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肖石头上前一把把告白撕掉，边叠边说：“正好擦屁股！”
苗玉花夺过来扔掉，说：“擦屁股也嫌脏！”
众人见他夫妇俩嫉恶如仇的模样，报以善意的笑声。
王宫前，宋天福亲自督战，众衙役监督民夫，开始对王宫进行疯狂的破坏。霎时，砖石乱抛，尘土飞扬。
人们不知发生了什么事，由于衙役不让靠近，只能站在远处观看。
红日当空，百合家寂静无声。
奄诚从铁屑楼直接来到百合家，蹑手蹑脚进了百合的卧室。
朱少君神色安详，呼吸平稳，仍在酣睡，显然已经脱离了危险。百合由于太劳累，坐在病人脚头紧靠床沿的一把椅子上睡着了。
奄诚观察朱少君的病情，不禁大大松了一口气，又见未婚妻疲累的模样，不忍心惊动她，疼爱地在她身上盖了件罩衫，悄悄地掩上房门，和姑母打了个招呼，便回尚德堂了。
百合妈忽然想到女儿和病人醒来一定会感到肚子饿，便去厨房做饭。
街头。石榴气愤地寻找告白，发现一张揭掉一张，当场撕得粉碎，又用双脚踩了几踩。
茶馆里。宋羽一边品茗，一边听两个地痞表功。当他发现石榴正撕告白时，登时怒火中烧，向两个走狗使了个眼色。
两个地痞如奉圣旨，立即飞奔出店，向石榴扑了过去。
百合卧室内。朱少君醒过来，仍然感到四肢无力，看看四周，一切全回忆起来了，心中感到一片茫然。
百合的身躯从椅背上滑了下来，下意识地“哎”了一声，调整了一下姿势，又朦朦胧胧入梦。
朱少君见素不相识的犹太姑娘为救她如此劳累，心中十分感激，生怕惊醒了百合，不敢再动弹，微闭双目养神。
“三哥，又出事了！”人未到声先到，李剑风风火火地掀帘闯了进来，“百合姐，三哥呢？”
百合惊醒过来，见朱少君似未睡醒，连忙把李剑推到中堂，低声问：“出了什么事？”
李剑仍是高门亮嗓：“你说气人不气人？宋天福带领大批差役民夫，把一座好端端的周王宫捣了个稀巴烂。”
里间，朱少君瞪大双眼，撑起身子侧耳倾听。
百合责怪地说：“低声，别惊醒了朱小姐。到底怎么回事？”
李剑吐了吐舌头，压低了嗓门，说：“据传钦差大人说那里是宋、金两个朝代的故宫，王气太盛，是出真龙天子的地方，必须捣毁，破坏风水，让周王断子绝孙，再也不能兴风作浪。我真不懂他们捣啥鬼！”
百合说：“大概是什么阴阳八卦五行相生相克的玄学，真是莫名其妙！”
里间，朱少君听得一清二楚，如遭雷击，心惊肉跳，挣扎着起身下床，踉踉跄跄地来到中堂，急切地问：“王宫怎么着了？”
百合急忙上前搀扶住她，劝道：“什么事也没有发生，你快上床休息。”
朱少君神色凄然地说：“百合姑娘，我全听到了。”
百合宽慰道：“其实也没有什么，是宋知府带人把王宫捣毁了。”
朱少君面色苍白，仰天长叹：“天呀，叔侄内讧，父子相残，亲家反目，手足无情，甚至连宫院也不放过，这是什么世道呀！”
李剑气愤填膺：“更气人的事还在后面哩。宋氏父子命人在全城到处张贴告白，声称他家与周王结亲是被迫的，现在公开退亲，不再承认朱小姐是他家的儿媳……”
百合斥责：“你有完没完？”
李剑自顾自地说：“还有哩，石榴气愤不过，上街去撕那些退婚告白，被宋衙内领一帮泼皮给抓走了……”
百合大怒：“你不说话能把你当哑叭卖了？”
李剑这才发觉自己说走了嘴，对病中的朱少君无异雪上加霜，但为时已晚。朱少君气得浑身颤抖，惨叫一声，口吐鲜血，昏厥过去。
百合连忙抱住朱少君，在李剑帮助下，把她抬到里间床上。
朱少君面如死灰，气若游丝。百合用手绢拭去她嘴角的血迹，给她号脉，由于脉搏微弱，面现忧虑之色。
李剑自知闯了祸，不安地问道：“朱小姐不要紧吧？”
百合说：“我担心她经受不住这沉重的打击，你赶快去把奄诚找来。”
李剑内疚地疾步出去找人。百合俯在朱少君面前，轻声呼唤：“朱小姐，朱小姐，你要是心里难受，大声哭出来也好。”
朱少君纹丝不动，没有任何反应。
百合妈端着羹汤进来，不由呆住了。
百合注视着朱少君凄惨的面容，心如油煎，两颗晶莹的泪珠夺眶而出，滴落在朱少君的两颊上。朱少君却浑然不觉，无动于衷。
一个穿便装的细作飞马向北平疾驰。
北平，燕王王宫。朱棣父子和军师道衍正对着一幅地图研究政局变化。
道衍说：“此次朝廷派李景隆率大军北上巡边，出人意料，不合常理。事前没有一点征兆，朝中只有少帝的几个心腹参与决策，甚至把何公公都蒙在鼓里，我看是来者不善。”
朱高炽猜测：“莫非是冲着我们来的？”
朱高煦反问：“假若是来北平，为何不取道山东，而要绕道河南兜个圈子？”
道衍道：“我们的细作一直严密监视着李景隆的动向，他们一旦渡过黄河，就可准确地判断出他们的目的。”
一直盯着地图沉思的燕王恍然大悟，猛击一掌，轻叫：“糟了！李景隆率大军秘密出京，日夜兼程，直奔河南，我断定他们的目标是老五周王。”
道衍颔首道：“王爷的判断很有道理。倘若真是这样的话，从时间上看，估计事变已经发生了。”
朱高炽说：“五王叔握有一万七千三护卫将士，开封知府宋天福又是他的亲家，二人联起手来，也不是好对付的。”
朱棣紧锁双眉，说：“李景隆是个未经征战、只会纸上谈兵的元帅。倘若在战场上真刀真枪地厮杀，不论斗智还是斗勇，他决不是有烺的对手。但是，他的鬼点子不少，玩个小手腕，搞个小阴谋，你那书生气十足的五王叔就不是他的对手了。”
朱高炽提议：“父王不必担忧，孩儿愿率一支轻骑驰援开封，足可抵挡李景隆一阵子，助五王叔一臂之力。”
朱棣摇摇头说：“只怕为时已晚，李景隆已经得逞了。”
话音未落，细作进殿禀报：“王爷，王师突然偷袭开封，以阴谋叛乱罪将周王全家逮捕。由于王师封锁了黄河，详情尚未查清。”
朱棣不动声色地说：“知道了，你们要密切注视开封的局势，若有变化随时来报。”
“遵命。”细作施礼告退。
殿内气氛顿时紧张起来，都把目光集中到朱棣身上。
朱棣尽量掩饰住自己的感情，来回踱步。
朱高煦焦急地说：“父王，五叔有难，我们总不能袖手旁观吧？”
朱棣道：“现在千万不能轻举妄动，只有静观事态发展，再采取相应措施，否则适得其反，反而害了你五叔。”
朱高炽、朱高煦齐声称是。
道衍说：“我们也不可掉以轻心，要早做应变的打算。”
朱棣说：“军师说得对，下一个就轮到我了。”
朱高炽、朱高煦问：“父王打算如何对付？”
朱棣道：“我们如今的力量还不足以与朝廷抗衡，我需要时间准备。”
道衍建议：“王爷应设法麻痹朝廷，拖延他们动手的时间，以利我充分备战。”
朱棣说：“立即公开遣散部分王宫护卫，向少帝做个示弱的姿态。”
朱高煦忙说：“父王，万万使不得，这不是自毁长城吗？”
朱棣微笑着解释：“表面上声称遣散，实际上是派他们四处招兵买马，暗中积蓄力量。这就叫藏兵于民，以退为进。”
道衍笑道：“还是王爷这个主意好，一箭双雕。贫僧立即去安排。”
朱棣神情严峻地说：“山雨欲来风满楼。我们要作最坏的打算，随时准备应变！”
馆驿大厅内。吕耀武禀报：“大人，宋知府只用三天时间，按旨意提前捣毁了周王宫，末将已查验无误。”
“看来我没有看错人。”李景隆有些担心地问，“开封上下有无反应？”
吕耀武说：“市面平静，无任何人对此举提出异议，百姓们似乎视而不见，若无其事。”
李景隆得意地笑道：“我原来一直担心此举会引起百姓的抗议，下令城外驻军枕戈待旦，随时准备进城弹压，看来是多虑了。”
吕耀武讨好地说：“芸芸众生懂得什么？只知锱铢必较，升合必究，一贯忍气吞声，逆来顺受，好歹有口饭吃就不会造反。别说捣毁周王宫，就是把开封城扒了，也不碍他们的事！”
李景隆说：“我算是吃了一颗定心丸。我们要一鼓作气，再接再励，按照钦定方案，彻底铲除开封的王者之气。你请客人了吗？”
吕耀武尚未回答，卫士禀报：“汝南郡王驾到。”
“此人既是我们的马前卒，又是我们的挡箭牌，要充分利用他特殊的地位。”李景隆朝吕耀武意味深长地笑笑，一起出迎。
厅前。李景隆亲热地朱有勳寒喧，挽着他的手，步入客厅，指着一桌酒宴，笑着说：“贤弟，愚兄近日忙于军务，你我弟兄疏于亲热。今日特设菲酌，只叙亲情，不谈公事。”
朱有勳受宠若惊地说：“小弟作为东道主人，理应先为表兄接风洗尘，反而让表兄反客为主，令小弟实在汗颜。”
“就算是愚兄喧宾夺主吧。请！”李景隆与朱有勳分宾主而坐，吕耀武打横作陪。
李景隆斟满一杯酒递给朱有勳，微笑着说：“削藩乃国之千秋大业，有功者必将名垂青史。愚兄此次首削周王，一举成功，全凭贤弟大义灭亲，里应外合。平心而论，你是首功，愚兄敬你一杯！”
“却之不恭，受之有愧。”朱有勳一饮而尽，激动地说，“表兄谬奖。此次大获全胜，全凭表兄运筹帷幄，神机妙算，一举为朝廷除害。小弟回敬表兄一杯。”
李景隆当之无愧地一饮而尽。
吕耀武举杯凑趣：“小王爷为国尽忠，大义灭亲，末将钦佩万分，也敬你一杯。”
朱有勳说：“吕将军神勇过人，指挥若定，令人仰慕不已！”
二人碰杯后一饮而尽，杯底朝天，一滴不剩，放声大笑。
李景隆殷勤地为朱有勳布菜，热情地说：“趁愚兄没走，贤弟还有什么要求，不妨直言，我回京好向少帝启奏。”
朱有勳乘机试探：“表兄，中原不能长期无主，不知陛下对继任周王的事有无安排？”
李景隆笑着说：“这不是明摆着的嘛，继任周王的人选自然非贤弟莫属了！”
朱有勳大喜过望，信誓旦旦地说：“请表兄转告陛下，我愿做朝廷的过河卒，誓为朝廷把守好中原！”
李景隆眉头一皱，话锋陡转：“只是陛下还有些不放心……”
朱有勳立功心切，自告奋勇：“陛下不放心谁？我立即除掉他！”
李景隆目射寒光，声色俱厉地说：“陛下不放心的就是你！”
“这……这……”朱有勳大吃一惊，呆了片刻，猛地扯开衣襟，袒露胸膛，“我这颗心是忠于陛下的。”
李景隆不屑地说：“无父无兄之人，焉能效忠君主？你连父兄都敢出卖，难道不会背叛陛下？”
朱有勳有口难辩，自打几下耳光，说：“我如今是猪八戒照镜子——里外不是人了！”
李景隆冷冷地说：“你一旦坐镇中原，羽翼丰满，难道不会穿新鞋走老路，阴谋篡位？”
朱有勳悲戚地说：“此生能够丰衣足食，老死开封足矣，小弟决没有更大的野心与更高的奢望。”
李景隆不为所动，仍然冷着脸说：“开封是个出皇帝的地方，你难道不会像当年赵匡胤那样来个陈桥兵变，黄袍加身？”
“陛下对我这么猜忌，我还有何颜面偷生于世？ ”朱有勳悲愤莫名，冷不防从吕耀武腰间抽出宝剑，横在脖子上，“看来我只有以死表明心迹了！”
吕耀武正想上前阻挡，却被李景隆用目光制止，让他继续表演。
朱有勳见无人阻拦，只得自找台阶，尴尬地说：“我不能死，死了反而证实了陛下的猜疑。”
李景隆说：“这就对了，有话慢慢说嘛。”
朱有勳说：“我愿对天起誓……”
李景隆不耐烦地说：“放屁不疼，赌咒不灵。千言万语都不如脚踏实地地干一件大事来表明心迹！”
朱有勳像捞到一根救命稻草，摇尾乞怜地说：“小弟愚钝，请表兄指点迷津。”
李景隆大步走到窗前，推开窗户，向东南方向一指：“就是它！”
朱有勳放眼望去，只见阳光灿烂，白云缭绕，一座气势宏伟的高塔直插天际，散发出奇光异彩，原来是开封最高的建筑繁塔，困惑地问：“繁塔与小弟有何相干？”
李景隆严肃地说：“开封乃七朝古都，王气都聚集在这座塔上，必须将其连根拔掉！”
朱有勳偷偷一笑，解释：“表兄，这是妖道逍遥子蛊惑人心的鬼话，你也信以为真？”
李景隆说：“事关天下的长治久安，宁可信其有，不可信其无。皆因你在密报中揭露此事，致使少帝深感忧虑不安。为少帝解此忧烦，你自然义无反顾了。”
朱有勳目瞪口呆，无言以对。
李景隆凝望着繁塔，缓缓地说：“此说并非捕风捉影，毫无来由。大明立国之初，北伐元帅徐达攻打开封，就把帅帐设在繁塔之上，居高临下，将城内元军驻防、调动一览无遗。攻克开封后，先帝亲临视察，筹划在此建都事宜。徐达陪他游览繁塔，禀报说：‘我军顺利收复开封，此塔当立首功。’先帝远观近瞧，在旭日的映照下，繁塔巍然屹立，直插天际，霞光万道，瑞气千条。先帝喜悦地说：‘都说开封自古帝王州，依朕看，开封的王气就聚集在这繁塔上！’此事流传开来，皇室子弟人人皆知，少帝也牢记此事，而且成了他的一块心病。此行离京前，陛下密嘱我逮捕周王后，一定要拆掉繁塔，破坏此处风水，铲除古都王气，一劳永逸地杜绝朝廷的隐患。”
“原来此事有这么多讲究。”朱有勳愣怔了片刻，不无惋惜地说，“只是繁塔为游人仕女踏青的好去处，拆掉它未免可惜。”
李景隆目光如剑，尖锐地质问：“你究竟是心疼名胜呢还是眷恋王气？”
“小弟不敢。”朱有勳轻描淡写地说，“反正开封名胜古迹多的是，不差这一处，拆掉就拆掉呗，与我何关？”
李景隆说：“只有你亲自率人拆掉，方能表明你没有野心，证实你对朝廷的忠诚。”
原来拆繁塔和自己的政治命运紧紧联系在一起，朱有勳忙不迭地说：“此事易如反掌，我即刻征集民夫，尽快把繁塔拆掉。”
李景隆说：“我命宋知府十天铲除王宫的王气，他仅用三天就大功告成，雷厉风行，堪称楷模。”
朱有勳说：“我连三天也用不了！”
李景隆说：“我看事情不那么简单，万一有人阻拦怎么办？”
朱有勳一心要向朝廷敬献忠心，就是让他亲手扒他家的祖坟也在所不惜，杀气腾腾地说：“谁敢违抗圣命，格杀勿论！”
“我拨给贤弟三千精锐铁骑，以备调遣。”李景隆谆谆告诫，“不过，只许你虚张声势，吓吓百姓，以防不测；不到万不得已，不得使用武力。”
朱有勳说：“表兄尽管放心。”
李景隆笑道：“只要贤弟办得漂亮，我在陛下面前为你担保，世袭周王非你莫属。倘若办砸此事，我就爱莫能助了。”
朱有勳迫不及待地说：“我这就去办，你就静候佳音吧。”说罢拱手告辞，匆匆而去。
吕耀武鄙夷地说：“大人，此人是一条断了脊梁骨的癞皮狗，你赋他如此重任，太抬举他了！”
李景隆深沉地笑道：“让他为我们火中取栗有什么不好？我们不过扔了一根没有肉的骨头而已。”
吕耀武疑惑地问：“少帝真会让这小子继任周王？”
李景隆说：“陛下好不容易翦除了一个藩王，怎会再立一个藩王？我向他许个空头愿，为的是吊吊他的胃口，让他代我们为朝廷出力卖命。”
桌上的饭菜冷了，却原封不动。
哀莫大于心死，朱少君紧闭双眼，只想尽快地离开这个冷酷的世界。
百合妈又端来新做的饭菜。百合接过碗来，俯在床边轻声唤道：“朱小姐，我来喂你，吃一口吧！”
朱少君无动于衷。百合妈叹了口气，用衣袖拭了拭眼泪，同情地说：“一天一夜了，这姑娘不吃不喝，不说不动，真让人心疼。”
奄诚看着朱少君气息奄奄、人命危浅的模样，无计可施。他紧拧浓眉，思索片刻，向百合使了个眼色，故意大声说：“作为医生，眼睁睁地看着病人求死而束手无策，是我们最大的耻辱。病人若是死在我们前面的话，我们也不能偷生。百合，朱小姐既然绝食，我们奉陪到底！”
百合紧紧握住朱少君的手，掷地有声地说：“好，黄泉路上，我愿与朱小姐做个伴。”
朱少君置若罔闻，但长长的睫毛却轻微地颤动了一下。
奄诚注意到了这不易觉察的反应，猜想这一招也许能打动朱少君善良的心，故意自言自语地说：“从现在起，咱俩陪郡主扎住脖子，水米不沾，直到饿死。”
百合说：“妈，你把饭菜端走吧，往后别再送了。”
朱少君心想他俩不过说说而已，漠然得像具美丽的僵尸，没有任何反应。
汝南郡王府。朱有勳得意忘形地向妻子叙述完钦差李景隆宴请他并委以重任的经过，夸口：“钦差大人亲口对我说，只要我办好这件事，少帝很快就会让我继承周王，你就等着当王妃啦！”
刘夫人惴惴不安地说：“恐怕贱妾没有这个福气，你也未必能如愿以偿。”
朱有勳不快地问：“你泼什么冷水？”
刘夫人说：“李景隆已命宋知府捣毁了王宫，你还当什么周王？”
朱有勳不以为然地说：“旧的不去，新的不来。咱们重建一座更新更大的王宫。”
刘夫人说：“连我都看得出来，钦差是在糊弄你。你却拿着鸡毛当令箭，瞎头蚂蚱似的胡蹦乱跳。”
朱有勳解释：“少帝并不是白给我一顶王冠，而是有条件的。”
刘夫人问：“什么条件？”
朱有勳说：“拆掉繁塔，铲除王气！”
刘夫人大吃一惊，忙劝：“你千万不要干这种千人指、万人骂、伤天害理的事呀！”
朱有勳瞪了她一眼，说：“真是妇人之见！那塔又不关我们的痛痒，拆了塔就能给我换来王冠，何乐而不为！”
刘夫人恳切地规劝：“繁塔是名胜古迹，拆繁塔就会得罪全城百姓，即使你能世袭周王，还能在开封站住脚吗？”
朱有勳狂妄地说：“我宁肯得罪百姓，也不能得罪天子。我一旦继任周王，生杀予夺，大权在握，休说平头百姓，纵然是开封知府、河南巡抚�