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杜丽华接着充满激情地弹唱：
华山畿，
君既为侬死，
独生为谁施？
欢若见怜时，
棺木为侬开！
朱高煦二目微闭，手指和着节拍轻叩着桌面。
朱有烺面色凄楚，两眼中闪动着莹莹泪光。
鼓打二更，夜色深沉。河面上仍旧画舫如梭，歌声荡漾。
一座精美的临河骑楼，高悬着几盏大红灯笼，上书“天香楼”三个大字。
楼船停靠在天香楼前，船夫搭好跳板。
烟柳高喊：“贵客登门，请妈妈接客！”
黄花蕊挽着朱高煦踏上跳板，杜丽华挽着朱有烺紧随其后。
“哪阵风把二位公子吹来了？老身有失远迎，恕罪恕罪！”鸨母眉开眼笑地迎到门前深深万福。
楼上，鸨母打开一间房门，谄笑着说：“这里就是贵人的神仙洞，温柔乡，公子请。”朱高煦和黄花蕊先后进入，随手关严房门。
鸨母打开隔壁房门，满脸堆笑地说：“看来，这位公子还是首赴阳台，初会神女。老身这女儿尚是黄花处子，未经梳笼。你们正是天造地设的一对玉人儿呀！”
朱有烺满脸涨红，呆若木鸡。
“这位公子是良家子弟，妈妈休要取笑。”杜丽华说完，拉着朱有烺走进房门。
房间里家具精美，陈设华丽，墙上挂着名人字画。朱有烺略一打量，不知所措地站在中间。
杜丽华招呼朱有烺就座，径自走到帏幔后。
隔壁房中，朱高煦让黄花蕊坐在怀中，摸着她的脸说：“邂逅相遇，也算有缘。请教姑娘芳名？”
黄花蕊笑着说：“今晚春风一度，明日各奔东西，管他生张熟魏，何必问妾姓名？”
朱高煦说：“既然姑娘不愿告诉真名，说说艺名也可。”
黄花蕊说：“贱妾艺名黄花蕊，意即菊花的花蕊，既香艳又娇嫩。”
朱高煦在她的乳胸上拧了一把，调笑：“你是菊花花蕊，我就是狂蜂浪蝶！”说完，抱起黄花蕊走向床前。
黄花蕊紧紧搂着朱高煦的脖子，发出一阵淫荡的笑声。
朱高煦把黄花蕊扔在床上，放下帐幔，“噗”的一声吹熄了蜡烛，室内顿时一片漆黑。
杜丽华房中，烟柳在桌上摆放四碟小菜，一壶酒，两副杯箸，转身出去，顺手把房门反带上。朱有烺规规矩矩地呆坐原处，等候女主人。
帏幔轻挑，杜丽华笑吟吟地出来，脸上洗尽铅华，换了一身淡雅素净的衣裙，与方才判若二人。
朱有烺惊喜地站起身，情不自禁地迎上几步。
“有劳公子久等了。”杜丽华嫣然一笑，“公子请坐。”
朱有烺局促地坐下来，杜丽华坐在下首，笑问：“尚未请教公子的尊姓大名？”
朱有烺迟疑地说：“这个……在下的姓名不便说出，请姑娘海涵。”
杜丽华微微颔首，说：“既有不便之处，不说也罢。听公子的口音，不是江南人氏，能告诉贱妾仙乡宝地吗？”
朱有烺老老实实地说：“在下祖籍濠州，生在应天，长在开封。我也不知道该算什么地方人。”
“看来够复杂的了。”杜丽华微笑着继续问，“能告诉我令尊干什么营生吗？”
“家父……”朱有烺差点如实说出，忙打住话头，改口搪塞，“家父是生意人。”
杜丽华追问：“做什么买卖？”
“凡是大买卖都做。”朱有烺穷于应付。
杜丽华调侃地问：“做买卖人口的生意吗？”
“买卖人口是犯律条的，家父从来安守本分。”朱有烺一本正经地答。
杜丽华忍不住“噗嗤”笑出声来。朱有烺方回过神来，半开玩笑地说：“若能买卖人口，我定会把姑娘买回去，金屋藏娇。”
杜丽华半真半假地试探：“贱妾虽沦落烟花，却守身如玉，不愿给人家做婢做妾。”
朱有烺真诚地说：“我至今尚未娶妻，虚位以待姑娘。”
杜丽华收敛笑容，认真地问：“公子莫不是拿贱妾寻开心吧？”
朱有烺激动地说：“我的一片真心，可对天日。”
杜丽华眼含泪花，凄楚地说：“贱妾也是官宦人家的女儿。只因父兄不争气，贪赃枉法，一年前被当今天子处以极刑，剥皮楦草，悬在城楼上示众。男丁尽皆发配边陲，女眷官卖为娼，贱妾因此沦落烟花，苟且偷生。但是，任凭鸨母用遍酷刑，我都坚持卖艺不卖身，至今仍是黄花女儿身。我日夜祈祷，求菩萨让我早日遇到一位多情公子，救我脱离苦海。一年来，我阅人多矣，不是纨绔子弟，就是迂腐蠢材。公子超凡脱俗，如鹤立鸡群。今日相逢，三生有幸。”说着，已泪如泉涌。
朱有烺同情地为她拭把泪，柔声安慰：“姑娘放心，我回去后就禀明父母，专程进京为你赎身。”
杜丽华不无疑虑地问：“从公子的风度气质上看，必定出身名门望族，令尊令堂老大人能允许你娶娼妓为妻吗？”
朱有烺坦诚相告：“不瞒姑娘说，家父年轻时风流倜傥，是一位多情种子，曾纳开封名妓为妾，我的二哥就是这位名妓生的。前有车，后有辙，既然他能纳名妓为妾，为何我就不能娶你为妻呢？”
杜丽华仍面带疑云，放心不下地问：“公子既然对我一见钟情，为何不肯透露真名实姓呢？”
朱有烺尴尬地说：“这个……眼下时机不到，确实不便说。但我可剖心沥胆，以明心志！”
“嗨，给你根棒槌就认（纫）成真（针）了。”杜丽华不便再追问，体谅地说，“公子既有难言之隐，不说也罢。”
朱有烺恳切地说：“到时候，我定会还姑娘一个明白，一场惊喜。”
杜丽华提壶把盏，朱有烺谢绝：“在下酒量有限，从不善饮。请姑娘免了吧。”
“既然公子不善饮，就不勉强了。”杜丽华放下酒壶，取出一碟瓜子，放在桌上，“不喝酒，嗑瓜子总可以吧？”
朱有烺紧盯杜丽华，张了几下嘴，欲言又止。为掩饰窘态，伸手去抓瓜子，却又毛糙地掀翻了瓜子碟。
杜丽华娇嗔地用纤指点了点他的额头，笑着说：“看你那笨手笨脚的样儿，还是让我替你嗑吧！”
朱有烺缩回手，仍然紧盯着杜丽华。
杜丽华面带笑容，眉目含情，动作轻盈地收拾好瓜子，然后把椅子挪来，与朱有烺面对面地坐下。朱有烺越发如痴如醉，只是傻笑。杜丽华右手作兰花状，捏起一粒瓜子，轻轻嗑开，吐出壳儿，颔首示意，让朱有烺把脸贴近。
朱有烺顺从地把脸缓缓靠近，当二人的脸相距仅一寸时，杜丽华把舌头伸了出来，舌尖上挑着一粒瓜子仁，然后用目光示意，让他用双唇去接。
朱有烺满脸绯红，慌忙用双唇把瓜子仁衔了过来，和美人的舌头一触即开。
杜丽华伸手搂住朱有烺的腰，又嗑了一粒瓜子，依样画葫芦，用舌尖度过来喂他。这次朱有烺从容多了，用双唇轻轻含住她的舌尖，久久不放，四目深情地对视。
杜丽华又不失时机地再嗑一粒瓜子，挑逗地飞了一个媚眼。朱有烺再也按捺不住欲火，把她紧紧搂在怀里，一张大嘴死死地压在她的樱唇上，一只大手则迫不及待地在她身上乱摸。
杜丽华浑身软瘫，发出快乐的呻吟，任其所为。
朱有烺伸手去解她的衣裙。她却猛地推开朱有烺，愤然质问：“公子，你想干什么？”
朱有烺面红耳赤，张口结舌：“我……我……”
杜丽华幽怨地说：“公子还是把我当成了做皮肉买卖的娼妓？”
朱有烺嗫嚅地辩解：“不，我是把你当妻子看待的。”
杜丽华凄凄惨惨地说：“公子是我惟一的希望，千万不要骗我当霍小玉啊！”
“卿可放心，我决不做负心的李益。”朱有烺双腿下跪，指天划地，“苍天在上，此生我若辜负了杜丽华，就让我吃妣霜不得好死！”
杜丽华跪在他身旁，对天起誓：“我杜丽华对公子若有三心二意，让我永远不见天日，淹死于屋内！”
二人起誓后，激动地紧紧拥抱在一起。
杜丽华娇羞地说：“公子再忍耐一时，新婚之夜，任君所为。”
朱有烺谆谆叮嘱：“你一定要等着我呀，我很快就会回来的。”
这时，远远传来三声更鼓，接着响起了“咚咚”的敲门声。朱高煦在门外高叫：“贤弟，我们明天一早还要起程，赶快回馆驿歇息吧。”
杜丽华深情地吻了朱有烺一下，恋恋不舍地说：“妾守身如玉，完璧待君，盼望你早些来啊！”
朱有烺紧握杜丽华的双手，说：“多则半月，少则十天，我一定回来接你。请多珍重。”
深夜，月光如水，行人稀少。秦淮河上仍是万点灯火，一片笙歌。
朱高煦、朱有烺漫步武定桥上，各有所思。
朱高煦挤眉弄眼地问：“贤弟，美人上手了吗？滋味如何？”
朱有烺正色地说：“什么上手不上手的，人家原是良家女子，怎能随便跟人上床？”
朱高煦停下来，嘲讽地说：“青竹子做扁担——你也太嫩了！自古道：‘戏子无义，婊子无情。’娼妓的话也能相信？”
朱有烺固执地说：“兄长，她与别的粉头就是不一样。我们已对天盟誓，我非她不娶，她非我不嫁。”
朱高煦继续调侃：“人生苦短，欢娱难再。今日只是逢场作戏，何必当真呢！”
朱有烺说：“我是认真的，一定要娶她为妻。”
朱高煦见他一脸的真诚，责怪地说：“胡闹！别说五叔、五婶不会答应，愚兄也不赞成。”
朱有烺一拳捶在桥栏上，高声说：“谁也不能改变我娶她的决心。”
朱高煦苦苦相劝：“贤弟，我们是天潢贵胄，怎能娶娼妓为妻？你若真心喜欢她，有机会把她赎出来当个外室，也算对得起她了。”
朱有烺高声喊叫：“杜丽华也是官宦之后，完全有资格做我的妻子！”
“得，得！一片苦口良言，化作马耳东风。”朱高煦无奈地摇摇头，叹了口气，“不信你走着瞧吧，有你吃的苦头！”
朱有烺转回身，遥望着红灯高挂的天香楼，忘情地喃喃自语：“丽华，我很快就会回来的！”
第二天清晨，秦淮河南岸的花街柳巷，一支人马招摇过市。前面是乐队开道，紧接着是十几个仆人抬着形形色色的礼盒。中间是一位骑着高头大马的干瘪老头子，便是在秦淮河上花船里出现过的那位富商。压尾的是他的管家，督导几个抬着满箩筐铜钱的健仆，大把大把地抛撒铜钱，引得一群乞丐和顽童在后面紧追不舍，争抢铜钱。只有最有钱的嫖客才敢摆这种谱，引得各家妓院的粉头、王八争相观看。
天香楼的大厅里。礼盒的盖子相继打开，里面装着金银珠宝，绫罗绸缎。鸨母看看这样，摸摸那样，乐得嘴大眼小，啧啧连声。
苏州富商坐在上首的太师椅上，大腿压着二腿，手摇摺扇，得意洋洋地摇晃着尖脑袋。
鸨母轻轻拍掌。一群粉头从楼上鱼贯而下，在富商面前站成一排，搔首弄姿，大展媚态。
富商耷拉着眼皮，连正眼也不看。
鸨母一挥手，众粉头冲富商伸舌挤眼地乱做鬼脸，依次返回楼上。
鸨母连拍两掌，楼梯上下来四个姑娘，一个个生得风姿绰约，楚楚可人。富商只瞥了一眼，便连连摇头。四人无趣地退回楼上。
鸨母略一思忖，连击三掌，黄花蕊浓妆艳抹，花团锦簇，顾盼生姿，款款下楼。
富商面现喜色，定睛细观，认出仍不是他的意中人，便沉下脸来，把摺扇一收，轻轻一挥。
仆人们七手八脚地盖上礼盒，穿上杠子，准备上肩。
鸨母满脸堆笑地俯在富商耳边悄声说了几句，富商转怒为喜，重新打开摺扇，迫不及待地站起身来。
鸨母领着富商登上楼来，在一间绣房的窗前停下，指着正在房内对镜梳妆的杜丽华，低声说：“这可是我的镇楼之宝啊，老爷若是愿意为她开苞的话，价钱得翻一番。”
富商眉开眼笑地点点头，说：“价钿好讲。”
鸨母淫笑着说：“你就准备今晚当新郎官吧。”
绣房内，杜丽华仍沉浸在昨晚的幸福之中，对着镜中俏丽的倩影，情不自禁地娇笑一声，喃喃自语：“丽华，你总算快熬到头了。”
“砰”的一声，门开了，鸨母一阵风般闯进来，乐呵呵地大呼小叫：“恭喜女儿，贺喜女儿，财神爷上门了！”
杜丽华惊回首，茫然地问：“妈妈，什么财神爷？”
鸨母说：“方才来了一位苏州富商，挥金如土，手笔大得出奇。”
杜丽华喜色渐退，蛾眉渐锁，试探地问：“他相中了哪位姐妹？”
鸨母说：“院里所有的姑娘他都看不上眼，就连你嫂嫂他也相不中。舍不得孩子打不了狼，娘不得不把你端了出来。”
杜丽华面色苍白，浑身发抖，高声抗辩：“妈妈，我进院时，你答应过我卖艺不卖身！”
鸨母奸笑着说：“那不过是吊嫖客的胃口，抬高你的身价罢了。如今有人愿为你一掷千金，此时不卖，更待何时？”
杜丽华跪地央求：“妈妈，我已经为你挣了数不清的金银珠宝，你就放过女儿吧！”
鸨母沉下脸来，阴毒地说：“你是娘的摇钱树，啥时根死枝枯叶凋零啥时才罢休！”
杜丽华叩头哀告：“求妈妈宽限女儿半个月，以后听凭妈妈安排。”
鸨母冷笑一声，嘲弄地说：“你以为半月之内那个小白脸会来赎你？别做你娘的白日梦了！”
“你，你……”杜丽华面无人色，说不出话来。
鸨母阴阳怪气地说：“老娘在行院中混了大半辈子，你没撅尾巴就知道你拉啥屎！没这点本事，还敢在秦淮河畔开行院！”
杜丽华猛地站起身来，毫不惧怯地说：“既然你知道了，咱们就打开窗户说亮话，我的心已交给那位公子了！”
鸨母说：“人家不要你的心，只要你的身！”
杜丽华高声说：“我宁可一死，也不能让他占我的身子！”
鸨母怒不可遏地吼叫：“反了你了！你愿意也得愿意，不愿意也得愿意。”说罢，转身出屋，把房门反锁上。
杜丽华伏在梳妆台上，放声痛哭。
门外，黄花蕊蹑手蹑脚地踅来，轻轻敲敲窗棂，悄声说：“小妹，你就是泪流成河，老鸨儿也不会发善心，快想个办法吧！”
杜丽华忍住眼泪，走到窗前悄声说：“昨夜嫂嫂陪的那位公子说他们住在馆驿，今日一早动身。他说的馆驿莫非就是朝廷接待外国使节与重要贵宾的地方？”
黄花蕊的声音：“能住到那里的必是贵人，如果他们得到信儿，一定会来救你。”
杜丽华满怀希望地说：“眼下也只有这一条路了。嫂嫂，请你赶快去报个信儿。”
黄花蕊的声音：“我已被他们盯住，难出院门。”
“你对烟柳说，只要我能脱离苦海，就有她出头的日子。”杜丽华说，“你可让烟柳混出去，通知二位公子。倘若公子已经离开馆驿，可到下关码头拦截。”
馆驿门前，一位官员恭送二位郡王出门。差役牵来马匹，把缰绳交给他们。
朱高煦、朱有烺穿闹市，逛店铺，挑选购买京师的土特产品。
烟柳一溜小跑来到馆驿前，向门官打听二位贵客。门官指点着二人走的方向。
烟柳神情焦灼地东张西望，只见人如潮涌，车水马龙，却难寻两位公子的身影。
烟柳匆匆赶到下关码头，在候渡的人群中找了一遍，失望地叹了口气，站到一旁，耐心等待。不一会儿，朱高煦、朱有烺牵马走过来。
烟柳慌忙迎上前，施礼说：“二位公子，妈妈逼丽华姑娘今夜梳笼，请公子快设法救救她吧！”
“竟有此事！”朱有烺惊呼一声，转向朱高煦，“兄长，帮小弟想个办法吧。”
朱高煦冷冷地说：“为那婊子？不值！”
“我算认得你了，哼！”朱有烺怒不可遏地翻身上马，加上一鞭，绝尘而去。
“这个冒失鬼！”朱高煦苦笑着上马追去，“贤弟等等！”
烟柳面露喜色。
朱有烺、朱高煦走进天香楼大厅，鸨母满面春风地迎上前，皮笑肉不笑地说：“二位公子昨晚尝到了甜头，今天再次光临，要哪位姑娘陪呀？”
朱有烺施礼说：“妈妈，我还要见杜丽华。”
鸨母依然满面堆笑地说：“对不起，丽华今天已让苏州客人包下了，公子还是换位姑娘吧。”
朱有烺坚决地说：“我只要杜丽华。”
鸨母指着满桌的金银绸缎，冷着脸说：“那也好办，只要公子出的价钱超过苏州客人，今晚的新郎就是你！”
朱有烺无奈地央求：“休说超过他，就是多出十倍也是小菜一碟。只是我家住中原，手头一时不便，请妈妈宽限几日，待我去取。”
鸨母拉长脸说：“你让我们有钟不敲去炼铜？ 哼哼！ 我们行院的规矩是现钱交易，概不赊欠。老娘能等，客人却不能候。公子有了钱再来，我这里漂亮的姑娘多的是！”
朱有烺向朱高煦投去求援的目光，朱高煦却无动于衷。
鸨母说声：“送客！ ”转身入内。
朱高煦转身就走，朱有烺灰溜溜地跟了出去。
二人牵着马沿着秦淮河畔踽踽而行。
朱高煦见堂弟丧魂失魄的模样，劝道：“贤弟，大丈夫以天下为己任，岂能为女色所累？还是忘了杜丽华吧！”
朱有烺伤心地说：“小弟向杜丽华发过誓，定要救她脱离苦海，想不到竟败在一个沾满铜臭气的富商手里。连一个女子都解救不了，还侈谈什么建功立业。”
朱高煦气不忿地说：“一个满身铜臭的富商竟敢与龙子龙孙争风吃醋，夺走堂堂郡王的心上人，说实话愚兄也难以咽下这口气。”
朱有烺赔着小心说：“兄长若能想个主意，帮小弟夺回杜丽华，小弟终生将供兄长驱使。”
朱高煦沉思片刻，说：“鸨母只认银子不认人，这里又不是北平、开封，借都没处借。看来只有一个办法了。”
朱有烺欣喜地问：“兄长有何良策？”
朱高煦道：“俗话说：‘商量不如强梁。’鸨母不吃软的，咱就动硬的！今晚咱俩扮成强盗，闯进天香楼，把杜丽华抢出来！”
朱有烺担心地说：“这种行径，在朝廷眼皮底下如何使得？”
朱高煦拍着堂弟的肩头，大大咧咧地说：“皇爷爷打天下的时候，什么事儿不敢干？咱们连个女人都争不来，还侈谈什么将来坐天下。”
朱有烺顾虑重重地说：“万一朝廷发现是咱哥俩怎么办？”
朱高煦冷言相激：“不可能。馆驿的官员都知道咱俩今晨离京返乡，今晚发生的劫案怎会怀疑到咱俩头上？哼，要是你没有这个胆量，就乖�