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朱少君愤怒地抗议：“民女是来探监的，怎会成为叛逆死党？”
黄孝严怪叫：“你是钦犯朱橚的女儿，你不是死党，还有谁是死党？”
朱少君质问：“你们还讲不讲王法？”
黄孝严说：“哈哈！在我这一亩三分地，我的话就是王法。来人，给我教训教训她！”
奄诚连连作揖，为少君求情：“大人息怒，千万别与她一般见识。好歹她也是当今皇上的堂妹，朱橚犯案时，皇上特地赦免了她。”
朱少君却不买账，怒斥：“你敢！”
“嗬，应天府什么都有卖的，还从未见过卖不敢的！”黄孝严凶神恶熬般猛一挥手，“来人，让她见识见识什么叫‘你敢’！”
狱卒们狼嗥般一声狂叫，给朱少君上了拶子，正要收绳，恰在这时，那个年轻狱卒慌里慌张地跑进来，大声嚷道：“头儿，老爷子又犯病了，几个人都按不住，非要跳楼不可！”
黄孝严脸色倏变，大手一挥：“快，跟我回家去看看。”
年轻狱卒问：“他俩怎么办？”
黄孝严不耐烦地说：“先关起来再说。”说罢便心急火燎地带着手下走了。
年轻狱卒把奄诚、少君推进一间木栅牢房，铁锁一锁，扬长而去。
奄诚、朱少君仔细观看，发现他俩被关的不是普通的牢房，而是对犯人行刑的地方，四周摆满了各种各样的刑具，活像一间屠宰场，令人不寒而栗。
朱少君珠泪涟涟地说：“奄诚兄，是我连累了你。”
奄诚镇定地说：“你我谁也没连累谁。”
牢房内到处血迹斑斑，触目惊心。朱少君喃喃自语：“质本洁来还洁去，与其受尽凌辱，不如一死了之。”
奄诚一边逐件观看刑具，一边思索，却没有注意少君神情的变化。
朱少君凄楚地说：“奄诚兄，我先走一步了。我在九泉之下也要保佑你一生平安。”说着便一头向墙壁撞去。
奄诚眼疾手快，一把将她拦腰抱住，说：“千万别干傻事，还是设法脱身为妙。”
朱少君含泪说：“非是我轻生，这牢狱如同铁桶一般，上天无路，入地无门，怎么能重见天日呢！”
奄诚紧皱眉头，沉思多时，从包袱里取出两锭银子，诡秘地笑着说：“看我的！”
朱少君困惑地问：“你这是……”
“金钱虽是缺乏慈悲的主人，却能成为有用的奴仆。”奄诚把银子揣进怀里，上前用力摇动木栅，大声呼喊，“来人呀，快来人呀！”
年轻狱卒闻声过来，骂骂咧咧地说：“你这不知死的鬼，嚎的什么丧？”
奄诚递上一锭银子，笑嘻嘻地说：“小兄弟，交个朋友。”
年轻狱卒掂掂份量不轻，眉开眼笑地问：“有什么要兄弟效劳的吗？”
奄诚问：“请问牢头家出了什么事？”
年轻狱卒说：“别看我们黄头儿在狱里是铁石心肠，杀人不眨眼，可一回家却是个大孝子，对父母百依百顺，关怀备至。近来，他父亲得了重伤寒，发起烧来就要跳楼，请了几个名医都没治好。”
奄诚从包袱里取出纸笔，开出一张药方，说：“小兄弟，我有一个祖传秘方，专治老太爷的病，请你送到黄大人家里，不妨一试。”
年轻狱卒犹豫地说：“人命关天，这可不是闹着玩的。”
“我这方子有益无害。只须将崇明产的芦栗榨成汁，让病人连服三碗，即可见效。”奄诚又从怀里掏出一锭银子递过去，恳切地说，“公门里面好修行啊！”
年轻狱卒接过药方和银子，匆匆而去。
朱少君关切地问：“奄诚兄，这个新抄录的药方从未试用过，你有把握吗？”
“我这是现发现卖，不知有无奇效。咱们就随遇而安，静候佳音吧。”奄诚说着席地而坐，背靠墙壁，若无其事地闭上双眼。
少君被他超然的神态所感染，心中宽慰，与他并肩而坐，学他的样子闭上双眼。
夜幕降临，行刑室中黑咕隆咚。
年轻狱卒一手挑灯笼，一手拎食盒，兴冲冲地进来，说：“奄大夫，真是神方，老爷子喝了第一碗芦栗汁，就不再高烧。方才喝了第二碗，就安静地睡觉了。黄头儿不放心，仍守在病床前，让我先送些酒菜来犒劳二位。”
“有劳小兄弟了。”奄诚道罢谢，对少君风趣地说，“咱们白天养足了精神，正好彻夜饮酒交谈，好好品尝品尝这铁窗滋味。”
少君精神抖擞地说：“这特殊的风味千载难逢，小妹奉陪到底。”
“二位委屈一夜，明天就会有结果。”狱卒把酒菜摆上，锁好牢门离去。
在幽暗的灯光下，奄诚和少君饮酒谈天，兴致勃勃地在这人间地狱里度过漫长的一夜。
第二天清晨，年轻狱卒把奄诚、朱少君领进一间干净的房子。牢头黄孝严迎上前来，纳头便拜。奄诚连忙双手搀起，说：“黄大人不必多礼，治病救人乃是我的本分。”
黄孝严一改昨日蛮不讲理的态度，感激不尽地说：“家父患此重病，几位名医都束手无策，让我准备后事，家里连寿材都准备好了。奄大夫妙手回春，使家父死里逃生，大恩大德，下官永世不忘。”说着又要下拜。
奄诚连忙拦住，说：“大人如能恢复我们的自由之身，我们就很知足了。”
黄孝严愧疚地说：“这个自然，下官立即派人护送二位离开京师。”
朱少君央求说：“大人，行前能不能让我探望一下父母？哪怕看一眼也行。”
黄孝严低声说：“朱小姐，实不相瞒，令尊曾关押在此，但因燕王叛乱，朝廷怕燕军劫牢，早在三个月前就将他们秘密送走了。”
朱少君忽觉一阵眩晕，不能自持。奄诚连忙扶住，问：“眼下他们被关押在何处？”
黄孝严迟疑地说：“据说朱橚一家已经流放到云南边陲去了。”
朱少君掩面抽泣，伤心至极。黄孝严宽慰她：“请姑娘放心，令尊令堂的身体尚好，毕竟是皇帝的叔婶，在这里还是受优待的。”
朱少君毅然说：“请大人告诉我具体地点，我要去云南探望父母。”
黄孝严恳切地说：“我确实不知道，就是知道也不敢告诉你。我劝你别去，即使找到了也只能给他们添麻烦。”
奄诚劝道：“少君，你得识时务，若非黄大人通情达理，咱们这辈子连这座大门也出不去。”
朱少君含泪颔首：“我听你们的。”
奄诚问：“大人，若是王翰关在这里，我能不能见他一面？”
黄孝严为难地说：“王翰的案子已经通天，朝廷正在审理，你还是不见为好。一旦泄露出去，他会罪加一等，我们也脱不了干系。”
“我决不让大人为难。”奄诚打开包袱，留下盘缠，其余全交给牢头，“这点银子一部分请大人打点弟兄们，适当照顾一下我的朋友，一部分请转交王翰，以备不时之需。拜托了。”
黄孝严收起银子，感叹地说：“王翰吃了这场冤枉官司，连他的亲眷都不敢来看他。他能有你这位朋友，也算不虚此生。你放心，我会尽心照顾他。”
下关渡口，两位狱卒送奄诚、少君上船。
渡船扬帆行进在大江之上。奄诚、少君望着愈来愈模糊的京城，感慨万千。
云南边陲，层峦叠嶂，云遮雾罩。无边无际的原始森林中野兽出没，人迹罕到。
在一条滩多峡深、水流湍急的大河旁，有一片宽阔的谷地，植物葳蕤茂盛，多姿多彩。
绿树掩映下，有两座石板搭的简陋房屋，一座是朱橚全家居住，一座是监押他们的锦衣卫居住。两座房屋相距一箭之遥。
朱橚全家人人面黄肌瘦，个个衣衫褴褛，看上去活像一群叫花子。烈日当头，挥汗如雨，他们被逼着开荒种地，拉犁拉耙。
几个监工的锦衣卫躲在树荫下，横躺竖卧，昏昏欲睡。
朱有燉见无人监视，便示意妻子吴氏停下锄头偷懒。
吴氏迷惘地望着远方，问：“咱们来这里多日了，看守也不说这里究竟是什么地方。”
朱有燉低声说：“这里是云南边陲，由于尚未开发，瘴疠肆虐，被世人称为蛮荒之地。从古至今，历朝历代都将重犯充军发配到这里，任其自生自灭。”
吴氏说：“我们留在这里活受罪，还不如乘机逃生吧。”
朱有燉苦笑着说：“这里山高路险，水急峡深，方圆百里不见人烟，假若没有向导指引，根本逃不出去。”
吴氏叹口气说：“怪不得这里不像应天监狱那般戒备森严，还允许咱们在附近自由活动，原来是这样。”
朱橚由于营养不良，双腿浮肿，吃力地挥动着锄头。冯氏见看守们不注意，忙搀扶他坐在田埂上休息。朱橚卷起裤脚，两条腿肿得像发面馍，冯氏用手指一按便是一个深坑，不由叹了口气。
朱橚那些娇妻美妾和儿女们见状，也纷纷扔下锄头，或坐或卧，就地歇息。
一名锦衣卫押着朱橚的一个儿子担着食担过来，众人不等招呼，争先恐后地围拢过来
锦衣卫喝道：“你们听着，由于连日阴雨，运送给养的马帮来不了，存粮不多，只能节省点吃。从今天起，每人每顿的一个窝窝头减半，两个人分一个。”
朱有燉说：“大人，干这么重的活，一个窝窝头根本不顶饥，又减成半个，让我们怎么活呢？”
锦衣卫嘲笑说：“能吃半个就不错了，要是马帮还不来，你们就得学知了吃风屙沫。”
朱有燉央求说：“多少天吃不到蔬菜，也不见油盐，大人尚能咬牙忍受，可是幼小的弟妹嗷嗷待哺，将军能否适当照顾？”
锦衣卫说：“那好，主食一视同仁，汤倒可以随便喝。”
朱有燉问：“汤在哪里？”
锦衣卫恶作剧地指着河水说：“那河里的汤能把你们全撑死。”说罢一阵得意地大笑。
朱有燉无奈地咽了口唾沫，讪讪地领了一个窝头。
女人和孩子排成一队领取窝窝头，个个垂头丧气，有苦难言。
朱有燉把窝窝头掰了一半递给妻子吴氏，二人舍不得似的，一丁一点地吃起来。
冯氏拿了一个窝窝头全递给朱橚，朱橚饿极了，狼吞虎咽地啃起来。
朱有燉把自己的半拉窝窝头硬塞给母亲，吴氏又把自己的半拉窝窝头掰了一半递给丈夫。
朱橚的年方七岁的第九子和五岁的弟弟为争食打了起来。老九、老十共领了一个窝窝头，老九把窝头一分为二，明显一大一小。老十叫嚷：“这半大，这半小。”老九便朝大块的咬了一口。老十不知是计，又嚷：“这个大的又小了，这个小的又大了。”老九又朝大个的咬了一口。老十又嚷：“这个小的又大了。”老九索性把大块的一口吞下肚子，把一丁点儿的小块塞给老十，说：“我不吃了，全给你。”老十这才发觉上当，和哥哥厮打起来。
冯氏上前把二人拉开，老十坐在地上撒泼大哭：“哥哥骗人，我饿……”
朱橚把剩下的一小块窝窝头塞给老十，老十这才破涕为笑。
全家人目睹此景，无不黯然神伤。
树荫下，锦衣卫心怀不满，大发牢骚。
锦衣卫甲说：“倘若不是朱橚犯罪流放，我们怎么会到这种鬼地方，过这种不是人过的日子！”
锦衣卫乙说：“可不是嘛，每日馒头咸菜还能凑合，可惜没有女人，日子难熬啊！”
锦衣卫丙说：“俗话说：‘三年不见女人面，见了母猪赛貂婵。’这里方圆百里不见人烟，休说女人，连母猪也见不到。”
锦衣卫丁说：“我们在京师过的真是神仙日子啊，每晚都可以搂着娇妻美妾，尽情取乐。想换换口味，还可到十里秦淮，偎红依翠，沉醉在温柔乡里。”
锦衣卫戊说：“唉，三十如狼，四十如虎，弟兄们正当如狼似虎之年，可惜难以找到猎物。”
锦衣卫甲朝前一指，嘲笑着说：“你们真是傻小子进屋——笨蛋到家了！眼前这么多美人，哪个不比家里的黄脸婆强上百倍？”
锦衣卫乙干咽唾沫，说：“她们毕竟是皇上的亲戚，又是朝廷的要犯，烧红的火钳——看得摸不得啊！”
锦衣卫甲恬不知耻地说：“天高皇帝远，怎么摸不得？咱们的头儿早就捷足先登了。老实说，哥哥也尝过滋味啦！”
锦衣卫乙羡慕地问：“老兄，你们是怎么弄上手的？”
锦衣卫甲得意地说：“别问女人肯不肯，就怕男人嘴不稳。只要胆大心细，没有不得手的。喏，你们看，机会来了。”
众人顺着他的手指望去，只见朱橚的一个小妾独自进入林中，大约是寻个无人处方便。
锦衣卫乙馋涎欲滴，问：“谁敢跟我来？”
锦衣卫丙、丁迫不及待地说：“好，咱们今天来个‘三英战吕布’！”
三个锦衣卫悄悄向林中摸去。锦衣卫甲和戊互相挤眉弄眼，等着看这场好戏。
林中，朱橚的小妾方便后正系裙子，冷不防被锦衣卫乙从背后拦腰抱住。她刚要呼救，锦衣卫丙上前捂住她的嘴。锦衣卫丁抬起她的双腿，三个人不顾她的挣扎，把她强行拉入草丛，进行凌辱。阵阵松涛，淹没了受害者的呻吟。
石板房内，朱橚的小夫人因幼子生病，被恩准留在屋里照看孩子。两岁多的孩子烧得满脸通红，偎依在母亲怀里央求：“娘，哥哥们都说他们吃过点心。什么是点心？我也想吃点心。”
年轻的母亲心如刀绞，珠泪盈眶，哄儿子说：“宝贝，等你爹爹平反昭雪了，娘让你天天吃点心。”
孩子伸出小手给母亲擦泪，懂事地说：“娘不要哭，我不吃点心了。”
小夫人再也忍不住，扑到儿子身上啜泣起来。忽然，她身后响起一个公鸭嗓子般的声音：“夫人，有什么为难的事吗？”
小夫人转身见是绰号“三角眼”的锦衣卫头目，连忙拭干眼泪，怯生生地说：“钦犯朱橚被逮捕时，这孩子尚未百天，是在监狱与流放中长大的，没有享过一天福。如今孩子病了，想吃块点心，可是……”
三角眼奸笑着说：“这有何难？我屋里有的是，你随我去拿几块就是了。”
小夫人略一迟疑，又看到儿子病得脱了形的模样，就什么也不顾了，顺从地点点头。
三角眼色迷迷地盯着小夫人，见她虽然形容憔悴，满脸菜色，仍然掩盖不住那股青春魅力。他早就对她垂涎三尺了，只是她谨小慎微，不能轻易得手，不料今日一块点心竟使她上了钩，不禁得意忘形，故作文雅地施礼说：“夫人请。”
田间，正在挥锄翻地的朱橚偶尔抬头，远远望见小夫人跟在三角眼后面向看守房屋走去，不禁眉凝疑云。他想了想，便放下锄头，悄悄溜回去。
看守房屋，三角眼把小夫人领进自己的住室，指着桌上的点心说：“夫人，我这里点心多的是，你与令郎什么时候想吃都可来拿。”
小夫人低眉垂眼，小声说：“我只要一块，让儿子尝尝就够了。”
她刚伸出手，就被三角眼一把攥住，说：“且慢！我有个条件……”
小夫人甩手挣脱，羞得满面通红，蚊子哼似的说：“大人请讲。”
三角眼淫笑着说：“夫人拿一块点心，得让本官打一炮，公平交易，概不赊欠。”
小夫人迷惑不解地问：“打什么炮？”
三角眼说：“少给我猪八戒敲木鱼——假正经！就是你与丈夫常在床上办的那事！”
小夫人怫然变色，怒斥：“你把我当成什么人，竟敢满嘴胡吣？”
三角眼冷哼一声说：“猪鼻子里插大葱——装什么象！你是什么人？你是钦犯的小老婆，你是残花败柳，若是流落到秦淮河上，老子还看不上眼呢！”
小夫人气愤地转身就走，三角眼将她拦腰抱住，要挟说：“你难道是铁石心肠，儿子临死前想吃块点心，你都不能满足他？”
“不、不、不……”小夫人心迷意乱，有气无力地挣扎着。三角眼不失时机地把嘴凑上去，双手往她胸部乱摸。
小夫人恶心欲吐，不甘受辱，可是当她眼前浮现出儿子那双失神的大眼睛时，便手脚麻木，浑身瘫软，只得任其摆布。
三角眼双手一托，把她抱到床上，三下五除二就解脱干净，泰山压顶般骑了上去。小夫人如同一具毫无知觉的僵尸，任其蹂躏，豆大的泪珠挂在眼角上。
朱橚蹑手蹑脚地来到窗下，听到房内气喘吁吁的男女交媾之声，恼怒得口歪眼斜，猛地蹿到门前，飞起一脚踹开屋门，大喝一声：“你们这对狗男女干的好事！”
三角眼毫无怜香惜玉之心，正发疯似的在小夫人身上拼命折腾，受惊后登时软瘫下来。小夫人乘机把他推下身子，胡乱披了件罩衫，抓起一块点心就往外跑。
朱橚怒不可遏地拦住她，狠狠打了她一巴掌，骂道：“你这贱人，就这么不值钱？”
小夫人面色苍白，嘴角流出血丝，不加任何辩解，捂着脸飞快地跑出去。
朱橚哆哆嗦嗦地指着三角眼，想骂却不知骂什么好。三角眼带着满足的神情，若无其事地穿好衣服，嘲笑地说：“五王爷，你动的哪门子气啊？”
朱橚怒斥：“你……你这仗势欺人、逼良为娼的狗官！”
三角眼怪笑着说：“呀哈，你这条老病牛占了那么多好地，闲着也是闲着，老子替你代耕代种，你还得感谢我哩。”
朱橚气得浑身颤抖，却说不出话来。
三角眼说：“我的手下早就让你戴了绿帽子，多戴一顶又有何妨？你有用不完的小老婆，还不如在这里开个窑子，定会生意兴隆！”
“真是奇耻大辱，有辱祖宗啊！”朱橚气冲痰涌，大叫一声，口吐鲜血，晕倒在地。
三角眼上前试了试他的鼻息，知道死不了，哼着小调扬长而去。
冯氏和几个小妾慌忙跑来，又掐又撅，救治朱橚。朱橚醒来后大放悲声，直哭得鼻涕一把泪两行。
忽然远处有人惊叫：“郑夫人投河了！”
众人大惊失色，朱橚挣扎着站起来，在众人的搀扶下奔向河边。
大河边，急流险滩，怪石嶙峋。只有一只绣花鞋在漩涡中亦沉亦浮，小夫人早被激流吞没了。
众人欲哭无泪，束手无策。朱橚跪在河边，后悔莫及地说：“是我杀了你啊！”
朱有燉悲愤地捧着小弟弟的尸体走过来。两岁多的孩子脸色蜡黄，却露出笑意，嘴里还含着没有咽下的点心。
冯氏含着热泪接过尸体，仔细端详后放进水里，深情地说：“年轻的母亲用肉体与生命满足了儿子的最后愿望。孩子，跟你娘做伴去吧。”
幼小的尸体一眨眼便被浪花卷走，消失得无影无踪。
朱橚肝肠寸断，痛不欲生，非要投河追随她母子而去不可。妻妾子女拼命阻拦，他才没有死成。
第十七章人生磨难
南国之夜，山风呼啸。石板屋内，一灯如豆，昏黄幽暗。
冯氏默默地承受着一连串打击，处理善后事宜，稳