说：“西城一个鞋店伙计说他家老掌柜忽得急病，奄奄一息，请你出诊。我怕耽误时间，把药箱也带来了。”
奄诚抢先把药箱背在肩上，说：“好，咱们直接去病人家。”
奄诚在前，百合在后，快步沿街走去。
浩劫之后的王宫门前一片狼藉，空旷的广场上只剩下朱少君和石榴两个孤零零的身影。
转瞬之间，金枝玉叶变成了普通民女。刚经历了国破家亡、骨肉分离的朱少君，如痴如呆地望着宫门上朝廷的封条，心如刀绞，无声啜泣。
石榴是个刚强而有主见的姑娘，陪着少君掉了几滴眼泪，便拭干泪水说：“如今是爹死娘嫁人，各人顾各人。郡主，光哭也不是办法，还是想想咱俩往后咋办吧。”
朱少君情知老哭下去也不是个事，便拭干眼泪，怀着一线希望说：“看样子父王他们一时还不会被押送京师，先打听清楚他们关押在哪里，再设法前去探望、营救。”
石榴提议：“开封知府宋大人好歹是王爷的亲家，找他打听还不容易？尽管王爷出了事，这点顺水人情想来他还是会给的。”
“他在钦差面前摇头摆尾，活像只哈巴狗，还敢见我吗？”朱少君尽管已看透这位未来的公爹，但事出无奈，只好不情愿地跟上石榴去开封府衙。
开封府后衙大厅里。宋天福正向夫人和儿女详细叙述事变的经过：“我与汝南郡王在宴台恭候王师，一见钦差大人的阵势就觉得大事不妙。他们二人眉来眼去，似乎早有勾结。我百能生法，怎么也脱不了身。在帅船上，李景隆宣读了少帝逮治周王的密旨，先给我来了个下马威，只要我敢皱皱眉头，立时三刻就会被扔进黄河。我想朱有勳连父母兄弟都敢出卖，何况咱们这拐弯亲戚？好在我随机应变，见风使舵。李景隆铁青的脸方有一丝笑意，要我设法稳住周王父子，将功折罪。”他声音微颤，至今心有余悸。
宋夫人双手合十，口中念念有词：“南无阿弥陀佛，多亏菩萨保佑，方使我宋家躲过这场劫难。”
宋天福以手加额，庆幸地说：“若非我眼力头活，善于把握时机，我宋家也将与周王一样身败名裂，家破人亡，难以享受这天伦之乐了。”
宋羽幸灾乐祸地说：“活该！报应！平日这个老丈人连正眼都不看我一眼，一见面就是教训。几个舅子除汝南郡王外，对我更是颐指气使，不屑一顾，还不如王宫里的一条狗哩！ 今天也让他们父子尝尝铁窗囚犯的滋味！”
宋青天真地问：“皇帝是王爷的亲侄子，过些日子会放他们一家回来吗？”
宋夫人说：“傻丫头，谋反是要砍头的！”
宋青非常喜爱未来的嫂嫂，失声惊叫：“少君姐姐怎么样了？爹爹，你要设法救她呀！”
宋天福安慰女儿：“只有朱少君侥幸，皇恩浩荡，赦免了她。不过，从今天起，她已被贬为庶民，不再是郡主了。”
“少君姐姐不是无家可归了吗？”宋青搂着母亲撒娇，“母亲，你快把少君姐姐接到我们家，往后天天让她教我学书法绘画。”
宋羽提起朱少君就有气：“庙小神灵大，咱家盛不下这尊活菩萨！”
宋夫人教训宋青：“现在是什么时候，咱们躲还躲不及，你还要惹火烧身？”
宋羽爆发般地说：“朱少君仗着是郡主，对我横挑鼻子竖挑眼。要不是爹压着头皮，老子早就猪八戒甩手——不伺候（猴）啦！”
宋青不满地顶撞哥哥：“少君姐姐哪点儿不好？要不是她管教着，你早成了无恶不作的花花太岁了！”
宋夫人埋怨丈夫：“都怪你事先不露一点儿口风，在寿宴上我还低三下四地央求人家早点儿把婚事办了哩。”
“我是怕你沉不住气坏了大事。”宋天福沉吟片刻，“我看这门婚事，还得好好掂量掂量。”
宋青噘起了小嘴，宋羽却面露喜色。
开封府衙门前。朱少君向三班都头孙昌施礼，含羞忍悲地说：“孙都头，请禀告宋知府，就说民女朱少君求见。”
老于世故的三班都头孙昌连忙赔笑还礼：“小人不敢当，请郡主……啊小姐稍候。”说罢一溜小跑进府禀报。
石榴悄声说：“虎倒余威在，谅他们不敢小瞧你，有门儿。”
朱少君双目中流露出希望和期待。
客厅里。宋夫人担心地说：“我害怕朱少君走投无路，前来投靠咱们家。”
这时孙昌匆匆进来，打断了她的话头：“大人，朱少君求见。”
宋天福不置可否地说：“说到曹操，曹操就到，她来得倒是挺快啊。”
宋夫人叫道：“老爷，这是个扫帚星，收留不得哟！”
“夫人言之有理。”宋天福眼珠乱转，惴惴不安，“钦差对我仍然不信任，是得避避嫌。”
“如果留下朱少君，黄泥巴掉进裤裆里，不是屎也成了屎。”宋羽一跃而起，摩拳擦掌地说，“我正想出一口恶气，她倒送上门来，让我来对付她！”
宋天福知道儿子的德性，什么事都干得出来，连忙喝止：“鲁莽！你若在光天化日、众目睽睽之下羞辱朱少君，成何体统？传扬开去，知情的会赞扬我父子铁面无私，不把底的还会戳我父子的脊梁骨，骂我们落井下石呢！”
宋夫人说：“咱们官宦人家，名声要紧。”
孙昌等了半晌不见下文，只好再次请示：“大人，夫人，见是不见？”
宋羽挥手喝道：“不见，让她滚蛋！”
宋夫人劝道：“你爹宦海沉浮，阅历丰富，这事得听他的。”
宋天福轻声嘀咕：“不能把事情做绝，不能授人以柄，不能让人蜚短流长……”
他让孙昌俯耳上来，如此这般低声交待一番，孙昌眼珠骨碌碌乱转，鸡啄米似的频频点头。
“孙昌！”孙昌转身要走，又被宋羽叫住吩咐，“那妞儿已经不是什么郡主了，别对她低三下四的，拿出你三班都头的威风来！”
孙昌立即挺起了胸膛，端起了架子。
府衙前。朱少君和石榴站在石狮子旁，心急如焚，望眼欲穿，等待宋天福的接见。
良久，孙昌才晃晃悠悠地走出来，慢吞吞地说：“朱小姐，你来得不巧，我家大人病了。”
石榴一针见血地问：“今天晌午他还在王宫耀武扬威地帮钦差抓人哩，怎么说病就病了？”
“天有不测风云，人有旦夕祸福。你管得着吗？”孙昌根本不把石榴放在眼里，横了她一眼，抱着肩膀，不屑地说。
朱少君关切地问：“不知宋大人得的什么病？”
孙昌信口雌黄：“儿女亲家，休戚相关，我家大人见王爷出了事，急火攻心，回到衙门就病倒了。”
朱少君不知是假，颇受感动，想说探望公公又羞于张口。石榴会意，忙说：“不论宋大人生的啥病，少君姑娘总算是他未来的儿媳，理应进府探望。”
孙昌阴阳怪气地说：“他老人家全身瘫痪，直翻白眼，只剩下一口气了。见到姑娘，更加伤心，这不是要他的老命吗？”
朱少君面红耳赤，羞怯地说：“我想拜见夫人、公子，致以问候。”
孙昌嘲弄地说：“夫人、公子心神不定，手忙脚乱，哪有心思相媳妇呢？依我说，你俩识相点，就别添乱啦。”
朱少君这才觉察到对方是一派胡言，但也不敢戳穿，低声哀求：“我有紧急事情求见宋大人，烦请都头再次通禀。”
孙昌大包大揽地说：“有事只管跟我说。”
在人矮檐下，怎敢不低头。朱少君迟疑地说：“我想向宋大人打听我父母关押在何处。”
孙昌双手叉腰，盛气凌人地说：“对不起，钦犯朱橚一家关押在何处，我家大人别说不知道，就是知道了也不会说。过去，周王父子跺跺脚，开封城乱动弹。如今呀，是水井落到桶里了！”
朱少君顿觉头重脚轻，天旋地转，娇躯摇晃，站立不稳。石榴慌忙上前搀住她。
孙昌皮笑肉不笑地说：“夫人吩咐，若是小姐缺钱花尽管开口，只是往后别再给宋府添麻烦就行了。”
石榴气愤地说：“好鞋不踩臭狗屎，咱们走！”
孙昌说声“恕不远送”，扭头进门。
离开府衙，石榴问：“郡主，咱们如今到哪里去？”
朱少君想了想，说：“找我二哥。”
石榴反感地说：“找这个狼心狗肺的畜生干啥？”
朱少君说：“父王是个才华横溢的文人，天马行空，狂妄自大，嘴上没个把门的，对少帝不够尊重是有的，至于心怀不轨、阴谋篡位则纯属凭空捏造。这次事变完全是二哥向朝廷告密引起的，我要向他问个清楚，让他拿出真凭实据来！”
石榴说：“对，看他怎么交待。”
汝南郡王府。朱有勳的妻子刘夫人正掩面啜泣。
朱有勳像刚脱离牢笼的野兽，兴奋得直撒欢，见妻子流泪，厌烦地问：“我很快就要继任周王，你不为我高兴，哭个什么劲儿？”
刘夫人怯声说：“我担心公公、婆婆与兄嫂他们的安危。”
朱有勳恼怒地说：“你忘了他们是怎样对待我们的？成亲时非让我们搬出王宫不可。就因为隔着一层肚皮，一样的兄弟受到两样的对待！”
刘夫人争辩：“郡王成亲建府，是皇家的规矩，怎能怪公婆无情？毕竟是一家人嘛！”
朱有勳骂道：“热脸去贴人家的凉屁股，谁把你当成一家人了？真是个贱货！”
刘夫人吓得再也不敢作声。
朱有勳长出了一口气，不无遗憾地说：“我总算熬到头了，可惜让朱有烺逃脱了！”
朱少君和石榴来到汝南郡王王府，只见大门紧闭，冷冷清清。
石榴用力敲打门环，毫无动静，气得她又踢又擂，大叫：“人都死绝了？连个看门的都没有？”
良久，一个须发斑白的老仆打开一条门缝，耷蒙着眼，也不看来人，声音沙哑地说：“小王爷吩咐，今日所有来客，一概挡驾。”
石榴恼怒地质问：“难道也包括他的妹妹？”
“恕老奴老眼昏花。”老仆见是朱少君，慌忙上前施礼。
朱少君不愿让下人为难，委婉地说：“你去通禀二哥，就说我专程前来拜访，问他见是不见？”
“请郡主稍候。”老仆颤巍巍地去了。
“管他呢，咱们硬闯进去，他不见也得见！”石榴气愤地要硬闯进去，朱少君伸手拦住，示意她耐心等候。
第七章 郡主落难
客厅里。刘夫人鼓足勇气劝道：“家里人对你刻薄，可是少君妹妹对你不错吧？遇事时维护你，委屈时安慰你，困难时帮助你……”
朱有勳咽口唾沫，无法否认：“我也没有说她不好呀。”
刘夫人说：“少君如今被贬为平民百姓，身无分文，往后怎么生活呀？”
朱有勳嘲讽地说：“你操的心还真不少呢！她若真来投奔我，我也没有说不收留她呀。”
话音未落，老仆慢腾腾地进厅禀报：“禀报小王爷，郡主朱少君特地登门拜访。”
刘夫人忙说：“快请……不，我亲自去迎接。”
“且慢。”朱有勳伸手拦住，又盘问老仆，“她说为何而来了吗？”
老仆说：“小王爷放心，看样子她不是来投靠你的，只是有话想对你说。”
“容我想想。”朱有勳来回踱步，有顷，猛地停下来，“就说我病了，不能接见她！”
刘夫人指责说：“你若不讲一点情义，将妹妹拒之门外，会遭到世人唾骂的。”
朱有勳冷冷地说：“她毕竟是我的仇人冯氏所生热羟袄囱靶颇质拢壹怂癫皇亲哉夷芽奥穑俊豹？br />； 刘夫人珠泪盈眶，央求道：“方才你还说不忘她的好处，转脸儿就变了样。你就忍心让她流落街头？”
朱有勳振振有词：“纵观当今之世，心不黑，手不狠，脸皮不厚，就难以办成大事。要想成大气候，就得不择手段，讲什么仁义道德！再说我已经在钦差面前为她说过好话，帮助她逃脱了牢狱之灾，什么也不欠她的，何必再为她劳神操心呢？”
刘夫人见丈夫是王八吃秤砣——铁了心，再说也说不转他，只有唉声叹气。
朱有勳让老仆近前耳语一番，挥手让他快去向朱少君传话。
府前。朱少君和石榴焦急地等待着，好容易听见脚步声，忙迎上前去。
老仆于心不忍，见了朱少君竟一时说不出话来。朱少君情知有异，和蔼地安慰对方：“老人家不必为难，我二哥有什么话尽管如实转达。”
老仆结结巴巴地说：“小王爷说他病了，病得起不了床，下不了地，连说话的力气也没有了。”
朱少君半信半疑地问：“他怎么得的病？得的什么病？”
老仆人学着朱有勳的口气，说：“他说他亲眼看见王爷、王妃出事，受了惊吓，伤心过度，回府就瘫倒了，说不定熬不过今夜。”
朱少君一向温良娴淑，此时再也按捺不住心头怒火，大骂：“一派胡言！父母及全家就是他诬陷的，他害的是见不得天日的亏心病！”
石榴骂道：“郡主，我看他是水仙不开花——装蒜！咱们闯进去，当面与他理论！”
朱少君义愤填膺地说：“我要当场撕去他衣冠禽兽的画皮！”
老仆压低声音，恳切地劝道：“郡主，对这种出卖爹娘、残害手足、狼心狗肺、毫无人性的畜生，有什么理好讲？见面又有何益？”
朱少君领会到老仆的一片好意，对石榴说：“石榴，眼下设法营救父母要紧，犯不着与他耽误工夫。”
石榴也意识到现在不能意气用事，忙附和说：“对，办正经事要紧。”
朱少君又转身对老仆道：“老人家，请你转告这位未来的周王，善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰未到，时辰一到，一切全报！”
石榴也说：“过去郡主怎样对待他的？现在他又怎样对待郡主的？让他半夜三更摸摸心口想一想，还有没有天理良心！”
“二位放心，你们的话老奴会一字不落地全捎给汝南郡王。”老仆继而又关切地嘱咐，“人心险恶，多加小心。”说着转身进府关上大门。
此时朱少君和石榴都冷静下来。石榴迟疑地问：“郡主，宋天福与朱有勳的态度尚且如此，咱们在开封还能指望得到什么人的帮助？”
朱少君说：“是呀，事关皇室内部矛盾纠纷，谁敢插手介入？”
石榴说：“依我看，单靠咱俩个弱女子去营救王爷、王妃，比登天还难。”
朱少君沉吟片刻，说：“皇爷爷与三位伯父相继谢世，如今四伯父辈份最大，威望最高，理所当然地成为诸王之首。我们只有向他申诉冤情，请他从中斡旋，方能使少帝收回成命，为父母兄长平反昭雪，叔侄之间和好如初。”
石榴赞成地说：“对，家有千口，主事一人。只要燕王千岁出面，主持公道，就能大事化小，小事化了。”
朱少君心中豁然亮堂，毅然地说：“走，到北平找四伯父去！”
两个姑娘勇气陡增，精神抖擞地踏上了旅程。
铁屑楼。众人正在商讨犹太社团的内部事务，随着“咚咚咚”一阵沉重的脚步声，李剑愣头愣脑地闯上楼来，风风火火地嚷道：“叔叔，石榴有救了！”
李祯怫然不悦地瞪了他一眼：“这是什么场合，怎容你大声喧哗？你还懂不懂社团的规矩？”
“这……这……”叔叔的训斥，使李剑意识到太冒失了，急得一时说不出话来。
艾英为人随和，劝解李祯：“表侄如果没有急事，也不会冒冒失失地冲撞社团议事。”又转向李剑，“表侄，有话慢慢说。”
李剑抹了抹额上的汗珠，问：“诸位老表，老老表，你们还记得石榴吗？”
众人一时想不起来，纷纷摇头。李剑气呼呼地问：“你们总该记得石货郎吧？”
一位老者说：“十年前，提起石货郎咱教众无人不知，无人不晓。这位汉族朋友就住在社区附近，整天挑着货郎担，摇着拨浪鼓，走街串巷，卖些针头线脑。”
艾英说：“别看石货郎是个小贩儿，却为人豪爽，重义轻利，教众对他十分敬重。”
李祯说：“我与他是无话不说的好朋友，可惜，他去世得太早了。”
李剑说：“石榴就是石货郎的女儿呀！”
老人关切地问：“如今石榴怎么样了？”
李剑道：“周王出事后，我一直在王宫附近转悠，不久听说钦差大人宣布朱橚全家被逮，三护卫解散，奴婢交由官府发卖。我一得到消息，便马上回来报告社团。”
有人问：“你东一鎯头西一棒子，把人闹糊涂了，石榴与周王有什么关系呢？”
艾英解释：“石货郎去世时，留下一个七八岁的孤女，就是石榴。石榴无亲无故，还是我出面帮助料理的丧事。不料，石货郎生前为妻子治病，借了王宫管马厩的一笔印子钱。他一死，这位‘弼马温’非要拉石榴抵债不可。”
李祯说：“当时我与教众几试复涨趵苫拐巳酥匆獠豢稀：罄床胖溃芡跤胪蹂胙罢乙晃淮厦髁胬⒚婺挎玫呐惆榭ぶ鳎裾煤虾跻螅蹩戏殴馓趾弥髯拥幕幔扛觳才げ还笸龋缓醚壅稣龅乜醋判∈窨蘅尢涮涞乇焕豕！豹？br />； 艾英说：“一入侯门深似海。大家从此很难再听到石榴的消息，时间一长也就淡忘了。可是，石榴却没有忘记我们，逢年过节都托人问候我与